Từ Mặc xem xong thông tin bệnh nhân mà Chu Nguyên đưa, liền bảo:
— Chu chủ nhiệm, ông đi cùng tôi sang khu nội trú một chuyến.
— Được! — Chu Nguyên cũng đang tò mò không biết Từ Mặc định làm thế nào để bán được cái hộp quà dược thảo giá tận hai mươi đồng kia.
Từ Mặc cầm hai hộp quà loại "Tinh phẩm", sải bước đi ra khỏi văn phòng, Chu Nguyên lạch bạch chạy theo sau. Trên đường đi, Từ Mặc nói với Chu Nguyên:
— Chu chủ nhiệm, tôi không thể ở lại huyện mãi được, nên sau này việc kinh doanh hộp quà dược thảo này vẫn phải nhờ ông để tâm nhiều hơn. Ngày mai, ông xem có xin nghỉ được không, đi cùng tôi sang Cung Tiêu Xã và xưởng thùng giấy để nhận mặt người quen...
Chu Nguyên trong lòng có chút không vui. Ta đường đường là Trưởng phòng thu mua, mà cậu lại bảo ta đi chạy vặt làm ăn sao? Chuyện này mà truyền ra ngoài thì mặt mũi ta biết để vào đâu?
Nhìn thoáng qua khuôn mặt đang trầm xuống, im lặng không nói gì của Chu Nguyên, Từ Mặc cũng đoán được ông ta đang nghĩ gì. Thời buổi này, những người làm việc trong các đơn vị sự nghiệp, đặc biệt là bệnh viện, thường có cái nhìn khinh miệt đối với những kẻ lăn lộn kinh doanh.
Chẳng mấy chốc, hai người đã đến trước cửa phòng bệnh 301 khu nội trú tầng ba. Từ Mặc bảo Chu Nguyên đứng chờ bên ngoài, còn mình thì gõ cửa.
— Ai đấy? — Bên trong phòng bệnh vang lên tiếng hỏi.
— Chào bác, cháu là chủ cửa hàng đại lý tiêu thụ thôn Thượng Diệp, chi nhánh Cung Tiêu Xã huyện Lan.
Nghe Từ Mặc trả lời, Chu Nguyên đứng bên cạnh không khỏi sững người. Cái danh xưng dài dằng dặc này nghe qua đúng là có vẻ oai phong khác thường thật. Người bên trong phòng, có lẽ vì nghe thấy ba chữ "Cung Tiêu Xã" nên thái độ thay đổi hẳn.
— Hóa ra là đồng chí bên Cung Tiêu Xã, mời vào!
Từ Mặc ôm hai hộp quà dược thảo, trên mặt nở nụ cười rạng rỡ, đẩy cửa bước vào. Anh đi thẳng đến bên giường bệnh thứ hai, nơi một người đàn ông trung niên đang nằm. Từ Mặc đã xem qua tài liệu nên biết rõ thông tin của đối phương, anh cười nói:
— Bác chắc hẳn là Diêu khoa trưởng phải không ạ?
Diêu khoa trưởng đang tựa lưng vào gối, đánh giá Từ Mặc một lượt rồi nghi hoặc hỏi:
— Tiểu đồng chí, cậu nhận ra tôi sao?
— Diêu khoa trưởng là trụ cột của Cục Kiến thiết, cháu dĩ nhiên là đã nghe danh từ lâu rồi ạ.
— Ha ha ha, cái cậu tiểu đồng chí này, khéo nịnh quá đấy! — Diêu khoa trưởng cười bảo: — Thế cậu tìm tôi có việc gì không?
— Diêu khoa trưởng, chuyện là thế này. Bên cháu đang có một hoạt động, cần những người có tri thức, có văn hóa như bác giúp đỡ cho ý kiến ạ.
Nói đoạn, Từ Mặc đặt hộp quà lên tủ đầu giường, cẩn thận mở ra, lấy một củ Hoàng Tinh lên rồi nói: — Diêu khoa trưởng, Hoàng Tinh chắc bác không còn lạ lẫm gì chứ ạ?
— Dĩ nhiên là không lạ rồi. — Diêu khoa trưởng vẫn đầy vẻ nghi hoặc, không hiểu Từ Mặc định làm cái trò gì.
Từ Mặc cầm lấy chiếc ly sứ trắng trên tủ, bỏ củ Hoàng Tinh vào, rồi cầm phích nước dưới đất rót nước sôi vào, nói: — Diêu khoa trưởng, bác cho cháu mượn chút thời gian, đợi bác uống xong chén trà Hoàng Tinh này rồi cháu sẽ nói rõ nguyên do.
— Được!
Sự tò mò của Diêu khoa trưởng đã hoàn toàn bị khơi dậy. Đợi khoảng hai phút, Từ Mặc cẩn thận đưa ly sứ cho Diêu khoa trưởng: — Bác nếm thử hương vị xem sao ạ.
— Được! — Diêu khoa trưởng nhận lấy ly trà, thổi nhẹ hơi nóng rồi nhấp một ngụm nhỏ.
Hầu như chẳng có vị gì cả. Dù sao thì Từ Mặc cũng chỉ bỏ vào đó có một củ Hoàng Tinh thôi mà.
— Diêu khoa trưởng, vị thế nào ạ? — Từ Mặc hỏi.
Diêu khoa trưởng nhướn mày, do dự không biết có nên nói thật hay không.
— Diêu khoa trưởng, củ Hoàng Tinh trong ly này lai lịch không hề đơn giản đâu ạ. Nó được hái từ tận rừng sâu núi thẳm, bắt buộc phải đủ 5 năm tuổi trở lên. Quá trình phơi khô cũng phải tuân theo cơ sở khoa học nghiêm ngặt, chỉ được mang ra phơi đúng nửa tiếng vào lúc 12 giờ trưa mỗi ngày. Hơn nữa, phải phơi liên tục suốt nửa tháng trời. Nếu trong lúc đó mà gặp trời mưa thì coi như công cốc.
— Sau khi phơi xong nửa tháng, lại phải cho vào hầm sấy khô trong hai tháng, rồi mới mang ra phơi nắng gắt lần nữa...
— Đây chính là phương pháp "Tam Dương Tam Âm" trong truyền thuyết đấy ạ...
— Diêu khoa trưởng, để có được một củ Hoàng Tinh thành phẩm thế này, đã phải loại bỏ hàng trăm cân Hoàng Tinh không đạt chuẩn rồi ạ...
Diêu khoa trưởng nghe Từ Mặc giới thiệu mà ngẩn cả người ra, mắt chữ O mồm chữ A.
— Hóa ra là vậy, hèn chi tôi uống thấy vị nó khác hẳn Hoàng Tinh bình thường. Té ra quy trình chế biến lại rườm rà đến thế. Dùng loại Hoàng Tinh này pha trà, uống vào thấy ngọt thanh nơi đầu lưỡi...
Chu Nguyên đứng ngoài cửa, dỏng tai lên nghe lén mà cũng đờ người ra. Ông ta cũng chẳng biết Hoàng Tinh của Từ Mặc có đúng như lời gã nói hay không, nhưng nếu đúng là vậy thì bán hai mươi đồng một hộp xem ra cũng chẳng đắt chút nào!
Trong phòng bệnh, Từ Mặc cười rạng rỡ nghe Diêu khoa trưởng bình phẩm.
— Diêu khoa trưởng, để cảm ơn những ý kiến quý báu của bác, hộp Hoàng Tinh này cháu xin tặng bác ạ. — Từ Mặc lấy ra một hộp quà mới toanh đặt lên tủ đầu giường.
— Tiểu đồng chí, loại Hoàng Tinh phơi phóng rườm rà thế này chắc giá không rẻ đâu nhỉ?
— Hiện tại bên cháu đang định giá hai mươi đồng một hộp ạ.
— Đắt thế cơ à? — Diêu khoa trưởng vốn định bỏ tiền mua một hộp, nhưng vừa nghe đến giá hai mươi đồng thì lập tức chùn bước.
— Hai mươi đồng một hộp quả thực có hơi đắt. Nhưng nếu tính toán kỹ ra thì bên cháu vẫn đang chịu lỗ đấy ạ. Đương nhiên, loại hộp quà dược thảo này cũng sẽ không bán rộng rãi cho quần chúng đâu ạ.
Không bán cho quần chúng, thế thì bán cho ai?
— Ngoài loại hai mươi đồng này, bên cháu còn nghiên cứu ra loại cực phẩm giá hai trăm đồng một hộp nữa ạ.
Hai trăm một hộp á?
Diêu khoa trưởng suýt chút nữa thì ngã ngửa, cảm thấy Từ Mặc chắc là chưa tỉnh ngủ. Loại hai mươi đồng còn chẳng ai thèm mua, lại còn đòi bán hai trăm đồng, đùa à?
— Diêu khoa trưởng, lần này vô cùng cảm ơn bác đã đưa ra những kiến nghị quý báu, cháu xin phép đi trước ạ!
Ơ, tôi đã đưa ra kiến nghị gì đâu! Diêu khoa trưởng cảm thấy đầu óc mình có chút quay cuồng.
Từ Mặc sải bước nhanh nhẹn mở cửa đi ra ngoài. Chu Nguyên cau mày, hạ thấp giọng bảo:
— Cậu chẳng bảo là đi bán Hoàng Tinh sao? Sao lại đem tặng không cho ông ta thế?
— Đừng vội, cứ để "viên đạn" bay thêm một lát nữa đã!
Tiếp theo, Từ Mặc dùng chiêu thức tiếp thị tương tự để nhận được những "kiến nghị quý báu" từ ba bệnh nhân khác.
Cùng lúc đó, vợ của Diêu khoa trưởng xách cặp lồng cơm bước vào phòng bệnh. Thấy chiếc hộp giấy đóng gói tinh xảo trên tủ đầu giường, bà hơi khựng lại, tiện tay mở ra xem. Nhìn mười củ Hoàng Tinh nằm trên lớp vụn giấy màu vàng xám, bà ngẩn người hỏi:
— Lão Diêu, hộp Hoàng Tinh này ai tặng thế? Đóng gói trông đẹp thật đấy, mà bên trong sao có mấy củ thế này?
— Bà thì biết cái gì! Tôi nói cho bà hay, đừng có mà coi thường mấy củ Hoàng Tinh này. Đây là thành quả của sự kết hợp giữa cổ pháp và khoa học đấy...
Nghe Diêu khoa trưởng giảng giải, bà vợ không khỏi trợn tròn mắt:
— Úi chà chà, chỉ là phơi Hoàng Tinh thôi mà cũng lắm công phu thế cơ à.
Đột nhiên, mắt bà vợ sáng lên, ghé sát tai Diêu khoa trưởng nói nhỏ:
— Lão Diêu này, chẳng phải Cục trưởng các ông rất thích uống trà sao? Hay là ông mang hộp Hoàng Tinh này biếu ông ấy đi? Vừa vặn sắp Tết rồi, ông mang quà đến lúc này cũng không thấy đường đột đâu.
Diêu khoa trưởng đảo mắt một vòng, gật đầu: — Có lý đấy. Nhưng biếu có một hộp thì có vẻ hơi đơn sơ quá nhỉ?
— Vậy thì mua thêm một hộp nữa! — Bà vợ nghiến răng quyết định.
— Nhưng... nhưng tôi có biết chỗ nào bán đâu!