Từ Mặc lạch cạch dắt chiếc xe đạp, đi qua cổng nhỏ tiến vào xưởng sản xuất thùng giấy.
Khuôn viên xưởng thùng giấy này chiếm diện tích rất lớn, nhưng lại vắng vẻ đến lạ thường. Suốt bao nhiêu năm qua, nếu không phải nhờ xưởng đồ hộp cần thùng giấy để đóng gói hàng hóa, có lẽ cái xưởng này đã sớm phải đóng cửa dẹp tiệm từ lâu rồi. Hiện tại đang là mùa đông, xưởng đồ hộp cũng chẳng có mấy việc để làm, thế là xưởng thùng giấy cũng cứ thế mà nhàn rỗi theo.
Dưới sự dẫn đường của ông lão bảo vệ, Từ Mặc đi tới trước một gian nhà gạch đất đơn sơ, anh dựng xe đạp thật ngay ngắn rồi cẩn thận khóa lại.
— Xưởng trưởng, xưởng trưởng ơi! — Ông lão bảo vệ đứng bên ngoài, hướng về phía cửa kính bốn ô mà gọi với vào trong.
— Chuyện gì thế hả! — Bên trong phòng vang lên một giọng nói lười biếng, kèm theo đó là tiếng ghế gỗ ma sát dưới sàn nhà lạch cạch.
"Răng rắc!"
Cánh cửa phòng bị người bên trong đẩy ra. Tiền Hưng Quốc nhìn thấy khuôn mặt hớn hở của ông lão bảo vệ thì không khỏi bật cười:
— Lão Triệu này, ông nhặt được tiền đấy à? Sao mà vui thế?
— Xưởng trưởng, ngài đừng có trêu tôi nữa. — Ông lão bảo vệ quay người lại, chỉ tay về phía Từ Mặc đang tiến tới, nói: — Xưởng trưởng, vị đồng chí này nói muốn bàn chuyện hợp tác với xưởng thùng giấy của chúng ta đấy!
Bàn chuyện hợp tác?
Tiền Hưng Quốc hơi sững người, ông đánh giá Từ Mặc một lượt từ đầu đến chân khi anh đi tới cạnh ông lão bảo vệ, rồi hỏi:
— Đồng chí, không biết nên xưng hô với cậu thế nào nhỉ?
— Tôi tên Từ Mặc!
Tiền Hưng Quốc vội vàng nhường đường, tỏ ra vô cùng nhiệt tình:
— Từ lão bản, bên ngoài lạnh lắm, mời vào trong phòng chúng ta ngồi nói chuyện.
— Xưởng trưởng, vậy hai người cứ bàn bạc nhé, tôi quay lại chỗ cổng đây! — Ông lão bảo vệ nói xong liền rời đi.
— Được.
Từ Mặc sải bước đi vào văn phòng. Cách bài trí bên trong cực kỳ đơn giản, chỉ có ba chiếc bàn làm việc, mấy cái ghế gỗ, chẳng có thêm bất kỳ món đồ nội thất thừa thãi nào. Tiền Hưng Quốc cầm một chiếc ly sứ trắng, rót cho Từ Mặc một ly nước ấm, chỉ tay về phía ghế:
— Từ lão bản, chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé?
Từ Mặc thuận thế ngồi xuống ghế, mỉm cười mở lời:
— Tiền xưởng trưởng, ông cứ gọi tôi là tiểu Từ là được rồi.
— Sao mà xưng hô như thế được. — Tiền Hưng Quốc cũng ngồi xuống đối diện với Từ Mặc, thận trọng hỏi: — Không biết Từ lão bản muốn hợp tác với xưởng thùng giấy của chúng ta về mảng nào đây?
— Tôi cần một lô thùng giấy, kích thước dài 30, rộng 30, cao 10. Đương nhiên, đơn vị tính là centimet (cm).
— Cái này thì không thành vấn đề!
— Tôi yêu cầu chất lượng thùng giấy phải thật cao, tốt nhất là có hiệu quả chống thấm nước. Hơn nữa, trên mặt thùng cần phải in ấn các loại hoa văn họa tiết khác nhau. — Từ Mặc tiếp tục đưa ra yêu cầu.
Ánh mắt Tiền Hưng Quốc chợt sáng lên. Thùng giấy cần chống thấm nước sao? Loại đó giá thành không hề rẻ đâu.
— Từ lão bản, kỹ thuật làm thùng giấy chống thấm nước này chúng tôi đã nắm vững từ nhiều năm trước rồi. Còn về phần in ấn hoa văn... thì cần phải làm khuôn mới, giá cả sẽ tương đối cao đấy. Đúng rồi, Từ lão bản muốn in mấy loại hoa văn?
Từ Mặc rũ mắt suy nghĩ một chút rồi nói:
— Tạm thời in hai loại dược liệu là Hoàng Tinh và Điền Thất.
— Từ lão bản, cậu chờ tôi một lát nhé!
Nói đoạn, Tiền Hưng Quốc chạy vội đến cạnh bàn làm việc, lôi từ dưới gầm bàn ra một tấm bìa cứng màu vàng xám, sau đó cầm kéo cắt xoèn xoẹt vô cùng nhanh nhẹn. Chỉ chưa đầy một phút, tấm bìa cứng kia đã được Tiền Hưng Quốc gấp thành một chiếc hộp giấy vuông vức dài rộng 30cm, cao 10cm.
Ông lấy một chiếc bút chì từ trong ống bút trên bàn, cầm chiếc hộp giấy bước nhanh đến cạnh Từ Mặc, ngồi xổm xuống nói:
— Từ lão bản, để tôi vẽ phác mấy mẫu hoa văn ra đây, cậu xem có ưng ý không nhé.
— Được!
Tiền Hưng Quốc trông vẻ ngoài có phần thô kệch, nhưng đôi bàn tay kia lại linh hoạt vô cùng, ông cầm bút chì vẽ "xoẹt xoẹt" lên mặt hộp giấy. Chỉ khoảng ba bốn phút sau, trên mặt hộp đã xuất hiện những nhành Hoàng Tinh sống động như thật.
Từ Mặc hài lòng gật đầu, tay nghề vẽ của Tiền Hưng Quốc quả thực không tồi chút nào.
— Từ lão bản, cậu thấy thế nào?
— Cũng hòm hòm rồi đấy, sửa lại vài chi tiết nhỏ nữa là được! — Từ Mặc đưa tay chỉ vào góc trên bên trái của chiếc thùng giấy, nói tiếp: — Ở chỗ này, ông viết thêm cho tôi một dòng chữ: "Giá bán lẻ đề xuất: 200 đồng chẵn".
Cái gì cơ?
Tiền Hưng Quốc suýt chút nữa thì nghi ngờ lỗ tai mình có vấn đề. Một hộp Hoàng Tinh mà cậu hét giá tận hai trăm đồng? Thằng ngốc nào mới đi mua cái thứ này chứ?
Nhưng với tôn chỉ khách hàng là thượng đế, Tiền Hưng Quốc không nói gì thêm, chỉ là biểu cảm có chút quái dị. Ông cầm bút chì, theo yêu cầu của Từ Mặc mà viết một dòng chữ nhỏ lên góc trên bên trái hộp giấy.
— Màu nền của hộp giấy lấy tông màu tử kim (vàng tím) làm chủ đạo, dưới đáy in thêm một ngôi sao đỏ...
Nửa giờ sau.
Trước mặt Từ Mặc đã xuất hiện hai mẫu hộp giấy chưa in màu.
— Kỹ năng hội họa của Tiền xưởng trưởng quả thực khiến người ta nể phục. — Từ Mặc vô cùng hài lòng với hai mẫu hộp thử nghiệm này.
Tiền Hưng Quốc cười cười đáp:
— Quen tay hay việc thôi mà. Đúng rồi, theo yêu cầu của Từ lão bản, chi phí cho loại hộp giấy này sẽ không thấp đâu nhé.
— Bao nhiêu tiền một cái?
— Ba hào một cái!
Ba hào một cái? Đúng là không hề rẻ chút nào. Nếu Từ Đại Đầu mà ở đây, chắc chắn gã sẽ chửi Tiền Hưng Quốc là thương nhân lòng dạ hiểm độc mất. Một cái hộp giấy rách mà giá lại ngang ngửa với một cân gạo trắng.
Từ Mặc suy nghĩ một chút rồi nói:
— Hai loại hộp giấy này, mỗi loại tôi lấy trước hai trăm cái. Ngoài ra, làm thêm cho tôi hai trăm cái loại không chống thấm, đổi tông màu chủ đạo thành màu kim hồng (vàng hồng).
— Loại không chống thấm thì một hào một cái. Từ lão bản thấy sao?
— Được! — Từ Mặc gật đầu, nhẩm tính tổng giá trị rồi nói: — Tổng cộng là 80 đồng đúng không?
— Không sai, vừa vặn 80 đồng. Tuy nhiên, tiền làm khuôn in thì Từ lão bản phải gánh vác nhé. — Tiền Hưng Quốc có chút ái ngại giải thích: — Từ lão bản, không phải tôi muốn hố cậu đâu. Nhưng tiền làm khuôn in cho hai loại hoa văn này cũng ngốn mất khoảng 50-60 đồng rồi. Nếu xưởng chúng tôi gánh khoản này thì đơn hàng này coi như làm không công, chẳng kiếm được đồng nào mất.
— Tiền xưởng trưởng, tôi đưa ông hẳn 150 đồng. Yêu cầu duy nhất là trong vòng hai ngày, ông phải làm xong số hộp giấy này cho tôi. Hơn nữa, đây mới chỉ là lần hợp tác đầu tiên của chúng ta thôi, nếu suôn sẻ, chúng ta có thể hợp tác lâu dài.
— Từ lão bản cứ yên tâm, chiều ngày kia cậu cứ quay lại đây, tôi bảo đảm cậu sẽ thấy thành phẩm hoàn hảo. — Tiền Hưng Quốc vỗ ngực cam đoan.
— Vậy thì tốt!
Từ Mặc rút từ trong túi ra một xấp tiền "Đại đoàn kết", đếm đúng mười lăm tờ đưa cho Tiền Hưng Quốc.
— Từ lão bản, vậy để tôi đi viết cho cậu cái biên lai. Đến lúc đó cậu cứ cầm biên lai này đến nhận hàng là được.
— Được!
Hơn mười phút sau, Tiền Hưng Quốc đích thân tiễn Từ Mặc ra khỏi cổng xưởng.
— Hoàng Tinh hai trăm một hộp, Điền Thất ba trăm rưỡi một hộp... Cái này còn tàn nhẫn hơn cả đi ăn cướp nữa. — Nhìn bóng lưng Từ Mặc đạp xe rời đi, Tiền Hưng Quốc lầm bầm tự nhủ.
Rời khỏi xưởng sản xuất thùng giấy, Từ Mặc lại vội vã đạp xe đến Cung Tiêu Xã.
— Lão đệ, cậu đến lấy hàng đấy à? — Nhìn thấy Từ Mặc bước vào, Mạc Lị liền tươi cười hớn hở ra đón: — Lão đệ này, người giúp cậu vận chuyển hàng hóa chị đã tìm được rồi nhé, khi nào cậu về thì cứ nói với chị một tiếng.
— Chị, cảm ơn chị nhiều nhé!
— Với chị mà còn khách sáo thế à?
Từ Mặc rút trong túi ra 64 đồng đưa cho Mạc Lị, nói: — Chị, đây là tiền số thuốc lá đêm qua. Còn về phần phiếu thuốc lá, chắc vẫn phải nhờ chị nghĩ cách giúp em rồi.
— Chuyện nhỏ thôi mà! — Mạc Lị cười híp mắt nhận lấy 64 đồng.
— Đúng rồi chị, trong kho của Cung Tiêu Xã chắc là có Hoàng Tinh và Điền Thất chứ ạ?
— Có chứ, mà còn nhiều là đằng khác. Sao thế?
— Chị, em có thể vào kho chọn một ít Hoàng Tinh và Điền Thất được không?