Triệu Đại Minh vội vàng chạy ra ngoài, vừa vặn nhìn thấy Lưu Vi Vi ném miếng thịt khô to tướng cho con hổ vằn vĩ đại đang lao tới. Con hổ nhảy vọt lên cao ít nhất hai ba mét, ngoạm gọn miếng thịt rồi thong thả nằm xuống ngấu nghiến. Triệu Đại Minh đờ người ra như phỗng. Đây là hổ thật đấy, chứ có phải mèo mả gà đồng gì đâu.
"Đúng là hạng người tàn nhẫn!" — Triệu Đại Minh thầm cảm thán. Hóa ra đây là lý do Từ lão đệ mê mệt cô vợ này đến thế. Ngay cả hổ hoang dã còn thuần phục được, huống chi là một gã đàn ông. Từ Mặc mỉm cười rạng rỡ, tiến lại gần Triệu Đại Minh, thấy vẻ mặt kinh hãi của gã liền cười bảo:
— Lần này em phát hiện ra cái căn cứ thí nghiệm kia cũng là nhờ con hổ này đấy. Trên người nó ám mùi tử khí nặng kinh khủng...
Mùi tử khí? Nụ cười trên mặt Từ Mặc bỗng tắt ngấm, hắn lẩm bẩm: "Mùi tử khí... Con Đại Muội ám mùi tử khí nặng thế, vậy những kẻ đã đột nhập vào đó thì sao?"
Từ Mặc tuy đã tắm rửa sạch sẽ, mùi tử khí trên người đã bay hết, nhưng nếu dùng chó nghiệp vụ đã qua huấn luyện thì sao? Nghĩ đến đây, hơi thở hắn dồn dập hẳn lên, quay sang hỏi Triệu Đại Minh:
— Anh này, dân thôn Kim có ai vào căn cứ thí nghiệm đó không?
— Ý chú là sao? — Triệu Đại Minh nhướng mày.
— Anh ơi, chó nghiệp vụ! Chỉ cần đã từng vào căn cứ thí nghiệm, trên người chắc chắn sẽ còn ám mùi tử khí. Chỉ cần điều chó nghiệp vụ đến là có thể xác định được ngay trong thôn Kim còn ai đã vào đó hay không. — Từ Mặc giải thích.
— Có lý! — Mắt Triệu Đại Minh sáng rực lên. Huyện Lan tuy không có chó nghiệp vụ, nhưng hoàn toàn có thể xin chi viện từ tỉnh. Một khi đã vào căn cứ đó, dù có tắm rửa kỹ đến mấy, trong thời gian ngắn cũng không thể bay hết mùi được, chó nghiệp vụ chắc chắn sẽ đánh hơi ra.
— Em phải về huyện ngay bây giờ! — Triệu Đại Minh hưng phấn, rồi dặn thêm — Chú thay anh sang thôn Kim một chuyến, báo tin này cho Cục trưởng Vu. Nhớ bảo ông ấy đừng cho dân làng lại gần căn cứ thí nghiệm nữa, tránh để ám mùi lung tung làm nhiễu loạn điều tra.
— Vâng, cứ để em lo! — Từ Mặc gật đầu.
Triệu Đại Minh định chạy đi nhưng lại khựng lại. Con hổ kia vẫn đang "măm măm" thịt khô ngon lành, gã chẳng dám bén mảng lại gần. Gã gãi đầu cười gượng với Lưu Vi Vi:
— Em dâu ơi, em bảo con hổ kia đi chỗ khác được không?
— Anh ơi, em ôm nó rồi, anh cứ đi đi, Đại Muội không cắn người đâu. — Lưu Vi Vi cúi xuống ôm lấy con hổ đang ăn.
"Bưu thật đấy!" — Triệu Đại Minh lẩm bẩm, nhưng vẫn chẳng dám tiến lên — "Thôi, anh đợi nó ăn xong đi khuất rồi mới đi."
Từ Mặc nhịn cười. Con hổ này đúng là không cắn người, nhưng nó... ăn thịt người đấy. Lưu Vi Vi thấy Triệu Đại Minh vẫn đứng chôn chân ở tiệm tạp hóa, liền vỗ vỗ con hổ, giục:
— Ăn nhanh lên nào!
Con hổ vằn ngoẹo cổ suy nghĩ một lát, rồi ngoạm miếng thịt còn lại chạy biến vào rừng sau núi. Đợi con hổ đi khuất, Triệu Đại Minh mới dám ló mặt ra, chào Lưu Vi Vi một tiếng rồi chạy bán sống bán chết đi.
— Tức phụ nhi, anh sang thôn Kim một lát nhé! — Từ Mặc dặn vợ.
— Anh cẩn thận nhé! — Lưu Vi Vi lo lắng nhìn theo.
— Yên tâm đi!
Từ Mặc nhe răng cười, vỗ vỗ vào chỗ phồng lên bên hông. Trước khi đi, Triệu Đại Minh đã lén đưa khẩu súng lục của mình cho hắn phòng thân.
Cùng lúc đó, tại thôn Kim.
Cục trưởng Vu cùng Lưu Trung Quốc đang có mặt tại nhà Kim Cương Sơn.
— Cục trưởng, cái sân này chúng em đã đào xới nát bét rồi mà vẫn chẳng thấy gì cả! — Tôn Lập báo cáo với vẻ mặt đầy bất lực.
Cục trưởng Vu nhíu mày bảo:
— Chúng ẩn mình ở đây bao nhiêu năm, không đời nào lại không để lại chút dấu vết gì. Các cậu tìm cho kỹ vào. Với lại, đi hỏi han hàng xóm láng giềng xem hai vợ chồng nhà này ngày thường có biểu hiện gì lạ không.
— Vâng, em đi hỏi ngay đây!
Thực tế thì Tôn Lập đã cho người làm việc này từ lâu, nhưng lãnh đạo đã mở miệng thì gã cũng phải ra vẻ sốt sắng "nâng tầm" chỉ đạo của sếp lên.
Tại nhà Kim Hán Sơn.
Chung A Tứ đang ngồi đối diện với lão thôn trưởng đang rầu rĩ rít thuốc lào. Gã bảo:
— Lão thúc này, thúc là người đã kinh qua cái thời kỳ đó, chắc thúc hiểu rõ lũ súc sinh kia đã làm những chuyện tàn bạo thế nào với đồng bào mình. Giờ trong thôn có tay sai cho chúng, chắc thúc cũng đau lòng lắm.
— Ái chà! — Kim Hán Sơn thở dài thườn thượt, chẳng nói gì thêm.
Chung A Tứ tiếp tục:
— Cả nhà Kim Cương Sơn chết đột ngột thế này, chắc chắn trong thôn vẫn còn kẻ đồng lõa. Lão thúc chắc cũng muốn lôi cổ chúng ra ánh sáng chứ?
— Đồng chí cảnh sát, anh có gì cứ nói thẳng đi. Chỉ cần tìm ra lũ bán nước đó, dù có bắt lão già này bỏ mạng tôi cũng không từ. — Kim Hán Sơn ngẩng đầu nhìn Chung A Tứ.
Mắt Chung A Tứ lóe lên tia sáng, gã hạ thấp giọng:
— Lão thúc này, nếu thúc đã thẳng thắn thế thì tôi cũng chẳng giấu gì. Lát nữa thúc cứ tung tin ra là đã tìm thấy thứ gì đó ở nhà Kim Cương Sơn. Còn là thứ gì thì ai hỏi thúc cứ bảo không biết. Với lại, thúc cứ hô hào dân làng lên căn cứ thí nghiệm để thu dọn hài cốt cho các bậc tiền bối đã khuất.
— Làm thế có ích gì không? — Kim Hán Sơn nhíu mày hỏi.
— Có ích hay không cứ thử mới biết được. Giờ chúng ta biết trong thôn còn kẻ địch, và kẻ đó cũng biết điều đó. Hắn giờ như chim sợ cành cong, chỉ cần chúng ta làm chút "gió thổi cỏ lay" là hắn chắc chắn sẽ lộ sơ hở thôi.
Thực tế thì Chung A Tứ cũng chẳng nói thật hết với Kim Hán Sơn. Một cái căn cứ thí nghiệm cũ nát chẳng có giá trị gì với lũ tay sai ẩn mình cả. Theo lẽ thường, nếu phát hiện ra nó, chúng nên báo cáo ngay để lấy lòng tin mới đúng. Nhưng chúng lại không làm thế. Chung A Tứ nghi ngờ trong căn cứ đó chắc chắn có thứ gì đó cực kỳ quan trọng, có thể là tài liệu thí nghiệm hoặc một loại vũ khí sinh hóa nào đó. Tóm lại, vì thứ đó mà chúng sẵn sàng hy sinh cả bốn mạng người để che giấu.
Kim Hán Sơn gõ tẩu thuốc vào lòng bàn chân, đứng dậy bảo:
— Được, để tôi đi làm ngay.
— Vâng, tôi cũng đi sắp xếp một chút!
Chung A Tứ đứng dậy, mỉm cười bước ra ngoài. Gã phải đi báo cáo kế hoạch này với Cục trưởng Vu. Chẳng mấy chốc, Kim Hán Sơn đã làm theo lời Chung A Tứ, tung tin đồn thất thiệt khiến dân làng tò mò nhưng chẳng ai dám hỏi cảnh sát. Dưới sự hô hào của lão, dân làng bắt đầu tổ chức lên hang để liệm xác cho các tiền bối. Đám cảnh sát canh gác cửa hang đã được Cục trưởng Vu dặn trước nên cũng chẳng ngăn cản, để mặc dân làng chui vào.
Hơn mười người dân thôn Kim gan dạ đã theo lối cửa hang trên đồi quả chui vào đường hầm. Nhìn thấy đống xương trắng hếu chất cao như núi, ai nấy đều nghiến răng nguyền rủa lũ phát xít, rồi thận trọng bắt đầu thu dọn hài cốt. Suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, đống xương cốt ở tầng trên mới được dọn sạch. Ngay khi dân làng đang bám thang sắt leo xuống tầng dưới, thì Từ Mặc cũng vừa kịp chạy tới thôn Kim tìm Cục trưởng Vu.
Nghe xong những gì Từ Mặc nói, Cục trưởng Vu đờ người ra. Ông tự vỗ trán mình một cái rõ đau, thầm mắng Chung A Tứ làm hỏng hết việc rồi.
— Mau! Mau gọi dân làng ra khỏi căn cứ thí nghiệm ngay lập tức!!! — Cục trưởng Vu hét lớn với Lưu Trung Quốc và Tôn Lập.
Từ Mặc cũng cạn lời. Lẽ ra mọi chuyện đã sắp xong xuôi, chỉ cần Triệu Đại Minh dắt chó nghiệp vụ đến là xong. Nhưng giờ thì khó rồi. Tất nhiên, cũng có khả năng kẻ ẩn mình chưa từng vào căn cứ đó. Nhưng khả năng đó thấp lắm.
Tại tầng dưới của căn cứ thí nghiệm.
Lão thôn trưởng Kim Hán Sơn đầy vẻ bi phẫn, nhìn những thây khô bị trói chặt trên dụng cụ tra tấn, dặn dò:
— Mọi người làm cho khéo léo, cẩn thận một chút...
Chung A Tứ cũng là lần đầu vào đây, nhìn cảnh tượng tàn bạo này mà mặt mày khó coi vô cùng, chỉ muốn lôi ngay kẻ thủ ác ra mà thiên đao vạn quả.
— Lão thúc, chúng ta sang mấy đường hầm khác xem sao! — Kim Hán Sơn trầm giọng bảo — Năm xưa anh trai tôi cũng bị lũ súc sinh đó bắt đi...
— Được, để tôi đi cùng thúc!
Trong căn cứ lúc này, ngoài Chung A Tứ và dân làng, còn có hai chuyên gia từ tỉnh xuống và bốn cảnh sát bảo vệ.
— Anh ơi!!! — Bỗng nhiên, một tiếng khóc xé lòng vang lên từ một đường hầm.
Mọi người chạy tới thì thấy Kim Hán Sơn đang khóc nức nở, lao về phía một thây khô bị trói trên ghế sắt. Thây khô quần áo đã mủn hết, da dẻ chuyển sang màu nâu xám quỷ dị, khuôn mặt thì chẳng còn nhận ra hình thù gì nữa.
— Lão thúc, thúc chắc đây là anh trai thúc không? — Chung A Tứ nhỏ giọng hỏi.
Kim Hán Sơn nước mắt giàn giụa, chỉ vào vai trái của thây khô, giọng run rẩy:
— Anh tôi năm xưa đi săn bị gấu vồ trúng vai, anh nhìn xem, chỗ này có phải có ba vết sẹo rõ mồn một không?
Chung A Tứ nhìn kỹ, đúng là có thật. Ba vết sẹo rất rõ ràng.
— Lão thúc, thúc nén đau thương!
Kim Hán Sơn run rẩy ôm lấy thây khô, bước đi lảo đảo. Chung A Tứ định bảo để gã bế giúp vì lão đã già yếu, nhưng nhìn ánh mắt kiên định của lão, gã lại thôi.
— Rầm!!!
Kim Hán Sơn đi được vài bước thì bỗng khụy chân, cả người lẫn thây khô đổ ập vào cái bàn kim loại bên cạnh. Đống máy móc và sổ sách trên bàn rơi loảng xoảng xuống đất. Chung A Tứ cạn lời, cũng may trên bàn không có chai lọ gì dễ vỡ.