Trong khi thầm cảm thán cô y tá hỏi chuyện không chuyên nghiệp, Từ Mặc cũng tự cười mình, đáp:
— Đồng chí y tá, tụi tôi không phải đến khám bệnh. Chẳng là đi vội quá quên mang tiền, không vào được nhà khách nên định vào đây trú tạm một đêm.
Thời này chỉ cần nói thật lòng, chẳng ai nỡ làm khó dễ người lao động cả. Nghe Từ Mặc bảo không phải khám bệnh, cô y tá thở phào, cười bảo:
— Các anh cũng giỏi thật, đi xa mà không mang tiền. Thế các anh ở đâu tới?
Nói rồi, cô lấy cái chén sứ rót cho Từ Mặc ly nước ấm:
— Uống miếng nước cho ấm người đã.
— Tụi tôi ở thôn Thượng Diệp.
Từ Mặc nhận chén nước, áp vào lòng bàn tay cho ấm.
— Thôn Thượng Diệp à, tôi có đi qua đó rồi. Chỗ đó đầy rừng táo đúng không?
— Đúng rồi cô!
Chắc vì trực đêm một mình buồn quá nên cô y tá bắt chuyện rôm rả:
— Thế anh lên huyện bán táo à?
— Không, mùa này làm gì có táo. — Từ Mặc quay lại nhìn Từ Đại Đầu đang ngồi bồn chồn trên ghế băng. — Tụi tôi có ít Hoàng Tinh, định bán lấy ít tiền mua lương thực. Năm nay lạnh quá, nhà nào cũng thiếu ăn cô ạ!
— Năm nay lạnh thật! — Cô y tá đồng cảm gật đầu, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, bảo: — Anh định ra Cung Tiêu Xã bán Hoàng Tinh đúng không?
— Vâng!
— Chủ nhiệm Triệu của Cung Tiêu Xã đang nằm ở tầng 3 đấy. Hay anh lên hỏi thử xem?
Từ Mặc nhướng mày. Không có ai giới thiệu mà đường đột xông vào gặp chủ nhiệm Cung Tiêu Xã thì e là hỏng việc. Thấy Từ Mặc do dự, cô y tá giải thích:
— Chủ nhiệm Triệu khác với mấy ông lãnh đạo khác lắm. Ông ấy nằm viện là vì đi phát lương thực cho thôn Cát Hồng rồi bị cảm lạnh đấy. Ông ấy là một lãnh đạo tốt, hết lòng vì dân. — Cô nhìn đồng hồ treo tường. — Giờ mới gần bảy giờ, chắc ông ấy chưa ngủ đâu, anh cứ lên thử xem sao!
— Thế à!
Từ Mặc nghĩ bụng, nếu đúng như lời cô y tá nói thì cũng đáng để thử một phen.
— Đồng chí y tá, nếu chuyện này thành công, tôi mời cô đi ăn cơm nhé!
— Được thôi!
Từ Mặc cầm chén nước đi lại chỗ Từ Đại Đầu. Thấy Từ Mặc tới, Từ Đại Đầu vội đứng dậy, liếc nhìn cô y tá rồi hạ giọng hỏi:
— Hắc Tử, chú quen cô y tá đó à?
— Không quen!
— Thế sao chú nói chuyện với cô ấy rôm rả thế? — Từ Đại Đầu trợn mắt.
— Cùng là người mình cả, sao lại không nói chuyện được? — Từ Mặc đưa chén nước cho Từ Đại Đầu. — Anh ngồi đây đợi nhé, tôi lên tầng 3 xem sao!
Từ Đại Đầu càng tò mò, Hắc Tử lên tầng 3 làm cái gì không biết? Từ Mặc vác bao tải Hoàng Tinh lên vai, đi về phía cầu thang. Cô y tá thấy hắn lên tầng 3 liền chạy theo dặn:
— Chủ nhiệm Triệu ở phòng 306 nhé. Nếu ông ấy hỏi ai chỉ, anh đừng bảo là tôi nói đấy.
— Tôi biết rồi, cảm ơn cô!
Tầng 3, phòng 306.
Phòng có bốn giường nhưng ba giường đầu đều trống, chỉ có giường cuối cùng là có rèm che.
— Cộc cộc cộc!
Từ Mặc gõ nhẹ cửa.
— Vào đi! — Một giọng nói trầm ấm vang lên.
Từ Mặc đẩy cửa bước vào, đi lại chỗ giường có rèm che.
— Cậu là ai?
Chủ nhiệm Triệu đang tựa lưng vào thành giường, mặc chiếc áo kiểu Tôn Trung Sơn màu xám nâu, đeo kính lão, trên chăn đang đặt một tờ báo.
— Chào chủ nhiệm Triệu, tôi là Từ Mặc, ở thôn Thượng Diệp ạ!
Từ Mặc tự giới thiệu trước, rồi nói tiếp: — Thưa chủ nhiệm, tôi đường đột đến tìm ông thế này thật là...
Chủ nhiệm Triệu cười ngắt lời:
— Đều là phục vụ nhân dân cả, có gì mà đường đột. Tiểu đồng chí, cậu cứ vào thẳng vấn đề đi, đêm hôm tìm tôi có việc gì?
— Thưa chủ nhiệm, tôi muốn hỏi Cung Tiêu Xã có thu mua Hoàng Tinh khô không ạ?
Chủ nhiệm Triệu nhìn cái bao tải trên đất, nhíu mày:
— Tuyết phủ kín đường thế này, sao cậu không đợi tuyết tan rồi hãy lên huyện bán?
Từ Mặc cười khổ:
— Thưa chủ nhiệm, tụi tôi cũng hết cách rồi. Năm nay tuyết lớn quá, lương thực dự trữ cạn sạch rồi. Dạo trước tuyết mỏng còn vào rừng săn bắn được, chứ giờ tuyết ngập đầu người rồi...
— Hầy!
Nghe Từ Mặc kể khổ, chủ nhiệm Triệu thở dài:
— Tiểu đồng chí, khó khăn của bà con chúng tôi đều hiểu. Cậu phải tin tưởng vào chính quyền, khó khăn đến mấy chỉ cần đồng lòng là sẽ vượt qua được. Cậu đã mạo hiểm tính mạng lên đây bán Hoàng Tinh...
Từ Mặc ngoan ngoãn nghe chủ nhiệm Triệu "giảng bài". Làm lãnh đạo ai chẳng thích diễn thuyết. Từ Mặc lộ vẻ kích động, như thể được lời của chủ nhiệm tiếp thêm sức mạnh.
— Tiểu đồng chí, chỗ này có bao nhiêu Hoàng Tinh?
— Dạ, khoảng bảy mươi cân ạ!
Chủ nhiệm Triệu gật đầu:
— Được, tôi sẽ thu mua hết chỗ này với giá một đồng rưỡi một cân.
Nói rồi, ông lấy cuốn sổ bên cạnh viết một tờ giấy, đóng dấu đỏ chót rồi đưa cho Từ Mặc:
— Tiểu đồng chí, cậu cầm tờ giấy này, sáng mai ra Cung Tiêu Xã sẽ có người thanh toán tiền cho cậu.
— Cảm ơn chủ nhiệm Triệu nhiều lắm! Tôi thay mặt bà con thôn Thượng Diệp...
Ai cũng thích được nịnh, chủ nhiệm Triệu cũng không ngoại lệ. Từ Mặc thầm nghĩ, mai mình phải đi làm cái cờ thưởng mang đến đây tặng ông ấy mới được. Việc bán Hoàng Tinh chỉ là phụ, cái chính là Từ Mặc muốn tìm kiếm "cơ hội làm ăn". Thời này kinh doanh tư nhân vẫn còn khó khăn, hở ra là bị khép tội đầu cơ. Muốn làm ăn yên ổn thì phải dựa vào xí nghiệp nhà nước. Đã có cơ hội tiếp xúc với chủ nhiệm Cung Tiêu Xã, Từ Mặc không đời nào bỏ qua.
— Thưa chủ nhiệm, tôi có thể nhập ít hàng từ Cung Tiêu Xã về thôn bán được không ạ?
— Hửm? — Chủ nhiệm Triệu nhướng mày nhìn Từ Mặc. — Tiểu đồng chí, ý tưởng này của cậu hơi nguy hiểm đấy.
— Thưa chủ nhiệm, tụi tôi cũng vì cực chẳng đã thôi! — Từ Mặc bắt đầu kể khổ. — Thôn Thượng Diệp cách huyện hơn ba mươi dặm, ngày thường đi lại đã khó, giờ tuyết thế này càng khổ hơn. Trong nhà hết dầu muối tương dấm là chỉ có nước đi mượn...
Thực ra lãnh đạo huyện cũng đã biết vấn đề này và đang muốn giải quyết. Cung Tiêu Xã cũng đã họp mấy lần, định thí điểm lập mấy cái "Điểm bán lẻ đại lý" ở các thôn. Nhưng cái điểm bán lẻ này không phải ai muốn mở cũng được.