Tại tòa nhà chính quyền thành phố.
Phòng họp rộng lớn ở tầng 3 đã chật kín lãnh đạo các bộ môn của huyện Lan. Trong lúc các vị lãnh đạo đang xì xào bàn tán, cửa phòng họp bị đẩy mạnh ra. Hứa thư ký với khuôn mặt lạnh như tiền, sải bước tiến về phía vị trí chủ tọa, theo sau là viên thư ký thân cận.
Vừa ngồi xuống ghế, Hứa thư ký đưa mắt quét qua một lượt mọi người. Không hề có những lời rườm rà hay diễn văn soạn sẵn như mọi khi, ông đi thẳng vào vấn đề: — Tôi không nói nhiều lời vô ích nữa. Cách đây hơn một giờ, Tổng giám đốc xưởng tinh luyện Lê Viện Triều đã bị ám sát bằng súng khi đang đi dạo tại công viên Lan Giang, hiện vẫn đang nằm trong bệnh viện.
Sắc mặt mọi người đồng loạt biến đổi. Tổng giám đốc xưởng tinh luyện, đó đâu phải hạng tôm tép gì.
— Vu Viễn Dương! — Ánh mắt Hứa thư ký chuyển hướng về phía Cục trưởng Vu, gọi thẳng tên họ, đủ thấy ông đang bất mãn đến mức nào.
Cục trưởng Vu khẽ ho một tiếng, vội vàng đứng dậy báo cáo: — Thưa Hứa thư ký, ngay khi nhận được tin báo, tôi đã cử người đến phong tỏa hiện trường và tiến hành điều tra, lấy lời khai...
— Tôi không cần nghe mấy lời sáo rỗng đó. — Hứa thư ký ngắt lời, giọng trầm xuống: — 24 giờ, tôi chỉ cho ông đúng 24 giờ để bắt bằng được hung thủ vụ nổ súng này. Ngoài ra, kể từ giờ phút này, huyện Lan sẽ bước vào đợt truy quét tội phạm chuyên sâu kéo dài hai tháng. Không chỉ giới hạn ở các vũ trường, quán video Lục Tượng Thính, mà cả các nhà máy, thôn xóm... Bất cứ nơi nào thuộc phạm vi huyện Lan, tôi không muốn thấy thêm một vụ án nghiêm trọng nào xảy ra nữa.
— Rõ, thưa Hứa thư ký!
— Cục Công thương, Cục Y tế, Cục Bảo vệ môi trường... Các ông kể từ bây giờ hãy triển khai các đợt kiểm tra đột xuất liên tục. Bất kỳ doanh nghiệp nào vi phạm pháp luật hay quy định, đừng có đem tình cảm ra nói với tôi, tất cả đều phải đình chỉ kinh doanh để chấn chỉnh.
Mọi người có mặt đều nhìn nhau đầy ẩn ý. Hứa thư ký đây là đang "có qua có lại". Trước đó tại bệnh viện, Lý Viên Viên đã giúp ông nói một câu giải vây, vậy nên bây giờ ông đương nhiên sẽ dùng quyền hạn của mình để giúp cô một tay.
...
Tại quán video Lục Tượng Thính, chi nhánh phố Nam.
Từ Cương đang ngồi ở cửa, ngáp ngắn ngáp dài đầy vẻ chán nản. Đúng lúc này, bảy tám viên cảnh sát vội vã chạy về phía này. Từ Cương tinh thần chấn động, vội vàng đứng dậy đón tiếp, rút thuốc lá ra mời: — Hào ca, sao các anh lại đến đây? Đi đi, để em mời các anh đi uống rượu.
— Đừng có giở trò đó ra. — Viên cảnh sát tên Hào gạt điếu thuốc Từ Cương đưa tới, lạnh lùng nói: — Kể từ bây giờ, Lục Tượng Thính phải ngừng hoạt động.
— Dạ? Hào ca, sao lại thế ạ? — Vẻ mặt Từ Cương cứng đờ, rồi cười khổ: — Hào ca, bọn em đâu có chiếu phim bậy bạ gì đâu.
Hào ca nhìn quanh quất rồi hạ thấp giọng: — Hiện tại thành phố đang có đợt truy quét lớn, chú mày cứ đóng cửa vài ngày đi cho rảnh nợ. Tôi nói cho chú biết, đợt truy quét lần này không giống những lần trước đâu, hễ phạm tội là bị xử lý cực nặng, không khéo là ăn kẹo đồng như chơi đấy.
Ánh mắt Từ Cương lóe lên, vội vàng gật đầu: — Hào ca, vậy em đóng cửa ngay đây ạ?
— Ừm!
Từ Cương móc từ trong túi ra một nắm tiền lẻ, không để lại dấu vết nhét vào túi quần Hào ca, rồi chạy tót vào trong quán. Không lâu sau, một đám khách đang xem phim lục tục kéo ra ngoài, miệng không ngừng chửi bới. Nhưng vừa thấy cảnh sát đứng ở cửa, tiếng chửi bới im bặt ngay lập tức.
— Chứng minh thư, tất cả lấy chứng minh thư ra kiểm tra!
Đầu năm nay, huyện Lan đã bắt đầu cấp phát chứng minh nhân dân thế hệ thứ nhất. Những cảnh tượng tương tự đang diễn ra ở khắp mọi ngõ ngách của huyện Lan.
Khi màn đêm buông xuống, Cục Công thương phối hợp với các bộ môn Phòng cháy chữa cháy, Vệ sinh, Bảo vệ môi trường tiến hành kiểm tra đột xuất các doanh nghiệp trong huyện. Kết quả là một phần ba số doanh nghiệp bị buộc phải tạm ngừng hoạt động để chấn chỉnh. Trong phút chốc, giới kinh doanh huyện Lan lâm vào cảnh lòng người hoang mang.
Tại nhà thuê.
Từ Mặc nằm trên giường, hai tay gối sau đầu, khẽ huýt sáo một giai điệu vui vẻ. Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy mạnh ra. Từ Mặc quay đầu lại, thấy Triệu Đại Minh đang hớt hải xông vào.
Từ Mặc bật dậy, hỏi: — Ca, sao anh lại qua đây?
Triệu Đại Minh thở hổn hển, ngồi xuống ghế, cầm lấy cái ly và ấm nước trên bàn rót một hơi uống cạn, rồi nói: — Mẹ kiếp, các chú đúng là biết cách quậy phá thật đấy. Lần này không ít người ở huyện Lan phải khốn đốn rồi!
— Sao thế anh?
— Truy quét, một đợt truy quét nghiêm ngặt nhất từ trước đến nay! — Triệu Đại Minh ngẩng đầu nhìn Từ Mặc đang tiến lại gần: — Công an huyện Lan huy động toàn bộ lực lượng, phối hợp với Võ cảnh triển khai đợt truy quét chuyên sâu. Đánh nhau gây rối thì không nói, ngay cả việc không mang theo chứng minh thư kịp thời cũng bị bắt.
— Hiện tại các phòng tạm giam ở đồn công an đều đã chật kín người... Nhà tạm giữ thì khỏi phải nói, mới hơn nửa giờ mà đã tống vào hơn 300 mạng rồi. Những nghi phạm trong các vụ án cũ ở đồn công an bây giờ cũng chẳng thèm nghe giải thích, cứ bắt nhốt lại tính sau.
— Còn nữa, tôi nghe nói không ít nhà máy ở huyện Lan bị buộc dừng hoạt động để chấn chỉnh... Ngay cả xưởng bóng đèn cũng bị đóng cửa, bảo là xả nước thải không đạt chuẩn!
Khóe miệng Từ Mặc giật giật, mạnh tay thế sao? Xưởng bóng đèn là doanh nghiệp nhà nước, vả lại thời buổi này vấn đề môi trường đâu có ai coi trọng... Xem ra Hứa thư ký thực sự bị vụ ám sát kia dọa cho khiếp vía rồi.
— Thằng nhóc thối này, tôi cảnh cáo chú, thời gian này cứ ngoan ngoãn ở yên đây, tuyệt đối đừng có thò mặt ra ngoài. — Triệu Đại Minh lườm Từ Mặc một cái sắc lẹm.
Từ Mặc vẻ mặt vô tội: — Ca, em có bao giờ chủ động gây chuyện đâu...
— Thôi đi! — Triệu Đại Minh ngắt lời: — Khả năng gây họa của chú tôi đã nếm trải đủ rồi, đừng có giải thích. Còn nữa, tôi vừa nhận được tin từ bến xe, Chung Diệu Đảng đã mua vé đi Hàng Châu cách đây hơn một giờ... Hắn không đi một mình, còn dắt theo hai cô em nữa.
Ánh mắt Từ Mặc sáng lên. Đúng như hắn dự đoán, hạng "nhị đại" như Chung Diệu Đảng một khi giải quyết xong việc sẽ không bao giờ ở lại cái nơi hẻo lánh này lâu.
— Tôi đi đây, việc ở Cục nhiều quá. — Nói xong, Triệu Đại Minh đứng dậy đi ra ngoài.
— Ca, để em tiễn anh. — Từ Mặc nói.
— Khỏi, chú cứ thành thật ở trong phòng cho tôi, tốt nhất là một bước cũng đừng rời đi! — Triệu Đại Minh không thèm quay đầu lại, nói vọng vào.
Từ Mặc nhún vai, nhìn Triệu Đại Minh chạy biến đi, rồi quay lại ngồi xuống ghế, chống cằm suy nghĩ.
— Hắc ca!
— Ca, thành phố truy quét dữ quá, bọn em đóng cửa Lục Tượng Thính rồi!
— Ca, lần này thành phố làm thật đấy. Mấy đứa quên mang chứng minh thư bị bắt sạch...
— Trên đường về bọn em thấy bao nhiêu người bị xích đi.
Đám Từ Cương vừa vào nhà đã nhao nhao bàn tán đầy phấn khích. Từ Mặc nhìn bọn họ, thầm chửi một câu: "Lũ vô tâm vô tính này, huyện Lan truy quét vì lý do gì các người không biết sao? Còn ở đó mà hóng hớt?"
Từ Mặc lười phản ứng với bọn họ, tiếp tục suy nghĩ về kế hoạch của mình. Truy quét là chuyện tốt! Nhưng nếu làm quá tay, đối với người dân bình thường cũng là một gánh nặng.
Từ Mặc chuyển ánh mắt sang Từ Cương, hỏi: — Việc lần trước tôi bảo chú làm, tiến triển đến đâu rồi?
Nghe Từ Mặc đột ngột hỏi, Từ Cương ngẩn người: — Ca, anh bảo em làm việc gì cơ ạ?
Từ Mặc vỗ một phát vào gáy Từ Cương: — Tôi bảo chú đi hỏi mấy chủ quán Lục Tượng Thính khác xem họ có muốn sang nhượng lại quán không ấy!
— À à à! — Từ Cương sực nhớ ra, vội nói: — Em đi hỏi hết rồi, nhưng họ không chịu đâu ạ. Ca, em cũng đã thử cho người ta xem phim miễn phí rồi. Nhưng không ổn anh ạ, vừa nghe thấy miễn phí là quán suýt bị giẫm nát... Cảnh tượng đó hỗn loạn không tả nổi. Với lại bây giờ trời nóng, buổi tối người ta ra đường chơi nhiều, mà chúng ta chỉ có sáu cái quán... Cái thành ngữ đó gọi là gì nhỉ?
— Muối bỏ bể! — Tiểu Đào nhỏ giọng nhắc.
— Đúng đúng, chính là muối bỏ bể. Dù chúng ta có cho xem miễn phí thì cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy đến những quán khác đâu ạ! — Từ Cương khổ sở giải thích.
— Ra là vậy! — Từ Mặc híp mắt suy nghĩ: — Đợt truy quét này sẽ còn kéo dài một thời gian, đến lúc đó chú lại đi hỏi xem sao.
Đột nhiên, Từ Mặc nghĩ ra điều gì đó, trên mặt hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý. Hiện tại mở quán Lục Tượng Thính rất đơn giản, dù có đi làm giấy phép kinh doanh cũng không ai cố ý làm khó. Nhưng, Lục Tượng Thính dù sao cũng là nơi vui chơi giải trí, nếu quy định phải có con dấu của Cục Công an mới được phép hoạt động thì sao? Hình như có thể thao tác được việc này! Giống như giấy phép bán thuốc lá sau này vậy, anh có thể mở tiệm tạp hóa hay siêu thị, nhưng có xin được giấy phép bán thuốc lá hay không thì lại là chuyện khác. Hơn nữa, phương án này rất phù hợp với tình hình truy quét hiện nay.
— Ngày mai phải tìm Triệu ca bàn bạc mới được!
— Két!
Cửa phòng bị đẩy ra, mọi người đồng loạt nhìn về phía cửa. Lý Viên Viên với khuôn mặt đầy mệt mỏi bước vào, nhưng trong đôi mắt đẹp lại lấp lánh vẻ hưng phấn. Cô đi thẳng đến cạnh Từ Mặc rồi ngồi xuống ghế.
— Sao trông cô mệt mỏi thế này? — Từ Mặc hỏi.
Lý Viên Viên lườm hắn một cái đầy phong tình: — Không mệt sao được? Hiện tại tôi chính là Hội trưởng Thương hội Viên Mặc đấy nhé.
Khi nói đến hai chữ "Viên Mặc", Lý Viên Viên cố ý cao giọng.
— Cách đây không lâu, huyện Lan bắt đầu các đợt truy quét và kiểm tra gắt gao. Rất nhiều nhà máy của thành viên thương hội bị buộc dừng hoạt động để chấn chỉnh. Nhưng kiểu chấn chỉnh này thực sự không thực tế chút nào. Như xưởng bóng đèn ấy, Cục Bảo vệ môi trường bắt họ phải xử lý nước thải sạch bong... Vu Thời Đại suýt chút nữa đã đánh nhau với Cục trưởng Cục Bảo vệ môi trường... Với công nghệ hiện nay, làm sao mà làm được chuyện đó.
— Bên xưởng thủy tinh cũng gặp vấn đề tương tự.
Lý Viên Viên cười rạng rỡ như một con hồ ly nhỏ vừa trộm được gà: — Trước đó ở bệnh viện, tôi đã giúp Hứa thư ký nói một câu... Thế nên trong cuộc họp, Hứa thư ký đã đặc biệt khen ngợi cửa hàng quần áo của chúng ta. Vì vậy, những ông chủ nhà máy bị buộc dừng hoạt động đều đồng loạt chạy đến tìm tôi.
Lý Viên Viên liếc nhìn Từ Mặc đang đầy vẻ kinh ngạc, nói tiếp: — Giờ đây, tôi chính là Hội trưởng Thương hội có tiếng nói nhất huyện Lan. Tôi chỉ cần nói một câu, lãnh đạo các bộ môn trong thành phố đều phải nể mặt.
— Lợi hại thật đấy! — Từ Mặc giơ ngón tay cái tán thưởng.
— Giờ anh mới biết tôi lợi hại sao? — Lý Viên Viên đắc ý hất cằm: — Chẳng phải anh muốn mở hộp đêm sao? Tôi đã hỏi thăm giúp anh rồi, một hộp đêm đẳng cấp đầu tư ít nhất cũng phải vài chục vạn. Tôi nghe nói ở Thâm Quyến, một chiếc đèn chùm pha lê mua từ Hồng Kông về đã tốn mười mấy vạn rồi...
— Ở Ôn Châu chỉ vài ngàn tệ là xong! — Từ Mặc nhếch miệng cười.
— Anh đúng là chẳng có chí tiến thủ gì cả. Đã làm thì phải làm cái tốt nhất, lớn nhất. Tôi đang nghĩ, nếu anh không đủ tiền, tôi sẽ lấy danh nghĩa Thương hội Viên Mặc đầu tư cho anh. Hiện tại chỉ cần tôi mở lời, có khối người mang tiền đến tìm tôi đấy!
Từ Mặc lắc đầu: — Tôi không làm ăn chung với ai hết!
— Xì! — Lý Viên Viên bĩu môi, thầm mắng một câu "đồ gàn dở"!
— Thương hội Viên Mặc đầu tư cho anh 50 vạn, chỉ lấy 10% cổ phần, anh có lấy không?
— Lấy! — Từ Mặc không cần suy nghĩ, đáp ứng ngay lập tức.
— Ha ha ha!
Lý Viên Viên cười ngặt nghẽo: — Chẳng phải anh vừa bảo không làm ăn chung sao?
— Tại cô đưa nhiều quá chứ bộ! — Nói xong, Từ Mặc cũng không nhịn được mà cười lớn theo.
— Đúng rồi, Lê Viện Triều hiện giờ thế nào rồi? — Từ Mặc hỏi.
Lý Viên Viên nhún vai: — Ăn được uống được, không sao cả, tĩnh dưỡng một hai tháng là bình phục thôi!
— Rầm rầm rầm!
Đúng lúc này, một tràng tiếng đập cửa dồn dập vang lên, kèm theo tiếng gọi của lão Hứa: — Từ lão bản, Từ lão bản ơi!
Từ Cương vội vàng ra mở cửa. Lão Hứa đảo mắt nhìn quanh phòng rồi chạy nhanh đến chỗ Từ Mặc: — Từ lão bản, bên công an vừa mới niêm phong trung tâm thu đổi trái phiếu rồi, hơn 30 vạn trái phiếu đều bị tịch thu sung công quỹ hết.
Cái gì!
Từ Mặc sững sờ, rồi đứng bật dậy: — Lão Hứa, ông đừng cuống. Chuyện này ông đã báo cho Dương tổng chưa?
— Báo rồi, Dương tổng bảo tôi đến tìm cậu!
Khóe miệng Từ Mặc giật giật, Dương Bảo Lâm cũng đề cao hắn quá rồi đấy. Đồ bị công an tịch thu, hắn lấy đâu ra bản lĩnh mà đòi lại chứ? Tuy Triệu Đại Minh hiện là Phó cục trưởng, nhưng chuyện này Từ Mặc không thể làm khó anh mình được.
— Công an lấy lý do gì mà niêm phong trung tâm? — Từ Mặc hỏi.
— Đầu cơ trục lợi. — Lão Hứa cười khổ: — Trước khi đến đây tôi có qua Cục Công an một chuyến. Phó cục trưởng Long bảo tôi rằng, nếu không nể mặt Dương Bảo Lâm thì tôi đã bị xử bắn rồi... Bảo tôi đừng có mơ tưởng đến hơn 30 vạn trái phiếu đó nữa.
Lão Hứa nhìn Từ Mặc đầy hy vọng: — Từ lão bản, cậu có cách nào lấy lại được số trái phiếu đó không?
— Khó, cực kỳ khó! — Từ Mặc nhíu mày suy nghĩ. Nghe hắn nói vậy, lão Hứa càng thêm sốt ruột.
Cùng lúc đó, tại Thượng Hải.
Khách sạn Hỏa Phượng Hoàng.
Dương Bảo Lâm diện bộ vest phẳng phiu, đeo kính gọng vàng, tóc chải chuốt bóng mượt, đang ngồi trên ghế sofa trong phòng bao. Bên cạnh gã là Hứa Noãn Noãn mặc chiếc váy hoa nhí.
— Dương tổng, Lão Niên có một lô giày muốn gửi bán ở trung tâm thương mại của ông, chiết khấu ông cứ việc đưa ra. — Phượng Hoàng tỷ cười tươi rói ngồi trên ghế, ngón tay thon dài kẹp điếu thuốc lá dành cho nữ.
Dương Bảo Lâm cười hì hì nhìn Phượng Hoàng tỷ. Đột nhiên, nụ cười trên mặt gã cứng đờ, chỉ cảm thấy bên hông đau nhói. Hứa Noãn Noãn vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng bàn tay phải đã luồn ra sau lưng Dương Bảo Lâm, véo mạnh một cái.
— Khụ khụ! — Dương Bảo Lâm ho khan một tiếng: — Lô giày đó của Lão Niên tôi xem qua rồi, giá cả đúng là rẻ thật, nhưng chất lượng... tệ quá. Loại giày đó mà đưa vào trung tâm thương mại của tôi thì chẳng khác nào bôi tro trát trấu vào mặt tôi cả. Phượng Hoàng, với tính cách của cô, chắc không muốn làm khó tôi chứ?
Phượng Hoàng tỷ vẫn giữ nụ cười, rít một hơi thuốc, vẻ mặt đáng thương: — Dương tổng, tôi cũng biết chuyện này làm khó ông. Nhưng Lão Niên năm xưa từng giúp tôi một lần, giờ ông ấy cầu cạnh đến tôi, tôi không thể khoanh tay đứng nhìn được. Dương tổng, hay là thế này đi? Giày cứ để vào trung tâm thương mại, tôi nợ ông một ân tình.
— Dương tổng, ông thừa hiểu là Phượng Hoàng tôi rất ít khi nợ ân tình ai mà.
— Phượng Hoàng, ân tình của cô tôi thực sự rất muốn!
Dương Bảo Lâm cười đứng dậy, dắt tay Hứa Noãn Noãn: — Nhưng tôi không thể vì một ân tình của cô mà làm mất mặt giới kinh doanh Thượng Hải được. Thanh toán hóa đơn đi!
Phượng Hoàng tỷ khẽ nhướng mi, hàng mi dài run nhẹ, cười nói: — Hôm nay đúng là tôi làm khó Dương tổng rồi, bữa này cứ để tôi mời.
— Rộng rãi lắm! — Dương Bảo Lâm giơ ngón tay cái tán thưởng. Gã vẫn rất hài lòng với cách xử lý của Phượng Hoàng tỷ, việc không thành cũng không hề tỏ ra tức giận.
Ngay khi Dương Bảo Lâm dắt bàn tay nhỏ nhắn của Hứa Noãn Noãn đi đến cửa phòng bao, một người đàn ông trung niên bụng phệ, mặt mày nịnh nọt chặn đường hai người: — Dương tổng, Phượng Hoàng đã nói với ông rồi chứ? Vậy lô giày của tôi khi nào thì được nhập vào trung tâm thương mại? Dương tổng yên tâm, chiết khấu tôi sẽ không thiếu một xu đâu.
Dương Bảo Lâm cười nhạt: — Lão Niên, xin lỗi nhé, lô giày đó của ông không vào được trung tâm thương mại của tôi đâu!
Lập tức, nụ cười trên mặt Lão Niên cứng đờ, lão híp mắt nói: — Dương tổng, không cần thiết phải tuyệt tình thế chứ? Ra ngoài làm ăn thêm bạn thêm đường mà.
— Tôi với ông là bạn sao? — Dương Bảo Lâm đưa tay phải đẩy Lão Niên đang chặn đường ra: — Xin lỗi, cho mượn đường cái!
Lão Niên không nói gì, chỉ đăm đăm nhìn theo bóng lưng Dương Bảo Lâm và Hứa Noãn Noãn rời đi.
Phượng Hoàng tỷ mặc bộ sườn xám màu đỏ thẫm, dẫm trên đôi giày cao gót bước đến bên cạnh Lão Niên, cười nói: — Thôi đi, đừng có xị mặt ra thế. Dương Bảo Lâm không đồng ý thì tôi tìm người khác giúp ông. Ông yên tâm, trong vòng một tháng tôi chắc chắn sẽ giúp ông tống khứ hết lô giày đó. Có điều, chất lượng lô giày này đúng là hơi kém thật đấy.
Lão Niên hít một hơi sâu, xoa xoa gương mặt, nhìn Phượng Hoàng tỷ: — Nếu chất lượng tốt thì tôi đã chẳng phải cầu cạnh cô giúp đỡ.
— Cũng đúng! — Phượng Hoàng tỷ bật cười theo.
— Thằng Dương Bảo Lâm này, hống hách thật đấy!
— Ông đừng có làm bậy! — Nụ cười trên mặt Phượng Hoàng tỷ vụt tắt, đôi mắt đẹp hiện lên vẻ tàn khốc: — Dương Bảo Lâm không phải hạng người bình thường đâu, đừng có dại mà đụng vào gã.
— Tôi đâu có ngu, làm sao dám đụng vào gã trên địa bàn của gã chứ. Thôi, tôi về khách sạn ngủ đây. — Lão Niên xua tay, sải bước đi ra khỏi khách sạn.
Phượng Hoàng tỷ nheo mắt nhìn theo bóng lưng Lão Niên, rồi vẫy tay gọi một nam nhân viên phục vụ: — Đi theo dõi lão, đừng để lão gây chuyện.
— Rõ, thưa lão bản!
Dương Bảo Lâm và Hứa Noãn Noãn bước ra khỏi tửu lầu, ngồi lên chiếc Cadillac sang trọng. Vừa lên xe, Hứa Noãn Noãn đã bĩu môi quay mặt đi chỗ khác, không thèm nhìn Dương Bảo Lâm.
Dương Bảo Lâm cạn lời, cười khổ: — Noãn Noãn, anh với Phượng Hoàng không phải hạng người giống nhau đâu...
— Phượng Hoàng? Gọi thân mật thế cơ à?
— Thì... thì cô ta vốn tên là Phượng Hoàng mà. Anh chẳng lẽ lại gọi cô ta là Phượng Phượng hay Hoàng Hoàng sao?
— Anh còn muốn gọi cô ta là Phượng Phượng nữa cơ đấy?
Khóe miệng Dương Bảo Lâm giật giật, cảm thấy đầu mình sắp nổ tung đến nơi, gã đưa tay định ôm Hứa Noãn Noãn. Không ngờ cô gạt phắt tay gã ra, nói: — Đừng có chạm vào tôi, đưa tôi về trường ngay.
— Được được được!
— Anh cư nhiên không thèm dỗ dành tôi lấy một câu?
— Anh!! — Giờ phút này, Dương Bảo Lâm thực sự muốn chửi thề. Gã đưa tay xoa thái dương, mẹ kiếp, đúng là khó chiều.
— Rầm!
Bỗng nhiên! Dương Bảo Lâm cảm thấy trời đất quay cuồng, chiếc Cadillac đang chạy bỗng bị một chiếc Santana lao ra đâm văng xa mười mấy mét. Cửa kính xe vỡ vụn. Đầu Dương Bảo Lâm đập mạnh vào cửa xe, máu tươi chảy ròng ròng. Hứa Noãn Noãn thét lên kinh hãi. Tài xế thậm chí còn lao xuyên qua kính chắn gió phía trước, ngã lăn ra đất, máu từ miệng không ngừng trào ra.
Dương Bảo Lâm lắc đầu dữ dội, tầm mắt nhòe đi, mờ mịt gọi: — Noãn Noãn, Noãn Noãn!!!
— Em đây, em đây. Bảo Lâm!! — Hứa Noãn Noãn thét lên nhào tới, đưa tay che trán gã, máu tươi tràn qua kẽ tay cô.
Từ chiếc Santana, một bóng người nhảy xuống, loạng choạng chạy biến vào bóng tối.
Hơn mười phút sau, xe cấp cứu đến nơi. Dương Bảo Lâm ở Thượng Hải cũng là một thương nhân có chút tiếng tăm, đồn công an đương nhiên không dám lơ là, lập tức triển khai điều tra. Kết quả là chiếc Santana đâm gã là xe bị mất trộm.
Tại bệnh viện, trán Dương Bảo Lâm phải khâu năm mũi. Hứa Noãn Noãn nắm chặt tay gã, nước mắt lưng tròng. Cửa phòng bệnh bị đẩy ra, hai gã đàn ông vạm vỡ trông rất dữ dằn bước vào.
— Noãn Noãn, em ra ngoài một lát đi! — Dương Bảo Lâm vỗ vỗ mu bàn tay cô.
— Vâng! — Hứa Noãn Noãn biết gã có việc cần bàn, ngoan ngoãn đi ra ngoài.
Đợi cô đi khỏi, Dương Bảo Lâm hất tung chăn, ngồi bật dậy, ánh mắt hung quang nhìn chằm chằm hai gã đàn ông, nghiến răng nói: — Bắt bằng được thằng đó cho tôi, tôi muốn băm vằm nó ra rồi ném xuống sông Hoàng Phố cho cá ăn. Nghe rõ chưa?
— Lão bản, kẻ lái xe đâm ngài đã bị bắt rồi ạ.
— Nó khai gì không?
— Nó cũng không biết kẻ thuê mình là ai, chỉ nhận 500 tệ rồi làm thôi...
— Lũ phế vật! — Dương Bảo Lâm thở hổn hển, siết chặt nắm đấm, nghiến răng: — Trước tiên đi đập nát cái khách sạn Hỏa Phượng Hoàng cho tôi. Sau đó tìm bằng được lão già bán giày người Ôn Châu kia về đây.
— Rõ, thưa lão bản!
Hai gã đàn ông vội vã rời đi. Dương Bảo Lâm híp mắt, nghiến răng lạnh lùng: — Có phải mấy năm nay tôi sống quá hiền lành nên chúng nó quên mất tôi là ai rồi không?
Tại khách sạn Hỏa Phượng Hoàng, Phượng Hoàng tỷ vừa nghe tin Dương Bảo Lâm bị đâm đã biết chuyện không ổn, lập tức phái người đi tìm Lão Niên.
— Choảng! Choảng!
Đúng lúc này, một chai thủy tinh ném vỡ tan cửa kính sát đất của khách sạn. Phượng Hoàng tỷ chửi thầm một tiếng, lăn người nấp sau quầy lễ tân. Những chai bia không ngừng ném vào từ bên ngoài... Bỗng nhiên, sắc mặt cô đại biến khi ngửi thấy mùi xăng nồng nặc trong không khí, cô vội vàng chạy thoát thân bằng cửa sau.
Lửa cháy ngùn ngụt. Phượng Hoàng tỷ nhếch nhác đứng ở đầu phố, nhìn khách sạn của mình chìm trong biển lửa, sắc mặt khó coi đến cực điểm.
— Phượng Hoàng, lão bản của tôi mời cô đi một chuyến!
Phượng Hoàng tỷ đột ngột quay người, thấy tám gã đàn ông vạm vỡ đứng dàn hàng ngang. Cô thở hổn hển, lạnh lùng nói: — Cửa hàng của tôi đã bị các người đập nát rồi, còn chưa đủ sao?
— Phượng Hoàng, đừng làm khó chúng tôi, ngoan ngoãn đi theo một chuyến đi!
Vừa dứt lời, một nhóm người khác từ đằng xa chạy tới. Gã đàn ông cầm đầu nheo mắt nhìn sáu người mới đến. Sáu người này vẻ mặt lạnh lùng, chạy đến đứng sau lưng Phượng Hoàng tỷ. Một người trong đó tiến lên một bước, đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của đám bảo tiêu, nói: — Quân gia nói, chuyện này dừng lại ở đây.
— Được! — Gã bảo tiêu không chút do dự đồng ý, rồi xoay người rời đi ngay lập tức.
Phượng Hoàng tỷ thở phào nhẹ nhõm, nhìn thanh niên đứng cạnh mình với ánh mắt đầy cảm kích: — Dư Khánh, thay tôi cảm ơn Quân gia.
— Quân gia nói, tối nay cô phải ở bên ngài ấy! — Dư Khánh lạnh lùng nhìn Phượng Hoàng tỷ.
Sắc mặt cô đột biến, đôi bàn tay siết chặt, nhưng cuối cùng vẫn cười khổ: — Được thôi. Nhưng trước đó, tôi phải biết kẻ nào đã đâm Dương Bảo Lâm, cái oan này tôi không gánh nổi.
— Gặp Quân gia rồi cô tự nói với ngài ấy, tôi chỉ phụ trách đưa cô đi gặp ngài thôi! — Dư Khánh giơ tay làm động tác mời.
Phượng Hoàng tỷ cắn môi, quay người bước đi.
Hơn nửa giờ sau, hai gã bảo tiêu quay lại phòng bệnh.
— Người đâu? — Dương Bảo Lâm nằm trên giường bệnh, lạnh giọng hỏi.
— Phượng Hoàng đã bị Quân gia đưa đi rồi ạ. Còn lão già Ôn Châu kia... không tìm thấy!
— Tốt, tốt lắm! — Dương Bảo Lâm cười gằn: — Tôi nuôi một con chó nó còn biết sủa vài tiếng, các người thì giỏi thật, đi một vòng cư nhiên tay không trở về.
— Lão bản, tôi và Lão Tứ tối nay sẽ đi Ôn Châu, đảm bảo sẽ mang người về!
— Cút hết đi!
— Rõ, thưa lão bản!
Nhìn hai gã bảo tiêu rời đi, Dương Bảo Lâm cảm thấy ngọn lửa giận trong lòng sắp bùng cháy. Gã có thể tưởng tượng được ngày mai mọi người sẽ bàn tán thế nào: Dương Bảo Lâm của phố Bảo Lâm bị đâm ngay trên địa bàn của mình mà ngay cả hung thủ cũng không bắt được...
— Ôn Châu!
Dương Bảo Lâm ngồi dậy, bước xuống giường đi ra ngoài. Ngoài phòng bệnh có mười mấy người đang đứng, thấy gã ra liền vội vàng đón lấy. Dương Bảo Lâm đẩy tay gã thanh niên định dìu mình ra, sải bước đi về phía phòng trực ban của bệnh viện. Bác sĩ trực ban thấy một đám người hùng hổ đi vào thì kinh hãi. Không đợi bác sĩ lên tiếng, Dương Bảo Lâm đã cầm lấy điện thoại trên bàn, hỏi: — Có gọi được ra ngoại tỉnh không?
— Dạ được ạ! — Bác sĩ vội vàng gật đầu.
Dương Bảo Lâm quay số máy nhắn tin của Từ Mặc, để lại lời nhắn: "Thượng Hải, gọi lại gấp".
Hơn mười phút sau, chuông điện thoại vang lên.
— Dương tổng, chuyện trái phiếu tôi đang nghĩ cách, ông không cần phải vội thế chứ? — Giọng Từ Mặc vang lên đầy thắc mắc. Hắn thực sự không hiểu, số trái phiếu bị tịch thu chỉ hơn 30 vạn, đối với người bình thường là cả một gia tài, nhưng với Dương Bảo Lâm chỉ là hạt cát trên sa mạc thôi mà.
— Từ Mặc, giúp tôi một việc! — Giọng Dương Bảo Lâm lạnh thấu xương.
— Ông nói đi!
— Tôi bị một lão già Ôn Châu tính kế, lão đang trên đường chạy về Ôn Châu... Tôi muốn lấy mạng lão. — Dương Bảo Lâm gằn từng chữ.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc. Lúc này, Từ Mặc đang ở phòng trực ban của đồn công an phố Nam Dương... Đêm hôm khuya khoắt, huyện Lan lại đang truy quét gắt gao, hắn chẳng có nơi nào để gọi điện thoại, đành phải chạy qua đồn công an mượn nhờ.
— Dương tổng, đối phương tên là gì? — Từ Mặc trầm tư một lát, quyết định giúp việc này.
— Tốt, tôi quả nhiên không nhìn lầm người. Cậu yên tâm, tôi không làm khó cậu đâu. Người của tôi đã rời Thượng Hải rồi, đến lúc đó không cần cậu ra tay, cậu chỉ cần giúp tôi tìm ra lão thôi. Chiết Giang dù sao cũng là địa bàn của cậu mà.
Khóe miệng Từ Mặc giật giật, cái gì mà Chiết Giang là địa bàn của tôi? Đại ca, ông đề cao tôi quá rồi đấy. Đời này hắn còn chưa từng đặt chân đến Ôn Châu nữa là.
— Thông tin của đối phương lát nữa người của tôi sẽ báo cho cậu. — Dương Bảo Lâm chỉ biết lão ta họ Niên, người Ôn Châu, ngoài ra không biết gì thêm.
— Được!
— Đúng rồi, lần trước cậu nhờ tôi kiếm lô thiết bị bảo hộ, tôi đã bảo người tiện đường mang qua cho cậu rồi đấy!
— Dương tổng, đa tạ!
— Đừng khách sáo với tôi, chỉ cần cậu tìm được lão ta là đã giúp tôi một ân tình lớn rồi.
— Ừm!
Sau khi trò chuyện thêm vài câu, Từ Mặc cúp máy.
— Haizz!
Hắn thở dài một tiếng. Đi Ôn Châu tìm một lão bản bản địa... nếu đối phương muốn trốn thì chẳng khác nào mò kim đáy bể. Ví dụ như có lão bản ở Gia Hưng muốn đến huyện Lan tìm Từ Mặc... chỉ cần hắn không muốn gặp thì đối phương trăm phần trăm không tìm thấy.
— Đau đầu thật đấy!
Nhưng Dương Bảo Lâm đã giúp hắn nhiều như vậy, hắn không thể từ chối.
— Từ ca!
Tiểu Hành bước vào văn phòng, thấy Từ Mặc đang ủ rũ liền hỏi: — Anh có muốn ăn chút gì khuya không?
Nhìn hộp cơm trên tay Tiểu Hành, Từ Mặc lắc đầu: — Chú ăn đi, tôi còn có việc, đi trước đây!
Tiểu Hành đặt hộp cơm xuống bàn: — Từ ca, để em tiễn anh.
— Khỏi đi, có mấy bước chân mà tiễn gì! — Từ Mặc nhếch miệng cười, theo thói quen móc bao thuốc Hoa Tử còn nửa bao trong túi ném cho Tiểu Hành.
Tiểu Hành cười hì hì, cất bao thuốc vào túi. Quay lại văn phòng, gã cầm hộp cơm lên. Trên hộp cơm có dòng chữ: "Kế hoạch hóa gia đình là quốc sách cơ bản. Nên thắt ống dẫn tinh thì phải thắt. Tài sản thế chấp. Nên phá thì phải phá, dắt lừa kéo bò. Chính quyền nhân dân huyện Lan. 12/4/1987".
Rời khỏi đồn công an, Từ Mặc chạy bộ về phía nhà thuê. Đêm nay huyện Lan náo nhiệt thật, đi vài bước lại thấy cảnh sát. Đoạn đường mười phút mà hắn bị kiểm tra chứng minh thư tới bốn lần.
Về đến nhà, Từ Mặc bảo Từ Cương sáng mai đi mua năm vé xe đi Ôn Châu. Đồng thời dặn Từ Đại Đầu rằng vài ngày tới sẽ có lô thiết bị bảo hộ từ Thượng Hải chuyển đến, bảo gã đi tìm kho bãi để gửi.
Nằm trên giường, Từ Mặc trằn trọc không ngủ được. Hiện tại huyện Lan đang truy quét, Lục Tượng Thính tạm thời không nên mở cửa. Chính vì thế hắn mới bảo Từ Cương mua năm vé xe. Còn việc đến đó có tìm được lão già Ôn Châu kia không... Từ Mặc cảm thấy cơ hội gần như bằng không.
— Ca, sáng mai ai đi Ôn Châu với anh ạ? — Từ Cương ngồi ở giường bên cạnh, nhỏ giọng hỏi.
— Chú, Đa Thụ, Mong Phúc, Quảng Địa và tôi.
— Ca, em cũng muốn đi! — Tiểu Đào rụt rè lên tiếng.
— Chú có nhiệm vụ khác!
— Nhiệm vụ gì thế ạ? — Tiểu Đào tò mò ngẩng đầu nhìn Từ Mặc.
— Chú đi tìm mấy chủ quán Lục Tượng Thính khác, hỏi xem họ có chịu bán lại quán không.
— Ca, việc này Cương ca chẳng phải đã hỏi rồi sao?
Từ Mặc cười bí hiểm: — Sau đêm nay sẽ khác!
Mọi người đều tò mò không hiểu tại sao ngày mai lại khác.
— Ngủ sớm đi, sáng mai còn nhiều việc phải làm lắm. — Từ Mặc nói xong liền nhắm mắt.
Đám Từ Cương nhìn nhau. Lũ "cú đêm" này dặn chúng ngủ sớm thì đúng là làm khó thật.