Huyện Lan! Lý Viên Viên vừa bước ra khỏi Cục Công Thương. Đúng như lời đã tuyên bố đêm qua, hôm nay cô đã đăng ký thành lập một hiệp hội thương mại mới mang tên Hiệp hội Thương mại Viên Mặc. Còn về việc đăng ký công ty xây dựng, chuyện đó không hề đơn giản, cần phải nhờ Chu Hàng đi cửa sau lo liệu thêm.
Phải nói rằng thời điểm này, nhiều chính sách pháp luật vẫn chưa hoàn thiện. Theo lý mà nói, huyện Lan đã có một hiệp hội thương mại rồi, Lý Viên Viên không thể đăng ký thêm một cái tương tự một cách chính quy được. Thế nhưng, khi cô đi làm thủ tục, chẳng những không gặp bất kỳ trở ngại nào mà nhân viên công tác còn nhiệt tình giúp đỡ hết mình.
Xách chiếc túi da, Lý Viên Viên không quay về cửa hàng quần áo mà phi thẳng đến tòa thị chính. Với danh nghĩa Hội trưởng Hiệp hội Thương mại Viên Mặc, cô dễ dàng được Phó Thị trưởng Mã tiếp đón.
Trong văn phòng, Phó Thị trưởng Mã nhìn Lý Viên Viên với vẻ mặt đầy nghi hoặc. Trước mắt ông là một người phụ nữ tuyệt mỹ, khí chất đầy mê hoặc, ông không nhịn được mà lên tiếng hỏi:
— Lý lão bản, nếu tôi nhớ không lầm thì cách đây không lâu cô vừa đăng ký Hiệp hội Thương mại huyện Lan mà?
Nghe câu hỏi, Lý Viên Viên mỉm cười duyên dáng đáp:
— Thị trưởng Mã nhớ không sai ạ, trước đó em đúng là có đăng ký Hiệp hội Thương mại huyện Lan.
— Vậy sao vừa rồi thư ký Lưu lại báo với tôi là Hội trưởng Hiệp hội Viên Mặc muốn gặp? Chẳng lẽ Lý lão bản lại lập thêm một cái hiệp hội nữa sao? — Phó Thị trưởng Mã cười hỏi.
Lý Viên Viên lộ vẻ bất đắc dĩ, thở dài:
— Thị trưởng Mã nói đúng rồi ạ. Hiệp hội Viên Mặc là cái em vừa mới đăng ký xong.
— Chuyện này... tại sao lại thế? — Phó Thị trưởng Mã ngẩn người, ánh mắt đầy thắc mắc nhìn cô.
— Thị trưởng Mã, theo em nghĩ, một hiệp hội thương mại cấp huyện phải là nơi tập hợp những thương nhân cùng chí hướng, cùng nhau nâng đỡ và giúp đỡ lẫn nhau. Thế nhưng hiện tại, Hiệp hội Thương mại huyện Lan đã biến chất rồi. Trước mặt Thị trưởng Mã, em cũng không dám giấu giếm. Ngay ngày hôm qua, lão bản Tiền Chính của xưởng linh kiện đã gia nhập và muốn leo lên ghế Hội trưởng. Tiền lão bản năng lực xuất chúng, ông ấy làm Hội trưởng cũng là danh xứng với thực. Thế nhưng...
Nói đến đây, Lý Viên Viên cố tình ngập ngừng, hàm răng cắn nhẹ bờ môi đỏ mọng, trông cực kỳ nhu nhược và đáng thương.
— Thế nhưng, Tiền lão bản lại cố tình làm nhục em trong bữa tiệc tối qua. Thị trưởng Mã, em chỉ là một người phụ nữ yếu đuối không nơi nương tựa. Nếu cứ tiếp tục ở lại hiệp hội đó, em sợ mình không trụ nổi mất...
Lời của Lý Viên Viên nói rất mập mờ, nhưng Phó Thị trưởng Mã là đàn ông, ông ta tự khắc đoán ra "vấn đề" và bắt đầu tự não bổ thêm đủ thứ chuyện.
"Rầm!"
Phó Thị trưởng Mã đập bàn một cái thật mạnh, mắng:
— Tiền Chính thật là càng ngày càng quá quắt. Lý lão bản, cô cứ yên tâm, huyện Lan là của nhân dân huyện Lan, không phải của riêng Tiền Chính. Chỉ cần cô làm ăn hợp pháp, Tiền Chính dù có bản lĩnh lớn đến đâu cũng không thể tùy tiện chèn ép cô được.
— Thị trưởng Mã, có câu nói này của ngài là em yên tâm rồi. — Ánh mắt Lý Viên Viên long lanh vẻ cảm kích. Đây chính là ưu thế của phụ nữ đẹp, chỉ cần vài câu nói, vài ánh mắt là có thể đảo lộn trắng đen.
— Lý lão bản, nếu Tiền Chính dùng những thủ đoạn bẩn thỉu để ép buộc cô làm những chuyện không hay, cô cứ trực tiếp đến tìm tôi! — Phó Thị trưởng Mã dõng dạc tuyên bố.
— Thị trưởng Mã, cảm ơn ngài, thực sự cảm ơn ngài rất nhiều!
Dù lời cảm ơn chỉ là đầu môi chót lưỡi, nhưng Phó Thị trưởng Mã vẫn cực kỳ hưởng thụ, ông mỉm cười gật đầu:
— Lý lão bản, cô đến tìm tôi ngoài chuyện này ra còn việc gì nữa không?
— Thị trưởng Mã, có phải huyện Lan sắp đưa xưởng tinh luyện dầu về không ạ? — Lý Viên Viên đột ngột hỏi thẳng.
Hửm? Sắc mặt Phó Thị trưởng Mã khẽ biến, ông nhìn chằm chằm Lý Viên Viên đầy kinh ngạc, cau mày hỏi:
— Lý lão bản, tin tức này cô nghe từ đâu ra thế?
Ánh mắt Lý Viên Viên lóe lên, cô đáp:
— Thị trưởng Mã, là Dương Bảo Lâm nói cho em biết đấy ạ.
Dương Bảo Lâm? Phó Thị trưởng Mã gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, thầm nghĩ lão Dương này bản lĩnh lớn thế sao? Chuyện xưởng tinh luyện về huyện Lan tuy không phải tuyệt mật, nhưng Bí thư Hứa đã nhấn mạnh nhiều lần là tạm thời không được tiết lộ ra ngoài. Bởi vì xưởng tinh luyện chiếm diện tích cả ngàn mẫu, nếu tin tức lọt ra, việc đền bù giải phóng mặt bằng sẽ cực kỳ rắc rối, dân chúng sẽ thi nhau hét giá trên trời.
— Lý lão bản, cô có ý tưởng gì sao? — Mã Phó Thị trưởng nheo mắt nhìn người phụ nữ xinh đẹp trước mặt, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.
— Thị trưởng Mã, dưới trướng em vừa hay có mấy đội thi công. Nếu được, phần xây dựng nhà xưởng của dự án tinh luyện dầu, ngài có thể để em thầu được không ạ? — Lý Viên Viên thận trọng hỏi.
Nghe câu hỏi này, Phó Thị trưởng Mã suýt chút nữa bật cười thành tiếng, thầm nghĩ đúng là "đàn bà tóc dài kiến thức ngắn". Một công trình khổng lồ như thế, sao có thể tùy tiện giao cho một người phụ nữ được. Lý Viên Viên thừa hiểu ông ta đang nghĩ gì, nhưng cô chẳng quan tâm. Cô là một phụ nữ đẹp, mà phụ nữ đẹp đôi khi nói mấy câu ngây ngô lại mang về lợi ích không ngờ.
— Lý lão bản, xưởng tinh luyện dù có đặt ở huyện Lan thì việc xây dựng cũng không thể tùy tiện giao cho ai được, phải qua đấu thầu. Hơn nữa, dự án lớn thế này, huyện cũng không tiện can thiệp quá sâu vào việc xây dựng của họ.
Lý Viên Viên hiểu ngay vấn đề. Ý của Thị trưởng Mã là việc xây dựng sẽ do cấp cao của xưởng tinh luyện quyết định. Những miếng mồi ngon thế này chắc chắn người trong nội bộ họ sẽ "tiêu hóa" hết, chẳng đến lượt người ngoài. Nhưng dù họ ăn thịt thì huyện Lan kiểu gì cũng được húp tí nước cặn. Ít nhất là việc tuyển công nhân xây dựng chắc chắn sẽ ưu tiên người huyện Lan để giải quyết vấn đề lao động dư thừa.
Lý Viên Viên chớp chớp đôi mắt to tròn, vẻ mặt đáng thương nhìn Phó Thị trưởng Mã:
— Thị trưởng Mã, em biết mình năng lực có hạn, không dám mơ thầu hết toàn bộ dự án. Em chỉ hy vọng nếu phía xưởng tinh luyện có hạng mục thầu phụ nào nhỏ lẻ, Thị trưởng Mã có thể nhớ đến em một chút.
— Chuyện đó là đương nhiên! — Phó Thị trưởng Mã cười đáp — Cô là thương nhân huyện Lan mình, nếu có hạng mục thầu phụ, tôi chắc chắn sẽ ưu tiên người nhà.
Lời thì nói vậy, nhưng nếu thực sự có hạng mục béo bở, Thị trưởng Mã chẳng lẽ không có người thân quen nào làm xây dựng sao? Mà kể cả không có, lão cũng có thể lâm thời dựng lên một cái để kiếm chác chứ.
— Vậy thì đa tạ Thị trưởng Mã trước ạ. Đúng rồi, tối mai Thị trưởng Mã có rảnh không? Em muốn mời ngài dùng bữa ạ.
Mắt Phó Thị trưởng Mã sáng lên, cười nói:
— Lý lão bản đã có lời mời, tôi dù bận đến mấy cũng phải bớt chút thời gian chứ.
— Vậy năm giờ chiều mai, em xin đợi Thị trưởng Mã ở tiệm cơm Lan Giang ạ!
— Nhất trí!
— Thị trưởng Mã, vậy em xin phép về trước.
— Được! — Phó Thị trưởng Mã cười gật đầu.
Rời khỏi tòa thị chính, Lý Viên Viên ghé bưu điện mua một chiếc máy nhắn tin (BB) hết 2380 đồng, làm cô xót đứt cả ruột. Mua xong máy, cô tìm sạp báo gọi điện cho Chủ nhiệm Tiền ở Ban Xúc tiến Đầu tư, chốt lịch ăn tối năm giờ chiều mai tại tiệm cơm Lan Giang.
Nghiêng cái cổ trắng ngần suy nghĩ một lát, Lý Viên Viên lại ghé qua nhà Triệu Đại Minh.
— Tròn Tròn, sao em lại đến đây? — Lý Ái Liên nghe tiếng gõ cửa ra mở, thấy là Lý Viên Viên liền nhiệt tình kéo cô vào nhà.
Lý Viên Viên nắm lấy tay Lý Ái Liên, cười hì hì:
— Chị ơi, tối mai em có hẹn Chủ nhiệm Tiền ở Ban Xúc tiến Đầu tư với Thị trưởng Mã ăn cơm ở tiệm cơm Lan Giang, lúc đó chị với anh Triệu cũng qua nhé.
Lý Ái Liên giật mình, kinh ngạc nhìn Lý Viên Viên:
— Tròn Tròn, em hẹn toàn lãnh đạo lớn thế, chị đến đó làm gì? Để anh Triệu đi cùng em là được rồi.
— Chị ơi, chị không đi là em sợ lắm, em chỉ là phận nữ nhi thôi mà! — Lý Viên Viên dẩu môi, làm bộ đáng thương.
— Chị cũng là phụ nữ chứ có phải đàn ông đâu! — Lý Ái Liên gõ nhẹ vào trán cô, cười nói — Thôi được rồi, lát nữa chị nói với anh Triệu, nếu anh ấy đồng ý dắt chị theo thì chị qua bồi em.
— Cảm ơn chị yêu! — Lý Viên Viên vui vẻ ôm lấy eo Lý Ái Liên — Chị ơi, sao chị với anh Triệu mãi chưa tính chuyện con cái thế?
Câu hỏi đột ngột làm Lý Ái Liên cười khổ:
— Không phải bọn chị không muốn, mà là mãi chẳng đậu được. Chị với anh Triệu đi khám ở bệnh viện tỉnh rồi, cả hai đều bình thường. Mấy năm nay vì chuyện con cái mà đền chùa quanh đây bọn chị lạy lục hết cả rồi. Haizz!
— Chị này. — Lý Viên Viên ghé tai Lý Ái Liên thì thầm — Em nghe nói lộc nhung tốt lắm, hay để em nhờ người từ Thượng Hải mang ít bột lộc nhung về cho anh Triệu pha trà uống nhé?
— Đừng nói là bột lộc nhung, cả cái nhung hươu anh Triệu nhà em cũng ăn phát ngán rồi!
— Thế ạ! — Lý Viên Viên đảo mắt suy nghĩ. Nếu cả hai đều bình thường mà mãi không có con, nếu cô giúp được họ chuyện này thì cái ơn này lớn bằng trời rồi. — Chị ơi, ở thôn Thượng Diệp có hổ đấy. Hay là em tìm cách kiếm cho anh Triệu cái pín hổ nhỉ?
Hổ á? Lý Ái Liên kinh ngạc:
— Quê Từ lão đệ có hổ thật sao?
— Vâng! — Lý Viên Viên khẳng định chắc nịch.
Tiếc là Lý Viên Viên không biết rằng con hổ ở thôn Thượng Diệp là hổ cái, đào đâu ra pín hổ! Chỉ có "hổ hỉ" thôi!
...
Thôn Thượng Diệp. Tại đại lý bán lẻ, Từ Mặc đang nằm trên chiếc ghế mây mà Diệp Ăn Thịt vừa mang tới. Diệp Ăn Thịt ăn mặc lôi thôi lếch thếch, mũi dãi lòng thòng, nhe răng cười đắc ý nhìn Từ Mặc:
— Hắc Tử, tay nghề của chú mày thấy thế nào?
— Được lắm, được lắm! — Từ Mặc gật đầu hài lòng. Phải công nhận tay nghề mộc của Diệp Ăn Thịt rất khá.
Được khen, Diệp Ăn Thịt càng đắc ý, chẳng ngại bẩn thỉu mà ngồi bệt xuống đất cạnh Từ Mặc:
— Hắc Tử, không phải chú khoe khoang đâu, tổ tiên nhà chú ngày xưa chuyên làm đồ cho quan lại đấy. Cháu nghĩ xem, đến quan còn ưng tay nghề nhà chú thì chắc chắn là đỉnh rồi, đúng không?
— Đúng đúng đúng! — Từ Mặc cười phụ họa. — Chú Ăn Thịt này, chú có tay nghề thế sao không đóng đồ mang lên huyện mà bán?
Diệp Ăn Thịt bĩu môi:
— Chú có một mình, ăn no là cả nhà không đói, việc gì phải khổ sở đi làm? Bà mẹ già của chú chắc cũng chẳng sống được bao lâu nữa, bà đi rồi chú càng tự tại.
Từ Mặc cạn lời, lão này đúng là lười chảy thây.
"Gầm!"
Đột nhiên, một tiếng hổ gầm vang dội từ đằng xa. Con hổ vằn to lớn đang lao nhanh về phía đại lý bán lẻ. Diệp Ăn Thịt mắt sáng rực nhìn con hổ, nước miếng suýt chảy ra, lẩm bẩm:
— Thú rừng trong núi chú nếm gần hết rồi, chỉ có thịt hổ với thịt gấu là chưa biết vị thế nào.
Nói đoạn, lão đưa tay quệt mồm. Từ Mặc kinh hãi, đúng là "Ăn Thịt" có khác. Bà con coi nó là thụy thú, lão lại chỉ muốn ăn thịt nó. Quả nhiên cái tên không đặt sai, Diệp Ăn Thịt, thịt gì cũng muốn nếm.
Con hổ đi đến trước đại lý, Từ Mặc nín thở vì sợ. Dù nó chưa bao giờ hại ai trong thôn, nhưng hắn chưa tiếp xúc bao giờ nên vẫn thấy hãi. Diệp Ăn Thịt cười hì hì đứng dậy, vuốt ve bộ lông hổ:
— Đại Muội à, chân khỏe rồi thì về rừng đi chứ. Cháu là hổ cái, cháu cứ ở đây mãi thì đám hổ đực trong rừng tính sao? Về sớm đi, nếu không có gì ăn thì dắt một con hổ đực về đây, chú bắt gà rừng cho mà ăn!
Từ Mặc nghe mà thấy sai sai, lão này định xúi con hổ cái đi dụ hổ đực về để lão thịt lấy pín hổ chắc?
Lưu Vi Vi nghe động tĩnh bước ra, cô mặc chiếc váy trắng tinh khôi, áo len cao cổ, chân đi đôi giày bông dày cộp không mấy ăn nhập. Cô bưng một chậu thịt thừa từ bữa tiệc tối qua ra. Ngửi thấy mùi thịt, Đại Muội vẫy đuôi lia lịa. Diệp Ăn Thịt vội lùi lại vì cái đuôi hổ quất đau như roi điện.
Lưu Vi Vi mỉm cười đặt chậu thịt cạnh Từ Mặc. Đại Muội gầm nhẹ một tiếng rồi sục đầu vào ăn ngấu nghiến. Từ Mặc run rẩy nhìn con hổ ngay sát cạnh mình, chỉ sợ nó ngứa răng đớp cho một miếng. Lưu Vi Vi thản nhiên vuốt ve lưng hổ, nó còn dụi đầu vào tay cô làm nũng rồi mới ăn tiếp.
— Từ Mặc, anh cũng sờ thử Đại Muội đi! — Lưu Vi Vi cười nhìn chồng.
Từ Mặc lắc đầu nguầy nguậy:
— Thôi thôi, anh với nó không thân, lỡ nó đớp cho một phát thì anh biết kêu ai.
— Đại Muội hiền lắm, không cắn người đâu!
Hừ, nó không cắn người, nó chỉ ăn thịt người thôi! Từ Mặc thề có chết cũng không chạm vào nó. Chậu thịt đầy ắp bị nó đánh chén sạch sành sanh trong nháy mắt. Ăn no xong, con hổ gầm nhẹ một tiếng rồi nằm bẹp xuống đất ngủ khì. Từ Mặc chết lặng nhìn con thú dữ nằm ngay dưới chân mình.
Diệp Ăn Thịt bĩu môi mắng:
— Cái con hổ ngốc này, ham ăn lười làm, chú thấy vài năm nữa chắc nó chờ người ta đút cho tận mồm mới chịu ăn quá!
Từ Mặc liếc nhìn lão, thầm nghĩ chú cũng lười chảy thây ra đấy mà còn chê nó.
— Hắc Tử, không còn việc gì chú về ngủ đây. — Diệp Ăn Thịt ngáp một cái.
— Chú Ăn Thịt, đợi chút!
— Gì thế?
Từ Mặc bảo Lưu Vi Vi:
— Vợ vào lấy mười cân gạo, mười cân bột mì với miếng thịt khô cho chú Ăn Thịt giúp anh.
— Chú không lấy đâu! — Diệp Ăn Thịt lầm bầm một câu rồi chạy biến.
Từ Mặc nhìn bóng lão chạy mất hút, cười khổ:
— Già đầu rồi mà tính khí như trẻ con ấy.
Lưu Vi Vi xách đồ ra không thấy lão đâu, Từ Mặc bảo cô cứ mang sang nhà lão, đặt đó rồi về. Con hổ đang ngủ bỗng mở một mắt nhìn chằm chằm miếng thịt khô trên tay Lưu Vi Vi, nó thò chân trước ra định khều. Lưu Vi Vi giấu miếng thịt ra sau lưng:
— Đại Muội, cái này không phải cho mày đâu, không được cướp!
Cái chân hổ khựng lại rồi rụt về. Từ Mặc bật cười, con hổ này quỷ quyệt thật. Hắn cầm miếng thịt khô đung đưa trước mặt nó:
— Mày kêu hai tiếng đi, tao cho mày ăn!
Đại Muội nhìn miếng thịt, rồi gầm nhẹ hai tiếng giàu sức xuyên thấu. Từ Mặc kinh ngạc, con hổ này nghe hiểu tiếng người thật sao? Nó thành tinh rồi chắc! Hắn tung miếng thịt lên không trung, Đại Muội bật nhảy cực kỳ uyển chuyển, ngoạm gọn miếng thịt rồi chạy biến vào rừng.
— Thú vị, đúng là thú vị thật! — Từ Mặc nhìn theo bóng nó, thầm nghĩ nếu mình mà cưỡi được hổ thì oai phải biết.
...
Đêm! Huyện Lan, cửa hàng quần áo Vi Mặc. Lý Viên Viên ngồi bên chiếc bàn kính nhỏ, ba vị chủ xưởng đang vây quanh cô. Thư Ấm Tinh mặt mày nịnh nọt:
— Lý lão bản, cô biết tôi mà, tôi luôn ủng hộ cô hết mình. Lúc cô rủ gia nhập hiệp hội hay đi Gia Hưng, tôi là người hưởng ứng đầu tiên đấy.
— Thư lão bản, tôi biết chứ. Thế nên tôi mới chưa gọi điện cho phía Gia Hưng đấy. — Lý Viên Viên cười nhìn lão.
Chuyến đi Gia Hưng vừa rồi Thư Ấm Tinh kiếm đậm nhất, đẩy được lô hàng tồn kho trị giá sáu vạn đồng. Nhưng bên kia mới ký hợp đồng chứ chưa chuyển tiền, nên lão sợ Lý Viên Viên trả đũa sẽ làm hỏng mối làm ăn này. Thẩm Thật Lớn cũng vội vàng bồi thêm:
— Lý lão bản, bọn tôi đến đây là để khẳng định dù cô quyết định thế nào, bọn tôi cũng sẽ ủng hộ cô vô điều kiện!
— Thật chứ? — Lý Viên Viên nheo mắt — Tôi định mở công ty xây dựng, ba vị có muốn góp vốn không?
Cả ba ngẩn người. Đang bán quần áo ngon lành sao lại nhảy sang xây dựng? Thời buổi này xây dựng khó làm lắm, không có quan hệ thì chẳng thầu được công trình nào đâu. Lý Viên Viên dẩu môi:
— Ba vị vừa hứa ủng hộ vô điều kiện mà?
Đúng lúc đó, Từ Đại Đầu dẫn ba người trong thôn đến. Lý Viên Viên chào hỏi họ, phân công công việc và mức lương rõ ràng. Diệp Phú Quốc cũng ló đầu vào, nhờ Lý Viên Viên chỉ dẫn đường đi nước bước khi lên Thượng Hải khảo sát mở khách sạn. Từ Đại Đầu mắng Phú Quốc một trận vì tội "miệng nhanh hơn não", dặn dò phải cẩn thận tiền nong.
Từ Đại Đầu dặn Từ Nhiều Điền đi theo giám sát Phú Quốc ở Thượng Hải, có chuyện gì phải báo ngay cho Từ Mặc qua máy nhắn tin.
...
Thôn Thượng Diệp. Từ Mặc nằm trên giường, nhìn Lưu Vi Vi đang cởi váy, nhe răng cười:
— Vợ ơi, hay đêm nay mình sinh con đi?
Lưu Vi Vi đỏ mặt:
— Anh còn đang bị thương mà!
— Vết thương này thấm tháp gì. Anh không động được thì em chủ động là được mà!
— Không được đâu. — Lưu Vi Vi kiên quyết — Đợi anh khỏe hẳn, em chiều anh hết!
Từ Mặc hụt hẫng dẩu môi. Thấy chồng đáng thương, Lưu Vi Vi bò lên giường, lí nhí:
— Hay là... giống như đêm qua nhé...