Trời vừa tờ mờ sáng, Từ Cương đã lôi kéo Từ Đa Thụ còn đang ngái ngủ chạy ra bến xe mua vé. Đám "cú đêm" này mãi đến hai ba giờ sáng mới chợp mắt được một lát, vì có Từ Mặc ngủ cùng phòng nên chẳng ai dám ho he tán gẫu, suýt chút nữa thì nghẹn chết.
Từ Mặc vươn vai, đánh một cái ngáp dài rồi hất chăn đứng dậy. Vết thương do đạn bắn vẫn chưa hoàn toàn bình phục nên hắn không dám luyện quyền. Có câu "văn ôn võ luyện", một thời gian không động tay động chân là cảm giác sẽ bị mai một ngay.
Mặc quần áo xong, hắn cầm khăn mặt, bàn chải đánh răng và chậu rửa mặt đi ra ngoài. Mới hơn 5 giờ sáng, mặt trời còn chưa ló rạng nhưng đường phố đã bắt đầu nhộn nhịp, tiếng người đi lại, tiếng rao hàng vang lên khắp nơi.
Rửa mặt xong xuôi, Từ Mặc quay lại phòng, liếc nhìn mấy tên đệ vẫn đang ngủ say như chết. Hắn không gọi bọn họ dậy, chỉ lẳng lặng giắt chiếc máy nhắn tin vào thắt lưng rồi bước ra khỏi nhà thuê. Hắn có thể cảm nhận rõ rệt sự thay đổi của huyện Lan. Cuối năm ngoái, tiểu thương bán hàng rong còn thưa thớt, nhưng từ khi Thành ủy huyện Lan tăng cường hỗ trợ kinh tế cá thể, trên đường đã xuất hiện rất nhiều gánh hàng rong bán đủ loại vật dụng tạp hóa. Thời đại đang tiến bước vừa nhanh vừa gấp, chỉ cần dừng chân một chút thôi là sẽ bị bỏ lại phía sau ngay lập tức.
Tại Cục Công an huyện Lan.
Triệu Đại Minh với khuôn mặt đầy vẻ mệt mỏi đang ngồi trên ghế gà gật. Đêm qua gã gần như thức trắng, giờ thực sự là buồn ngủ không chịu nổi. Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên. Triệu Đại Minh lập tức bừng tỉnh, đưa tay xoa xoa mặt cho tỉnh táo rồi nói: — Vào đi!
— Ca!
— Sao chú lại đến đây?
Thấy người bước vào là Từ Mặc, sắc mặt Triệu Đại Minh khẽ biến. Gã chậm rãi đứng dậy, lấy hai chiếc ly sứ trắng đặt lên bàn, cười khổ: — Anh đã dặn chú là hạn chế lộ diện rồi mà? Tuy Chung Diệu Đảng đã rời khỏi huyện Lan, nhưng vạn nhất có kẻ nào mật báo cho hắn biết chú chưa chết thì sao? Đến lúc đó lại rước thêm phiền phức không đáng có!
Từ Mặc cười hì hì tiến lại gần bàn làm việc, cúi người cầm ấm nước rót đầy hai ly nước sôi, nói: — Ca, Chung Diệu Đảng muốn giết em, chuyện này hắn chắc chắn không dám nói cho nhiều người biết. Em nghĩ ngoài Chung A Tứ ra thì chỉ có Lê Viện Triều biết thôi. Nếu người khác không biết tâm tư của Chung Diệu Đảng thì làm sao mà đi mật báo được?
— Cẩn thận vẫn hơn! — Triệu Đại Minh nhấp một ngụm nước nóng, hỏi: — Nói đi, sáng sớm tinh mơ chú tìm anh có việc gì?
— Ca, em có ý này, anh nghe xem có khả thi không.
— Nói đi!
— Hiện tại thành phố đang truy quét gắt gao, em nghĩ bên công an nên siết chặt quản lý các tụ điểm vui chơi giải trí ở huyện Lan. Nói đơn giản là, quán Lục Tượng Thính nào muốn tiếp tục kinh doanh thì phải đến Cục Công an xin đóng dấu xác nhận...
Ánh mắt Triệu Đại Minh lóe lên, gã nhìn Từ Mặc từ đầu đến chân, nói: — Thằng nhóc thối này, ý tưởng của chú đúng là quái chiêu thật. Nhưng mà, cái kế này lại rất phù hợp với tình hình truy quét hiện nay. Đợi lát nữa anh sẽ đi bàn bạc với Cục trưởng Vu.
— Ca, vậy em xin trước sáu cái dấu nhé. — Từ Mặc tiến lại gần tai Triệu Đại Minh, thì thầm: — Ca, mấy cái dấu khác anh có thể tạm thời gác lại một chút không? Em muốn thâu tóm mấy quán Lục Tượng Thính khác!
Triệu Đại Minh nhướng mày, nhìn chằm chằm Từ Mặc đang ghé sát bên cạnh, nói: — Được thôi. Nhưng không được để lâu quá đâu đấy.
— Ca, anh nói câu đó là đủ rồi. Anh yên tâm, em không làm anh khó xử đâu. Ba ngày, chỉ cần ba ngày thôi, sau đó anh cứ cho các quán khác làm thủ tục bình thường.
Triệu Đại Minh vỗ vai Từ Mặc, nói: — Lão đệ, anh tin chú làm việc có chừng mực. Vậy nên việc gì giúp được anh chắc chắn sẽ giúp. Anh cũng rất hy vọng thấy chú trở thành đại lão bản lừng lẫy của huyện Lan này. Nhưng hiện tại, cấp trên đang rất nhạy cảm với một số mối quan hệ...
— Ca, em hiểu mà! — Từ Mặc nhếch miệng cười, nhưng trong lòng lại chùng xuống. Hắn tin Triệu Đại Minh không phải hạng người "qua cầu rút ván", có lẽ vì đã lên chức Phó cục trưởng, hiểu biết nhiều chuyện thâm sâu hơn nên mới nhắc nhở như vậy.
— Ca, vậy anh bận đi, em về đây! — Từ Mặc cười nói.
— Ừ, đi đi! — Triệu Đại Minh gật đầu, đưa tay xoa thái dương: — Vẫn câu nói cũ, thời gian này hạn chế ra đường thôi đấy.
— Rõ!
Triệu Đại Minh nhìn theo bóng lưng Từ Mặc, khẽ thở dài. Gã biết câu nói vừa rồi chắc chắn sẽ làm sứt mẻ tình cảm anh em. Nhưng gã buộc phải nói. Đêm qua Cục trưởng Vu đã tìm gã nói chuyện, bảo rằng cấp trên đang bắt đầu chấn chỉnh các mối quan hệ giữa quan chức và thương nhân. Nếu là người khác thì Cục trưởng Vu đã chẳng thèm nhắc, nhưng Từ Mặc gây họa quá giỏi, ông sợ Triệu Đại Minh sẽ bị kéo xuống nước. Triệu Đại Minh hiện là Phó cục trưởng, nếu gã xảy ra chuyện thì Cục trưởng Vu chắc chắn cũng bị liên lụy.
Từ Mặc thong thả bước ra khỏi Cục Công an, đôi mắt lóe lên những tia sáng kỳ lạ. Quan hệ giữa hắn và Triệu Đại Minh rất phức tạp, lúc bình thường thì hỗ trợ lẫn nhau, nhưng khi địa vị của Triệu Đại Minh thăng tiến, cán cân quan hệ cũng bắt đầu nghiêng lệch. Hắn khẽ lắc đầu, một ý nghĩ lại lóe lên trong đầu.
— Chung A Tứ! — Từ Mặc lầm bầm một câu, trên mặt hiện lên nụ cười rạng rỡ.
Vì có Từ Mặc can thiệp nên Hứa Noãn Noãn và Dương Bảo Lâm đã "bắt sóng" được với nhau. Như vậy, Hứa thư ký đương nhiên sẽ không còn dành tài nguyên cho Chung A Tứ nữa. Nhưng Hứa thư ký chắc chắn sẽ cảm thấy áy náy với gã. Đợi đến khi Hứa Noãn Noãn hoàn toàn ngả bài với Chung A Tứ, có lẽ hắn có thể lợi dụng điểm này để giúp Chung A Tứ tiến thêm một bước. Chung A Tứ tuy nóng nảy, làm việc thiếu suy nghĩ, nhưng lại là kẻ trọng tình trọng nghĩa. Vì thằng em kết nghĩa Trần Tiểu Mặc mà gã thực sự dám cầm dao liều mạng.
Hơn mười phút sau, Từ Mặc về đến nhà thuê. Đám Tiểu Đào đều đã ngủ dậy. Từ Mặc ngồi xuống ghế, nhìn Tiểu Đào đang bưng chậu rửa mặt vào phòng, nói: — Chiều nay chú đi tìm mấy chủ quán Lục Tượng Thính khác, hỏi lại xem họ có chịu sang nhượng quán không.
— Dạ, Từ ca! — Tiểu Đào gật đầu, đặt chậu xuống rồi chạy lại gần: — Ca, hiện tại Lục Tượng Thính không được mở cửa, hay là bọn em qua giúp Đại Đầu ca một tay nhé?
— Ai bảo chú là không được mở cửa? Trưa nay chú qua Cục Công an tìm Triệu Đại Minh, anh ấy sẽ sắp xếp cho. Đến lúc đó Lục Tượng Thính cứ kinh doanh bình thường!
— À à à! — Mắt Tiểu Đào sáng rực lên, thầm nghĩ Hắc ca đúng là thần thông quảng đại.
— Ca, vé em mua xong rồi, chuyến 11 giờ rưỡi trưa nay ạ. — Từ Cương sải bước vào nhà, theo sau là Từ Đa Thụ đang xách một túi lớn bánh rán và quẩy.
— Ừm! — Từ Mặc gật đầu, nhận lấy năm tấm vé từ tay Từ Cương, nói: — Ăn sáng xong, Cương Tử, Đa Thụ, Quảng Địa, Mong Phúc đi cùng tôi đến hợp tác xã tín dụng một chuyến.
— Ca, đến đó làm gì ạ?
— Ngu thế, đến đó đương nhiên là để rút tiền rồi, chẳng lẽ đi cướp à? — Từ Mặc cạn lời nhìn Từ Cương. Thằng nhóc này làm việc chỉ biết dùng sức, chẳng bao giờ chịu động não cả.
Hơn nửa giờ sau, Từ Mặc đến hợp tác xã tín dụng rút 4000 tệ. Hắn chia cho mỗi người 500 tệ, còn mình giữ lại 2000 tệ. Đi Ôn Châu mà trong túi không có tiền thì không xong.
Vừa rời khỏi hợp tác xã không lâu, máy nhắn tin của Từ Mặc đã rung lên. Hắn lấy ra xem, lời nhắn là: "Thiết bị bảo hộ đã đến cửa hàng quần áo". Từ Mặc lập tức gọi đám đệ chạy nhanh về phía cửa hàng.
Trước cửa hàng quần áo đang đỗ một chiếc xe tải lớn, thùng xe được phủ bạt kín mít. Lý Viên Viên nhìn gã đàn ông vạm vỡ bước xuống xe mà không khỏi rùng mình sợ hãi. Gã cao ít nhất một mét chín, một chiều cao hiếm thấy ở thời đại này. Đặc biệt là những khối cơ bắp cuồn cuộn như muốn nổ tung lớp áo vest bên ngoài. Lão Tứ có khuôn mặt chữ điền, trên trán có một vết sẹo nằm ngang trông như con rết bò lổm ngổm, khiến ai nhìn thấy cũng phải khiếp vía.
— Cô là Lý lão bản phải không? Đây là thiết bị bảo hộ Từ lão bản cần. — Lão Tứ nói với Lý Viên Viên.
— Dạ... dạ!
Thấy Lý Viên Viên ngơ ngác, Lão Tứ nhếch miệng cười, biết diện mạo của mình đã dọa cô sợ, gã nói tiếp: — Lý lão bản, số thiết bị này dỡ xuống đâu ạ?
— Dạ?
Trong lúc Lý Viên Viên còn đang ấp úng, Từ Mặc đã dẫn đám Từ Cương chạy tới. Hắn bước nhanh đến cạnh Lý Viên Viên, nhìn Lão Tứ vạm vỡ, cười và chìa tay ra: — Chào anh, tôi là Từ Mặc!
Lão Tứ bắt tay Từ Mặc, cười nói: — Từ lão bản, cứ gọi tôi là Lão Tứ là được!
— Lão Tứ, anh chắc chưa ăn cơm nhỉ? Hay là chúng ta tìm chỗ nào vừa ăn vừa nói chuyện? — Từ Mặc mời.
Lão Tứ lắc đầu: — Tôi ăn bánh rán trên xe rồi. Từ lão bản, đây là thông tin về đối phương, anh xem đi! — Nói xong, Lão Tứ lấy từ ghế phụ xe tải ra một tờ giấy đưa cho Từ Mặc.
Từ Mặc nhận lấy tờ giấy, đọc kỹ nội dung bên trong. Phải nói là thông tin Dương Bảo Lâm cung cấp cực kỳ chi tiết. Đối phương tên là Niên Long, người nội thành Ôn Châu, năm nay 41 tuổi... Tờ giấy ghi chép rõ ràng quá trình phất lên của Niên Long, thậm chí cả việc lão có bao nhiêu "em gái mưa" cũng được liệt kê đầy đủ.
— Từ lão bản, tôi phải đi Ôn Châu hội quân với Lão Tam ngay. Nếu anh chưa có chỗ gửi số thiết bị này thì cứ để xe tải ở đây, tìm chỗ nào đỗ là được. — Lão Tứ nói.
— Ừm! — Từ Mặc gật đầu, nghĩ bụng đã có sẵn xe tải thì trực tiếp chở số thiết bị này về Hàng Châu luôn cho tiện.
— Từ lão bản, vậy tôi đợi anh ở Ôn Châu! Đúng rồi, số máy nhắn tin của tôi là...
Nói xong, Lão Tứ xoay người rời đi ngay lập tức. Nhìn bóng lưng Lão Tứ, Lý Viên Viên kéo kéo tay áo Từ Mặc, thì thầm: — Từ Mặc, người này trông dữ tợn quá!
Từ Mặc không để ý đến cô, quay sang bảo Từ Đại Đầu: — Đại Đầu ca, anh tìm tài xế chở số thiết bị này về Hàng Châu đi...
— Được! — Từ Đại Đầu gật đầu.
Dặn dò xong, Từ Mặc mới nhìn Lý Viên Viên đang bĩu môi, nói: — Tôi phải đi Ôn Châu một chuyến, cô ở nhà cẩn thận nhé.
— Anh đang quan tâm tôi đấy à? — Lý Viên Viên cười ngọt ngào.
— Ha ha, cô là nhân viên của tôi, tôi đương nhiên phải quan tâm rồi. Cô mà có chuyện gì thì ai quản lý cửa hàng cho tôi chứ! — Từ Mặc cười đáp.
— Xì!
Lý Viên Viên bĩu môi.
— Được rồi, thời gian không còn nhiều, bọn tôi ra bến xe đây.
Nói xong, Từ Mặc cùng đám Từ Cương chạy thẳng ra bến xe. Hắn cứ ngỡ sẽ gặp lại Lão Tứ ở bến xe, nhưng tìm một vòng chẳng thấy đâu. Đúng 11 giờ rưỡi, nhóm Từ Mặc lên chuyến xe khách đi Ôn Châu. Khoảng cách từ huyện Lan đến Ôn Châu không quá xa, đi xe mất hơn 4 tiếng đồng hồ.
Lúc xuất phát xe có hơn ba mươi người, dọc đường lại đón thêm mười mấy người nữa khiến khoang xe trở nên chật chội vô cùng. Từ Mặc ngồi cạnh cửa sổ, nhắm mắt dưỡng thần. Đột nhiên, Từ Cương ngồi bên cạnh dùng khuỷu tay hích nhẹ vào cánh tay hắn. Từ Mặc chậm rãi mở mắt, liếc nhìn Từ Cương. Thấy đại ca đã tỉnh, Từ Cương hất cằm về phía trước.
Nhìn theo hướng đó, Từ Mặc thấy một thanh niên mặc bộ đồ công nhân màu xanh đang áp sát lưng một người đàn ông trung niên, bàn tay phải lặng lẽ thò vào túi đối phương rút ra một vật. Một chiếc khăn tay gấp gọn? Không phải! Thời buổi này người ta chưa dùng ví tiền nhiều, ra đường tiền thường được bọc trong một mảnh vải. Tên móc túi dùng khăn tay bọc lấy số tiền vừa trộm được, liếc mắt ra hiệu với đồng bọn đứng cạnh rồi hai đứa lén lút chạm tay nhau. Tiền đã được tẩu tán.
Không ít người thấy cảnh này nhưng chẳng ai dám lên tiếng, ngay cả nhân viên soát vé cũng coi như không thấy, cố tình quay mặt đi chỗ khác.
— Ca, có làm không? — Từ Cương hỏi nhỏ.
Từ Mặc khẽ lắc đầu. Trên xe đông người thế này, lại không biết bọn móc túi có bao nhiêu đồng bọn, nếu lên tiếng lúc này rất dễ gây hỗn loạn. Tên móc túi kia vẫn chưa chịu dừng tay...
Hơn mười phút sau, tên móc túi gọi tài xế dừng xe. Từ Mặc nghiêng đầu nhìn bốn tên vừa xuống xe, lúc này mới lên tiếng: — Mấy người đứng phía trước kia, kiểm tra xem tiền còn không!
Nghe Từ Mặc hô, không ít người vội vàng sờ túi. Lập tức, những tiếng kinh hô, chửi rủa vang lên khắp xe. Có người nhanh trí lao ra khỏi xe, vừa chạy vừa hét: — Bắt lấy trộm! Bắt lấy trộm!!!
Tám hành khách đồng loạt lao ra khỏi xe đuổi theo bốn tên móc túi đang chạy thục mạng. Tài xế cũng chẳng thèm đợi họ, trực tiếp nhấn ga phóng đi. Cô nhân viên soát vé quay lại lườm Từ Mặc một cái đầy khinh bỉ.
Đột nhiên, Từ Mặc nhướng mày, quay đầu sang trái. Một bàn tay thò qua khe ghế, trên tay lăm lăm một con dao găm sắc lẹm. Người đàn ông trung niên ngồi phía sau rướn người tới sát tai Từ Mặc, lạnh lùng nói: — Thằng nhóc, mày thích thể hiện lắm đúng không? Không thấy người khác đều câm miệng hết à? Giờ thì ngoan ngoãn nộp hết tiền ra đây.
Từ Mặc bật cười: — Ông đang trấn lột tôi đấy à?
— Chính là trấn lột mày đấy, sao nào? Không phục à?
— Rắc!
— Á!!! — Tiếng hét thảm thiết vang lên.
Tất cả mọi người trên xe đồng loạt quay lại nhìn người đàn ông đang gào thét đau đớn. Từ Mặc đang bóp chặt cổ tay lão, dồn toàn lực bẻ gập xuống. Cổ tay lão đã bị bẻ gãy lìa. Từ Cương nhếch miệng cười, bật dậy túm lấy tóc lão, quát một tiếng rồi xách bổng lão lên.
Từ Đa Thụ ngồi ở ghế bên kia cũng không phải dạng vừa. Gã cởi giày, rút con dao gấp giấu bên trong ra, bật lưỡi dao rồi lao tới chỗ người đàn ông đang bị Từ Cương túm tóc.
— Phập phập phập!! — Ba nhát dao liên tiếp cắm phập vào cánh tay lão, máu tươi bắn tung tóe lên mặt Từ Đa Thụ.
Khóe miệng Từ Mặc giật giật, hắn thực sự không để ý Từ Đa Thụ giấu dao trong giày. Từ Đa Thụ bắt chước cảnh trong phim, thè lưỡi liếm máu trên lưỡi dao... Từ Mặc nhìn thấy rõ mồn một... mặt Từ Đa Thụ đột nhiên co rúm lại, lưỡi gã bị lưỡi dao cứa rách...
Diệp Mong Phúc mở cửa sổ xe, cười gằn đẩy đám đông ra, đi đến cạnh Từ Cương, đè cánh tay lão già lại rồi lôi lão về phía trước. Trước ánh mắt kinh hãi của mọi người, Diệp Mong Phúc gầm lên một tiếng, nhấc bổng lão già lên rồi ném thẳng ra ngoài cửa sổ.
Tất cả mọi người đều chết lặng. Qua cửa sổ xe, có thể thấy rõ lão già lăn lộn bảy tám mét trên mặt đường... Đúng là một lũ tàn nhẫn!
Trong xe im phăng phắc. Tất cả hành khách đều nhìn nhóm Từ Mặc với ánh mắt kinh hãi, không ngừng lùi lại phía sau để giữ khoảng cách. Từ Mặc nhìn Từ Đa Thụ đang thu dao lại, cười hỏi: — Đau không?
Từ Đa Thụ cứng đầu lắc đầu: — Ca, anh nói gì thế? Em có bị dao đâm đâu mà đau?
— Ha ha! — Từ Mặc cười cười, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần.
Từ Đa Thụ ngồi lại chỗ cũ, cởi giày giấu dao vào trong, chẳng sợ bị cộm chân. Thấy nhóm Từ Mặc không để ý đến mình, gã mới cúi đầu, nhăn mặt nhăn mũi thè lưỡi ra, dùng ngón tay chạm nhẹ một cái, kết quả là ngón tay đầy máu. Gã thầm chửi phim ảnh đúng là hại người không nhẹ.
Tại Sơn Tây, Tấn Trung.
Đao Ca mặc bộ đồ ngủ bằng lụa nguyên chất, nằm vật vã trên chiếc giường lớn mềm mại.
— Tiểu Đao Đao, ăn cơm thôi nào!
Đúng lúc này, cửa phòng mở ra, một người phụ nữ béo mập mặc nội y ren đen bước vào, bưng theo một chiếc khay. Đao Ca ngẩng đầu nhìn bát canh trên khay, nhíu mày: — Hồng Hồng, sao lại là canh pín bò nữa thế? Em cảm thấy anh không làm em thỏa mãn được sao? — Nói xong, Đao Ca định làm một cú "cá chép quẫy đuôi" bật dậy, nhưng lại ngã uỵch xuống giường.
— Khụ khụ khụ! — Đao Ca ngượng ngùng, tay phải ôm hông: — Vừa rồi là lỗi kỹ thuật, tại chăn trơn quá làm anh mất đà.
— Đúng đúng, Tiểu Đao Đao của em là lợi hại nhất. — Hồng tỷ đầy vẻ cưng chiều ngồi xuống cạnh giường, đặt khay lên tủ đầu giường, cầm bát canh và thìa lên: — Nào, để em đút cho Tiểu Đao Đao ăn canh nhé!
Đao Ca cười hì hì, ôm lấy cái eo bánh mì của Hồng tỷ (hai tay gã suýt nữa không ôm hết), nói: — Hồng Hồng, anh muốn em dùng miệng đút cho anh cơ.
— Được được! — Hồng tỷ cười lườm Đao Ca một cái, rồi ngậm một ngụm canh pín bò, ghé sát môi Đao Ca.
Một lát sau, Đao Ca nằm thỏa mãn trên giường: — Hồng Hồng, anh cứ rảnh rỗi cả ngày thế này cũng không ổn. Hay là em kiếm việc gì cho anh làm đi?
— Làm em chưa đủ sao?
Khóe miệng Đao Ca giật giật, đúng là lời lẽ "hổ báo". Thấy Đao Ca xị mặt, Hồng tỷ vội vàng bò tới: — Được rồi được rồi, sau này mỏ than số 6 giao cho anh quản lý. Kiếm được bao nhiêu tiền đều thuộc về anh hết!
— Cảm ơn Hồng Hồng, anh biết Hồng Hồng đối với anh là tốt nhất mà! — Đao Ca phấn khích khua tay múa chân, rồi nhào tới chỗ Hồng tỷ.
Tại Hồng Kông, Vịnh Đồng La.
Từ Trung Minh mặc áo khoác da, miệng ngậm xì gà, ngồi trên chiếc ghế rộng bằng gỗ đặc, nhìn chằm chằm gã thanh niên đang quỳ dưới đất, thương tích đầy mình. Gã khàn giọng lên tiếng: — Tao đã nói bao nhiêu lần rồi, trên địa bàn của tao không được có nha phiến. Sao chúng mày cứ không nghe thế hả?
— Minh Vương ca, tha cho em một lần, em không dám nữa đâu!
— Chát!
A Long đứng sau lưng gã thanh niên, một tay bịt miệng gã lại, cười phấn khích: — Minh ca cho mày mở mồm chưa? Thằng ranh con!
— Phập!
A Long rút con dao găm giắt bên hông, đâm thẳng vào yết hầu gã thanh niên, xoay mạnh một vòng rồi mới rút ra. Máu tươi bắn tung tóe, văng cả lên ống quần Từ Trung Minh. Từ Trung Minh ngẩng đầu nhìn A Long, lạnh lùng nói: — Sau này, kẻ nào dám chạm vào nha phiến ở Vịnh Đồng La, không cần mang đến gặp tao, giết thẳng tay!
— Rõ! — A Long ra dấu tay OK. Gã thu dao lại, nhìn đám đàn em đang đứng ngẩn người, mắng: — Chúng mày không có mắt à? Đứng đực ra đấy làm gì? Đợi ăn lẩu chắc? Còn không mau lôi nó đi!
— Dạ dạ!
Đám đàn em vội vàng xúm lại lôi cái xác ra ngoài.
— Trung Minh, thủ đoạn của anh tàn nhẫn quá! — Cửa phòng phía sau mở ra, một người phụ nữ mặc đồ đen chậm rãi bước ra, đôi mắt dài hiện lên vẻ lo lắng.
— Tàn nhẫn? — Từ Trung Minh cười lạnh: — Kẻ nào chạm vào nha phiến, tao giết kẻ đó. Đây là quy định chết người của tổ tiên để lại, ai cũng không được phạm!
— Nhưng anh cũng không thể hở ra là giết người như thế chứ!
Từ Trung Minh im lặng, nhìn chằm chằm Lục tỷ. Cuối cùng, Lục tỷ đành chịu thua, cười khổ: — Tùy anh vậy!
— Tao đã giết một "Song Hoa Hồng Côn" của Hồng Hưng các người, coi như trả lại cho các người một mạng. Nhưng Long đầu của các người đã hứa với tao, Vịnh Đồng La giao toàn quyền cho tao quản lý. Nếu các người can thiệp vào, tao đi ngay! — Từ Trung Minh tuyên bố.
Lục tỷ khẽ lắc đầu: — Nếu không phải anh lấy ra khẩu súng lục của phát xít Nhật đó, Tưởng tiên sinh đã không bỏ qua cho anh đâu. Tưởng tiên sinh nể tình tổ tiên anh có công diệt Nhật nên mới giúp anh một tay, anh đừng có mà không biết điều. Nhớ kỹ, Tưởng tiên sinh là Long đầu của Hồng Hưng, còn anh — Từ Trung Minh — hiện tại cũng là người của Hồng Hưng.
Từ Trung Minh im lặng không nói.
— Trung Minh, tôi nói nhiều như vậy là hy vọng anh có thể sửa đổi tính cách một chút. Thời buổi này không còn là "cứng quá thì gãy" nữa, mà là kẻ cứng đầu chắc chắn sẽ chết. Anh có biết hiện tại có bao nhiêu xã đoàn coi anh là cái gai trong mắt không? Nếu không phải Tưởng tiên sinh che chở, anh đã phơi xác ngoài đường từ lâu rồi. — Lục tỷ nhìn Từ Trung Minh với ánh mắt phức tạp. Cô rất ngưỡng mộ tính cách của gã, nhưng chính tính cách đó sẽ khiến gã mất mạng.
— Tôi biết rồi! — Từ Trung Minh ồm ồm đáp.
Lục tỷ không nói gì thêm. Những gì cần nói cô đã nói hết rồi, nếu gã vẫn không nghe thì đúng là tự tìm đường chết.
Cùng lúc đó, nhóm Từ Mặc đã xuống xe tại bến xe khách Ôn Châu. Náo nhiệt vô cùng! Vừa bước ra khỏi bến xe, nhóm Từ Mặc đã bị choáng ngợp bởi tiếng ồn ào náo nhiệt. Nhìn quanh, người xe tấp nập, xe đạp, ô tô, xe buýt đan xen. Hai bên đường bày la liệt sạp hàng vỉa hè, có người còn mang theo máy ghi âm, mặc quần ống loe, để tóc dài, nhảy múa ngay bên lề đường. Những năm cuối thập niên 80! Các cửa hàng trên phố đều mở nhạc xập xình, khiến người ta không tự chủ được mà nhún nhảy theo.
— Ca, Ôn Châu náo nhiệt thật đấy! — Từ Cương nhìn ngó xung quanh, ánh mắt dừng lại ở một cửa hàng ven đường.
Tiệm uốn tóc Ôn Châu. Những chiếc đèn neon xoay tròn đủ màu sắc thu hút ánh nhìn của đám thanh niên. Gần cửa có mấy cô nương mặc tất đen ngồi cắn hạt dưa tán gẫu, thấy có người nhìn qua liền vẫy tay rối rít... Từ Đa Thụ và đám người xem đến đỏ cả mặt, đặc biệt là khi mấy cô nương đó thổi nụ hôn gió, khiến bọn họ giật mình hít một hơi khí lạnh.
— Lão bản, mua giày không? 5 hào một đôi giày giải phóng, mua nhiều giá còn rẻ nữa!
— Lão bản, thuê phòng không? Chỗ chúng tôi môi trường nhất đẳng, lại có nhiều em gái xinh tươi, đảm bảo các anh hài lòng!
— Lão bản, em gái chỗ chúng tôi mới là tuyệt nhất, thần tiên đến cũng chẳng muốn về đâu!
Một đám người vây quanh nhóm Từ Mặc, mồm năm miệng mười chào mời. Từ Đa Thụ và đám người khư khư giữ túi tiền, sợ gặp phải móc túi. Từ Mặc nhíu mày, nói với một thanh niên trông có vẻ lanh lợi: — Chỗ cậu có xa đây không?
— Không xa không xa, ngay phía trước thôi ạ. — Nói xong, thanh niên đẩy những người xung quanh ra, nhường đường: — Các lão bản đi lối này, chỗ tôi ăn chơi nhảy múa, bài bạc cái gì cũng có.
Nhóm Từ Mặc đi theo thanh niên đó khoảng năm sáu phút thì đến một tòa nhà dân cư.
— Lão bản, các anh lấy mấy phòng?
— Ba phòng!
— Được rồi! — Thanh niên cười hì hì vỗ vỗ cái quầy trước cửa: — A tỷ, mở ba phòng!
Cô gái đang ngủ gật ở quầy tùy tay vứt ra ba chiếc chìa khóa. Thanh niên đón lấy chìa khóa, nói: — Các lão bản, phòng ở tầng hai, để tôi dẫn các anh lên xem. Đúng rồi, nhà vệ sinh ở bên ngoài nhé...
— Lão bản, các anh đến Ôn Châu làm gì thế? Nếu cần gì cứ gọi tôi.
Từ Mặc mỉm cười gật đầu, rồi hỏi: — Ở đây có cơm ăn không?
— Có chứ có chứ, lão bản muốn ăn gì cứ bảo tôi, tôi đi lo cho.
— Cậu tên gì?
— Các lão bản cứ gọi tôi là A Tân là được!
A Tân! Từ Mặc chớp mắt, khóe miệng khẽ nhếch lên. A Tân rất nhiệt tình, giúp nhóm Từ Mặc sắp xếp chăn đệm, rồi lấy nước nóng, khăn mặt các thứ. Nhìn A Tân bận rộn, Từ Mặc khẽ gật đầu, phục vụ thế này đúng là không chê vào đâu được.
— A Tân, cậu có biết công ty giày Thiên Nguyên không?
— Lão bản, Ôn Châu có đến năm ba trăm xưởng giày lớn nhỏ, xưởng tầm thường thì tôi không biết thật. Nhưng nếu lão bản đã hỏi, lát nữa tôi sẽ đi nghe ngóng xem sao. — A Tân cười cười, rồi nói tiếp: — Lão bản, các anh có muốn tắm rửa không? Loại có em gái phục vụ ấy?
Từ Mặc lắc đầu: — Tôi không cần, cậu hỏi mấy đứa kia xem!
— Em cũng không cần!
— Khụ khụ, tôi tự tắm được!
Thấy mọi người đều từ chối, A Tân cười hắc hắc: — Vậy khi nào các lão bản cần thì cứ gọi tôi nhé. Đúng rồi, rẽ trái dưới lầu có chỗ chơi bài. Chỗ đó uy tín lắm, chỉ cần các lão bản đừng thắng nhiều quá là có thể mang tiền về bình an.
Từ Mặc móc từ túi ra hai tờ tiền mệnh giá hai tệ đưa cho A Tân: — A Tân, hôm nay vất vả cho cậu rồi.
A Tân cũng không khách sáo, cười nhận lấy bốn tệ: — Cảm ơn lão bản. Lão bản ra ngoài chơi có thể gọi tôi đi cùng. Ôn Châu có nhiều phương ngôn lắm, đi vài bước là một loại tiếng khác nhau, tôi có thể làm phiên dịch cho các anh.
— Ừm! — Từ Mặc gật đầu.
— Vậy các lão bản cứ nghỉ ngơi đi, tôi ra bến xe kéo thêm khách đây.
— Đi đi!
Nhìn A Tân cúi chào rồi rời đi, Từ Cương cười nói: — Ca, thằng nhóc này được việc đấy chứ!
— Đó là cách nó kiếm cơm thôi. — Từ Mặc đi đến bên cửa sổ, nhìn cảnh tượng náo nhiệt dưới đường: — Ôn Châu đúng là phát triển nhanh hơn huyện Lan nhiều. Thật không biết Nghĩa Ô bây giờ ra sao rồi.
Thời buổi này chưa có điện thoại di động, máy tính hay internet. Chẳng ai ru rú trong nhà cả, nên nhìn đâu cũng thấy người là người. A Tân vừa huýt sáo vừa đi xuống lầu, liếc nhìn cô gái vẫn đang ngủ gật sau quầy: — A tỷ, mấy vị khách này không đơn giản đâu, chị để ý chút nhé.
— Ừm! — Cô gái uể oải đáp.
A Tân đã quen với thái độ đó, nhún vai bước ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa đã có hai thanh niên tiến lại khoác vai gã.
— A Tân, khách mới là "dê béo" à?
A Tân lắc đầu: — Không giống hạng mê bài bạc, chắc là đến làm ăn. Đúng rồi, chúng mày biết công ty giày Thiên Nguyên không?
— Nhìn tao giống người biết công ty giày không?
— A Tân à, dạo này khách mày kéo về chất lượng kém quá đấy.
A Tân nhún vai: — Người bình thường ai lại đi đánh bài với người lạ ở nơi đất khách quê người chứ. "Dê béo" là của hiếm, không vội được, sớm muộn gì cũng gặp thôi!
— Được rồi, mày ra bến xe đợi đi!
— Tao đi đây!
Đúng lúc này, Từ Mặc bước ra khỏi tòa nhà, trên mặt nở nụ cười nhạt, tiến về phía hai gã thanh niên.
— Anh em, hút thuốc không? — Từ Mặc móc bao Hoa Tử ra, rút hai điếu ném cho bọn chúng.
Thấy Từ Mặc hút thuốc Hoa Tử, mắt hai gã sáng rực lên, vội vàng đón lấy điếu thuốc rồi sáp lại gần.
— Lão bản, muốn làm vài ván không?
Tuy A Tân nói nhóm này không giống hạng mê bài bạc, nhưng biết đâu đấy?
— Được thôi!
Nghe Từ Mặc đồng ý, hai gã thanh niên ngẩn người, rồi mừng rỡ ra mặt.
— Lão bản đi lối này. Tôi nói cho lão bản nghe, quanh đây bao nhiêu sòng nhưng chỉ có chỗ chúng tôi là uy tín nhất. Dù lão bản thắng bao nhiêu, chúng tôi cũng chỉ thu phế một thành thôi.
— Đúng đúng, năm ngoái có người thắng hai vạn tệ ở chỗ chúng tôi, chúng tôi còn hộ tống lão ra tận bến xe đấy!
Từ Mặc cười hì hì đi theo hai gã thanh niên vào một cửa hàng nhỏ. Khói thuốc mù mịt. Bên trong có ít nhất hai ba mươi người đang chơi mạt chược.
— Lão bản thường thích chơi môn gì? — Một gã hỏi.
— Thoi ha! (Xì tố)
— Thoi ha? Vậy để tôi tìm người chơi cùng lão bản nhé?
— Được!
— Lão bản yên tâm, người tôi tìm chắc chắn không "ra ngàn" (chơi bịp). Nếu lão bản thấy có gì không ổn cứ việc đổi người.
Từ Mặc đi theo gã thanh niên vào một căn phòng nhỏ, mùi thuốc lá nồng nặc. Không lâu sau, sáu người bước vào phòng.
— Tiểu lão bản, người nơi khác đến mà dám chơi Thoi ha à? Không sợ bọn tôi liên thủ làm thịt ông sao?
— Lão Triệu, ông nói nhiều thế. Lão bản đã muốn chơi thì bọn tôi bồi thôi!
Mọi người ngồi xuống. Từ Mặc cười nhìn thanh niên chia bài, hỏi: — Tiền tẩy (tiền cược tối thiểu) bao nhiêu?
— Lão bản, năm tệ nhé?
— Không vấn đề gì! — Từ Mặc gật đầu, rút một xấp "Đại đoàn kết" ra đếm năm tờ. Thấy Từ Mặc mang theo ít nhất hai ngàn tệ tiền mặt, mắt tất cả mọi người đều sáng lên, nụ cười càng thêm rạng rỡ.