Hai vạn khối thực sự không phải là con số lớn. Từ Mặc vừa mới chi ba vạn cho Đao Ca đi trốn cơ mà. Chính vì thế, Từ Mặc mới thấy cái thời đại này thật kỳ quái. Lương thực thực phẩm thì rẻ mạt, nhưng những món đồ công nghệ đời sống lại đắt cắt cổ. Ô tô, xe máy, tivi... giá của chúng còn đắt hơn cả hai ba mươi năm sau, chuyện này ai mà tin nổi? Tất nhiên, đây là một giai đoạn tất yếu phải trải qua.
— Chu lão bản, miếng đất đó làm phiền anh đi thương lượng giúp tôi. Nếu không bớt được thì cứ chốt giá hai vạn mốt. Đến lúc đó tôi bảo Từ Cương đưa tiền cho anh! — Từ Mặc quay sang nhìn Từ Cương — Nghe rõ chưa? Lúc nào Chu lão bản đến lấy tiền thì chú phải nhanh nhẹn vào đấy.
— Anh yên tâm, em nhớ rồi! — Từ Cương nhe răng cười đáp ứng.
— Đã vậy thì bây giờ tôi đi sang Cục Phát triển và Cải cách hỏi thăm luôn! — Chu Hàng nói.
— Cương Tử, tiễn Chu lão bản giúp tôi! — Từ Mặc dặn.
— Không cần, không cần đâu! — Chu Hàng vội xua tay, chào đám Từ Cương một tiếng rồi rảo bước ra khỏi phòng bệnh.
Chu Hàng vừa đi, Từ Mặc quay sang nhìn Diệp Khuê Tử:
— Khuê Tử, chú ra Cung tiêu xã nhập ít củi gạo dầu muối về. Cả thuốc lá với rượu nữa, cứ lấy nhiều vào.
Từ Mặc không quên mình còn cái đại lý bán lẻ ở trong thôn, hơn một tháng nay chưa nhập hàng, chắc đồ đạc cũng bán gần hết rồi.
— Nhất trí! — Diệp Khuê Tử đảo mắt nhìn Từ Cương, chìa tay ra — Cương Tử, đưa tiền đây!
Từ Cương câm nín, chẳng biết từ bao giờ mình lại biến thành "quản gia" thế này. Gã miễn cưỡng rút trong túi ra một ngàn hai trăm đồng đưa cho Diệp Khuê Tử. Hai trăm là tiền thừa mua súng, còn một ngàn này vốn định để đóng viện phí cho Từ Mặc, nhưng Triệu Đại Minh đã lo liệu xong xuôi từ phía đồn công an rồi. Diệp Khuê Tử hớn hở nhận tiền, kéo Diệp Phú Quốc đi thẳng.
— Từ Mặc, bên cửa hàng quần áo còn một ít đồ, anh bảo người mang về thôn chia cho bà con đi! — Lý Viên Viên cười tươi giải thích — Mấy bộ đó là hàng lỗi thông thường, tôi định trả lại cho xưởng trưởng Trương, nhưng ông ấy bảo tôi cứ báo hao hụt rồi gửi lô mới về, mấy bộ tuột chỉ hay rách nhỏ đó ông ấy bỏ luôn.
— Được. — Từ Mặc gật đầu — Đầu To ca cũng lâu rồi chưa về, lần này cho anh ấy về thôn cùng chúng ta luôn.
...
Trong lúc Từ Mặc chuẩn bị về thôn, một nhóm chủ doanh nghiệp tư nhân ở huyện Lan rủ nhau đến văn phòng của Hiệp hội Thương mại huyện Lan. Văn phòng này thực chất chỉ là một cửa hàng nhỏ thuê tạm, chẳng có phòng ốc gì ra hồn, chỉ có hai nhân viên văn phòng trực thay phiên cho có lệ.
Dương Mỹ Lệ đang ngồi sau bàn làm việc, thấy mười mấy người đàn ông trung niên khí chất bất phàm bước vào liền vội vàng đứng dậy đón tiếp:
— Các vị lão bản, mọi người đến để gia nhập Hiệp hội Thương mại huyện Lan ạ?
Người đàn ông trung niên đi đầu mặc bộ vest chỉnh tề, đeo kính gọng vàng, dù tóc hai bên thái dương đã bạc nhưng uy nghiêm đầy mình. Ông ta mỉm cười gật đầu:
— Đúng vậy, chúng tôi đến để gia nhập Hiệp hội.
— Vậy mọi người điền vào tờ khai này trước đi ạ. — Thấy nhóm người này thực sự đến gia nhập, Dương Mỹ Lệ vội vàng rút trong ngăn kéo ra mấy chục tờ khai — Các vị lão bản, chỉ cần điền xong tờ khai này...
Người đàn ông trung niên cười ngắt lời:
— Cô em không cần vội, tôi đã gọi điện cho Giang Đại Thiện rồi, lát nữa ông ấy sẽ đích thân tới đây.
— Dạ? — Dương Mỹ Lệ ngẩn người, thầm kinh ngạc. Giang Đại Thiện là Bí thư xưởng thủy tinh, vậy mà phải đích thân đến tiếp đón nhóm người này sao? — Vậy... vậy để tôi đi pha trà ạ!
Tiền Chính nhìn quanh cái cửa hàng nhỏ hẹp, khẽ lắc đầu ngán ngẩm, cười nói:
— Lão Giang này cũng thật là, dù Hiệp hội Thương mại huyện Lan bây giờ chỉ là cái vỏ rỗng, nhưng dù sao cũng là bộ mặt của giới thương nhân huyện Lan chúng ta, sao có thể tùy tiện lấy cái cửa hàng bé tí này làm văn phòng được. Để thương nhân các huyện thị khác nhìn thấy, chẳng phải họ sẽ cười nhạo thương nhân huyện Lan chúng ta không có tầm vóc sao.
— Tiền xưởng trưởng nói không sai, Giang Bí thư làm việc đúng là không có tầm nhìn!
— Giang Bí thư với chúng ta khác nhau, chi tiêu của xưởng thủy tinh đều phải ghi sổ báo cáo. Đó chính là sự khác biệt giữa quốc doanh và tư nhân đấy!
— Cái Hiệp hội này làm ăn bôi bác quá, ghế ngồi cũng chẳng có mấy cái.
— Hay là chúng ta sang tiệm cơm bên cạnh đợi Giang Đại Thiện đi? Chẳng lẽ cứ đứng đây đợi lão ấy à?
Đang lúc mọi người xì xào, Giang Đại Thiện đạp xe đạp hớt hải chạy tới.
— Xin lỗi mọi người, xin lỗi quá! — Vừa vào cửa, Giang Đại Thiện đã nghe thấy tiếng phàn nàn, vội vàng tạ lỗi.
Đám lão bản này sau lưng thì chê bai không tiếc lời, nhưng thấy người thật đến thì lại đổi ngay thái độ, ai nấy đều cười rạng rỡ, xua tay bảo không sao.
— Giang Bí thư, Hiệp hội Thương mại huyện Lan vừa mới thành lập mà các ông đã dựng được văn phòng thế này là giỏi lắm rồi!
— Đúng đúng, lão Hầu nói phải đấy. Đúng rồi Giang Bí thư, tôi nghe nói các ông đã đạt được thỏa thuận hợp tác với rất nhiều nhà máy ở Gia Hưng?
Giang Đại Thiện vốn là người hiền lành, chẳng để bụng chuyện bị nói xấu sau lưng, cười hì hì đáp:
— Lần đi Gia Hưng vừa rồi đúng là đã đạt được rất nhiều ý định hợp tác. Tất nhiên, sở dĩ thuận lợi như vậy là nhờ công lớn của Lý Viên Viên, bà chủ cửa hàng quần áo Vi Mặc.
— Giang Bí thư, một bà chủ cửa hàng quần áo mà lại có bản lĩnh lớn thế sao?
— Mọi người đừng có coi thường Lý lão bản. — Giang Đại Thiện cười nói — Lý lão bản làm người làm việc rất lão luyện, nhưng quan trọng hơn là sau lưng cô ấy còn có một vị lão bản nữa. Vị đó tên là Từ Mặc, chắc mọi người đã thấy tên cậu ấy trên báo rồi chứ? Bản lĩnh của Từ lão bản là thế này này! — Giang Đại Thiện giơ ngón tay cái lên — Nhờ có Từ lão bản mà rất nhiều lão bản ở Gia Hưng cực kỳ sẵn lòng hợp tác với chúng ta. Ngay cả lãnh đạo Thị ủy Gia Hưng cũng...
Giang Đại Thiện không tiếc lời ca ngợi Từ Mặc. Mười ba vị lão bản trong phòng, bao gồm cả Tiền Chính, đều lộ vẻ khác lạ. Về Từ Mặc, họ đương nhiên đã tìm hiểu qua. Một thằng nhóc từ xó rừng đi ra, chỉ mất hơn nửa năm đã kiếm được số tiền mà người thường cả đời không mơ tới. Nhưng với những lão bản ở đây, số tiền Từ Mặc kiếm được cũng chẳng thấm vào đâu. Dù tiền mặt họ có thể không nhiều bằng Từ Mặc, nhưng ai nấy đều có nhà xưởng, máy móc... giá trị tài sản chưa chắc đã kém Từ Mặc.
— Lão Giang, ông đừng có thổi phồng cái thằng Từ Mặc đó nữa! — Tiền Chính cười khà khà — Nó có giỏi đến mấy thì cũng chỉ là một thằng nhãi ranh. Người ta bảo "miệng còn hôi sữa, làm việc không chắc". Chúng tôi đến đây lần này là nể mặt lão Giang ông, chứ chẳng liên quan gì đến thằng Từ Mặc kia cả. Nói câu khó nghe, nếu không phải ông với lão Vu gia nhập Hiệp hội, chúng tôi còn chẳng thèm liếc mắt nhìn cái Hiệp hội này lấy một cái!
Tiền Chính vừa dứt lời, đám lão bản đều cười rộ lên.
— Lão Tiền à, ông nói thế là không đúng rồi. Cam La mười hai tuổi đã làm Tể tướng! Bắc Tề Lang Gia Vương Cao Nghiễm được gọi là quyền thần, chín tuổi phong vương, giữ chức Khai phủ, Hầu trung, quan bái Đại Tư mã, Đại Tướng quân, mưu tính nửa đời, quyền khuynh triều dã, lúc chết mới mười ba tuổi. Còn nữa, Phong Lang Cư Tư Hoắc Khứ Bệnh lúc đó cũng mới mười tám. Lão Tiền, ông nói xem mấy vị cổ nhân đó có bị coi là "miệng còn hôi sữa" không?
Sắc mặt Tiền Chính cứng đờ:
— Lão Giang, ông lại đem một thằng nhóc nhà quê đi so sánh với những danh nhân thiên cổ đó sao?
— Ha ha ha! — Thấy Tiền Chính xụ mặt, Giang Đại Thiện cười lớn — Từ lão bản đương nhiên không so được với các vị cổ nhân đó, tôi chỉ muốn nói là chúng ta làm người làm việc không nên lấy tuổi tác ra để đánh giá.
Tiền Chính cười khổ lắc đầu:
— Lão Giang à, ông đúng là hợp đi dạy học thật đấy! Thôi được rồi, hôm nay chúng tôi đến đây không phải để nghe ông giảng bài. — Tiền Chính nhìn Dương Mỹ Lệ đang đứng sau bàn làm việc, cười nói — Cô em, đưa mấy tờ khai đó đây để chúng tôi điền.
— Dạ dạ! — Dương Mỹ Lệ vội vàng gật đầu, bưng tờ khai và bút máy tiến lên.
Tiền Chính nhận tờ khai nhưng không lấy bút, ông ta rút cây bút máy cài ở túi ngực ra.
— Lão Giang, có một số chuyện tôi muốn nói rõ trước khi gia nhập Hiệp hội! — Tiền Chính nhìn Giang Đại Thiện.
— Ông nói đi!
— Tôi nghe nói Hiệp hội Thương mại huyện Lan hiện giờ vẫn chưa có Hội trưởng đúng không? — Tiền Chính hỏi.
Giang Đại Thiện gật đầu, mắt lóe lên tia sáng lạ, cười hỏi:
— Nghe ý ông là muốn làm Hội trưởng Hiệp hội Thương mại huyện Lan?
— Đúng thế! — Chuyện này Tiền Chính chẳng buồn giấu giếm — Xưởng thủy tinh và xưởng bóng đèn của ông với lão Vu là những xưởng lớn nhất huyện Lan. Nhưng đó dù sao cũng là quốc doanh. Trừ hai ông ra, kẻ khác làm Hội trưởng tôi đều không phục. Đã vậy thì tôi xin nhận lấy trọng trách này, làm Hội trưởng Hiệp hội Thương mại huyện Lan một phen! Lời sáo rỗng tôi không nói nhiều. Chỉ cần tôi lên làm Hội trưởng, cái văn phòng này phải dời đi ngay. Lấy cái cửa hàng bé tí này làm văn phòng thì ra thể thống gì? Tôi có một căn nhà ở đường Hòa Bình, có thể lấy ra làm văn phòng Hiệp hội. Còn nữa, đã là Hiệp hội thì bắt buộc phải đóng hội phí. Số tiền đó có thể dùng để hỗ trợ các doanh nghiệp thành viên gặp khó khăn. Tất nhiên, sự hỗ trợ này không phải miễn phí, phải tính lãi suất.
— Tính lãi suất? — Giang Đại Thiện nhướng mày.
— Lão Giang à, tư duy và tầm vóc của ông vẫn chưa mở mang ra được. Có phải ông đang nghĩ nếu vay tiền Hiệp hội mà phải trả lãi thì sao không ra ngân hàng mà vay, đúng không?
— Đúng thế! — Giang Đại Thiện gật đầu.
Tiền Chính cười lắc đầu:
— Ngân hàng cho vay là thuần túy cho vay. Nhưng Hiệp hội cho vay thì lại khác. Tiền là do các thành viên đóng góp, vậy các thành viên Hiệp hội có nỡ nhìn doanh nghiệp của thành viên vay tiền bị phá sản không? Chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách giúp thành viên đó vượt qua khó khăn. Nếu không, tiền tung ra chẳng phải là ném qua cửa sổ sao?
Mắt Giang Đại Thiện sáng lên, lời Tiền Chính nói đúng là có lý. Rất nhiều chuyện không thể chỉ nhìn bề ngoài.
— Lão Tiền, ông muốn làm Hội trưởng tôi không có ý kiến gì. Nhưng chuyện này còn phải hỏi ý kiến những người khác nữa.
— Ha ha ha, đương nhiên là cần các thành viên khác đồng ý rồi, chúng ta phải làm việc dân chủ chứ! — Tiền Chính cười, rút bút máy ra — Lão Giang, thế này đi, tối nay ông gọi tất cả thành viên Hiệp hội lại, chúng ta ra tiệm cơm Lan Giang làm một bữa?
— Nhất trí! — Giang Đại Thiện gật đầu đồng ý.
Về việc để Tiền Chính làm Hội trưởng, Giang Đại Thiện thực sự không có ý kiến. Tiền Chính có thể đưa một xưởng gia công linh kiện nhỏ trở thành nhà cung cấp linh kiện cho các thương hiệu xe đạp lớn như Phi Cáp, Phượng Hoàng, đủ thấy năng lực của ông ta. Hơn nữa, mạng lưới quan hệ của Tiền Chính ở huyện Lan rất sâu, nhiều lãnh đạo trên thành phố đều xưng huynh gọi đệ với ông ta.
...
Cùng lúc đó, Từ Cương mượn được cái cáng của bệnh viện, bốn người khiêng Từ Mặc rời viện. Nằm trên cáng, Từ Mặc lấy chăn che kín mặt, thật sự là quá xấu hổ. Người đi đường ai nấy đều dừng chân nhìn đám Từ Cương trân trối. Diệp Khuê Tử và Diệp Phú Quốc tìm được ba người cửu vạn, gánh năm sáu trăm cân hàng hóa đứng đợi ở cửa Nam. Phải nói là người thời này từ nhỏ đã lao động nặng nên sức khỏe thật đáng nể. Nhìn mấy ông cửu vạn gầy gò thấp bé mà gánh gần hai trăm cân hàng trên vai, hỏi có mệt không họ chỉ cười bảo vẫn chịu được!
Lý Viên Viên mặc chiếc áo khoác dạ màu đỏ rực, đi giày cao gót, tóc uốn xoăn sóng, trông cực kỳ thời thượng và xinh đẹp. Thấy Từ Mặc lấy chăn che đầu, cô che miệng cười khúc khích:
— Anh cũng biết xấu hổ à?
Trong chăn vang lên giọng nói ồm ồm của Từ Mặc:
— Chẳng lẽ không? Tôi không muốn bị người ta nhìn như nhìn khỉ làm xiếc đâu!
Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã đến cửa Nam hội quân với Diệp Khuê Tử. Lý Viên Viên thấy Từ Mặc vẫn trùm chăn kín mít, bực mình dẩu môi:
— Anh sắp về thôn rồi, không có lời nào muốn nói với tôi à?
— Bảo Đầu To ca sớm quay lại nhé!
Ặc! Lý Viên Viên tức giận giậm chân một cái, vì gót giày quá cao nên suýt chút nữa thì trẹo chân. Đám Từ Cương nhìn Lý Viên Viên rồi lại nhìn Từ Mặc nằm trên cáng, lén lút cười trộm.
— Hắc Tử, Cương Tử, tôi tới đây!!! — Từ Đại Đầu khoác một bao tải quần áo lớn, thở hồng hộc chạy tới. Từ lúc ăn Tết xong rời thôn cùng Từ Mặc, anh chưa được về nhà lần nào nên nhớ nhà lắm.
— Đi, về thôn thôi!
Lý Viên Viên nhìn đám Từ Cương khiêng cáng vừa đi vừa cười xa dần, trong lòng bỗng thấy trống trải lạ thường.
— Hừ! — Đột nhiên, Lý Viên Viên hừ nhẹ một tiếng, khuôn mặt xinh đẹp rạng rỡ nụ cười — Từ Mặc, đợi anh quay lại, tôi sẽ cho anh một bất ngờ cực lớn!
Một cái cửa hàng quần áo đã không còn thỏa mãn được tham vọng của Lý Viên Viên nữa rồi. Cô xoay người, tà áo khoác dạ đỏ rực tung bay, rảo bước quay lại nội thành. Hơn hai mươi phút sau, Lý Viên Viên ngồi xe kéo về đến cửa hàng.
— Lão bản, vừa nãy có người tìm chị, bảo tối nay mời chị ra tiệm cơm Lan Giang ăn cơm ạ! — Một cô nhân viên bán hàng đáng yêu chạy ra báo cáo.
— Người đó có nói tên không?
— Ông ấy bảo tên là Giang Đại Thiện ạ!
Giang Bí thư? Lý Viên Viên nhướng mày, khóe môi nhếch lên, bảo cô nhân viên:
— Em đi gọi Phùng Oánh Xuân đến đây cho chị!
— Vâng ạ!
Phùng Oánh Xuân có thân thủ rất khá, lại biết lái xe, nên giờ là vệ sĩ riêng kiêm tài xế của Lý Viên Viên, lương tháng hai mươi đồng, bao ăn ở, lễ tết còn có thưởng.
...
Năm giờ chiều, trời vẫn còn khá sáng. Dưới sự hộ tống của Phùng Oánh Xuân, Lý Viên Viên đến tiệm cơm Lan Giang. Tiệm cơm này nằm ngay cạnh sông Lan, khung cảnh khá đẹp. Lý Viên Viên vừa vào đại sảnh, không ít lão bản đã vây quanh chào hỏi. Đây đều là những người đã cùng cô đi Gia Hưng đợt trước và kiếm được bộn tiền.
— Lý lão bản, cô đến rồi!
— Lý lão bản, chuyện lần trước thực sự cảm ơn cô quá. Nếu không có cô giúp, đống hàng tồn kho của tôi chẳng biết bao giờ mới đẩy đi được!
— Lý lão bản, lần này là Tiền Chính lão bản mời khách. Tôi nghe Giang Bí thư nói Tiền lão bản cũng gia nhập Hiệp hội rồi.
— Đâu chỉ gia nhập, Tiền Chính còn định làm Hội trưởng Hiệp hội Thương mại huyện Lan nữa đấy!
— Chuyện này... Với thực lực của Tiền lão bản, ông ấy làm Hội trưởng cũng là danh xứng với thực nhỉ?
— Nói thì nói thế, nhưng tôi thấy Lý lão bản làm Hội trưởng còn hợp hơn!
Trong nháy mắt, tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía vị lão bản vừa lên tiếng. Nói cho cùng, Lý Viên Viên cũng chỉ là một người làm thuê, cô lấy tư cách gì mà làm Hội trưởng? Dù Hiệp hội thành lập là do cô thúc đẩy, dù nhờ cô mà họ mới có mối làm ăn ở Gia Hưng, nhưng Lý Viên Viên vẫn không đủ tư cách tranh cử Hội trưởng.
— Mọi người nhìn tôi làm gì? Tôi chỉ nói thật thôi mà. Tiền Hội trưởng thì mang lại được gì cho tôi? Theo tôi, muốn làm Hội trưởng thì phải mang lại lợi ích cho thành viên, chứ không phải dựa vào quan hệ hay quy mô sản nghiệp. Chẳng lẽ tôi nói sai sao?
Lý thì đúng là như vậy, nhưng sự đời không đơn giản thế.
— Thư lão bản, cảm ơn anh đã đề cao. Tôi có mấy cân mấy lượng tôi tự biết rõ, cái ghế Hội trưởng đó tôi không dám mơ tới đâu. — Lý Viên Viên cười khéo léo.
— Có gì mà không dám mơ, người có tài thì làm thôi... — Thư lão bản đang nói dở thì bỗng im bặt.
Theo hướng nhìn của ông ta, một người đàn ông trung niên tóc bạc hai bên thái dương, đeo kính gọng vàng, được một đám người vây quanh đang bước vào tiệm cơm.
— Tiền lão bản, ông đến rồi!
— Tiền lão bản, tôi nghe nói đoạn đường ông thầu sắp hoàn thành rồi à? Đúng là Tiền lão bản, làm việc gì cũng sấm rền gió cuốn!
Đám lão bản vừa nãy còn vây quanh Lý Viên Viên, giờ đều vội vã chạy sang nịnh nọt Tiền Chính. Tiền Chính đã quá quen với cảnh này, mỉm cười chào hỏi mọi người, rồi ánh mắt lập tức bị thu hút bởi Lý Viên Viên đứng cách đó không xa.
Xinh đẹp! Quá xinh đẹp! Còn đẹp hơn cả mấy cô minh tinh trên tivi!
Đối mặt với ánh mắt đầy dục vọng chiếm hữu của Tiền Chính, Lý Viên Viên vẫn thản nhiên, cô quá tự tin vào nhan sắc của mình. Năm xưa Lưu Vi Vi còn có thể ngang ngửa với cô, nhưng giờ đây làn da trắng như tuyết của cô là một lợi thế tuyệt đối. Người ta bảo "nhất dáng nhì da", huống chi ngũ quan của Lý Viên Viên vốn đã cực kỳ tinh xảo.
Tiền Chính sải bước tới trước mặt Lý Viên Viên, chìa tay ra:
— Chào cô em, tôi là Tiền Chính.
Lý Viên Viên cũng đưa tay ra, những ngón tay thon dài chỉ chạm nhẹ một cái rồi rút về ngay, không cho Tiền Chính cơ hội lợi dụng, cô mỉm cười:
— Tiền lão bản, cửu ngưỡng đại danh, tôi là Lý Viên Viên, bà chủ cửa hàng quần áo Vi Mặc!
Bà chủ? Tiền Chính nhướng mày, nhưng cũng chẳng để tâm lắm, phụ nữ có chồng chẳng phải càng thú vị sao?
— Hóa ra là Lý lão bản, tên tuổi của cô tôi cũng nghe nhắc đến thường xuyên đấy. Đặc biệt là chuyến đi Gia Hưng vừa rồi, tôi nghe nói Lý lão bản là "cân quắc bất nhượng tu mi", giúp rất nhiều người trong Hiệp hội đạt được thỏa thuận hợp tác với các xí nghiệp Gia Hưng!
— Nhờ mọi người ưu ái thôi ạ!
— Lý lão bản, mời, chúng ta vào phòng bao vừa ăn vừa nói chuyện! — Tiền Chính đưa tay làm động tác mời.
Lý Viên Viên khẽ gật đầu, dẫm giày cao gót đi theo nhân viên phục vụ. Tiền Chính định đi sát theo sau thì bị thân hình hộ pháp của Phùng Oánh Xuân chặn lại một chút. Nhìn Phùng Oánh Xuân to cao như gấu xám, tóc dài buộc đuôi ngựa, Tiền Chính hơi ngẩn người. Đám lão bản đi sau đều nhìn nhau, rồi đồng loạt lộ ra nụ cười mà đàn ông ai cũng hiểu.
Chẳng mấy chốc, đoàn người hơn hai mươi người đã vào một phòng bao cực lớn. Tiền Chính nghiễm nhiên ngồi vào ghế chủ tọa.
— Các vị, chúng ta tuy đều biết mặt nhau, nhưng ở huyện Lan bao nhiêu năm nay chưa bao giờ ngồi lại ăn với nhau một bữa thế này, ly rượu này tôi kính mọi người! — Tiền Chính cầm ly rượu đứng dậy.
— Tiền lão bản nói đúng, chúng ta tụ tập được thế này thật không dễ dàng!
— Tới tới tới, cạn ly!
Lý Viên Viên mỉm cười đứng dậy, cầm ly rượu không nói gì nhiều, theo mọi người uống cạn ly rượu trắng.
— Lý lão bản tửu lượng khá quá! — Tiền Chính đặt ly xuống, nhìn Lý Viên Viên — Lý lão bản, Hiệp hội Thương mại huyện Lan thành lập được là nhờ công lớn của cô. Ly rượu này tôi kính riêng cô!
Nói đoạn, Tiền Chính cầm ly rượu trắng vừa được rót đầy lên. Lý Viên Viên chớp mắt, hàng mi dài rung rinh, đối diện với ánh mắt hừng hực của Tiền Chính, cô cười nói:
— Tiền lão bản, ông nói thế là sai rồi. Hiệp hội thành lập là kết quả tất yếu, không có tôi thì cũng có người khác đứng ra thôi.
— Ha ha ha, Lý lão bản, chúng ta làm việc chỉ nhìn kết quả. Hiện giờ Hiệp hội đã thành lập, đúng là công của cô. Thế nên ly rượu này tôi xin uống trước để kính cô!
Thấy Tiền Chính có vẻ lấn lướt, Vu Thời Đại nhướng mày định lên tiếng, nhưng Giang Đại Thiện ngồi bên cạnh đã kéo áo ông ta, khẽ lắc đầu.
— Tiền lão bản! — Thấy Tiền Chính định dốc cạn ly rượu, Lý Viên Viên lên tiếng ngăn lại.
Tiền Chính dừng tay, cười khà khà nhìn cô:
— Lý lão bản, chẳng lẽ Tiền Chính tôi không xứng để cô uống cùng một ly?
— Đương nhiên không phải! — Lý Viên Viên quay sang bảo Phùng Oánh Xuân đang đứng như hộ pháp bên cạnh — Tiểu Xuân, khui hai chai rượu trắng ra đây.
— Vâng, lão bản!
Trước sự kinh ngạc của mọi người, Phùng Oánh Xuân nhanh chóng mang hai chai rượu trắng vào. Lý Viên Viên đặt một chai lên bàn xoay, dùng ngón tay đẩy nhẹ cho nó xoay đến trước mặt Tiền Chính.
— Lý lão bản, cô định làm gì? — Tiền Chính nhíu mày nhìn chai rượu nguyên vẹn trước mặt.
— Tiền lão bản, tôi kính ông!
Nói xong, Lý Viên Viên cầm chai rượu còn lại lên, trước ánh mắt ngỡ ngàng của tất cả mọi người, cô ngửa cổ trắng ngần, tu ừng ực.
Triệt! Mạnh bạo thế sao? Tiền Chính trợn tròn mắt nhìn lượng rượu trong chai vơi đi nhanh chóng, trong phút chốc gã rơi vào thế "đâm lao phải theo lao". Một chai rượu trắng Tiền Chính uống được, nhưng không phải kiểu tu một hơi như Lý Viên Viên thế này. Ai mà chịu nổi cơ chứ?
"Rầm!" Lý Viên Viên đập mạnh chai rượu không xuống bàn, đôi má ửng hồng, ánh mắt long lanh như sắp nhỏ lệ, nhìn chằm chằm Tiền Chính đang bối rối:
— Tiền lão bản, sao ông không uống? Là chê tôi không xứng kính rượu ông à?
Tiền Chính cứng họng, câu nói khích của gã vừa nãy giờ bị cô trả lại nguyên văn. Trên bàn tiệc, mấy lão bản thích xem náo nhiệt bắt đầu hò reo cổ vũ. Tiền Chính nghiến răng, cầm chai rượu lên ngửa cổ.
"Ực! Ực!" Yết hầu chuyển động, rượu trong chai vơi dần.
— Hay!
— Tiền lão bản tửu lượng khá quá!
— Lợi hại, lợi hại thật!
Lý Viên Viên nhìn tốc độ uống rượu ngày càng chậm của Tiền Chính, khóe môi nhếch lên càng cao.
"Rầm!" Đột nhiên, Tiền Chính đổ gục xuống bàn.
— Tiền lão bản! Ông không sao chứ?
— Mau mau, lấy ít nước cho Tiền lão bản!
— Tôi... tôi không sao! — Mặt Tiền Chính đỏ gay, mắt vằn tia máu, gã gượng ngồi dậy, xua tay ngăn mọi người, rồi nhìn chằm chằm Lý Viên Viên đang mỉm cười.
Nhìn một lúc, Tiền Chính bỗng ngồi phịch xuống ghế, rồi gục đầu xuống bàn nôn thốc nôn tháo. Mọi người câm nín. Lý Viên Viên đẩy ghế đứng dậy, dẫm giày cao gót đi tới sau lưng Tiền Chính, đặt bàn tay búp măng lên lưng gã, cười khúc khích:
— Tiền lão bản, tửu lượng của ông kém quá đấy.
Tiền Chính nghe thấy nhưng cơn nôn mửa khiến gã kiệt sức, không thể phản kháng. Lý Viên Viên ngước mắt nhìn quanh một lượt, khuôn mặt ửng hồng khiến cô trông cực kỳ yêu kiều.
— Các vị, Lý Viên Viên tôi chỉ là một phận nữ nhi yếu đuối, mong muốn lớn nhất là chồng con đề huề. Đáng tiếc vì nhiều cơ duyên mà phải bước chân vào thương trường... Hình như tôi nói hơi xa rồi thì phải? Để mọi người chê cười rồi. Thực ra tôi chỉ muốn nói, người đàn ông của Lý Viên Viên tôi tên là Từ Mặc. Chắc mọi người đã nghe qua cái tên này!
Đột ngột! Nụ cười trên mặt Lý Viên Viên biến mất, năm ngón tay trắng nõn túm chặt tóc Tiền Chính, nhấc đầu gã lên.
— Lý lão bản, cô làm gì thế?
— Lý lão bản, cô say quá rồi, sao lại giật tóc Tiền lão bản như thế!
— Mau buông tay ra!
Nhìn mười mấy lão bản đứng bật dậy, Lý Viên Viên bĩu môi:
— Tiểu Xuân, đứa nào dám lại gần, đánh chết cho tôi!
— Vâng, lão bản! — Phùng Oánh Xuân trừng mắt nhìn mười mấy lão bản, nắm chặt nắm đấm to như cái đấu.
Lý Viên Viên túm tóc gáy Tiền Chính, tay kia vỗ bôm bốp vào mặt gã, kiêu ngạo vô cùng:
— Tiền Chính, ông với Chung A Tứ thân như anh em đúng không? Ông nuôi đám người Nghĩa Ô đó định cướp mối làm ăn của người đàn ông của tôi đúng không? Ông... tính cái rắm gì cơ chứ!
Mọi người nhìn nhau ngơ ngác trước những lời chửi thề của Lý Viên Viên.
— Ông tưởng tôi thèm cái Hiệp hội rách nát này à? Chẳng lẽ ông không hỏi xem người đàn ông của tôi ở giới kinh doanh Gia Hưng có địa vị thế nào sao? Một cái huyện Lan vừa mới lên cấp thị, một cái xó xỉnh kinh doanh lạc hậu, một lũ chó buôn định bắt nạt một nữ nhi yếu đuối như tôi. Tôi có đáng phải ở đây cười nói, uống rượu với các ông không?
Nói đoạn, Lý Viên Viên lại nhìn quanh một lượt, giọng nói đầy quyền uy:
— Các ông muốn Tiền Chính làm Hội trưởng Hiệp hội Thương mại huyện Lan đúng không? Được thôi! Vậy thì những mối hợp tác với Gia Hưng trước đây coi như xong, hủy hết!
— Lý lão bản, tôi... tôi vẫn luôn ủng hộ cô mà! — Thư lão bản vội vàng lên tiếng.
— Lý lão bản, cô uống say quá rồi!
— Hừ, tưởng hợp tác được với mấy cái xưởng nhỏ ở Gia Hưng là ghê gớm lắm sao? Nếu không nể cô là phụ nữ, tôi đã xử cô ngay tại đây rồi!
"Rầm!" Lý Viên Viên buông tay, trán Tiền Chính đập mạnh xuống bàn.
"Bạch! Bạch! Bạch!" Lý Viên Viên phủi tay vẻ ghét bỏ, rồi cầm nửa chai rượu trắng còn lại đưa cho Phùng Oánh Xuân:
— Cầm lấy!
Phùng Oánh Xuân ngoan ngoãn nhận lấy, mắt lấp lánh vẻ phấn khích.
— Rót đi chứ! — Thấy Phùng Oánh Xuân đờ ra, Lý Viên Viên bực mình nhắc.
Rượu trắng dội lên đôi tay trắng nõn, Lý Viên Viên rửa tay cực kỳ nghiêm túc. Không ít lão bản sa sầm mặt mày, nhìn cô với ánh mắt lạnh lẽo.
— Sáng mai tôi sẽ đi đăng ký Hiệp hội Thương mại Viên Mặc, ai muốn tham gia thì qua đó! — Lý Viên Viên thong thả nói — Có lẽ mọi người nghĩ tôi cuồng vọng, vậy thì cứ thử xem.
Nói xong, cô dẫm giày cao gót bước ra khỏi phòng bao. Đến cửa, cô dừng lại nhưng không quay đầu:
— Quên chưa nói với mọi người, Dương Bảo Lâm, Tổng giám đốc công ty thu mua xưởng đồ hộp sắp đến huyện Lan rồi. Đúng rồi, nếu tôi nhớ không lầm thì cổ đông lớn nhất của xe đạp Phượng Hoàng là Ủy ban Quản lý Tài sản Nhà nước quận Kim Sơn, Thượng Hải đúng không? Ha ha, vậy thì vui rồi!
"Cộp! Cộp! Cộp!" Tiếng giày cao gót gõ xuống sàn thanh thúy, nhưng nghe như dẫm vào tim gan mọi người. Dương Bảo Lâm là đại lão bản ở Thượng Hải, người đã thâu tóm cả một xưởng quốc doanh. Còn câu cuối cùng của Lý Viên Viên... Xưởng linh kiện của Tiền Chính có khách hàng lớn nhất chính là xe đạp Phượng Hoàng.
Giang Đại Thiện cau mày, cảm thấy tối nay Lý Viên Viên rất lạ, chẳng lẽ chỉ vì tu hết một chai rượu trắng sao?
— Một người đàn bà mà dám đe dọa bao nhiêu người chúng ta, thật là vô pháp vô thiên!
— Hừ, Dương Bảo Lâm thì sao? Một lão già Thượng Hải mà đòi làm mưa làm gió ở huyện Lan này à?
— Cổ đông lớn nhất của Phượng Hoàng đúng là Nhà nước, nhưng ông chủ thực sự lại là Diệp Bảo Vinh ở Ôn Châu. Mà Diệp Bảo Vinh với Tiền lão bản là anh em vào sinh ra tử. Phía Nhà nước làm gì có quyền quyết định sản xuất.
Lời thì nói vậy, nhưng trong lòng những người này nghĩ gì thì chỉ có trời mới biết.
— Đừng nói nữa, xem Tiền lão bản thế nào đã!
— Hay là đưa Tiền lão bản vào bệnh viện đi? Tu một chai rượu mạnh thế này tôi sợ có chuyện đấy!
— Đúng đúng, đưa đi bệnh viện trước đã!
Giang Đại Thiện và Vu Thời Đại nhìn nhau, bữa tiệc này coi như xong khi đũa còn chưa kịp cầm lên.