Ghé qua bếp ăn bệnh viện mua ba cái màn thầu lương thô, Từ Mặc quay lại phòng kho tầng 2. Nhìn Từ Đại Đầu vẫn đang ngủ say sưa, Từ Mặc cũng thấy cạn lời với cái nết ngủ của lão này.
— Dậy mau!
Từ Mặc nhét một cái màn thầu vào miệng Từ Đại Đầu rồi lật chăn ra. Từ Đại Đầu bật dậy như lò xo, miệng ngậm màn thầu ú ớ không thành tiếng. Hắn rút cái màn thầu ra, mắt sáng rực:
— Hắc Tử, chú lấy đâu ra tiền mua màn thầu thế?
— Cô y tá lúc nãy cho phiếu ăn đấy! Ăn nhanh đi rồi còn ra Cung Tiêu Xã!
Từ Đại Đầu ngoạm từng miếng lớn, vừa nhai vừa lầm bầm:
— Hắc Tử này, chú đừng có để mấy cô gái thành phố làm mờ mắt nhé, tôi nói thật đấy, gái thành phố không cùng đường với tụi mình đâu...
— Im đi! — Từ Mặc vỗ mạnh vào vai Từ Đại Đầu. — Xỏ giày vào rồi đi!
— Vâng, vâng!
Nhét nốt miếng màn thầu vào mồm, Từ Đại Đầu xỏ giày bông, khoác áo, vác bao tải lên vai. Hai người nhanh chóng xuống lầu. Từ Mặc liếc nhìn quầy trực, Lưu Nghệ Nghiên không có ở đó, thay vào đó là một nữ y tá khoảng ba mươi tuổi.
Quấn khăn kín mặt, hai người đội tuyết đi về phía Cung Tiêu Xã. Tuyết vẫn rơi dày, đường phố vắng hoe. Nhưng khi đến trước cửa Cung Tiêu Xã, họ bị choáng ngợp bởi cảnh tượng náo nhiệt bên trong. Cung Tiêu Xã chia làm nhiều quầy hàng, bày đủ loại nhu yếu phẩm, phía sau là các kệ tủ đựng bát đĩa, phích nước... Từ Đại Đầu mặc chiếc áo bông đầy mụn vá, hơi tự ti cúi đầu đi sau Từ Mặc. Từ Mặc len qua đám đông, quan sát giá cả niêm yết trên các quầy kính.
Đường trắng một đồng hai hào một cân, phải có phiếu đường. Dầu ăn một đồng ba hào hai một cân, phải có phiếu dầu. Kẹo thập cẩm một đồng sáu một cân. Kẹo hoa quả một xu một viên. Xà phòng bánh năm hào một bánh. Thuốc lá Phi Mã ba hào rưỡi, Đại Tiền Môn bốn hào hai, thuốc lá Trung Hoa sáu đồng tư một bao, lại còn phải có phiếu thuốc. Mì sợi năm hào một cân. Diêm hai xu một hộp. Gạo trắng bốn hào một cân. Nhìn giá cả, Từ Mặc thầm cảm thán, rẻ thật đấy! Nói thật lòng thì người thời này đa số không thiếu tiền để mua đồ ở Cung Tiêu Xã, cái họ thiếu là các loại phiếu. Không có phiếu thì chỉ có nước ra chợ đen mua với giá cắt cổ. Mà cán bộ công nhân viên nhà nước mà bị bắt ở chợ đen là mất việc như chơi.
— Tiểu đồng chí, hai anh muốn bán gì à? — Một cô bán hàng đon đả hỏi.
— Chào chị, chủ nhiệm Triệu bảo tôi sang đây ạ!
Nói rồi, Từ Mặc đưa tờ giấy của chủ nhiệm Triệu ra. Cô bán hàng thoáng ngạc nhiên, xem xong tờ giấy liền cười bảo:
— À, ra là người của chủ nhiệm. Hoàng Tinh anh mang đến chưa?
— Mang rồi, mang rồi! — Từ Mặc nhấc bao tải trên vai Từ Đại Đầu đặt lên quầy.
Cô bán hàng tên Mạc Lị méo mặt, sợ cái bao tải nặng trịch làm vỡ kính quầy.
— Anh giúp tôi khiêng vào kho để cân nhé.
— Được thôi!
Mạc Lị gọi thêm một người nữa, rồi dẫn Từ Mặc và Từ Đại Đầu vào phía sau. Có giấy của chủ nhiệm Triệu nên chẳng ai dám làm khó. Mạc Lị ký nhận, đóng dấu rồi bảo Từ Mặc sang phòng tài vụ lĩnh tiền. Từ Mặc luôn miệng cảm ơn. Hắn bảo Từ Đại Đầu đợi ở ngoài, rồi một mình gõ cửa phòng tài vụ.
— Mời vào!
Từ Mặc đẩy cửa bước vào. Sở dĩ hắn không cho Từ Đại Đầu vào cùng là vì không muốn lão biết giá bán Hoàng Tinh. Không phải hắn keo kiệt, mà là sợ vì số tiền này mà nảy sinh xích mích trong thôn. Thảo dược là mấu chốt trong kế hoạch làm giàu của hắn, hắn không muốn có bất kỳ sơ suất nào. Hắn có thể dẫn dắt dân làng làm giàu, nhưng quyền chủ động phải nằm trong tay hắn.
Mười phút sau, Từ Mặc đút 110 đồng vào túi, bước ra khỏi phòng tài vụ. Từ Đại Đầu cũng chẳng hỏi bán được bao nhiêu, lão cứ đinh ninh bán được mười mấy đồng đã là người thành phố "ngu" lắm rồi. Trở lại quầy hàng, Từ Mặc cười rạng rỡ với Mạc Lị đang gói kẹo cho khách:
— Chị Mạc, lúc nãy phiền chị quá!
Mạc Lị lườm hắn một cái:
— Cậu em này, khách sáo với chị làm gì?
Từ Đại Đầu đứng cạnh mà ngẩn người. Hai người này chắc còn chẳng biết tên nhau, thế mà đã chị chị em em ngọt xớt thế rồi?
— Là lỗi của em. — Từ Mặc cười nhận lỗi.
Gói xong kẹo, Mạc Lị hỏi:
— Cậu em muốn mua đồ gì không?
— Có chứ chị! — Từ Mặc giả bộ mếu máo. — Chị ơi, tiền thì em có rồi, nhưng em không có phiếu.
— Tưởng gì! — Mạc Lị cười bảo. — Cậu em muốn mua gì cứ nói, phiếu cứ để chị lo.
— Thế thì cảm ơn chị nhiều quá!
Mạc Lị bảo lo được phiếu là nói khoác thôi, cô chỉ là nhân viên bán hàng, dám động vào phiếu là mất việc ngay. Nhưng Từ Mặc là người của chủ nhiệm Triệu. Chỉ cần Mạc Lị nói một tiếng với phòng thu mua là xong ngay, vài cái phiếu chẳng là gì so với việc làm đẹp lòng chủ nhiệm Triệu cả.
— Chị cho em một chai Mao Đài, hai bao thuốc Trung Hoa!
Mạc Lị sững người:
— Cậu em ơi, Mao Đài với Trung Hoa đắt lắm đấy, kiếm được ít tiền không dễ, phải tiết kiệm chứ.
— Chị ơi, em đâu dám uống Mao Đài, hút Trung Hoa. Chiều mai em định mời chủ nhiệm bệnh viện đi ăn ở nhà hàng Quốc Hồng mà.
Nghe Từ Mặc nói thế, Mạc Lị thầm thán phục, đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Chẳng những quen chủ nhiệm Triệu mà còn quan hệ được với cả chủ nhiệm bệnh viện nữa. Thái độ của Mạc Lị với Từ Mặc càng thêm niềm nở. Từ Mặc giờ chưa có tiền đồ, chưa có thế lực, chỉ có thể mượn danh nghĩa để tạo dựng các mối quan hệ.
— Của cậu đây, Mao Đài mười tám đồng tám hào, hai bao Trung Hoa mười hai đồng tám hào, tổng cộng là ba mươi mốt đồng sáu hào.
Từ Đại Đầu trợn tròn mắt. Cái gì mà thuốc với rượu mà những hơn ba mươi mốt đồng? Từ Mặc rút bốn tờ "Đại đoàn kết" đưa cho Mạc Lị:
— Chị cứ cầm tiền trước, rượu mai em qua lấy. À, chị cho em thêm hai bao Phi Mã nữa.
— Được!
Mạc Lị lấy hai bao Phi Mã đưa cho Từ Mặc, rồi bảo:
— Chị là Mạc Lị, còn cậu em?
— Em là Từ Mặc, ở thôn Thượng Diệp chị ạ!
Từ Đại Đầu khẽ giật khóe miệng. Nói chuyện nãy giờ giờ mới bắt đầu giới thiệu tên tuổi? Cách giao tiếp của người thành phố lạ thật đấy!