Từ Mặc tay cầm hai khẩu súng săn, ánh mắt lạnh lẽo quét qua đám đông. Đám thanh niên này tuy ở rừng dã tính thật nhưng dù sao cũng không phải là lũ cướp cạn hung hãn.
— Vứt hết vũ khí ra xa cho tao. — Từ Mặc lạnh giọng ra lệnh.
— Vứt, tụi tao vứt ngay đây!! — Diêu Ái Quốc vội vàng lên tiếng.
Tất cả đều lộ vẻ không cam lòng xen lẫn sợ hãi, vứt súng săn, dao chẻ củi, giáo mác ra xa mười mấy mét.
— Lùi lại!
— Lùi, tụi tao lùi ngay! — Diêu Ái Quốc dẫn đầu chạy ra xa.
Đợi đám Diêu Ái Quốc chạy xa rồi, Từ Mặc nhìn Diêu Kiện đang bất tỉnh và Diêu Vì Dân đang ôm cái đùi máu chảy ròng ròng, ánh mắt càng thêm lạnh lẽo. Diêu Vì Dân bị nhìn mà sợ đến mức môi run bần bật. Từ Mặc khoác súng lên vai, vác con hoẵng sải bước rời đi. Phía xa, đám Diêu Ái Quốc nhìn nhau ngơ ngác.
— Anh Ái Quốc, cứ thế để thằng Hắc Tử đi à?
— Chứ sao? Mày ra mà cản nó đi!
— Tụi mình đông người thế này, lại còn bốn khẩu súng...
— Đừng có sủa nữa, có giỏi thì mày xông lên đi. Gặp ma thật rồi, sao thằng Hắc Tử lại giỏi võ thế? Cả cái súng pháp đó nữa, chỉ đâu đánh đó, cái loại sát tinh này tụi mày muốn dây vào thì đừng có kéo tao theo. Đi, lại xem anh Kiện với thằng Vì Dân sao rồi!
Từ Mặc một vai vác hai khẩu súng, một vai vác hoẵng, chạy nhanh về thôn. Hắn chẳng sợ đám Diêu Kiện trả thù, đứa nào chọc hắn điên lên thì hắn cho nằm lại rừng luôn. Đương nhiên, chỉ vì tranh chấp một con hoẵng mà giết người thì Từ Mặc vẫn chưa làm được. Nhưng chuyện này hắn không định bỏ qua dễ dàng như vậy.
Về đến thôn, Từ Mặc đến thẳng nhà Từ Đại Đầu. Thấy Từ Mặc vác con hoẵng về, Từ Đại Đầu kinh ngạc tột độ:
— Hắc Tử, chú giỏi thật đấy, một mình vào rừng mà săn được cả hoẵng mang về. — Hắn nhìn Từ Mặc từ đầu đến chân đầy vẻ ngưỡng mộ.
— Anh Đại Đầu, em nhớ cái trống lớn của thôn đang để ở nhà anh đúng không?
— Đúng thế, có chuyện gì vậy?
— Cho em mượn dùng một lát.
— Mượn thì không vấn đề gì. Nhưng chú nói cho anh biết, chú định dùng nó làm gì?
— Em sang thôn Diêu khua chiêng gõ trống!
— Cái gì cơ? — Từ Đại Đầu ngẩn người. Ăn no rỗi việc hay sao mà sang thôn Diêu khua chiêng gõ trống?
— Thằng Diêu Kiện phá quy củ, định cướp con mồi của em!
— Cái gì? — Sắc mặt Từ Đại Đầu biến đổi, mắt đầy vẻ phẫn nộ. — Chú nói thật chứ?
— Em lừa anh làm gì!
— Chuyện này để anh đi cùng chú. Mẹ kiếp, đám thôn Diêu càng ngày càng không coi quy củ ra gì rồi!
Nói rồi, Từ Đại Đầu chạy vào buồng, hét vọng ra:
— Hắc Tử, đợi anh tí nhé, anh đi lấy trống. Đúng rồi, lát nữa gọi thêm cả thằng Diệu Quốc với mấy đứa nữa, chuyện này là người thôn Diêu sai, mình phải bắt tụi nó cho một lời giải thích thỏa đáng.
Hơn nửa giờ sau, đám thanh niên họ Từ tụ tập đông đủ, ai nấy đều đầy vẻ tức giận. Chẳng mấy chốc, đầu đuôi câu chuyện đã lan truyền khắp thôn. Không ít thanh niên họ Diệp cũng nghe tin mà kéo đến. Cứ thế, gần ba mươi thanh niên thôn Thượng Diệp rầm rộ kéo sang thôn Diêu cách đó mười mấy dặm. Đường khó đi, phải mất hơn một tiếng đồng hồ cả nhóm mới tới nơi.
— Anh em đâu, trống đánh lên, chiêng gõ lên! — Từ Đại Đầu hô to một tiếng, dẫn đầu gõ vang cái chiêng lớn.
— Tùng! Tùng! Tùng!
— Xoảng! Xoảng! Xoảng!
Tiếng chiêng trống vang dội cả một vùng. Diệp Đại Hùng giọng to nhất, đi đầu tiên, mặt đỏ gay gào lên:
— Người thôn Diêu ơi, lũ không biết nhục, phá quy củ tổ tiên, không làm người nữa rồi!!!!
Vừa khua chiêng gõ trống, vừa gào thét thật to. Cả thôn Diêu xôn xao, nhà nào nhà nấy đều chạy ra xem náo nhiệt. Thời tiết này mà có kịch hay thế này thì hiếm lắm.
— Từ Đại Đầu, mày làm cái gì thế?
— Á đù, tụi thôn Thượng Diệp gan to bằng trời nhỉ? Dám đến thôn Diêu gây sự à? Tưởng tụi tao là bùn nhão chắc?
Thấy người thôn Diêu kéo ra ngày càng đông, Từ Đại Đầu hắng giọng hô lớn:
— Các thúc các bác, các thím các dì, hôm nay tụi cháu đến đây là để hỏi người thôn Diêu một câu: Quy củ trong rừng của cha ông còn giữ hay bỏ?
— Từ Đại Đầu, mày là cái thá gì mà dám đến đây chất vấn quy củ tổ tiên?
— Mẹ kiếp, Đại Đầu, mày ngứa đòn đúng không?
Hai thôn cách nhau mười mấy dặm, tuy không phải ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp nhưng đời đời vẫn có thông hôn. Trưởng thôn Diêu - Diêu Tiến Xuân chống gậy, mặt mày u ám chen qua đám đông, mắng:
— Lũ nhãi ranh tụi mày nhàn rỗi quá hóa rồ đúng không?
— Ông Diêu, không phải tụi cháu rảnh rỗi, mà là người trong thôn ông phá quy củ trong rừng. Thế nên tụi cháu mới đến đây. Ông Diêu, ông cứ cho một câu: Quy củ trong rừng còn giữ không? Nếu ông bảo bỏ, tụi cháu quay đầu đi ngay, không nói thêm nửa lời!
Diêu Tiến Xuân nheo mắt, biết chuyện này chắc chắn là lũ nhãi ranh nhà mình sai lè ra rồi, liền bảo:
— Nói đi, có chuyện gì!
— Hắc Tử vào rừng săn được con hoẵng, bị thằng Diêu Kiện gặp được liền đòi cướp trắng trợn. Ông Diêu, ông bảo chuyện này tính sao? — Từ Đại Đầu nói.
Tức thì, người thôn Diêu im phăng phắc.
— Ông Diêu, thằng Diêu Kiện còn bảo mấy cái quy củ đó là tư tưởng phong kiến lạc hậu, bỏ đi là vừa. — Từ Đại Đầu bồi thêm một câu.
— Mẹ kiếp! — Diêu Tiến Xuân thầm chửi một tiếng, nhìn quanh đám đông, quát: — Thằng con quý tử nhà bà đâu?
— Ông trưởng thôn, thằng Kiện nó vẫn chưa về mà. Với lại ông không được nghe tụi nó nói một chiều thế chứ. Thằng Kiện nhà tôi sống quy củ lắm.
— Đại Chiêu! — Diêu Tiến Xuân gọi.
— Có tôi đây trưởng thôn!
— Anh vào rừng tìm lũ nhãi ranh đó về đây cho tôi!
— Vâng, tôi đi ngay!
Cùng lúc đó, đám Diêu Kiện cũng đã về đến đầu thôn. Diêu Vì Dân được người cõng, cái đùi bị thương đã tê dại, môi tím tái. Diêu Ngạn Phong mặt sưng vù, rụng mất một cái răng cửa. Diêu Kiện thì tay xoa xoa thái dương, nãy giờ vẫn còn đau âm ỉ.
— Chú Đại Chiêu!
— Vì Dân sao thế này? — Đại Chiêu sững người nhìn đám thanh niên mặt mày ủ rũ, Diêu Vì Dân thì mặt trắng bệch, quần bông đẫm máu, không khỏi biến sắc.
Trên đường về, cả nhóm đã bàn với nhau là sẽ giấu nhẹm chuyện bị Từ Mặc đánh cho một trận tơi bời. Chuyện này nhục nhã quá, nói ra sao được.
— Không... không có gì đâu ạ! — Diêu Kiện ánh mắt né tránh. — Tụi cháu gặp lợn rừng, thằng Vì Dân bị nó tợp cho một miếng vào đùi.
— Bị lợn tợp mà bảo không có gì à? Mau đưa sang chỗ thanh niên trí thức Lưu cho cậu ấy xem vết thương đi. Đúng rồi, trưởng thôn bảo tôi đi tìm tụi mày về...
Cái gì cơ? Thằng Từ Mặc đánh tụi mình tơi bời xong còn khua chiêng gõ trống sang tận đây cáo trạng à? Nó còn biết nhục không thế? Nhưng chuyện này... đúng là tụi mình sai thật.