Trong lúc Từ Mặc đang hừng hực khí thế thì cánh cửa sổ nhỏ trong phòng ngủ bỗng nhiên phát ra tiếng "răng rắc".
Ngay lập tức, sắc mặt Từ Mặc sa sầm xuống, ánh mắt sắc lẹm như dao quét về phía cửa sổ gỗ, trong lòng thầm chửi rủa: "Mẹ kiếp, cái thằng ngu nào nửa đêm nửa hôm lại chạy đến đây leo cửa sổ thế này!"
— Tức phụ nhi, lấy cho anh khẩu súng săn! — Từ Mặc đen mặt lên tiếng.
— Vâng!
Lưu Vi Vi mặt đỏ bừng, đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ tức giận. Cô đứng dậy đi về phía tủ quần áo cách đó không xa, mở tủ lấy ra khẩu súng săn và đạn dược giấu bên trong.
Từ Mặc đang nửa nằm trên giường đón lấy khẩu súng và đạn từ tay vợ, nhanh chóng lên đạn, rồi hướng về phía cửa sổ gỗ hô lớn: — Cút ngay cho khuất mắt lão tử, không thì đừng trách lão tử nổ súng bắn chết đấy!
Không gian chìm vào tĩnh lặng. Cũng không biết kẻ bên ngoài đã bỏ đi hay chưa. Đợi khoảng hai ba mươi giây, thấy phía cửa sổ không còn động tĩnh gì, Từ Mặc hậm hực đặt khẩu súng xuống giường, quay sang nhìn Lưu Vi Vi. Bị phá đám thế này, hắn cũng chẳng còn hứng thú gì nữa.
— Haizz! Tức phụ nhi, ngủ thôi! — Từ Mặc cười khổ một tiếng.
Lưu Vi Vi gật đầu, cởi giày bông rồi leo lên giường. Từ Mặc đưa tay tắt ngọn đèn dầu hỏa đặt bên cạnh. Một tay ôm lấy vợ, trong lòng hắn thầm nghĩ không biết là cái thằng khốn nào rảnh rỗi sinh nông nổi, đêm hôm không ngủ lại chạy đến đây leo cửa sổ.
Cũng không biết qua bao lâu, Từ Mặc đang mơ màng chìm vào giấc ngủ.
— Ngươi nhìn ta, giống người, hay giống tiên?
Bất thình lình!
Từ Mặc vốn ngủ rất nông, đột nhiên mở choàng mắt. Nghe thấy giọng nói truyền vào từ bên ngoài cửa sổ gỗ, toàn thân hắn nổi hết da gà da vịt. Giọng nói âm u lạnh lẽo đó giống như một luồng khí hàn băng ập tới, khiến hơi thở của Từ Mặc cũng phải nghẹn lại.
Thực lòng mà nói, từ trước đến nay, dù là kiếp trước hay kiếp này, Từ Mặc chưa bao giờ là người theo thuyết vô thần kiên định. Đã trải qua chuyện trọng sinh, hắn càng tin rằng trên đời này có quỷ thần tồn tại. Thế nên, khi nghe thấy cái giọng âm hồn bất tán này, người Từ Mặc cứng đờ ra. Chẳng lẽ mình gặp phải yêu ma quỷ quái trong truyền thuyết thật sao?
Không kịp nghĩ nhiều, Từ Mặc trở tay chộp lấy khẩu súng săn đặt bên cạnh. Dù trong phòng không có đèn, hắn vẫn có thể xác định chính xác hướng cửa sổ gỗ. Ngắm chuẩn, bóp cò! Mọi động tác diễn ra trong chớp mắt.
— Đoàng!
Tiếng súng nổ vang trời. Lưu Vi Vi nằm bên cạnh giật mình thét lên một tiếng, rồi vội vàng tung chăn ngồi dậy: — Từ Mặc, Từ Mặc!
Ánh mắt Từ Mặc lạnh lùng, một tay lăm lăm súng, tay kia với lấy ngọn đèn dầu hỏa trên tủ đầu giường. Ánh lửa bập bùng, lúc sáng lúc tối. Sắc mặt Lưu Vi Vi hơi tái nhợt, nhìn Từ Mặc đang cầm súng với vẻ mặt đằng đằng sát khí, giọng cô run rẩy: — Từ Mặc, vừa rồi... vừa rồi có chuyện gì thế?
Từ Mặc khẽ lắc đầu, lặng lẽ chờ đợi. Tiếng súng nổ chắc chắn sẽ khiến dân làng nghe thấy mà chạy tới.
— Tức phụ nhi, em mặc quần áo vào trước đi! — Từ Mặc dặn.
— Vâng, vâng!
Lưu Vi Vi vội vàng lấy quần áo bên cạnh mặc vào. Từ Mặc thở dốc, đôi mắt vằn lên những tia máu, vẫn nhìn chằm chằm vào cánh cửa sổ gỗ nhỏ cách đó không xa. Nói thật, Từ Mặc cũng bị dọa cho một phen hú vía. Là người trọng sinh, hắn thực sự tin vào chuyện tâm linh!
— Chó Đen, Chó Đen!!
Chẳng mấy chốc, bên ngoài cửa hàng bách hóa đã vang lên tiếng gọi của bác trưởng thôn.
— Tức phụ nhi, em ra mở cửa đi!
— Vâng!
Từ Mặc thở phào một hơi nhẹ nhõm, buông khẩu súng săn xuống, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cánh cửa sổ gỗ nhỏ kia. Rất nhanh, trưởng thôn và Từ Chiêu Tài đã lao vào phòng ngủ đầu tiên. Nhìn thấy Từ Mặc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi mắt đỏ sọc, ai nấy đều giật mình kinh hãi. Từ Chiêu Tài liếc qua khẩu súng săn đặt bên cạnh Từ Mặc, bước nhanh tới hỏi: — Chó Đen, có chuyện gì thế?
Trưởng thôn cũng lo lắng đi đến bên giường: — Chó Đen, sao tự nhiên chú lại nổ súng thế?
— Bác, mọi người giúp cháu ra sau nhà xem thử đi.
— Được!
Từ Chiêu Tài tuy không hiểu Từ Mặc đang làm cái quỷ gì, nhưng vẫn lập tức chạy ra ngoài phòng ngủ. Trưởng thôn thì đầy vẻ thắc mắc.
— Cộc cộc cộc!
Cánh cửa sổ gỗ bị ai đó gõ mạnh, kèm theo tiếng gọi của Từ Chiêu Tài: — Trưởng thôn, bác ra mở cửa sổ này cái!
— Được!
Trưởng thôn bước tới mở chốt cửa sổ gỗ.
— Két!
Cánh cửa sổ gỗ được đẩy ra. Từ Chiêu Tài thò đầu vào nhìn, nói: — Chó Đen, bên ngoài chẳng có cái gì cả!
Trong lúc nói chuyện, lại có thêm dân làng chạy đến cửa hàng.
— Chó Đen, tiếng súng vừa rồi là ở chỗ chú phát ra đúng không?
— Chó Đen, xảy ra chuyện gì thế?
Từ Mặc đang nửa ngồi trên giường nhìn bà con xông vào phòng ngủ, cảm giác lạnh lẽo trên người cũng vơi đi nhiều, hắn nói: — Vừa rồi, có kẻ đứng ngoài cửa sổ hỏi cháu, nó là người hay là tiên!
Nghe Từ Mặc nói vậy, sắc mặt ai nấy đều thay đổi. Đây là bị "ma trêu" sao? Mọi người nhìn nhau trân trối. Ánh mắt trưởng thôn lóe lên, ông nói: — Chó Đen à, bây giờ chúng ta phải tin vào khoa học, không được mê tín dị đoan...
— Trưởng thôn!
Đột nhiên, bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng gọi của Từ Chiêu Tài. Trưởng thôn vội vàng thò đầu ra ngoài hỏi: — Gì thế?
Từ Chiêu Tài cầm đuốc, sắc mặt hơi tái, nhìn chằm chằm xuống đất nói: — Trưởng thôn, bác nhìn dấu chân dưới đất này!
Trưởng thôn nheo mắt, rướn cổ thật dài, cuối cùng cũng nhìn thấy những dấu chân dưới ánh đuốc. Đây là... dấu chân mèo, hay là dấu chân chồn? Nhìn những dấu chân chằng chịt trên mặt đất, trưởng thôn cũng nổi hết da gà, thầm mắng một tiếng: "Mẹ kiếp, bị ma trêu thật à?".
Trưởng thôn ho khan một tiếng, rụt cổ lại, quay sang nhìn bà con trong phòng, gượng cười nói: — Bà con ơi, chắc chắn là thằng Chó Đen nghe nhầm thôi. Dấu chân bên ngoài tôi nhìn qua là biết ngay của mèo hoang rồi.
— Bác nói đúng đấy, chắc chắn là mèo hoang động đực nên kêu bậy thôi.
— Chó Đen, chú cũng đa nghi quá, chỉ là mèo hoang kêu thôi mà.
— Ha ha ha, không sao đâu, mọi người về ngủ tiếp đi!
Vẻ mặt mọi người đều có chút quái dị. Khóe miệng Từ Mặc hơi giật giật, tiếng mèo kêu với tiếng người nói mà tôi còn không phân biệt được sao?
Trưởng thôn cười hì hì đi đến bên giường, vỗ vỗ vai Từ Mặc: — Chó Đen, chú cũng căng thẳng quá rồi đấy. Thôi, không có việc gì thì bọn tôi về ngủ đây.
— Vâng! — Từ Mặc im lặng gật đầu.
Trưởng thôn vỗ tay hô lớn: — Về ngủ hết đi, đừng có đứng đây nữa!
Từ Mặc nhìn bà con đi ra khỏi phòng ngủ, không khỏi nheo mắt lại. Hắn chắc chắn mình không nghe lầm. Diệp Trường Hằng đi ra khỏi cửa hàng, quay sang hỏi nhỏ trưởng thôn: — Bác ơi, thằng Chó Đen bị ma trêu thật à?
— Suỵt!
Ánh mắt trưởng thôn láo liên, khẽ ra hiệu im lặng rồi nói: — Về nhà lấy giấy tiền vàng mã với nến ra đây cúng bái xung quanh một chút đi. Thời gian trước thằng Chó Đen giết không ít người ở thôn Kim... Với lại, dắt con Đại Muội qua đây, cho nó canh chừng ở gần đây. Đại Muội là mẹ của hổ rừng, yêu tà nào cũng không dám lại gần đâu.
— Có lý đấy!
— Mau về lấy giấy vàng với nến đi.
Trong phòng ngủ, Từ Mặc cũng không dám tắt đèn. Khẩu súng săn đặt ngay trên giường, tay phải nắm hờ lấy báng súng, chỉ cần có động tĩnh gì là hắn có thể nổ súng ngay lập tức. Lưu Vi Vi nằm bên phải Từ Mặc, nắm chặt lấy bàn tay kia của hắn.
— Tức phụ nhi, em ngủ trước đi. Anh muốn xem thử rốt cuộc là cái thằng khốn nào định dọa anh! — Từ Mặc nghiến răng nghiến lợi nói, trong lòng vẫn thấy rờn rợn.
Lưu Vi Vi chớp mắt nhìn Từ Mặc đang đầy vẻ nghiêm trọng, nhỏ giọng đáp: — Em thức cùng anh!
Một đêm bình yên vô sự! Trời mờ sáng, cả Lưu Vi Vi và Từ Mặc đều buồn ngủ rũ rượi. Lưu Vi Vi giúp Từ Mặc mặc quần áo xong liền đi vo gạo nấu cháo. Từ Mặc chống gậy, khoác súng săn đi ra khỏi cửa hàng, vòng ra phía sau nhà.
Đến sau nhà, Từ Mặc nhìn những dấu chân hỗn loạn dưới cửa sổ gỗ. Những dấu chân nhỏ xíu hình "hoa mai", không phải dấu chân mèo, cũng chẳng phải dấu chân chồn, trông cực kỳ quái dị.
Triệt!
Từ Mặc thầm mắng một tiếng, đây là dấu chân của sinh vật gì thế này? Thật sự có tinh quái sao? Từ Mặc nheo mắt, đi theo những dấu chân rải rác kia... Chẳng mấy chốc, dấu chân biến mất trên con đường nhỏ.
Từ Mặc chống gậy, khó khăn ngồi thụp xuống, nhìn chằm chằm vào dấu chân cuối cùng còn sót lại trên mặt đất. Đất trên đường nhỏ đã bị nén chặt nên rất khó để lại dấu chân. Nhưng không thể nào không có dấu vết gì. Quan sát một lát, Từ Mặc đứng dậy quay về cửa hàng.
Trở lại cửa hàng, Từ Mặc đi ra sau quầy bốc một nắm bột mì, rồi lại đi về phía con đường nhỏ kia. Hắn cẩn thận rắc bột mì lên mặt đường. Từ Mặc cúi người xuống, khẽ thổi một cái. Ngay lập tức, vài dấu giày hiện ra trong tầm mắt.
— Triệt. Hóa ra là có kẻ giả thần giả quỷ!
Từ Mặc tức đến nghiến răng nghiến lợi. Rốt cuộc là cái thằng khốn nào rảnh rỗi đến mức chạy đến đây dọa dẫm mình thế này?
— Muốn dọa tôi đúng không? Vậy thì chúng ta cứ từ từ mà chơi!
Đứng dậy, Từ Mặc vung chân xóa sạch dấu bột mì trên đường, rồi quay người đi về cửa hàng.
— Từ Mặc, ăn sáng được rồi! — Lưu Vi Vi lo lắng nhìn Từ Mặc vừa trở về.
Điều khiến Lưu Vi Vi ngạc nhiên là lúc này Từ Mặc lại cười rất tươi, tinh thần khác hẳn lúc trước.
— Tức phụ nhi, em cũng lại đây ăn cùng đi!
— Vâng!
Trong lúc Từ Mặc đang húp cháo, trưởng thôn thần thần bí bí bước vào cửa hàng, đưa cho Từ Mặc một tờ giấy vàng đã gấp gọn: — Chó Đen, chú giữ lấy lá bùa này cho kỹ.
— Bác, sáng sớm bác chẳng bảo phải tin vào khoa học, bài trừ mê tín dị đoan là gì? — Từ Mặc cười hì hì nhét lá bùa vào túi.
Nghe Từ Mặc hỏi, trưởng thôn ho khan một tiếng: — Giắt lá bùa trong người cũng đâu có ảnh hưởng gì đến việc chúng ta tin vào khoa học, bài trừ mê tín dị đoan đâu.
Hừ, cũng song tiêu gớm nhỉ! Từ Mặc cười cười hỏi: — Bác ăn sáng chưa?
— Ăn rồi, ăn rồi! — Trưởng thôn nhếch mép cười: — Con Đại Ấm sáng sớm đã nấu cháo cho tôi rồi. Con bé đó dạo này ngoan hẳn ra.
Sau khi Từ Mặc ăn sáng xong, cửa hàng bách hóa đã chật kín người. Đồng thời, trong túi Từ Mặc cũng đã giắt tới ba bốn mươi lá bùa vàng. Từ Mặc đang bị thương nên không thể ra ngoài hoạt động, nhân tiện ngồi tán gẫu với bà con.
Khoảng 9 giờ sáng, người của chính quyền xã đến, còn có hai bác sĩ đi cùng để thay thuốc cho Từ Mặc. Các gia đình bắt đầu chia ruộng đất dựa trên số nhân khẩu trong sổ hộ khẩu. Đồi quả hiện đã được Từ Mặc thầu lại nên không cần chia. Nhưng chính quyền xã đã mang trả lại số tiền Từ Mặc đã nộp, để lại cho thôn. Đây cũng coi như một niềm vui bất ngờ.
Vì Từ Mặc đã ra ở riêng, Lưu Vi Vi lại chưa đăng ký kết hôn với hắn nên chỉ được tính là một nhân khẩu để chia ruộng. Từ Mặc thì không quan trọng chuyện đó, nhưng trưởng thôn không đồng ý. Ông bảo Lưu Vi Vi đã thành thân với Chó Đen dưới sự chứng kiến của ông, nên cũng có tư cách được chia ruộng. Chuyện chia ruộng này ồn ào đến tận chiều vẫn chưa xong xuôi. Liên quan đến ruộng đất canh tác trong mấy chục năm tới nên ai nấy đều tính toán chi li, không ai nhường ai nửa bước. Trưởng thôn cũng đau đầu nhức óc, đành phải tiễn người của xã về trước, rồi triệu tập dân làng ra Ban quản lý thôn họp đại hội.
...
5 giờ chiều.
Nhà hàng Lan Giang.
Trưởng phòng Tiền mặc bộ vest màu nâu, cười hớn hở bước vào sảnh nhà hàng, hỏi nhân viên phục vụ: — Phòng bao mà Lý lão bản đặt ở đâu thế?
— Thưa ông, có phải Lý lão bản tên là Lý Viên Viên không ạ? — Nhân viên hỏi.
— Đúng rồi!
— Mời ông đi lối này!
Trưởng phòng Tiền ưỡn bụng đi theo sau nhân viên phục vụ, cười hỏi: — Cô em, Lý lão bản đến chưa?
— Thưa ông, Lý lão bản đến từ hơn nửa giờ trước rồi ạ. Hiện giờ cô ấy đang tiếp khách trong phòng bao.
Tiếp khách? Trưởng phòng Tiền hơi khựng lại. Ngoài mình ra, Lý Viên Viên còn mời ai nữa sao? Nghĩ đến đây, ông không khỏi nhướng mày, trong lòng thoáng chút không hài lòng. Rất nhanh, nhân viên phục vụ đã đưa Trưởng phòng Tiền đến phòng bao của Lý Viên Viên. Vừa mở cửa, Trưởng phòng Tiền đã hơi ngẩn ra. Chỉ thấy Lý Viên Viên đang vừa nói vừa cười với một người phụ nữ khoảng 30 tuổi, bên cạnh người phụ nữ đó là một người đàn ông vạm vỡ, lông mày rậm mắt to, toát lên vẻ uy vũ.
— Sếp Triệu?
— Trưởng phòng Tiền, anh đến muộn quá đấy nhé, lát nữa phải tự phạt ba ly!
Ngay khi Trưởng phòng Tiền bước vào, Triệu Đại Minh đã cười đứng dậy, vừa móc thuốc lá vừa tiến ra đón.
— Sếp Triệu, anh cũng quen Lý lão bản à? — Trưởng phòng Tiền bất động thanh sắc cười hỏi.
— Đâu chỉ là quen thôi đâu. — Triệu Đại Minh cười nói: — Vợ tôi đã nhận Viên Viên làm em nuôi rồi đấy.
— Vậy thì chúc mừng sếp Triệu nhé!
— Trưởng phòng Tiền, chúng ta ngồi xuống nói chuyện, ngồi xuống đi!
— Được, được!
— Trưởng phòng Tiền, tối nay anh phải uống với anh Triệu nhà em thật nhiều đấy nhé! — Lý Viên Viên tươi cười nhìn Trưởng phòng Tiền vừa ngồi xuống.
— Đó là cái chắc rồi! — Trưởng phòng Tiền cười rạng rỡ, nhưng trong lòng càng thêm khó chịu với Lý Viên Viên. Biết trước có người khác thế này thì mình đã chẳng đến.
Trưởng phòng Tiền ngồi xuống chưa được bao lâu thì cửa phòng bao lại mở ra. Thẩm Đại Đầu mỉm cười bước vào, thấy Trưởng phòng Tiền thì hơi ngẩn ra, rồi vội vàng tiến lên nhiệt tình chào hỏi: — Trưởng phòng Tiền, không ngờ anh cũng ở đây...
— Ông chủ Thẩm? — Trưởng phòng Tiền nhìn Thẩm Đại Đầu, không khỏi nhướng mày.
Ngay sau đó, cả Trưởng phòng Tiền và Triệu Đại Minh đều đồng loạt đứng dậy, gần như cùng lúc hướng về phía cửa phòng bao.
— Thị trưởng Mã!
— Thị trưởng Mã, ngài đến rồi!
Lý Viên Viên cũng đứng dậy, đi giày cao gót tiến về phía Phó Thị trưởng Mã đang có chút ngỡ ngàng. Phó Thị trưởng Mã khẽ nhướng mày, rồi cười nói: — Mọi người đều ở đây cả à, ngồi đi, ngồi xuống nói chuyện nào!
Phó Thị trưởng Mã phụ trách phát triển kinh tế huyện Lan, có thể coi là lãnh đạo trực tiếp của Trưởng phòng Tiền. Còn Triệu Đại Minh, nhờ vừa phá được vụ nổ súng ở ngoài nhà hàng Quốc Hồng nên việc thăng chức Phó Cục trưởng coi như đã chắc đến tám chín phần mười. Dù hiện giờ vẫn chỉ là trưởng đồn nhưng cũng không ai dám coi thường.
Sau khi mọi người đã yên vị, ai nấy tuy cười nói rạng rỡ nhưng trong lòng đều đang tính toán thiệt hơn. Thẩm Đại Đầu thì kinh ngạc không hiểu tại sao Lý Viên Viên lại mời mình tham gia bữa tiệc này. Trưởng phòng Tiền thì bồn chồn, tò mò không biết quan hệ giữa Phó Thị trưởng Mã và Lý Viên Viên là thế nào. Còn Phó Thị trưởng Mã cũng rất ngạc nhiên khi thấy Trưởng phòng Tiền và Triệu Đại Minh cũng có mặt.
Khi khách khứa đã đông đủ, nhân viên phục vụ bắt đầu lên món. Trên bàn tiệc, không khí vẫn rất hòa hợp, náo nhiệt. Chỉ khổ cho Thẩm Đại Đầu, ở đây ngoài Lý Viên Viên và Lý Ái Liên ra, ba người còn lại đều là những người gã không thể đắc tội. Thế nên mỗi lần kính rượu, đối phương chỉ nhấp môi còn gã thì phải cạn ly.
Hơn nửa giờ sau, Thẩm Đại Đầu đã uống đến mức đầu óc quay cuồng, không cầm nổi chén rượu nữa. Phó Thị trưởng Mã, Trưởng phòng Tiền và Triệu Đại Minh cũng đã ngà ngà say. Lý Viên Viên thấy thời cơ đã chín muồi, liền mỉm cười lên tiếng: — Thị trưởng Mã, việc xưởng tinh luyện về huyện Lan mình là chuyện đại sự, là chuyện đại hỷ. Đến lúc đó, xưởng tinh luyện không chỉ thúc đẩy kinh tế huyện Lan mà còn giải quyết được việc làm cho rất nhiều người. Thị trưởng Mã, em thay mặt nhân dân huyện Lan kính ngài một ly!
Nói đoạn, Lý Viên Viên cầm chén rượu giơ cao về phía Phó Thị trưởng Mã. Phó Thị trưởng Mã nhướng mày, thầm mắng Lý Viên Viên không biết giữ mồm giữ miệng, chuyện này mà cũng dám nói bừa sao? Trưởng phòng Tiền vốn đã biết chuyện này nên cũng không thấy sao cả. Còn Triệu Đại Minh, lát nữa ông có thể dặn dò anh vài câu, tin rằng anh cũng sẽ không đi rêu rao bên ngoài. Nhưng Thẩm Đại Đầu vẫn còn ngồi lù lù ở đó. Đừng nhìn gã đang gật gù như sắp say, chứ thật hay giả thì ai mà biết được?
Phó Thị trưởng Mã không cầm chén rượu lên, cứ thế lạnh lùng nhìn chằm chằm Lý Viên Viên. Lý Viên Viên vẫn giữ nụ cười, tự mình uống cạn chén rượu trắng. Triệu Đại Minh và Trưởng phòng Tiền liếc nhìn nhau. Trưởng phòng Tiền đoán được tại sao Phó Thị trưởng Mã không uống rượu, cũng thầm mắng Lý Viên Viên không biết suy nghĩ, chuyện gì cũng đem ra nói. Triệu Đại Minh thì cố ý cười khẽ một tiếng, vỗ tay nói: — Viên Viên tửu lượng khá thật đấy, nhưng em muốn kính Thị trưởng Mã nhà mình thì một ly sao đủ!
Lý Viên Viên chớp mắt, thầm nghĩ lần này mời Triệu Đại Minh đến đúng là nước cờ hay.
— Anh Triệu nói đúng ạ.
Lý Viên Viên cầm chai rượu rót thêm một ly nữa: — Thị trưởng Mã, em lại kính ngài!
"Ực ực!"
Nhìn Lý Viên Viên ngửa cổ uống thêm một ly rượu trắng nữa, sắc mặt Phó Thị trưởng Mã mới dịu đi đôi chút.
— Thị trưởng Mã, kính ngài!
— Kính ngài!
Lý Ái Liên ngồi bên cạnh thấy Lý Viên Viên uống hết ly này đến ly khác thì lo lắng vô cùng, nhưng trong tình cảnh này cô không dám lên tiếng, sợ gây rắc rối cho Triệu Đại Minh. Triệu Đại Minh cười rạng rỡ nhưng trong mắt đầy vẻ lo âu, thầm mắng Phó Thị trưởng Mã lòng dạ sắt đá, một cô gái xinh đẹp kính rượu liên tục như vậy mà vẫn ngồi im được.
Đến khi Lý Viên Viên cầm ly rượu trắng thứ sáu lên, cánh tay trắng ngần đã bắt đầu run rẩy, Phó Thị trưởng Mã mới lên tiếng: — Lý lão bản, tâm ý của cô tôi đã nhận, rượu thì thôi đừng uống nữa, uống chút nước lọc đi!
Nói xong, Phó Thị trưởng Mã cầm chén rượu lên, giơ về phía Lý Viên Viên đang đứng đó, nhấp một ngụm nhỏ. Lý Viên Viên thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy dạ dày đang cuộn lên, nhưng vẫn cố gượng ngồi xuống ghế. Lý Ái Liên vội vàng đưa tay đỡ lấy lưng cô.
— Thị trưởng Mã, xưởng tinh luyện chiếm diện tích cả ngàn mẫu, sau này chắc chắn sẽ tuyển rất nhiều công nhân. — Lý Viên Viên nhướng mi, hàng mi dài rung nhẹ nhìn Phó Thị trưởng Mã, nói tiếp: — Em dự định thành lập một công đoàn trong Thương hội Vi Mặc, công đoàn này chủ yếu sắp xếp việc làm cho công nhân và bảo vệ quyền lợi cho họ.
Phó Thị trưởng Mã nheo mắt nhìn chằm chằm Lý Viên Viên, dã tâm của người đàn bà này không hề nhỏ chút nào. Nhưng dựa vào đâu mà để một người đàn bà như cô ta lập ra cái công đoàn đó?
— Phó Thị trưởng Mã! — Lý Viên Viên đưa một ngón tay búp măng ra, nói: — Em biết việc xây dựng nhà xưởng tinh luyện chắc chắn do cấp cao của xưởng quyết định. Nhưng một công trình lớn như vậy chắc chắn sẽ có những hạng mục thầu phụ. Em hy vọng Thị trưởng Mã có thể giúp đỡ em. Chỉ cần em giành được các hạng mục thầu phụ của xưởng tinh luyện, em xin gửi Thị trưởng Mã một phần lợi nhuận.
— Rầm!
Phó Thị trưởng Mã đột ngột đứng dậy, đập mạnh xuống bàn ăn, quát lớn: — Lý lão bản, cô đang hối lộ đấy, tôi nói cho cô biết, đây là hành vi phạm pháp!
— Hai phần! — Lý Viên Viên hít một hơi thật sâu, lại giơ thêm một ngón tay nữa: — Thị trưởng Mã, ở đây đều là người nhà cả, có những lời em cũng không giấu giếm. Xưởng tinh luyện là một miếng mồi béo bở, chắc chắn sẽ có rất nhiều người dòm ngó. Với quyền hạn của Thị trưởng Mã, dù ngài có giành được "mối" thì cũng không dám ra mặt tự làm. Đã vậy, tại sao không chọn hợp tác với em?
— Hơn nữa, anh Triệu sắp lên Phó Cục trưởng, chắc chắn sẽ điều sang Cục Công an, không thể thiếu một vị Phó Cục trưởng. Với quy mô của xưởng tinh luyện, sau này không thể tránh khỏi việc giao thiệp với Cục Công an... Ba bên chúng ta hợp tác mới có thể tối đa hóa lợi ích. Thị trưởng Mã nhận hai phần, anh Triệu và Trưởng phòng Tiền mỗi người một phần.
— Thị trưởng Mã, ngài cũng biết em đã chia ra bốn phần lợi nhuận thì bản thân chẳng còn được bao nhiêu. — Nói đến đây, Lý Viên Viên chậm rãi đứng dậy, đôi mắt đẹp thoáng hiện vẻ uất ức và kiên cường: — Thị trưởng Mã, ngài có biết tại sao dù không kiếm được tiền em vẫn muốn giành lấy hạng mục này không? Bởi vì em muốn chứng minh cho người ta thấy, phụ nữ cũng có thể làm nên chuyện lớn. Em muốn cho những người như ông chủ Tiền biết rằng, Lý Viên Viên này không phải ai muốn bắt nạt cũng được!
— Hồ đồ, thật là hồ đồ!
Phó Thị trưởng Mã mặt lạnh như tiền, lại đập bàn một cái: — Lý lão bản, những lời cô vừa nói tôi coi như cô uống say nói nhảm, không chấp nhặt. Chờ cô tỉnh rượu rồi hãy đến văn phòng tìm tôi, chúng ta nói chuyện lại sau!
Thành công rồi sao? Trưởng phòng Tiền đờ người ra nhìn Phó Thị trưởng Mã sa sầm mặt mày đẩy ghế sải bước ra khỏi phòng bao, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Bảo Lý Viên Viên tỉnh rượu rồi đến văn phòng nói chuyện, chẳng phải là ngầm đồng ý rồi sao? Nụ cười rạng rỡ hiện lên trên mặt Lý Viên Viên, nụ cười này đẹp đến mê hồn.
Khi Phó Thị trưởng Mã đã ra khỏi phòng, Trưởng phòng Tiền nhìn Lý Viên Viên với ánh mắt phức tạp, rồi cầm chén rượu lên nói: — Lý lão bản, thủ đoạn khá lắm.
Lý Viên Viên nhếch mép cười, lộ ra hai hàm răng trắng đều tăm tắp: — Trưởng phòng Tiền, sau này hợp tác vui vẻ nhé!
— Hợp tác vui vẻ! — Trưởng phòng Tiền cười lớn, uống cạn ly rượu rồi cũng đứng dậy: — Lý lão bản, chuyện đã bàn xong, tôi xin phép về trước.
Triệu Đại Minh vẫn còn đang ngơ ngác, chưa hiểu hết uẩn khúc bên trong, thấy Trưởng phòng Tiền cười đi ra ngoài liền quay sang hỏi Lý Viên Viên: — Viên Viên, anh vẫn chưa hiểu chuyện này là thế nào?
Lý Viên Viên che miệng cười khẽ: — Anh Triệu, từ ngày mai chị dâu sẽ qua thương hội của em làm việc, không lấy lương mà lấy cổ phần chia hoa hồng!
— Thế sao được! — Lý Ái Liên vội vàng từ chối.
— Chị, chị nghe em đi. — Lý Viên Viên ghé sát tai Lý Ái Liên nói nhỏ: — Chị à, em chẳng vừa nói sao? Phụ nữ chúng ta cũng có thể làm nên chuyện lớn mà. Chờ chị có tiền rồi, anh Triệu chẳng phải sẽ nghe lời chị răm rắp sao? Quan trọng nhất là... — Lý Viên Viên đưa tay xoa xoa bụng Lý Ái Liên.
Ánh mắt Lý Ái Liên lóe lên, dường như đã hiểu ra dụng ý của Lý Viên Viên.
— Chị, chị đưa anh Triệu về trước đi, những chuyện khác để mai em sẽ nói kỹ hơn với hai người!
— Được!
Lý Ái Liên đứng dậy kéo Triệu Đại Minh đi ra ngoài. Triệu Đại Minh vẫn còn ngơ ngác: "Cái gì thế này? Mình mới uống được mấy ngụm rượu, cơm còn chưa kịp ăn mà". Trong phòng bao chỉ còn lại Lý Viên Viên và Thẩm Đại Đầu đang gục mặt xuống bàn.
— Ông chủ Thẩm, ông định cứ nằm đó mãi à? — Lý Viên Viên cười như không cười nhìn Thẩm Đại Đầu.
Ngay khi giọng Lý Viên Viên vang lên, Thẩm Đại Đầu đột ngột ngẩng đầu dậy. Tuy mặt đỏ gay nhưng đôi mắt vẫn rất tỉnh táo, chẳng có vẻ gì là say cả.
— Lý lão bản, lần này cô mời tôi đến đây rốt cuộc là định làm gì thế? — Thẩm Đại Đầu mặt mày méo xệch, sự kinh ngạc trong lòng gã đã không lời nào tả xiết.
— Hạng mục lớn thế này, một mình em không thể "nuốt" hết được. Thế nên em cần đối tác hợp tác. — Lý Viên Viên mỉm cười ngọt ngào: — Em thấy ông chủ Thẩm rất thích hợp, không biết ý ông thế nào?
— Lý lão bản đã có lòng dắt mối, tôi đương nhiên là cảm kích khôn cùng! Sau này Lý lão bản bảo đi hướng đông, tôi tuyệt đối không dám nhìn hướng tây. — Nói đoạn, Thẩm Đại Đầu cầm chén rượu lên rót đầy một ly rượu trắng rồi uống cạn.
Cùng lúc đó. Trưởng phòng Tiền vừa ra khỏi nhà hàng Lan Giang thì thấy Phó Thị trưởng Mã đang đứng ở đằng xa. Phó Thị trưởng Mã đang hút thuốc, cau mày, thấy Trưởng phòng Tiền chạy tới liền quay người đi về phía xa. Trưởng phòng Tiền bước nhanh đuổi theo, nói nhỏ: — Thị trưởng Mã, cô Lý Viên Viên đó đúng là quá đáng thật...
— Anh có biết tại sao tôi lại đáp ứng cô ta không? — Phó Thị trưởng Mã ngắt lời Trưởng phòng Tiền: — Lý Viên Viên nói đúng một điều. Xưởng tinh luyện quy mô quá lớn, một khi về huyện Lan chắc chắn sẽ bị nhiều kẻ dòm ngó. Với cương vị hiện tại của tôi, chắc chắn sẽ bị đưa vào tầm ngắm. Lúc đó nếu tôi dám "nhúng tay" vào, cái chờ đợi tôi chắc chắn là một bộ còng tay. Chính vì thế tôi mới đồng ý với Lý Viên Viên. Sau này mọi việc cứ để anh ra mặt bàn bạc với cô ta. — Phó Thị trưởng Mã lạnh lùng quay sang nhìn Trưởng phòng Tiền.
Chạm phải ánh mắt sắc lạnh của Phó Thị trưởng Mã, Trưởng phòng Tiền vội vàng gật đầu: — Thị trưởng Mã, tôi hiểu rồi ạ!
— Ừ! — Phó Thị trưởng Mã gật đầu: — Anh cũng về nghỉ sớm đi.
— Vâng!
Trưởng phòng Tiền đứng sững lại nhìn bóng lưng sếp đi xa, không khỏi cười khổ. Ông biết sếp đang dùng mình làm "lá chắn", có lẽ Lý Viên Viên mời mình đến cũng là để giúp Phó Thị trưởng Mã giải quyết vấn đề này. Người đàn bà này thật không đơn giản chút nào! Trưởng phòng Tiền khẽ lắc đầu rồi quay lại nhà hàng lấy xe đạp. Đúng lúc Lý Ái Liên đang kéo Triệu Đại Minh đi ra. Hai bên chào hỏi nhau một tiếng rồi ai về nhà nấy.
Triệu Đại Minh lái xe máy, trong lòng vẫn đầy thắc mắc: — Ái Liên, Viên Viên có ý gì thế? Anh vẫn chưa hiểu.
— Viên Viên đang tặng tiền cho chúng ta đấy.
— Thế thì không được đâu.
— Đại Minh, Phó Thị trưởng Mã và Trưởng phòng Tiền còn chưa nói gì, anh vội vàng tỏ thái độ làm gì? Chúng ta cứ chờ xem sao đã! — Lý Ái Liên ôm chặt eo chồng, đôi mắt đăm chiêu suy nghĩ. Việc Lý Viên Viên cố tình xoa bụng cô khiến cô phải suy nghĩ rất nhiều.
...
Thôn Thượng Diệp. Cửa hàng bách hóa.
Từ Mặc nắm chặt khẩu súng săn, ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, mắt lim dim như đang ngủ. Lưu Vi Vi nằm nghiêng trên giường, nhìn bóng dáng mờ ảo trong bóng tối. Cách cửa hàng khoảng năm sáu trăm mét, có hai bóng người đang lén lút tiến lại gần.
— Mạnh Mẽ, tối qua mình vừa dọa thằng Chó Đen rồi, tối nay lại đến nữa liệu có vội quá không? Nhỡ nó đề phòng thì sao? — Từ Điền Sơn kéo áo Diệp Mạnh Mẽ đi phía trước, hỏi nhỏ.
— Thằng Chó Đen chắc chắn là có đề phòng, nhưng mình có cần phải lại gần đâu? — Diệp Mạnh Mẽ cười khẩy một tiếng, móc từ trong áo ra mấy khúc xương, quay lại đưa cho Từ Điền Sơn: — Mày khỏe tay, lát nữa mày ném mấy khúc xương này về phía cửa hàng cho tao. Hừ, thằng Chó Đen lần này bị thương, mình tuy không thể lấy mạng nó lúc này, nhưng cũng không thể để nó yên ổn dưỡng thương được. Dù không giết được nó thì tao cũng phải dọa cho nó mất mật!
Nghe nói không phải lại gần cửa hàng, Từ Điền Sơn cười hì hì gật đầu: — Mày lắm mưu mẹo thật đấy.
— Lại gần thêm chút nữa đi.
— Được!
Phòng ngủ cửa hàng bách hóa. Từ Mặc đột nhiên mở mắt, nghe thấy tiếng va chạm trên cửa sổ gỗ, hắn trở tay đẩy cửa sổ ra. Ngay lập tức, một khúc xương từ ngoài cửa sổ rơi vào trong phòng. Lưu Vi Vi nhanh tay bật ngọn đèn dầu hỏa lên. Nhìn khúc xương trắng hếu lăn lóc trên sàn, Lưu Vi Vi biến sắc, đôi mắt đầy vẻ kinh hãi.
Từ Mặc ánh mắt lạnh lẽo, xoay người tì vào bệ cửa sổ, đưa họng súng săn ra ngoài, nheo mắt quan sát xung quanh.
— Đoàng!!!
Tiếng súng nổ vang trời. Từ Mặc không thấy gì bất thường, nhưng điều đó không ngăn được hắn nổ súng. Ngay khi tiếng súng vang lên, Từ Mặc nheo mắt lại, lờ mờ thấy bóng người đang hốt hoảng chạy xa cách đó hơn trăm mét. Quả nhiên là có kẻ giả thần giả quỷ!
— Đoàng!
Tiếng súng lại vang lên lần nữa. Tiếc là khoảng cách quá xa. Diệp Mạnh Mẽ da đầu tê dại, vừa lăn vừa bò chạy về phía Từ Điền Sơn, trong lòng thầm mắng thằng Chó Đen ác thật, không thèm hỏi han gì đã nổ súng luôn.
Triệt! Diệp Mạnh Mẽ chạy đến điểm hẹn với Từ Điền Sơn, nhìn quanh chẳng thấy bóng dáng ai cả.
— Thằng khốn! — Hóa ra Từ Điền Sơn đã chuồn từ đời nào rồi.
— Gầm!!!
Bất thình lình, một tiếng hổ gầm vang lên từ phía không xa. Diệp Mạnh Mẽ hơi thở nghẹn lại, đôi chân rụng rời ngã quỵ xuống đất. Ngay sau đó, gã thét lên một tiếng quái dị, tay chân cuống cuồng bò dậy chạy thục mạng.