Từ Mặc khoác lên mình bộ quần áo của gã thanh niên kia, cái mùi mồ hôi nồng nặc xộc thẳng vào mũi khiến hắn không khỏi nhăn mặt. Đao Ca dẫn theo hai đứa đàn em rời khỏi căn phòng thuê trước để đi tìm xe. Có lẽ vì có sự hiện diện của Từ Mặc nên chín gã thanh niên còn lại đứa nào đứa nấy đều ngồi ngay ngắn trên ghế đẩu, chẳng ai dám ho he nửa lời, trông cứ như đám học sinh tiểu học mới đến trường.
Từ Mặc nhìn bộ dạng đó của bọn chúng, nhịn không được bật cười: — Các cậu không cần phải căng thẳng thế đâu, nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng chỉ ngang tuổi các cậu thôi mà.
— Đại lão bản, chúng tôi sao dám so với ngài chứ. Chúng tôi chỉ là đám lưu manh sống nay chết mai thôi. Nếu không có Đao Ca cưu mang, chắc giờ tôi vẫn đang đi nhặt rác ở ga tàu hỏa để ăn rồi.
— A Long nói đúng đấy ạ. Chúng tôi theo Đao Ca chưa được bao lâu, nhưng anh ấy thực sự coi chúng tôi như anh em ruột thịt. Ăn uống gì, dù đắt đến mấy Đao Ca cũng chẳng tiếc tiền. Năm xưa tôi trốn khỏi nhà, cứ tưởng mình có tay có chân thì kiểu gì chẳng kiếm được miếng cơm. Nhưng kết quả là chẳng xưởng nào nhận, tôi lại không có nghề ngỗng gì, đành phải đi làm nghề móc túi!
— Kết quả là ngay lần đầu ra tay tôi đã bị bắt, suýt nữa thì bị đánh chết... Từ lúc đó tôi đã thề, đời này ai đối xử tốt với mình thật lòng, tôi sẽ bán mạng cho người đó! — Gã thanh niên mặc chiếc áo bông mỏng nhếch miệng cười, nụ cười trông rất chân chất nhưng lại lộ ra hai chiếc răng cửa bị gãy.
— Đại lão bản, chúng tôi biết tiền của Đao Ca đều là do ngài đưa. Nhưng người thực sự đối tốt với chúng tôi lại là Đao Ca. Anh ấy cũng bảo rồi, đại lão bản bỏ ra nhiều tiền như vậy không phải để nuôi gà nuôi vịt. Chúng tôi tiêu tiền của ngài thì phải liều mạng vì ngài. Thú thực, chúng tôi chẳng sợ liều mạng đâu.
— Đúng thế, đại lão bản! Cùng lắm thì mười tám năm sau lại là một trang hảo hán, chứ cái kiếp sống chui rúc này chúng tôi cũng chán ngấy rồi.
— Hắc hắc, tôi chỉ hơi tiếc cô em tối qua thôi, cái vị đó... hắc hắc!
Từ Mặc nhìn chín gã thanh niên trước mặt với ánh mắt phức tạp. Đứa lớn nhất chắc cũng chỉ tầm hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, nhưng khuôn mặt đứa nào cũng hằn lên những vết sẹo do nứt nẻ, đôi tay lộ ra ngoài thì đen nhẻm, nhăn nheo như vỏ cây già. Thời cổ đại người ta nuôi dưỡng tử sĩ thế nào? Tử sĩ thực sự chính là những kẻ gặp được quý nhân trong lúc tuyệt vọng nhất, cam tâm tình nguyện bán mạng cho quý nhân mà chẳng màng đúng sai. Đôi khi, một cái mạng thực sự chẳng đáng giá bao nhiêu tiền. Đao Ca mới kéo bọn chúng về bên mình được hai ba ngày, nhưng đám thanh niên bơ vơ, cuộc sống bế tắc và không thấy tương lai này đã coi Đao Ca như ngọn đèn soi sáng, không tiếc hy sinh tính mạng. Trong phút chốc, Từ Mặc chẳng biết nói gì, chỉ khẽ thở dài một tiếng.
Chẳng bao lâu sau, Đao Ca thở hồng hộc chạy về phòng, mắt lộ vẻ hung hãn nhưng mặt vẫn nặn ra nụ cười nịnh bợ: — Từ gia, xe lộng được rồi, khi nào chúng ta xuất phát ạ?
— Ngay bây giờ!
Nói xong, Từ Mặc sải bước ra khỏi phòng. Hắn lái một chiếc xe chở theo năm người, chiếc còn lại do Đao Ca cầm lái chở tám người, chật chội đến mức bọn chúng phải ngồi chồng lên nhau. Khi chiếc xe của Từ Mặc vừa lăn bánh lên quốc lộ thì Triệu Thế Kiệt cũng được đám thương nhân ngoại tỉnh tiễn ra khỏi khách sạn Quốc Vận. Rời khỏi đó, Triệu Thế Kiệt lái xe đến xưởng thép. Với tư cách là đại lão bản, gã dễ dàng điều động tám cựu binh từ đội bảo vệ đi theo làm vệ sĩ cho chuyến đi lên tỉnh lần này. Đội bảo vệ xưởng thép thời này được phép trang bị súng ống, hỏa lực thậm chí còn mạnh hơn cả đồn công an. Hơn nửa giờ sau, một chiếc Santana cùng một chiếc xe tải nhỏ rời khỏi xưởng thép, hướng về Hàng Thành.
Tại trạm thu phí quốc lộ, Từ Mặc trả bốn đồng tiền rồi thuận lợi đi qua. Không khí trong xe có vẻ khá ngột ngạt. Đi được khoảng mười mấy dặm, hắn cho xe tấp vào lề đường dừng lại. Từ Mặc lục tìm trong xe được một cuốn sổ tay và một cây bút máy rồi bước xuống. Chiếc Santana phía sau cũng dừng lại, Đao Ca xuống xe hỏi: — Từ gia, chúng ta định làm gì ạ?
Đến tận lúc này, Đao Ca vẫn chưa biết Từ Mặc định làm gì, nhưng gã cũng lờ mờ đoán được phần nào. Từ Mặc cầm sổ bút, nhìn đám thanh niên đang vây quanh, nói: — Cho tôi biết tên tuổi và địa chỉ nhà các cậu!
— Từ gia, ngài định làm gì ạ? — Đao Ca thắc mắc, nhưng cũng không do dự: — Từ gia, tôi tên thật là Trần Tiểu Đao, nhà ở thôn Trần Gia, xã Lộ Hương, thành phố Gia Hưng.
— Là họ Trần có bộ "Nhĩ" bên trái phải không?
— Bộ "Nhĩ" bên trái là cái gì ạ?
Từ Mặc giật khóe miệng, viết ba chữ "Trần Tiểu Đao" vào sổ rồi đưa cho gã: — Có phải ba chữ này không?
— Đúng đúng, chính là nó đấy ạ!
— Trong nhà còn ai không?
— Còn cha mẹ với một đứa em trai ạ! — Đao Ca bùi ngùi đáp.
Từ Mặc quay sang hỏi người tiếp theo: — Còn cậu?
— Tôi là Thành A Cẩu. Cha mẹ tôi chẳng có chữ nghĩa gì, bảo đợi tôi lấy vợ rồi mới nhờ người đặt tên đại danh cho. Nhưng cha mẹ tôi mất sớm, chẳng kịp thấy tôi lấy vợ. Nhà tôi ở Nhị Câu, thành phố Kim Thị... Giờ trong nhà chỉ còn mình tôi thôi.
Từ Mặc ghi chép cẩn thận tên tuổi, địa chỉ và hoàn cảnh gia đình của từng người, rồi hít sâu một hơi, quét mắt nhìn mọi người: — Lần này đi, chắc chắn sẽ có người phải chết. Từ Mặc tôi xin hứa ở đây, nếu các cậu hy sinh, gia đình các cậu tôi sẽ nuôi dưỡng. Nếu ai không còn người thân, tôi sẽ lo hậu sự thật chu toàn, phong cảnh...
— Đại lão bản, nếu tôi chết, ngài có thể chôn tôi vào nghĩa trang của dòng họ được không? — Thành A Cẩu nhìn Từ Mặc với ánh mắt mong chờ.
— Chỉ cần có một tia hy vọng, tôi sẽ đưa cậu về nghĩa trang dòng họ.
— Tốt quá, cảm ơn đại lão bản! — Thành A Cẩu cười rạng rỡ.
Từ Mặc nhét cuốn sổ vào túi quần, trầm giọng nói: — Lát nữa, Triệu Thế Kiệt có thể sẽ đi ngang qua đây, các cậu biết phải làm gì rồi chứ?
Triệu Thế Kiệt? Đao Ca tuy là hạng dưới đáy xã hội nhưng cũng từng nghe danh không ít nhân vật lớn, gã thừa biết Triệu Thế Kiệt là ai!
— Từ gia, ngài muốn chúng tôi xử...
— Câm miệng! — Từ Mặc quát lạnh, ánh mắt sắc lẹm nhìn Đao Ca: — Tôi chẳng bảo các cậu làm gì cả, tôi chỉ nói là Triệu Thế Kiệt có thể đi ngang qua đây thôi, những việc khác tôi hoàn toàn không biết gì hết!
— Từ gia, tôi hiểu rồi!
Đao Ca quẹt mũi, nhếch miệng cười: — Từ gia, nếu chúng tôi còn sống thì sẽ đi đâu ạ?
— Đi Thâm Quyến, rồi vượt biên sang Cảng Đảo. — Từ Mặc không nhắc đến chuyện tiền bạc, vì hắn biết chỉ cần bọn chúng còn sống, tiền sẽ không bao giờ thiếu.
— Được!
Đao Ca gật đầu, quay sang đám đàn em: — Hôm nay tôi nói thẳng luôn. Đứa nào còn sống thì chúng ta tập hợp ở Thâm Quyến, đừng sợ không tìm thấy tôi, tôi sẽ đợi ở khách sạn lớn nhất, sang trọng nhất Thâm Quyến trong vòng một tháng. Lúc đó chúng ta cùng sang Cảng Đảo lập nghiệp. Còn nếu chẳng may bị bắt, các chú cũng phải biết cái gì nên nói, cái gì không!
Trong lúc Đao Ca dặn dò đàn em, Từ Mặc đã bước nhanh về phía chiếc Santana. Hắn chui vào xe, nổ máy rồi từ từ lái đi xa. Đợi xe của Từ Mặc khuất bóng, một gã thanh niên tiến lại gần Đao Ca, mắt lạnh lẽo hỏi: — Anh Đao, nếu đại lão bản không đưa tiền thì sao?
Đao Ca liếc nhìn gã, lạnh lùng đáp: — Đại lão bản là người có thể diện, sẽ không quỵt chúng ta đâu. Nhưng nếu ngài ấy thực sự không giữ đạo nghĩa... thì chúng ta cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt. Các anh em, đã dấn thân vào con đường này thì chỉ có nước đi đến cùng thôi. Sống chết có số, giàu sang do trời, muốn đổi đời, muốn đi xe hơi, ở nhà lầu thì chỉ có nước lấy mạng ra mà đổi thôi! — Nói rồi, Đao Ca rút khẩu súng lục bên hông ra: — Tìm thứ gì đó cầm tay đi!
Theo lệnh của Đao Ca, đám thanh niên tản ra tìm kiếm hung khí. Đứa thì nhặt đá, đứa vác gậy gỗ, coi như có chút đồ phòng thân.
— A Cẩu, ra giữa đường nằm đi! Những đứa khác tìm chỗ nấp.
Cùng lúc đó, Từ Mặc dừng xe cách chỗ đám Đao Ca hơn một dặm, hạ kính cửa sổ xuống, châm một điếu thuốc. Thú thực, Từ Mặc giờ đã là "người thành đạt", hắn không muốn lại phải cởi giày đi chân đất để đâm chém nữa. Nhưng nếu đám Đao Ca không giải quyết được Triệu Thế Kiệt, hắn vẫn sẽ đích thân ra tay.
Khoảng hai mươi phút sau, một chiếc Santana đi trước, theo sau là một chiếc xe tải nhỏ đang lao vun vút trên quốc lộ với tốc độ tám chín mươi cây số một giờ. Bất thình lình, chiếc Santana đi đầu phanh gấp, lốp xe rít lên chói tai vì thấy có người nằm giữa đường. Từ trong lề đường, đám Đao Ca nín thở quan sát. Một gã tráng hán mặc đồng phục xưởng thép bước xuống từ ghế phụ chiếc Santana, tay lăm lăm thanh sắt, sải bước về phía A Cẩu đang nằm bất động. Gã dùng chân đá đá vào người A Cẩu, quát: — Này anh bạn, đừng có giả vờ nữa, dậy đi!
"Vút!"
Bất thình lình, A Cẩu bật dậy như lò xo, tay lăm lăm con dao găm đâm thẳng vào ngực gã tráng hán. Gã tráng hán cười lạnh, vung thanh sắt giáng mạnh xuống đầu A Cẩu. Tiếng gió rít lên xé toạc không gian. A Cẩu nhờ kinh nghiệm bị đánh nhiều năm nên nhanh chóng cúi người né tránh đầy chật vật. Ngay khoảnh khắc A Cẩu ra tay, Đao Ca cùng đám đàn em cũng từ chỗ nấp lao thẳng về phía chiếc Santana.
— Mẹ kiếp, đúng là có kẻ dám chặn đường chúng ta thật, chán sống rồi!
— Đội trưởng, có cần bắn chết bọn chúng không?
— Đừng bắn chết ngay, để lại cho bọn nó hơi tàn!
Cửa sổ chiếc Santana và xe tải đều hạ xuống, những họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào đám Đao Ca. Đao Ca thầm chửi một câu, là người nổ súng trước.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Đao Ca bắn chẳng có kỹ thuật gì, chỉ dựa vào cảm giác, nhưng vận khí của gã khá tốt, ba phát đạn đều găm trúng vào trong xe. Tiếng la hét thảm thiết vang lên từ trong chiếc Santana. Phía bên xe tải, tiếng súng cũng nổ liên hồi, vài gã thanh niên vừa lao ra đã trúng đạn ngã gục, lăn lộn trên mặt đường. Đao Ca rụt cổ, mặt mũi dữ tợn, gào thét lao đến bên cạnh chiếc Santana, liếc nhìn vào trong.
Chẳng thấy Triệu Thế Kiệt đâu cả!
Nhầm rồi sao? Đao Ca thầm chửi rủa. Theo kế hoạch, A Cẩu chặn xe lại để xác nhận xem có phải xe của Triệu Thế Kiệt không. Nhưng A Cẩu lần đầu làm chuyện này, vì quá căng thẳng nên đã rút dao ra ngay lập tức. Đao Ca không thể trơ mắt nhìn đàn em bị đánh chết nên đành phải liều mạng lao ra. Gã không hiểu nổi tại sao hai chiếc xe này lại được trang bị súng ống đầy đủ thế kia. Chẳng kịp suy nghĩ nhiều, Đao Ca siết chặt khẩu súng, mặt mũi vặn vẹo, xả đạn điên cuồng vào năm người trong xe.
"Cạch! Cạch! Cạch!"
Đến khi hết sạch đạn, Đao Ca mới mở cửa xe, vừa chửi bới vừa vơ lấy súng của đám người trong xe ném cho đàn em phía sau.
"Rầm!"
Đúng lúc đó, chiếc xe tải đột ngột tăng tốc, đâm sầm vào chiếc Santana phía trước. Đao Ca lúc đó vẫn còn nửa thân người trong xe, cú va chạm mạnh khiến gã bị hất văng ra xa. Mấy gã thanh niên vừa nhận được súng từ Đao Ca liền đỏ mặt tía tai, vừa hò hét vừa xả đạn điên cuồng vào chiếc xe tải. Chiếc xe tải không hề giảm tốc, húc văng chiếc Santana chắn đường rồi phóng vọt đi mất dạng. Nhìn chiếc xe tải xa dần, Đao Ca lồm cồm bò dậy, miệng không ngừng chửi thề.
— Anh Đao, giờ tính sao đây? — A Cẩu run bần bật, tay nắm chặt khẩu súng, mắt lộ vẻ kinh hoàng tột độ.
— Về huyện Lan trước, rồi tính đường đi Thâm Quyến! — Đao Ca bực bội vô cùng, gã làm hỏng chuyện thế này không biết Từ Mặc có còn đưa tiền không.
— Anh Đao, thế còn... Tiểu Hách và mấy anh em khác thì sao?
Đao Ca nhìn đám đàn em đang nằm la liệt, rên rỉ thảm thiết trên mặt đường, gã nghiến răng, giật lấy khẩu súng từ tay A Cẩu, sải bước tiến lại gần Tiểu Hách đang bị trúng đạn ở bụng. Gã nhìn Tiểu Hách với ánh mắt tàn nhẫn: — Chuột à, đừng trách anh, đợi anh kiếm được tiền chắc chắn sẽ chăm sóc tốt cho em gái chú!
Tiểu Hách mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng vẫn nghiến răng nói: — Anh Đao, nổ súng đi!
— Anh em, đi thanh thản nhé!
"Đoàng!"
Tiếng súng vang lên.
— Á!!!
Tiếng thét thảm thiết vang lên. Tiểu Hách đau đớn lăn lộn trên đất, gào lên: — Anh Đao, anh bắn kiểu gì thế hả?
Đao Ca ngượng chín mặt. Gã nhắm vào giữa trán Tiểu Hách nhưng viên đạn lại găm trúng cổ... mà lại chỉ là sượt qua da.
— Anh em, ngại quá!
Đao Ca ngồi xổm xuống, dí họng súng vào giữa trán Tiểu Hách, nghiến răng bóp cò.
"Đoàng!"
Máu và óc văng tung tóe. Đao Ca mặt trắng bệch, giơ tay lau vết máu bắn lên mặt, rồi quay sang nhìn sáu gã đàn em khác cũng đang bị thương. Có đứa gào khóc gọi cha gọi mẹ, có đứa lại trơ mắt nhìn Đao Ca, chờ đợi phát súng giải thoát.
Cùng lúc đó, Từ Mặc ở cách đó hơn một dặm nghe thấy tiếng súng liền lập tức lái chiếc Santana ra giữa đường chặn lối, đồng thời nhặt một hòn đá lớn bên đường rồi đứng nép sau xe. Chẳng bao lâu sau, chiếc xe tải kia lao đến với tốc độ kinh hồn. Từ Mặc nheo mắt, ước lượng hòn đá trong tay. Bất thình lình, hắn vung tay ném mạnh hòn đá đi. Hòn đá xé gió lao thẳng vào kính chắn gió của chiếc xe tải. Kính vỡ tan tành, gã tài xế kinh hãi hét lên nhưng không hề bẻ lái mà lại nghiến răng nhấn ga mạnh hơn.
"Rầm!"
Chiếc xe tải húc lật chiếc Santana chắn đường. Từ Mặc ngay sau khi ném đá đã nhanh chóng nhảy sang lề đường né tránh. Nhìn chiếc xe tải đang đẩy chiếc Santana đi, lốp xe ma sát với mặt đường bốc khói khét lẹt, Từ Mặc nhún người lao về phía chiếc xe tải. Tiếng lốp xe rít lên chói tai. Ba người trong xe mặt mũi dữ tợn, có kẻ đã rút súng nhắm vào Từ Mặc. Hắn nhanh chóng cúi thấp người, giật mạnh cửa xe, chộp lấy cổ chân gã ngồi sát cửa kéo mạnh ra ngoài.
— Lão tử bắn chết mày!!!
Gã tráng hán tuy bị kéo ra khỏi xe nhưng không hề hoảng loạn, hai tay nắm chặt súng nhắm vào Từ Mặc bóp cò. Đồng tử Từ Mặc co rụt lại, hắn quát khẽ một tiếng, dùng hết sức bình sinh giật mạnh cổ chân đối phương. Gã tráng hán mất đà, phát súng bắn trúng vào thùng xe tải, tóe lửa. Từ Mặc hung hãn lao tới, dùng hai ngón tay đâm thẳng vào mắt đối phương, đồng thời lên gối thúc mạnh vào cổ gã. Nhưng đúng lúc đó, một kẻ khác trong xe đã nửa người nhoài ra ngoài, họng súng nhắm thẳng vào Từ Mặc.
Hắn cảm thấy sống lưng lạnh toát, vội vàng đổi thế tay, tung một cú đấm cực mạnh vào mũi gã tráng hán đang vật lộn với mình. Gã tráng hán đau đớn gào lên, bản năng đưa tay ôm mũi. Từ Mặc nhân cơ hội đó đoạt lấy khẩu súng rồi lăn người vào gầm xe.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Từ Mặc nằm ngửa dưới gầm xe, nhắm thẳng vào bình xăng nổ súng liên tiếp. Trong phim ảnh, đạn bắn trúng bình xăng là nổ tung ngay, nhưng thực tế thì chẳng dễ thế. Hắn nhanh chóng lăn ra khỏi gầm xe từ phía bên kia. Một tay cầm súng, tay kia thò vào túi lấy bao diêm ra.
Tại ngã tư quốc lộ.
Triệu Thế Kiệt đang tựa lưng vào chiếc Santana, thong thả hút thuốc, nheo mắt nhìn làn khói đen cuồn cuộn bốc lên từ phía xa.
— Hắc hắc!
Gã cười lạnh một tiếng, vứt điếu thuốc xuống đất, nhếch môi lẩm bẩm: — Đồ quê mùa, chỉ biết dùng mấy cái thủ đoạn rẻ tiền này thôi sao? Mày tưởng Triệu Thế Kiệt tao là thằng ngốc chắc? Tao lại thèm lấy mạng mình ra chơi với mày à? Mạng của tao quý giá lắm đấy nhé!
Đúng lúc đó, hai chiếc xe cảnh sát hú còi inh ỏi lao tới. Rất nhanh, hai chiếc xe dừng lại bên cạnh Triệu Thế Kiệt. Trương Kính Đào mở cửa nhảy xuống, nhìn Triệu Thế Kiệt đang mỉm cười, vội hỏi: — Triệu hội trưởng, anh không sao chứ?
— Không sao! — Triệu Thế Kiệt cười đáp: — Trương trưởng khoa, xem ra tin tức tôi nhận được là chính xác, có kẻ định bắt cóc tôi trên quốc lộ thật!
— Triệu hội trưởng yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ đưa bọn chúng ra trước pháp luật! — Trương Kính Đào nghiêm giọng: — Thời gian gấp rút, tôi phải lên đó xem tình hình thế nào đã!
— Được! — Triệu Thế Kiệt gật đầu.
Trương Kính Đào lên xe phóng đi, Triệu Thế Kiệt cũng thong thả nổ máy bám theo sau. Hơn mười phút sau, hai chiếc xe cảnh sát đã đến hiện trường đầu tiên. Trương Kính Đào nhìn chiếc Santana bên đường, mặt đường đầy vết đạn, chiếc Santana bị lật giữa đường và đống thi thể nằm la liệt mà thầm chửi rủa không thôi.
— Chính Quốc ở lại đây, những người khác theo tôi lên phía trước!
Ba bốn phút sau, Trương Kính Đào đến hiện trường thứ hai. Một chiếc xe tải đang bốc cháy ngùn ngụt, bên đường có hai cái xác... "Từ Mặc?" Trương Kính Đào sững người khi thấy bóng dáng Từ Mặc đang ngồi bệt bên lề đường. Gã vội vàng rút súng, vừa chạy tới vừa quát lớn: — Từ Mặc, giơ tay lên!
Từ Mặc thở hồng hộc, ngoan ngoãn giơ hai tay qua đầu. Những viên công an khác cũng nhanh chóng áp sát. Trương Kính Đào lao tới bẻ quặt tay phải Từ Mặc ra sau lưng, dùng đầu gối đè nghiến hắn xuống đất rồi khóa còng tay lại. Xong xuôi, gã mới thở phào một cái, mắng: — Từ Mặc, mẹ kiếp cậu đúng là sao chổi mà! Cứ hễ đến Gia Hưng là lại có mạng người!
— Trương trưởng khoa, tôi muốn báo án! Tôi muốn báo án mà! — Từ Mặc mặt đầy vẻ kinh hoàng, gào lên: — Tôi bị người ta bắt cóc!
"Cái gì?" Trương Kính Đào đờ người ra, định hỏi "Cậu có còn biết xấu hổ không hả?", tình hình thế này mà còn dám bảo bị bắt cóc? Nhưng mọi chuyện đều phải dựa trên chứng cứ, nhất là với hạng người như Từ Mặc — kẻ vừa được Bí thư Chu và Thư thị trưởng tiếp đãi, gã không thể dùng "biện pháp nghiệp vụ" được. Trương Kính Đào lạnh mặt, chẳng buồn đôi co với Từ Mặc, bảo viên công an bên cạnh: — Đưa hắn lên xe trước đi!
— Rõ, trưởng khoa!
Từ Mặc bị áp giải lên xe cảnh sát, vẫn không ngừng gào thét: — Tôi là người bị hại, sao lại bắt tôi? Tôi bị bắt cóc mà...
Cùng lúc đó, chiếc Santana của Triệu Thế Kiệt thong thả trờ tới. Gã hạ kính cửa sổ xuống, nhìn Từ Mặc đang bị còng tay giãy giụa, cười khẩy: — Từ lão bản, ngài đang diễn kịch gì thế này?
Đối diện với ánh mắt đầy vẻ mỉa mai của Triệu Thế Kiệt, Từ Mặc cũng nhếch miệng cười: — Triệu hội trưởng, vẫn là ngài cao tay hơn!
— Chứ còn gì nữa, không thì sao tôi làm được Hội trưởng Thương hội Gia Hưng chứ! — Triệu Thế Kiệt cười, từ từ kéo kính cửa sổ lên: — Từ lão bản, chúc ngài những ngày tháng trong tù vui vẻ, hạnh phúc nhé, ha ha ha ha!
Chiếc Santana đột ngột tăng tốc phóng đi. Từ Mặc ngoái cổ nhìn theo chiếc xe khuất dần, nụ cười trên môi hắn càng thêm rạng rỡ.
Hơn một giờ sau, lãnh đạo Thị ủy Gia Hưng nhận được tin báo, Bí thư Chu lập tức triệu tập họp khẩn. Trong cuộc họp, Bí thư Chu nổi trận lôi đình. Cách đây không lâu vừa có hai lão bản bị giết, giờ lại thêm mười lăm mạng người nữa... Bí thư Chu cảm thấy cái ghế của mình sắp lung lay đến nơi rồi.
Cùng lúc đó, tại phòng thẩm vấn Cục Công an.
Từ Mặc bị khóa chặt trên ghế thẩm vấn, Diêm cục trưởng đích thân ra mặt thẩm vấn hắn.
— Từ Mặc, thành thật khai báo đi! — Diêm cục trưởng lạnh lùng lên tiếng.
— Diêm cục trưởng, tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, tôi là người bị hại, tôi bị bắt cóc mà.
— Bắt cóc? Hắc hắc, vậy cậu giải thích xem cậu thoát ra bằng cách nào? Đống xác chết kia là sao? — Diêm cục trưởng gặng hỏi.
— Diêm cục trưởng, tôi từng đến Gia Hưng một lần, chuyện này ai cũng biết. Lần trước tôi có xích mích lớn với Đao Ca, nên hắn vẫn luôn ghi hận... Vừa nãy lúc tôi đang đi vệ sinh ở quán mì thì bị người ta dùng súng dí vào đầu, ngài bảo trong hoàn cảnh đó tôi dám kháng cự sao? Sau đó đám Đao Ca ép tôi lên xe... Đi được một đoạn thì xảy ra tai nạn, tôi nhân cơ hội đó cướp lấy một chiếc xe... Chiếc xe tải kia chắc là do người của Đao Ca cướp được, cứ thế đuổi theo tôi, suýt chút nữa thì đâm lật xe tôi... Lúc tôi vừa chạy xuống xe thì chiếc xe tải đó đột nhiên nổ tung.
— Nói nhăng nói cuội! — Diêm cục trưởng tức giận đập bàn quát lớn: — Thế còn những vết đạn trên chiếc xe tải thì cậu giải thích thế nào?
— Cái đó tôi làm sao biết được. Diêm cục trưởng, lúc đó tôi chỉ lo chạy thoát thân thôi! — Từ Mặc vẻ mặt đầy khổ sở đáp.
— Tốt, tốt lắm! — Diêm cục trưởng cười gằn, gã rất muốn dùng nhục hình với Từ Mặc, nhưng thân phận của tên này hiện giờ hơi nhạy cảm. Gã thực sự không chịu nổi mấy lời xằng bậy của Từ Mặc nữa, định đổi người khác vào thẩm vấn.
Vừa định quay người rời đi, Từ Mặc bỗng nhếch môi cười, lên tiếng: — Diêm cục trưởng, tôi là người bị hại, không nên bị còng thế này chứ nhỉ?
Diêm cục trưởng quay ngoắt lại, nhìn chằm chằm Từ Mặc: — Từ Mặc, không phải cậu cứ bảo mình là người bị hại thì sẽ là người bị hại đâu!
— Vậy Diêm cục trưởng có bằng chứng gì chứng minh tôi không phải là người bị hại không?
— Miệng lưỡi sắc bén thật! — Diêm cục trưởng mắt lạnh lẽo, bước tới trước mặt Từ Mặc, nhìn xuống đầy áp lực: — Từ Mặc, trên đời này người thông minh nhiều lắm, đừng có coi ai cũng là thằng ngốc. Vụ án này cực kỳ nghiêm trọng, cậu tưởng mình có thể phủi tay đứng ngoài sao? Tôi nói cho cậu biết, bằng chứng tôi sẽ sớm tìm ra thôi.
— Diêm cục trưởng, đây là xã hội pháp trị, làm gì cũng phải có chứng cứ. Tôi lặn lội đường xa đến Gia Hưng đầu tư, kết quả tôi là người bị hại bị bắt cóc mà các ông lại đối xử với tôi thế này. Ngài bảo sau này các nhà đầu tư khác nhìn vào sẽ thấy thất vọng thế nào? — Từ Mặc cười nói.
— Hắc hắc. Tôi vừa bảo cậu đừng coi ai là thằng ngốc mà cậu không nhớ à? Thương nhân thì trọng lợi nhuận, cậu với đám thương nhân ngoại tỉnh ở đây thân thiết lắm sao? Bọn họ mắc mớ gì phải vì chuyện của cậu mà thấy thất vọng? Hơn nữa, trong vụ án này cậu đóng vai trò gì, chính cậu là người rõ nhất.
— Haizz!
Từ Mặc thở dài một tiếng: — Diêm cục trưởng, ngài vừa nói thương nhân trọng lợi nhuận, câu này tôi hoàn toàn đồng ý. Chính vì thế, tôi thấy ngài tốt nhất nên thả tôi ra thì hơn.
Diêm cục trưởng định hỏi "Cậu là cái thá gì?", nhưng nhìn thấy ánh mắt quái dị của Từ Mặc, gã chẳng buồn đôi co nữa, sải bước ra khỏi phòng thẩm vấn. Gã định đi hỏi Bí thư Chu xem nên xử lý Từ Mặc thế nào.
Cùng lúc đó, tại huyện Lan.
Chiếc Santana vừa dừng trước cửa hàng quần áo, lão Hứa — chủ trung tâm thu mua trái phiếu đối diện — đã vội vàng chạy tới.
— Lý lão bản!
— Hứa lão bản, có chuyện gì vậy?
— Lúc trước Từ tổng có liên lạc với tôi, nhờ tôi nhắn lại với cô. Nếu trong vòng hai tiếng đồng hồ mà cậu ấy chưa về, cô lập tức đi tìm Triệu Đại Minh — Trưởng đồn Triệu, rồi liên hệ với Giám sát viên Đồng Phẩm Sơn ở Viện Kiểm sát.
Lý Viên Viên sững người, đôi mắt đẹp lộ vẻ nôn nóng, hỏi dồn: — Từ Mặc còn dặn gì nữa không?
— Cậu ấy bảo cô hãy kể lại toàn bộ sự việc cho Trưởng đồn Triệu và Giám sát viên Đồng. Đúng rồi, cậu ấy còn nói...
— Hứa lão bản, lời cảm ơn để sau tôi sẽ nói, đợi Từ Mặc về tôi sẽ bảo anh ấy đích thân qua cảm ơn ông! — Lý Viên Viên nghiêm mặt nói.
— Khách khí quá, khách khí quá! — Lão Hứa xua tay cười.
Lý Viên Viên nhanh chóng lên xe, bảo Phùng Oánh Xuân: — Đến đồn công an Nam Dương ngay!
— Dạ, chị!
Hơn mười phút sau, Lý Viên Viên rời khỏi đồn công an Nam Dương, hướng về Viện Kiểm sát. Ngay sau khi cô đi khỏi, Triệu Đại Minh cũng hớt hải chạy ra, phóng xe máy thẳng đến tòa nhà Thị ủy. Triệu Đại Minh đợi hơn nửa giờ mới gặp được Bí thư Hứa.
Trong văn phòng.
Bí thư Hứa mặc bộ đồ công chức màu đen, đeo kính, mỉm cười nhìn Triệu Đại Minh bước vào: — Tiểu Triệu, có chuyện gì gấp mà phải gặp tôi ngay thế này?
Bí thư Hứa khá có cảm tình với Triệu Đại Minh, nhất là sau vụ chụp ảnh Chung A Tứ lần trước, coi như đã kéo được Triệu Đại Minh về phe mình.
— Bí thư Hứa, Từ Mặc bị công an Gia Hưng bắt rồi ạ! — Triệu Đại Minh chậm rãi nói.
Lại là Từ Mặc! Bí thư Hứa nhướng mày, thầm chửi Từ Mặc đúng là cái máy gây rắc rối, cứ nghe thấy tên hắn là chẳng có chuyện gì tốt lành.
— Nếu công an Gia Hưng bắt Từ Mặc thì chắc chắn là cậu ta phạm lỗi gì đó ở bên kia rồi. Cậu cũng là cảnh sát lâu năm, sao lại thiếu bình tĩnh thế? — Nụ cười trên mặt Bí thư Hứa vụt tắt. Một thương nhân huyện Lan bị bắt mà một trưởng đồn công an lại chạy đến tìm Bí thư Thị ủy, cậu nghĩ cái gì thế hả? Bí thư Hứa cảm thấy Triệu Đại Minh dạo này có vẻ không nhìn rõ tình hình.
— Bí thư Hứa, Từ Mặc dù sao cũng là người huyện Lan chúng ta, hơn nữa...
Chưa đợi Triệu Đại Minh nói hết câu, Bí thư Hứa đã giơ tay ngắt lời, giọng trầm xuống: — Triệu Đại Minh, nếu không còn việc gì khác thì cậu về đi!
Thấy Bí thư Hứa sa sầm mặt mày, Triệu Đại Minh ngập ngừng, cuối cùng nghiến răng nói: — Bí thư Hứa, Từ Mặc nhờ tôi hỏi ngài xem, Hứa tiểu thư dạo này học hành ở Thượng Hải thế nào rồi ạ?
Bí thư Hứa ngẩn người, cứ ngỡ mình nghe nhầm, ông trợn mắt nhìn Triệu Đại Minh, rồi đột ngột đứng bật dậy, đập mạnh tay xuống bàn quát lớn: — Triệu Đại Minh, cậu nói thế là có ý gì? Cậu là trưởng đồn công an mà dám vì một thằng thương nhân mà đến đây đe dọa tôi sao?
— Bí thư Hứa, Bí thư Hứa, ngài bình tĩnh, ngài bình tĩnh chút đã! Tôi nào dám đe dọa ngài chứ, dù có cho tôi mười cái lá gan tôi cũng không dám ạ! — Thấy Bí thư Hứa nổi trận lôi đình, Triệu Đại Minh nhũn như chi bún, cười khổ: — Bí thư Hứa, ngài nghe tôi nói hết đã, tôi thực sự không có ý đe dọa ngài đâu!
— Tốt, tốt lắm, để tôi nghe xem cậu còn gì để bào chữa nữa. Nếu cậu không giải thích rõ ràng thì cút đi mà quét đường cho tôi!
Bí thư Hứa cũng cảm thấy Triệu Đại Minh không đến mức ngu ngốc mà đi đe dọa mình.
— Bí thư Hứa, Từ Mặc bảo tôi rằng, Hứa tiểu thư có bạn trai mới rồi ạ!
— Hửm? — Bí thư Hứa hơi khựng lại. Hứa Chồi Non và Chung A Tứ đã tính đến chuyện cưới xin, ông cũng khá hài lòng với Chung A Tứ. Nếu Hứa Chồi Non thực sự có bạn trai mới ở Thượng Hải... thì cái mặt già này của ông biết giấu vào đâu? Bí thư Hứa không phản đối chuyện tự do yêu đương, nếu không năm xưa ông đã chẳng chấp nhận Chung A Tứ. Vấn đề là, không thể bắt cá hai tay như thế được. Bí thư Hứa nheo mắt, cảm thấy chuyện này chắc chắn không đơn giản như lời Triệu Đại Minh nói.
Ông nhíu mày, trừng mắt nhìn Triệu Đại Minh đang nhăn nhó, rồi nhấc điện thoại gọi cho phòng đào tạo Đại học Phục Đán ở Thượng Hải. Rất nhanh, đầu dây bên kia đã có người nghe. Bí thư Hứa tuy đang bực bội nhưng giọng nói vẫn giữ vẻ hào sảng, khiến Triệu Đại Minh thầm khâm phục.
— Chủ nhiệm Chu, Chồi Non nhà tôi dạo này ở trường biểu hiện thế nào ạ?
— Vẫn tốt cả phải không ạ?
— Đó là nhờ các vị dạy dỗ tốt đấy ạ!
— Chủ nhiệm Chu, lâu rồi tôi chưa nói chuyện với Chồi Non, phiền ông gọi cháu một tiếng để tôi nói vài câu được không ạ?
— Vâng, vâng, làm phiền Chủ nhiệm Chu quá!