Nói xong, Diêm Quốc Châu hít sâu một hơi, quát lớn ra ngoài phòng thẩm vấn: — Bên ngoài im lặng hết đi, tôi không sao cả!
Diêm Quốc Châu hất hàm ra hiệu cho Từ Mặc tránh ra. Từ Mặc thở phào nhẹ nhõm, lúc này hắn chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin tưởng Diêm Quốc Châu.
"Rầm!"
Từ Mặc vừa né sang một bên, cửa phòng thẩm vấn đã bị đạp văng. Hơn mười viên công an lăm lăm súng lục xông vào, vẻ mặt ai nấy đều căng thẳng, ánh mắt lạnh lẽo quét khắp phòng. Thấy Từ Mặc đã rời khỏi ghế thẩm vấn và đang đứng đó, sắc mặt bọn họ đồng loạt sa sầm lại. Diêm Quốc Châu mặt tối sầm, chỉ tay vào đám người vừa xông vào, mắng: — Không nghe thấy tôi nói gì à? Tất cả cút ra ngoài hết cho tôi!
— Diêm cục...
— Câm miệng, ra ngoài ngay!
Thấy Diêm cục trưởng đang nổi trận lôi đình, đám công an chỉ biết giật khóe miệng rồi lủi thủi quay ra, không quên cất súng vào bao. Diêm Quốc Châu bước tới cửa, định đóng lại nhưng ổ khóa đã bị đạp hỏng. Lão đành kéo chiếc ghế chặn ngang cửa rồi ngồi phịch xuống, nhìn Từ Mặc hỏi: — Tôi rất tò mò, một thằng nhóc từ xó xỉnh đi ra như cậu làm sao mà quen biết được Bí thư Vân?
— Xin lỗi, chuyện này tôi không thể tiết lộ được!
— Được thôi! — Diêm Quốc Châu cũng không ép, lão gác chân chữ ngũ, nói: — Chuyện 50 vạn lúc nãy tôi coi như chưa nghe thấy. Nhưng chuyện về Bí thư Vân... tôi hy vọng cậu đừng có lừa tôi. Cậu chắc chưa hiểu hết năng lực của một Cục trưởng Cục Công an thành phố đâu. Nói thẳng ra, nếu tôi thực sự muốn triệt cậu, thì dù lãnh đạo Thị ủy có mở lời, cậu cũng đừng hòng sống sót mà rời khỏi Gia Hưng!
Điểm này thì Diêm Quốc Châu không hề nói khoác. Tuy về chức vụ hành chính hay vị trí trong Đảng lão không bằng Bí thư Chu, nhưng với tư cách là Cục trưởng Công an, nếu lão quyết tâm bóp chết một tên thương nhân thì ngay cả Bí thư Chu cũng khó mà can thiệp được.
— Diêm cục, tôi sẽ không lấy mạng sống của mình ra làm trò đùa đâu. — Từ Mặc nghiêm túc nhìn lão: — Trong vòng hai tháng, tôi bảo đảm sẽ để ngài gặp được Bí thư Vân.
— Chỉ là gặp mặt thôi sao? — Mắt Diêm Quốc Châu lóe lên tia lạnh lẽo. Lão chấp nhận mạo hiểm đắc tội Bí thư Chu không chỉ đơn giản là để gặp Bí thư Ủy ban Chính pháp một lần cho biết.
— Diêm cục, ngài chắc cũng nghe danh Bí thư Vân rồi, ông ấy là người công chính liêm minh, căm ghét tội phạm. Nếu lần đầu gặp mặt ngài đã đòi thăng quan tiến chức thì chắc chắn là hỏng chuyện. Tôi vẫn giữ nguyên câu nói đó, tôi không đùa với mạng sống của mình. Như ngài đã nói, năng lượng của một Cục trưởng Công an thành phố lớn hơn tôi tưởng nhiều. Nếu tôi nói dối để thoát thân hôm nay, thì sau này tính sao? Dù tôi có ở lỳ tại huyện Lan, tôi cũng không muốn bị một Cục trưởng Công an tỉnh khác ghi hận. Vạn nhất một ngày nào đó ngài thăng tiến lên cao hơn...
Nghe Từ Mặc nói vậy, Diêm Quốc Châu hài lòng gật đầu: — Cậu cũng biết điều đấy! Tôi sẽ ở đây đợi cùng cậu cho đến khi người huyện Lan tới.
— Đa tạ Diêm cục!
Cùng lúc đó.
Một chiếc xe cảnh sát đang lao vun vút với tốc độ hơn 100 cây số một giờ từ huyện Lan hướng về Gia Hưng. Trong xe, Triệu Đại Minh đang cầm lái, bên cạnh là Lưu Trung Quốc, phía sau là Đồng Phẩm Sơn đang nhắm mắt tĩnh tâm. Qua gương chiếu hậu, Triệu Đại Minh thỉnh thoảng lại liếc nhìn Đồng Phẩm Sơn, trong lòng đầy thắc mắc: "Từ lão đệ quen biết Đồng Phẩm Sơn từ bao giờ nhỉ? Mà ngay cả chuyện này ông ấy cũng sẵn sàng nhúng tay vào, chứng tỏ quan hệ giữa hai người không hề đơn giản." Triệu Đại Minh thầm cảm thán, Từ lão đệ đúng là giỏi thật, âm thầm xây dựng được mạng lưới quan hệ khủng khiếp ở huyện Lan từ lúc nào không hay.
Phía sau xe cảnh sát là hai chiếc Santana đang bám đuổi gắt gao. Trong chiếc Santana đi đầu, Phùng Oánh Xuân cầm lái, ghế phụ là Giang Đại Thiện — Bí thư xưởng thủy tinh, phía sau là Lý Viên Viên và Hứa Thời Đại — Bí thư xưởng bóng đèn. Xưởng thủy tinh và xưởng bóng đèn đều là doanh nghiệp nhà nước lớn nhất nhì huyện Lan. Việc hai vị bí thư này đồng ý đi cùng Lý Viên Viên qua Gia Hưng bàn chuyện hợp tác coi như đã nể mặt cô hết mức rồi.
— Bí thư Hứa, Bí thư Giang, lần này thực sự cảm ơn hai vị rất nhiều! — Lý Viên Viên chân thành nói.
Giang Đại Thiện ngồi phía trước cười đáp: — Lý lão bản khách sáo quá, chuyện này cô không cần cảm ơn chúng tôi đâu. Từ năm ngoái tôi đã định qua Gia Hưng học hỏi kinh nghiệm rồi mà chưa thu xếp được thời gian. Xưởng thủy tinh Gia Hưng là một trong những xưởng lớn nhất cả nước, kỹ thuật và thiết bị của họ đều thuộc hàng đỉnh cao. — Nói đến đây, Giang Đại Thiện hơi ngại ngùng: — Lý lão bản, lát nữa đến nơi cô giúp tôi một tay, bảo xưởng thủy tinh Gia Hưng truyền thụ cho ít kinh nghiệm, nếu họ cho mượn vài thợ giỏi qua hỗ trợ thì tốt quá.
Hứa Thời Đại ngồi cạnh Lý Viên Viên cũng cười nói: — Ý tưởng của tôi cũng giống lão Giang thôi. Mấy năm nay xưởng bóng đèn Gia Hưng đã bắt đầu xuất khẩu rồi... Tôi nghĩ chất lượng bóng đèn xưởng mình cũng đâu có kém. Nếu đơn hàng của họ nhiều quá làm không xuể, xưởng mình có thể nhận gia công giúp họ mà!
Không khí trong xe khá thoải mái, Giang Đại Thiện và Hứa Thời Đại hoàn toàn không biết kế hoạch thực sự của Lý Viên Viên, nếu biết chắc chắn bọn họ chẳng dám nhúng tay vào vụ này. Trong khi đám Triệu Đại Minh đang hối hả đến Gia Hưng, thì đám Đao Ca cũng đã bí mật mò về huyện Lan. Hiện giờ bọn chúng chỉ bị cảnh sát Gia Hưng truy nã, huyện Lan chưa có lệnh phối hợp bắt giữ nên tạm thời vẫn an toàn.
— Anh Đao, đại lão bản ở huyện Lan này nổi tiếng thế sao? — Thành A Cẩu nghe dân tình bàn tán về Từ Mặc mà mặt đầy vẻ ngưỡng mộ.
Đao Ca hít mũi, trầm ngâm: — Danh tiếng Từ gia càng lớn thì càng có lợi cho chúng ta.
— Anh Đao, Từ gia bảo chúng ta xử Triệu Thế Kiệt, nhưng chúng ta còn chưa thấy mặt gã đâu, anh bảo Từ gia có còn giúp chúng ta vượt biên không? — A Long lo lắng hỏi.
— Tôi đã bảo rồi, Từ gia là người có thể diện, dù chuyện này làm hỏng thì ngài ấy cũng không qua cầu rút ván đâu. — Nói rồi, Đao Ca nheo mắt, lộ vẻ hung tàn: — Hơn nữa, chúng ta đã mất bảy anh em rồi... không có công lao cũng có khổ lao chứ. Nếu Từ gia làm chuyện thiếu đạo nghĩa, thì chúng ta sẽ giúp ngài ấy "ra đi" một cách thật thể diện.
Kể từ khi nổ súng giết người, Đao Ca cảm thấy suy nghĩ của mình đã thay đổi rất nhiều. Trên đời này ai cũng chỉ có một đôi mắt một cái miệng, mày có tiền có quyền đến đâu, lão tử chỉ cần có súng trong tay là mày cũng phải quỳ xuống hết.
— Anh Đao, Từ gia nổi tiếng thế, lại nhiều mối làm ăn, chắc chắn sẽ đưa tiền cho chúng ta thôi. Nhưng tôi chỉ sợ ngài ấy bị cảnh sát Gia Hưng tóm mất rồi!
Đám thanh niên đều sững người.
— Lúc chúng ta chạy, tôi nghe rõ tiếng nổ phía trước... Từ gia chắc chắn đã ra tay rồi.
— Giờ đừng nghĩ nhiều nữa, tìm chỗ nào trú chân đã.
Cùng lúc đó, tại Gia Hưng, vũ trường Bạch Yến.
Nhận được tin tức, đám Diệp Bính Dương đang mở tiệc ăn mừng linh đình.
— Lão tử đã bảo rồi, thằng nhãi huyện Lan đó chẳng làm nên trò trống gì đâu mà.
— Vẫn là Thế Kiệt cao tay, chỉ cần vung tay một cái là tống được thằng nhãi đó vào tù ngay!
— Tôi nghe nói lần này chết nhiều người lắm, thằng Từ Mặc chắc khó mà ra được.
Phùng Tam Diêu ngồi trên sofa, vặn vẹo cổ, nhếch miệng cười: — Chư vị, nếu Từ Mặc đã bị bắt, thì anh em mình cùng góp sức đóng đinh nó luôn đi, đừng để nó có lấy một cơ hội trở mình.
— Đúng thế, "đánh rắn phải đánh dập đầu", mọi người liên hệ các mối quan hệ đi, sớm định tội cho nó, tránh đêm dài lắm mộng.
— Tôi nghe bạn trên thành phố bảo, Thương hội huyện Lan đang kéo người qua đây bàn chuyện hợp tác đấy!
— Thương hội huyện Lan? Qua Gia Hưng bàn hợp tác? Sao tôi chẳng nghe thấy tiếng gió gì thế nhỉ?
— Hắc hắc, là bàn với đám thương nhân ngoại tỉnh bên mình đấy.
— Đám ngoại tỉnh đó dạo này cũng "phiêu" quá nhỉ.
— Lát nữa đi hỏi xem bọn họ ăn tiệc ở đâu, anh em mình qua đó xem náo nhiệt chút cho vui.
Hoàng Phẩm Vũ ngồi trong góc sofa, lẳng lặng uống rượu, lão luôn cảm thấy chuyện này có gì đó không ổn, nhưng cụ thể là gì thì lão không nói ra được. Thú thực, dù là thành viên Gia Hưng Bang nhưng lão vốn khinh bỉ thủ đoạn của bọn chúng. Làm ăn thì phải dựa vào quan hệ và năng lực, chứ Gia Hưng Bang toàn dùng trò bẩn thỉu, lấy cha mẹ con cái người ta ra đe dọa. Hoàng Phẩm Vũ cảm thấy nếu cứ tiếp tục lộng hành thế này, Gia Hưng Bang sớm muộn cũng tiêu đời. Chính vì thế lão mới tìm đến Từ Mặc, giao toàn bộ bằng chứng phạm tội của Gia Hưng Bang cho hắn.
— Haizz!
Một lát sau, Hoàng Phẩm Vũ thở dài thườn thượt. Trước mắt thì có vẻ Gia Hưng Bang đã thắng. Từ Mặc bị bắt, dự án khu công nghiệp chắc chắn sẽ rơi vào tay bọn chúng. Diệp Bính Dương tuy hứa với Bí thư Chu là sẽ làm không công, nhưng một khi khởi công... Hoàng Phẩm Vũ dám lấy đầu mình ra bảo đảm, đứa nào đứa nấy sẽ tìm cách rút ruột công trình ngay.
— Lão Hoàng, sao sắc mặt ông kém thế? Không khỏe à? — Nghiêm Bân cầm chén rượu ngồi xuống cạnh lão, nhỏ giọng hỏi.
— Hơi đau đầu chút! — Hoàng Phẩm Vũ cười gượng.
— Đau đầu thì đừng uống rượu nữa! — Nghiêm Bân nháy mắt với lão, giật lấy chén rượu đặt xuống bàn, rồi đứng dậy nói với mọi người: — Các vị, lão Hoàng hơi đau đầu, để tôi đưa ông ấy vào bệnh viện kiểm tra chút nhé!
Nói rồi, Nghiêm Bân lôi cánh tay Hoàng Phẩm Vũ kéo ra ngoài trước sự ngỡ ngàng của lão. Ra khỏi phòng bao, Nghiêm Bân nhanh chân dẫn lão ra khỏi vũ trường Bạch Yến. Đến cổng, lão mới buông tay ra: — Lão Hoàng, ông đợi đây chút, tôi đi lấy xe!
— Tôi đi cùng ông luôn! — Hoàng Phẩm Vũ nhìn Nghiêm Bân với ánh mắt kỳ quái.
— Cũng được! — Nghiêm Bân gật đầu, đi về phía chiếc Santana đỗ đối diện.
Khi Hoàng Phẩm Vũ đã ngồi vào ghế phụ, lão nhịn không được hỏi: — Lão Nghiêm, ông có chuyện gì muốn nói với tôi à?
Nghiêm Bân nổ máy xe, vào số rồi mới mở lời: — Mấy năm nay, ông đã thu thập được không ít bằng chứng phạm tội của đám Gia Hưng Bang rồi đúng không?
Đồng tử Hoàng Phẩm Vũ co rụt lại, nhưng lão không hề hoảng loạn, chỉ sa sầm mặt: — Nghiêm Bân, ông nói nhăng nói cuội gì thế? Đừng quên ông với tôi đều là người của Gia Hưng Bang đấy.
Nghiêm Bân cười hắc hắc: — "Muốn người khác không biết trừ phi mình đừng làm", ông có làm kín kẽ đến đâu cũng đâu thể tự tay làm hết mọi việc được, đúng không? Lão Hoàng, tôi đã hỏi câu này thì chứng tỏ tôi đã có bằng chứng xác thực rồi. Hơn nữa... — Nói rồi, Nghiêm Bân nghiêm mặt nhìn lão: — Hơn nữa, tôi cũng giống ông, cảm thấy con thuyền Gia Hưng Bang sắp lật rồi. Trước đây có Triệu Thế Kiệt chống lưng, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không. Nhưng giờ gã sắp đi rồi, quyền hành sẽ rơi vào tay Phùng Tam Diêu và Diệp Bính Dương. Vấn đề là bọn chúng tính tình hống hách, làm việc tuyệt đường sống của người khác... Từ khi Từ Mặc bị bắt, Diệp Bính Dương chắc chắn sẽ cướp lấy dự án khu công nghiệp. Đó là miếng mồi béo bở, nhưng chính vì thế mà tôi thấy sợ, tôi muốn tìm một đường lui cho mình. — Nghiêm Bân hít sâu một hơi, trầm giọng: — Đống bằng chứng ông nắm giữ có thể giao cho Ủy ban Kỷ luật tỉnh được rồi đấy.
Hoàng Phẩm Vũ im lặng.
— Lão Hoàng, ông còn do dự gì nữa? Bao nhiêu năm qua ông âm thầm thu thập bằng chứng chẳng phải là để tự bảo vệ mình sao? — Thấy lão không nói gì, Nghiêm Bân sốt sắng.
— Ông cũng nói rồi đấy, đống đó tôi giữ để tự bảo vệ mình. Vậy tại sao tôi phải đưa ra lúc này? Ông thực sự nghĩ chỉ dựa vào đống đó là đóng đinh được bọn chúng sao? Ông nghĩ đơn giản quá rồi. Nói câu khó nghe, từ trên xuống dưới Gia Hưng này không biết bao nhiêu cán bộ đã nhận "lễ" của Gia Hưng Bang rồi... Đống bằng chứng đó chỉ có tác dụng khi bên trên đã quyết định xử lý Gia Hưng Bang thôi. Nói trắng ra, nó chỉ dùng để "dậu đổ bìm leo" thôi. — Hoàng Phẩm Vũ liếc nhìn Nghiêm Bân: — Lão Nghiêm, nếu ông đã để mắt đến tôi từ lâu, tôi không tin trong tay ông không có thứ gì. Muốn tôi làm chim đầu đàn à, hắc hắc, lão Nghiêm, ông nghĩ hay quá nhỉ?
Hoàng Phẩm Vũ chẳng dại gì mà ra mặt, một khi tung bằng chứng ra, dù kết cục của đám Diệp Bính Dương thế nào thì lão chắc chắn cũng không sống nổi. Mấy năm qua Gia Hưng Bang giết người đâu có ít.
— Lão Hoàng, nếu tôi có thứ gì trong tay thì tôi đã nộp cho Ủy ban Kỷ luật từ lâu rồi. Hay là thế này, ông đưa đồ cho tôi, tôi đứng ra nộp cho?
— Hắc hắc! — Hoàng Phẩm Vũ bĩu môi cười lạnh: — Tấp xe vào lề đi!
— Đừng mà!
— Vậy ông nói thật đi, có phải ông biết tin tức gì mà chúng tôi không biết không? — Hoàng Phẩm Vũ nhìn chằm chằm Nghiêm Bân.
Nghiêm Bân đảo mắt, cuối cùng cười khổ: — Lão Hoàng, ông đúng là đa nghi quá...
Thấy Nghiêm Bân vẫn không chịu nói thật, Hoàng Phẩm Vũ lắc đầu: — Dừng xe đi, không lát nữa anh em mình lại cãi nhau mất tình nghĩa bao năm!
— Cục trưởng Công an Diêm Quốc Châu là anh họ xa của tôi!
Cái gì cơ? Hoàng Phẩm Vũ trợn mắt kinh ngạc, nhìn Nghiêm Bân đang nghiêm mặt, rồi hít một hơi thật sâu, giơ ngón tay cái lên: — Nghiêm Bân à Nghiêm Bân, ông giấu kỹ thật đấy! Bao nhiêu năm qua có mối quan hệ đó mà ông giấu nhẹm đi. Giỏi, ông thực sự giỏi đấy!
Nghiêm Bân đã lộ bài nên cũng chẳng giấu nữa: — Trước đó anh họ tôi có liên lạc, bảo là Từ Mặc người này rất lợi hại, cực kỳ lợi hại, đã tìm được cách phá cục rồi. Người huyện Lan đã sắp đến đón cậu ta rồi.
Hoàng Phẩm Vũ cứ ngỡ mình nghe nhầm, Từ Mặc dính vào vụ án lớn thế mà vẫn có thể toàn thân nhi thối sao? Đùa à?
— Lãnh đạo Thị ủy mà chịu để người huyện Lan mang Từ Mặc đi sao?
— Bí thư Chu với Bí thư Hứa của huyện Lan... là học trò cùng một thầy đấy.
Hoàng Phẩm Vũ lại ngẩn người, thầm nghĩ quan hệ cấp cao đúng là rắc rối thật, lão hỏi: — Vậy ý ông là sao?
— Làm cho chuyện này to chuyện lên. — Mắt Nghiêm Bân lóe lên tia hàn quang: — Triệu Thế Kiệt sắp đi rồi, đống sản nghiệp của gã đang tìm người tiếp quản... Lão Hoàng, nếu chúng ta nắm bắt được cơ hội này, biết đâu hai anh em mình sẽ trở thành đại gia thực sự ở Gia Hưng này đấy.
— Ông định nuốt trọn sản nghiệp của Triệu Thế Kiệt à?
Nghiêm Bân nhếch miệng cười: — Cả của Diệp Bính Dương và Phùng Tam Diêu nữa. Mẹ kiếp, phen này chơi một vố lớn, "rắn nuốt voi" luôn, sợ gì chứ?
— Ông không sợ bị nghẹn chết à?
— Sợ cái gì? — Nghiêm Bân hít sâu một hơi: — Lát nữa ông đi cùng tôi gặp đám thương nhân huyện Lan, rồi tìm cơ hội tung đống bằng chứng đó ra. Ông yên tâm, tôi đã bàn với anh họ rồi, chỉ cần bằng chứng lộ ra là ông ấy sẽ lập tức bắt người ngay. Dù mạng lưới quan hệ của đám Diệp Bính Dương có lớn đến đâu thì cũng chẳng kịp trở tay đâu, chúng ta cứ "chém nhanh diệt gọn". Hơn nữa, những mối quan hệ của Gia Hưng Bang chúng ta đều biết cả rồi. Đợi bọn chúng sa lưới, chúng ta cứ chia chác lợi ích cho sòng phẳng, tôi không tin giới kinh doanh Gia Hưng này lại loạn được!
Hoàng Phẩm Vũ nhìn khuôn mặt đang hừng hực khí thế của Nghiêm Bân mà rùng mình, không phải vì phấn khích mà là vì sợ hãi. Thằng cha này đúng là điên rồi, tưởng đám Diệp Bính Dương là hạng dễ xơi chắc? Tưởng chỉ cần Cục trưởng Công an ra mặt là dẹp được thế lực đã bám rễ bao năm ở Gia Hưng sao? Hoàng Phẩm Vũ dám chắc nếu lão làm theo lời Nghiêm Bân, đêm nay lão sẽ phơi xác ngoài đường ngay lập tức. Lão nuốt nước miếng, nhỏ giọng: — Nghiêm Bân, tôi khuyên ông đừng có làm bậy, thủ đoạn của lão Diệp ông còn lạ gì nữa, đừng tưởng bắt được bọn họ là xong chuyện. Tôi nói thật cho ông biết, dù hôm nay bọn họ bị bắt, bị tuyên án... thì ngay hôm nay ông cũng có thể bị bắn chết ngoài đường đấy!
— Hắc hắc! — Nghiêm Bân bĩu môi: — Ông nói thế tôi tin chứ. Nhưng Nghiêm Bân tôi cũng chẳng phải hạng vừa. Đám du thủ du thực mà lão Diệp nuôi tôi biết cả rồi. Chỉ cần có tiền, bọn chúng sẽ theo tôi ngay thôi. Lão Hoàng, ông nhớ cho kỹ, trên đời này chỉ cần có tiền là chuyện gì cũng giải quyết được hết!
Hoàng Phẩm Vũ giật khóe miệng, cảm thấy Nghiêm Bân đang tự tìm đường chết, mà lại là hạng "chín trâu kéo không lại".
— Lão Nghiêm, hay là ông cho tôi xuống xe đi! — Hoàng Phẩm Vũ thực sự sợ rồi, tim lão đang đập loạn xạ đây này.
— Lão Hoàng, tôi đã nói hết với ông rồi, giờ ông lại từ chối thì không hay cho lắm đâu nhỉ?
Đối diện với ánh mắt có phần đe dọa của Nghiêm Bân, Hoàng Phẩm Vũ thầm chửi rủa, thằng cha này định ép mình vào đường cùng đây mà. Lão nghiến răng: — Tôi sẽ đưa hết bằng chứng cho ông, nhưng chuyện này tôi không tham gia. Nếu ông thành công thì tôi cũng chẳng màng đến đống sản nghiệp đó, tóm lại là không liên quan gì đến tôi hết!
— Được thôi. — Nghe Hoàng Phẩm Vũ chịu giao bằng chứng, Nghiêm Bân cũng không làm khó lão nữa, đồng ý ngay.
— Qua nhà tôi lấy đồ đi! — Hoàng Phẩm Vũ trầm mặt nói, trong lòng cực kỳ bực bội.
...
Tại phòng thẩm vấn Cục Công an.
Từ Mặc đang ngồi trên ghế thẩm vấn hút thuốc. Diêm Quốc Châu cũng ngậm điếu thuốc, ngồi đối diện gác chân chữ ngũ. Lão nhìn đồng hồ rồi nói: — Chắc khoảng một hai tiếng nữa người huyện Lan sẽ đến nơi.
Từ Mặc dụi tắt điếu thuốc, nhìn Diêm Quốc Châu: — Diêm cục yên tâm, chuyện tôi hứa tôi sẽ không quên đâu, lợi hại thế nào tôi rõ hơn ai hết.
Diêm Quốc Châu cười: — Tôi biết cậu là người thông minh, mà người thông minh thì luôn có lựa chọn đúng đắn. Hơn nữa, cậu chỉ mất nửa năm đã xây dựng được mạng lưới quan hệ khủng khiếp ở huyện Lan, tôi tin cách làm người của cậu chắc chắn không tệ.
Diêm Quốc Châu thực sự chẳng sợ Từ Mặc lừa mình. Nếu hắn dám nuốt lời, lão sẽ đích thân dẫn người qua huyện Lan bắt hắn về, dù có trái quy định lão cũng chẳng màng.
— Diêm cục!
Đúng lúc đó, có tiếng gọi từ ngoài phòng thẩm vấn. Diêm Quốc Châu nhướng mày đứng dậy ra mở cửa, thấy một viên cảnh sát trẻ đứng đó: — Có chuyện gì?
— Thưa Diêm cục, Thư ký Hoàng đến ạ!
— Hửm?
Diêm Quốc Châu biến sắc. Thư ký Hoàng đến lúc này chắc chắn là để hỏi về tiến độ thẩm vấn Từ Mặc rồi.
— Cậu ra bảo ông ấy...
Chưa kịp nói hết câu, tiếng cười của Thư ký Hoàng đã vang lên từ phía hành lang: — Diêm cục, Bí thư Chu bảo tôi qua hỏi xem tình hình thế nào rồi?
Nhìn Thư ký Hoàng đang đi tới, Diêm Quốc Châu lập tức nặn ra nụ cười đón tiếp: — Thư ký Hoàng, chuyện này ông cứ gọi điện là được rồi mà.
— Tôi cũng bất đắc dĩ thôi! — Thư ký Hoàng cười khổ, hỏi: — Từ Mặc khai gì chưa?
— Miệng cứng lắm, giờ vẫn chưa chịu hé răng nửa lời. Nhưng Thư ký Hoàng yên tâm...
— Diêm cục, Bí thư Chu bảo nếu không hỏi được gì thì thôi, bỏ qua đi!
Diêm Quốc Châu ngẩn người, nhìn Thư ký Hoàng đầy vẻ khó hiểu.
— Bên Ủy ban Kỷ luật vừa nhận được một lá đơn tố cáo, nội dung cụ thể thế nào tôi cũng không rõ lắm. Bí thư Chu bảo ông lập tức dẫn người qua phối hợp với bên Kỷ luật để điều tra xem nội dung tố cáo có đúng sự thật không.
"Nghiêm Bân!" Trong đầu Diêm Quốc Châu lập tức hiện lên cái tên này.
— Được, tôi sẽ dẫn đội qua đó ngay!
— Vậy tôi xin phép về trước!
— Để tôi tiễn ông!
— Diêm cục, chính sự quan trọng hơn! — Thư ký Hoàng cười đầy ẩn ý với Diêm Quốc Châu.
Nhìn Thư ký Hoàng nhanh chân rời đi, Diêm Quốc Châu nheo mắt suy nghĩ, Bí thư Chu rốt cuộc là có ý gì đây? Thôi kệ! Lão nhún vai, chẳng buồn nghĩ nhiều nữa. Càng nghĩ nhiều càng rối việc. Lão quay lại phòng thẩm vấn, nhìn Từ Mặc đang đứng đó: — Thư ký Hoàng vừa bảo nếu cậu không khai thì thôi. Cậu nói xem, tại sao lại thế?
— Chuyện đó... tôi làm sao biết được! — Từ Mặc giật khóe miệng. Hắn đâu có lăn lộn trong hệ thống chính trị, tâm tư của mấy vị đại lãnh đạo đó hắn làm sao đoán nổi. Nhưng theo lời Dương Bảo Lâm, bất kể chuyện gì thì cấp cao cũng chỉ là sự trao đổi lợi ích mà thôi.
— Cậu không biết thì thôi. Giờ tôi phải dẫn đội qua bên Kỷ luật, cậu cứ ở đây đợi người huyện Lan đến đón nhé.
Nói xong, Diêm Quốc Châu sải bước ra ngoài, không quên dặn đàn em khi người huyện Lan đến thì cứ làm đúng thủ tục để họ mang Từ Mặc đi.
Cùng lúc đó.
Tại vũ trường Bạch Yến.
Diệp Bính Dương đứng trước cửa nhà vệ sinh, tay nắm chặt mảnh giấy nhỏ vừa được gửi tới.
— Tốt, tốt lắm!
Lão thở hồng hộc, giơ tay nhét mảnh giấy vào miệng nuốt chửng, rồi nhanh chân quay lại phòng bao. Vào phòng, thấy mọi người đang ngà ngà say, lão vỗ tay thật mạnh: — Anh em, Ủy ban Kỷ luật đang sờ gáy chúng ta rồi!
Ngay lập tức, tất cả đều như bị dội gáo nước lạnh, tỉnh táo hẳn ra.
— Sao lại thế? Tại sao Kỷ luật lại đột ngột điều tra chúng ta?
— Triệt, đúng là "họa vô đơn chí" mà. Định dồn anh em mình vào đường cùng đây mà!
— Lão Diệp, tình hình cụ thể thế nào?
Đối diện với những ánh mắt nôn nóng, Diệp Bính Dương hít sâu một hơi, nghiến răng: — Vừa có kẻ gửi đơn tố cáo nặc danh lên Ủy ban Kỷ luật, nội dung là về những việc chúng ta làm mấy năm qua... Không cần nói chắc các ông cũng đoán được rồi. Giờ bên Kỷ luật đã báo cho Thường vụ Thị ủy, Bí thư Chu còn lệnh cho công an phối hợp điều tra chúng ta nữa!
— Mẹ kiếp, chúng ta làm việc kín kẽ thế cơ mà...
— Trong hội mình có nội gián à?
Diệp Bính Dương nheo mắt, giọng lạnh lùng: — Đừng có loạn lên. Giờ tất cả về ngay, dọn dẹp sạch sẽ mọi "cái đuôi" đi. Đừng có tiếc tiền, mạng mà không còn thì tiền cũng chẳng để làm gì đâu. Đám du thủ du thực, lưu manh nuôi bấy lâu nay thì bảo bọn chúng biến khỏi Gia Hưng ngay. Không thì cũng phải trốn về quê một thời gian!
— Được!
— Lão Diệp, có tra được ai là kẻ tố cáo không?
— Cam, đừng để lão tử biết là đứa nào, không lão tử giết sạch cả nhà nó!
Diệp Bính Dương không nói gì, dẫn đầu bước ra khỏi phòng bao. Những người khác cũng trầm mặt bám theo, vội vã đi xử lý những "cái đuôi" còn sót lại. Thời buổi này làm ăn, có mấy ai mà mông sạch sẽ hoàn toàn đâu.
...
Tại khách sạn Quốc Vận, phòng bao Hướng Dương.
Nghiêm Bân đang tâm trạng cực tốt, gọi một bàn đầy thức ăn ngon. Nhấp ngụm rượu Mao Đài thơm nồng, lão bẹp mép, mắt lộ rõ vẻ phấn khích và chờ đợi. Đợi bên Kỷ luật tóm gọn đám Diệp Bính Dương, lão sẽ thuận lợi tiếp quản mọi mối làm ăn của bọn chúng. Nếu là kinh doanh chính quy thì hơi phiền, chứ đám Gia Hưng Bang toàn làm mấy trò lậu, buôn lậu đồ điện máy, xe đạp... toàn là một vốn bốn lời. Còn về lời cảnh báo của Hoàng Phẩm Vũ, Nghiêm Bân không những đã tính đến mà còn đang cho người đi thu mua đám đàn em của bọn chúng. Lão tin chắc chẳng bao lâu nữa, cái tên Nghiêm Bân sẽ có trọng lượng cực lớn trong cả giới hắc bạch Gia Hưng.
Bất thình lình!
Cửa phòng bao bị đẩy mạnh. Nghiêm Bân nhướng mày nhìn ra. Ngay giây tiếp theo, lão biến sắc khi thấy một kẻ che mặt đang lăm lăm súng lục.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Tiếng súng chát chúa vang lên liên hồi.
"Cạch cạch cạch cạch!"
Đến khi hết sạch đạn, kẻ che mặt mới quay người bỏ đi. Nghiêm Bân trợn tròn mắt, thân hình từ từ đổ gục xuống ghế, máu tươi phun ra xối xả. Tiếng la hét, tiếng khóc lóc vang vọng khắp khách sạn Quốc Vận. Hơn mười phút sau, cảnh sát đồn gần đó đã đến hiện trường, bác sĩ cũng có mặt ngay sau đó. Nghiêm Bân trúng sáu phát đạn, chết không kịp ngáp.
Hơn một giờ sau, cả thành phố Gia Hưng xôn xao về vụ đấu súng tại khách sạn Quốc Vận. Hoàng Phẩm Vũ đang ăn cơm tối, nghe con trai báo tin Nghiêm Bân bị bắn chết mà suýt ngã khỏi ghế.
— Ba, ba sao thế? Sao mặt ba tái mét vậy?
— Không... không sao!
Hoàng Phẩm Vũ chẳng màng gì nữa, lảo đảo đứng dậy chạy thục mạng vào thư phòng. Vào phòng, lão đóng chặt cửa lại, thở hồng hộc rồi lao đến bên điện thoại. Đôi tay run rẩy quay số. Rất nhanh, đầu dây bên kia đã có người nghe.
— Lão Dư, Nghiêm Bân bị giết rồi, ông nghe tin chưa?
— Chuyện lớn thế tôi đương nhiên nghe rồi. Lão Hoàng, ông bảo lão Nghiêm đắc tội ai mà bị bắn chết giữa thanh thiên bạch nhật thế nhỉ?
— Chiều nay tôi vừa giao đống đồ đó cho Nghiêm Bân xong!
— Triệt!
Đầu dây bên kia lão Dư chửi thề một tiếng, rồi hầm hầm nói: — Hoàng Phẩm Vũ, đầu óc ông bị hỏng à? Thứ đó mà dám đưa lung tung sao? Mẹ kiếp, đám Diệp Bính Dương đúng là tàn độc thật, chẳng nể tình nghĩa gì, xử luôn lão Nghiêm. Mẹ kiếp, tôi không nói chuyện với ông nữa, tôi phải rời khỏi Gia Hưng ngay, ông cũng lo mà chạy đi tránh bão đi. Đám Diệp Bính Dương điên rồi!
— Được, được, tôi cũng đi ngay đây!
Gác máy xong, Hoàng Phẩm Vũ chạy thục mạng ra ngoài, vừa chạy vừa gọi: — Chính Kiệt, Chính Kiệt đâu, đi Thượng Hải với ba ngay, Chính Kiệt...
Tiếng gọi vang vọng khắp nhà nhưng chẳng có ai đáp lời. Hoàng Phẩm Vũ mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi chân run rẩy lảo đảo ra phòng khách.
— Chính Kiệt!!!
Khi nhìn thấy đứa con trai độc nhất đang nằm trong vũng máu giữa phòng khách, lão gào lên một tiếng xé lòng rồi lao bổ về phía cái xác!