Hoàng Phẩm Vũ ngã gục trên mặt đất, ôm chặt lấy cái xác đẫm máu của con trai mình. Khuôn mặt lão vặn vẹo vì thống khổ, nước mắt hòa lẫn nước mũi chảy ròng ròng, lão gào khóc thảm thiết:
— Con ơi, con tỉnh lại đi con! Con mà chết rồi thì ba biết phải làm sao đây?
Giữa lúc Hoàng Phẩm Vũ đang khóc lóc thảm thiết, một họng súng đen ngòm, lạnh lẽo bất thần gí sát vào gáy lão. Trong nháy mắt, lão cảm thấy như mình vừa bị rơi xuống hầm băng, cái lạnh thấu xương lan tỏa khắp toàn thân. Đối mặt với ranh giới sinh tử, Hoàng Phẩm Vũ bỗng nhiên bình tĩnh lại một cách lạ thường. Lão hét lớn:
— Đừng giết tôi! Tôi có tiền, tôi có rất nhiều tiền!
Phía sau lão, một gã tráng hán bịt mặt, tay lăm lăm khẩu súng, đôi mắt lộ ra ngoài ánh lên tia hung lệ và tàn nhẫn.
— Huynh đệ, anh đến giết tôi chẳng phải cũng vì tiền sao? Tôi thật sự có thể cho anh rất nhiều, rất nhiều tiền! — Hoàng Phẩm Vũ nuốt nước miếng ực một cái, giọng nói run rẩy đầy khẩn cầu.
Lão biết mình vẫn còn cơ hội sống sót. Nếu tên sát thủ muốn giết ngay thì lão đã sớm đi chầu Diêm Vương rồi, hắn không ra tay ngay chắc chắn là có điều muốn cầu. Thấy đối phương không lên tiếng, Hoàng Phẩm Vũ thở hổn hển, tiếp tục thuyết phục:
— Huynh đệ, Nghiêm Bân là do anh giết đúng không? Trong tình cảnh đó, anh không có cách nào lấy tiền từ hắn. Nhưng bây giờ thì khác, đây là nhà tôi, hiện tại chỉ có tôi và anh. Tôi không quan tâm ai thuê anh đến, nhưng anh có thể cầm lấy một số tiền lớn hơn nhiều rồi rời khỏi Gia Hưng, rời khỏi Chiết Giang này.
— Ngươi có bao nhiêu tiền? — Một giọng nói khàn khàn, lạnh lùng vang lên.
Hoàng Phẩm Vũ trong lòng mừng rỡ như bắt được vàng. Lão không sợ đối phương đòi tiền, chỉ sợ hắn là hạng người cứng nhắc không chịu thương lượng.
— Ba vạn năm ngàn đồng! Trong nhà tôi còn ba vạn năm ngàn đồng tiền mặt! Đúng rồi, còn có cả vàng bạc trang sức, trị giá cũng phải bốn năm ngàn nữa! — Hoàng Phẩm Vũ chậm rãi đặt thi thể con trai xuống đất, giơ hai tay lên quá đầu, nói: — Bây giờ tôi có thể dẫn anh đi lấy ngay, tôi cam đoan không lừa anh nửa lời!
— Đi lấy!
— Được, được, tôi đi ngay!
Hoàng Phẩm Vũ run rẩy đứng dậy, không dám quay đầu lại nhìn tên sát thủ, lão chậm rãi bước về phía thư phòng. Gã tráng hán ánh mắt lạnh nhạt, tay vẫn giữ nguyên khẩu súng gí vào gáy lão, lẳng lặng bám theo.
Vào đến thư phòng, Hoàng Phẩm Vũ đi tới trước kệ sách, mở tủ ra, lộ ra một chiếc két sắt đặt bên trong. Lão thò tay vào khe hở phía trên két sắt, lấy ra chiếc chìa khóa được dán giấu ở đó.
"Răng rắc!"
Chiếc két sắt được mở ra, bên trong xếp từng xấp tiền giấy mệnh giá 50 đồng ngay ngắn.
— Huynh đệ, tiền đều ở đây cả!
Đôi mắt của gã tráng hán lộ ra sau lớp vải bịt mặt lóe lên tia kích động không giấu giếm.
— Huynh đệ, huynh đệ nghe tôi nói này! — Đột nhiên, Hoàng Phẩm Vũ cao giọng. Lão đang sợ, sợ rằng sau khi tên này lấy được tiền sẽ tiện tay tiễn lão đi luôn. Đây chính là thời khắc nguy hiểm nhất đối với lão.
— Huynh đệ, cái tên Hoàng Phẩm Vũ tôi ở Gia Hưng này cũng có chút danh tiếng, chắc anh cũng đã nghe qua. Anh cứ cầm tiền này đi, tôi hứa với anh, sau này nếu anh thiếu tiền, cứ việc đến tìm tôi. Huynh đệ, hạng người kiếm cơm trên lưỡi đao như anh tiêu tiền chắc chắn rất nhanh, anh để tôi sống, chẳng khác nào có một cái "ngân hàng nhỏ" di động. Anh thấy tôi nói có lý không?
Gã tráng hán chậm rãi nheo mắt lại, trong lòng bắt đầu cân nhắc. Thú thật, khi nhìn thấy đống tiền mặt trong két, hắn đã định nổ súng kết liễu Hoàng Phẩm Vũ. Nhưng những lời lão vừa nói lại gãi đúng chỗ ngứa của hắn.
— Huynh đệ, hạng thương nhân biết điều như tôi không có nhiều đâu.
— Nếu sau này ta đến lấy tiền, ngươi cho người mai phục ta thì sao? — Gã tráng hán lạnh lùng hỏi.
Hoàng Phẩm Vũ không cần suy nghĩ, đáp ngay:
— Huynh đệ, tôi làm sao biết khi nào anh đến mà mai phục?
"Cũng có lý!" Ánh mắt gã tráng hán sáng lên, hắn nói:
— Vậy ta tin ngươi một lần!
Nói đoạn, gã giơ báng súng lên, đập mạnh một phát vào gáy Hoàng Phẩm Vũ. Lão rên rỉ một tiếng, đau đến thấu xương. Đôi mắt lão đảo qua một vòng rồi đổ gục xuống sàn, nhắm nghiền mắt giả vờ ngất lịm. Tên bịt mặt nhìn quanh một lượt, nhanh chóng tìm thấy một chiếc cặp công văn, vơ vét sạch tiền mặt và vàng bạc trang sức nhét vào trong, rồi nhanh chân chạy ra khỏi thư phòng.
Khoảng ba bốn phút sau, Hoàng Phẩm Vũ bật dậy, đưa đôi tay còn dính đầy máu của con trai lên ôm lấy gáy, đôi mắt lão bừng lên ngọn lửa oán hận ngút trời. Lão loạng choạng đứng dậy, môi run bần bật:
— Chính Kiệt, ba nhất định sẽ bắt bọn chúng phải chôn cùng con!!!
Lồng ngực lão phập phồng dữ dội như cái ống bễ. Lão đi tới bàn làm việc, nhấc điện thoại lên gọi vào một dãy số máy nhắn tin. Vài phút sau, có điện thoại gọi lại.
— A Triều, Chính Kiệt chết rồi. Tôi không cần biết tốn bao nhiêu tiền, cậu phải tìm ra hung thủ cho tôi. Còn nữa... tôi muốn Cuống Lá Dương phải chết!!!
Cùng lúc đó, tại Cục Công an Gia Hưng, Triệu Đại Minh, Đồng Phẩm Sơn và Lưu Trung Quốc cũng đã có mặt. Sau khi cung cấp đầy đủ các loại giấy tờ và tư liệu cần thiết, Từ Mặc đã thuận lợi bước ra khỏi Cục Công an.
Đứng trước cổng cục, Từ Mặc vẫn còn đeo còng tay, hắn hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn bầu trời đang dần tối sầm lại. Triệu Đại Minh đứng bên cạnh, ánh mắt phức tạp, cười khổ nói:
— Lão đệ, cậu thật sự biết cách gây chuyện đấy. Lần này nếu không có Kiểm sát viên Đồng giúp đỡ, sợ là cậu không rời khỏi Gia Hưng nhanh thế này được đâu!
Từ Mặc quay sang nhìn Đồng Phẩm Sơn, chân thành nói:
— Đồng ca, đa tạ anh!
Đồng Phẩm Sơn khẽ lắc đầu:
— Bây giờ cảm ơn vẫn còn sớm quá. Chỉ cần phía Gia Hưng tìm được chứng cứ, cậu vẫn chưa thoát thân hoàn toàn đâu!
— Trước tiên tìm cái nhà khách ở lại đã rồi tính tiếp! — Triệu Đại Minh lên tiếng. Trời đã tối, anh dự định nghỉ lại một đêm rồi mới quay về huyện Lan.
Từ Mặc vẫn bị còng tay, đây là quy định bắt buộc. Chờ khi chui vào trong xe, Lưu Trung Quốc mới nhanh chóng mở còng cho hắn.
— Triệu ca, ghé qua khách sạn Quốc Vận một chuyến đi!
— Qua đó làm gì? — Triệu Đại Minh quay đầu nhìn Từ Mặc đang ngồi ở ghế phụ — Tôi nghe nói bên đó vừa xảy ra án mạng nổ súng, đang bị phong tỏa rồi.
— Án mạng nổ súng sao? — Từ Mặc lẩm bẩm — Gia Hưng bây giờ loạn thế này à? Vậy thôi, tìm chỗ nào nghỉ chân trước đã.
Cùng lúc đó, Lý Viên Viên dẫn theo tám vị ông chủ của Hiệp hội Thương mại huyện Lan đi vào khách sạn Xán Lạn. Khách sạn này đẳng cấp không bằng Quốc Vận, nhưng vì Quốc Vận đang bị phong tỏa nên họ đành phải lui tới đây.
— Lý lão bản, cuối cùng cô cũng tới rồi!
— Lý lão bản, mấy vị này là...?
Trong đại sảnh, vài ông chủ của Hiệp hội Thương mại mới Gia Hưng đã chờ sẵn từ lâu. Sau vụ Nghiêm Bân bị bắn chết, đám ông chủ này đều trở nên thấp thỏm, không dám ra tận cửa đón khách như trước. Ngay cả nhân viên an ninh của khách sạn cũng được tăng cường gấp mấy lần. Lý Viên Viên diện một chiếc áo khoác dạ màu vàng nâu, khí chất ngời ngời, cô cười tươi rói giới thiệu hai bên với nhau. Không khí nhanh chóng trở nên náo nhiệt.
Từ Mặc và những người khác tùy tiện tìm một cái khách sạn, thuê ba phòng. Đồng Phẩm Sơn và Lưu Trung Quốc mỗi người một phòng, còn Từ Mặc ở chung với Triệu Đại Minh.
— Anh, đi xuống dưới lầu với em, em cần gọi điện thoại! — Từ Mặc vừa lau tóc vừa nói với Triệu Đại Minh sau khi tắm rửa xong.
— Được! — Triệu Đại Minh gật đầu đồng ý ngay.
Hai người xuống quầy lễ tân mượn điện thoại. Tại xưởng may của Trương Thiên, lão ta đang ngồi trong văn phòng xì xụp ăn lẩu thịt dê. Kể từ khi Từ Mặc đến Gia Hưng, Trương Thiên gần như không dám bước chân ra khỏi xưởng, suốt ngày ru rú bên trong.
— Mình đúng là có tầm nhìn xa trông rộng! — Trương Thiên nhấp một ngụm rượu Hoàng Ti, thầm cảm thán. Từ Mặc mới đến có mấy ngày mà đã chết bao nhiêu mạng người rồi. Ngay cả đại ca Nghiêm Bân của Gia Hưng Bang cũng bị bắn chết.
— Cái tên đó đúng là một ngôi sao chổi! — Trương Thiên cảm thấy trốn trong xưởng vẫn chưa đủ an toàn, lão đang tính hay là chuồn sang Thượng Hải chơi vài ngày cho khuất mắt.
"Đinh linh linh!"
Đột nhiên, điện thoại trên bàn vang lên. Trương Thiên uể oải nhấc máy:
— Ai đấy?
— Tôi, Từ Mặc!
Á đù! Trương Thiên suýt chút nữa thì đánh rơi cả ống nghe. Cái "tai tinh" này sao đột nhiên lại gọi cho lão? Mẹ kiếp, mình vẫn chậm một bước, biết thế này thì không ăn bữa lẩu này nữa cho xong.
— Từ gia, ngài gọi cho tôi muộn thế này là có việc gì sai bảo ạ? — Trương Thiên cẩn thận hỏi, trong đầu nảy ra đủ thứ ý nghĩ. Không phải nghe nói sát tinh này dính líu đến án mạng, bị công an bắt rồi sao? Chẳng lẽ hắn gọi từ trong đồn? Muốn mình đến bảo lãnh?
— Tôi đang ở khách sạn Hoàng Long Động, ông qua đây ngay!
Đã rời khỏi Cục Công an rồi sao? Trương Thiên trong lòng kinh hãi, cái gã sát tinh này lại dùng chiêu trò gì mà dính vào án mạng nghiêm trọng thế vẫn thoát thân được?
— Từ gia, xưởng của tôi hiện tại đang bận quá, hay là để mai tôi qua tìm ngài nhé? — Trương Thiên đảo mắt, lão thật sự không muốn dính dáng gì đến Từ Mặc vào lúc này. Gia Hưng bây giờ loạn, loạn cào cào lên rồi!
Dù Trương Thiên chỉ ru rú trong xưởng nhưng lão vẫn luôn theo dõi tình hình bên ngoài. Đám người Gia Hưng Bang bây giờ như bị kích động, đang ráo riết huy động đám lưu manh, tay đấm...
— Trương lão bản, ông chắc chắn là không đến chứ?
Nghe giọng điệu cười như không cười của Từ Mặc, Trương Thiên rùng mình một cái, mặt mày mếu máo:
— Từ gia đã mở lời, sao tôi dám không đến. Ngài chờ chút, tôi qua ngay đây.
— Được, tôi đợi ông!
Cúp điện thoại, Trương Thiên vỗ vỗ vào mặt mình cho tỉnh táo, suy nghĩ một lát rồi lại nhấc máy gọi một dãy số khác. Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy.
— Trưởng phòng Thư, tình hình Từ Mặc bên kia thế nào rồi? Không phải nói hắn bị công an bắt sao?
— Từ Mặc liên lạc với ông à? — Giọng Thư Đại Đồng vang lên.
— Vâng, hắn vừa gọi tôi qua khách sạn Hoàng Long Động. Trưởng phòng Thư, Gia Hưng bây giờ loạn quá, tôi chẳng dám ló mặt ra ngoài nữa! — Trương Thiên than vãn — Tôi nghe phong thanh Gia Hưng Bang bên kia đang có biến lớn. Anh có tin tức vỉa hè nào không?
— Chuyện đó ông hỏi nhiều làm gì? Từ Mặc bảo ông qua thì ông cứ qua đi. Đúng rồi, tôi vừa nhận được tin, con trai Hoàng Phẩm Vũ bị giết rồi... Lão ta đang phát điên lên treo thưởng tìm hung thủ đấy.
Triệt! Trương Thiên suýt nữa thì chửi thề. Ánh mắt lão lập lòe, trong lòng thầm nghĩ hay là mình cũng nên thuê vài tên bảo vệ chuyên nghiệp cho chắc ăn.
— Thôi, không có việc gì khác thì tôi cúp máy đây! — Thư Đại Đồng lười chẳng buồn tiếp chuyện Trương Thiên nữa, bản thân anh ta bây giờ cũng đang đau đầu nhức óc.
Nghe tiếng tút tút trong máy, Trương Thiên thở dài thườn thượt. Lão đứng dậy, bê cái bếp lò đặt xuống đất, lấy giẻ lau sạch dầu mỡ trên bàn rồi miễn cưỡng bước ra khỏi văn phòng. Ngồi vào chiếc xe Santana đỗ dưới hầm, Trương Thiên vừa thở ngắn than dài vừa nổ máy, chậm rãi lái xe ra khỏi xưởng may.
Tại một ngôi nhà ở ngoại ô, nơi ở của Cuống Lá Dương. Phùng Tam Diêu đang ngồi trên sofa hút thuốc lào, đôi mắt lim dim nhìn quét qua những người xung quanh. Một lúc lâu sau, lão dụi tắt điếu thuốc vào gạt tàn, giọng khàn khàn lên tiếng:
— Nói đi, Nghiêm Bân là do ai giết? Còn con trai Hoàng Phẩm Vũ nữa, là ai ra tay?
Cuống Lá Dương cau mày nhìn Phùng Tam Diêu:
— Ông nói thế là ý gì? Ông nghĩ Nghiêm Bân và con trai Hoàng Phẩm Vũ là do chúng tôi sai người giết chắc?
— Chẳng lẽ không phải sao? — Phùng Tam Diêu đột ngột đứng phắt dậy, đôi mắt vằn vện tia máu, lão nghiến răng nói — Nghiêm Bân và Hoàng Phẩm Vũ dù có làm phản đi chăng nữa thì cũng là chỗ giao tình mười mấy năm với chúng ta...
— Phùng Tam Diêu! — Cuống Lá Dương cũng đứng bật dậy, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm lão — Tôi không biết người khác có làm hay không, nhưng tôi có thể khẳng định với ông, cái chết của Nghiêm Bân và con trai Hoàng Phẩm Vũ không liên quan gì đến tôi cả. Nói câu khó nghe, nếu tôi xác định được lá đơn tố cáo gửi lên Ủy ban Kỷ luật là do Nghiêm Bân và Hoàng Phẩm Vũ gửi, tôi chắc chắn sẽ ra tay tàn độc. Nhưng bây giờ vẫn chưa rõ là cái thằng khốn nào gửi, trong tình cảnh này, tôi có ngu mới đi làm chuyện xằng bậy đó.
Lời Cuống Lá Dương nói không phải là không có lý. Phùng Tam Diêu quay sang nhìn những người khác. Ở đây toàn là những kẻ dưới trướng nuôi một đám tay đấm, ngày thường chuyên dùng những thủ đoạn đen tối.
— Lão Phùng, đừng nhìn tôi như thế. Nếu là tôi làm, tôi chẳng việc gì phải chối, giết hai mạng người thôi mà, tôi không cần phải lừa các ông!
— Tính cách tôi và Hằng Xương thế nào các ông biết rõ rồi đấy, nếu thật sự là chúng tôi ra tay, Hoàng Phẩm Vũ không có cửa sống sót đâu!
Thấy ai cũng phủ nhận, Phùng Tam Diêu đau đầu đưa tay vò cái đầu hói lưa thưa tóc:
— Vậy các ông nói xem, Nghiêm Bân và con trai Hoàng Phẩm Vũ rốt cuộc là bị ai giết? Bây giờ bên ngoài ai cũng nghĩ là do chúng ta làm...
— Bây giờ ai là hung thủ không còn quan trọng nữa. — Giọng Cuống Lá Dương lạnh lẽo — Cái thằng ngu Hoàng Phẩm Vũ chắc chắn cũng nghĩ như ông, cho rằng chúng ta ra tay. Tôi nghe tin lão ta đã treo thưởng mười sáu vạn để truy nã hung thủ... Tôi chỉ sợ lão ta sẽ điên cuồng mà quay lại cắn chúng ta thôi!
— Vậy bây giờ tính sao? Người của tôi vừa mới phái đi, hay là tôi gọi bọn chúng về?
— Mẹ kiếp, hay là xử luôn lão Hoàng cho xong chuyện!
Đột nhiên, tất cả mọi người đồng loạt quay sang nhìn Tiền Hằng Xương vừa mới lên tiếng. Lão hơi ngẩn ra:
— Các ông nhìn tôi làm gì?
— Ông vừa nói cái gì? — Cuống Lá Dương hỏi.
— Tôi bảo là hay xử luôn lão Hoàng cho xong.
— Tôi đồng ý!
— Tôi cũng tán thành!
— Lão Tiền, ý kiến là do ông đưa ra, vậy việc này ông cứ tiện tay mà xử lý đi!
— Cái gì mà tiện tay xử lý? Các ông cứ mở mồm ra là bắt tôi đi giết người à? Tưởng bở chắc! — Tiền Hằng Xương dứt khoát từ chối.
Chuyện giết người lão không phải chưa từng làm, nhưng cũng phải xem là giết ai. Hoàng Phẩm Vũ ở Gia Hưng này cũng có máu mặt, giết hạng người này sẽ kéo theo vô số phiền phức. Chưa kể Nghiêm Bân vừa chết, con trai lão Hoàng cũng vừa nằm xuống, lúc này mà động vào lão Hoàng chẳng khác nào vả bôm bốp vào mặt công an Gia Hưng, chỉ thẳng mặt bọn họ mà chửi là lũ vô năng, phế vật...
— Lão Tiền, lời không thể nói thế được. Bây giờ lão Hoàng chẳng khác nào con thú dữ bị thương, tôi dám lấy đầu mình ra đảm bảo lão ta đang hận không thể băm vằm chúng ta ra. Tục ngữ có câu, chỉ có nghìn ngày làm tặc chứ không có nghìn ngày đề phòng tặc. Lão Hoàng đã nảy sinh sát tâm với chúng ta, chúng ta không thể ngồi chờ chết được, đúng không?
— Ông nói có lý thế thì ông đi mà làm, tôi sẽ hỗ trợ tiền bạc cho ông!
— Đừng có đùa, nếu dưới trướng tôi có nhiều lưu manh như ông thì tôi đã chẳng nề hà gì. Khổ nỗi người của tôi chẳng có mấy mống, toàn lũ phế vật chỉ biết ăn nhậu, dọa nạt dân lành thì được chứ bảo đi giết người... thà tôi tự tay làm còn hơn!
— Vậy thì ông tự tay làm đi! — Tiền Hằng Xương quyết tâm không nhúng tay vào.
Trong lúc đám người này đang cãi vã ỏm tỏi, tại một căn phòng thuê tối tăm trong thành phố, một gã tráng hán mình đầy máu, bị xích sắt quấn chặt, đang quỳ rạp dưới đất. Phía sau gã là ba thanh niên, tên cầm đầu mặc chiếc áo bông dày cộp cáu bẩn, bốc mùi hôi thối nồng nặc.
— Hoàng lão bản, người tôi đã bắt được rồi, tiền đâu? — Tên thanh niên sụt sịt nước mũi, ánh mắt sắc lẹm như dao nhìn chằm chằm Hoàng Phẩm Vũ đang nghiến răng nghiến lợi vì hận thù.
— Làm sao chứng minh được chính hắn đã giết con trai tôi? — Hoàng Phẩm Vũ hỏi.
— Cái này đây! — Tên thanh niên quay sang nhìn cái bao tải dưới đất. Miệng bao mở rộng, bên trong là từng xấp tiền mặt mệnh giá 50 đồng và vàng bạc trang sức vương vãi. Hắn nhếch mép cười, lộ ra hai hàm răng đen vàng khấp khểnh: — Hoàng lão bản, đống tiền và vàng này chắc ông không lạ gì chứ?
— Hộc... hộc... hộc! — Hơi thở Hoàng Phẩm Vũ trở nên dồn dập, lão lao tới đấm túi bụi vào mặt gã tráng hán đang bị xích.
— Hoàng lão bản, đánh nữa là chết người đấy! — Tên thanh niên cười hì hì — Thân phận như ông đừng nên dính vào mạng người làm gì. Chỉ cần tiền trao cháo múc, người này chúng tôi sẽ xử lý giúp ông!
Hoàng Phẩm Vũ mệt đến mức lồng ngực phập phồng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm gã tráng hán mặt mũi bê bết máu, nghiến răng nói:
— Sáng mai, các người đến chờ tôi ở cửa Hợp tác xã tín dụng, mười sáu vạn, một xu cũng không thiếu.
— Thống khoái! — Tên thanh niên cười lớn — Vậy Hoàng lão bản muốn tên này chết thế nào?
— Tôi muốn hắn khai ra ai là kẻ sai hắn đến giết tôi! — Hoàng Phẩm Vũ gầm lên.
Tên thanh niên nhướng mày, có chút bất đắc dĩ:
— Hoàng lão bản, câu này chúng tôi hỏi rồi, thằng này cũng không biết. Kẻ liên lạc với hắn bịt mặt, mặc quần áo bình thường... Có điều, tên đó cao khoảng mét bảy hai, dáng người gầy ốm, giọng nói rất thô, nghe như cố tình bóp giọng vậy.
Mét bảy hai, dáng người gầy ốm? Hoàng Phẩm Vũ lục lọi trong đầu xem có ai khớp với những thông tin này không.
Trương Thiên đỗ xe trước cửa khách sạn Hoàng Long Động, thở hắt ra một hơi, mở cửa xe bước lên bậc thang. Mỗi bước đi, vẻ lưỡng lự trên mặt lão lại vơi đi một phần. Khi bước vào sảnh khách sạn, khuôn mặt lão đã tràn đầy nụ cười hiền hậu, cứ như nghệ thuật biến mặt trong kịch Xuyên vậy.
— Trương lão bản!
Đang định ra quầy lễ tân hỏi số phòng của Từ Mặc thì Trương Thiên nghe thấy tiếng gọi từ phía bên trái. Nhìn sang, lão thấy Từ Mặc đang ngồi ở một góc đại sảnh cạnh cửa sổ, mỉm cười nhìn mình.
— Từ gia, ngài vừa gọi một cái là tôi tức tốc chạy đến ngay đây! — Trương Thiên nịnh nọt, bước nhanh tới.
— Trương lão bản, ngồi xuống nói chuyện! — Từ Mặc khẽ giơ tay phải ra hiệu mời.
Trương Thiên cười hì hì ngồi xuống đối diện:
— Từ gia, ngài gọi tôi đến muộn thế này chắc chắn là có việc hệ trọng rồi. Giữa tôi và ngài thì còn lạ gì nhau nữa, có việc gì ngài cứ sai bảo, dù có phải lên núi đao xuống biển lửa tôi cũng không nhíu mày lấy một cái!
Nhìn bộ dạng vỗ ngực đảm bảo của Trương Thiên, Từ Mặc thầm cười khẩy, xem ra vụ lần trước đã dọa lão già này khiếp vía rồi.
— Ông có hứng thú mở rộng kinh doanh không? — Từ Mặc hỏi.
— Ý ngài là sao? — Trương Thiên chớp mắt, lộ vẻ tò mò.
— Gia Hưng Bang bây giờ đang loạn cào cào, Triệu Thế Kiệt lại sắp ra nước ngoài... Mấy mảng làm ăn trong tay bọn chúng, ông có hứng thú không? — Từ Mặc mỉm cười hỏi.
Hơi thở Trương Thiên nghẹn lại. Mấy mảng làm ăn của đám Gia Hưng Bang toàn là loại một vốn bốn lời.
— Dương tổng sắp đến Gia Hưng rồi, đến lúc đó anh ấy ăn thịt, ông có thể húp canh! — Từ Mặc tiếp tục mồi chài.
— Thật sao? — Đôi mắt Trương Thiên sáng rực lên. Nếu Dương Bảo Lâm đến Gia Hưng, với tiềm lực của anh ta, đúng là có thể nuốt trọn đống làm ăn đó.
— Chuyện này tôi lừa ông làm gì?
— Khụ khụ, Từ gia, tôi không có ý đó, chỉ là tôi phấn khởi quá nên nói năng không suy nghĩ thôi! — Trương Thiên ngượng ngùng giải thích.
— Được rồi, nỗi lo của ông tôi hiểu. — Từ Mặc đứng dậy — Bây giờ tôi đi gọi điện cho Dương tổng, ông ngồi đây chờ.
Nói đoạn, Từ Mặc rảo bước ra quầy lễ tân mượn điện thoại gọi đi. Đầu dây bên kia nhanh chóng bắt máy.
— Ai đấy?
— Dương tổng, tôi Từ Mặc đây!
— Ồ, cái thằng này, cậu vẫn còn gọi điện được cơ à? Từ Mặc, cậu đúng là có bản lĩnh đấy. Chuyện của cậu ở Gia Hưng tôi cũng nghe phong thanh rồi, lão tử chỉ có hai chữ dành cho cậu: khâm phục. Đúng rồi, gọi cho tôi giờ này làm gì? Trả xe à?
— Dương tổng, xe vẫn ở Gia Hưng, anh sai người qua mà lấy! — Từ Mặc cười cười — Chẳng phải trước đây tôi đã nói sẽ giúp anh kiếm tiền ở Gia Hưng sao? Cơ hội đến rồi đây!
— Ha ha ha, nói nghe xem nào, cậu lại tìm được mối làm ăn gì rồi?
— Chuyện của Gia Hưng Bang...
Từ Mặc kể lại đầu đuôi mọi chuyện cho Dương Bảo Lâm nghe. Nghe xong, Dương Bảo Lâm có chút ngẩn người. Tại văn phòng rộng lớn trên tầng 5 tòa nhà Bách hóa Bảo Lâm ở Thượng Hải, Dương Bảo Lâm chớp chớp mắt:
— Tôi... tôi thật sự bái phục cậu đấy. Cậu đến Gia Hưng mới mấy ngày mà đã quậy cho cái nơi đó long trời lở đất rồi. Phục, tôi phục sát đất luôn. Gia Hưng Bang ở đó mười mấy năm, chẳng khác nào thổ hoàng đế, vậy mà giờ bị cậu kéo xuống bùn... Từ Mặc, cậu hứa với tôi một câu đi, sau này đừng có đến Thượng Hải phát triển, nếu không tôi e là Thượng Hải cũng không chịu nổi nhiệt của cậu đâu!
— Dương tổng, anh nói thế thì...
— Cậu đừng có không phục, với cái tài quậy phá của cậu, đừng nói một cái thành phố, đến một cái tỉnh cũng không gánh nổi đâu. Cậu cứ ngoan ngoãn ở lại huyện Lan đi. Chuyện trước đây tôi bảo cậu về làm với tôi... coi như tôi chưa nói gì nhé. Còn chuyện làm ăn ở Gia Hưng... không phải tôi không có tiền để tiếp quản, mà là không tiện. Dù sao tôi cũng không phải người Gia Hưng, hơn nữa sản nghiệp của tôi đều ở Thượng Hải cả...
— Dương tổng, Trương Thiên coi như là nửa người Gia Hưng rồi! — Từ Mặc mỉm cười gợi ý.
Dương Bảo Lâm lập tức hiểu ý, không nhịn được bật cười thành tiếng:
— Trương Thiên quen biết cậu đúng là đen đủi tám đời!
Từ Mặc lại thấy Dương Bảo Lâm nói thế là sai. Trước đây hắn đã dắt mối cho Trương Thiên kiếm bộn tiền từ vụ đầu cơ phiếu trái phiếu Chính phủ. Bây giờ lại kéo lão vào thâu tóm đống làm ăn ngầm ở Gia Hưng, đây rõ ràng là gặp được phúc tinh mới đúng.
— Dương tổng, tình hình cụ thể cứ chờ thêm hai ngày nữa, lúc đó cục diện sẽ hoàn toàn ngã ngũ!
— Được, cậu cứ sắp xếp đi, đến lúc đó tôi xuất tiền thu mua là xong!
— Hảo!
— Vậy tôi cúp máy đây!
Sau khi cúp điện thoại, Dương Bảo Lâm cười hì hì đứng dậy đi ra cửa sổ, nhìn xuống cảnh đèn hoa rực rỡ bên dưới, khẽ lẩm bẩm:
— Một thằng nhóc đi ra từ cái làng sơn cước nhỏ bé, lấy đâu ra tầm nhìn lớn như vậy? Hơn nữa, theo điều tra của mình, thằng này mới học hết lớp một, nhưng lần trước đến Thượng Hải, rõ ràng là nó biết rất nhiều chữ. Chẳng lẽ trong thôn Thượng Diệp có cao nhân ẩn dật?
Thủ đoạn của Từ Mặc không hẳn là quá thâm độc, nhưng cái nào cũng gãi đúng chỗ ngứa.
— Bảo Lâm! — Đúng lúc này, cửa văn phòng bị đẩy ra, một bóng hồng xinh đẹp bước vào.
— Nhụy Nhi, sao em lại đến đây? Chẳng phải nói tối nay em có tiết học sao? — Dương Bảo Lâm quay người lại, vẻ mặt tràn đầy dịu dàng, bước nhanh tới nắm lấy tay Hứa Nhụy Nhi dẫn cô ra sofa — Em muốn qua thì gọi điện cho anh, anh sai xe riêng đi đón chứ.
Hứa Nhụy Nhi rất xinh đẹp, đặc biệt là khí chất tiểu thư khuê các toát ra từ con người cô. Cô mỉm cười nhìn Dương Bảo Lâm, cô rất tận hưởng sự nuông chiều này, điều mà cô chưa bao giờ cảm nhận được khi ở bên Chung A Tứ.
— Bảo Lâm, trường học sắp tổ chức một buổi diễn thuyết thương mại, em qua đây hỏi xem anh có thời gian tham gia không?
— Chỉ cần Nhụy Nhi mở lời, anh dù không có thời gian cũng phải rặn ra thời gian! — Dương Bảo Lâm nhẹ nhàng véo mũi cô — Tối nay em muốn ăn gì? Anh đưa em đi.
— Em ăn ở trường rồi!
Tại Gia Hưng, khách sạn Hoàng Long Động. Từ Mặc quay lại chỗ ngồi, đối diện với ánh mắt mong chờ của Trương Thiên, hắn cười nói:
— Dương tổng bảo lần trước ở Thượng Hải trò chuyện với ông rất hợp ý. Vì vậy, anh ấy quyết định cùng ông thâu tóm đống làm ăn ở Gia Hưng. Trương lão bản, tôi nói thật với ông, Dương tổng dù sao cũng là người Thượng Hải, gia nghiệp phần lớn ở đó, nên dù có thâu tóm bao nhiêu ở đây, anh ấy cũng không thể trực tiếp quản lý được.
Lời không cần nói quá rõ, Trương Thiên lập tức hiểu ngay vấn đề. Nụ cười trên mặt lão càng thêm rạng rỡ và chân thành:
— Từ gia, tôi thật sự không biết phải cảm ơn ngài thế nào cho phải. Ngài yên tâm, sau này có việc gì ngài cứ mở lời là xong...
Mấy lời này Từ Mặc nghe cho vui tai thôi chứ chẳng tin thật. Nếu thật sự gặp chuyện nguy hiểm đến tính mạng, Trương Thiên chắc chắn sẽ là kẻ chạy nhanh hơn thỏ!
— Vậy quyết định thế đi, chuyện còn lại Dương tổng sẽ sai người qua bàn bạc với ông sau! — Từ Mặc đứng dậy lần nữa.
Trên biển cả mênh mông bát ngát, một con thuyền đánh cá đang lầm lũi tiến về phía Cảng Đảo. Trên thuyền, Từ Trung Minh đã cạo trọc đầu, đang ngồi ở mũi thuyền, tay mân mê con dao găm sắc lẹm. Đúng lúc này, một thanh niên vẻ mặt khó chịu đi tới bên cạnh anh ta, hạ thấp giọng:
— Anh, người trong khoang thảm quá, chúng ta thật sự không giúp họ sao?
Từ Trung Minh khẽ ngước mắt nhìn gã thanh niên, lạnh lùng nói:
— Cất cái lòng từ bi của mày đi cho tao. Nhớ kỹ, chúng ta đang đi lánh nạn chứ không phải đi du sơn ngoạn thủy.
— Anh, dù sao chúng ta cũng đều là người Trung Quốc mà!
Từ Trung Minh nheo mắt nhìn chằm chằm gã:
— Đến Cảng Đảo, đường ai nấy đi!
Gã thanh niên biến sắc, cuống quýt:
— Anh, em sai rồi, anh đừng bỏ mặc em!
Cùng lúc đó, tên đầu nậu (xà đầu) cười hì hì đi tới:
— Minh ca, thằng em này của anh có vẻ không biết điều lắm nhỉ. Nó dám lẻn xuống khoang hàng, đem đống bánh nướng dự trữ của tôi ném hết cho lũ "lợn con" (người vượt biên lậu) kia rồi.
— Bao nhiêu tiền? Tôi đền!
— Tiền nong thì thôi, tôi qua đây nói với anh là muốn nhắc nhở, ra ngoài xã hội thì phải biết quy tắc. Các anh bỏ tiền lớn ra nên chúng tôi coi các anh như "cha mẹ" mà hầu hạ. Còn lũ lợn con kia chỉ trả có vài trăm đồng... Minh ca, tôi thấy anh cũng không phải hạng người tầm thường, sau này đến Cảng Đảo chắc chắn sẽ làm nên chuyện, nên mới nhịn không được mà góp ý vài câu.
— Đa tạ! — Từ Trung Minh chắp tay cảm ơn.
Tên đầu nậu nhún vai, nheo mắt nhìn ra xa:
— Khoảng nửa ngày nữa là đến Nguyên Lãng. Minh ca, đến lúc đó trên bờ sẽ có người đón, chứng minh thư các thứ cũng đã lo xong xuôi rồi.
Tiền nào của nấy, Từ Mặc đã bỏ ra một số tiền lớn để lo cho Từ Trung Minh vượt biên, nên đãi ngộ tất nhiên là khác biệt. Thấy Từ Trung Minh không nói gì, tên đầu nậu cũng không giận, có tiền là đại ca, đạo lý này hắn hiểu rõ hơn ai hết.
— Minh ca, sau khi đến Cảng Đảo, các anh nên tìm chỗ nào hẻo lánh ở một thời gian để học tiếng Quảng Đông. Còn nữa, hiện tại nghề buôn lậu ở Cảng Đảo đang phất lắm, nhưng ai dám nhúng tay vào đều có chỗ dựa cả, các anh đừng dại mà đụng vào, không là bị dìm chết lúc nào không hay đâu. Các anh đi đông người thế này, sau này có thể gia nhập một cái xã đoàn nào đó... Xã đoàn ở Cảng Đảo nhiều vô kể...
Từ Trung Minh lẳng lặng lắng nghe. Anh ta muốn gây dựng sự nghiệp ở Cảng Đảo, anh ta đã hứa với Từ Mặc rằng sẽ có ngày đón tiếp hắn tại cảng Victoria. Đột nhiên, sắc mặt tên đầu nậu biến đổi, hắn nhìn chằm chằm vào ánh đèn chớp nháy phía xa, chửi thề một tiếng:
— Cam mẹ nó, có hải cảnh! Mau, tắt hết đèn pin đi!!!
Sắc mặt Từ Trung Minh trầm xuống, anh ta bật dậy hét lớn:
— Anh em, tập trung lại, đừng có loạn!!!
Cùng lúc đó, tiếng còi báo động chói tai vang lên từ phía xa, những luồng đèn pha công suất lớn quét thẳng về phía con thuyền đánh cá.