Giám đốc Tôn mặt mày khổ sở, đi đến phía sau quầy lễ tân ở đại sảnh. Ánh mắt gã liếc về phía chiếc điện thoại đặt trên bàn cách đó không xa, trong lòng đấu tranh dữ dội, không biết có nên gọi cuộc điện thoại này hay không.
Thời gian từng chút trôi qua, Giám đốc Tôn nghiến răng một cái, bước nhanh tới cầm lấy ống nghe, quay số gọi đến đài nhắn tin.
— Nhắn tin!
Cúp điện thoại xong, Giám đốc Tôn thở phào một hơi, lặng lẽ chờ đợi Lý Viên Viên gọi lại. Chưa đầy hai phút sau, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng.
Tim Giám đốc Tôn đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Gã lấy hết can đảm, run rẩy nhấc máy.
— Giám đốc Tôn, ông nghe được tin tức gì rồi sao? — Giọng nói dịu dàng của Lý Viên Viên vang lên từ đầu dây bên kia.
Giám đốc Tôn há miệng, trong chốc lát cổ họng nghẹn đắng, không biết phải mở lời thế nào.
— Giám đốc Tôn? Hay là để tôi qua đó, ông nói trực tiếp với tôi nhé?
— Không, không cần đâu! — Giám đốc Tôn hít một hơi thật sâu, giọng nói vẫn còn run rẩy: — Lý lão bản, tôi vừa nghe thấy Lê tiên sinh và những người kia nói... Có người tên Từ Mặc, đã bị người ta kéo đi hỏa táng rồi!
— Cái gì? Ông nói lại lần nữa xem? — Giọng Lý Viên Viên đột ngột cao vút lên, đầy vẻ kinh hoàng.
Giám đốc Tôn nuốt nước miếng, lặp lại: — Có người tên Từ Mặc, bị người ta kéo đi, hỏa táng sống luôn rồi.
Tại trung tâm thu đổi trái phiếu chính phủ, Lý Viên Viên nghe xong như bị sét đánh ngang tai, chiếc điện thoại trong tay rơi bộp xuống đất.
Lão Hứa vội vàng bước tới, thấy sắc mặt Lý Viên Viên trắng bệch như tờ giấy thì không khỏi kinh hãi. Ông vừa nhặt điện thoại lên vừa lo lắng hỏi: — Lý lão bản, cô không sao chứ?
— Không... không có việc gì! — Lý Viên Viên nặn ra một nụ cười gượng gạo, nhưng trong đôi mắt đẹp đã ngập tràn nước mắt.
— Lý lão bản, nếu có chuyện gì cô cứ nói một tiếng. Dựa vào quan hệ giữa Từ lão bản và Dương tổng, giúp được gì tôi chắc chắn sẽ giúp! — Lão Hứa nhìn Lý Viên Viên đứng không vững, lại cẩn thận hỏi thêm một câu.
Lý Viên Viên một tay chống lên bàn để giữ vững thân hình mảnh mai đang run rẩy, đôi môi tái nhợt: — Thật... thật sự không có việc gì!
Nói xong, cô hít một hơi thật sâu, bước chân lảo đảo đi ra ngoài cửa hàng. Vừa ra khỏi trung tâm thu đổi, đôi bàn tay trắng nõn của Lý Viên Viên siết chặt lại, trong mắt vừa có lệ, vừa bùng lên ngọn lửa phẫn nộ ngút trời.
— Lão bản, sao sắc mặt cô kém thế này? Có cần đi bệnh viện xem sao không? — Thấy Lý Viên Viên về đến cửa hàng quần áo, Tiểu Đổng vội vàng chạy ra đón.
Lý Viên Viên ngồi phịch xuống ghế, cảm giác như toàn bộ sức lực trong người đã bị rút cạn.
— Tiểu Đổng, em đi gọi Từ Đại Đầu và Phùng Oánh Xuân lên đây. Khoan đã, bảo Từ Đại Đầu gọi cả Từ Cương theo nữa! — Giọng Lý Viên Viên run rẩy ra lệnh.
— Dạ dạ, em đi ngay đây! — Tiểu Đổng vội vàng chạy biến ra ngoài.
Không lâu sau, Từ Đại Đầu, Phùng Oánh Xuân và Từ Cương cùng đám người vội vã chạy theo Tiểu Đổng vào cửa hàng.
— Lý thanh niên trí thức, cô gọi bọn tôi qua đây có chuyện gì gấp thế? — Từ Cương bệ vệ ngồi xuống chiếc ghế đối diện Lý Viên Viên.
Lý Viên Viên không trả lời Từ Cương ngay mà nhìn về phía Tiểu Đổng: — Tiểu Đổng, hôm nay chị có chút việc, cho các em nghỉ nửa ngày.
— Dạ? — Tiểu Đổng hơi ngẩn người, rồi gật đầu: — Vâng ạ, vậy sáng mai bọn em lại đến?
— Ừm!
Sau khi Tiểu Đổng và ba nhân viên khác thu dọn đồ đạc rời đi, Từ Đại Đầu nhíu mày nhìn sắc mặt không chút huyết sắc của Lý Viên Viên, hỏi: — Lý thanh niên trí thức, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
— Từ Mặc chết rồi! — Lý Viên Viên nghiến răng nói ra ba chữ lạnh lẽo.
— Cái gì? Không thể nào, Hắc ca đang ở trong thôn mà!
— Đúng đúng, không thể nào đâu. Lý thanh niên trí thức, cô đừng nói bừa nhé.
Từ Cương bật dậy, trong mắt cuộn trào hung quang, gã nhìn chằm chằm Lý Viên Viên, nghiến răng nói: — Lý thanh niên trí thức, nếu cô dám nguyền rủa Hắc ca như vậy, thì đừng trách tôi trở mặt không nhận người quen!
Lý Viên Viên ngẩng đầu, đối diện với ánh mắt hung ác của Từ Cương, lạnh lùng hỏi: — Tôi chỉ hỏi các anh, có muốn báo thù cho Từ Mặc không?
Thấy vẻ mặt Lý Viên Viên không giống như đang đùa, tất cả mọi người đều sững sờ.
— Sao lại như vậy được? Hắc ca sao có thể chết được chứ?
— Ai? Là ai hại chết Hắc ca?
— Lý thanh niên trí thức, cô... cô thật sự không lừa bọn tôi chứ?
Lý Viên Viên nhìn Phùng Oánh Xuân: — Tiểu Xuân, em đi đóng cửa hàng lại!
— Vâng!
Lý Viên Viên hít một hơi thật sâu, giọng nói lạnh như băng tuyết: — Tôi vừa nhận được tin, Từ Mặc bị người ta kéo đến nhà hỏa táng, thiêu sống thành tro rồi...
— Hộc... hộc... hộc!
Từ Đại Đầu và đám đàn em lồng ngực phập phồng dữ dội, thở gấp vì kinh hãi và giận dữ. Đôi mắt Từ Cương vằn lên những tia máu đỏ rực, gã nghiến răng hỏi: — Lý thanh niên trí thức, nói cho tôi biết, là ai hại chết Hắc ca!
— Lê Viện Triều! — Lý Viên Viên gằn từng chữ: — Chính hắn đã hại chết Từ Mặc!
— Lê Viện Triều là thằng nào? — Từ Đại Đầu truy hỏi.
— Tổng giám đốc xưởng tinh luyện, một tên công tử bột từ thủ đô đến đây!
— Lý thanh niên trí thức, nói cho bọn tôi biết thằng đó ở đâu, bọn tôi đi lấy mạng nó báo thù cho Hắc ca!
Hàng mi dài của Lý Viên Viên run nhẹ, cô nhìn lướt qua đám người Từ Cương: — Tôi gọi các anh đến chính là để đi báo thù cho Từ Mặc. Nhưng báo thù thì báo thù, các anh không được ra tay ở nơi công cộng. Trên tay các anh còn "đồ chơi" không?
— Có! — Từ Cương là người đầu tiên trả lời.
Số súng ống mua lần trước đều được giấu trong nhà thuê, đạn dược còn khá nhiều, lại còn có hai quả lựu đạn.
— Đợi lát nữa, tôi sẽ hẹn Lê Viện Triều đi dạo...
Cùng lúc đó, tại nhà hàng Lan Giang, phòng bao Quốc Cường.
Chung Diệu Đảng đã rượu say cơm no, vỗ vỗ cái bụng tròn vo, ợ một cái rồi nói với Lê Viện Triều: — Viện Triều, vấn đề tôi đã giúp ông giải quyết xong rồi. Những việc còn lại chắc không cần tôi phải ra tay nữa chứ?
Đối mặt với nụ cười giễu cợt của Chung Diệu Đảng, Lê Viện Triều khẽ cười: — Nếu không có gì ngoài ý muốn, nửa cuối năm nay ông sẽ nhận được thiệp cưới của tôi.
— Ha ha ha, được, đến lúc đó tôi sẽ làm phù rể cho ông!
Nói xong, Chung Diệu Đảng đứng dậy: — Nếu không còn việc gì khác thì tôi đi trước đây. Cái nơi khỉ ho cò gáy này thật không phải chỗ cho người ở, ngoài ngủ ra chỉ có ăn... Tôi thật phục ông đấy, cư nhiên có thể trụ lại đây lâu như vậy.
— Ông đi Hàng Châu hay về Bắc Kinh?
— Về Bắc Kinh làm gì? Để bị mắng à? Đương nhiên là đi Hàng Châu rồi, em người yêu nhỏ của tôi đang đợi ở đó!
Chung Diệu Đảng nghênh ngang đi ra ngoài, vừa đi vừa nói: — Ông cứ thong thả mà ăn, tôi biến đây!
— Để tôi tiễn ông!
— Đừng đừng, ông lo mà đi hẹn hò với Lý Viên Viên đi. Đừng để lật thuyền trong mương, bị kẻ khác nẫng tay trên đấy! — Chung Diệu Đảng cười lớn, đẩy cửa bước ra ngoài.
Lê Viện Triều lắc đầu ngán ngẩm.
...
Tại đồn công an phố Giải Phóng, Chung A Tứ đã bị tạm giam.
Trong thời gian gã thẩm vấn, nghi phạm đã nuốt lưỡi dao và tử vong trên đường đưa đi bệnh viện, Chung A Tứ phải chịu trách nhiệm lớn vì sai sót này. Chưa kể, gã còn trực tiếp đưa người đi hỏa táng.
Hồ Binh Dương ném một điếu thuốc cho Chung A Tứ đang ngồi trên ghế thẩm vấn, lắc đầu nói: — Tôi nói này, gan ông cũng to thật đấy, chuyện gì cũng dám làm. Làm thì làm đi, sao lại chọn cái cách ngu xuẩn như thế? Ông đừng có ngây thơ nghĩ rằng Hứa thư ký sẽ bảo vệ được ông nhé?
— Tình hình huyện Lan hiện nay thế nào ông không phải không biết. Hiện tại ban lãnh đạo thành phố đều đang cầu ổn định để phát triển kinh tế. Ông gây ra chuyện tày đình này vào lúc này, mất chức là cái chắc. Nếu Triệu Đại Minh mà cắn chặt không buông, ông chỉ có nước cuốn gói khỏi huyện Lan thôi.
Thấy Chung A Tứ chỉ lo hút thuốc không nói lời nào, Hồ Binh Dương thở dài: — Chúng ta là đồng nghiệp bao nhiêu năm, ông đừng làm khó tôi...
— Giết một con chó thì phạm pháp sao? — Chung A Tứ đột ngột lên tiếng.
Hồ Binh Dương nhướng mày: — Chung A Tứ, đến giờ phút này mà ông còn cãi cùn à?
— Hồ sở, ông nói xem, tôi giết một con chó thì có phạm pháp không?
Chung A Tứ nhếch miệng cười, nhìn chằm chằm Hồ Binh Dương.
— Giết chó không phạm pháp, nhưng hiện tại người chết là người thật, bằng xương bằng thịt!
— Người? Người nào? Tôi chỉ giết một con chó thôi mà!
— Chung A Tứ, ông quấy rối như vậy có ý nghĩa gì không? Tôi biết ông và Từ Mặc có hiềm khích...
— Hồ sở!
Chung A Tứ lại ngắt lời Hồ Binh Dương, cười đứng dậy, dùng hai ngón tay bóp tắt điếu thuốc: — Tôi chỉ là đem một con chó bị đâm chết trên đường đi hỏa táng thôi, các ông có cần phải huy động lực lượng rầm rộ thế này không?
— Ý ông là sao? — Hồ Binh Dương hơi ngẩn người, nhìn vẻ mặt cười như không cười của Chung A Tứ.
— Hồ sở ông không biết à? — Chung A Tứ lộ vẻ chợt hiểu, vỗ vỗ trán mình: — Xin lỗi xin lỗi, là tôi nói không rõ ràng. Từ Mặc không có nuốt lưỡi dao, hắn chỉ bị nghẹn nước miếng thôi. Vì lúc đó tôi quá vội... Trên đường đưa Từ Mặc đi bệnh viện, tôi lỡ tay đâm chết một con chó.
— Chính vì cú xóc đó mà Từ Mặc đã nuốt trôi được búng nước miếng mắc kẹt trong cổ họng xuống.
— Hồ sở, chẳng phải trước đó ông bảo tôi đưa Từ Mặc đi sao? Tôi nghĩ bụng, nếu hắn không sao thì cứ để hắn cút đi cho rảnh nợ.
— Hồ sở ông hiểu tôi mà, tôi vốn rất yêu động vật... Tuy là vô ý đâm chết con chó đó, nhưng trong lòng thấy áy náy quá. Thế nên tôi mới đưa con chó đến nhà hỏa táng, tự bỏ tiền túi ra hỏa táng cho nó.
— Triệt!
Hồ Binh Dương trợn mắt nhìn Chung A Tứ đang nói hươu nói vượn: — Thế sao ông không nói sớm? Còn nữa, sao lúc trước ông lại nói với Triệu Đại Minh là ông đã hỏa táng Từ Mặc?
— Hồ sở, ông vừa nói đấy thôi, tôi và Từ Mặc có xích mích. Để chọc tức hắn, tôi cố ý đặt tên cho con chó bị đâm chết đó là Từ Mặc, thế thôi.
— Ông... ông đúng là có bệnh thật rồi! Chuyện này mà cũng đem ra đùa được à? Không đúng, không đúng! — Hồ Binh Dương híp mắt nhìn Chung A Tứ đang cười hì hì: — Lúc nãy Triệu Đại Minh đánh ông, ông cũng không thèm giải thích... Triệt, mẹ kiếp, ông với Từ Mặc phối hợp diễn kịch à? Vấn đề là, hai người diễn cho ai xem?
Nghe Hồ Binh Dương chỉ vài câu đã phân tích ra đại khái, Chung A Tứ thầm nghĩ đúng là gừng càng già càng cay, lợi hại thật.
— Mẹ kiếp!
Hồ Binh Dương cũng lười nghĩ nhiều, chỉ cần Từ Mặc không chết là tốt rồi. Gã chửi thề một tiếng, quay người chạy ra khỏi phòng thẩm vấn. Xông vào phòng trực ban, Hồ Binh Dương cầm điện thoại liên lạc với Triệu Đại Minh.
Phải gọi đến cuộc thứ tư mới có người nhấc máy. Không đợi đầu dây bên kia lên tiếng, Hồ Binh Dương đã vội vàng hét lên: — Từ Mặc chưa chết!
— Hồ Binh Dương, ông nói cái gì?
— Tôi nói là Từ Mặc chưa chết. Thằng khốn Chung A Tứ đó phối hợp với Từ Mặc diễn kịch lừa chúng ta.
— Chung A Tứ phối hợp với Từ Mặc? Hồ Binh Dương, chẳng lẽ ông không biết hai đứa nó có thù sao? Sao chúng có thể liên thủ được!
— Cái đó tôi làm sao biết được. Tóm lại Chung A Tứ nói Từ Mặc chưa chết. Cái hũ tro cốt mà ông mang đi ấy, bên trong là tro của một con chó!
— Triệt! Hồ Binh Dương, ông có chắc chắn Từ Mặc chưa chết không?
— Đại Minh, ông nghĩ mà xem, Chung A Tứ dù có ngu đến mấy cũng không thể làm ra chuyện ngớ ngẩn như thế chứ? Với lại bây giờ tôi nghĩ lại cũng thấy không đúng. Còng tay của Từ Mặc là chính tay tôi mở, với thân thủ của hắn, Chung A Tứ làm sao có thể ép hắn nuốt lưỡi dao được? Tôi cũng là do cuống quá hóa quẩn...
— Tút... tút... tút...
Triệu Đại Minh trực tiếp cúp máy. Hồ Binh Dương đứng hình, cạn lời.
Chung A Tứ đi đến cửa phòng trực ban, gõ gõ cửa, nhìn Hồ Binh Dương đang quay đầu lại, cười nói: — Hồ sở, hay là để tôi đi tìm Từ Mặc về cho ông nhé? Đúng rồi, ông muốn xác nhận Từ Mặc còn sống hay chết thì đơn giản lắm, tôi thấy bên hông hắn có đeo máy nhắn tin, ông gọi thử là biết ngay mà!
— Đúng rồi!
Hồ Binh Dương lại vỗ trán một cái, rồi quát mắng Chung A Tứ: — Cút ngay cho tôi!!!
Chung A Tứ ha ha cười lớn, sải bước đi ra khỏi đồn công an.
Cùng lúc đó, tại Cục Công an, Triệu Đại Minh cũng nghĩ đến điểm này, liền gọi đến đài nhắn tin để liên lạc với Từ Mặc. Chỉ vài phút sau, chuông điện thoại trên bàn gã vang lên. Triệu Đại Minh vội vàng nhấc máy.
— Có phải Triệu ca không?
Nghe thấy giọng nói quen thuộc trong điện thoại, Triệu Đại Minh thở phào nhẹ nhõm, mắng: — Từ Mặc, chú mày đang bày cái trò quỷ gì thế hả? Chú có biết lão tử suýt chút nữa đã rút súng bắn vỡ đầu Chung A Tứ không?
— Triệu ca, xin lỗi xin lỗi. Em cũng là bất đắc dĩ mới phải nghĩ ra cái hạ sách này!
— Chú nói cho anh nghe, tại sao phải giả chết?
Từ Mặc không hề giấu giếm, đem toàn bộ sự việc kể lại rành rọt cho Triệu Đại Minh nghe. Nghe xong lời giải thích, Triệu Đại Minh nhíu chặt mày. Gã vốn tưởng rằng mình lên chức Phó cục trưởng Cục Công an thì đã đủ khả năng che chở cho Từ Mặc. Nhưng thằng em này của gã gây họa cũng thật đáng nể, ngay cả đám "nhị đại" ở thủ đô cũng dám trêu vào.
Triệu Đại Minh cảm thấy hơi khó xử, nhưng cũng nhận ra cái kế giả chết này của Từ Mặc đúng là biện pháp tốt nhất hiện giờ.
— Thôi được rồi, để anh đi nghe ngóng xem Chung Diệu Đảng đã rời khỏi huyện Lan chưa! — Triệu Đại Minh nói.
— Vậy phiền lão ca rồi!
— Anh em mình mà còn khách sáo thế à?
Ở đầu dây bên kia, Từ Mặc vừa huýt sáo vừa thong thả đi về phía phố Nam.
— Ơ?
Từ xa, Từ Mặc đã thấy cửa hàng quần áo đóng cửa then cài, trong lòng không khỏi thắc mắc. Hắn nhún vai, sẵn đang rảnh rỗi, liền đi bộ về phía trung tâm thu đổi trái phiếu. Nói đi cũng phải nói lại, nhà nước sắp thu mua lại trái phiếu rồi, đến lúc đó Dương Bảo Lâm chắc chắn sẽ phất lên nhanh chóng.
— Từ lão bản!
Lão Hứa đang ngồi trên ghế mây, cười hì hì đứng dậy, rút một điếu thuốc đưa cho Từ Mặc.
— Lão Hứa, ông nhàn nhã thật đấy! — Từ Mặc nhận lấy điếu thuốc, có chút hâm mộ nói.
Lão Hứa ha ha cười: — Dạo này tôi đúng là rảnh rỗi thật.
Từ Mặc hất cằm về phía cửa hàng quần áo đối diện: — Lão Hứa, ông có biết sao cửa hàng kia lại đóng cửa không?
— Buổi trưa thấy vẫn mở mà. — Lão Hứa ngẫm nghĩ rồi nói: — Lúc nãy Lý lão bản có qua đây gọi điện thoại, lúc đó sắc mặt cô ấy trông lạ lắm. Không lâu sau thì cửa hàng đóng cửa. Đúng rồi, mấy người đồng hương của Từ lão bản trông cũng không bình thường... nói thế nào nhỉ, trông cứ như sắp đi giết người đến nơi ấy.
— Hửm?
Từ Mặc hơi ngẩn người, nhìn lão Hứa với ánh mắt đầy ẩn ý: — Lão Hứa, nếu Lý Viên Viên có quay lại, ông bảo cô ấy qua nhà Triệu ca đợi tôi nhé.
— Được thôi!
Từ Mặc giắt điếu thuốc sau vành tai, chạy nhanh về phía nhà thuê. Kết quả là Từ Cương và đám người đều không có ở đó. Hắn lại chạy qua Lục Tượng Thính, cửa cũng đóng chặt...
— Lạ thật!
Từ Mặc nhướng mày, trong mắt hiện lên vẻ nghiêm trọng, thầm nghĩ: — Chẳng lẽ bọn họ nghe tin mình bị "hỏa táng" thật rồi sao?
Hắn cảm thấy hơi đau đầu, đưa tay xoa xoa thái dương, rồi chạy về phía một sạp báo ở đằng xa.
Ngay lúc Từ Mặc đang liên lạc với Triệu Đại Minh để tìm đám Từ Cương, thì Lý Viên Viên đã hẹn được Lê Viện Triều ra ngoài. Hai người đang đi dạo trong công viên Lan Giang, hít thở mùi hương cỏ xanh dìu dịu.
Lê Viện Triều mặc một bộ vest màu nâu sẫm, đeo kính gọng vàng, trông rất hào hoa phong nhã. Lý Viên Viên thì diện một chiếc áo len đỏ rực, bên dưới mặc quần ống loe, chân đi giày thể thao trắng, toát lên vẻ thanh xuân phơi phới nhưng cũng không kém phần quyến rũ.
— Viên Viên, tôi thật không ngờ em lại chủ động hẹn tôi đi dạo đấy! — Lê Viện Triều cười hì hì nhìn Lý Viên Viên, đôi mắt sau lớp kính gọng vàng hiện lên vẻ nóng bỏng.
Lý Viên Viên mỉm cười: — Sao thế? Tôi không được hẹn anh à?
— Đương nhiên là được chứ! Em hẹn tôi, tôi cầu còn chẳng được ấy chứ!
— Viện Triều, chúng ta ra bờ sông ngồi một lát đi?
— Được, được chứ!
Hai người chuyển hướng đi về phía bờ sông Lan. Lau sậy ở đây mọc rất cao và rậm rạp, là nơi lý tưởng cho các cặp đôi hẹn hò buổi tối.
— Viên Viên, em ngồi đi!
— Ong ong ong!
Đúng lúc này, máy nhắn tin trong túi xách của Lý Viên Viên đột nhiên rung lên bần bật. Cô nhướng mày, lấy máy ra xem tin nhắn.
"Triệu Đại Minh: Đừng làm bậy, Từ Mặc không sao hết!"
Lý Viên Viên siết chặt chiếc máy nhắn tin, lồng ngực phập phồng dữ dội. Từ Mặc không sao? Từ Mặc chưa chết! Vậy thì...
Lý Viên Viên đột ngột ngẩng đầu, nhìn Lê Viện Triều đang lúi húi dùng khăn tay lau sạch chiếc ghế đá phía trước. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bụi lau sậy cách đó không xa bỗng nhiên lay động mạnh.
— Đoàng!
Tiếng súng chát chúa vang lên xé toạc không gian. Lê Viện Triều vừa ngẩng đầu định gọi Lý Viên Viên lại ngồi thì hét lên một tiếng thảm thiết, lưng trúng đạn ngã gục.
— Dừng tay!!!
Lý Viên Viên hét lớn, vẻ mặt hốt hoảng, bước nhanh về phía Lê Viện Triều.
Từ Cương đang định bóp cò phát thứ hai thì trợn tròn mắt nhìn Lý Viên Viên đang lao đến. Cô nhào lên người Lê Viện Triều, tay phải điên cuồng vẫy về phía bụi lau nơi Từ Cương đang ẩn nấp.
Từ Cương ngẩn người, chuyện gì thế này? Lý thanh niên trí thức muốn làm gì?
— Đi mau!
Tuy không hiểu Lý Viên Viên định làm gì, nhưng thấy cô ra hiệu rời đi, Từ Cương biết chắc chắn có lý do. Gã đè cánh tay đang định bắn tiếp của Diệp Hoằng Thiết xuống, quát: — Mẹ kiếp, không nghe tao nói gì à? Đi mau!
— Nhưng mà!
— Câm miệng, đi ngay!
Lý Viên Viên nằm đè lên người Lê Viện Triều, lớn tiếng gọi: — Viện Triều, Viện Triều, anh có sao không?
— Khụ khụ khụ!
Lê Viện Triều ho sặc sụa, vết thương sau lưng đau đớn tột cùng, lại bị Lý Viên Viên đè lên khiến hắn suýt nghẹt thở.
— Viên... Viên Viên, nguy hiểm lắm, em đi trước đi!
— Cứu mạng với, giết người rồi!!!
Lý Viên Viên vừa gào thét vừa lồm cồm bò dậy...
...
Tại tòa nhà chính quyền thành phố.
Hứa thư ký sắc mặt tái mét như tờ giấy, thở hổn hển cúp điện thoại. Có kẻ muốn ám sát Lê Viện Triều!
— Triệt!
Hứa thư ký vung chân đá mạnh vào cạnh bàn làm việc.
— Bảo thằng Vu Viễn Dương lăn ngay tới đây cho tôi!!! — Hứa thư ký gầm lên giận dữ.
Viên thư ký đứng ngoài cửa rụt cổ lại. Anh ta theo Hứa thư ký bảy tám năm nay, đây là lần đầu tiên thấy sếp nổi trận lôi đình như vậy, vội vàng đi liên lạc với Cục trưởng Vu.
Hứa thư ký siết chặt nắm đấm, đôi mắt vằn tia máu. Giờ phút này, ông cảm thấy bầu trời như sụp đổ dưới chân mình. Lê Viện Triều là ai chứ? Đó là Tổng giám đốc xưởng tinh luyện, là con trai thứ của thầy giáo ông. Nếu hạng người như hắn mà chết ở huyện Lan này... tỉnh chắc chắn sẽ bỏ rơi huyện Lan, và con đường thăng tiến của ông cũng coi như chấm dứt. Không, không chỉ là thăng tiến, mà ngay cả cái ghế hiện tại cũng khó mà giữ nổi.
Hứa thư ký sa sầm mặt mày, sải bước ra khỏi văn phòng.
— Hứa thư ký, xe đã chuẩn bị xong rồi ạ! — Viên thư ký nhỏ giọng báo cáo.
— Thông báo cho cán bộ tất cả các bộ môn, lập tức tập trung tại Thành ủy họp khẩn. Tôi phải đến bệnh viện một chuyến trước!
— Rõ, thưa Hứa thư ký!
Khi Hứa thư ký vội vã chạy xuống lầu, cửa các văn phòng khác mới rón rén mở ra, những cái đầu tò mò ló ra ngoài.
— Lão Mã, sao Hứa thư ký lại nổi giận đùng đùng thế nhỉ?
— Tôi làm sao biết được. Tóm lại đây là lần đầu tôi thấy Hứa thư ký mất bình tĩnh như vậy.
— Chẳng phải sắp họp sao? Lát nữa là biết ngay thôi!
— Đi, vào phòng họp đợi đi.
— Tôi nghe Hứa thư ký nói phải đến bệnh viện một chuyến?
Hơn mười phút sau, Hứa thư ký hớt hải xông vào bệnh viện. Thư ký đã liên lạc trước nên vừa thấy ông đến, Viện trưởng Cát và đám người đã vội vàng ra đón.
— Hứa thư ký, viên đạn sau lưng người bị thương đã được lấy ra, không trúng nội tạng, tĩnh dưỡng một hai tháng là sẽ bình phục thôi ạ. — Viện trưởng Cát nhanh chóng báo cáo tình hình của Lê Viện Triều.
Nghe vậy, Hứa thư ký mới thở phào nhẹ nhõm, không quá nghiêm trọng là tốt rồi.
— Viện trưởng Cát, thân phận của người bị thương vô cùng đặc biệt, các ông nhất định phải dốc toàn lực để cậu ấy bình phục nhanh nhất có thể! — Hứa thư ký trịnh trọng dặn dò.
— Rõ, rõ, tôi hiểu mà!
— Người bị thương đã tỉnh chưa? — Hứa thư ký hỏi.
— Dạ tỉnh rồi ạ.
— Đi, đưa tôi vào xem!
— Mời ngài đi lối này!
Tại phòng bệnh nằm sâu nhất ở tầng 3 khu nội trú, Lê Viện Triều sắc mặt xanh xao nằm trên giường, Lý Viên Viên ngồi bên cạnh với vẻ mặt đầy lo lắng.
— Viên Viên, tôi thật không ngờ em lại không màng hiểm nguy đến tính mạng của mình để...
— Viện Triều!
Ngay lúc Lê Viện Triều định bày tỏ sự cảm động của mình với Lý Viên Viên thì cửa phòng bệnh bị Hứa thư ký đẩy mạnh ra. Sắc mặt Lê Viện Triều trầm xuống khi thấy Hứa thư ký bước vào với vẻ mặt đầy hối lỗi.
— Viện Triều, là chú Hứa thiếu sót. Cháu yên tâm, chú hứa với cháu, trong vòng 24 giờ nhất định sẽ bắt được hung thủ.
— Chú Hứa, cháu thật không ngờ trị an ở huyện Lan lại kém đến thế này. Bây giờ cháu đang phân vân không biết có nên đặt xưởng tinh luyện ở đây nữa không! — Giọng Lê Viện Triều bình thản nhưng đầy sức nặng.
Hứa thư ký nghẹt thở, trong mắt hiện rõ vẻ lo âu: — Viện Triều, cho chú Hứa thêm một cơ hội nữa, chú nhất định sẽ cho cháu một câu trả lời thỏa đáng.
Viện trưởng Cát và những người đi theo đều biến sắc, thầm đoán xem người thanh niên nằm trên giường kia rốt cuộc là thần thánh phương nào mà khiến Hứa thư ký phải "khép nép" đến vậy.
— Viện Triều, anh đừng có dọa Hứa thư ký nữa. — Lý Viên Viên mỉm cười lên tiếng.
Nghe Lý Viên Viên nói, Lê Viện Triều lập tức nở nụ cười: — Được được, Viên Viên nói sao thì là vậy!
Hứa thư ký liếc nhìn Lý Viên Viên, trong lòng kinh ngạc không thôi, Lê Viện Triều cư nhiên lại bị cô gái này nắm thóp đến mức đó sao?
— Viện Triều, cháu cứ nghỉ ngơi cho tốt, những việc còn lại cứ để chú Hứa giải quyết!
— Vâng! — Lê Viện Triều đáp lại hờ hững. Nếu không phải Lý Viên Viên lên tiếng, hắn thật sự định hủy bỏ dự án xưởng tinh luyện tại huyện Lan.
— Lý lão bản, Viện Triều phiền cô chăm sóc nhé! — Hứa thư ký quay sang nói với Lý Viên Viên.
— Thưa Hứa thư ký, đó là việc tôi nên làm ạ.
Sau khi dặn dò Lý Viên Viên vài câu, Hứa thư ký vội vã rời đi. Đã hứa với Lê Viện Triều trong vòng 24 giờ bắt được hung thủ thì ông nhất định phải làm bằng được.
Hứa thư ký vừa đi, ánh mắt Lê Viện Triều nhìn Lý Viên Viên trở nên vô cùng dịu dàng. Đời này, hắn — Lê Viện Triều — đã nhận định người phụ nữ này rồi. Lý Viên Viên có thể lao ra che chở cho hắn ngay khi tiếng súng vang lên, bất chấp tính mạng của mình, thì hắn còn mong cầu gì hơn nữa? Thế là đủ rồi!
Đối mặt với ánh mắt tình tứ của Lê Viện Triều, Lý Viên Viên cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ lòng bàn chân lên đến tận đỉnh đầu, khiến cô có cảm giác buồn nôn.
— Viện Triều, anh có nhìn rõ mặt hung thủ không? — Lý Viên Viên nhỏ giọng hỏi thăm.
Lê Viện Triều lắc đầu cười khổ: — Tôi chỉ nghe thấy tiếng em hét lên, rồi sau đó thấy lưng đau nhói một cái.
"Vậy thì tốt, vậy thì tốt!" Lý Viên Viên thở phào nhẹ nhõm.
— Viên Viên, chắc em nhìn thấy mặt hung thủ chứ? — Lê Viện Triều hỏi lại.
Người ta nói phụ nữ là những diễn viên bẩm sinh, và Lý Viên Viên chính là minh chứng rõ nhất. Cô không hề đỏ mặt hay lúng túng, khẽ lắc đầu cười khổ: — Em chỉ thấy có người cầm súng lao ra từ bụi lau sậy đó thôi. Còn diện mạo... hắn trùm kín mặt, em hoàn toàn không thấy gì cả.
— Cũng đúng thôi, bọn chúng đã dám ám sát tôi thì chắc chắn sẽ không để lộ mặt. — Lê Viện Triều không mảy may nghi ngờ.
— Viện Triều, anh có đói không? Để em đi mua chút cháo trắng cho anh nhé?
— Em nói tôi mới thấy đúng là hơi đói thật!
— Vậy em đi mua ngay đây!
Nói xong, Lý Viên Viên như chạy trốn khỏi phòng bệnh. Nhìn bóng lưng vội vã của cô, trong lòng Lê Viện Triều ấm áp vô cùng, hắn nghĩ cô lo lắng cho mình đến mức nào mới vội vã như vậy. Lê Viện Triều đăm đăm nhìn ra cửa phòng bệnh, mong ngóng Lý Viên Viên quay lại.
Năm phút... mười phút... rồi hai mươi phút trôi qua.
Lê Viện Triều đưa tay xoa xoa gương mặt đã cười đến cứng đờ, trong lòng bắt đầu lo lắng: — Sao Viên Viên đi lâu thế nhỉ? Chẳng lẽ đám hung thủ kia tìm đến em ấy? Không được!
Nghĩ đến đây, Lê Viện Triều vội vàng gọi lớn: — Bác sĩ, bác sĩ đâu rồi...
Ở một nơi khác, Lý Viên Viên đã quay về nhà thuê. Thấy Từ Mặc đang ngồi trên giường, cô bỗng nhiên muốn khóc, bước nhanh lao về phía hắn. Từ Mặc đang định lên tiếng chào hỏi thì thấy Lý Viên Viên đột ngột nhào tới như muốn ôm chầm lấy mình.
— Á đù!
Từ Mặc chửi thầm một tiếng, bản năng giơ chân lên chống vào bụng Lý Viên Viên đang lao tới, quát: — Tiểu Lý Tử, tôi cảnh cáo cô nhé, đừng có nhân cơ hội này mà chiếm tiện nghi của tôi!
Lý Viên Viên cạn lời, nhìn Từ Mặc đang tựa lưng vào thành giường, chân phải giơ cao chặn đứng mình lại, cô tức giận dậm chân: — Từ Mặc, anh đúng là đồ khốn nạn!
Đám Từ Cương đứng bên cạnh cố nhịn cười đến đỏ cả mặt.
— Tôi khốn nạn á?
Từ Mặc bĩu môi, thu chân lại, híp mắt nói: — Tiểu Lý Tử, tôi còn chưa nói cô, cô lại dám "vừa ăn cướp vừa la làng"? Cô nói cho tôi nghe, cô lấy đâu ra cái gan to bằng trời mà sai đám Từ Cương đi ám sát Lê Viện Triều hả? Cô không biết bối cảnh của hắn khủng khiếp thế nào sao? Hắn mà chết, tất cả chúng ta đều phải chôn cùng đấy!
— Thì đã sao! — Lý Viên Viên bướng bỉnh: — Hắn dám giết anh, tôi liền dám giết hắn.
— Hắc ca, em thấy Lý thanh niên trí thức nói câu này không sai tí nào!
— Đúng đúng, em cũng thấy cô ấy nói đúng. Tóm lại ai muốn mạng của Hắc ca, em sẽ lấy mạng kẻ đó.
— Hắc Tử, chuyện này thật sự không trách Lý thanh niên trí thức được.
Thấy Từ Đại Đầu và những người khác đều lên tiếng bênh vực, Từ Mặc bất đắc dĩ lắc đầu: — Tôi đã dặn các anh bao nhiêu lần rồi, gặp chuyện không được kích động, hòa khí mới sinh tài, các anh coi lời tôi nói như gió thoảng qua tai hết rồi à?
Từ Cương rụt cổ lại, lầm bầm: — Em thấy Hắc ca anh làm việc mới là người kích động nhất ấy.
— Chú mày nói cái gì? — Tuy không nghe rõ Từ Cương lầm bầm gì, nhưng nhìn khẩu hình miệng, Từ Mặc cũng đoán được tám chín phần.
— Dạ, không có gì ạ! — Từ Cương cười gượng gạo.
— Đưa hết súng đây cho tôi! — Từ Mặc ra lệnh.
— Dạ!
Từ Cương đi đến cạnh giường, cúi người lôi từ gầm giường ra một chiếc túi đen: — Ca, "đồ chơi" đều ở trong này hết ạ!
Từ Mặc ngồi trên giường, chậm rãi cúi xuống mở túi đen ra.
— Triệt, lựu đạn luôn à? — Khóe miệng Từ Mặc giật giật. Hắn biết đám Từ Cương mua đồ từ chỗ lão Thâm Quyến, nhưng không ngờ cư nhiên còn có cả lựu đạn.
Từ Mặc lấy một khẩu súng lục ném cho Từ Cương, rồi bốc một nắm đạn đưa cho gã: — Giữ lấy phòng thân, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối không được nổ súng. Nghe rõ chưa?
— Rõ rồi ạ! — Từ Cương ngoan ngoãn đáp lời.
— Còn nữa, sắp tới huyện Lan chắc chắn sẽ bước vào giai đoạn "nghiêm đánh" (truy quét tội phạm), các anh liệu mà giữ mình, đừng có gây chuyện. — Từ Mặc dặn dò thêm.
Mọi người nhìn nhau đầy ẩn ý. Luận về khả năng gây chuyện, Hắc ca mà nhận số hai thì ai dám xưng số một?
Lý Viên Viên nhìn biểu cảm của đám Từ Cương, không nhịn được che miệng cười khẽ: — Từ Hắc Tử, câu này anh nên tự ghi nhớ lấy thì hơn!
Từ Mặc lườm Lý Viên Viên một cái, thầm nghĩ: — Chỉ riêng điểm này thôi cô đã không bằng Vi Vi rồi, đàn ông đang nói chuyện cô xen mồm vào làm gì?
— Được rồi, ai việc nấy đi làm đi, đừng có đứng lù lù ở đây nữa! — Từ Mặc xua tay đuổi khéo.
— Ca, vậy bọn em qua Lục Tượng Thính đây! — Từ Cương cười hì hì rồi dẫn đầu chạy ra khỏi phòng. Những người khác cũng nhanh chóng bám gót theo sau.
Trong phòng giờ chỉ còn lại Từ Mặc và Lý Viên Viên. Từ Mặc nhìn cô, trong lòng tuy có chút cảm động vì hành động của cô, nhưng miệng vẫn thốt ra lời phũ phàng: — Cô còn đứng đây làm gì nữa?
— Từ Mặc, anh có còn là đàn ông không hả!
— Tôi có phải đàn ông hay không liên quan gì đến cô?
— Anh... anh... đồ khốn nạn!
Lý Viên Viên suýt chút nữa thì khóc vì tức, cô dậm chân một cái rồi chạy biến ra ngoài. Nhìn bóng lưng cô khuất dần, Từ Mặc bất đắc dĩ nhún vai. Tâm tư của Lý Viên Viên hắn làm sao không hiểu. Nhưng... hắn đã có vợ rồi.
— Haizz!
Từ Mặc thở dài một tiếng. Là đàn ông, hắn cũng từng ảo tưởng về cảnh năm thê bảy thiếp. Nhưng thực tế pháp luật quy định một vợ một chồng. Để Lý Viên Viên làm người thứ ba sao? Từ Mặc không làm được chuyện đó. Hắn cảm thấy nếu mình không thể cho đối phương một tương lai danh chính ngôn thuận, thì tốt nhất nên vạch rõ ranh giới, đừng làm lỡ dở đời người ta.
Còn Lý Viên Viên nghĩ gì, hắn không thể kiểm soát được. Quan trọng nhất là, Từ Mặc cảm thấy Lý Viên Viên là hạng người sùng bái kẻ mạnh, một khi gặp được người lợi hại hơn hắn, chắc chắn cô sẽ rời bỏ hắn mà đi.