Huyện Lan, trước cửa tiệm cơm Quốc Hồng vừa xảy ra một vụ nổ súng kinh hoàng, số người chết lên tới mười một mạng, tính chất cực kỳ ác liệt.
Lúc sự việc xảy ra, toàn bộ huyện Lan đang bị bao phủ bởi tiếng pháo nổ đinh tai nhức óc mừng năm mới, thế nên chẳng mấy ai nghe thấy tiếng súng. Nhân chứng duy nhất chỉ có đám nhân viên của tiệm cơm Quốc Hồng.
Tại Cục Công an.
Đám nhân viên tiệm cơm Quốc Hồng đều bị tách ra các phòng riêng biệt để thẩm vấn. Trên thực tế, người thực sự nhìn thấy hiện trường chỉ có giám đốc Dư Cương và cậu phục vụ Tô Kiến Quốc.
Lúc này, mặt Dư Cương vẫn còn cắt không còn giọt máu, hai tay bưng chặt chiếc ly sứ trắng, người run bần bật ngồi trên ghế. Bên cạnh gã là một viên cảnh sát đang liên tục đặt câu hỏi.
— Cảnh sát đồng chí, tôi thực sự không nhìn rõ hung thủ trông như thế nào. — Dư Cương khổ sở nhăn mặt, tiếp tục nói — Lúc đó, tôi thấy có người trúng đạn ngã gục xuống đất, cả người tôi đờ ra, đầu óc trống rỗng, chờ đến khi phản ứng lại được thì tôi mới đi gọi điện báo cảnh sát!
— Anh đừng căng thẳng, hãy cẩn thận hồi tưởng lại, chậm rãi nhớ xem... Cho dù không nhìn rõ mặt, ít nhất cũng phải biết hắn cao bao nhiêu chứ? — Viên cảnh sát cau mày hỏi.
Dư Cương siết chặt ly sứ, mếu máo giải thích:
— Cảnh sát đồng chí, tôi đã nói rồi, lúc đó đầu óc tôi trống rỗng, làm sao nhớ nổi đối phương cao bao nhiêu, béo hay gầy cơ chứ.
Nhìn bộ dạng này của Dư Cương, viên cảnh sát ghi chép khẽ lắc đầu, sau đó đứng dậy đi ra ngoài văn phòng.
— Cảnh sát đồng chí, bao giờ tôi mới được về? — Thấy cảnh sát định đi, Dư Cương vội vàng hỏi với theo.
— Đợi đấy!
Dư Cương ngồi một mình trong phòng, ánh mắt lóe lên tia nhìn phức tạp. Khuôn mặt của Từ Cương thì gã đúng là không nhìn rõ lắm, nhưng chiều cao đại khái thì gã biết. Vấn đề là, Dư Cương không dám nói!
Nếu cảnh sát tóm được hết đám tay súng thì không sao. Nhưng nếu lỡ có đứa nào lọt lưới, thì cái mạng của nhân chứng như gã... liệu còn giữ nổi không? Thế nên, trước khi cảnh sát đến, gã đã kịp nháy mắt ra hiệu với Tô Kiến Quốc, thống nhất là bất kể cảnh sát hỏi gì cũng cứ bảo không biết.
Đợi hơn nửa giờ, Thẩm Hạo Quốc bước vào phòng, ánh mắt sắc lẹm đánh giá Dư Cương. Dư Cương không dám nhìn thẳng, cúi gầm mặt, ôm khư khư cái ly sứ.
— Dư Cương, anh có thể về rồi. Tuy nhiên, nếu nhớ ra điều gì, anh phải báo cáo ngay lập tức, nghe rõ chưa? — Thẩm Hạo Quốc đột ngột cao giọng — Biết mà không báo cũng là trọng tội đấy.
— Cảnh sát đồng chí yên tâm, chỉ cần nhớ ra cái gì, tôi nhất định sẽ báo cáo đầu tiên! — Dư Cương thành khẩn gật đầu lia lịa. Gã thận trọng đứng dậy, lí nhí hỏi — Cảnh sát đồng chí, vậy tôi đi trước nhé?
— Ừ! — Thẩm Hạo Quốc gật đầu.
Được phép, Dư Cương vội vã chuồn thẳng ra cửa. Không lâu sau, đám nhân viên tiệm cơm Quốc Hồng cũng lục tục rời khỏi Cục Công an, ai nấy đều lộ vẻ kinh hồn bạt vía.
Dư Cương liếc nhìn Tô Kiến Quốc đứng cách đó không xa, kín đáo đưa mắt ra hiệu, rồi lớn tiếng nói:
— Bây giờ cửa tiệm xảy ra án mạng, chắc mấy ngày tới không mở cửa được đâu, mọi người cứ tranh thủ nghỉ ngơi đi. Bao giờ đi làm lại tôi sẽ thông báo. Bây giờ thì ai về nhà nấy!
Hơn mười người có mặt ở đó cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tán gẫu, lầm lũi tản đi. Tô Kiến Quốc lủi thủi đi sau lưng Dư Cương, hạ thấp giọng nói:
— Giám đốc, tôi chẳng nói gì cả!
Dư Cương bước chân không dừng, thì thầm:
— Nhớ kỹ, chúng ta vốn dĩ chẳng biết gì hết. Kiến Quốc, cậu đừng có mà làm hỏng chuyện đấy.
— Tôi hiểu, tôi hiểu mà!
Cùng lúc đó, tại bệnh viện, tầng ba khu nội trú.
Từ Mặc sắc mặt trắng bệch như tờ giấy đang nằm trên giường bệnh. Lưu Trung Quốc nhìn hắn với ánh mắt đầy phức tạp.
"Cạch!"
Đúng lúc này, cửa phòng bệnh bị đẩy ra, hai viên công an sải bước đi vào.
— Lão Lưu, anh cũng ở đây à? — Một người kinh ngạc nhìn Lưu Trung Quốc.
— Lão Hoàng, các anh đây là...?
— Trước cửa tiệm cơm Quốc Hồng vừa xảy ra án mạng... — Lão Hoàng giải thích qua loa vài câu rồi đi tới trước giường bệnh. Thấy Từ Mặc định ngồi dậy, ông ta xua tay — Đừng dậy, cậu cứ nằm đó trả lời tôi mấy câu là được.
— Cảnh sát đồng chí, thật sự ngại quá! — Từ Mặc lộ vẻ áy náy.
— Vết thương của cậu trông khá nặng, tại sao trước đó lại đến tiệm cơm Quốc Hồng ăn cơm với Vương Đại Quân? — Lão Hoàng hỏi thẳng.
— Cảnh sát đồng chí, Vương Đại Quân là ai cơ? — Từ Mặc giả vờ ngây ngô.
— Vương Đại Quân, biệt danh là Báo Ca.
— À, hóa ra là Báo Ca. — Từ Mặc tỏ vẻ chợt hiểu, rồi cười khổ — Cảnh sát đồng chí, tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Tôi có sáu cái quán Lục Tượng Thính, thời gian qua Báo Ca cứ ba ngày hai bữa lại đến quậy phá... Chẳng phải tôi với anh Lưu đây khá thân sao, nên mới định nhờ anh Lưu đi cùng để dằn mặt đám Báo Ca một chút!
Lão Hoàng nhướng mày, nhìn sang Lưu Trung Quốc đang đứng bên cạnh:
— Lão Lưu, cậu ta nói thật chứ?
Lưu Trung Quốc trong lòng thở dài ngán ngẩm, nhưng mặt vẫn tỉnh bơ gật đầu:
— Từ lão đệ nói không sai. Đáng tiếc, đám Vương Đại Quân quá kiêu ngạo, chẳng thèm nể mặt một cảnh sát già như tôi chút nào.
Dù Từ Mặc không hề bàn bạc trước với Lưu Trung Quốc, nhưng lão Lưu dù sao cũng là cảnh sát lâu năm, trả lời cực kỳ kín kẽ, không để lộ sơ hở nào.
Hơn mười phút sau, hai viên công an chào từ biệt rồi rời đi. Chờ họ đi khuất, Lưu Trung Quốc mới ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường, thở dài một tiếng:
— Từ lão đệ, các cậu ra tay ác quá!
Từ Mặc im lặng không nói, chỉ nhìn chằm chằm vào Lưu Trung Quốc. Một lúc lâu sau, hắn mới thốt ra một câu:
— Anh Lưu, cảm ơn anh!
Lưu Trung Quốc cười khổ, lắc đầu ngao ngán.
Tại đồn công an phố Nam Dương.
Triệu Đại Minh tập hợp toàn bộ cảnh sát, ai nấy đều mặc áo chống đạn, đứng nghiêm chỉnh giữa đại sảnh. Ánh mắt gã sắc lẹm như dao, quét qua một lượt rồi dõng dạc nói:
— Tôi vừa nhận được tin báo, đám hung thủ gây ra vụ nổ súng tại tiệm cơm Quốc Hồng là một lũ tội phạm liều mạng trốn từ Thâm Quyến sang.
Nói đoạn, Triệu Đại Minh cầm một tờ phác họa đặt trên bàn lên:
— Đây là bức chân dung mà tôi và sư phụ Nghê đã vẽ lại dựa trên mô tả của hơn mười nhân chứng. Các anh nhìn cho kỹ, nhớ lấy khuôn mặt này. Đồn công an phố Nam Dương chúng ta có vang danh hay không là nhờ cả vào lần này đấy.
— Chỉ cần bắt được lũ này, mỗi người một cái bằng khen tam đẳng công, tập thể nhị đẳng công cũng không phải là chuyện viển vông. Bây giờ, tất cả đi lĩnh áo chống đạn và súng ống ngay!
— Rõ! — Đám cảnh sát mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào bức phác họa.
— Nhớ kỹ, lũ này cực kỳ tàn nhẫn, một khi phát hiện, được phép nổ súng trực tiếp. Triệu Đại Minh tôi không muốn thấy anh em nào bị thương cả.
— Đã rõ!
Tiếng trả lời vang dội cả đại sảnh.
— Hành động!
Theo lệnh của Triệu Đại Minh, tất cả lập tức tản ra. Ánh mắt Triệu Đại Minh lóe lên, lần này vừa là nguy cơ, cũng vừa là cơ hội. Lần trước phá vụ đại án 10.12, báo cáo thăng chức của gã đã gửi lên tỉnh từ lâu. Nhưng vì huyện Lan vừa mới lên cấp thị, ngay cả Bí thư Thị ủy cũng mới chỉ là cấp chính xứ, nên việc điều động của gã vẫn bị tỉnh treo lại.
Nhưng nếu lần này phá được vụ án nổ súng này, chắc chắn gã sẽ thuận lợi thăng lên cấp phó xứ. Bây giờ, đám người từ Thâm Quyến kia, dù không phải hung thủ thì cũng bắt buộc phải là hung thủ. Chuyện này liên quan đến cái ghế của quá nhiều người.
Một lũ tội phạm từ Thâm Quyến mò đến huyện Lan bán súng đạn, Bí thư Hứa chẳng lẽ không có trách nhiệm? Chắc chắn là có, với tư cách là người đứng đầu huyện Lan, trách nhiệm của ông ta rất lớn. Nhưng nếu bắt được bọn chúng, đó lại là công lao. Nếu bắt được trong vòng 24 giờ, công lao này còn lớn hơn nữa.
Trong lúc Triệu Đại Minh cầm bức phác họa của Hổ Ca đi lùng sục khắp thành phố, thì tại tòa nhà chính quyền thị xã, Bí thư Hứa mặt xanh mét nhìn văn phẩm vừa được gửi tới.
"Rầm!"
Một cái tát nảy lửa giáng xuống bàn, ngực Bí thư Hứa phập phồng dữ dội, ông ta trừng mắt nhìn Cục trưởng Vu đang đứng đó:
— Vụ nổ súng này tại sao lại liên quan đến cái thằng nhãi Từ Mặc kia? Chẳng phải nó đang nằm viện sao? Tại sao lại chạy đến tiệm cơm Quốc Hồng ăn cơm với đám nạn nhân? Vu Viễn Dương, anh nói cho tôi biết, các anh làm ăn kiểu gì thế hả?
Cục trưởng Vu cúi đầu im bặt, không dám hé răng, trong lòng thầm rủa Triệu Đại Minh làm việc không đáng tin.
Bí thư Hứa thở hổn hển, nắm chặt nắm đấm, nghiến răng nói:
— Vu Viễn Dương, có phải anh cũng muốn tôi tống anh đi học lớp bồi dưỡng ở Trường Đảng nửa năm không?
Câu này Cục trưởng Vu càng không biết trả lời sao. Nghĩ đến đám lãnh đạo Thị ủy ở Gia Hưng, Cục trưởng Vu bỗng thấy da đầu tê dại. Cục trưởng Cục Công an Gia Hưng là Diêm Quốc Châu đã bị điều khỏi hệ thống công an, tống sang Cục Giao thông rồi. Vu Viễn Dương gã không muốn đi vào vết xe đổ đó, vội vàng mở miệng:
— Bí thư Hứa, ngài yên tâm, tôi bảo đảm trong vòng 48 giờ sẽ bắt được hung thủ!
— Tốt, tốt lắm, tôi cho anh đúng 48 giờ. Nếu không bắt được người, anh cứ cút đi mà trông ao cá cho tôi.
— Rõ! — Cục trưởng Vu đứng thẳng người.
— Còn đứng đờ ra đấy làm gì? Chờ hung thủ mò đến đây đầu thú à? — Thấy Cục trưởng Vu vẫn đứng đó, Bí thư Hứa gầm lên.
Cục trưởng Vu vội vàng lủi thủi chạy ra khỏi văn phòng.
Bí thư Hứa bước ra khỏi bàn làm việc, đi tới bên cửa sổ nhìn màn đêm đầy sao, đôi mày nhíu chặt đầy ưu tư, lẩm bẩm:
— Cái thằng Từ Mặc này, thật đúng là sát tinh chuyển thế mà. Từ lúc nó bước ra khỏi thôn Thượng Diệp, là đủ thứ chuyện rắc rối xảy ra. Nó càng nhiều tiền, chuyện nó gây ra lại càng lớn...
...
Dư Cương lấy chìa khóa mở cửa phòng, vừa định đưa tay kéo dây điện bật đèn.
Đột ngột!
Trong bóng tối thò ra một bàn tay chộp lấy cổ tay gã, khiến gã sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, định há mồm kêu cứu.
"Chát!"
Một bàn tay khác từ phía sau bịt chặt miệng gã. Dư Cương trợn tròn mắt, đang định vùng vẫy thì dây công tắc bị kéo xuống, ánh đèn bật sáng.
Cái gì?
Dư Cương thở dốc dồn dập, trong phòng có bốn người đang đứng đó, ai nấy đều nhìn gã với ánh mắt lạnh lùng. Đặc biệt là gã thanh niên đang bóp cổ tay gã, hình bóng đó trùng khớp hoàn toàn với kẻ đã nổ súng bắn chết Báo Ca trong trí nhớ của gã.
Diệp Khuê Tử bịt miệng Dư Cương, đẩy gã về phía trước, gót chân móc cửa đóng sầm lại. Chờ cửa đóng kỹ, Diệp Khuê Tử mới buông tay ra.
— Hảo hán tha mạng, hảo hán tha mạng! — Dư Cương "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống đất — Hảo hán, tôi chưa nói gì cả, tôi thực sự không biết gì hết!
Từ Cương lạnh lùng nhìn Dư Cương, rút từ trong túi ra một tờ giấy đặt trước mặt gã:
— Nhớ kỹ khuôn mặt này!
Dư Cương ngẩng đầu nhìn bức phác họa trên giấy, giọng run rẩy:
— Hảo hán, tôi... tôi nhớ rồi.
— Hắn chính là kẻ đã nổ súng bắn chết Báo Ca ở tiệm cơm Quốc Hồng.
— Đúng đúng đúng, chính là hắn, chính là hắn! — Dư Cương phản ứng rất nhanh.
— Nửa giờ sau, anh đến Cục Công an, nói là đã nhớ ra hình dáng hung thủ. Nói mập mờ một chút... — Từ Cương dặn dò theo đúng lời Từ Mặc.
— Hảo hán, tôi nhớ rõ rồi! — Dư Cương nuốt nước bọt ực một cái, giọng vẫn còn run.
— Dư Cương, lời đe dọa tôi không nói nhiều nữa. Anh chỉ cần nhớ kỹ, trừ khi tất cả chúng tôi đều bị bắn chết, bằng không, chỉ cần một người còn sống, cả nhà anh cứ chuẩn bị quan tài mà chôn cùng đi. — Từ Cương thản nhiên nói.
Người Dư Cương run lên bần bật không kiểm soát được:
— Hảo hán, các vị hảo hán, tôi hiểu, tôi hiểu hết mà, các vị yên tâm, tôi không dám nói bậy đâu!
Từ Cương nháy mắt với Diệp Khuê Tử và đám đàn em, rồi sải bước ra cửa, dẫn đầu rời khỏi phòng.
Chờ đám Từ Cương đi khuất, Dư Cương cảm thấy toàn bộ sức lực như bị rút cạn, ngã vật ra sàn nhà, thở hồng hộc, mặt đầy vẻ đắng chát.
Cùng lúc đó, Tô Kiến Quốc cũng nhận được sự "đãi ngộ" tương tự. Có điều Diệp Phú Quốc không bắt Tô Kiến Quốc đến Cục Công an, mà chỉ bảo gã cứ sinh hoạt bình thường như cũ.
Thực tế, cả Dư Cương lẫn Tô Kiến Quốc đều không nhìn rõ mặt Từ Cương. Nhưng Từ Mặc muốn vụ án kết thúc nhanh chóng, đồng thời giúp Triệu Đại Minh một tay, nên mới để đám Từ Cương đi mạo hiểm một chuyến. Những người dân thường như Dư Cương luôn có tâm lý "thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện", chỉ cần sắp xếp khéo léo là có thể biến họ thành "trợ thủ".
Năm 87! Đây là năm 87! Án mạng là chuyện lớn, nhưng cũng chẳng phải chuyện gì quá ghê gớm, quan trọng là muốn phá án kiểu gì. Thập niên 80, đầu thập niên 90 là thời đại kinh tế Trung Quốc cất cánh, cũng là thời đại của sự tái cơ cấu trật tự. Các ngành nghề bùng nổ như nấm sau mưa, muốn tranh giành thị phần thì cần rất nhiều thủ đoạn mờ ám. Làm ăn thật thà chỉ có nước làm "cá nhỏ" cho người ta nuốt chửng.
Trên con đường đất đỏ gồ ghề dẫn vào huyện Lan, một chiếc xe màu đỏ nát bươm đang đỗ bên lề đường. Trong xe, Hổ Ca đang tát bôm bốp vào gáy gã thanh niên lái xe, mắng chửi xối xả:
— Mẹ kiếp, mày đi trộm xe sao không chọn chiếc nào ngon một chút? Cái thứ đồng nát này đi được hai bước là chết máy...
Gã thanh niên mặt mày khổ sở, đưa tay ôm gáy giải thích:
— Hổ Ca, không phải em không muốn trộm xe xịn. Cái huyện Lan rách nát này vốn dĩ chẳng có mấy chiếc ô tô, chiếc nào khá khẩm một chút đều đỗ trong sân, em làm gì có cơ hội ra tay.
— Cút xuống sửa xe đi! — Hổ Ca tức đến nghiến răng nghiến lợi, bồi thêm một phát tát trời giáng vào lưng gã thanh niên.
Gã thanh niên vội vàng mở cửa xe nhảy xuống, lầm bầm đi tới trước đầu xe mở nắp máy:
— Em có phải thợ sửa xe đâu mà biết sửa cơ chứ.
Chẳng biết xe hỏng chỗ nào, gã thanh niên cứ thế giật tung các loại dây nhợ rồi cắm bừa lại... Loay hoay một hồi, gã chạy lại vào xe.
"Ầm ầm ầm!"
Thế mà hay, bị gã nghịch một hồi, chiếc xe lại nổ máy được. Nhìn chiếc xe chậm chạp di chuyển, Hổ Ca mệt mỏi hỏi:
— Đã liên lạc được với Hoan Ca chưa?
— Chưa ạ! — Gã thanh niên lí nhí, sợ lại bị ăn đòn.
Hổ Ca cau mày:
— Đã hai tháng rồi, Hoan Ca rốt cuộc là có chuyện gì thế nhỉ? Đến Nghĩa Ô đợi thêm nửa tháng nữa, nếu vẫn không liên lạc được thì mặc kệ lão ta.
Gã thanh niên rụt cổ không dám ho he. Ở cạnh Hổ Ca, gã hiểu sâu sắc thế nào là "nói ít nghe nhiều".
— Hổ Ca, "hàng" của chúng ta còn nhiều thế này... giấu không tiện đâu. — Gã thanh niên nhỏ giọng.
"Bép! Bép! Bép!"
Hổ Ca chẳng nói chẳng rằng, vung tay vả liên tiếp vào gáy gã thanh niên rồi mới mắng:
— Nhiều thì mày không biết mang đi bán bớt à? Mẹ kiếp, cái thằng ngu này, bảo mày đi kiếm ít "đồ chơi", mày vác nguyên một xe về đây, định bảo tao đi bắn chim sẻ chắc?
— Hổ Ca!
Đột nhiên, giọng gã thanh niên cao vút lên, mắt lộ vẻ kích động xen lẫn căng thẳng. Hổ Ca cũng nghiêm mặt lại, nhìn chằm chằm vào sáu viên cảnh sát phía xa. Sáu viên cảnh sát súng vác vai, đạn lên nòng, còn dựng cả rào chắn giữa đường. Thấy chiếc xe đi tới, một viên cảnh sát bước ra hiệu lệnh.
— Bình tĩnh, đừng có mà cuống! — Hổ Ca trấn tĩnh lại, thì thầm với gã thanh niên.
Đồng thời, Hổ Ca nặn ra một nụ cười hiền lành, rút bao thuốc lá trong túi ra, hạ kính cửa sổ nhìn viên cảnh sát đang đi tới.
— Dừng xe! — Viên cảnh sát ra hiệu.
Chiếc xe từ từ tấp vào lề. Hổ Ca nhanh nhảu mở cửa bước xuống, rút một điếu thuốc mời viên cảnh sát. Viên cảnh sát nhướng mày:
— Đồng chí, cất thuốc đi, chúng tôi đang thi hành công vụ!
— Vâng vâng! — Hổ Ca ngoan ngoãn nhét điếu thuốc lại bao — Cảnh sát đồng chí, đây là chứng minh thư của tôi, chúng tôi từ Thâm Quyến tới...
Chưa đợi cảnh sát kịp hỏi, Hổ Ca đã chủ động trình chứng minh thư và thành thật khai báo lý do mình đến Chiết Giang.
— Cảnh sát đồng chí, tôi đang định chạy đến Nghĩa Ô đặt một lô hàng để chuyển về Thâm Quyến, ngài xem có thể cho chúng tôi đi qua trước không? — Hổ Ca cười cầu khẩn.
— Mở cốp xe ra kiểm tra!
— Vâng, vâng ạ!
Hổ Ca vội vàng chạy ra sau mở cốp. Viên cảnh sát đi theo, thấy bên trong chỉ có ít đồ đạc lặt vặt thì xua tay:
— Được rồi, đi đi!
— Cảm ơn cảnh sát đồng chí nhiều lắm!
Hổ Ca cúi đầu khom lưng với viên cảnh sát rồi mới chui vào xe, bảo gã thanh niên đang run cầm cập:
— Cứ từ từ mà lái qua, mẹ kiếp đừng có mà run như cầy sấy thế!
Chiếc xe chậm chạp bò qua rào chắn. Hổ Ca thò đầu ra cửa sổ gật đầu chào đám cảnh sát bên đường. Chờ xe đi khuất, gã thanh niên mới thở phào nhẹ nhõm:
— Nguy quá!
— Nguy cái con khỉ! — Hổ Ca chửi thầm một tiếng — Ngày thường tao dạy mày thế nào? Làm việc gì cũng không được hoảng, phải bình tĩnh, bình tĩnh và bình tĩnh.
— Vâng vâng! — Gã thanh niên gật đầu lia lịa, rồi nói — Hổ Ca, vẫn là anh lợi hại, giấu hết "hàng" dưới đệm ghế sau.
— Lại chẳng thế, không thì sao làm đại ca mày được! — Hổ Ca đắc ý hất cằm, rồi lại nhíu mày — Tuy nhiên, cũng không được chủ quan. Huyện Lan đột nhiên giới nghiêm thế này chắc chắn là có chuyện lớn. Không chừng là do đám mở quán Lục Tượng Thính gây ra.
Cùng lúc đó, chủ nhân của chiếc xe bị mất cắp đã đến đồn công an đường Giải Phóng báo án. Chung A Tứ nhận được tin, ban đầu cũng chẳng để ý lắm, chỉ gọi hai viên cảnh sát đi điều tra qua loa. Nếu là ngày thường, mất một chiếc ô tô là vụ án lớn. Nhưng bây giờ đang có vụ nổ súng ở tiệm cơm Quốc Hồng, vụ trộm xe này phải xếp sau.
Kết quả, hai viên cảnh sát vừa đi hỏi thăm một vòng đã tra ra chiếc xe màu đỏ vừa mới chạy ra khỏi nội thành. Đã có tung tích, Chung A Tứ nghĩ bụng thôi thì cứ tìm xe về, dù sao cũng là chút công lao. Theo lời chủ xe, xăng trong xe không còn nhiều, cùng lắm chỉ chạy được năm sáu chục cây số nữa. Gọi thêm hai viên cảnh sát, Chung A Tứ cưỡi xe máy phóng thẳng ra ngoại ô.
Hơn nửa giờ sau, Chung A Tứ nghe sáu viên cảnh sát ở trạm gác báo lại là chiếc xe đó vừa mới đi qua đây. Xác nhận thông tin, Chung A Tứ vít ga đuổi theo.
Tại một đoạn quốc lộ, Hổ Ca mặt mày khó coi nhìn gã thanh niên đang rụt cổ không dám ho he. Xe hết xăng rồi! Lúc này, Hổ Ca chỉ muốn một đao chém chết thằng ngu này. Bây giờ bọn chúng chỉ còn cách đợi có xe nào đi ngang qua để mua lại ít xăng.
"Ầm ầm ầm!"
Đột nhiên, tiếng động cơ xe máy vang lên từ phía sau. Gã thanh niên mắt sáng lên:
— Hổ Ca, để em ra chặn xe máy lại.
"Bộp!" Hổ Ca đá một phát vào mông gã thanh niên:
— Nhớ là phải khách khí một chút, thà tốn thêm tiền chứ đừng có gây chuyện!
— Hổ Ca yên tâm, em hiểu mà!
— Mày hiểu cái con khỉ! — Hổ Ca không nhịn được chửi thêm câu nữa.
— Hổ Ca, là cớm! — Gã thanh niên vừa chạy ra ngoài, thấy bóng xe máy từ xa thì mặt biến sắc, vội vàng quay đầu chạy ngược lại chiếc ô tô, vừa chạy vừa kêu — Hổ Ca, giờ tính sao?
Ánh mắt Hổ Ca lạnh lùng, gã mở cửa sau, cúi người thò tay xuống dưới đệm ghế lôi ra hai khẩu súng, ném một khẩu cho gã thanh niên.
— Giấu súng đi đã, xem tình hình thế nào rồi tính!
Hổ Ca nheo mắt nhìn chiếc xe máy đang lao tới, trên xe có ba người đều mặc cảnh phục. Chung A Tứ đang lái xe máy, thấy chiếc ô tô và hai gã đứng cạnh đó thì mừng rỡ, vụ này hóa ra lại dễ ăn thế. Cách chiếc xe khoảng bốn năm chục mét, Chung A Tứ dừng xe lại.
— Tất cả đứng im, giơ tay lên!
Nhảy xuống xe, Chung A Tứ rút súng ra trước, quát lớn:
— Nhanh lên, giơ tay lên!
Thấy Chung A Tứ rút súng, Hổ Ca bĩu môi, thì thầm:
— Chuẩn bị đi, chờ chúng nó lại gần mới nổ súng!
Gã thanh niên "vâng" một tiếng. Hổ Ca và gã thanh niên ngoan ngoãn giơ hai tay lên. Hổ Ca còn gào lên:
— Cảnh sát đồng chí, các anh nhầm rồi phải không? Chúng tôi là người lương thiện mà!
— Người lương thiện? — Chung A Tứ cười lạnh, quân trộm xe mà còn dám tự xưng người lương thiện?
Chung A Tứ nháy mắt với hai viên cảnh sát bên cạnh. Hai người hiểu ý, nắm chặt súng lục tiến về phía Hổ Ca và gã thanh niên. Đột nhiên, mặt Chung A Tứ biến sắc, gào lên một tiếng:
— Mau tránh ra!
Vừa hô, Chung A Tứ vừa lăn lộn xuống ruộng bên đường. Hai viên cảnh sát cũng phản ứng cực nhanh, vừa bóp cò vừa lăn xuống ruộng lúa hai bên.
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!!!"
Tiếng súng chát chúa vang lên. Gã thanh niên nheo mắt nổ súng liên tục. Hổ Ca một tay cầm súng bắn trả, một tay thò vào đệm ghế sau lôi ra hai quả lựu đạn.
"Oành!!!"
Chung A Tứ cảm thấy hai tai ù đặc, không còn nghe thấy gì nữa. Mẹ kiếp! Hai thằng trộm xe mà không chỉ có súng lục, còn có cả lựu đạn? Thời nay trộm xe mà gấu thế này sao?
Hổ Ca ném một khẩu súng tự động cho gã thanh niên, hai tay nắm chặt lựu đạn, sải bước tiến về phía chiếc xe máy đang đỗ đằng xa, vừa đi vừa hét lớn:
— Cảnh sát đồng chí, chúng tôi không muốn giết người, các anh cũng chẳng việc gì phải vì mấy chục đồng lương mỗi tháng mà liều mạng với chúng tôi đâu!
Vừa nói, Hổ Ca vừa ném một quả lựu đạn xuống ruộng lúa bên trái.
"Oành!!!"
Tiếng động lớn như vậy, sáu viên cảnh sát cách đó vài dặm đương nhiên nghe thấy, lập tức dùng bộ đàm liên lạc với các đơn vị khác rồi lao về phía có tiếng nổ.
Đúng như lời Hổ Ca nói, vì mấy chục đồng lương, đám cảnh sát chẳng việc gì phải liều mạng đến thế. Hai viên cảnh sát nằm bẹp dưới bờ ruộng, không dám ló đầu lên. Chung A Tứ định phản kích, nhưng vừa ló đầu ra là một loạt đạn bắn tới, cày tung lớp bùn bên cạnh khiến gã thót tim, không dám thò đầu ra nhìn nữa.
Hổ Ca bĩu môi, nhảy lên chiếc xe máy.
"Ầm ầm ầm!!!"
Tiếng động cơ xe máy gầm rú. Hổ Ca lái xe chở gã thanh niên. Gã thanh niên khoác năm khẩu súng tự động trên vai, cười ha hả. Chờ tiếng xe máy đi xa dần, Chung A Tứ mới thận trọng ló đầu ra. Chửi thầm một tiếng, gã bò từ ruộng lúa lên, chạy vội về phía chiếc ô tô. Liếc nhìn ghế sau, mặt Chung A Tứ tái mét. Súng lục, súng tự động, lựu đạn... cái gì cũng có. Đây đâu phải trộm xe, đây rõ ràng là một lũ buôn lậu vũ khí hạng nặng.
Tin tức này nhanh chóng truyền về Cục Công an. Cục trưởng Vu lập tức thông báo cho võ cảnh. Triệu Đại Minh cũng sớm nhận được tin, thầm rủa Chung A Tứ là đồ phế vật. Triệu Đại Minh sợ đám Hổ Ca bị bắt sống, lúc đó vụ nổ súng ở tiệm cơm Quốc Hồng lại nảy sinh rắc rối. Suy nghĩ một lát, Triệu Đại Minh vào kho vũ khí lấy thêm ba khẩu súng lục, gọi thêm năm viên cảnh sát, cưỡi hai chiếc xe máy lao ra quốc lộ.
Trên quốc lộ, Hổ Ca vứt chiếc xe máy bên lề đường, dẫn gã thanh niên chạy vào rừng sâu.
— Hổ Ca, sao lại vứt xe máy đi ạ? — Gã thanh niên khoác súng tự động, thở hồng hộc hỏi.
— Tao thấy đầu óc mày đúng là có vấn đề thật rồi.
Hổ Ca chẳng buồn giải thích, mệt mỏi quá rồi. Nhưng thấy gã thanh niên mặt mày ngơ ngác, Hổ Ca thở dài:
— Cứ chạy xe máy trên quốc lộ là nộp mạng cho công an à? Chỉ cần chúng nó chặn đường phía trước thì mình chạy đi đâu?
— À, đúng rồi nhỉ! — Gã thanh niên tỏ vẻ chợt hiểu.
Hơn một giờ sau, Triệu Đại Minh tìm thấy chiếc xe máy bị vứt bỏ. Nhìn dãy núi trùng điệp phía xa, Triệu Đại Minh đau đầu day day thái dương. Chỉ với sáu người, gần như không thể tìm thấy hai thằng cha Thâm Quyến kia trong rừng sâu thế này. Chẳng bao lâu nữa võ cảnh sẽ đến bao vây ngọn núi, lúc đó chúng nó chạy đằng trời.
Bây giờ Triệu Đại Minh chỉ còn cách "còn nước còn tát", dẫn năm viên cảnh sát vào rừng thử vận may, biết đâu lại đụng mặt bọn chúng. Triệu Đại Minh nhìn năm viên cảnh sát, nghiêm nghị nói:
— Bây giờ vị trí nghi phạm đã được xác định trong khu rừng này. Chẳng mấy chốc lực lượng tăng cường và võ cảnh sẽ đến bao vây. Lúc đó sẽ không còn cơ hội lập công cho chúng ta nữa. Thế nên tôi quyết định vào rừng bắt người.
— Triệu sở, tôi đi cùng anh!
— Tôi cũng đi!
Triệu Đại Minh gật đầu:
— Tiếp theo, tất cả phải tập trung tinh thần cao độ. Nghi phạm có súng tự động và lựu đạn, một khi phát hiện, được phép bắn hạ tại chỗ. Nhớ kỹ, đừng có đem mạng mình ra đùa. Mạng của chúng ta quý giá hơn lũ tội phạm kia nhiều!
Nói xong, Triệu Đại Minh dẫn đầu lao vào rừng sâu. Những cây cổ thụ tán lá xum xuê che khuất cả bầu trời, dưới chân là lớp lá mục nát, mỗi bước đi đều lún xuống bốn năm cm, khiến Hổ Ca và gã thanh niên vô cùng chật vật.
— Cái nơi quỷ quái này! — Hổ Ca vừa đi vừa chửi rủa, bước thấp bước cao tiến về phía trước.
— Á!!!
Đột nhiên, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía sau. Chân trái gã thanh niên lún sâu vào lớp lá mục, cả người đổ ập về phía trước. Hổ Ca biến sắc, vội vàng quay lại, ngồi thụp xuống dùng báng súng gạt lớp lá mục dưới chân gã thanh niên ra.
— Mẹ kiếp!
Nhìn cổ chân phải của gã thanh niên bị một chiếc bẫy thú kẹp chặt, Hổ Ca chửi thề:
— Lũ dân địa phương này không có đức gì cả à? Bẫy thú mà cũng đặt lung tung thế này? Không biết làm cái ký hiệu gì sao?
— Hổ Ca, đau quá, đau quá! — Mặt gã thanh niên vặn vẹo, nước mắt chảy ròng ròng vì đau đớn.
Hổ Ca nhìn chằm chằm vào cái bẫy thú đang găm sâu vào chân gã thanh niên, nghiến răng một cái, bịt chặt miệng đối phương lại. Gã thanh niên đồng tử co rụt, đoán được Hổ Ca định làm gì, bản năng đưa tay chộp lấy khẩu súng tự động bên cạnh.
"Phập!"
Con dao găm sắc lẹm đâm thẳng vào cổ gã thanh niên, máu tươi phun ra xối xả.
— Không sợ, không sợ, sẽ hết đau nhanh thôi! — Gân xanh trên mặt Hổ Ca nổi lên cuồn cuộn, gã bịt chặt miệng gã thanh niên, thì thầm an ủi.
Dần dần, gã thanh niên không còn cử động nữa. Hổ Ca nhặt khẩu súng tự động lên khoác lên vai, rồi lục lọi trên người gã thanh niên lấy hết tiền mặt và con dao găm.
— Cái nơi rác rưởi chết tiệt này!
Hổ Ca chửi thầm, dùng khẩu súng tự động làm gậy dò đường, vừa chọc xuống đất vừa thận trọng bước đi.
Hơn mười phút sau, Triệu Đại Minh và đám cảnh sát xuất hiện bên cạnh xác gã thanh niên. Nhìn cái bẫy thú ở chân phải và con dao găm cắm ở cổ, một viên cảnh sát lẩm bẩm:
— Tàn nhẫn thật, ngay cả đồng bọn mà cũng ra tay được!
Vẻ mặt Triệu Đại Minh càng thêm nghiêm trọng:
— Bây giờ các anh đã thấy nghi phạm hung hãn thế nào chưa? Tôi nhắc lại lần nữa, thấy người là nổ súng, đừng có nghĩ đến chuyện bắt sống.
— Triệu sở yên tâm, chúng tôi hiểu mà, không ai dại gì đem mạng mình ra đùa đâu!
— Triệu sở, nghi phạm chắc chắn không có kinh nghiệm đi rừng, anh nhìn dấu vết trên mặt đất kìa...
Triệu Đại Minh nhìn theo hướng tay chỉ, thấy lớp lá khô rõ ràng có dấu vết bị chọc gậy. Cái gì? Triệu Đại Minh chớp mắt, thằng cha Thâm Quyến kia ngu thế sao? Hay đây là "đòn nghi binh" hắn cố ý để lại để lừa chúng ta? Bất kể thế nào, Triệu Đại Minh cũng không thể bỏ cuộc, gã càng thêm thận trọng, lần theo dấu vết tiến sâu vào rừng.
Cùng lúc đó, Cục trưởng Vu đích thân dẫn đội, huy động phần lớn lực lượng cảnh sát huyện Lan, cùng với sự phối hợp của võ cảnh, đang rầm rộ kéo đến khu vực này.