Trở về gian nhà đất đỏ, Từ Mặc thấy Phong Bà Nương vẫn đang ngồi bó gối bên đống lửa, quấn chặt chiếc chăn cũ. Hắn mỉm cười lấy bộ áo bông mới ra:
— Vi Vi, áo mới đây, để anh mặc cho em.
Kiếp trước, mãi đến khi về thăm nhà và lập bia mộ cho nàng, hắn mới biết tên thật của nàng là Lưu Vi Vi.
Cơ thể mảnh mai của Phong Bà Nương khẽ run lên. Đằng sau mái tóc rũ rượi, đôi mắt nàng thoáng hiện lên một tia kinh ngạc. Tiếc là vì góc nhìn, Từ Mặc không thấy được.
Hắn vén chăn, giúp nàng mặc bộ áo bông mới vào rồi gật đầu hài lòng. Sau đó, hắn bước ra ngoài, bê mấy viên gạch đất nung vào, xếp thành một cái bếp đơn sơ cạnh đống lửa.
Hắn đặt chảo gang lên bếp, múc mấy vốc tuyết cho vào, rồi cầm dao băm thịt sói thảy vào nồi. Rắc thêm chút muối hột, Từ Mặc bắt đầu hí hoáy với khẩu súng săn.
Đó là một khẩu súng kiểu cũ, trông có vẻ đã lâu không được bảo dưỡng, cò súng lỏng lẻo, báng súng cũng có chỗ rạn nứt.
Phong Bà Nương nhìn trân trân vào đôi tay đang tháo lắp súng nhanh thoăn thoắt của Từ Mặc, lòng kinh ngạc không sao tả xiết. Trong cái mùa tuyết phủ núi này, hắn dám một mình vào rừng săn sói mang về? Hơn nữa, tại sao hắn lại tháo lắp súng thành thạo đến thế?
Từ Mặc xé miếng vải bọc súng, hớt chút mỡ nổi trên mặt nồi thịt đang nấu để lau chùi các bộ phận. Không có dầu bảo dưỡng súng chuyên dụng, hắn đành dùng mỡ động vật thay thế. Khẩu súng cũ này khá nặng, chỉ bắn được từng viên một, độ chính xác cũng kém, cần phải căn chỉnh lại.
— Rắc!
Viên đạn đã lên nòng.
Từ Mặc thầm nghĩ, phải tìm cơ hội bắn thử một phát. Nếu không hiểu rõ khẩu súng trong tay, đến lúc dầu sôi lửa bỏng rất dễ hỏng việc.
— Ăn... ăn... ăn!!!
Đúng lúc này, Phong Bà Nương nhặt một chiếc que gỗ vót nhọn, chọc chọc vào miếng thịt trong nồi, ngây ngô reo lên.
Từ Mặc đặt súng xuống, nhìn dáng vẻ ngốc nghếch của nàng mà mỉm cười:
— Để anh làm cho, kẻo bỏng đấy!
Không có bát đũa, Từ Mặc dùng que gỗ xiên thịt trong nồi ra đưa cho Phong Bà Nương, rồi chính hắn cũng cầm một miếng, ngoạm từng miếng lớn. Hắn cứ nhìn nàng mãi, thấy nàng ăn còn lem nhem hơn cả mình thì bật cười thành tiếng.
Mùi thịt thơm lừng lan tỏa khắp gian nhà đất đỏ.
Ở gian nhà chính phía trước, Tiểu Thúy đang mang bụng bầu vượt mặt, trằn trọc không ngủ được. Không chỉ vì lạnh, mà còn vì đói. Bỗng nhiên, mũi nàng phập phồng:
— Thịt, mùi thịt thơm quá!
— Anh An, anh An, dậy mau!! — Tiểu Thúy vội vàng lay gọi chồng là Từ An, cũng chính là anh trai của Từ Mặc.
— Cái gì thế, để yên cho người ta ngủ chứ. Nếu không phải cô đang mang bầu, tôi đã cho mấy cái tát rồi. — Từ An bực bội trở mình, quay lưng về phía vợ.
— Mùi thịt, có người đang ăn thịt! — Tiểu Thúy sốt ruột vỗ mạnh vào tay Từ An.
Thịt?
Từ An bật dậy như lò xo, mũi cũng phập phồng đánh hơi. Ngửi thấy mùi thịt thơm phức trong không khí, nước miếng hắn suýt nữa trào ra.
Lão Từ và bà mẹ cũng bị đánh thức.
— Mùi tanh nồng thế này, chắc là thịt cáo hoặc thịt sói rồi. — Lão Từ ngửi mùi, xuống giường xỏ giày.
Bà mẹ bĩu môi:
— Ông nó sang nhà thằng Thiết xem sao, nếu đúng là tụi nó săn được thú rừng thì ông muối mặt mà mượn một ít, cả nhà mình lâu lắm rồi không được miếng mỡ nào vào bụng.
— Được!
— Cha, con cũng đi!
Lão Từ và Từ An đội mũ nỉ, quấn khăn kín mặt, đút hai tay vào ống tay áo, đi ra khỏi nhà chính.
— Lạ nhỉ! — Ngửi mùi, lão Từ quay đầu nhìn về phía sau nhà. — Mùi thịt sao lại bay ra từ phía sau thế này?
Sau nhà lão Từ là một rừng trúc, làm gì có nhà ai ở đó.
— Cha, không lẽ thằng Hắc Tử kiếm được thịt?
Nói rồi, đôi mắt Từ An lóe lên vẻ hưng phấn, hắn chạy vội về phía gian nhà đất đỏ phía sau.
— Cha, đúng là từ nhà đất đỏ rồi!
Trong nhà, Từ Mặc nghe thấy tiếng gọi hưng phấn bên ngoài, đôi mắt nheo lại. Hắn cầm lấy khẩu súng săn, đứng dậy đi ra ngoài. Vừa bước ra cửa, hắn đã thấy Từ An đang hăm hở chạy tới.
— Hắc Tử, chú đang nấu thịt đấy à? Anh ngửi thấy mùi rồi. Mau mau, cho anh mấy miếng nếm thử xem nào!
Đang chạy hùng hục, Từ An bỗng khựng lại, mắt trợn trừng nhìn họng súng săn đang chĩa thẳng về phía mình:
— Hắc Tử, chú điên rồi hả? Dám cầm súng chỉ vào anh?
— Cút!!!
Ánh mắt Từ Mặc lạnh lẽo, nhìn chằm chằm vào gã anh trai tham lam.
— Thằng ăn cháo đá bát này, mày dám bảo tao cút? Tao là anh mày, anh ruột mày đấy. Mẹ kiếp, mày kiếm được thịt thì phải hiếu kính cha mẹ với tao trước chứ? — Từ An giơ tay chỉ vào mặt Từ Mặc, chửi bới om sòm.
— Hắc Tử, dù chú đã ra ở riêng nhưng vẫn là anh em ruột thịt, máu chảy ruột mềm. Với lại, chú định mặc kệ cha mẹ sao? — Lão Từ trừng mắt, sải bước tiến lên. Lão không tin thằng con thứ vốn nhu nhược này lại dám nổ súng thật. Nhưng trong lòng lão cũng thầm thắc mắc, khẩu súng này nó kiếm đâu ra?
Từ Mặc nheo mắt, ngắm thẳng vào giữa trán Từ An. Ngón tay hắn đặt lên cò súng.
— Đoàng!!!
Tiếng súng chát chúa vang lên xé toạc màn đêm. Mùi thuốc súng nồng nặc bốc ra từ nòng súng.
— Á!!!!
Từ An thét lên thảm thiết, hai tay ôm chặt lấy tai, lăn lộn trên mặt đất. Máu tươi rỉ ra qua kẽ tay.
— Lệch hơi nhiều! — Từ Mặc bĩu môi nhìn Từ An đang gào khóc thảm thiết. Hắn không có dụng cụ nên chưa chỉnh được độ chính xác của khẩu súng cũ. Nhưng hắn có thể tự điều chỉnh theo cảm giác. Đó là lý do tại sao lúc nãy hắn muốn bắn thử một phát. Còn việc phát súng này có giết chết Từ An hay không... chết thì chết thôi.
Lão Từ như bị sét đánh, ngây người nhìn Từ Mặc đang hạ súng xuống. Lão cảm thấy toàn thân lạnh toát, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Thằng súc sinh này dám nổ súng thật!
— Đứa nào dám lại gần, tao bắn chết!
Từ Mặc nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất, quay người đi vào trong, lấy viên đạn trong túi ra nạp lại.
Tiếng kêu la thảm thiết bên ngoài xa dần. Kiếp trước bị cha mẹ và vợ chồng anh trai chèn ép nửa đời người, Từ Mặc hiểu rõ bản tính của bọn họ, nói lý chẳng ích gì. Chỉ có hung hãn hơn bọn họ, tàn nhẫn hơn bọn họ, bọn họ mới không dám bén mảng đến làm phiền.
Dùng miếng vải còn lại làm dây đeo súng, Từ Mặc đem phần thịt sói còn dư giấu vào đống tuyết. Nhìn lên lỗ hổng rộng hơn một mét trên mái nhà, hắn nhíu mày, khoác súng đi ra ngoài.
Nhà lão Từ có bốn gian: nhà chính, nhà phụ, bếp và gian nhà đất đỏ. Gian nhà đất đỏ vốn để củi, giờ hết củi nên chia cho Từ Mặc.
Khoác súng đi ra sân trước, nghe tiếng bà mẹ đang chửi rủa trong nhà chính và tiếng rên rỉ của Từ An, Từ Mặc hừ lạnh một tiếng. Hắn đi vào nhà phụ, tìm thấy một cuộn dây thừng, rồi trực tiếp dỡ mấy tấm ngói trên mái nhà phụ xuống...