Mấy cái chai lọ rơi xuống đất vỡ tan, chất lỏng đủ màu sắc chảy lênh láng khiến Chung A Tứ tái mặt. Gã vội vàng lấy tay áo che mũi miệng, tay kia vội vã đỡ Kim Hán Sơn đang ngã dưới đất dậy, giục giã:
— Lão thúc, chạy mau! Mấy cái thứ này chắc chắn có độc đấy!
— Đúng, đúng, chạy thôi! — Kim Hán Sơn mặt đầy vẻ kinh hoàng, vội vàng lồm cồm bò dậy, vác cái thây khô lên vai rồi cùng Chung A Tứ tháo chạy ra khỏi đường hầm.
Vừa ra ngoài, Chung A Tứ liền đóng sập cánh cửa sắt nặng nề lại. Ngay khi gã định đi tìm hai vị chuyên gia thì Từ Mặc cùng Cục trưởng Vu cũng đã chạy tới đồi quả. Cục trưởng Vu nôn nóng hỏi hai cảnh sát đang canh cửa hang:
— Có bao nhiêu dân làng vào trong rồi?
— Dạ tầm mười lăm, mười sáu người gì đó, chúng em cũng không đếm kỹ ạ!
Cục trưởng Vu nhìn đống xương cốt chất đống đằng xa, giậm chân đầy vẻ ảo não.
Từ Mặc nhíu mày bảo:
— Cục trưởng cũng đừng quá lo lắng. Lát nữa cứ tập trung hết dân làng đã vào hang lại. Đợi anh Triệu dắt chó nghiệp vụ đến, chúng ta sẽ kiểm tra xem trên người họ có ám mùi tử khí không. Vả lại, trước đó có dân làng nào lẻn vào hay không chúng ta cũng chỉ là phỏng đoán thôi mà!
— Thôi thì đành vậy! — Cục trưởng Vu thở dài bất lực, dặn hai cảnh sát — Đợi dân làng ra thì bảo họ đứng yên đó, đừng có chạy lung tung.
— Rõ, thưa Cục trưởng!
Đang nói thì một người dân chui ra khỏi hang, lưng cõng hai bộ hài cốt. Càng lúc càng nhiều người chui ra, Cục trưởng Vu và mọi người đều lặng đi nhìn những thây khô được họ mang ra.
— Lũ phát xít khốn kiếp! — Một anh cảnh sát đỏ hoe mắt, nghiến răng chửi thề. Cục trưởng Vu đanh mặt lại, siết chặt nắm đấm.
— Cục trưởng Vu! — Chung A Tứ cũng vừa chui ra, theo sau là Kim Hán Sơn đang vác thây khô.
Cục trưởng Vu nhìn Chung A Tứ với vẻ mặt khó coi, lạnh giọng hỏi:
— Có phát hiện gì không?
— Có ạ!
Hả? Cục trưởng Vu chỉ hỏi bâng quơ, không ngờ Chung A Tứ lại có thu hoạch thật.
— Nói mau! Phát hiện gì? — Cục trưởng Vu nôn nóng bước tới.
— Cục trưởng, bắt lão ta lại cho tôi! — Chung A Tứ đột ngột chỉ tay vào Kim Hán Sơn đang vác thây khô phía sau.
Trong nháy mắt, tất cả mọi người đều sững sờ. Đám dân làng thôn Kim lập tức kích động, vứt hài cốt xuống rồi vây quanh lấy Kim Hán Sơn. Kim Hán Sơn trợn tròn mắt, không tin nổi nhìn Chung A Tứ:
— Đồng chí cảnh sát, tôi có làm gì đâu mà anh đòi bắt tôi?
Dân làng cũng hùa theo:
— Cảnh sát mà muốn làm gì thì làm à?
— Tôi xem ai dám đụng vào thôn trưởng, tôi liều mạng với người đó!
— Các người ép chết anh em Cương Sơn, giờ lại định hãm hại thôn trưởng nữa sao?
Cục trưởng Vu nheo mắt nhìn Chung A Tứ đang đanh mặt lại, rồi nhìn sang Kim Hán Sơn đang được dân làng che chở, bảo:
— Chung phó sở, cho tôi một lý do chính đáng đi!
Chung A Tứ hít một hơi thật sâu, lạnh lùng nói:
— Lúc nãy trong đường hầm, Kim Hán Sơn bỗng dưng ngã nhào một cách vô lý, làm đổ hết đồ đạc trên bàn.
Nghe vậy, Kim Hán Sơn cười khổ bảo:
— Đồng chí cảnh sát ơi, tôi năm nay 74 tuổi rồi, nhìn thấy xác anh trai mình nên xúc động quá, chân tay bủn rủn mới va vào cái bàn thôi. Nếu anh chỉ dựa vào đó mà bảo tôi là tay sai cho Nhật thì tôi không phục đâu.
Nói rồi, Kim Hán Sơn gạt đám dân làng ra, bước tới trước mặt Chung A Tứ, khuôn mặt nhăn nheo đầy đốm đồi mồi hiện rõ vẻ phẫn nộ:
— Đồng chí cảnh sát, tôi thừa nhận va đổ cái bàn là lỗi của tôi. Anh muốn phạt thế nào tôi cũng chịu, nhưng anh không được bôi nhọ tôi là hạng bán nước cầu vinh!
— Hừ! — Chung A Tứ cười lạnh — Từ lúc các người vào hang, tôi đã quan sát kỹ rồi. Chỉ có mình thúc là cứ đòi sang mấy đường hầm khác xem bằng được. Với lại, đây có đúng là anh trai thúc không?
Chung A Tứ chỉ vào thây khô trên vai Kim Hán Sơn:
— Một cái xác khô chẳng còn nhận ra mặt mũi, vậy mà thúc nhìn cái là nhận ra ngay, chuyện này không thấy quá vô lý sao? Thúc bảo là nhờ vết sẹo trên vai... nhưng ai làm chứng được là anh trai thúc có vết sẹo đó? Biết đâu thúc nhìn thấy vết sẹo trên xác trước, rồi mới bịa ra chuyện anh trai mình có sẹo thì sao?
Từ Mặc hơi ngạc nhiên nhìn Chung A Tứ, thầm nghĩ gã này phân tích cũng ra ngô ra khoai đấy chứ.
— Anh! — Kim Hán Sơn tức đến mức đỏ mặt tía tai, lồng ngực phập phồng dữ dội, chỉ tay vào Chung A Tứ mà không nói nên lời. Lão hụt hơi, lảo đảo ngã ngửa ra sau, may mà có hai người dân kịp đỡ lấy.
— Các người khinh người quá đáng! — Một người dân giận dữ hét lên.
Cục trưởng Vu nhíu mày, lời Chung A Tứ nói đúng là rất có lý. Kim Hán Sơn được dân làng dìu đi, vỗ nhẹ vào lưng cho xuôi khí. Mất một lúc lão mới tỉnh táo lại, nghiến răng bảo:
— Đồng chí cảnh sát, lão già này dù có khốn nạn đến mấy cũng không bao giờ lấy xác anh ruột mình ra để nói dối. Tôi biết anh đã mặc định tôi là kẻ xấu rồi, tôi giải thích cũng vô ích. Đợi tôi chôn cất anh trai xong, tôi sẽ chết ngay trước mặt anh để chứng minh sự trong sạch của mình!
Chung A Tứ bĩu môi, anh em Kim Cương Sơn chẳng phải cũng tự sát đó sao, có trong sạch đâu.
Đúng lúc đó, Từ Mặc bỗng lên tiếng:
— Thực ra chuyện này cũng dễ giải quyết thôi mà!
Lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Từ Mặc. Kim Hán Sơn nhìn hắn, bảo:
— Thằng nhãi thôn Thượng Diệp kia, mày có cao kiến gì thì nói huỵch toẹt ra xem nào.
— Vào cái thời đó, thanh niên trai tráng mấy làng quanh đây đều biết nhau cả. Chỉ cần tìm mấy cụ già cùng thời với lão thúc hỏi xem anh trai lão thúc năm xưa có từng bị gấu vồ trúng vai không là rõ ngay thôi ạ. — Từ Mặc thản nhiên nói.
Mắt Cục trưởng Vu sáng rực lên, vỗ đùi cái đét:
— Đúng rồi! Cách này hay đấy!
Quay sang một cảnh sát, ông ra lệnh:
— Chú chạy ngay sang mấy làng lân cận, tìm mấy cụ cao niên đến đây hỏi chuyện cho tôi.
Thôn Kim vốn đặc thù nên chẳng còn cụ già nào cùng thời với Kim Hán Sơn cả, nếu có thì cũng là dân di cư sau này thôi. Chung A Tứ nheo mắt nhìn Từ Mặc, cảm thấy mình vừa bị cướp mất hào quang nên trong lòng khó chịu vô cùng.
— Bà con ơi, hãy tin tưởng vào pháp luật, chúng tôi tuyệt đối không làm oan người tốt, nhưng cũng không bỏ lọt kẻ xấu. Mong bà con phối hợp để chúng tôi sớm tìm ra kẻ phản bội thực sự. — Cục trưởng Vu hô lớn với dân làng thôn Kim.
Lời Cục trưởng Vu rất có sức nặng, dân làng cũng muốn tìm ra kẻ đâm sau lưng mình nên không làm loạn nữa. Cục trưởng Vu cho dựng mấy cái lều tạm trên đồi quả, yêu cầu những người đã vào hang tạm thời ở lại đó.
Hơn ba tiếng sau, các cảnh sát đi tìm người đã quay lại, còn đưa theo mười mấy cụ già tóc bạc trắng. Thôn trưởng thôn Diêu là Diêu Tiến Xuân cũng có mặt.
— Anh Diêu ơi! — Kim Hán Sơn vừa thấy Diêu Tiến Xuân là mặt mày mếu máo đầy vẻ uất ức. Kim Hán Sơn tuy nhiều tuổi hơn Diêu Tiến Xuân, nhưng vào thời kỳ chiến tranh đó, Diêu Tiến Xuân mới là "đầu tàu" của thanh niên vùng này. Giống như Từ Mặc bây giờ, dù ít tuổi hơn Diệp Khuê Tử hay Từ Trung Minh nhưng họ vẫn gọi hắn là "anh".
Diêu Tiến Xuân bước tới cạnh Kim Hán Sơn, ánh mắt phức tạp nhưng không nói gì. Cục trưởng Vu nghe tin liền chạy tới, đối mặt với những bậc tiền bối đã kinh qua khói lửa chiến tranh, ông tỏ thái độ cực kỳ cung kính. Sau vài câu xã giao, Diêu Tiến Xuân yêu cầu được xem cái xác mà Kim Hán Sơn bảo là anh trai mình. Cái xác khô được khiêng tới, Diêu Tiến Xuân chậm rãi ngồi xuống quan sát kỹ lưỡng. Cái xác đã khô quắt, da dẻ màu nâu xám, chẳng còn nhận ra mặt mũi gì nữa.
Diêu Tiến Xuân quay sang một cụ già chống gậy, bảo:
— Lão Hoàng, năm xưa ông thân với thằng Hán Sâm nhất, ông xem thử đi!
— Được!
Cụ Hoàng ghé sát vào, nheo mắt nhìn thật kỹ. Một lúc sau, cụ lắc đầu:
— Chịu thôi, chẳng nhận ra được gì cả.
— Cụ Diêu ơi, cụ có nhớ năm xưa Kim Hán Sâm có từng bị gấu vồ trúng vai không ạ? — Từ Mặc hỏi.
Diêu Tiến Xuân nhíu mày, không trả lời ngay, chuyện từ mấy chục năm trước rồi, lão cũng chẳng nhớ rõ lắm.
— Tôi hình như có nhớ mang máng là thằng Hán Sâm bị gấu vồ thật. — Cụ Hoàng lẩm bẩm.
Diêu Tiến Xuân nhìn những người khác:
— Các ông cũng nhớ lại xem nào.
— Tôi chỉ nhớ là thôn Kim hồi đó có người bị gấu vồ, nhưng chẳng nhớ chính xác là ai nữa!
Đều là các cụ bảy tám chục tuổi cả rồi, không bị lẫn đã là may lắm rồi, bảo nhớ chính xác chuyện xưa đúng là làm khó các cụ quá. Quan trọng là họ không phải dân thôn Kim nên cũng chỉ nghe loáng thoáng thôi.
Cục trưởng Vu nhìn Chung A Tứ, nghe các cụ nói vậy thì xem ra Kim Hán Sâm đúng là từng bị gấu vồ thật... Ông thở dài, giờ chỉ còn cách đợi Triệu Đại Minh dắt chó nghiệp vụ đến thôi. Nhưng dù chó có đến, e là cũng khó mà tìm ra kẻ ẩn mình. Biết đâu hắn chẳng thèm vào hang thì sao? Hoặc giả hắn chính là một trong số những người vừa vào hang liệm xác? Chuyện này đúng là nan giải.
— Lưu Trung Quốc, chú sắp xếp đưa các cụ về nghỉ ngơi đi! — Cục trưởng Vu bảo.
— Lãnh đạo ơi, cứ để chúng tôi ở lại đây đi, biết đâu lúc nào đó chúng tôi lại nhớ ra chuyện gì thì sao! — Một cụ già lên tiếng.
Cục trưởng Vu thấy cũng có lý nên đồng ý.
— Anh Diêu ơi, em trong lòng uất ức lắm! — Kim Hán Sơn mếu máo.
Diêu Tiến Xuân vỗ vai lão:
— Chú cũng đừng trách đám trẻ, chúng nó cũng vì muốn tìm ra lũ súc sinh kia thôi mà.
— Em hiểu mà anh, không thì em đã liều mạng với chúng nó rồi!