Hai mươi đồng một hộp Hoàng Tinh, có đắt không? Đáp án hiển nhiên là không phải đắt, mà là cực kỳ đắt. Thời buổi này, lương tháng của một công nhân bình thường cũng chỉ khoảng mười bảy, mười tám đồng. Nông dân làm công điểm trung bình mỗi tháng kiếm được chừng năm sáu đồng là cùng.
Thế nhưng, người Trung Quốc có một thói quen, đó là cực kỳ tiết kiệm với bản thân, nhưng vì cái "sĩ diện" thì có thể vung tiền mua những món đồ vượt quá khả năng tài chính của mình. Giống như cái đám người đời sau, vì muốn mua điện thoại trái cây mà sẵn sàng bán cả thận vậy. Hay như mấy thứ đồ vô thưởng vô phạt như đai lưng Bối Bối Giai, máy học tiếng Anh... Chỉ cần quảng cáo đúng chỗ, khiến người ta cảm thấy mua nó là có "mặt mũi", thì đắt mấy cũng bán được.
Từ Mặc làm ra hai mức giá cho hộp quà dược thảo: loại 20 đồng nằm trong tầm tay của đại bộ phận những người có chút điều kiện; còn loại 200 đồng thuần túy là để nâng tầm đẳng cấp cho thương hiệu, anh vốn chẳng định bán.
Tại văn phòng phòng thu mua. Chu Nguyên nhìn Từ Mặc đang cười hì hì mà cạn lời:
— Tôi nói này, cậu chạy một vòng, chẳng những không bán được hộp nào mà còn đem tặng không mất bốn hộp, cậu nghĩ cái gì thế hả?
— Tôi đã bảo rồi mà, đừng có vội, cứ để "viên đạn" bay thêm một lát nữa. Đúng rồi, lát nữa ông nói chuyện với Nghệ Nghiên một chút, bảo cô ấy dạo này lúc tán gẫu với đồng nghiệp thì cứ vô tình nhắc đến hộp quà dược thảo này. Ngày mai tôi còn phải đi Cục Công thương một chuyến để đăng ký nhãn hiệu cho nó nữa.
Chu Nguyên bĩu môi, đăng ký nhãn hiệu cơ à? Làm ăn cũng bài bản gớm nhỉ. Nhưng cái thứ này đắt như thế, bán chẳng ai mua, đăng ký nhãn hiệu thì có ích gì?
Trong lòng Từ Mặc đã có tính toán riêng. Đợi nhãn hiệu xong xuôi, mọi việc sắp xếp ổn thỏa, anh sẽ giao cho Chu Nguyên quản lý, còn mình thì quay về thôn Thượng Diệp, bắt tay vào làm cái gọi là "phương pháp phơi nắng kết hợp cổ pháp và khoa học" như đã chém gió với Diêu khoa trưởng. Cái trò "Tam Dương Tam Âm" đó thực ra cũng chẳng khó khăn gì, quan trọng là làm màu cho nó chuyên nghiệp thôi.
Đúng lúc này, cửa phòng làm việc bị gõ "cốc cốc".
— Ai đấy! — Chu Nguyên đang bực bội nên giọng điệu có phần gắt gỏng.
— Có phải Chu chủ nhiệm đấy không ạ? Tôi là người nhà của bệnh nhân Diêu Tiến Sơn ở phòng 301 đây ạ.
Nghe thấy là người nhà của Diêu khoa trưởng, sắc mặt Chu Nguyên lập tức thay đổi. Ông ta vội vàng xoa xoa khuôn mặt đang cau có, nặn ra một nụ cười rồi nhanh chân ra mở cửa.
— Chào Diêu phu nhân, tôi là Chu Nguyên đây ạ.
— Chào Chu chủ nhiệm, mạo muội quấy rầy ông thế này thật ngại quá.
— Diêu phu nhân khách sáo quá, tôi với Diêu khoa trưởng tuy không cùng đơn vị nhưng đều là công bộc của nhân dân cả mà... — Chu Nguyên vừa mời Diêu phu nhân vào phòng vừa lải nhải xã giao.
Khi nhìn thấy đống hộp quà dược thảo xếp trên bàn, mắt Diêu phu nhân sáng rực lên, hỏi: — Chu chủ nhiệm, tôi sang đây tìm ông là muốn mua mấy hộp quà dược thảo này ạ.
Hửm? Chu Nguyên hơi sững người, liếc nhìn Từ Mặc đang ngồi kia cười tủm tỉm. Trong lòng ông ta thầm thắc mắc, chẳng phải Từ Mặc vừa tặng Diêu khoa trưởng một hộp rồi sao? Bà vợ này sao lại còn đến mua thêm làm gì? Một hộp có mười củ Hoàng Tinh, uống cũng được một thời gian dài chứ bộ?
Diêu phu nhân cười híp mắt rút từ trong túi ra hai tờ "Đại đoàn kết" đưa cho Chu Nguyên, rồi đưa tay định lấy hộp quà trên bàn.
Hai trăm đồng? Khi nhìn thấy mức giá niêm yết trên cái hộp nằm trên cùng, nụ cười trên mặt Diêu phu nhân cứng đờ lại.
Từ Mặc ngồi đó, đúng lúc đứng dậy cầm lấy hộp quà ở phía dưới, nói: — Diêu phu nhân, đây chắc hẳn là loại hộp quà bà đang cần ạ.
— Đúng đúng đúng, chính là loại này. — Diêu phu nhân có chút ngượng ngùng đặt cái hộp giá hai trăm đồng xuống, thầm nghĩ trong bụng: "Trời đất ơi, hai trăm đồng một hộp? Ai mà uống cho nổi chứ!"
Diêu phu nhân tinh mắt nhìn thấy hộp quà Điền Thất, liền hỏi: — Chu chủ nhiệm, hộp Điền Thất này giá bao nhiêu thế ạ?
— Ba... ba mươi đồng ạ! — Chu Nguyên có chút ngượng mồm khi nói ra cái giá này. Ba mươi đồng một hộp, ông ta chỉ sợ nói xong sẽ bị người ta đánh cho một trận.
Đắt thế cơ à? Từ Mặc cầm lấy hộp quà Điền Thất nhét vào tay Diêu phu nhân, cười bảo: — Diêu phu nhân, Diêu khoa trưởng đã đưa ra những kiến nghị rất quý báu cho sản phẩm Hoàng Tinh của chúng tôi. Hộp Điền Thất này coi như quà biếu để Diêu khoa trưởng dùng thử, hy vọng bác ấy sẽ cho thêm vài lời góp ý nữa ạ.
— Thế này thì ngại quá! — Diêu phu nhân mừng thầm trong lòng. Không ngờ cái cậu thanh niên này lại biết điều đến thế, hộp quà Điền Thất giá ba mươi đồng mà nói tặng là tặng luôn.
Nhờ Từ Mặc tặng thêm hộp quà Điền Thất mà không khí trong văn phòng trở nên náo nhiệt hẳn lên. Diêu phu nhân cũng không vội về ngay mà nán lại trò chuyện với Từ Mặc thêm một lúc. Hơn mười phút sau, bà mới ôm hai hộp quà dược thảo đi ra ngoài.
Chu Nguyên nắm chặt hai tờ "Đại đoàn kết" trong tay, lòng đầy kích động. Hai mươi đồng tuy không phải số tiền lớn, nhưng đây là một khởi đầu cực kỳ tốt, chứng minh rằng thị trường cho loại hộp quà dược thảo đắt đỏ này là hoàn toàn có thật.
— Chu chủ nhiệm, thời gian cũng không còn sớm nữa, ông cũng nên tan làm rồi chứ?
— Đúng đúng đúng, đã gần bảy rưỡi rồi, tôi mà không về là chị dâu cậu lại mắng tôi cho xem. — Chu Nguyên tâm tình đang rất tốt, thái độ đối với Từ Mặc cũng trở nên thân thiết hơn hẳn.
Từ Mặc cùng Chu Nguyên sánh vai đi ra khỏi văn phòng. Ở sảnh tầng một, Lưu Nghệ Nghiên đang ngồi sau quầy trực, thấy Từ Mặc và Chu Nguyên vừa đi vừa nói cười vui vẻ thì không khỏi ngẩn người. Ông anh rể này của cô, từ khi lên chức Trưởng phòng thu mua thì mắt luôn nhìn lên trời, chẳng coi ai ra gì. Hai đêm trước trên đường về nhà, anh ta còn dặn cô phải ít tiếp xúc với hạng người như Từ Mặc, lời lẽ đầy vẻ khinh miệt. Vậy mà bây giờ...
Chào Lưu Nghệ Nghiên một tiếng, Từ Mặc cùng Chu Nguyên rời khỏi bệnh viện, lấy xe đạp ở lán rồi ai về nhà nấy. Từ Mặc đạp xe dưới trời gió tuyết, ghé vào quán làm một bát mì Dương Xuân nóng hổi rồi mới quay về nhà khách.
Bận! Mệt! Nhưng việc kinh doanh hộp quà dược thảo này cuối cùng cũng đã có một khởi đầu tốt đẹp. Chẳng buồn rửa mặt đánh răng, Từ Mặc cứ thế đổ gục xuống giường và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.
...
Sáng sớm hôm sau, Từ Mặc đạp xe đến xưởng thùng giấy lấy bốn loại hộp quà dược thảo mẫu. Chủ nhiệm Triệu của Cung Tiêu Xã hiển nhiên không ngờ Từ Mặc lại bày ra cái trò này. Hộp quà dược thảo không cần Cung Tiêu Xã phải đứng ra bán, chỉ cần đặt ở vị trí bắt mắt nhất trên quầy, mỗi tháng anh sẽ trả cho họ hai mươi đồng tiền phí trưng bày. Chủ nhiệm Triệu vốn rất chiếu cố Từ Mặc, suy nghĩ một lát rồi cũng gật đầu đồng ý.
Từ Mặc còn nhắc đến chuyện đăng ký nhãn hiệu. Nghe anh giải thích xong, Chủ nhiệm Triệu lắc đầu cười khẽ: — Đăng ký nhãn hiệu không đơn giản thế đâu, dù cậu có vốn đăng ký nhưng lại không có xưởng sản xuất... Chuyện này cậu đừng vội. Quá hai ngày nữa tôi đi họp trên thành phố sẽ hỏi giúp cậu xem có thể giải quyết theo diện đặc biệt được không.
— Tiểu Từ à, hiện nay luồng gió cải cách đang thổi khắp nơi, chính phủ rất ủng hộ những người tự thân khởi nghiệp như các cậu đấy...