Đao ca tuy đã tắm rửa nhưng quần áo vẫn đen nhẻm, trông vừa bẩn vừa nhếch nhác, đặc biệt là mái tóc rối bù xù. Trông gã lúc này chẳng khác gì "Sắc Bén ca" (anh chàng đẹp trai bụi đời) của mấy chục năm sau. Khóe miệng gậm điếu thuốc, khói trắng bay nghi ngút làm gã phải nheo mắt lại, trông càng thêm phần phong trần.
Đi đến trước dãy nhà tạm lợp tôn, Đao ca rít một hơi thuốc thật sâu rồi giơ tay đập cửa rầm rầm.
— Rầm rầm rầm!
Dù gã không dùng quá nhiều sức nhưng cánh cửa tôn vẫn phát ra những tiếng va chạm kim loại đinh tai nhức óc.
— Vào đi! — Bên trong vang lên một giọng nữ trầm thấp và đầy từ tính.
Đao ca hơi ngẩn người, rồi vặn nắm cửa bước vào. Trong phòng, gã thấy một người phụ nữ béo múp míp, mặc chiếc áo khoác lông chồn màu đen, đang ngồi chễm chệ trên chiếc ghế sau bàn làm việc. Khóe miệng Đao ca giật giật, thầm nghĩ cái ghế đó chắc phải bền lắm mới chịu được sức nặng kia. Vì người phụ nữ đang ngồi nên gã không đoán được chiều cao, nhưng cân nặng thì chắc chắn phải trên hai trăm cân. Trên mặt bà ta trát một lớp phấn dày cộp, đôi mắt thì nhỏ và dài. Đao ca chớp mắt nhìn chằm chằm, thầm đoán chắc đây chính là Hồng Tỷ, chủ mỏ than này rồi.
Trong lúc Đao ca đánh giá bà ta thì bà ta cũng đang nhìn gã từ đầu đến chân. Đao ca không đẹp trai, nhưng sau bao nhiêu biến cố, gã toát ra một vẻ phong trần, từng trải.
— Chắc ngài là Hồng Tỷ ạ? — Đao ca phản ứng rất nhanh, nở nụ cười nịnh nọt bước tới: — Hồng Tỷ, em tên là Trần Tiểu Đao, là thợ mỏ mới đến ạ.
— Cậu tìm tôi có việc gì? — Hồng Tỷ cười híp mắt hỏi.
— Hồng Tỷ, ngài xem có thể đổi cho em sang vị trí khác được không ạ? Dạo này chân em hơi đau, sợ xuống hầm lò thì...
— Lại đây tôi xem nào, đau chân nào? — Hồng Tỷ ngắt lời gã, cười đưa bàn tay với năm ngón múp míp như củ cải trắng ra.
Đao ca hơi biến sắc, nhưng cũng không do dự, vội bước tới sau bàn làm việc, khom người chỉ vào đùi phải:
— Hồng Tỷ, chính là chân này ạ.
— Để tôi xem xem! — Hồng Tỷ cười, đặt bàn tay lên đùi Đao ca.
Đao ca rùng mình một cái. Bàn tay múp míp của Hồng Tỷ chậm rãi vuốt ve từ đùi dần lên phía trên. Đao ca mặt trắng bệch, chuyện này... chuyện này là sao đây?
— Cậu muốn đổi vị trí cũng được thôi, nhưng để xem cậu làm tôi hài lòng thế nào đã! — Nói rồi, Hồng Tỷ đột nhiên dang rộng hai chân ra.
Trời đất, bạo dạn thế sao? Nhưng mà tôi... tôi nuốt không trôi món này đâu!
...
Cùng lúc đó, tại huyện Lan.
Ba vụ án lớn: Vụ án 10.12, vụ án gián điệp Nhật Bản ẩn náu ở Kim Thôn và vụ nổ súng trước khách sạn Quốc Hồng đồng loạt được khen thưởng. Triệu Đại Minh vinh dự nhận Huân chương Chiến công hạng Nhất cá nhân, tập thể nhận hạng Nhì. Gã được thăng cấp Phó Chánh văn phòng, điều động về Cục Công an giữ chức quyền Phó Cục trưởng.
Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng khi cầm quyết định trên tay, Triệu Đại Minh vẫn đờ người ra mất mấy chục giây mới kịp phản ứng vì quá kích động.
— Chúc mừng nhé! — Lưu Trung Quốc cũng đầy phấn khích, đấm mạnh vào vai Triệu Đại Minh một cái: — Cuối cùng ông cũng khổ tận cam lai rồi!
— Cũng đúng thôi! — Triệu Đại Minh bùi ngùi, rồi vỗ vai bạn: — Trung Quốc, lát nữa tôi sẽ làm báo cáo đề xuất cho ông giữ chức quyền Phó Sở trưởng... Anh em mình cùng từ quân đội về, có khả năng tôi nhất định sẽ giúp ông!
Lưu Trung Quốc gật đầu thật mạnh. Gã cũng là cảnh sát lâu năm, chỉ vì thời vận không thông, lại không biết luồn cúi nên mãi không thăng tiến được.
— Anh em, tối nay nhà hàng Lan Giang, tôi bao hết! — Triệu Đại Minh vỗ tay hô lớn với mọi người trong sảnh.
— Sở trưởng uy vũ!
— Sai rồi, phải gọi là Cục trưởng chứ!
— Triệu Cục mời khách thì tối nay anh em mình không say không về nhé!
Cùng lúc đó, tại văn phòng Cục trưởng Cục Công an. Cục trưởng Vu nhìn thanh niên ngồi đối diện, cười nói:
— Diệu Đảng, nhị thúc của cậu đã gọi điện cho tôi rồi. Cậu ở huyện Lan có yêu cầu gì cứ nói, tôi sẽ dốc hết sức giúp đỡ!
Chung Diệu Đảng ngồi ngả ngốn trên ghế, miệng ngậm thuốc lá, vẻ mặt cà lơ phất phơ trông chẳng ra dáng người đứng đắn chút nào.
— Cục trưởng Vu, tôi đến huyện Lan chủ yếu là để thăm thằng bạn nối khố. Nhưng mà thằng bạn tôi hình như đang gặp chút rắc rối! — Chung Diệu Đảng cười nhạt nói.
Bạn nối khố? Ánh mắt Cục trưởng Vu lóe lên, hỏi nhỏ:
— Là Lê Viện Triều sao?
— Đúng thế! — Chung Diệu Đảng gí điếu thuốc vào gạt tàn, hơi rướn người về phía trước: — Cục trưởng Vu, chuyện Lê Viện Triều thích Lý Viên Viên chắc ông cũng biết chứ?
— Tôi thực sự không rõ lắm! — Từ sau vụ ở nhà hàng Lan Giang, Cục trưởng Vu vẫn luôn chú ý đến Lê Viện Triều nên thừa biết hắn thường xuyên qua lại với Lý Viên Viên, và chắc chắn là bị nhan sắc của cô thu hút. Nhưng chuyện này gã không thể nói là mình biết được. Đường đường là Cục trưởng Cục Công an thành phố mà suốt ngày đi hóng chuyện yêu đương của thanh niên thì ra thể thống gì.
— Trước đây không biết thì giờ biết rồi đấy! — Chung Diệu Đảng nói giọng trịch thượng.
Cục trưởng Vu nhíu mày. Thằng ranh này nói chuyện vô lễ quá. Mày có bối cảnh thật đấy, nhưng lão tử cũng là Cục trưởng Cục Công an cấp thành phố, không phải đầy tớ của mày. Gã rất muốn tát cho thằng nhãi này một cái, nhưng ngoài mặt vẫn giữ nụ cười thân thiện:
— Diệu Đảng à, bây giờ nhà nước khuyến khích tự do yêu đương, chuyện nam nữ là việc riêng tư. Tôi đâu thể ra lệnh bắt Lý Viên Viên phải cưới Lê Viện Triều được?
— Lý Viên Viên có một thằng nhân tình tên là Từ Mặc, đúng không? — Chung Diệu Đảng nhìn chằm chằm Cục trưởng Vu.
— Diệu Đảng, chuyện này tôi làm sao mà biết được.
— Tôi nghe nói thằng Từ Mặc đó gây ra vụ lớn ở Gia Hưng?
Cục trưởng Vu nhún vai, không đáp lời.
— Cục trưởng Vu này, thằng Từ Mặc đã có vợ rồi mà còn lăng nhăng bên ngoài. Chuyện này nếu là năm sáu năm trước thì có khi bị bắn bỏ rồi đấy. Dù là bây giờ thì cũng phải bóc lịch vài năm chứ nhỉ? — Chung Diệu Đảng vênh mặt lên.
Ha ha! Cục trưởng Vu hiểu ngay ý đồ của thằng ranh này, định mượn tay gã để xử Từ Mặc đây mà. Gã thầm đồng tình cho Từ Mặc, đúng là tai bay vạ gió.
— Diệu Đảng, quan hệ giữa Từ Mặc và Lý Viên Viên thế nào không phải chỉ dựa vào lời nói của cậu là kết luận được. Thế này đi, lát nữa tôi sẽ cho người đi điều tra. Nếu đúng như cậu nói, gã đã có vợ mà còn lăng nhăng thì tôi sẽ xử lý theo đúng pháp luật. — Cục trưởng Vu nghiêm mặt nói.
— Vậy cứ thế đi! — Chung Diệu Đảng đứng dậy. Gã thấy thái độ của Cục trưởng Vu như vậy thì cũng chẳng muốn nán lại nói chuyện phiếm nữa.
Thấy Chung Diệu Đảng bước ra cửa, Cục trưởng Vu vẫn tươi cười:
— Diệu Đảng, có khó khăn gì cứ tìm tôi nhé!
Chung Diệu Đảng chẳng thèm quay đầu lại, chỉ giơ tay vẫy vẫy. Nhìn bóng gã khuất sau cửa, Cục trưởng Vu sa sầm mặt, thầm mắng một tiếng "đồ mất dạy", rồi ánh mắt lóe lên suy nghĩ. Từ Mặc, thằng nhóc vùng núi này bị đám nhị đại Bắc Kinh nhắm trúng thì đúng là lành ít dữ nhiều rồi. Gã nghĩ nên báo cho Từ Mặc một tiếng để gã còn biết đường mà chuẩn bị, chứ không thì chết lúc nào chẳng hay. Cục trưởng Vu vốn chẳng thân thiết gì với Từ Mặc, gã định báo tin chẳng qua là vì ghét cái thái độ của Chung Diệu Đảng. Lão tử dù sao cũng là Cục trưởng Cục Công an, không phải hạng tôm tép mà mày muốn lên mặt là lên mặt. Một thằng nhóc chỉ biết dựa hơi gia đình mà dám điêu với lão tử sao?
Cục trưởng Vu biết số máy nhắn tin của Từ Mặc, nhưng khổ nỗi thôn Thượng Diệp không có sóng. "Lát nữa bảo Triệu Đại Minh về thôn một chuyến!" gã thầm tính toán.
Giờ phút này, tại thôn Thượng Diệp. Từ Mặc đang tựa lưng vào con đại hổ vằn vện, tay cầm một con gà rừng đung đưa trước mặt nó. Đại Muội cũng đã quen rồi, nó lười biếng nhìn Từ Mặc, dù sao thì cuối cùng con gà này cũng chui vào bụng nó thôi.
— Hắc Tử, rảnh rỗi thế sao không lên đồi táo mà xem? — Chiêu Tài thúc vác cuốc cười nói từ xa đi tới.
Từ Mặc lắc đầu, ném con gà cho Đại Muội rồi đứng dậy:
— Chiêu Tài thúc, đồi táo có các thúc trông nom cháu yên tâm lắm, chẳng cần phải lên xem làm gì.
— Cháu chỉ được cái lười! — Từ Chiêu Tài lườm một cái: — Hơn một tháng nữa là lứa táo chín sớm có thể thu hoạch rồi. Ai, nếu không phải tại đám thôn Diêu thì năm nay chắc chắn là mùa bội thu. Giờ tôi đoán cả năm chắc chỉ được ba bốn trăm cân thôi. — Nói đến đây, Từ Chiêu Tài sực nhớ ra điều gì, vỗ đầu một cái: — Đúng rồi, hôm nọ thằng Đại Chiêu qua tìm cháu, bảo là định lập bia cho Diêu gia, hỏi cháu có đi không!
Từ Mặc nghiêm mặt hỏi:
— Chuyện từ khi nào thế ạ?
— Cũng gần tháng rồi đấy!
Từ Mặc nhíu mày. Đám người Diêu gia là những lão cách mạng, để triệt hạ căn cứ vũ khí hóa học của Nhật ở Kim Thôn, họ đã phải hy sinh và gánh vác rất nhiều thứ. Công an thông báo là do rò rỉ khí độc, nhưng sự thật thế nào thì người trong cuộc đều rõ. Có người mắng Diêu gia tàn nhẫn vì Kim Thôn không phải ai cũng là giặc, nhưng đa số mọi người khi nhắc đến Diêu gia đều nể phục vô cùng. Những người thuộc thế hệ trước đã trải qua thời kỳ đặc thù đó quả thực rất tàn nhẫn, nhưng nếu không tàn nhẫn thì họ đã chẳng thể sống sót qua thời đó. Tàn nhẫn với chính mình, và càng tàn nhẫn hơn với kẻ thù.
— Chiêu Tài thúc, cháu qua thôn Diêu một chuyến!
— Ừ! — Từ Chiêu Tài gật đầu dặn dò: — Nhớ mang theo ít tiền vàng, nến hương, đừng có đi tay không đấy!
— Cháu biết rồi ạ!
Nói rồi, Từ Mặc chạy về phía cửa hàng cung tiêu. Trong tiệm, lão Hoa thẩm, Lưu Vi Vi và Triệu Ngọc Khiết đang trò chuyện. Thấy Từ Mặc về, lão Hoa thẩm đứng dậy:
— Hắc Tử về rồi, để thẩm đi nấu cơm.
— Thẩm ơi, mọi người cứ ăn đi, cháu qua thôn Diêu bái tế Diêu gia một chút! — Từ Mặc nói.
Lão Hoa thẩm biến sắc, gật đầu:
— Diêu gia là bậc trung nghĩa, cháu nên đi bái tế. Để thẩm lấy cho ít tiền vàng, nến... Đúng rồi, cháu nhớ chuẩn bị một cái phong bì. Diêu gia cũng là người khổ mệnh, vợ mất sớm, con cả chết đuối, con út thì ngã gãy chân trong rừng, ai... — Bà lão thở dài, vào trong chuẩn bị đồ.
Lưu Vi Vi hiểu ý, nói với Từ Mặc:
— Để em đi lấy tiền! — Rồi cô chạy vào phòng trong.
Một lát sau, lão Hoa thẩm mang ra một túi đồ đưa cho Từ Mặc, dặn dò:
— Hắc Tử, lúc bái tế nhớ đốt tiền vàng trước, thắp nến rồi mới thắp hương. Thẩm nghe nói thôn Diêu lập bia cho Diêu gia, cháu là phận hậu bối thôn khác đến thì phải thực hiện lễ "hai quỳ sáu bái". Lễ "ba quỳ chín bái" chỉ dành cho người thân, cháu đừng có làm sai quy tắc kẻo tổn thọ đấy.
A, đúng là phong tục cổ hủ. Từ Mặc ghi nhớ lời dặn, là người trọng sinh nên hắn cũng khá tin vào mấy chuyện tâm linh này.
— Từ Mặc, phong bì này gửi cho người nhà Diêu gia. — Lưu Vi Vi đưa cho hắn một cái phong bì trắng, bên trên có viết tên Từ Mặc.
Từ Mặc nhận lấy, cất vào túi rồi nói:
— Vậy anh đi thôn Diêu đây.
— Anh đi đường cẩn thận nhé!
— Yên tâm đi! — Từ Mặc vẫy tay, xách túi đồ chậm rãi đi về phía thôn Diêu. Vết thương tuy đã ổn nhưng hắn vẫn không dám đi quá nhanh, mất hơn một tiếng đồng hồ mới đến chân núi Hoàng Bà, phía trước chính là thôn Diêu.
— Ơ? — Đột nhiên Từ Mặc khựng lại, nghe thấy tiếng sột soạt trong bụi cỏ tranh phía xa. Hắn tò mò rón rén tiến lại gần. Á đù! Khom người nhìn qua kẽ lá, hắn thấy một đôi nam nữ, phần trên vẫn mặc quần áo chỉnh tề nhưng phần dưới thì... Từ Mặc khóe miệng giật giật, ban ngày ban mặt mà chạy lên núi làm chuyện này... có cần phải kích thích thế không?
Hắn đảo mắt, nhặt một hòn đất đá ném mạnh về phía đó.
— Ái chà! — Một tiếng kêu đau vang lên. Thật trùng hợp, hòn đá trúng ngay đầu gã đàn ông làm gã nhăn mặt vì đau.
— Ban ngày ban mặt mà dám làm chuyện đồi bại ở đây à... — Từ Mặc giả giọng khàn khàn hét lớn một tiếng.
Ngay lập tức, đôi nam nữ kia kêu thét lên, vội vàng kéo quần chạy thục mạng. Từ Mặc nhìn bộ dạng chật vật, vừa chạy vừa ngã của họ mà không khỏi buồn cười. Đợi họ chạy xa, hắn mới đứng dậy phủi tay, xách túi đồ đi xuống thôn Diêu.
Ở đầu thôn, năm lão hán khoảng năm sáu chục tuổi đang ngồi hút thuốc lào tán gẫu. Thấy Từ Mặc đi tới, họ nheo mắt nhìn.
— Đó là thằng Hắc Tử thôn Thượng Diệp đúng không?
— Đúng rồi, chính là nó.
— Thằng nhóc này nghe nói trên huyện kiếm được bộn tiền, còn thầu cả đồi táo của thôn Thượng Diệp nữa. Nhà lão Minh đúng là tổ tiên hiển linh rồi.
— Hiển linh gì chứ, lão Minh với vợ chồng nó phân gia rồi. Tôi còn nghe nói vợ chồng lão Minh với thằng con cả bị đuổi khỏi thôn Thượng Diệp rồi đấy.
Từ Mặc từng có xích mích với nhiều người thôn Diêu, thậm chí còn suýt đốt cả từ đường của họ. Nhưng đều là bà con lối xóm, gặp mặt nhau họ vẫn giữ nụ cười xã giao. Từ Mặc rút thuốc lá ra mời:
— Các thúc các bác hút điếu thuốc ạ.
— Chà, đúng là Hắc Tử có khác, hút cả thuốc lá xịn cơ à.
— Hắc Tử, cháu qua thôn ta có việc gì thế?
— Nhìn túi đồ kia chắc là đi bái tế Diêu gia rồi. Ai, Diêu gia cả đời vất vả.
— Nhớ năm xưa, Diêu gia cầm mỗi cây giáo mác mà dám quần thảo với cả một tiểu đội quân Nhật trong rừng... — Một lão hán đầy vẻ kính nể, giơ ngón tay cái nói: — Quanh vùng này ai nghe tên Diêu gia mà chẳng nể mặt. Mấy năm trước tôi qua thôn Tô thu mua ngô, gặp trận mưa lớn không về được. Các ông đoán xem, người thôn Tô nghe tôi cùng thôn với Diêu gia là họ chiêu đãi rượu ngon thịt ngọt ngay...
— Ai bảo không phải chứ. Thế hệ chúng ta ai chẳng biết Diêu gia lợi hại. Nhưng đám trẻ bây giờ... ai, thôi không nói nữa.
— Hắc Tử, bia của Diêu gia dựng ngay ngoài từ đường ấy, cháu qua đó là thấy ngay.
— Các thúc các bác, cháu qua bái tế Diêu gia trước, lát nữa quay lại chuyện trò với các bác sau ạ! — Từ Mặc nói.
— Đi đi, thằng nhóc này có tâm đấy, hèn gì mà giàu có!
Từ Mặc bùi ngùi đi vào trong thôn. Một lát sau, hắn đã thấy tấm bia đá xanh cao hai mét dựng ngoài từ đường thôn Diêu. Trên bia khắc ngày sinh tháng đẻ, tên tuổi và tiểu sử của Diêu gia... Từ Mặc lấy tiền vàng, nến ra, thực hiện đúng lễ "hai quỳ sáu bái" như lời dặn. Hắn còn châm ba điếu thuốc đặt trước bia.
Vừa bái tế xong thì Diêu Đại Chiêu vội vã chạy tới.
— Hắc Tử, cháu thật có tâm! — Diêu Đại Chiêu nhìn Từ Mặc với ánh mắt phức tạp.
— Đại Chiêu thúc! — Từ Mặc đưa phong bì trắng cho gã: — Thúc đưa giúp cháu cho người nhà Diêu gia nhé!
— Được! — Diêu Đại Chiêu nhận lấy, ánh mắt lóe lên, hỏi nhỏ: — Hắc Tử, lúc Diêu gia đi là ở cùng cháu đúng không?
— Đúng ạ.
— Vậy Diêu gia có trăn trối gì với cháu không?
— Hả? — Từ Mặc nhướng mày: — Thúc hỏi vậy là có ý gì ạ?
Diêu Đại Chiêu nhíu mày suy nghĩ, rồi rút từ túi ra một tờ giấy ố vàng đưa cho Từ Mặc:
— Đây là thằng Đại Quân tìm thấy lúc dọn dẹp di vật của Diêu gia, cháu xem thử đi!
Từ Mặc mở tờ giấy ra, bên trên không có chữ mà chỉ có một bức vẽ. Vẽ mấy tên lính Nhật đang khiêng ba cái rương, trong rương vẽ những thỏi hình chữ nhật. Từ Mặc khóe miệng giật giật, bức vẽ này tuy không đến nỗi trừu tượng nhưng để hiểu nó nói gì thì hắn chịu chết.
— Đại Chiêu thúc, bức vẽ này có ý nghĩa gì ạ? — Từ Mặc hỏi.
— Chắc là vàng đấy. — Diêu Đại Chiêu giải thích: — Năm xưa quân Nhật đánh vào huyện Lan, cướp bóc rất nhiều vàng bạc của các địa chủ. Sau đó quân ta đánh úp đơn vị hậu cần của chúng... Nghe đồn quân Nhật đã chôn giấu số vàng đó. Diêu gia năm xưa đánh du kích trong rừng, có lẽ đã chứng kiến cảnh chúng giấu vàng.
— Không đúng lắm ạ! — Từ Mặc nhíu mày: — Nếu Diêu gia thực sự thấy chúng giấu vàng ở đâu, sao bao nhiêu năm qua ông ấy không đi lấy?
— Làm sao mà lấy được. Sau kháng chiến là thời kỳ cải cách ruộng đất, đấu tố địa chủ. Nếu Diêu gia mà có vàng trong tay thì làm sao sống nổi?
— Thế còn mấy năm gần đây thì sao? Hay đây chỉ là bức vẽ linh tinh của ông ấy thôi? — Từ Mặc cũng không tin lắm vào giả thuyết này, vì Diêu gia là người rất cẩn thận, không lý nào lại để lại một bức vẽ xấu xí như vậy.
Diêu Đại Chiêu lắc đầu:
— Dù sao tôi cũng tin bức vẽ này chắc chắn giấu vị trí chôn vàng của quân Nhật.
— Đại Chiêu thúc, dù bức vẽ này là thật đi nữa, nhưng thúc có nhìn ra nó chỉ ở đâu không? Nói câu khó nghe, trong rừng sâu có biết bao nhiêu ngôi mộ cổ, châu báu chắc chắn không thiếu... Vấn đề là chẳng ai biết vị trí cụ thể cả. Bức vẽ này cũng vậy thôi. Cháu khuyên thúc đừng có tơ tưởng đến mấy chuyện này kẻo lại rước họa vào thân.
Từ Mặc nói thật lòng, thay vì mơ tưởng "của thiên trả địa", thà cứ chăm chỉ làm ăn còn hơn. Diêu Đại Chiêu cười khổ:
— Lời này nhiều người nói với tôi rồi, tôi cũng hiểu. Nhưng thằng Đại Quân nó không tin đâu. — Đại Quân là con thứ hai của Diêu gia. Diêu Đại Chiêu nhận lại tờ giấy, cẩn thận gấp lại cất vào túi áo, rồi nói: — Hắc Tử, giờ ai cũng bảo cháu làm ăn lớn trên huyện... Cháu biết đấy, nhà nước bỏ chế độ công điểm, tuy mỗi nhà được chia ruộng nhưng... Hắc Tử, cháu xem có việc gì cho anh em trong thôn làm thêm không? Tôi biết cháu ưu tiên người thôn Thượng Diệp trước, nhưng mấy việc nặng nhọc cứ giao cho bọn tôi, lương thấp chút cũng được, mỗi tháng có năm sáu đồng là quý lắm rồi.
— Đại Chiêu thúc, chính quyền sẽ không bỏ mặc dân đâu! — Từ Mặc cười nói: — Không quá hai tháng nữa, chính quyền sẽ sắp xếp công việc cho bà con, đãi ngộ chắc chắn không tệ đâu.
— Thật chứ? — Mắt Diêu Đại Chiêu sáng lên.
— Chắc chắn ạ!
Nghe Từ Mặc khẳng định, Diêu Đại Chiêu tươi tỉnh hẳn lên:
— Hắc Tử, cháu chắc chưa ăn cơm nhỉ? Đi, qua nhà thúc ăn cơm. Thúc nói cho cháu biết, tối kia thúc vào rừng bắt được một con hoẵng. Thịt hoẵng mùa này béo ngậy, ăn vào thì cứ gọi là tuyệt cú mèo.
Từ Mặc cũng thấy đói bụng rồi. Diêu Đại Chiêu đã mời nhiệt tình như vậy hắn cũng chẳng nỡ từ chối:
— Đại Chiêu thúc, nghe thúc nói mà cháu thèm rỏ dãi rồi đây này.
— Ha ha ha, vậy mau qua nhà thúc, tay nghề của thím cháu ở thôn Diêu này là nhất đấy, hôm nay cháu có lộc ăn rồi! — Diêu Đại Chiêu cười lớn, nắm chặt tay Từ Mặc kéo đi như sợ hắn đổi ý.
...
Sơn Tây. Tấn Trung.
Đao ca chân run lẩy bẩy bước ra khỏi văn phòng, trong lòng thầm mắng: "Mẹ kiếp, may mà cái lưng mình cứng như thép, không thì chắc gãy làm đôi với bà chằn kia rồi."
Vừa bước ra, gã đã thấy Lão Cửu đang ngồi trên chiếc xe rùa phía xa, cười hì hì giơ ngón tay cái với gã:
— Từ giờ trở đi, anh chính là anh rể của tôi rồi đấy.
— Hả? — Đao ca ngẩn người.
Lão Cửu bước tới choàng vai gã:
— Anh tưởng chị tôi ai cũng ưng chắc? Nói thật, anh cũng có phúc lắm đấy. Chị tôi nắm trong tay sáu cái mỏ than ở Tấn Trung này. Chỉ cần anh phục vụ chị tôi cho tốt thì sau này cứ gọi là cơm ngon rượu ngọt nhé. Đúng rồi, từ giờ anh chính là quản lý của cái mỏ này đấy.
— Tôi làm quản lý á? Thế còn chú? — Đao ca nhìn Lão Cửu.
— Tôi là giám đốc chứ sao. Chị tôi là tổng giám đốc. Hắc hắc, mỏ của tụi tôi là công ty chính quy có giấy phép hẳn hoi đấy nhé, anh tưởng mỏ lậu chắc? — Lão Cửu bĩu môi, kéo Đao ca về phía nhà ăn: — Anh rể, tôi đã bảo người hầm canh kỷ tử pín bò cho anh rồi, anh uống nhiều vào, tối nay phục vụ chị tôi cho tốt, biết đâu lại được lên chức giám đốc đấy.
Tối nay lại nữa sao? Đao ca chết lặng. Cái lưng này dù có là thép thì cũng chịu không thấu đâu. Có câu "phụ nữ là sợi dây mềm, dù là kim cương cũng phải tan chảy", quả không sai chút nào.
— Cửu ca...
— Anh rể, cứ gọi tôi là Tiểu Cửu được rồi!
— Khụ khụ, vậy Tiểu Cửu này, chị chú có khoảng bao nhiêu tiền thế? — Đao ca tò mò hỏi.
— Cụ thể bao nhiêu tôi cũng không rõ, nhưng chắc chắn không dưới mười triệu tệ đâu. — Lão Cửu cười đáp.
Giàu thế sao? Mắt Đao ca sáng rực. Nếu vậy thì tối nay cố thêm hiệp nữa cũng chẳng sao.
— Tiểu Cửu, bảo họ làm thêm cho anh hai đĩa hẹ xào trứng nhé! — Đao ca nói.
Lão Cửu ngẩn ra một lát rồi bật cười ha hả:
— Được được, đừng nói hai đĩa, hai trăm đĩa tôi cũng bảo họ làm cho anh!
...
Vịnh Thiển Thủy. Một dãy nhà tạm lợp tôn lụp xụp.
Từ Trung Minh đang ở trần, điên cuồng đấm vào bao cát treo ngoài cửa. A Long ngồi xổm gần đó hút thuốc, nói:
— Minh ca, vụ mình xử thằng "Hoa Hồng Song Côn" của băng Hồng Hưng ấy... tôi nghe đồn tụi nó đang treo thưởng truy sát mình, ngay cả đám sát thủ ở Cửu Long Thành cũng đang ráo riết tìm mình đấy.
Từ Trung Minh dừng nắm đấm, quay lại nhìn A Long, nhíu mày hỏi:
— Đám chuột nhắt ở Cửu Long Thành lo thân chưa xong mà còn rảnh rỗi đi lo chuyện của mình sao? Hồng Hưng treo thưởng bao nhiêu?
— 80 vạn! — A Long nhếch mép cười: — Làm tôi cũng muốn tự chặt đầu mình đi lĩnh thưởng quá. 80 vạn đấy, số tiền đó mà dùng để chùi đít thì chắc rát hết cả mông mất.
— Chú còn tâm trạng mà đùa à? — Từ Trung Minh trừng mắt nhìn gã đàn em: — Dạo này bảo anh em nằm vùng cho kỹ, đừng có lộ mặt ra ngoài. Đợi êm êm rồi hãy đi thu mua ít đồ điện tử cũ mang về Thâm Quyến bán.
— Minh ca, hay là mình xử luôn thằng đại ca của Hồng Hưng đi!
— Đừng có làm bậy. Người ta ngồi được vào cái ghế đó thì...
— Rầm rầm rầm!!!
Bỗng nhiên, những tấm tôn xung quanh bị ai đó đạp đổ. A Long bật dậy lao vào trong phòng lấy súng. Từ Trung Minh lăn người nấp sau cái lu nước lớn. Những tấm tôn đổ xuống, hàng loạt bóng người xuất hiện.
— Đám nhãi ranh từ đại lục tới, tụi mày gan to thật, dám phá quy tắc giang hồ ở đây à! — Một gã tráng hán mặc áo Tôn Trung Sơn bước tới dẫn đầu, nhìn Từ Trung Minh đang nấp sau lu nước, lạnh lùng nói: — Nhãi ranh, ở Hồng Kông này, nếu không cần thiết thì đừng có động đến súng ống. Tụi mày tưởng chỉ có tụi mày mới có súng chắc? — Nói rồi gã đưa tay ra sau, đàn em lập tức đưa cho gã một khẩu súng tự động. — Nhìn cho kỹ đi, đây là cái gì? Tụi mày có biết vì hai phát súng của tụi mày mà Hồng Hưng phải tốn bao nhiêu tiền để bịt miệng đám cảnh sát không? — Gã lăm lăm súng tự động nhắm vào cái lu nước, cười dữ tợn: — Nhãi ranh, xuống dưới đó nhớ mà học lại quy tắc nhé.
— Ai dám động đậy!!! — Đúng lúc này, A Long lao ra, trên người quấn đầy thuốc nổ, hai tay lăm lăm súng lục, ánh mắt dữ tợn nhìn quanh: — Mẹ kiếp, thằng nào dám nhúc nhích, lão tử cho nổ tung cả lũ bây giờ!
Từ Trung Minh nheo mắt đứng dậy. A Long ném cho hắn một khẩu súng lục. Thấy A Long quấn thuốc nổ, đám tay chân của Hồng Hưng bắt đầu chùn bước. Gã tráng hán cũng thận trọng lùi lại sau lưng đàn em. Cùng lúc đó, phía sau đám người Hồng Hưng vang lên tiếng xôn xao. Từ Trung Minh thở phào, để tránh bị tóm gọn, hắn đã chia anh em ra ở rải rác xung quanh. Chỉ cần có biến là họ sẽ ứng cứu ngay.
Gã tráng hán thầm mắng một tiếng, không ngờ đám này lại liều mạng như vậy, gã hét lớn:
— Nhãi ranh, đừng tưởng lấy mấy gói thuốc nổ giả mà hù được tụi tao. Tao nói cho mày biết, tụi mày không thoát được đâu. Tụi mày dùng súng là phá quy tắc, giờ cả Hồng Kông này băng nhóm nào cũng đang tìm tụi mày đấy...
— Quy tắc là do con người đặt ra, nếu tụi tôi đã phá nó thì để tụi tôi đặt lại quy tắc mới! — Từ Trung Minh lạnh lùng đáp.
— Mày tưởng mày là ai mà đòi đặt quy tắc? Nhãi ranh, đây là Hồng Kông, là địa bàn của người Anh đấy! — Gã tráng hán mắng.
— Nói vậy là quy tắc này do người Anh đặt ra sao?
— Chứ còn gì nữa!
— Tụi mày cũng hèn thật, ở ngay trên đất mình mà phải nghe lời người Anh, làm chó cho chúng nó à! — A Long khinh bỉ nói.
— Mẹ kiếp mày nói cái gì! — Gã tráng hán đẩy đàn em ra, lăm lăm súng tự động nhắm vào A Long: — Có giỏi thì nhắc lại lần nữa xem!
Thấy A Long định cãi lại, Từ Trung Minh ngăn lại:
— Đều là người Trung Quốc với nhau, ra ngoài bươn chải không giúp đỡ nhau thì thôi, sao cứ phải chém giết nhau thế này?
— Hừ, giờ mới biết là người Trung Quốc à? Thế sao lúc trước tụi mày bắn chết thằng A Hào?
— Vì nó đáng chết. — Từ Trung Minh nghiến răng: — Bán thuốc phiện thì phải chết!
Triệt! Gã tráng hán thầm mắng, rồi nói:
— Mày đừng có ngậm máu phun người, Hồng Hưng tụi tao không bao giờ đụng vào thứ đó!
Từ Trung Minh im lặng, đối phương đã không thừa nhận thì nói gì cũng vô ích.
— Anh có bằng chứng gì chứng minh A Hào bán thuốc phiện không? — Đột nhiên, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên. Một người phụ nữ mặc vest nam, cắt tóc ngắn cá tính bước ra từ đám đông.
— Lục Tỷ! — Thấy người phụ nữ bước tới, gã tráng hán nghiêm mặt, nói nhỏ: — Lục Tỷ, chị đừng nghe đám nhãi ranh này nói bậy. A Hào làm sao mà bán thuốc được.
Người phụ nữ không thèm để ý đến gã, nhìn chằm chằm Từ Trung Minh lạnh lùng nói:
— Nếu anh có bằng chứng, chúng tôi sẽ rút lui ngay. Nhưng nếu không có, thì hôm nay các anh chắc chắn phải nằm mà rời khỏi đây đấy. Đừng có lấy mấy thứ đồ giả đó ra dọa tôi, tôi chơi mấy thứ này từ lúc các anh còn đang chơi bùn cơ.
Đồ giả? Gã tráng hán nhìn chằm chằm vào đống thuốc nổ trên người A Long. A Long thì thoáng hiện vẻ hoảng hốt.