Từ Mặc nhếch môi cười nhạt, đặt xấp tiền lên bàn, sau đó rút bao thuốc lá và bao diêm đè lên trên. Hắn đưa mắt quét qua một lượt những người có mặt, hỏi: — Ai chia bài?
— Anh là khách, đương nhiên là anh chia rồi! — Âu Dương Thiên cười hì hì nhìn Từ Mặc. Gã thầm nghĩ, thanh niên này dám đến nơi đất khách quê người, ngồi vào bàn Thoi ha với đám người lạ mặt như bọn gã thì chắc chắn phải có chút bản lĩnh. Vì vậy, gã muốn xem xem tên nhóc này sẽ dùng thủ đoạn "ra ngàn" gì.
— Vậy tôi không khách sáo nhé!
Từ Mặc cười, cầm lấy bộ bài poker đặt trên bàn, thao tác tráo bài cực kỳ điêu luyện, sau đó đặt bộ bài xuống: — Cắt bài đi!
Triệu Hằng vươn tay, tùy ý cắt lấy mười mấy lá. Ngồi cùng bàn với Từ Mặc có ba người, ba người còn lại đứng phía sau quan sát. Từ Mặc bắt đầu chia bài.
Lá bài ngửa của hắn là Át bích. Điều này khiến chính Từ Mặc cũng phải ngẩn người. Nói thật, hắn chẳng biết ngàn thuật gì cả, chia được con Át bích hoàn toàn là do vận khí. Nhưng những kẻ khác không biết điều đó, nụ cười trên mặt bọn chúng vụt tắt, ánh mắt trở nên ngưng trọng, chằm chằm nhìn vào bàn tay phải đang chia bài của Từ Mặc.
Tôn Tiểu Kim híp mắt, nhìn mãi mà không ra Từ Mặc ra ngàn kiểu gì, không khỏi cười gượng: — Tiểu tử lợi hại đấy, ván này tôi không theo! — Tôn Tiểu Kim thậm chí còn không thèm xem bài tẩy, trực tiếp úp lá 9 rô ngửa trên bàn xuống.
— Không theo!
— Không theo!
Hai người còn lại cũng chọn úp bài. Từ Mặc thắng được 15 tệ tiền tẩy. Hắn nhún vai, bắt đầu tráo bài ván tiếp theo. Lần này, Tôn Tiểu Kim là người cắt bài.
— Ơ?
Lá bài ngửa Từ Mặc chia cho mình cư nhiên lại là Át cơ. Hắn thầm nghĩ: "Chẳng lẽ mình gặp vận cứt chó thật sao?". Từ Mặc chớp mắt, không nhịn được bật cười: — Chư vị, hay là các anh chia bài đi? Chứ ván nào tôi cũng ngửa ra con Át thế này, các anh lại chẳng dám theo.
— Hừ! — Tôn Tiểu Kim cười lạnh, nhìn lá K rô của mình, dùng ngón tay khều nhẹ góc bài tẩy lên xem, rồi nói: — 50 tệ! — Nói đoạn, Tôn Tiểu Kim ném ra năm tờ "Đại đoàn kết".
— Không theo!
— Không theo!
Triệu Hằng và Âu Dương Thiên úp bài, tủm tỉm cười nhìn Tôn Tiểu Kim.
— Toa cáp! (Tố tất tay)
Từ Mặc đẩy mạnh tay phải, toàn bộ số tiền trên bàn đều được dồn vào giữa.
Á đù! Tôn Tiểu Kim suýt chút nữa thì chửi thề. Mới chia có hai lá bài mà anh đã Toa cáp? Cái quái gì thế này! Nếu úp bài bây giờ, Tôn Tiểu Kim sẽ mất 55 tệ, nhưng nếu theo...
— Để tôi chia bài! — Tôn Tiểu Kim hậm hực úp bài xuống, vươn tay vơ lấy bộ bài. Từ Mặc nhún vai, không nói gì.
— Cắt bài! — Tôn Tiểu Kim tráo bài xong, đặt lên bàn rồi làm động tác mời. Từ Mặc tùy ý bốc một xấp bài.
Bắt đầu chia! Át nhép!
Từ Mặc bắt đầu nghi ngờ có phải mình bị Thần Bài nhập hay không, lá bài ngửa lại là Át. Tức thì, sắc mặt của tất cả những kẻ có mặt đều sa sầm xuống. Âu Dương Thiên cười như không cười nhìn Từ Mặc, nói giọng mỉa mai: — Tiểu huynh đệ, không ngờ anh lại là một cao thủ đấy.
Từ Mặc nhún vai: — Một trăm tệ, các anh có theo không?
— Tiểu huynh đệ, cởi áo khoác ra, chúng ta xắn tay áo lên chơi cho sòng phẳng đi! — Triệu Hằng mở miệng với ánh mắt bất thiện.
— Được thôi! — Từ Mặc nhếch môi, ngoan ngoãn cởi áo khoác, xắn tay áo lên cao.
Thấy Từ Mặc biết điều như vậy, sắc mặt Tôn Tiểu Kim và đồng bọn lại càng thêm nghiêm trọng. Trong mắt bọn chúng, đây là biểu hiện của sự tự tin tuyệt đối, kỹ thuật ra ngàn của tên này chắc chắn đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa.
Lá bài ngửa của Triệu Hằng là K bích, gã liếc nhìn bài tẩy là K nhép, liền rút một trăm tệ ném vào giữa bàn: — Tôi theo! — Từ Mặc đã cởi áo xắn tay rồi, nếu bọn gã còn không dám theo thì đúng là khỏi chơi. Tôn Tiểu Kim và Âu Dương Thiên chọn bỏ bài.
Tôn Tiểu Kim tiếp tục chia bài. Từ Mặc được Q nhép, Triệu Hằng được K cơ. Tức thì, Triệu Hằng mừng thầm trong bụng nhưng mặt vẫn không biến sắc, nhìn Từ Mặc nói: — Tiểu huynh đệ, tôi có đôi K, tố hai trăm tệ, không nhiều chứ?
— Không nhiều! — Từ Mặc cười, ném hai trăm tệ vào giữa bàn.
Tiếp tục chia bài. Từ Mặc được J nhép. Triệu Hằng được 9 cơ.
— Tiểu huynh đệ, J của anh to, anh gọi đi! — Triệu Hằng làm động tác mời, đồng thời ngả người ra sau ghế.
— Một trăm tệ!
— Theo! — Triệu Hằng cười gật đầu.
Lá tiếp theo của Từ Mặc là 10 nhép, Triệu Hằng là 9 nhép. Trên mặt bài, Từ Mặc đang chờ Thùng phá sảnh, còn Triệu Hằng đã có hai đôi.
— Tiểu lão đệ, anh định ăn Thùng phá sảnh à? — Triệu Hằng chậm rãi rướn người về phía trước, cười nói: — Quy tắc ở Ôn Châu chúng tôi là, gặp mặt bài Thùng phá sảnh có thể tố thêm. Tiểu huynh đệ có muốn tố thêm không?
— Được chứ! — Từ Mặc rút hết số tiền còn lại trong túi ra đặt lên bàn: — Tôi Toa cáp!
— Ha ha ha!
Triệu Hằng không nhịn được cười lớn. Gã vốn tưởng đối phương là cao thủ, hóa ra chỉ là một thằng nhóc liều mạng. Mặt bài trông thì giống Thùng phá sảnh thật đấy, nhưng con K nhép đang nằm chình ình trong bài tẩy của gã đây này.
— Tiểu huynh đệ, gan anh to thật đấy, dám "trộm gà" (bluff) của tôi à? Chẳng lẽ anh không biết tôi là cao thủ bắt gà sao? — Triệu Hằng cười lớn, lật bài tẩy của mình lên, rõ ràng là một con K nhép, bài Cù lũ (Full House). Triệu Hằng hưng phấn vươn tay định vơ lấy tiền trên bàn.
— Khoan đã! — Từ Mặc đột ngột lên tiếng.
— Sao? Tiểu huynh đệ định quỵt à?
— Tôi còn chưa lật bài mà.
— Anh cùng lắm là Thùng, tôi Cù lũ, anh còn cần lật bài làm gì?
— Tiếc quá, tôi không phải Thùng! — Từ Mặc cầm lá bài tẩy lên, đột ngột lật ra, rõ ràng là một con 8 cơ.
Mọi người ngẩn tò te, cái quái gì thế này?
— Tiểu huynh đệ, anh đến đây để tấu hài à? Anh chỉ có con Át to nhất... — Khóe miệng Triệu Hằng giật giật, định vơ tiền.
Từ Mặc đột ngột vươn tay, bóp chặt cổ tay phải của Triệu Hằng, cười nói: — Tôi vừa Toa cáp, nhưng anh chưa có theo bài mà!
— Sao tôi lại chưa theo?
— Anh theo à? Vậy tiền của anh đâu? Tiền chưa lên bàn mà anh đã lật bài, ở chỗ chúng tôi, hành động này tính là bỏ bài. Chẳng lẽ quy tắc ở Ôn Châu không phải như vậy sao? — Từ Mặc cười lạnh.
Sắc mặt Triệu Hằng tối sầm lại: — Tiểu huynh đệ, anh đang gây sự đấy à? Tôi có ba con K, bài Cù lũ, làm sao có chuyện bỏ bài được.
— Theo bài thì tiền phải lên bàn, tiền chưa lên bàn đã lật bài thì chính là bỏ bài. Quy tắc là quy tắc!
Thật ra, lời Từ Mặc nói cực kỳ có lý.
— Đánh rắm, bài Cù lũ của tao làm sao mà bỏ được! — Triệu Hằng nổi giận quát.
— Nói vậy là anh định không giảng quy tắc? — Từ Mặc híp mắt hỏi.
— Tiểu huynh đệ, anh xem thế này được không? Ván này Triệu Hằng chắc chắn không thể bỏ bài, nhưng gã đúng là hơi vội vàng, chưa đặt tiền đã lật bài. Tôi đứng ra làm chủ, trả lại cho tiểu huynh đệ 500 tệ, thấy sao? — Tôn Tiểu Kim cười hì hì dàn xếp.
— Các anh định liên thủ bắt nạt người nơi khác đến à? — Từ Mặc hỏi lại.
— Tiểu huynh đệ, đừng nói lời khó nghe thế, chúng tôi...
Lời của Âu Dương Thiên bỗng khựng lại. Chỉ thấy Từ Mặc thò tay ra sau lưng, rút ra một khẩu súng lục, cười như không cười nhìn mọi người: — Nói tiếp đi!
— Khụ khụ, tiểu huynh đệ, không cần thiết phải thế chứ? Đánh bài thôi mà, thật sự không cần dùng đến súng ống đâu!
— Bạn hiền à, ván này coi như hòa nhé?
— Lão bản, lão bản, anh đừng nóng nảy!
Đúng lúc này, cửa phòng bao bị đẩy mạnh ra. Đám Từ Cương cười hì hì bước vào, sau đó đóng chặt cửa lại. Tức thì, căn phòng bao vốn đã nhỏ hẹp trở nên chật chội vô cùng. Khóe miệng Tôn Tiểu Kim giật giật, thầm chửi: "Đây là định đen ăn đen sao?". Mà không đúng, đánh bài thôi mà, sao lại tính là đen được.
Từ Đa Thụ sải bước tiến lên, túm lấy tóc Triệu Hằng khiến gã đau đớn kêu oai oái: — Đau, đau quá, tôi nhận thua, tôi nhận thua được chưa?
— Chát! Chát! Chát! Chát!
Từ Đa Thụ nhếch miệng cười, giơ tay tát liên tiếp vào mồm Triệu Hằng. Những người có mặt đều nổi da gà, nhìn Từ Đa Thụ vừa tát vừa cười... nụ cười khiến bọn chúng lạnh cả sống lưng. Sau mười mấy cái tát, môi Triệu Hằng sưng vù, chảy máu, răng lợi lung lay.
Diệp Mong Hành cao 1m8, là người cao nhất trong đám thanh niên trong thôn. Không chỉ cao, gã còn rất vạm vỡ, trông như hộ pháp, gã túm lấy cánh tay Tôn Tiểu Kim, ấn gã nằm ngửa lên bàn, năm ngón tay bóp chặt lấy mặt gã.
— Lão bản, không cần thiết phải làm căng thế này đâu! — Gã thanh niên dẫn Từ Mặc vào đây mặt mày khổ sở: — Lão bản, vừa rồi đúng là Triệu lão bản không giảng quy tắc. Nhưng các anh không cần thiết phải đánh người, cùng lắm thì tôi đền tiền. Lão bản, anh ra giá đi, muốn bao nhiêu tiền?
Từ Mặc giơ một ngón tay lên. Gã thanh niên suýt bật khóc, nhỏ giọng hỏi: — Lão bản, là một ngàn tệ sao?
— Anh nghĩ sao?
— Lão bản, một vạn tệ thì chúng tôi thực sự không đào đâu ra được. Hay là thế này, chúng tôi gom góp bồi thường cho anh ba bốn ngàn tệ?
— Tôi nói là mười vạn!
Gã thanh niên trợn tròn mắt, gã không ngờ Từ Mặc lại sư tử ngoạm như vậy: — Lão bản, anh có bán hết bọn tôi đi cũng không gom đủ mười vạn tệ đâu.
— Không gom đủ thì giúp tôi tìm một người. Lão ta tên Niên Long, chủ xưởng giày Thiên Nguyên...
— Lão bản, anh muốn tìm người thì cứ nói thẳng, cần gì phải làm rùm beng thế này! — Gã thanh niên dở khóc dở cười.
Từ Mặc ngồi xuống ghế, nhìn gã thanh niên: — Tôi cho anh hai tiếng đồng hồ. Nếu sau hai tiếng mà không tìm thấy người, bọn chúng sẽ xuống gặp Diêm Vương báo danh!
Nói xong, Từ Mặc liếc mắt ra hiệu cho Từ Quảng Địa. Từ Quảng Địa hiểu ý, túm lấy cánh tay gã thanh niên, lôi gã ra ngoài phòng bao rồi đẩy mạnh một cái. Vừa ra khỏi phòng, sắc mặt gã thanh niên sầm xuống, trong mắt lóe lên tia hung ác.
— Bảo ca, bên trong thế nào rồi?
— Bảo ca, bốn thằng vừa vào là ai thế?
— Câm miệng! — Bảo ca gắt gỏng quát một tiếng, nghiến răng nói: — Đi gọi hết anh em lại đây cho tao.
Thấy sắc mặt Bảo ca âm trầm, đám du thủ du thực vây quanh đều đoán được có chuyện chẳng lành, từng đứa chạy biến ra ngoài cửa hàng. Những khách chơi mạt chược cũng nhận ra bầu không khí bất ổn, lục tục đứng dậy chuồn thẳng. Không lâu sau, ba bốn mươi tên lưu manh cầm gậy sắt, dao phay xông vào cửa hàng. Bảo ca hít một hơi sâu, nhìn chằm chằm cánh cửa phòng bao đang đóng chặt, phân vân không biết có nên xông vào chém nát lũ người nơi khác đến kiêu ngạo này không.
Bên trong phòng bao, Từ Mặc đặt khẩu súng lục lên bàn, chẳng sợ bọn chúng cướp mất, thong dong ngồi hút thuốc.
— Chư vị, giúp tôi một tay, tìm lão Niên Long của xưởng giày Thiên Nguyên ra đây, thấy sao? Chỉ cần các anh tìm được người, mỗi người sẽ có 5000 tệ, thế nào? — Từ Mặc cười hì hì hỏi.
Tôn Tiểu Kim bị Diệp Mong Phúc ấn mặt xuống bàn, đột ngột giơ tay đập bàn, khó khăn lên tiếng: — Anh bạn... tôi... tôi đồng ý!
Từ Mặc liếc mắt ra hiệu, Diệp Mong Phúc buông tay ra. Tôn Tiểu Kim vội vàng ngồi dậy, thở hổn hển, xoa xoa mặt rồi quay sang nhìn Từ Mặc, cười khổ: — Anh bạn, anh muốn tìm người thì cứ nói thẳng, cần gì phải bày ra cái trò này. Anh mà nói sớm là cho 5000 tệ thì chúng tôi đã sốt sắng đi tìm người từ lâu rồi.
— Tôi mà vừa đến đã nói cho 5000 tệ, ý nghĩ đầu tiên của các anh không phải là đi tìm người, mà là trấn lột tôi đúng không? — Từ Mặc cười như không cười nhìn Tôn Tiểu Kim, nói tiếp: — Ngạn ngữ có câu "tài bất lộ bạch" (giàu không nên khoe), nếu muốn khoe thì phải khoe cơ bắp trước. Tôi mà không phô trương thanh thế một chút, các anh lại chẳng coi tôi là dê béo mà làm thịt à?
— Ha ha! — Âu Dương Thiên cười khổ: — Anh bạn, anh nghĩ nhiều quá rồi, chúng tôi tuy thích đánh bài nhưng không phải dân giang hồ đâm thuê chém mướn đâu.
— Tôi vẫn thấy dùng chiêu "sát kê cảnh hầu" (giết gà dọa khỉ) này chắc ăn hơn! — Từ Mặc nghiêm túc nói.
Triệu Hằng, kẻ bị tát nát mồm, cơ mặt giật giật. Hóa ra mình chính là con gà đó à?
— Đương nhiên, đạo lý "vừa đấm vừa xoa" tôi hiểu rõ hơn ai hết! — Từ Mặc hất cằm về phía xấp tiền trên bàn: — Chỗ tiền này các anh cầm lấy, coi như tiền đặt cọc. Đợi các anh tìm được Niên Long, tôi sẽ đưa thêm 5000 tệ nữa. Nếu các anh cầm tiền mà không làm việc...
Trong nháy mắt, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào cái mồm đầy máu của Triệu Hằng. Á đù! Triệu Hằng thầm chửi rủa, định mở miệng nói gì đó nhưng đau quá, máu cứ thế trào ra. Gã thực sự muốn nói: "Anh muốn tìm người thì cứ nói thẳng, anh muốn đánh bài thì chúng ta đánh bài tử tế, mắc mớ gì lại đánh người!". Có câu "đánh người không vả mặt", đằng này anh không vả mặt nhưng lại tát mồm!
Từ Mặc liếc nhìn Từ Cương: — Mở cửa ra!
— Vâng! — Từ Cương mở toang cửa phòng bao.
Bên ngoài, Bảo ca đang phân vân có nên xông vào không thì thấy cửa mở. Gã hít một hơi sâu, nhìn Từ Mặc đang ngồi bên trong, nghiến răng nói: — Anh bạn, tôi có lòng tốt kéo anh vào đánh bài, anh lại báo đáp tôi thế này à? Trực tiếp đập phá sòng của tôi, vả vào mặt tôi?
Từ Mặc nhìn Từ Cương: — Đền tiền đi!
Từ Cương chớp mắt, hiểu ý ngay lập tức, móc 500 tệ trong túi ra đi về phía Bảo ca: — Cầm lấy! — Gã nhét tiền vào tay Bảo ca rồi nghênh ngang quay lại cửa phòng.
Bảo ca nắm chặt mười tờ tiền mệnh giá 50 tệ, sắc mặt càng thêm khó coi. Hành động của Từ Mặc chẳng khác nào đang bố thí cho kẻ ăn mày. Từ Mặc liếc nhìn khẩu súng trên bàn, hất cằm hỏi: — Anh chọn súng hay chọn tiền?
— Ha ha, anh đang đe dọa tôi à? — Bảo ca cười gằn, sải bước vào phòng bao. Ba bốn mươi tên lưu manh phía sau cũng đồng loạt tiến lên, khí thế hừng hực.
Từ Cương thản nhiên rút khẩu súng lục sau lưng ra, đưa lên miệng thổi nhẹ vào họng súng.
— Không cần thiết, không cần thiết đâu! — Đúng lúc này, Tôn Tiểu Kim lên tiếng: — A Bảo, vị lão bản này cũng không có ác ý gì, anh ấy chỉ muốn nhờ chúng ta tìm người thôi.
Bảo ca quay sang nhìn Triệu Hằng đang nát mồm, thế này mà gọi là không có ác ý à? Triệu Hằng ngẩn người, dường như đọc được ý nghĩ trong mắt Bảo ca, gã gào thét trong lòng: "Tao đã đủ thảm rồi, sao mày còn muốn xát muối vào vết thương của tao nữa!".
Từ Mặc giơ tay phải lên: — Tìm được Niên Long, 5000 tệ!
Tức thì, đám lưu manh phía sau Bảo ca bắt đầu xì xào bàn tán. 5000 tệ không phải con số nhỏ. Kinh tế Ôn Châu tuy phát triển nhưng lương công nhân nhà máy cũng chỉ bốn năm chục tệ một tháng. 5000 tệ bằng mười năm tiền lương của một công nhân bình thường.
— Lão bản, anh nói thật là cho 5000 tệ chứ?
— Nếu anh thực sự bỏ ra 5000 tệ, bọn tôi đi tìm người ngay!
Sắc mặt Bảo ca sầm xuống, thầm chửi lũ khốn này đúng là không đáng tin. Từ Mặc cười rạng rỡ, chậm rãi đứng dậy, giắt khẩu súng sau lưng rồi bước ra ngoài: — Tôi sẽ đợi tin của các anh ở đây. Chỉ cần tìm được Niên Long, tôi sẽ chồng đủ 5000 tệ, không nói hai lời.
— Được, bọn tôi đi tìm người ngay đây!
— Đi thôi, đi thôi!
Trong chớp mắt, phía sau Bảo ca chỉ còn lại bốn tên lưu manh cầm gậy sắt, ngơ ngác nhìn nhau. Từ Mặc đi đến một bàn mạt chược, ngồi xuống, tùy ý nhặt một quân bài lên xoay tròn trên đầu ngón tay, thản nhiên nói: — Tôi biết các anh chắc chắn thấy uất ức, hận không thể băm vằm tôi ra. Nhưng tôi thấy không cần thiết phải thế. Tôi tin các anh sẽ không chê tiền.
— Có lẽ sau khi rời khỏi đây, các anh sẽ tìm người đến đối phó tôi. Nhưng tôi phải nhắc nhở các anh một câu, anh em tôi có súng... Các anh nên xác định trước xem kẻ các anh tìm đến có dám liều mạng không. Hoặc là các anh bỏ ra một đống tiền thuê những kẻ liều mạng thực thụ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, các anh nghĩ thuê những kẻ không sợ chết đó tốn bao nhiêu tiền?
— Các anh tự tính toán đi, giúp tôi tìm người kiếm 5000 tệ, hay là vì một hơi thở mà dốc hết gia sản thuê người đối phó chúng tôi... Nói câu khó nghe, các anh đã phải lăn lộn đánh bài ở cái nơi rách nát này thì gia cảnh chắc cũng chẳng khá giả gì.
— Đúng rồi, các anh cũng có thể báo cảnh sát! — Từ Mặc nhếch môi cười, để lộ hàm răng trắng bóng: — Để cảnh sát đến bắn chết hết bọn tôi đi. À, tôi cũng nhắc nhở thân thiện một câu, anh em của tôi đông lắm đấy!
Từ Mặc làm việc luôn thích vạch rõ lợi ích và hậu quả để đối phương tự cân nhắc. Lý do đơn giản là hắn sợ những kẻ ngu ngốc làm việc thiếu suy nghĩ gây ra chuyện hỏng bét. Chính vì vậy mà Chung A Tứ, kẻ vốn không mấy thông minh, mới chọn hợp tác với hắn.
Nghe xong lời Từ Mặc, mọi người nhìn nhau. Hình như lời hắn nói cực kỳ có lý. Tôn Tiểu Kim cơ mặt giật giật, khả năng nắm bắt tâm lý người khác của thanh niên này thực sự quá đáng sợ. Hắn bày hết mọi chuyện lên bàn cân, phân tích lợi hại rõ ràng. Những kẻ cứng đầu có thể chọn liều mạng, nhưng ở đây tuy không phải cáo già thì cũng chẳng có ai là kẻ ngu ngốc một tấc không rời.
— Cạch... môn... nhẫm... lãng... oa... — Đúng lúc này, Triệu Hằng đang lấy tay che mồm bỗng lên tiếng.
— Ý gì thế? — Từ Mặc chớp mắt, không hiểu gã đang nói gì. Hắn quay sang hỏi Tôn Tiểu Kim: — Gã vừa nói tiếng địa phương à?
Tôn Tiểu Kim ngẩn người, lắc đầu: — Tôi cũng chẳng hiểu gã nói gì nữa!
Triệu Hằng sốt ruột, nhìn quanh rồi chạy đến quầy tạp hóa lấy cuốn sổ và chiếc bút máy, nhanh tay viết: "Anh bạn, cho tôi đi bệnh viện trước được không!".
Từ Mặc suýt bật cười: — Đi đi, đi đi!
Nghe Từ Mặc đồng ý, Triệu Hằng quay đầu chạy biến ra khỏi cửa hàng.
— Anh bạn, vậy bọn tôi đi tìm người giúp anh nhé? — Tôn Tiểu Kim rụt rè hỏi.
— Ừm!
Đúng lúc này, A Tân ló đầu vào cửa hàng, liếc nhìn khuôn mặt hầm hầm của Bảo ca rồi chạy nhanh đến cạnh Từ Mặc, mặt mày nịnh nọt: — Lão bản, chẳng phải anh muốn tìm lão Niên Long của xưởng giày Thiên Nguyên sao?
— Sao, cậu nghe ngóng được gì rồi à?
— Dạ! — A Tân khom người nói: — Lão bản, tôi vừa ra ngoài hỏi thăm một vòng, xưởng giày Thiên Nguyên đó ở tận Nhạc Thanh, cách đây vài trăm dặm đường cơ. Nhưng xưởng đó có hai cửa hàng nhỏ trong thành phố, một thằng bạn tôi có con người yêu đang bán giày ở một trong hai cửa hàng đó đấy!
Từ Mặc nhướng mày, trong mắt hiện lên vẻ suy tư. Nhạc Thanh cách đây quá xa. Hơn nữa, "sơn cao hoàng đế viễn", nếu hắn tự mình chạy đến Nhạc Thanh bắt Niên Long thì rất dễ gặp nguy hiểm, dù có súng cũng chưa chắc đã ổn. Vì vậy, chỉ có cách dụ Niên Long ra ngoài. Hắn không rõ Niên Long đã đắc tội Dương Bảo Lâm thế nào, nhưng chắc chắn lão đang cực kỳ cảnh giác. Muốn dụ lão đến thành phố không phải chuyện dễ.
Nghĩ đoạn, Từ Mặc bảo Từ Đa Thụ: — Đưa cho cậu ta một trăm tệ!
A Tân mừng rỡ, vội vàng nói: — Cảm ơn lão bản, chúc lão bản vạn sự như ý...
Từ Đa Thụ mặt mày đau đớn ngồi xuống, trước ánh mắt ngơ ngác của mọi người, gã cởi giày ra... cái mùi đó xông thẳng vào mũi. Từ Đa Thụ thản nhiên cởi tất, lấy ra hai tờ tiền mệnh giá 50 tệ giấu bên trong, sau đó chậm rãi đi tất mặc giày vào rồi đưa tiền cho A Tân. A Tân cũng chẳng chê, hớn hở nhận lấy hai tờ tiền cất vào túi.
— Lão bản, tôi nghe nói chỉ cần giúp anh tìm được Niên Long là anh cho 5000 tệ? — A Tân nhỏ giọng hỏi lại.
Từ Mặc cười gật đầu: — Nếu cậu có bản lĩnh bắt Niên Long đến trước mặt tôi, tôi cho cậu 6000.
Mắt A Tân sáng rực lên, hơi thở dồn dập: — Vậy... để tôi thử xem sao! Bảo ca, tôi bàn với anh vài câu!
— Ừm!
A Tân kéo Bảo ca ra một góc, thì thầm bàn bạc. Bảo ca nhíu mày im lặng. A Tân có vẻ sốt ruột, tuy hạ thấp giọng nhưng ngữ điệu rõ ràng là cao hơn hẳn. Khoảng một hai phút sau, Bảo ca dậm chân một cái, lầm lũi đi ra khỏi cửa hàng. A Tân nhếch miệng cười, quay lại nhìn Từ Mặc: — Lão bản, bọn tôi đi Nhạc Thanh một chuyến.
— Vậy tôi đợi tin tốt của các anh ở đây! — Từ Mặc cười nói.
A Tân hớt hải chạy ra ngoài đuổi theo Bảo ca đã đi xa. Đợi tất cả mọi người rời đi, Từ Cương mới ghé sát Từ Mặc: — Ca, tìm một người thôi mà, sao phải tốn nhiều tiền thế ạ?
— Đừng có tiếc tiền! — Từ Mặc nghiêm mặt nhìn Từ Cương: — Đây là Ôn Châu, không phải huyện Lan. Chúng ta chân ướt chân ráo đến đây, nếu còn tiếc tiền thì rất dễ rước họa vào thân.
Từ Mặc làm rùm beng chuyện này lên là có thâm ý cả. Hắn không sợ có kẻ mật báo cho Niên Long, nếu lão biết hắn đang tìm thì coi như "đánh cỏ động rắn" vậy. Hiện tại hắn đang ở ngoài sáng, còn người của Dương Bảo Lâm vẫn đang âm thầm tìm kiếm lão.
— Đi thôi! — Từ Mặc thong thả đứng dậy bước ra ngoài. Đám Từ Cương lẳng lặng theo sau.
Từ Mặc ngậm thuốc lá đi đến quầy lễ tân, nhìn cô gái đang ngủ gật, gõ nhẹ lên mặt bàn. Thấy cô ngẩng đầu lên với đôi mắt ngái ngủ, hắn nhẹ giọng hỏi: — Xin hỏi, ở đây có điện thoại không?
Cô gái chớp mắt, cúi xuống lấy từ dưới quầy ra một chiếc điện thoại: — Gọi trong thành phố 5 hào một phút, gọi ngoại tỉnh 2 tệ một phút.
Không rẻ chút nào. Từ Mặc đưa tờ 5 tệ cho cô gái, rồi cầm máy quay số.
Tại Gia Hưng, xưởng may Trương Thiên. Trương Thiên đang ngồi trên sofa trong văn phòng, ôm một cô gái trẻ đùa giỡn cười hì hì. Đột nhiên, điện thoại trên bàn vang lên. Trương Thiên nhướng mày, ôm cô gái đi đến bàn làm việc, liếc nhìn màn hình hiển thị số gọi đến. Chiếc điện thoại có chức năng hiện số này là gã mới lắp để tránh những cuộc gọi không muốn nghe.
— Ôn Châu? — Trương Thiên thắc mắc, lầm bầm: — Chẳng lẽ là Tôn lão bản?
Không nghĩ nhiều, Trương Thiên nhấc máy.
— Trương lão bản, là tôi, Từ Mặc đây!
Nghe thấy giọng nói trong điện thoại, Trương Thiên như bị điện giật, đứng hình. Gã lắp cái điện thoại hiện số này phần lớn là vì Từ Mặc. Nhưng giờ đã lỡ nghe rồi, không thể cúp máy ngay được. Trương Thiên đảo mắt, đưa ống nghe cho cô gái bên cạnh, ghé sát tai cô thì thầm: — Bảo là tôi không có ở đây!
Cô gái gật đầu, cười hì hì nói vào máy: — Xin chào, tôi là thư ký của Trương tổng, Trương tổng đi họp rồi ạ.
Trương Thiên nhếch miệng cười với cô gái, đôi tay không yên phận luồn vào trong áo cô. Cô gái lườm gã một cái nhưng không ngăn cản, thậm chí còn cảm thấy một sự kích thích lạ lùng khiến toàn thân tê dại.
— Ra là vậy! Vậy khi nào Trương lão bản về, cô nhắn lại giúp tôi. Bảo là Từ Mặc tìm, bảo lão gọi lại ngay cho tôi, đừng để tôi phải sang Gia Hưng tìm lão!
Đôi tay Trương Thiên đang luồn trong áo cô gái bỗng cứng đờ vì câu nói của Từ Mặc. Cô gái chớp mắt nhìn Trương Thiên như muốn hỏi: "Sao anh không động đậy nữa?".
— Anh ta cúp máy rồi. — Nghe tiếng tút tút trong điện thoại, cô gái nói.
Trương Thiên mất hết hứng thú, ngồi phịch xuống bàn làm việc, lầm bầm: — Cái thằng sát tinh này sao lại chạy sang Ôn Châu rồi?
Suy đi tính lại, Trương Thiên vẫn quyết định gọi lại cho Từ Mặc, vạn nhất thằng sát tinh này mà sang Gia Hưng tìm mình thật thì... không dám nghĩ tiếp nữa. Trương Thiên cầm máy ấn nút gọi lại. Chỉ ba bốn giây sau, đầu dây bên kia đã bắt máy.
— Từ gia, tôi vừa mới về đến nơi, nghe thư ký bảo anh tìm tôi...
— Tôi nhớ lúc ở Thượng Hải, anh có quen một lão bản xưởng giày họ Tôn người Ôn Châu đúng không? — Từ Mặc ngắt lời Trương Thiên.
— Đúng thế! Từ gia muốn tìm Tôn lão bản à? Để tôi đưa số liên lạc cho anh!
— Được!
— Số máy nhắn tin của Tôn lão bản là 342... số điện thoại xưởng là 8867... Đúng rồi, xưởng của Tôn lão bản ở Nhạc Thanh, có tiếng lắm đấy!
— Trương lão bản, lát nữa phiền anh gọi cho Tôn lão bản một cuộc, bảo là tôi có chuyện làm ăn muốn bàn với lão!
— Từ gia khách sáo quá, lát nữa tôi gọi ngay...
Khóe miệng Trương Thiên giật giật khi nghe tiếng tút tút báo hiệu Từ Mặc đã cúp máy. Gã nhịn không được chửi thầm một tiếng.
— Thằng sát tinh này chạy sang Ôn Châu nhập hàng à? Cũng đúng, cửa hàng quần áo của nó làm ăn tốt thế, chắc định mở rộng quy mô đây. — Trương Thiên nghiêng đầu suy nghĩ, rồi quay số gọi đến xưởng của Tôn lão bản.
Cùng lúc đó, Từ Mặc nhận lại 2 tệ 5 hào tiền thừa từ cô gái. Gọi ngoại tỉnh mất 2 tệ, nhận cuộc gọi mất 5 hào.
— Đứng lại!
Ngay khi Từ Mặc định về phòng nghỉ ngơi thì một tiếng quát vang lên từ ngoài cửa. Từ Mặc quay lại, thấy một người đàn ông trung niên mặc cảnh phục sải bước vào nhà, nhìn hắn từ đầu đến chân rồi nhếch miệng cười: — Nghe nói anh định bỏ ra 5000 tệ để tìm một người à?
— Cảnh sát đồng chí, chắc anh hiểu lầm rồi, tôi không có...
— Đừng có chối, tôi mà không có tin xác thực thì sao lại chạy đến đây tìm anh! — Người đàn ông cười, chìa tay phải ra: — Tự giới thiệu, tôi là Đinh Lập, trưởng đồn công an phố Phong Hoa!
Nhìn bàn tay phải của Đinh Lập, Từ Mặc ho khan một tiếng, cũng chìa tay ra bắt: — Đinh sở trưởng, tôi là Từ Mặc, từ huyện Lan đến đây!
Nụ cười trên mặt Đinh Lập càng thêm rạng rỡ: — Tôi không quan tâm anh từ đâu đến, tôi chỉ muốn nói một câu, luận về tìm người thì công an là số một!
— Dạ? — Từ Mặc hơi ngơ ngác, nghi ngờ Đinh Lập đang "câu cá chấp pháp". — Khụ khụ, Đinh sở trưởng, ý anh là sao ạ?
— Đưa 5000 tệ cho tôi, tôi đảm bảo sẽ bắt được người cho anh. — Đinh Lập móc bao thuốc ra đưa cho Từ Mặc một điếu, vỗ ngực nói: — Uy tín của Đinh Lập tôi ở Ôn Châu này ai mà chẳng biết. Chỉ cần tôi đã hứa thì không việc gì là không thành. Từ lão bản, nếu anh không tin cứ việc ra ngoài hỏi thăm thoải mái.
Cô gái ngồi sau quầy lễ tân bản năng gật đầu: — Đinh thúc đúng là người rất trượng nghĩa ạ!
Từ Mặc chẳng buồn để ý đến cô gái, hắn đang nghi ngờ gã Đinh Lập tự xưng trưởng đồn này là đồ giả, định lừa tiền mình. Ánh mắt Từ Mặc lóe lên, cười nói: — Đinh sở trưởng, hay là chúng ta về đồn nói chuyện nhé?
— Ha ha, sợ tôi lừa anh à? — Đinh Lập cười, vỗ vai Từ Mặc: — Nhưng anh lo lắng cũng đúng thôi, 5000 tệ chứ có ít đâu. Đi, tôi đưa các anh về đồn.
— Đinh sở trưởng, mấy đứa em tôi hơi mệt, hay là để mình tôi đi với anh nhé?
— Cũng được!
— Đinh sở trưởng không ngại nếu tôi dặn dò bọn chúng vài câu chứ?
— Tùy anh!
Từ Mặc mỉm cười với Đinh Lập, rồi đi về phía cầu thang. Không đợi Từ Mặc mở lời, Từ Cương đã nói trước: — Ca, em thấy người này... không đáng tin chút nào!
— Ca, hay là anh đừng đi, để em đi với lão cho!
Từ Mặc khẽ lắc đầu, nhìn Từ Cương, hạ thấp giọng: — Đợi bọn tôi đi khỏi, chú lập tức ra ngoài hỏi thăm ngay. Quan trọng nhất là phải xác nhận xem đồn công an phố Phong Hoa nằm ở đâu.
Từ Cương chớp mắt, không hiểu ý Từ Mặc là gì. Đối diện với ánh mắt thắc mắc của Từ Cương, Từ Mặc không giải thích nhiều. Hắn lo lắng không chỉ Đinh Lập là trưởng đồn giả, mà còn sợ cái đồn công an sắp đến cũng là giả nốt. Chuyện này không phải là không có tiền lệ! Ra ngoài làm ăn, cẩn thận một chút vẫn hơn!