Nhìn Từ Mặc đóng gói mấy củ Hoàng Tinh vào những chiếc hộp tinh xảo như vậy, Tiền Hưng Quốc không khỏi tò mò, nhịn không được hạ thấp giọng hỏi:
— Từ lão bản, cái hộp Hoàng Tinh này cậu niêm giá tận hai trăm đồng, liệu có ai mua không đấy?
Tiền Hưng Quốc thầm nghĩ, chắc chẳng có thằng ngốc nào lại bỏ ra hai trăm đồng chỉ để mua mười củ Hoàng Tinh đâu.
Từ Mặc chỉ mỉm cười, đáp:
— Chuyện này gọi là "người muốn mắc câu" thôi mà!
Cái gì mà người muốn mắc câu? Đây rõ ràng là hành vi đầu cơ trục lợi, thổi giá hàng hóa lên trời thì có! Tiền Hưng Quốc cảm thấy, chỉ cần mình đi tố cáo thì vị Từ lão bản trước mặt này chắc chắn sẽ bị tóm cổ ngay lập tức.
Nếu không có cái giấy chứng nhận đại lý tiêu thụ kia, Từ Mặc quả thực không dám làm càn như vậy. Nhưng giờ đây, có giấy tờ trong tay, anh đã là "nửa người" của Cung Tiêu Xã, dù có báo giá loạn xạ thì cũng không thể khép vào tội đầu cơ hay thổi giá được. Hơn nữa, dòng chữ Từ Mặc viết trên hộp là "Giá bán lẻ đề xuất", đó chỉ là gợi ý mà thôi.
Quan trọng nhất là, những hộp giấy tinh xảo chứa Hoàng Tinh này không phải dùng để bán. Thứ thực sự kiếm ra tiền chính là loại hàng phổ thông, giá hai mươi đồng một hộp.
— Tiền xưởng trưởng, số hàng này tôi tạm gửi ở chỗ ông, hai ngày nữa tôi sẽ qua lấy. Hai mươi đồng này ông cứ cầm lấy trước đi. Số hộp giấy sản xuất tiếp theo vẫn phải nhờ các ông giúp đỡ rồi. — Từ Mặc rút từ trong túi ra hai tờ "Đại đoàn kết" đưa cho Tiền xưởng trưởng.
— Nếu đã vậy thì tôi không khách sáo nữa! — Tiền Hưng Quốc thầm cảm thán trong lòng, vị Từ lão bản này ra tay thật hào phóng. Nếu đám keo kiệt ở xưởng đồ hộp mà bằng được một nửa sự sảng khoái của Từ lão bản thì tốt biết mấy.
Từ Mặc nhờ mấy người làm công giúp một tay, mang ba hộp Hoàng Tinh và Điền Thất loại "Cực phẩm cao cấp", cùng mười hộp loại "Tinh phẩm cao cấp" đi ra ngoài xưởng. Anh mượn ông lão bảo vệ một sợi dây thừng nhỏ, xếp chồng các hộp lên yên sau xe đạp rồi buộc thật chặt lại.
Đạp xe rời đi, Từ Mặc lại hối hả chạy đến bệnh viện.
Bận! Quá bận rộn! Đúng là đồng tiền đi liền khúc ruột, kiếm được đồng tiền chẳng dễ dàng gì!
Đến bệnh viện, anh gửi xe vào lán rồi đi thẳng vào sảnh chính. Vận khí của Từ Mặc khá tốt, người trực ban hôm nay chính là Lưu Nghệ Nghiên.
— Anh lại đến thăm tôi đấy à? — Lưu Nghệ Nghiên cười hì hì đứng dậy, đón lấy Từ Mặc đang đi tới.
— Cô ở đây thì tốt quá, đi ra ngoài phụ tôi một tay đi. — Từ Mặc nói.
— Muốn tôi giúp gì nào?
— Khuân ít đồ tốt. Đúng rồi, anh rể cô có ở bệnh viện không?
— Có chứ, khoảng nửa tiếng nữa anh ấy mới tan làm.
Hai người đi ra lán xe, Lưu Nghệ Nghiên nhìn đống hộp giấy xếp cao ngất ngưởng trên yên sau xe đạp thì không khỏi ngẩn người:
— Mấy cái này là gì thế?
— Dược thảo đấy.
— Dược thảo á?
— Lại đây, giúp tôi một tay, mang lên văn phòng anh rể cô đi!
— À, ừm!
Mỗi hộp chỉ có mười củ Hoàng Tinh hoặc Điền Thất, tính ra trọng lượng còn nhẹ hơn cả cái hộp giấy và đống vụn giấy bên trong.
Tại văn phòng nhỏ của phòng thu mua, Chu Nguyên đang phì phèo điếu thuốc, nhâm nhi tách trà một cách mỹ mãn. Với tư cách là Trưởng phòng thu mua, ngày thường ông ta cũng chẳng có việc gì nhiều, chỉ việc ngồi trong phòng đọc báo, uống trà là xong.
— Anh rể, mau mở cửa đi!
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng gọi dồn dập của Lưu Nghệ Nghiên. Chu Nguyên vội vàng đứng dậy chạy ra mở cửa. Cửa vừa mở, Chu Nguyên đã đờ người ra, nhìn đống hộp giấy xếp cao đến mức che khuất cả người đứng phía sau.
— Chu chủ nhiệm, mau nhường đường một chút! — Giọng nói của Từ Mặc vang lên từ sau đống hộp.
Chu Nguyên lùi lại hai bước nhường lối, đầy vẻ tò mò hỏi:
— Tiểu Từ à, mấy cái này là gì thế?
— Dược thảo đấy ạ!
— Dược thảo? — Chu Nguyên trợn tròn mắt nhìn những chiếc hộp giấy có hoa văn tinh mỹ được Từ Mặc đặt xuống đất.
Khi nhìn thấy dòng chữ "Giá bán lẻ đề xuất" ở góc trên bên trái hộp, Chu Nguyên suýt chút nữa thì văng tục. Thằng nhóc này gan cũng to thật đấy! Chiều hôm qua lúc ăn cơm ở nhà hàng Quốc Hồng, Chu Nguyên cứ tưởng Từ Mặc chỉ nói đùa, không đời nào lại dám bán Hoàng Tinh với cái giá trên trời hai trăm đồng như thế. Không ngờ, gã này làm thật.
— Nghệ Nghiên, mấy hộp còn lại cô cầm giúp tôi nhé, tôi có chút việc cần bàn với anh rể cô. — Từ Mặc quay sang nhìn Lưu Nghệ Nghiên nói.
Lưu Nghệ Nghiên bĩu môi, lầm bầm:
— Đến mẹ tôi còn chẳng sai bảo tôi như thế, anh đúng là chẳng coi mình là người ngoài chút nào.
— Chúng ta là bạn bè mà! — Từ Mặc cười xòa.
— Hừ hừ! — Lưu Nghệ Nghiên hứ một tiếng, hai tay khoanh lại sau lưng đi ra ngoài, chẳng thèm nói xem có giúp hay không.
Đợi Lưu Nghệ Nghiên đi khỏi, Từ Mặc đóng cửa phòng lại, nhìn Chu Nguyên nói:
— Chu chủ nhiệm, những hộp quà "Cực phẩm cao cấp" này không phải để bán. Dù có ai trả hai trăm đồng, ông cũng tuyệt đối không được bán!
— Không phải để bán? Thế mang đến đây làm gì?
— Để tặng! — Đôi mắt hẹp dài của Từ Mặc lóe lên tia sáng tinh quái: — Ngày mai, tôi sẽ mang bốn loại hộp quà này đặt ở vị trí bắt mắt nhất trong Cung Tiêu Xã. Đương nhiên, Cung Tiêu Xã sẽ không giúp tôi bán những hộp quà này đâu.
— Đúng rồi, bây giờ ông cho tôi xin danh sách bệnh nhân đang nằm viện đi, tốt nhất là có thông tin bối cảnh chi tiết một chút.
— Danh sách bệnh nhân à? Cậu đợi ở đây một lát, để tôi sang khu nội trú lấy.
Chu Nguyên vừa ngẫm nghĩ lời Từ Mặc nói, vừa mở cửa đi ra ngoài. Vài phút sau, Lưu Nghệ Nghiên ôm mấy hộp quà cuối cùng bước vào phòng, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ bất mãn, lầm bầm:
— Từ Mặc, anh là đàn ông con trai mà lại bắt một tiểu nữ tử như tôi làm việc nặng. Tôi nói cho anh biết, anh phải mời tôi ăn cơm đấy.
— Đương nhiên là không thành vấn đề rồi.
— Vậy chiều mai thì sao? Tôi biết có một bà cụ nấu cơm gia đình cực kỳ ngon, giá lại rẻ nữa.
— Chốt luôn! — Từ Mặc sảng khoái đồng ý.
— Vậy quyết định thế nhé, anh mà nuốt lời là biết tay tôi. — Nói xong, Lưu Nghệ Nghiên lại tung tăng nhảy nhót đi ra ngoài.
Lưu Nghệ Nghiên đi khỏi không lâu, Chu Nguyên cầm mấy tờ danh sách quay lại, nói với Từ Mặc:
— Khu nội trú hiện có bốn bệnh nhân, trên này ghi rõ địa chỉ nhà, đơn vị công tác của họ...
Thời buổi này nằm viện, tuy không đến mức tra xét ba đời tổ tông, nhưng các loại thông tin chi tiết đều bắt buộc phải đăng ký. Từ Mặc nhận lấy danh sách, lật xem qua một lượt rồi nói:
— Chu chủ nhiệm, lúc ông đi tặng lễ, nhớ phải khen ngợi đống dược thảo này thật nhiều vào nhé.
— Khen thế nào bây giờ?
Hoàng Tinh, Điền Thất vốn là những loại dược thảo rất bình thường, có khen thế nào đi nữa thì cũng chẳng thay đổi được sự thật đó.
Từ Mặc cười hắc hắc, bảo:
— Ông cứ nói thế này cho tôi: Dược thảo của chúng ta chính là trạm xăng dầu của đàn ông, thẩm mỹ viện của đàn bà...
Sắp đến Tết rồi, nhà nào nhà nấy đều phải đi thăm hỏi họ hàng bạn bè. Mà ở cái đất Trung Quốc này, đi thăm hỏi thì không thể thiếu quà cáp được. Tết năm nay không nhận quà, chỉ nhận...