Mạc Lị nghe xong thì ngẩn cả người ra. Mới hôm qua cậu vừa đem Hoàng Tinh bán cho Cung Tiêu Xã, hôm nay lại muốn đến đây mua lại? Cậu thấy trò này vui lắm à? Hay là tiền nhiều quá tiêu không hết nên thấy ngứa ngáy chân tay?
Cung Tiêu Xã thu mua Hoàng Tinh với giá một đồng rưỡi, lúc bán ra chắc chắn phải cao hơn cái giá đó rồi.
Thấy vẻ mặt quái dị của Mạc Lị, Từ Mặc cười bảo:
— Chị à, Cung Tiêu Xã bán ra giá nào thì em mua giá đó, chị đừng có nghĩ nhiều làm gì.
Nếu Từ Mặc đã nói vậy, Mạc Lị cũng chẳng buồn thắc mắc thêm, liền bảo:
— Được rồi, vậy cậu đi theo chị vào kho. Hoàng Tinh hai đồng một cân, Điền Thất ba đồng sáu một cân.
Mạc Lị vừa nói vừa dẫn anh đi về phía gian phòng bên trong. Chẳng mấy chốc, hai người đã đứng trước cửa kho hàng của Cung Tiêu Xã. Theo lý mà nói, Từ Mặc không được phép vào kho. Nhưng hiện tại, giấy chứng nhận đại lý tiêu thụ của Từ Mặc đã được phê duyệt, anh cũng coi như là nửa người của Cung Tiêu Xã rồi. Hơn nữa, Từ Mặc lại được Chủ nhiệm Triệu coi trọng, Mạc Lị dĩ nhiên sẽ không làm khó anh trong mấy chuyện nhỏ nhặt này.
Sau khi chào hỏi ông lão trông kho và ký tên vào sổ, Từ Mặc theo chân Mạc Lị bước vào bên trong. Mạc Lị giơ tay chỉ về phía góc đông nam của kho hàng, nơi có những đống bao tải xếp chồng lên nhau:
— Lão đệ, Hoàng Tinh với Điền Thất đều chất ở đằng kia kìa, cậu muốn lấy bao nhiêu thì cứ tự nhiên, lát nữa mang ra cân lại là xong.
— Chị, đa tạ chị nhé!
— Lại khách sáo rồi! — Mạc Lị cố ý lườm Từ Mặc một cái sắc lẹm.
Từ Mặc cười xòa, sải bước đi về phía đống Hoàng Tinh và Điền Thất kia. Anh cũng chẳng ngại phiền phức, đổ Hoàng Tinh từ từng bao tải ra để chọn lựa thật kỹ càng. Mạc Lị nhàn rỗi không có việc gì làm cũng xắn tay áo vào giúp một tay.
Suốt hơn ba tiếng đồng hồ, mãi đến khi Cung Tiêu Xã sắp đến giờ đóng cửa, Từ Mặc mới chọn ra được hai mươi cân Hoàng Tinh và mười cân Điền Thất ưng ý nhất. Sau khi thanh toán tiền nong sòng phẳng, Từ Mặc vai vác hai bao tải lớn rời khỏi Cung Tiêu Xã.
Đội trên đầu làn gió tuyết lạnh buốt, Từ Mặc quay trở lại nhà khách, gia hạn thêm hai ngày tiền phòng ở quầy lễ tân.
— Hắc tử, mấy cái bao này là gì thế? — Trong phòng, Từ Đại Đầu thấy Từ Mặc vác hai bao tải nặng trịch trên vai thì vội vàng chạy lại đỡ giúp, đặt xuống đất.
— Hoàng Tinh với Điền Thất đấy.
— Hả? — Từ Đại Đầu ngẩn người, hỏi: — Cả ngày hôm nay ông ở ngoài kia là để đi thu mua hai bao này à?
— Cứ coi là vậy đi!
— Thế sáng mai chúng ta lại mang đống này bán cho Cung Tiêu Xã à?
— Đống này là tôi vừa mua từ Cung Tiêu Xã về đấy!
Từ Đại Đầu nghe xong thì đờ người ra như phỗng. Cái gì cơ? Đống Hoàng Tinh, Điền Thất này là ông mua từ Cung Tiêu Xã về á? Thế hôm qua ông còn mang bán cho người ta làm cái quái gì?
Từ Mặc cũng chẳng buồn giải thích nhiều với gã, chỉ bảo:
— Đi thôi, chúng ta ra ngoài kiếm cái gì bỏ bụng đã.
— Thôi được rồi!
Từ Đại Đầu quả thực không tài nào hiểu nổi cái tư duy của Từ Mặc. Nhưng gã luôn ghi nhớ một điều: chỉ cần là chuyện Hắc tử đã quyết định thì chắc chắn không bao giờ sai.
Trời sập tối, hai người đi loanh quanh một hồi mới tìm được một sạp nhỏ bán bánh ngũ cốc, mỗi người ăn ba cái cho qua bữa.
...
Một đêm không có chuyện gì xảy ra.
Sáng sớm hôm sau, Từ Mặc dẫn theo Từ Đại Đầu đến Cung Tiêu Xã, nhờ Mạc Lị gọi giúp hai người phu khuân vác, trả cho mỗi người sáu đồng tiền công.
— Đại Đầu ca, ông cứ mang hàng về trước đi, tôi còn phải ở lại đây vài ngày nữa. Đúng rồi, hàng mang về thì cứ để ở nhà ông nhé. Còn nữa, vợ tôi ở nhà, ông cũng để mắt trông nom giúp tôi một chút.
Từ Đại Đầu cũng không hỏi Từ Mặc ở lại làm gì, chỉ nói:
— Hắc tử, ông ở lại một mình có ổn không đấy? Có cần tôi ở lại phụ một tay không?
— Không cần đâu! — Từ Mặc cười lắc đầu: — Tôi cũng chẳng ở lại lâu đâu, cùng lắm là hai ba ngày nữa là tôi về thôn thôi.
— Vậy được. Hàng cứ để nhà tôi, tôi bảo đảm không thiếu dù chỉ một hạt muối. Còn em dâu, tôi sẽ bảo mẹ tôi sang trò chuyện cho em ấy đỡ buồn...
— Ừm! — Từ Mặc gật đầu: — Tranh thủ lúc gió tuyết chưa lớn, các ông mau xuất phát đi!
— Được!
Hàng hóa các thứ đã được Mạc Lị cho người sắp xếp gọn gàng từ trước. Mạc Lị làm việc rất cẩn thận, còn chuẩn bị hẳn một cuốn sổ nhỏ ghi chép đầy đủ giá nhập và giá bán lẻ tại Cung Tiêu Xã.
— Đi đường cẩn thận nhé!
— Hắc tử, ông ở lại huyện một mình cũng phải cẩn thận đấy.
Từ Đại Đầu ngồi xổm xuống, vác đòn gánh lên vai, sải bước đi ra khỏi Cung Tiêu Xã. Đợi Từ Đại Đầu đi khuất, Từ Mặc dắt chiếc xe đạp gửi ở Cung Tiêu Xã từ tối qua, đạp thẳng về phía nhà khách.
Lấy hai bao Hoàng Tinh và Điền Thất để ở nhà khách xong, Từ Mặc lại hối hả chạy đến xưởng thùng giấy. Hơn nửa giờ sau, anh đã đứng trước cổng xưởng. Ông lão bảo vệ họ Triệu vừa thấy anh đã vội vàng cười hớn hở chạy ra:
— Lão bản, cuối cùng cậu cũng đến rồi.
Từ Mặc rút trong túi ra một bao thuốc lá, đưa cho ông lão một điếu, tự mình cũng châm một điếu rồi hỏi:
— Đại gia, Tiền xưởng trưởng có ở đấy không ạ?
— Có, có chứ, ông ấy thức trắng cả đêm qua đấy, cứ ở lì trong xưởng bận rộn suốt thôi!
— Đại gia, hai bao dược thảo này tôi tạm gửi ở chỗ bác nhé, lát nữa tôi quay lại lấy!
— Được thôi!
Dựng xe đạp vào góc phòng bảo vệ, Từ Mặc đi thẳng về phía nhà xưởng đang phát ra những tiếng máy móc "cạch cạch" ồn ào. Bên trong xưởng, mười mấy công nhân đang làm việc vô cùng hăng say. Tiền Hưng Quốc mặc bộ đồ bảo hộ màu xanh, đang lớn tiếng chỉ đạo mấy người bên cạnh, tiếng máy nổ quá lớn nên ông phải hét lên mới nghe rõ.
Thấy Từ Mặc bước vào, Tiền Hưng Quốc vội vàng cầm lấy hai tấm bìa cứng đã in hoa văn chạy lại đón.
— Từ lão bản, chúng tôi đã tăng ca suốt đêm, sáng mai là có thể hoàn thành đơn hàng rồi. Đây là mấy mẫu thành phẩm, cậu xem qua trước đi!
Tiền Hưng Quốc nhanh tay gấp tấm bìa lại. Hai chiếc hộp nhỏ với bề mặt láng bóng, sang trọng hiện ra trước mắt Từ Mặc. Anh đưa tay sờ thử, cảm giác rất mượt mà, chất lượng khá ổn.
Từ Mặc gật đầu hài lòng:
— Tiền xưởng trưởng, thành phẩm rất tốt. Đúng rồi, ở đây chắc các ông có nhiều vụn giấy thừa chứ? Tôi muốn thu mua một ít.
— Vụn giấy à? Từ lão bản cần bao nhiêu?
— Khoảng mấy chục cân thôi.
— Mấy chục cân? — Tiền xưởng trưởng ngẩn người, cứ tưởng Từ Mặc cần nhiều lắm, ông bật cười: — Từ lão bản, mấy chục cân vụn giấy thì tôi tặng cậu luôn cũng được.
— Tiền xưởng trưởng, tôi còn muốn thuê hai ba người ở đây, nhờ họ giúp tôi gấp bìa thành hộp, sau đó nhồi đầy vụn giấy vào bên trong. Đúng rồi, vụn giấy kích cỡ không được chênh lệch quá nhiều... Mỗi công nhân tôi sẽ trả một đồng tiền công, ông thấy sao?
Chỉ là gấp hộp rồi nhồi vụn giấy thôi mà, chuyện nhỏ như móng tay. Tiền xưởng trưởng cười lắc đầu:
— Từ lão bản, cậu đã nói sau này chúng ta hợp tác lâu dài mà. Đã là đối tác thì mấy chuyện vặt vãnh này tôi đâu có mặt mũi nào lấy tiền của cậu. Từ lão bản chờ một lát, để tôi đi gọi mấy người lại giúp cậu gấp hộp nhé!
Nói xong, Tiền Hưng Quốc chạy ngay về phía mấy công nhân gần đó. Hơn nửa giờ sau, số bìa cứng vừa sản xuất xong đã được gấp thành hộp hoàn chỉnh, bên trong nhồi đầy vụn giấy.
Từ Mặc đi ra khỏi xưởng, lấy hai bao Hoàng Tinh và Điền Thất từ chỗ ông lão bảo vệ mang vào. Mỗi chiếc hộp nhỏ anh đặt mười củ Hoàng Tinh, sắp xếp ngay ngắn, mỗi hộp nặng khoảng hai lượng. Nếu không phải điều kiện hiện tại không cho phép, Từ Mặc thậm chí còn muốn kiếm mấy cái lọ thủy tinh để đóng gói riêng từng củ Hoàng Tinh cho nó thêm phần đẳng cấp.