Từ Mặc cực kỳ kiên nhẫn. Hắn nheo mắt, con ngươi đảo liên tục để quan sát từng động tĩnh nhỏ nhất xung quanh.
Trời sập tối dần. Tuyết vẫn rơi không có dấu hiệu dừng lại.
Đột nhiên, nhịp thở của Từ Mặc trở nên chậm rãi và sâu hơn. Hắn nhìn chằm chằm vào một bóng đen xuất hiện ở phía xa.
Một con sói?
Sói là loài sống theo đàn, không lẽ nào chỉ có một con. Trừ phi, đó là một con sói cô độc vừa thất bại trong cuộc chiến tranh giành ngôi Lang vương.
Dưới cái nhìn của Từ Mặc, con sói cô độc cách đó hơn trăm mét đang khập khiễng, chậm chạp tiến về phía cái bẫy. Bộ lông nó dày đặc, toát ra vẻ hung dữ, nhưng chân sau rõ ràng đã bị thương nặng, khiến hành động của nó trở nên chậm chạp đi nhiều.
Khi còn cách bẫy khoảng mười mét, con sói bỗng dừng lại. Cái mũi đen thui của nó không ngừng phập phồng, đánh hơi các loại mùi vị trong không khí.
Một lúc sau, có lẽ vì quá đói, ngửi thấy mùi máu tươi thoang thoảng, nó thận trọng tiến lại gần cái bẫy.
Từ Mặc siết chặt hai cành cây vót nhọn trong tay. Cái bẫy đơn sơ này không thể nào giết chết ngay được con sói.
— Chính là lúc này!
Khi con sói chỉ còn cách bẫy nửa mét, Từ Mặc đột ngột đạp mạnh vào cành cây, lao xuống như một con báo săn mồi. Hắn giơ cao hai cành cây nhọn, mượn đà rơi tự do đâm mạnh vào lưng con sói.
Con sói dù bị thương nhưng phản ứng vẫn rất nhanh, nó linh hoạt nghiêng mình né tránh.
Sắc mặt Từ Mặc lạnh lùng, tất cả đều nằm trong tính toán của hắn. Hắn cố tình lao về phía sau con sói và ném cành cây đi là để ép nó phải dẫm vào cái bẫy thòng lọng.
Từ Mặc tiếp đất bằng một cú nhào lộn để giảm lực, rồi trở tay nắm lấy sợi dây thừng giấu dưới tuyết, giật mạnh.
Tuyết bắn tung tóe, sợi dây thừng thắt chặt lấy chân trước của con sói.
— Ngao!!!
Con sói gầm lên giận dữ, bất chấp vết thương ở chân sau, nó ra sức nhảy chồm lên.
Từ Mặc phóng tiếp cành cây nhọn thứ hai, buộc nó phải đổi hướng đáp chân, đồng thời hắn ngả người ra sau, ghì chặt sợi dây.
Sức mạnh của con sói rất lớn, nó lôi cả Từ Mặc đi một đoạn rồi ngã vật xuống đất. Đôi mắt nó lóe lên tia hung quang, không thèm né tránh nữa mà quay đầu lao thẳng về phía Từ Mặc đang ngã trên tuyết.
Từ Mặc nhếch môi, khom lưng, nhanh chóng lăn vòng trên mặt đất.
— Xoạt!
Một cái bẫy thòng lọng khác ở gần đó bật lên.
Từ Mặc tóm lấy sợi dây thứ hai, trói chặt cái chân sau đang bị thương của nó.
Hai chân bị xích, khả năng di chuyển của con sói bị hạn chế rõ rệt. Nó gầm gừ, hạ thấp thân mình, phát ra những tiếng rên rỉ trầm đục rồi lùi dần về phía sau.
Từ Mặc quấn dây thừng vào cổ tay, rút dao chẻ củi ra, gầm nhẹ một tiếng làm bộ lao tới. Con sói kinh hãi, theo bản năng lùi lại thật nhanh.
— Rầm!
Ngay khoảnh khắc sau, con sói rơi tọt xuống hố sâu. Những chiếc đũa vót nhọn đâm xuyên qua cơ thể nó.
— Ngao!!!
Tiếng sói hú bi thảm vang vọng khắp núi rừng vắng lặng.
Từ Mặc nhặt cành cây nhọn gần đó, sải bước đi tới miệng hố. Hắn đứng trên cao nhìn xuống con sói đang nằm thoi thóp, cổ và chân sau bị đũa đâm thủng, khẽ cười lạnh.
Từ đầu đến cuối, Từ Mặc chưa từng có ý định đấu tay đôi với nó. Trong thời tiết này, nếu bị thương sẽ cực kỳ phiền phức. Hắn cầm cành cây nhọn, lạnh lùng đâm mạnh vào mắt con sói để đảm bảo nó đã chết hẳn.
Thấy con sói không còn cử động, Từ Mặc nằm bò xuống cạnh hố, thò tay rút từng chiếc đũa ra. Hắn kéo xác sói lên, dùng dao cắt đứt yết hầu nó. Hắn ghé miệng vào vết cắt.
— Ực! Ực!
Uống dòng máu sói nóng hổi, Từ Mặc cảm thấy tinh thần phấn chấn hẳn lên. Hắn đổ phần máu còn lại lên tuyết, rồi thuần thục bắt đầu lột da. Sau khi lột xong, phần máu sói trên tuyết cũng đã đông cứng lại. Từ Mặc cào lớp máu đông đó lên, thứ này cực kỳ bổ dưỡng!
Hắn dùng tuyết lau sạch xác sói vài lần cho máu không dính vào người, rồi mới vác nó lên vai.
Trong cái mùa đông chết chóc này, thôn làng im lìm như tờ. Từ Mặc như một bóng ma lướt đi giữa các ngõ nhỏ. Hắn không về gian nhà đất đỏ ngay mà cần thêm một số vật dụng sinh hoạt khác, ví dụ như một cái chảo gang để nấu thịt.
— Phanh phanh phanh!
Tiếng gõ cửa nặng nề vang lên.
Bên trong, lão Quần nắm chặt cái đinh ba, đứng sau cửa hỏi vọng ra:
— Ai đó?
— Thúc, là cháu, Hắc Tử đây.
— À, Hắc Tử à. Khuya khoắt thế này cháu có việc gì không? Thúc nói trước nhé, nhà thúc cũng chẳng còn lương dư đâu. — Lão Quần tưởng Từ Mặc đến mượn lương thực.
— Thúc, thúc có muốn thịt sói không?
Thịt sói?
Lão Quần nghi ngờ mình nghe nhầm. Lão nheo mắt nhìn qua khe cửa, lờ mờ thấy một bóng người đang vác một khối lớn trên vai.
— Kẽo kẹt!
Cửa mở, lão Quần trợn tròn mắt nhìn cái xác sói đã lột da trên vai Từ Mặc, hít một hơi lạnh:
— Hắc Tử, thúc thật không ngờ cháu lại giỏi thế. Thời tiết này mà còn vào rừng săn được sói.
Đừng nói là lúc tuyết phủ núi, ngay cả ngày thường, một nhóm người vào rừng cũng chẳng dám đụng đến sói.
Từ Mặc cười, bước vào nhà rồi khép cửa lại.
— Phịch!
Hắn quăng xác sói xuống đất, cười nói với lão Quần:
— Thúc, cháu chia cho thúc nửa con. Thúc đổi cho cháu hai bộ áo bông với một cái chảo gang...
— Không thành vấn đề! — Lão Quần là thợ may trong thôn, đương nhiên có sẵn áo bông.
— Bà nó đâu, mau vào buồng lấy hai bộ áo bông mới ra đây!
Từ Mặc liếc nhìn bà thím đang nấp sau cửa hông cầm đòn gánh, khẽ mỉm cười. Bà thím ngượng ngùng buông đòn gánh, chạy vội vào trong.
— Thúc, thúc có thể cho cháu mượn khẩu súng săn không? — Từ Mặc hỏi.
Lão Quần nhíu mày:
— Hắc Tử, không phải thúc không muốn cho mượn, nhưng khẩu súng đó để lâu lắm rồi không dùng, thúc sợ nó nổ băng thì nguy.
— Không sao đâu ạ. Chỉ cần thúc cho mượn, cháu biếu thúc thêm một cái chân trước nữa.
— Thật chứ?
— Thúc, cháu đã nói thế thì sao giả được?
— Được, được, để thúc đi lấy cho cháu!
Từ Mặc rút con dao chẻ củi giắt bên hông, ngồi xuống băm xác sói ra. Rất nhanh, bà thím đã ôm hai bộ áo bông mới ra. Từ Mặc vội vàng mặc ngay một bộ vào, người ấm hẳn lên. Áo lão Quần may quả nhiên rất dày dặn.
— Hắc Tử, của cháu đây!
Lão Quần hớt hải chạy ra, tay ôm khẩu súng săn bọc trong vải, dặn dò:
— Khẩu súng này cũ lắm rồi, cháu phải cẩn thận đấy. Với lại đạn cũng chỉ còn tám viên thôi.
— Thế là đủ rồi!
Từ Mặc toét miệng cười. Vào rừng săn thú không nhất thiết phải dùng súng, súng chỉ là để phòng thân lúc ngặt nghèo thôi.
— Thúc, cháu về đây!
Vác nửa con sói lên vai, nách kẹp khẩu súng bọc vải, Từ Mặc mở cửa, rụt cổ chống chọi với gió tuyết, chạy nhanh về phía gian nhà đất đỏ.