Kiếp trước, Từ Mặc từng phối hợp với công an xử lý một vụ án. Có một gã điên tự lập ra một "quân khu" rồi ngang nhiên chiêu binh mãi mã. Điều đáng nói là gã điên đó lại thực sự làm nên chuyện. Vì vậy, Từ Mặc mới bảo Từ Cương đi nghe ngóng xem ở khu vực này có đúng là có đồn công an phố Phong Hoa hay không, và vị trí đồn có chính xác không. Đừng để đến cuối cùng lại ăn phải quả lừa.
Trong lúc Từ Mặc đi cùng Đinh Lập đến đồn công an, đám Từ Cương cũng nhanh chóng chạy ra đường. Phố xá người qua kẻ lại tấp nập. Từ Cương tùy tiện giữ một người trung niên lại, cười mời thuốc rồi hỏi: — Anh bạn, anh có biết đồn công an gần đây ở đâu không?
Người đàn ông cười nhận điếu thuốc nhưng không hút mà giắt lên vành tai, rồi nói một tràng dài... Từ Cương ngơ ngác, căn bản không hiểu đối phương đang nói gì. Một cô bé đang bày hàng vỉa hè bên cạnh cười nói: — Anh bạn nhỏ, bác ấy bảo gần đây có đồn công an phố Phong Hoa, cứ đi thẳng 200 mét rồi rẽ trái là tới.
— À, cảm ơn cô em nhé! — Từ Cương liên tục cảm ơn.
Đợi người đàn ông đi khuất, Từ Cương đi đến trước sạp hàng, ngồi xổm xuống nhìn cô bé da hơi đen, mặt mũi bình thường, hỏi: — Cô em này, tôi bị móc túi ở bến xe, cô bảo nếu tôi đi báo công an thì có lấy lại được tiền không?
Cô bé bĩu môi: — Bị móc ở bến xe thì chỉ có nước tự nhận xui xẻo thôi. Tuy tiền không lấy lại được, nhưng nếu anh đi báo án thì đám móc túi đó cũng khốn khổ theo đấy!
— Sao lại thế? — Từ Cương tò mò.
Cô bé hì hì cười: — Sếp Đinh ở đồn phố Phong Hoa hễ nhận được án là phấn khích lắm. Ông ấy chẳng cần biết thằng nào móc, cứ thằng nào hành nghề ở bến xe là ông ấy hốt sạch về, rồi trấn lột một mẻ tiền. Có điều báo án xong anh phải cẩn thận, đám móc túi đó có thể trả thù đấy!
Từ Cương chớp mắt: — Nếu sếp Đinh biết đứa nào là móc túi, sao không bắt hết chúng đi?
— Sao lại không bắt? Trộm cắp cùng lắm chỉ bị nhốt mười lăm ngày nửa tháng, có bị xử bắn đâu. Với lại nếu chúng không trộm thì sếp Đinh cũng chẳng có lý do gì để bắt. Nói chung cái đám móc túi này như ruồi nhặng ấy, đuổi không hết được đâu. — Nói đoạn, cô bé nhìn Từ Cương từ đầu đến chân: — Anh cũng xui thật, mấy tháng nay bến xe chẳng mấy khi có móc túi vì bị sếp Đinh phạt cho sợ khiếp vía rồi. Chắc là lính mới từ đâu đến chưa biết uy danh sếp Đinh thôi.
— Cảm ơn cô em nhé! — Từ Cương đứng dậy cười chào rồi hướng về phía đồn công an phố Phong Hoa.
Rất nhanh, Từ Cương, Diệp Mong Phúc, Từ Đa Thụ và Từ Quảng Địa đều đã có mặt bên ngoài đồn.
— Thế nào? — Từ Cương hỏi nhỏ ba người kia.
— Hỏi kỹ rồi, đúng là đồn phố Phong Hoa, trưởng đồn tên Đinh Lập.
— Tôi nghe người ta bảo sếp Đinh này kỳ quặc lắm.
Từ Đa Thụ bĩu môi thì thầm: — Họ bảo sếp Đinh này cứ có tiền là việc gì cũng xong. Ở đây có câu: "Có tiền có lý tìm sếp Đinh, có tiền không lý cũng tìm sếp Đinh. Không tiền không lý, sếp Đinh tìm mình!".
— Sếp Đinh này cứ có tiền là làm việc, làm việc là phải lấy tiền. Trắng trợn thế sao?
Cùng lúc đó, trong văn phòng tầng hai của đồn, Đinh Lập cười hì hì rót cho Từ Mặc ly nước nóng, rồi ngồi xuống sau bàn làm việc: — Từ lão bản, chúng ta ngồi xuống bàn chuyện nào!
Từ Mặc mỉm cười ngồi xuống. Từ lúc bước vào đồn, hắn đã quan sát kỹ xung quanh, hiện tại chưa thấy có gì sơ hở.
— Từ lão bản, trước khi tìm anh, tôi đã cho người đi điều tra về Năm Long. Thằng này không đơn giản đâu, nó có thực lực ở Nhạc Thanh lắm. Nhưng từ năm ngoái xưởng giày của nó gặp chuyện, hình như bị ai đó hố, nhập phải lô nguyên liệu rác. Mấy tháng nay Năm Long cứ chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tống khứ cái kho giày rác đó đi... Nói thật, nó có ở Ôn Châu hay không còn là một dấu hỏi đấy. Nhưng chỉ cần Từ lão bản chi tiền đúng chỗ, hễ nó xuất hiện ở Ôn Châu là tôi bảo đảm tóm được nó cho anh!
— Sếp Đinh, Năm Long dù sao cũng là người Nhạc Thanh, anh dùng lý do gì để bắt nó? — Từ Mặc hỏi.
Đinh Lập cười khẩy một tiếng: — Cậu tôi là Cục trưởng Công an thành phố Ôn Châu!
Ách! Lý do này đúng là quá đủ rồi. Nếu 5000 đồng mà bắt được Năm Long thì Từ Mặc đương nhiên sẵn lòng chi.
— Sếp Đinh, 5000 đồng tôi chi được. — Từ Mặc mỉm cười: — Coi như tôi kết giao bằng hữu với sếp Đinh!
— Ha ha ha, tôi thích nhất là những người sòng phẳng như Từ lão bản đây.
— Sếp Đinh, vậy giờ tôi đi rút tiền nhé?
— Được. — Đinh Lập đứng dậy: — Tôi cũng đang rảnh, để tôi đi cùng anh cho vui.
— Vậy phiền sếp Đinh quá!
Từ Mặc chậm rãi đứng dậy. Hai người một trước một sau ra khỏi văn phòng. Vừa ra đến cửa đồn, bỗng có người gọi giật Đinh Lập lại.
— Hạt Dẻ, Hạt Dẻ!
Nghe tiếng gọi từ phía sau, Đinh Lập vội quay lại. Từ Mặc cũng quay đầu nhìn, thấy một lão già mặc bộ cảnh phục rộng thùng thình, không có quân hàm hay số hiệu, nhìn là biết không phải cảnh sát xịn.
— Nhị gia, có chuyện gì thế? — Đinh Lập tiến lại đỡ lấy lão.
— Hạt Dẻ này, con em họ mày nó muốn vào xưởng xà phòng làm, mày xem có hỏi giúp nó được không?
— Tôi tưởng chuyện gì, lát nữa tôi qua xưởng xà phòng một chuyến, bảo con bé chuẩn bị đi, sáng mai là đi làm được rồi!
Nghe Đinh Lập nói vậy, lão già mừng rỡ, vỗ vỗ tay gã: — Vẫn là thằng Hạt Dẻ có tiền đồ, giàu sang rồi mà không quên bà con lối xóm.
— Nhị gia, chân cẳng ông không tiện thì đừng chạy lung tung, về phòng trực ban mà nghỉ đi!
— Được, được!
Từ Mặc chớp mắt nhìn Đinh Lập dìu lão già về phía phòng trực ban. Đây là lạm dụng chức quyền đúng không? Gã này chẳng thèm kiêng dè gì sao? Quá là gan trời. Người ta lạm dụng chức quyền còn lén lút, Đinh Lập này thì chẳng thèm giấu giếm tí nào!
Rất nhanh, Đinh Lập đã chạy lại chỗ Từ Mặc, cười giải thích: — Đó là ông nhị gia nhà tôi, hồi xưa tham gia kháng Mỹ viện Triều bị thương ở chân... Tôi thấy ông cụ không chịu ngồi yên nên cho cụ vào đồn giúp trực điện thoại này nọ.
Từ Mặc khóe miệng giật giật, giơ ngón tay cái với Đinh Lập, thầm nghĩ: "Lão ca, anh đúng là dũng thật đấy!".
— Từ lão bản, đi thôi. Đưa tiền sớm cho tôi thì tôi mới sớm tìm được Năm Long cho anh chứ!
— Vâng!
Hai người ra khỏi đồn. Từ Mặc liếc mắt thấy đám Từ Cương đang đứng đằng xa. Chạm phải ánh mắt Từ Mặc, Từ Cương khẽ gật đầu, ý bảo đồn công an và Đinh Lập không có vấn đề gì. Đinh Lập cũng thấy đám Từ Cương nhưng không nói gì, chỉ tay về phía cách đó hơn trăm mét: — Từ lão bản, ngân hàng ở đằng kia.
Rất nhanh, hai người đã vào ngân hàng. Từ Mặc lấy sổ tiết kiệm giấu trong áo ra, rút 5000 đồng đưa tận tay cho Đinh Lập. Nhận tiền xong, thái độ của Đinh Lập với Từ Mặc càng thêm nồng nhiệt. Trở lại đồn, Đinh Lập bảo Từ Mặc đợi một lát rồi chạy biến vào một văn phòng. Khoảng năm sáu phút sau, Đinh Lập vừa ngân nga vừa bước ra, nói với Từ Mặc: — Từ lão bản, đi, vào văn phòng tôi ngồi!
Từ Mặc nhìn túi quần Đinh Lập, 5000 đồng đã biến mất tăm. Trở lại văn phòng, Đinh Lập lại rót nước cho Từ Mặc, nói: — Từ lão bản, cho tôi nửa tiếng, tôi sẽ tra ra Năm Long có ở Ôn Châu không. Nếu nó ở đây, bảo đảm trong vòng năm tiếng tôi sẽ cho anh gặp nó.
Nói đoạn, Đinh Lập cầm điện thoại trên bàn quay một dãy số. Điện thoại nhanh chóng được kết nối.
— Lão Hoành à, việc tôi nhờ ông xem giúp thế nào rồi? Năm Long có ở xưởng không? Nếu có thì ông cứ xích nó lại cho tôi trước, lát tôi qua nhận người. Đúng đúng, nó phạm tội đấy. Được rồi, mấy hôm nữa qua tôi, tôi mời rượu mời gái, bảo đảm cho ông sướng đến tận mây xanh...
Nghe Đinh Lập nói năng bỗ bã, Từ Mặc dở khóc dở cười. Nói hay thì gã này là người thật thà, nói dở thì là thằng ngốc, làm trưởng đồn mà ăn nói kiểu đó sao? Đinh Lập dập máy rồi lại quay số khác.
— Đại Cẩu, mày đang ở đâu? Nhạc Thanh à? Vậy vừa khéo, mày gọi thêm mấy đứa nữa đi tìm thằng Năm Long ở xưởng giày Thiên Nguyên cho tao. Đừng có lôi thôi, không tao cho mày nát gậy bây giờ. Việc này mà thành, tao tha cho thằng em mày, còn thưởng thêm cho mày 500 đồng nữa!
Từ Mặc chớp mắt nhìn Đinh Lập liên tục gọi bảy tám cuộc điện thoại. Gã này lấy tiền là làm việc thật sự.
— Phù! — Đinh Lập dập máy, thở phào một hơi rồi ngồi phịch xuống ghế: — Từ lão bản, giờ chúng ta cứ thong thả chờ tin thôi, bất kể Năm Long có ở Ôn Châu hay không, hai tiếng nữa bảo đảm có tin tức.
Từ Mặc giơ ngón tay cái với Đinh Lập: — Sếp Đinh, anh đúng là số một!
— Ha ha ha! — Được Từ Mặc nịnh, Đinh Lập khoái chí cười lớn: — Từ lão bản, không biết anh làm nghề gì mà giàu thế?
Thời buổi này, bỏ ra 5000 đồng chỉ để tìm một người thì đủ thấy tiềm lực tài chính của đối phương không phải dạng vừa. Mà Đinh Lập thì cực kỳ thích kết giao với người giàu.
— Tôi mở cửa hàng quần áo ở huyện Lan thôi! — Từ Mặc khiêm tốn.
— Cửa hàng quần áo à? Chắc phải lớn lắm nhỉ?
— Cũng thường thôi, đủ kiếm cơm qua ngày!
— Từ lão bản khiêm tốn quá, anh mà chỉ đủ kiếm cơm thì bọn tôi thành đi xin ăn hết à? — Đinh Lập cười lớn, nói tiếp: — Từ lão bản, nếu anh cần nhập hàng ở Ôn Châu, bất kể là thứ gì cứ bảo tôi một tiếng, tôi bảo đảm lấy được giá thấp nhất cho anh. Đương nhiên, tiền trà nước thì không thể thiếu đâu nhé!
Cùng lúc đó, tại Nhạc Thanh. Bên ngoài xưởng giày Thiên Nguyên, hàng chục gã du thủ du thực tay lăm lăm gậy sắt, dao rựa đang tụ tập. Lão bảo vệ đã sớm chạy mất dép từ đời nào. Bên trong xưởng, tại một tòa ký túc xá ba tầng, Năm Long cẩn thận vén một góc rèm cửa sổ nhìn xuống. Thấy đám du thủ du thực bên dưới, sắc mặt gã càng thêm khó coi.
— Triệt! — Chửi thề một tiếng, Năm Long buông rèm, đá văng cái phích nước rỗng bên cạnh, mắng: — Lão tử đúng là xui tận mạng.
Hồi ở Thượng Hải, gã đúng là có ý định dọa dẫm Dương Bảo Lâm một chút. Nhưng đúng như gã nói, Thượng Hải là địa bàn của Dương Bảo Lâm, gã không ngu đến mức làm càn ở đó. Thế nên khi nghe tin Dương Bảo Lâm bị đụng xe, gã đã chuồn ngay lập tức. Không chạy không được, gã dám chắc Dương Bảo Lâm sẽ phái người xử gã ngay mà chẳng thèm nghe giải thích. Thực tế đúng như gã dự đoán. Năm Long chạy thục mạng về Ôn Châu, nhưng gã cũng đoán được Dương Bảo Lâm sẽ không để yên, nên gã trốn biệt trong ký túc xá xưởng. Xưởng còn hơn trăm công nhân, nếu có kẻ dám xông vào, gã bảo đảm sẽ cho chúng nếm mùi lợi hại.
Nhưng giờ xưởng bị vây chặt, gã không thể cứ trốn mãi được. Nguyên liệu không vào được, giày không xuất đi được... thì lấy tiền đâu trả lương công nhân? Công nhân không có lương thì ai thèm quan tâm đến cái mạng của gã nữa?
— Rầm rầm rầm!
Đúng lúc đó, bên ngoài xưởng vang lên tiếng kim loại va chạm dồn dập. Năm Long giật mình, tưởng đám du thủ du thực xông vào, gã vén rèm nhìn xuống thì thấy một nhóm cảnh sát đang đập cửa sắt. Quản đốc phân xưởng dẫn theo mấy chục công nhân tay cầm cờ lê, búa máy hùng hổ chạy ra cổng. Kết quả là qua khe cửa sắt, quản đốc thấy đó là cảnh sát nên vội bảo công nhân giấu hết đồ nghề vào phòng bảo vệ bên cạnh. Thấy mọi người đã giấu đồ xong, quản đốc mới vuốt mặt, nịnh nọt mở cửa sắt.
— Các đồng chí công an, các anh đến thật đúng lúc. Các anh không biết đâu, từ sáng tới giờ có đám người cứ vây quanh xưởng, đứa nào đứa nấy cầm gậy sắt với dao rựa... — Quản đốc vội vàng kể khổ với viên cảnh sát dẫn đầu.
— Được rồi, được rồi! — Viên cảnh sát xua tay: — Đám người bên ngoài đã bị chúng tôi đuổi đi rồi. Tôi hỏi anh, xưởng trưởng Năm Long đâu? Gọi nó ra đây, chúng tôi có việc cần hỏi!
Quản đốc cười khổ: — Sếp Năm đi Thượng Hải rồi ạ!
— Láo toét! — Viên cảnh sát trừng mắt: — Tôi cảnh cáo anh, không nói thật là tôi xích anh về đồn đấy.
— Đồng chí công an, tôi nói thật mà, sếp Năm vẫn chưa về, không tin anh cứ hỏi họ xem! — Quản đốc chỉ tay vào đám công nhân phía sau.
Đám công nhân cũng nhao nhao lên:
— Đồng chí công an, sếp Năm đi Thượng Hải mấy hôm rồi chưa về thật mà!
— Nếu không tin các anh cứ vào mà lục, bọn tôi đâu dám lừa công an!
Nghe đám công nhân ồn ào, viên cảnh sát dẫn đầu cau mày, phất tay: — Lục soát cho tôi!
Tức thì, bảy viên cảnh sát khác lao vào khu nhà xưởng và ký túc xá. Ngay khi quản đốc mở cửa sắt, Năm Long đã thay bộ đồ bảo hộ lao động, đội mũ sụp xuống và đeo khẩu trang, lẻn từ cửa sau ký túc xá chạy sang phân xưởng sản xuất. Tiếng máy móc trong xưởng giày rất lớn. Đa số công nhân đều đang tụ tập ở cửa phân xưởng nhìn ra ngoài. Năm Long lặng lẽ lẻn vào, ngồi xuống một chiếc máy khâu đang để không, rồi thuần thục thao tác như thật.
Một lát sau, có cảnh sát đi vào phân xưởng, đám công nhân đang hóng hớt lập tức tản ra. Thực tế là viên cảnh sát vào xưởng cũng chẳng biết mặt Năm Long, chỉ đi lượn một vòng cho có lệ. Hơn mười phút sau, nhóm cảnh sát rời khỏi xưởng. Trước khi đi, viên cảnh sát dẫn đầu còn cảnh cáo quản đốc là hễ Năm Long về phải báo ngay cho đồn, nếu không sẽ bị khép tội che giấu tội phạm. Quản đốc vâng dạ liên tục.
— Rầm! — Quản đốc đóng sầm cửa sắt lại, rồi nhổ toẹt một bãi nước miếng xuống đất, mắng: — Cái thứ gì không biết! Tưởng khoác cái bộ da hổ là có quyền hống hách với lão tử à? Hừ, một lũ ngu! — Nói đoạn, quản đốc chạy vội về phía khu ký túc xá.
Năm Long cũng rời khỏi phân xưởng, tháo mũ và khẩu trang ra, theo lối cửa nhỏ quay về phòng.
— Anh rể! — Quản đốc vào phòng, gọi nhỏ.
— Bốp! — Đột nhiên, quản đốc giật nảy mình khi thấy một bàn tay đặt lên vai mình. Gã vội quay lại, thấy Năm Long đang sa sầm mặt mày thì mới thở phào: — Anh rể, anh đi đứng kiểu gì mà chẳng có tiếng động thế? Suýt nữa thì em đứng tim mà chết!
Năm Long đẩy quản đốc ra, ngồi xuống ghế, nghiến răng nói: — Lão tử không ngờ thằng Dương Bảo Lâm ở Thượng Hải lại ngu đến thế.
— Anh rể, giờ tính sao đây? Đám du thủ du thực tuy bị đuổi đi nhưng chắc chắn sẽ quay lại ngay, anh cứ trốn mãi trong xưởng thế này cũng không ổn! — Quản đốc lo lắng.
— Ban đầu tôi định tìm cơ hội lên Cục Công an thành phố một chuyến. Nhưng giờ xem ra thế lực của Dương Bảo Lâm lớn thật, đến cả đồn công an ở Nhạc Thanh cũng đang giúp nó tìm tôi.
— Hay là anh trốn sang tỉnh khác đi!
— Bây giờ không phải tôi không muốn trốn, mà là không ra ngoài được! — Năm Long đập bàn tức giận.
— Anh rể, hay là thế này, mình cho xưởng nghỉ phép đi! — Quản đốc nheo mắt nói: — Xưởng mình có 136 công nhân, lúc nghỉ phép cho họ đồng loạt ra khỏi xưởng, anh cứ thế trà trộn vào đám đông mà đi. Em sẽ tìm người đón anh ở đường Phương Viễn, rồi anh lên xe chuồn luôn!
Năm Long suy nghĩ một lát rồi gật đầu: — Chỉ còn cách đó thôi, cậu đi sắp xếp đi.
— Vâng!
Hơn hai tiếng sau, xưởng giày Thiên Nguyên thông báo nghỉ phép nửa tháng. Hơn 100 công nhân tay xách nách mang hành lý ùa ra khỏi cổng xưởng. Đám du thủ du thực đang rình rập đằng xa đều ngẩn người. Đám công nhân này người đi bộ, kẻ đi xe đạp, vừa ra khỏi cổng là tản ra khắp các ngả, chúng không tài nào chặn hết được. Hơn nữa chúng cũng không dám dùng vũ lực, vì hơn trăm công nhân này mà nổi khùng lên cầm cờ lê đập thì chúng cũng chẳng yên thân.
Năm Long trà trộn trong đám đông, lẳng lặng đi xa. Vài phút sau, gã đã đến đường Phương Viễn, thấy chiếc ô tô con đang đỗ đằng xa, gã nhìn quanh quất thấy không có ai khả nghi mới rảo bước tới. Mở cửa xe chui vào ghế sau, Năm Long thở phào nhẹ nhõm. Trong xe ngoài tài xế ra, ở ghế phụ còn có một gã thanh niên mặt choắt. Thấy Năm Long đã lên xe, gã thanh niên gật đầu với tài xế. Chiếc xe nổ máy, chậm rãi lăn bánh.
Cả ba người trong xe đều im lặng. Năm Long nheo mắt nhìn cảnh vật lướt qua cửa sổ, tâm trạng nặng nề. Bị một đại gia như Dương Bảo Lâm nhắm vào, những ngày sau này chắc chắn sẽ chẳng dễ dàng gì. Mười mấy phút sau, Năm Long giật mình nhận ra đường đi không đúng. Đây là đường Tân Lộ dẫn vào nội thành. Năm Long bất động thanh sắc, tay phải thọc vào túi quần nắm chặt con dao gấp, thản nhiên hỏi: — Này cậu em, các cậu định đưa tôi rời Ôn Châu bằng đường nào thế?
— Bến xe thành phố! — Gã thanh niên tên A Tân nhếch mép quay lại nhìn Năm Long: — Ở bến xe tôi có mối lái, bảo đảm đưa anh rời Ôn Châu an toàn!
Nghe vậy, Năm Long thở phào, cười nói: — Vậy phiền các cậu quá, sau này tôi về Ôn Châu nhất định sẽ hậu tạ!
— Bọn tôi chỉ lấy tiền làm việc thôi, hậu tạ gì cho mệt. — A Tân hì hì cười.
— Cũng đúng! — Năm Long cười theo, người hơi cúi xuống.
Bất thình lình! Năm Long rút mạnh tay phải ra, cánh tay trái siết chặt cổ gã tài xế tên Bảo Ca. Tay phải gã lăm lăm con dao gấp, dí sát vào thái dương Bảo Ca.
— Dừng xe! — Năm Long lạnh lùng ra lệnh.
— Lão bản, anh làm thế này là không hay đâu nhé? — Ánh mắt A Tân lóe lên, không hiểu mình sơ hở chỗ nào mà bị Năm Long nhận ra.
— Tôi nhắc lại lần nữa, dừng xe! — Mũi dao sắc lẹm đã đâm thủng da thái dương Bảo Ca, máu rỉ ra.
Bảo Ca mắt lộ vẻ hung ác nhưng không dám manh động, đành nhả ga đạp phanh.
— Cậu, ra ngoài! — Năm Long nhìn A Tân.
— Được, được, tôi xuống xe, anh đừng có kích động mà làm hại anh em tôi. — A Tân sa sầm mặt mày, mở cửa bước xuống.
Năm Long một tay vẫn lăm lăm dao dí vào thái dương Bảo Ca, người khom xuống, nhấc chân bò sang ghế lái. Dù động tác của Năm Long có nhiều sơ hở, nhưng Bảo Ca vẫn không dám nhúc nhích, vì mũi dao dí quá gần, chỉ cần đối phương mạnh tay một chút là gã mất mạng như chơi.
— Mở cửa, xuống xe! — Năm Long lạnh lùng nhìn Bảo Ca.
Bảo Ca chậm rãi bỏ tay khỏi vô lăng, mở cửa xe rồi thận trọng bước xuống.
— Bốp! — Năm Long tung một cú đá vào mông Bảo Ca, rồi ngồi tót vào ghế lái... Bảo Ca bị đá ngã nhào xuống đất.
Trong xe, Năm Long ngẩn người. Chìa khóa xe không có! Bảo Ca lồm cồm bò dậy, nhăn nhó giơ tay phải lên lắc lắc chùm chìa khóa: — Lão bản, anh không ngờ tới đúng không?
— Rầm! — Đúng lúc đó, A Tân nhặt một hòn đá lớn bên đường, hung hăng ném vỡ kính chắn gió phía trước. Mảnh kính văng tung tóe, Năm Long kêu lên một tiếng, đưa tay che mặt.
...
Tại xưởng giày Thiên Nguyên. Quản đốc Triệu đang ngân nga ngồi trên chiếc ghế giám đốc bằng da thật trong văn phòng xưởng trưởng. Đúng lúc đó, cửa văn phòng mở ra. Quản đốc Triệu nhướng mắt thấy người phụ nữ bước vào liền nhếch mép cười: — Chị, chị đến rồi!
Người phụ nữ khoảng ngoài 40 tuổi, ăn mặc sành điệu, người sực nức mùi nước hoa. Quản đốc Triệu cười hì hì dang tay đón lấy. Người phụ nữ thản nhiên ngồi vào lòng gã, đưa ngón tay dí vào trán gã: — Cậu chắc chắn lần này Năm Long không còn đường sống chứ? Tôi nói cho cậu biết, nó mà không chết thì hai đứa mình chết chắc đấy. Thủ đoạn của Năm Long cậu là người rõ nhất, nó đã từng giết người thật rồi đấy.
— Chị yên tâm đi. Năm Long mà còn đường sống thì em đi bằng đầu cho chị xem.
— Cậu đúng là đồ tởm lợm!
— Chị à, Năm Long chết rồi, chị là vợ nó sẽ danh chính ngôn thuận tiếp quản cái xưởng giày này, lúc đó chúng ta có thể ở bên nhau mỗi ngày mà chẳng cần lén lút nữa!
— Khéo mồm gớm, ai thèm ở bên cậu suốt ngày chứ!
Nội thành Ôn Châu. Đồn công an phố Phong Hoa. Đinh Lập đang nằm khểnh trên ghế ngân nga, chẳng có tí dáng dấp nào của một trưởng đồn, cũng chẳng coi Từ Mặc là người ngoài.
— Reng reng reng! — Đúng lúc đó, trong ngăn kéo bàn làm việc vang lên tiếng chuông dồn dập.
Đinh Lập bật dậy, kéo ngăn kéo ra, trước ánh mắt ngơ ngác của Từ Mặc, gã lấy ra một chiếc đồng hồ báo thức, tắt chuông đi rồi đứng dậy vươn vai cười nói: — Lại một ngày tan làm thuận buồm xuôi gió. — Nói đoạn, gã nhìn Từ Mặc: — Từ lão bản, đi thôi, tôi đưa anh đi ăn món này ngon lắm.
— Khụ khụ! — Từ Mặc ho khan một tiếng: — Sếp Đinh, mấy anh em đồng hương của tôi vẫn đang đợi, hay là tôi về ăn với họ?
— Việc gì phải phiền phức thế? — Đinh Lập cười hì hì kéo tay Từ Mặc ra ngoài: — Mấy anh em của anh chẳng phải đang ở ngoài đồn sao? Lát nữa tôi bảo người gọi họ vào đây ăn cùng luôn. Từ lão bản, tôi biết anh giàu, nhưng cái gì cần tiết kiệm thì vẫn nên tiết kiệm.
Từ Mặc đảo mắt, nghe ý Đinh Lập thì bữa tối này gã mời khách sao? Điều khiến Từ Mặc bất ngờ là Đinh Lập lại kéo hắn vào thẳng nhà ăn của đồn công an.
— Tiểu Bát, cậu ra ngoài gọi mấy anh em của Từ lão bản vào đây ăn cơm đi! — Đinh Lập tung một cú đá vào mông một viên cảnh sát đang ngồi ăn.
Viên cảnh sát tên Tiểu Bát buông bát đũa, nhăn nhó nhìn Đinh Lập: — Chú ơi, cháu mới ăn được hai miếng, hay chú bảo anh Lục đi đi?
— Mày lắm chuyện thế nhỉ? Đi ngay! — Đinh Lập làm bộ định đá tiếp.
— Từ lão bản, anh đừng thấy đây là cơm tập thể mà coi thường nhé. Đồ ăn ở đây là do dì Lục nấu, năm xưa dì ấy là đầu bếp lừng danh của tiệm Ngự Phường Trai ở Ôn Châu đấy, tay nghề thì cứ gọi là đỉnh của chóp! — Đinh Lập chụm năm đầu ngón tay lại rồi giơ ngón cái lên tán thưởng.
— Chú Lập, hút thuốc, hút thuốc đi chú! — Một viên cảnh sát khác sấn tới, nhét bao thuốc Hoa Tử vào tay Đinh Lập, cười nói: — Chú Lập, mẹ cháu bảo hỏi chú khi nào về quê? Mẹ cháu muối cho chú 50 cân thịt, ăn được rồi đấy ạ!
— Tháng sau nhé!
Từ Mặc ngơ ngác nhìn Đinh Lập, không khí ở cái đồn này lạ thật đấy. Chẳng ai gọi Đinh Lập là sếp, không gọi bằng chú thì cũng gọi bằng anh... Hóa ra tất cả mọi người ở đây đều là họ hàng của gã sao?
— Dì Lục, cho cháu một bàn thịnh soạn nhé, hôm nay cháu có khách quý! — Đinh Lập tùy tiện chọn một cái bàn rồi gọi với về phía người phụ nữ đang chia thức ăn đằng xa.
— Được rồi, để dì làm cho mấy món sở trường! — Dì Lục cười đáp.
Từ Mặc vẻ mặt quái dị ngồi xuống cạnh Đinh Lập, ho khan một tiếng hỏi nhỏ: — Sếp Đinh, những người này đều là họ hàng của anh à?
— Đúng thế!
Nhìn vẻ mặt thản nhiên của Đinh Lập, Từ Mặc sững sờ.
— Sếp Đinh, anh đưa hết họ hàng vào đồn thế này, cấp trên không có ý kiến gì sao?
— Cậu tôi là Cục trưởng Công an, ai dám có ý kiến? — Đinh Lập đầy vẻ đắc ý.
Hảo gia hỏa. Từ Mặc thầm thán phục. Đám cảnh sát bàn bên cạnh đều cười rộ lên, một cậu trẻ tuổi bưng bát cơm nói với Từ Mặc: — Anh bạn, đừng nghe chú Lập nói bừa. Cục trưởng Tôn đúng là có họ hàng xa với bọn tôi thật, nhưng xa tít tắp mù khơi rồi. Chỉ có chú Lập là cứ mở mồm ra là gọi Cục trưởng bằng cậu, chứ Cục trưởng có thèm để ý đến chú ấy đâu.
Đinh Lập trừng mắt nhìn cậu trẻ tuổi: — Ăn cơm cũng không bịt nổi miệng mày à?
Cậu trẻ tuổi rụt cổ lại, cắm cúi ăn cơm. Nghe vậy, Từ Mặc càng thêm tò mò, nếu quan hệ với Cục trưởng không thân thiết thì sao Đinh Lập dám làm càn như vậy?
— Anh bạn nhỏ, chắc anh thắc mắc tại sao thành phố không quản chú Lập đúng không? — Một viên cảnh sát khác cười giải thích: — Lương của bọn tôi đều do chú Lập phát hết, thành phố chẳng phải tốn một xu nào. Hơn nữa, trị an phố Phong Hoa là tốt nhất Ôn Châu đấy.
Từ Mặc cau mày, dù vậy thì Thị ủy Ôn Châu cũng không nên dung túng Đinh Lập đến mức này chứ.
— Chàng trai, vẫn chưa nghĩ ra à? — Lão già trực điện thoại khập khiễng đi tới, cười nói: — Năm xưa tôi bị thương ở tiền tuyến, phục viên xong thì về quê...
— Nhị gia, chuyện xưa rồi, ông nói làm gì nữa! — Đinh Lập ngắt lời lão già.
Cùng lúc đó, đám Từ Cương ngơ ngác bước vào nhà ăn, thấy Từ Mặc liền vội vàng chạy lại. Đinh Lập nhìn đám Từ Cương, cười xua tay: — Đến rồi à, ngồi xuống đi, đồ ăn sắp xong rồi!
Từ Mặc cau mày nhìn Đinh Lập đang tươi cười rạng rỡ, thầm nghĩ: "Cái gã này, thú vị thật đấy!". Tham. Tham một cách trắng trợn! Nhưng tham tiền chắc cũng chẳng phải để tiêu cho riêng mình. Chẳng mấy chốc, dì Lục đã bưng từng đĩa thức ăn lên, cười hớn hở.
— Nào, mấy đứa nếm thử tay nghề của dì xem, không hợp vị thì dì xào lại cho. — Dì Lục cười nói.
Từ Mặc nhìn tám món ăn trên bàn, chưa bàn đến vị, chỉ nhìn màu sắc và hương thơm đã thấy đúng là tuyệt phẩm.
— Nào, ăn cơm thôi! — Đinh Lập cầm đũa trước.
Từ Mặc cũng không khách khí, hắn thực sự đã đói bụng.
— Hửm?
Miếng thịt kho tàu vừa cho vào miệng đã thấy vị mặn ngọt hài hòa, phần mỡ tan ngay đầu lưỡi, phần nạc lại vẫn giữ được độ dai, hỏa hậu đúng là đỉnh cao. Từ Mặc ngẩng đầu nhìn đám Từ Cương, thấy ai nấy đều kinh ngạc rồi cắm cúi ăn lấy ăn để. Ngon. Thật sự là quá ngon! Nhìn đám Từ Cương ăn như hổ đói, Từ Mặc khóe miệng giật giật, Đinh Lập thì cười lớn: — Từ lão bản, tôi không lừa anh chứ? Tay nghề dì Lục là số một số hai ở Ôn Châu đấy. Nếu không phải năm xưa xảy ra chuyện, dì ấy chắc chắn đã làm bếp trưởng ở nhà hàng lớn rồi.
Từ Mặc đảo mắt nhìn Đinh Lập, nói: — Sếp Đinh, tôi định mở một nhà hàng ở huyện Lan...
— Đừng hỏi tôi, anh tự đi mà hỏi dì Lục ấy. — Đinh Lập nhếch mép cười, lo gắp thức ăn. Mấy năm nay, ông chủ nào đến đây ăn cơm cũng đều muốn đào dì Lục đi, nhưng đến giờ dì ấy vẫn ở lại đây. Không phải Đinh Lập không cho đi, mà là dì Lục không muốn đi.