Từ Mặc cũng chẳng buồn giải thích nhiều, với tầm nhìn của đám thanh niên này, nói nhiều chỉ thêm mệt. Hắn đi lại giường, ngồi xổm trước mặt Phong Bà Nương, nắm lấy tay nàng cười bảo:
— Vợ ơi, em có muốn ăn kẹo hoa quả không? Ngoan ngoãn ở nhà nhé, đợi anh về anh mua kẹo cho em ăn.
Lên huyện bán Hoàng Tinh chắc phải mất vài ngày, hắn lo nhất là Phong Bà Nương. Nhưng nhờ những việc hắn làm dạo gần đây, dân làng đều rất cảm kích hắn, nên dù hắn đi vắng thì hàng xóm chắc chắn sẽ để mắt tới nàng. Vả lại Tiểu Thúy cũng hay sang chơi, nàng sẽ không thấy cô đơn. Phong Bà Nương chớp đôi mắt to tròn nhìn hắn, dường như hiểu được những gì hắn nói. Từ Mặc xoa đầu nàng rồi quay sang đám thanh niên:
— Tôi đi vắng, nhờ anh em để mắt tới Vi Vi hộ tôi nhé.
— Chú cứ yên tâm, chỉ cần Nhị Thiết này còn miếng ăn thì không để em dâu đói đâu. — Nhị Thiết vỗ ngực cam đoan.
— Anh Hắc, anh thật sự định đi lúc này à? Nguy hiểm lắm!
Mọi người lại bắt đầu khuyên can, Từ Mặc chỉ nhún vai cười trừ, vác bao tải Hoàng Tinh lên vai đi ra ngoài. Từ Cương và đám thanh niên tiễn hắn ra tận cổng thôn.
Từ Mặc đeo găng tay da sói, quấn khăn kín cổ, vác súng săn sải bước. Ra đến cổng thôn, Từ Đại Đầu đã đợi sẵn ở đó. Thấy Từ Mặc đến, hắn nhanh chóng đón lấy bao tải vác hộ, rồi quay lại cười với đám bạn:
— Anh em đợi nhé, tụi tao kiếm được tiền về sẽ mua bánh quẩy cho tụi mày ăn!
— Anh Đại Đầu, anh nhớ mua bao thuốc Phi Mã về cho tụi em hút thử nhé. Dạo này toàn hút thuốc lào của cha em, rát hết cả cổ rồi.
— Hai người đi cẩn thận nhé, tiền bạc không quan trọng bằng tính mạng đâu!
Từ Mặc vẫy tay chào anh em rồi rẽ vào con đường mòn. Tuyết trắng xóa chẳng thấy lối đi. Từ Đại Đầu đi trước, bước thấp bước cao, tuyết ngập quá đầu gối. Hai người im lặng bước đi vì gió tuyết quá lớn. Từ thôn Thượng Diệp lên huyện Lan hơn ba mươi dặm, ngày thường mất bốn năm tiếng, giờ tuyết thế này chẳng dám đi nhanh.
Hơn nửa giờ sau, họ ra khỏi đường mòn để vào đoạn đường rừng dài mười mấy dặm. Từ Đại Đầu chặt hai cành cây, đưa cho Từ Mặc một cành để dò đường. Gió rít liên hồi, tuyết bay mù mịt. Hai người lầm lũi tiến bước, Từ Đại Đầu liên tục dùng cành cây chọc xuống tuyết để tìm lối đi. Từ Mặc đi sau thầm cảm thán: "Muốn làm giàu thì phải làm đường trước", câu này chẳng sai chút nào. Đường rừng hiểm trở, lại bị tuyết phủ thế này đúng là cực hình. Phải mất gần ba tiếng đồng hồ họ mới đi hết đoạn đường rừng mười mấy dặm đó.
— Hù!
Ra khỏi rừng, Từ Đại Đầu quăng bao tải xuống tuyết, kéo khăn che mặt ra thở phào:
— Mẹ kiếp, lúc nãy đi trên đường rừng, em cứ ngỡ mình sắp phải chuẩn bị hậu sự rồi chứ.
Từ Mặc cười:
— Đường rừng bị tuyết phủ đúng là nguy hiểm thật, tôi cũng thấy lạnh sống lưng đây.
Hai người ngồi nghỉ, trò chuyện đôi câu. Hơn hai tiếng sau, khi trời đã sập tối, họ cuối cùng cũng tới được huyện Lan. Vào đến huyện, Từ Đại Đầu mới hỏi một câu quan trọng:
— Hắc Tử, mình bán Hoàng Tinh cho ai bây giờ?
Dù chính sách đã nới lỏng nhưng huyện Lan lúc này chỉ có vài cái "chợ đen" nhỏ lẻ. Mà tuyết thế này thì chợ đen cũng chẳng có ma nào. Đương nhiên Từ Mặc không định ra chợ đen. Thời này hàng hóa chủ yếu tập trung ở Cung Tiêu Xã (Hợp tác xã mua bán). Cung Tiêu Xã cũng thu mua nông sản của dân. Từ Mặc định bán cho họ. Nhưng giờ muộn rồi, Cung Tiêu Xã chắc đã đóng cửa.
— Mình tìm chỗ nghỉ đã rồi tính tiếp!
— Vâng! — Từ Đại Đầu gật đầu. — Hay mình tìm cái nhà khách?
— Ừ!
Từ Mặc chẳng rành huyện Lan lắm nên để Từ Đại Đầu dẫn đường đến một cái nhà khách. Nhưng đến nơi mới ngớ ra... cả hai chẳng mang theo đồng nào. Đứng trước quầy lễ tân, hai người nhìn nhau trân trối, cô nhân viên thì nhìn họ đầy vẻ ngán ngẩm.
— Khụ khụ! — Từ Mặc ho khan một tiếng, nhìn cô nhân viên khoảng hơn ba mươi tuổi mặc áo khoác xanh đen, bảo: — Đồng chí này, tụi tôi đi vội quá quên mang tiền. Hay là cô cho tụi tôi ở nhờ một đêm, mai tôi bán chỗ thổ sản này rồi trả tiền phòng sau được không?
— Tiểu đồng chí à, nhà khách nhà nước không có lệ ở trước trả sau đâu. Không có tiền thì ra ngoài tìm chỗ nào mà trú tạm đi.
Từ Mặc méo mặt, tuyết rơi thế này thì trú ở đâu được? Nài nỉ mãi không xong, hai người đành lủi thủi rời đi.
— Hắc Tử, giờ tính sao đây? — Từ Đại Đầu lúng túng nhìn Từ Mặc.
— Đi theo tôi!
Từ Mặc vác bao tải sải bước trên đường phố vắng lặng. Từ Đại Đầu lẳng lặng đi theo. Chẳng mấy chốc, họ đã đứng trước cổng Bệnh viện Nhân dân huyện.
— Đêm nay mình trú tạm ở bệnh viện vậy!
— Có được không đấy? — Từ Đại Đầu hơi chột dạ.
— Bệnh viện là nơi cứu người mà, chắc chắn là được!
Từ Đại Đầu nhìn Từ Mặc vác bao tải hiên ngang bước vào bệnh viện, lẩm bẩm: "Thằng Hắc Tử gan to thật!" Vào đến sảnh bệnh viện, bên trong im lìm. Thời này cảm mạo nhức đầu chẳng mấy ai vào viện, nhất là ban đêm. Từ Mặc thấy hai cái ghế băng dài ở ngoài phòng cấp cứu, bảo Từ Đại Đầu:
— Anh ngồi đây đợi tí.
— Vâng!
Vào đến huyện, Từ Đại Đầu bỗng trở nên khép nép lạ thường. Từ Mặc đặt bao tải xuống, đi lại chỗ quầy trực. Một cô y tá trẻ mặc áo choàng trắng đang gục đầu ngủ gật.
— Cộc cộc cộc!
Từ Mặc gõ nhẹ lên bàn. Cô y tá giật mình bật dậy, dụi mắt hỏi:
— Đồng chí đến khám bệnh à?
Từ Mặc suýt phì cười, câu hỏi của cô y tá này "nghiệp dư" quá. Đêm hôm vào viện không khám bệnh thì vào làm gì?