Huyện Lan! Tại quán mì nhỏ gần đồn công an phố Giải Phóng, Chung Diệu Đảng đang ngậm đôi đũa trong miệng, cười hì hì nhìn Chung A Tứ ngồi đối diện, hỏi:
— Chung A Tứ, mày với con bé Chồi Non tiến triển đến đâu rồi? Đừng nói với tao là hai đứa vẫn chỉ dừng lại ở mức nắm tay thôi nhé.
Nghe Chung Diệu Đảng hỏi vậy, Chung A Tứ lộ vẻ ngượng ngùng, đưa tay gãi gãi đầu. Nhìn bộ dạng đó, Chung Diệu Đảng không khỏi trợn trắng mắt, mắng:
— A Tứ à, không phải tao nói mày đâu, nhưng mày đúng là phế thật đấy. Mày xuất thân thế nào mày không tự biết à? Nể tình cùng họ Chung, tao cho mày vài lời khuyên chân thành đây. Với bối cảnh gia đình mày, nếu không có con bé Chồi Non thì đời này mày đừng hòng mặc được bộ cảnh phục này. Mày cũng đừng có không phục, tao chỉ nói sự thật thôi. Mày bám được vào Hứa Chồi Non là tổ tiên hiển linh rồi đấy. Nhưng cái thằng mày đúng là đầu gỗ, cơ hội tốt như vậy mà vẫn chưa nắm chắc được. Vạn nhất con bé nó thay lòng đổi dạ thì sao? Mày nghĩ lão Hứa sẽ vẫn giúp mày mãi chắc?
— Diệu Đảng ca, Chồi Non sẽ không thay lòng đâu, tụi em đã thề thốt với nhau rồi!
— Ha ha!
Chung Diệu Đảng bĩu môi khinh bỉ:
— Mày mà tin vào mấy lời thề đó thì đúng là ngốc. Nghe tao bảo này, đợi Chồi Non về huyện Lan, mày tìm cơ hội chuốc say nó, rồi "gạo nấu thành cơm" luôn cho chắc. — Thấy Chung A Tứ định cãi lại, Chung Diệu Đảng lấy đôi đũa gõ gõ vào bát mì, quát: — Tao nói thì mày nghe, đừng có ngắt lời. Nếu mày thấy tao nói nhảm thì cứ coi như gió thoảng bên tai. Tao bảo cho mày biết, lão Hứa sắp được thăng chức rồi đấy, mày không nắm bắt cơ hội thì đừng trách lão Hứa chơi bài "môn đăng hộ đối" nhé.
Chung A Tứ ánh mắt lóe lên nhưng không nói gì.
— Năm đó chuyện của mày với Chồi Non làm lão Hứa mất mặt lắm. Nhưng lão Hứa là hạng người tự cho là thanh cao, lại chú trọng cái gọi là tôn trọng lẫn nhau nên mới miễn cưỡng cho hai đứa quen nhau. Chính vì lão Hứa chú trọng cái đó nên mày mới có cơ hội quen biết tao đấy. Chứ không thì mày nghĩ mày là cái thá gì mà được ngồi đây với tao? Đó là lão Hứa đang dọn đường cho mày đấy! Nhưng tao nghe nói mày ở huyện Lan này làm nhiều chuyện ngu ngốc lắm hả? Đường đường là Phó sở trưởng mà lại bị người ta chụp ảnh tống tiền, ha ha, mày giỏi thật đấy.
Chung A Tứ thoáng hiện vẻ hoảng loạn. Chuyện đó đã bị Thư ký Hứa dìm xuống rồi, nhưng nếu để Hứa Chồi Non biết thì gã đúng là hết đường chối cãi.
— Được rồi, tao cũng không hù mày nữa. — Chung Diệu Đảng đứng dậy, nói tiếp: — Mày nghe tên Lê Viện Triều bao giờ chưa?
— Dạ rồi! — Chung A Tứ cũng đứng dậy, gật đầu. Cái tên Lê Viện Triều dạo này nổi đình nổi đám ở huyện Lan, gã làm sao không biết.
— Lê Viện Triều đang nhắm con Lý Viên Viên. Nhưng tao nghe nói Lý Viên Viên có thằng nhân tình tên là Từ Mặc. Ha ha, thằng Từ Mặc đó với mày có thù oán không nhỏ đúng không? Tao cho mày một cơ hội để đổi đời đây, xử đẹp thằng Từ Mặc cho tao, tao sẽ giúp mày điều về Công an tỉnh ở Hàng Châu, cho mày một bước lên trời, đỡ phải đi đường vòng mấy chục năm.
Mắt Chung A Tứ sáng rực, hơi thở trở nên dồn dập. Thư ký Hứa tuy giúp gã nhưng kiểu giúp đó rất "lệch lạc", cứ bảo gã phải rèn luyện ở cơ sở... Chung Diệu Đảng vỗ vai gã:
— Làm cho khéo vào, Lê Viện Triều chắc chắn sẽ nhớ ơn mày. Nói thêm cho mày biết, Lê Viện Triều là con trai của lão sư của lão Hứa đấy.
Nói xong, Chung Diệu Đảng sải bước ra khỏi quán mì. Nhìn theo bóng lưng gã, Chung A Tứ mắt lộ vẻ hung quang, lẩm bẩm: "Từ Mặc, không phải tao muốn nhắm vào mày, mà là mày đắc tội quá nhiều người rồi."
Gã rút tờ hai hào đặt lên bàn rồi bước ra ngoài. Trở về văn phòng đồn công an, Chung A Tứ ngồi trầm tư suy nghĩ. Muốn đối phó Từ Mặc nói khó không khó, nói dễ cũng chẳng dễ. Mạng lưới quan hệ của Từ Mặc ở huyện Lan khá rộng, nhưng không hề bền chắc, người duy nhất thực sự giúp hắn là Triệu Đại Minh vừa mới lên chức Phó cục trưởng. Triệu Đại Minh bây giờ là cấp trên trực tiếp của gã, nên muốn động vào Từ Mặc thì phải ra tay thật nhanh, trước khi Triệu Đại Minh kịp phản ứng.
Chung A Tứ nhắm mắt, ngón tay gõ nhịp trên thành ghế. Nhìn lại quá trình phất lên của Từ Mặc... toàn là đầu cơ trục lợi. Hộp quà thảo dược, rồi buôn bán trái phiếu... "Hộp quà thảo dược..." Chung A Tứ chợt mở mắt, giá của hộp quà đó rất đắt, đây có thể là một điểm yếu để đánh vào. Thời buổi này giá cả không thể loạn xị ngầu được. "Còn cả trái phiếu nữa!" Nhà nước không cấm mua bán trái phiếu, nhưng không cấm không có nghĩa là được phép đầu cơ số lượng lớn. "Chỉ dựa vào hai việc này thì khó mà hạ gục được nó hoàn toàn."
Từ khi có xích mích với Từ Mặc, Chung A Tứ luôn âm thầm theo dõi hắn. Giờ gã phải tổng hợp lại mọi thông tin, tìm ra sơ hở. Vụ án 10.12 thì không động vào được. "Khoan đã!" Chung A Tứ nheo mắt, lẩm bẩm: "Hình như mình từng thấy trong hồ sơ vụ Từ Mặc giết mấy tên thợ săn ở thôn Thượng Diệp. Nếu mình nhớ không lầm thì nó thoát tội nhờ lý do phòng vệ chính đáng... Không được, trong hồ sơ đó có tên Lý Viên Viên, không thể kéo cô ấy vào được. Nhưng cũng không phải là không thể lợi dụng vụ đó. Còn vụ ở Gia Hưng nữa... vụ đó lớn quá, mình mà nhúng tay vào dễ bị cháy túi lắm."
— Cam!
Bỗng nhiên Chung A Tứ bật dậy, đập bàn cười lớn:
— Sao mình lại quên mất nhỉ, thằng ranh đó hiện đang được tại ngoại để chữa bệnh mà. Nếu vậy mình có quyền yêu cầu nó phối hợp điều tra chứ. Chỉ cần nó vào đồn là mình muốn nặn thế nào chẳng được?
Nghĩ đến đây, Chung A Tứ hưng phấn chạy ra ngoài, gọi thêm ba viên cảnh sát, dắt súng lục rồi vội vã rời đồn.
...
Cùng lúc đó, Từ Mặc vừa ăn uống no nê xong rời khỏi thôn Diêu. Hắn xoa cái bụng tròn căng, nhưng mặt lại đầy vẻ đắn đo. "Nếu mình nhớ không lầm thì vợ của Diêu Đại Chiêu chính là người phụ nữ mình bắt gặp ngoại tình trên núi Hoàng Bà lúc nãy. Chuyện này... mình nên nhắc khéo Diêu Đại Chiêu thế nào đây?" Ăn thịt hoẵng của người ta rồi, Từ Mặc thấy mình cần phải nói sự thật cho Diêu Đại Chiêu biết, chứ không thì cái sừng trên đầu gã to quá, hắn sợ gã gánh không nổi. Hắn cứ gãi đầu gãi tai băn khoăn mãi.
— Hắc Tử, Hắc Tử ơi!
Đúng lúc này, tiếng gọi vang lên từ phía sau. Từ Mặc quay lại thấy vợ của Diêu Đại Chiêu đang thở hồng hộc chạy tới. Hắn đoán ngay là bà ta cũng biết mình đã bắt gặp vụ ngoại tình đó nên mới đuổi theo. Diệp Lệ chạy đến cách Từ Mặc ba mét, khuôn mặt sạm nắng không hề có vẻ hổ thẹn, nhìn chằm chằm hắn hỏi:
— Hắc Tử, lúc nãy trên núi Hoàng Bà, người ném đá tụi tôi là cháu đúng không?
Từ Mặc hơi ngượng ngùng, khẽ gật đầu. Diệp Lệ cười nhạt, nói:
— Chuyện tôi ngoại tình, ông Đại Chiêu biết đấy.
— Hả? — Từ Mặc ngẩn người. Diêu Đại Chiêu thoáng thế sao?
Nhìn vẻ kinh ngạc của Từ Mặc, Diệp Lệ thở dài:
— Tôi với ông Đại Chiêu cưới nhau gần hai mươi năm mà chẳng có mụn con nào. Mấy năm trước ông ấy cặp với con nhỏ góa phụ trong thôn nhưng cũng chẳng thấy bụng dạ gì... Trước đây ông ấy hay đánh chửi tôi vì không đẻ được... Bà con lối xóm cứ xì xào bàn tán sau lưng mãi. Ông Đại Chiêu định xin con nuôi của đứa em họ nhưng nó không cho. Sau đó ông ấy bàn với tôi là đi kiếm một đứa con với lão Triều...
Từ Mặc khóe miệng giật giật. Chuyện này ở nông thôn tuy không phổ biến nhưng cũng không phải là hiếm. Ai, thật chẳng biết nói sao.
— Thím à, thím yên tâm, cháu không phải hạng người lắm mồm, cháu sẽ không nói bậy đâu.
Diệp Lệ gật đầu:
— Tôi thì chẳng sợ người ta nói ra nói vào, nhưng ông Đại Chiêu thì khác. Ông ấy có thể đồng ý cho tôi ngủ với lão Triều, nhưng lại không chịu nổi nếu chuyện này bị người khác biết.
— Thím về đi ạ, chuyện này cháu sẽ giữ kín trong lòng.
— Hắc Tử, cảm ơn cháu!
Diệp Lệ tuy cười nhưng ánh mắt vô hồn, bà ta quay người đi về phía thôn Diêu. Từ Mặc lại thở dài một tiếng rồi đi về phía thôn Thượng Diệp. Hơn một tiếng sau hắn về đến thôn. Thấy trời vẫn còn sớm, hắn định lên đồi táo xem sao, dù sao cũng là mình thầu, chưa lên xem lần nào cũng không hay. Vừa đến chân đồi, bà con đang tỉa cành đã thấy hắn.
— Hắc Tử, cuối cùng cháu cũng chịu lên đây xem rồi hả?
— Ha ha, Hắc Tử, nghe nói dạo này cháu toàn cưỡi con Đại Muội đi chơi à? Gan cháu to thật đấy, đổi là người khác chắc bị con hổ đó xé xác rồi!
Mọi người cười nói vui vẻ. Từ Mặc cũng cười đáp:
— Các bác thấy cháu cưỡi hổ đi săn có oai không?
— Oai thì oai thật, nhưng con Đại Muội nó chịu nghe lời cháu thế à?
— Con Đại Muội đó cũng lười lắm, không thì nó đã chẳng ở lì trong thôn mình đòi ăn thế đâu!
Từ Mặc rút thuốc lá ra mời các bác các chú. Chuyện trò rôm rả hơn một tiếng thì công việc tỉa cành cũng xong. Cây ăn quả không tỉa thì không ra trái được, mấy quả nhỏ, quả thối cũng phải vặt bỏ, còn phải canh chừng chim chóc mổ quả nữa. Từ Chiêu Tài cầm sổ và bút ghi chép công điểm cho mọi người. Nhà nước bỏ chế độ công điểm nhưng trong thôn vẫn cần dùng để tính toán. Từ Mặc ghé mắt xem, tò mò không biết Chiêu Tài thúc viết chữ thế nào. Kết quả là trên sổ toàn hình vẽ nguệch ngoạc. Diệp Đại Ngưu thì vẽ đôi sừng trâu, Diệp Ngật Nhục thì vẽ một vòng tròn có chấm đen... Đại loại là chỉ có mình Từ Chiêu Tài mới hiểu được.
Mọi người vừa cười vừa đi xuống núi. Từ Mặc về đến cửa hàng cung tiêu, nằm vật ra ghế mây thở phào, rồi đưa tay bóp bóp bắp chân.
— Mệt rồi hả? Để em xoa cho nhé! — Lưu Vi Vi ngồi xuống cạnh ghế mây, nhẹ nhàng bóp chân cho hắn. Từ Mặc sướng quá nghêu ngao hát: "Ta yêu nàng, yêu nàng như chuột yêu gạo..." Nghe lời hát không đứng đắn của chồng, Lưu Vi Vi đỏ bừng mặt. Được vợ xoa bóp, Từ Mặc lim dim rồi ngủ thiếp đi lúc nào không hay.
Đang ngủ ngon thì hắn bị một tiếng quát làm giật mình tỉnh giấc. Mở mắt ra thấy mình đang đắp chăn, hắn mỉm cười, rồi nhìn ra xa thấy Chung A Tứ cùng ba viên cảnh sát đang hùng hổ chạy tới. Từ Mặc nheo mắt nhìn cái thằng Chung A Tứ đang hớn hở kia, thầm nghĩ chắc chắn chẳng có chuyện gì tốt lành. Chung A Tứ thở hồng hộc chạy đến, cười nham nhở:
— Từ Mặc, mày nhàn nhã quá nhỉ?
— Chung Phó sở, anh cất công đến tận đây tìm tôi à?
— Chứ sao! — Chung A Tứ cười khẩy: — Tao nhớ không lầm thì mày đang được tại ngoại để chữa bệnh đúng không?
— Có vấn đề gì sao?
— Vấn đề gì à? Tao thấy mày khỏe mạnh thế này, còn khỏe hơn cả tao nữa ấy chứ!
— Ái chà, đầu tôi đau quá! — Từ Mặc giả bộ ôm đầu ngồi phịch xuống ghế mây trước cái nhìn ngán ngẩm của Chung A Tứ.
— Từ Mặc, mày đừng có diễn kịch với tao. Tao đến đây là để đưa mày về đồn phối hợp điều tra.
Đúng lúc này, Lưu Vi Vi từ trong tiệm chạy ra, chắn trước ghế mây, nhìn chằm chằm Chung A Tứ. Chung A Tứ đánh giá Lưu Vi Vi một lượt rồi cười đểu:
— Từ Mặc, mày giỏi thật đấy. Trên huyện thì nuôi con Lý Viên Viên, trong thôn lại giấu một mỹ nhân thế này. Thôi, tao cũng chẳng rảnh mà nói nhảm với mày, mau đứng dậy theo tao về đồn!
Từ Mặc vẫn im lặng. Hắn biết lệnh tại ngoại của mình là do Triệu Đại Minh làm, nghĩa là đồn công an phố Giải Phóng không có quyền điều tra trừ khi được sự đồng ý của đồn phố Nam Dương. Mà Triệu Đại Minh đời nào đồng ý. Chung A Tứ lần này chắc chắn là tự ý hành động.
— Từ Mặc, đừng để tao phải dùng biện pháp mạnh! — Chung A Tứ hăm dọa.
Lưu Vi Vi lo lắng, bỗng hét lớn:
— Bà con ơi, có người muốn bắt Từ Mặc đi này...
Tiếng hét tuy không quá lớn nhưng đủ để cả thôn nghe thấy.
— Rầm rầm rầm!
Ngay sau đó, tiếng chiêng báo động vang lên dồn dập trong thôn. Từ Mặc thầm cười, với uy tín của hắn ở thôn Thượng Diệp bây giờ, Lưu Vi Vi chỉ cần hét một tiếng là Chung A Tứ tiêu đời rồi.
— Thằng nào dám bắt Hắc Tử? Chán sống rồi hả?
— Mẹ kiếp, ăn gan hùm mật gấu hay sao mà dám đến thôn Thượng Diệp bắt người?
— Đi, anh em cầm vũ khí ra đây!
Tiếng chửi bới vang lên khắp nơi. Diệp Tiểu Ngốc dẫn đầu đám thanh niên, tay lăm lăm súng săn chạy tới:
— Thằng vương bát đản nào muốn bắt Hắc Tử? Lại đây hỏi xem khẩu súng của ông đây có đồng ý không đã!
Theo sau là Diệp Ngật Nhục, tay cầm cây giáo mác nhọn hoắt, ánh mắt dữ tợn. Nhờ Từ Mặc mà Diệp Ngật Nhục giờ đã có tên riêng trong gia phả, nên nghe tin có người bắt Từ Mặc là gã sẵn sàng liều mạng ngay. Chung A Tứ thấy dân làng kéo đến ngày càng đông, ai nấy đều cầm vũ khí vây quanh mình thì sắc mặt biến đổi, thầm mắng đúng là đám điêu dân vùng sâu vùng xa.
— Các người định làm gì? — Chung A Tứ cố giữ vẻ bình tĩnh, quát lớn: — Các người có biết mình đang làm gì không? Nói nhẹ là cản trở người thi hành công vụ, nói nặng là chống người thi hành công vụ, có thể bị bắn bỏ đấy! Mau tránh ra hết cho tôi!
Một viên cảnh sát đi cùng mặt trắng bệch, vội kéo tay áo Chung A Tứ:
— Chung sở, hay là... hay là để lần sau đi anh! — Gã cảnh sát này cũng xuất thân từ vùng núi nên thừa biết tình cảnh này đáng sợ thế nào. Đây là sức mạnh của dòng tộc, của tông thất!
Ngay lúc Chung A Tứ quay đầu lại, Diệp Ngật Nhục nheo mắt, đâm mạnh cây giáo mác vào hông gã.
— Chung sở cẩn thận!
Viên cảnh sát đi cùng nhanh tay kéo Chung A Tứ lại nên cú đâm hụt. Diệp Ngật Nhục thầm mắng một tiếng. Chung A Tứ nổi giận lôi đình, rút súng lục nhắm thẳng vào Diệp Ngật Nhục. Diệp Ngật Nhục chẳng hề sợ hãi, gã quẹt nước mũi vào ống tay áo, bước tới dí sát đầu vào họng súng:
— Lại đây, bắn vào đây này! Hắc hắc, tao mà chết thì Hắc Tử chắc chắn sẽ lo cho mẹ già tao. Bắn đi, đừng có nhát thế chứ!
Cùng lúc đó, Diệp Tiểu Ngốc và đám thanh niên cũng lên đạn súng săn nhắm thẳng vào nhóm Chung A Tứ.
— Dừng tay, tất cả dừng tay cho tôi! — Tiếng lão thôn trưởng vang lên từ xa. Chẳng ai thèm quay lại nhìn lão, tất cả vẫn gườm gườm nhìn nhóm cảnh sát. Lão thôn trưởng chen vào đám đông, thấy Chung A Tứ bị vây khốn thì dậm chân quát bà con: — Các người định làm gì? Định tạo phản hả? Mau bỏ vũ khí xuống hết cho tôi!
— Thôn trưởng, nó muốn bắt Hắc Tử! — Diệp Ngật Nhục lầm lì nói.
Lão thôn trưởng quay sang Chung A Tứ:
— Đồng chí cảnh sát, sao các anh lại bắt Hắc Tử? Nó phạm tội gì trên huyện à?
— Đúng thế! — Thấy lão thôn trưởng trấn áp được đám đông, Chung A Tứ lại lên giọng quan liêu: — Từ Mặc hiện đang là phạm nhân tại ngoại...
Chưa đợi Chung A Tứ nói hết câu, lão thôn trưởng đã quay sang bảo Từ Chiêu Tài:
— Anh với Trường Hằng đưa Hắc Tử vào rừng trốn đi, nhớ mang theo lương khô.
Chung A Tứ đứng hình. Các người coi thường pháp luật quá đấy nhé! Ngay trước mặt cảnh sát mà dám bảo phạm nhân bỏ trốn sao? Đùa à? Lão thôn trưởng lại bảo Diệp Ngật Nhục:
— Ngăn chúng nó lại cho tôi! — Nói rồi lão bước tới chỗ Từ Mặc đang ngồi.
Chung A Tứ đờ người ra. Các người không thèm nói lý lẽ nữa à? Diệp Ngật Nhục cười đểu:
— Đồng chí, một là anh bắn chết tôi ngay bây giờ, hai là ngoan ngoãn đứng yên đó!
Từ Mặc đứng dậy, mỉm cười nói với lão thôn trưởng:
— Thúc, không cần phải làm to chuyện thế đâu ạ.
— Hắc Tử, đừng nói nhiều, mau vào rừng đi, vào đó là chúng nó không bắt được cháu đâu!
— Thúc, thực sự không cần đâu ạ! — Từ Mặc lắc đầu cười, rồi bước qua lão thôn trưởng. Đám đông tự động nhường đường cho hắn. Thấy Từ Mặc xuất hiện, Chung A Tứ rất muốn nổ súng nhưng nhìn những ánh mắt như hổ đói xung quanh, gã lại chùn tay.
— Bà con tránh ra chút, tôi có vài lời muốn nói riêng với Chung Phó sở! — Từ Mặc cười nói với dân làng, rồi bảo ba viên cảnh sát đi cùng: — Ba vị đồng chí cũng lùi ra xa một chút đi.
Ba viên cảnh sát nhìn Chung A Tứ, gã gật đầu:
— Các anh lùi lại ba bước!
Đợi họ lùi ra, Từ Mặc ghé sát tai Chung A Tứ nói nhỏ:
— Chung A Tứ, mày thực sự không có não à? Tao tin là mày đã điều tra về tao, vậy mày phải biết uy tín của tao ở thôn Thượng Diệp này thế nào chứ. Tao thật không hiểu mày lấy đâu ra tự tin mà dám vác mặt đến đây bắt tao, mày chán sống rồi hả?
— Mày! — Chung A Tứ tức nghẹn họng.
Từ Mặc ngắt lời gã:
— Chung A Tứ, mày nghĩ lại xem ân oán giữa chúng ta là do ai gây ra? Thằng em kết nghĩa của mày đến đập phá tiệm của tao, đánh người của tao, chẳng lẽ tao không được phản kháng? Có lẽ trong mắt mày, tao chỉ là một thằng nhóc vùng sâu vùng xa, nhưng mày thì là cái thá gì? Mày cũng chỉ là một thằng hèn nhát dựa hơi bạn gái mới lên được chức Phó sở trưởng thôi.
— Từ Mặc, mày tìm chết! — Chung A Tứ nghiến răng, mặt đỏ gay, tay nắm chặt súng.
— Đừng có nóng nảy, tao chỉ nói sự thật thôi mà. Chung A Tứ, mày nghĩ đấu với tao có ích gì không? Nửa năm nữa trung tâm thương mại khai trương, 50 gian hàng của tao đi vào hoạt động, quan hệ của tao ở huyện Lan sẽ còn rộng hơn nữa... Mày nghĩ đấu với tao là khôn ngoan à? Có câu "dân không đấu với quan", nhưng giờ tao còn là hạng dân đen trong mắt mày nữa không? Tao không biết ai cho mày tự tin, nhưng tao nói thật cho mày biết, tao mà có mệnh hệ gì... mày chắc chắn phải chết!
Ánh mắt Từ Mặc sắc lạnh, đầy vẻ đe dọa:
— Tao bây giờ là niềm hy vọng của cả thôn này, tao mà chết thì chắc chắn có người liều mạng với mày. Dù mày có điều đi khỏi huyện Lan thì họ cũng sẽ tìm mày để trả thù thôi. Mày cứ coi đây là lời đe dọa cũng được, nhưng hãy nghĩ cho kỹ, mạng của mày rẻ rúng thế sao? Đúng rồi, tao cho mày biết thêm một tin nữa: Hứa Chồi Non ở Thượng Hải có bạn trai mới rồi đấy!
— Không thể nào! — Chung A Tứ kích động, mắt đỏ vằn tia máu nhìn chằm chằm Từ Mặc.
— Không thể nào à? Hay là mày đi Thượng Hải mà hỏi thẳng cô ta? Mày có gan đó không?
— Không thể nào, tuyệt đối không thể! — Chung A Tứ run rẩy, cảm giác như sức lực bị rút cạn. Dân làng nhìn bộ dạng hoảng loạn của gã mà tò mò không biết Hắc Tử đã nói gì mà làm gã sợ đến thế.
— Chung Phó sở, tao là người thích kết bạn, cũng không hay thù dai. — Từ Mặc mỉm cười nhìn Chung A Tứ đang thất thần: — Tao thấy địa vị của mày bây giờ đều là do Thư ký Hứa ban cho. Một khi Hứa Chồi Non bỏ mày, mày sẽ trắng tay ngay. Nhưng tao có thể giúp mày!
Chung A Tứ ngẩng đầu nhìn Từ Mặc:
— Mày... mày có thể làm Chồi Non quay lại với tao sao?
— Không thể!
— Từ Mặc!!! — Chung A Tứ gầm lên, dí súng vào thái dương Từ Mặc. Mọi người đều biến sắc. Từ Mặc vẫn thản nhiên mỉm cười: — Tao không thể làm cô ta quay lại, nhưng tao có thể giúp mày giữ vững vị trí hiện tại, thậm chí còn thăng tiến hơn nữa dù có bị Thư ký Hứa bỏ rơi. Chung Phó sở, quyền lực do người khác ban phát chỉ là phù du thôi, chỉ có quyền lực do chính mình giành lấy mới là thật. Hãy nhìn Triệu Đại Minh mà xem, anh ta luôn ủng hộ tao... và anh ta đã nhận được gì?
— Hộc... hộc... — Chung A Tứ thở dốc, đầu óc gã đang rối bời, gã sợ mất Hứa Chồi Non, nhưng càng sợ mất đi quyền lực hiện có hơn.
— Chung Diệu Đảng!
— Cái gì? — Từ Mặc hơi ngẩn ra, cái tên này hắn chưa nghe bao giờ.
Chung A Tứ nghiến răng nói:
— Chính thằng Chung Diệu Đảng bảo tao đối phó mày! Nó là bạn nối khố của Lê Viện Triều, mà Lê Viện Triều thì đang nhắm con Lý Viên Viên...
Từ Mặc cạn lời, hóa ra là tại con mụ Lý Viên Viên rước họa về cho hắn. Đúng là hồng nhan họa thủy mà!
— Thằng Chung Diệu Đảng đó lai lịch thế nào? — Từ Mặc hỏi.
— Không rõ, nhưng chắc chắn là bối cảnh rất lớn. Năm đó nó đến Hàng Châu mở nhà hàng, Thư ký Hứa lúc đó là Phó cục trưởng Cục Công thương đã tạo mọi điều kiện cho nó, còn bảo tao đi tháp tùng nó đi chơi khắp nơi... Lê Viện Triều là con trai của lão sư của Thư ký Hứa đấy. Từ Mặc, mày đấu không lại tụi nó đâu. Bối cảnh của tụi nó sâu rộng như đại dương, mày không thấy đáy được đâu.
Từ Mặc nhíu mày, trong lòng bực bội. Hắn chỉ muốn kiếm tiền yên ổn, chẳng gây sự với ai, sao cứ bị đám nhị đại này nhắm vào thế không biết? "Nhị đại thì sao chứ, đừng quên bây giờ là xã hội pháp trị."
Xã hội pháp trị? Chung A Tứ nhìn Từ Mặc với vẻ mặt ngán ngẩm. Mày mà cũng dám nói câu đó à? Từ Mặc thầm nghĩ: "Nếu tụi nó không nói pháp luật, thì... cứ đi chết đi!" Nhưng thực lòng hắn không muốn đối đầu trực diện với đám nhị đại này. "Xem ra phải chuẩn bị đường lui thôi!" hắn lẩm bẩm.
— Mày nói gì cơ? — Chung A Tứ hỏi.
— Không có gì!
— Mày vừa nói đường lui gì? Định bỏ trốn à? — Chung A Tứ trợn mắt, lại muốn bắn Từ Mặc. Mày vừa mới lên giọng dụ dỗ tao, giờ lại định chuồn sao? Coi tao là con nít à?
— Chung Phó sở, tôi theo anh về huyện Lan! — Từ Mặc đột nhiên cười nói.
— Sao lại thế? — Chung A Tứ không hiểu nổi.
— Lát nữa tôi sẽ nói cho anh biết! — Từ Mặc cười, quay sang dân làng: — Các bác các chú về đi ạ, cháu với Chung Phó sở đã thỏa thuận xong rồi!
— Hắc Tử, nó không bắt cháu chứ?
— Hắc Tử đừng sợ, cùng lắm thì bác liều mạng với chúng nó!
Từ Mặc cười khổ:
— Các bác yên tâm, cháu không lừa mọi người đâu. Cháu đã bàn bạc kỹ với Chung Phó sở rồi, chẳng lẽ cháu lại đem mạng mình ra đùa sao? — Nói rồi hắn quay sang Lưu Vi Vi đang cầm con dao chẻ củi đứng cạnh: — Tức phụ nhi, anh phải lên huyện một chuyến, lần này chắc đi hơi lâu đấy.
— Dạ! — Lưu Vi Vi cắn môi gật đầu, mắt đầy vẻ lo lắng. Từ Mặc xoa đầu vợ, cười nói: — Đừng lo cho anh. Anh hứa với em, chậm nhất là hai tháng anh sẽ về với em.
— Em chờ anh!
— Ngoan ngoãn ở nhà chờ anh về nhé! — Từ Mặc véo má vợ một cái, rồi quay sang Chung A Tứ: — Đi thôi Chung Phó sở, chúng ta về huyện!
— Gào!!! — Bỗng nhiên tiếng hổ gầm vang lên từ xa. Dân làng đã quen rồi, nhưng nhóm Chung A Tứ thì mặt cắt không còn giọt máu. Hổ, có hổ thật kìa! Chung A Tứ run rẩy nhắm súng về phía con đại hổ đang lao tới. Từ Mặc cạn lời, chắc là đến giờ ăn tối của nó rồi.
— Gào!!! — Đại Muội dừng khựng lại, đôi mắt hổ dữ tợn nhìn chằm chằm vào họng súng của Chung A Tứ.
— Đại Muội, đừng có nóng! — Từ Mặc quát con hổ, rồi bảo Chung A Tứ: — Chung Phó sở, bỏ súng xuống đi.
— Đó... đó là hổ đấy, các người không sợ à? — Chung A Tứ thấy dân làng vẫn thản nhiên thì chết lặng. Từ Mặc cười, gạt tay súng của gã xuống.
— Hắc Tử, cho Đại Muội ăn xong rồi hãy đi! — Lưu Vi Vi mang miếng thịt tươi từ trong tiệm ra.
— Ừ!
Chung A Tứ nín thở nhìn Từ Mặc cầm miếng thịt, sải bước về phía con hổ dữ. Càng lúc càng gần. Gã cảm giác tim mình sắp nhảy ra ngoài. Nhìn Từ Mặc thản nhiên vuốt ve mặt con hổ rồi nhét miếng thịt vào cái mồm đỏ lòm của nó... Đây là hạng người gì vậy trời? Sao mà dũng mãnh thế không biết?
Từ Mặc véo tai Đại Muội, dặn dò:
— Đại Muội, tao đi vắng một thời gian, mày đừng có lười biếng nữa, chịu khó vào rừng mà săn mồi... Chứ cái sức ăn của mày thì chẳng ai nuôi nổi đâu!