Là một lính đặc chủng dã chiến, Từ Mặc cái gì cũng biết một chút, việc sửa mái nhà chẳng có gì khó khăn. Công việc này không đòi hỏi kỹ thuật cao, chỉ cần đóng lại xà ngang, rồi xếp ngói cũ lên theo hàng lối là xong. Còn đẹp hay không... lúc này ai quan tâm, miễn là che được mưa chắn được gió là tốt rồi.
Hì hục đến nửa đêm, Từ Mặc cuối cùng cũng vá xong lỗ hổng trên mái nhà. Hắn tìm cái xẻng, xúc hết đống tuyết trong phòng ra ngoài, mệt đến mức toàn thân đau nhức. Hắn chụm lửa cho cháy thật vượng, rồi chui vào chăn ôm lấy Phong Bà Nương.
Chẳng phải hắn muốn lợi dụng gì nàng, mà vì cái thời tiết quái quỷ này quá lạnh, hai người ôm nhau sẽ ấm hơn nhiều. Vả lại, Phong Bà Nương mặc áo bông dày cộp, cũng chẳng có gì để "lợi dụng".
Từ chiều đến giờ Từ Mặc chưa được nghỉ ngơi lúc nào, giờ vừa nhắm mắt đã ngáy khò khò.
Phong Bà Nương thận trọng đưa tay lên, vén mái tóc dài che trước mặt ra sau tai. Khuôn mặt nàng bôi đầy nhọ nồi, chẳng nhìn rõ hình dáng, nhưng đôi mắt lại rất sáng và trong trẻo. Trong mắt nàng thoáng hiện vẻ phức tạp, nàng lặng lẽ quan sát Từ Mặc đang ngủ say, khẽ thở dài một tiếng rồi áp mặt vào ngực hắn, từ từ nhắm mắt lại.
Chẳng biết ngủ được bao lâu, Từ Mặc bị cái lạnh làm cho tỉnh giấc. Đống lửa đã tắt ngóm. Hắn ngẩng đầu nhìn Phong Bà Nương đang gối đầu lên ngực mình, trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng. Hắn nhẹ nhàng nhấc đầu nàng ra, chui ra khỏi chăn để nhóm lại lửa. Hắn hâm nóng chỗ thịt sói còn lại từ đêm qua, ăn ngấu nghiến.
Mười phút sau, Từ Mặc không gọi Phong Bà Nương dậy mà lẳng lặng đi ra ngoài. Lúc này, bà mẹ đang đứng trước cửa nhà chính nhảy dựng lên chửi bới:
— Đứa nào ác ôn thế này, thằng trời đánh không có lương tâm kia~~ Nó không chỉ bắn nát tai anh trai nó, mà còn dỡ luôn cả nhà này ra rồi!!!
Khi Từ Mặc đi ra sân trước, bà mẹ đang chửi bới bỗng im bặt như con ngỗng bị bóp cổ, những lời thô tục định thốt ra đều phải nuốt ngược vào trong. Từ Mặc khoác súng, nhìn vào gian nhà phụ đầy tuyết và lỗ hổng to tướng trên mái, khóe miệng khẽ giật giật. Lỗ hổng đó rộng ít nhất hai mét... Hắn cũng thắc mắc, mình đâu có lãng phí ngói, sao vá cái lỗ hơn một mét ở nhà đất đỏ mà lại tốn nhiều ngói thế nhỉ? Lạ thật!
Từ Mặc lờ đi đống ngói vỡ trong nhà phụ. Đồ đạc trong đó chẳng có gì đáng giá, cái gì dùng được đều đã bị dọn vào nhà chính hết rồi. Hắn lục lọi một hồi... dỡ luôn cái tủ cũ ra để lát nữa mang về nhà đất đỏ làm ván giường. Cái búa này dùng cũng khá vừa tay, để cho Vi Vi phòng thân! Còn mấy cái hũ sành nhỏ này nữa, có thể dùng để muối dưa.
Bà mẹ đứng trước cửa nhà chính, mắt hằm hằm nhìn Từ Mặc đi tới đi lui, dọn sạch sành sanh gian nhà phụ. Bà rất muốn xông ra ngăn cản, nhưng nhớ lại lời lão Từ nói lúc rạng sáng, bà lại chùn bước. Lão Từ bảo: "Thằng súc sinh đó đã thấy máu rồi, dã tính nổi lên, chắc là bị ma nhập, sau này là một tai họa đấy."
Dọn xong đồ đạc vào nhà đất đỏ, gian phòng trông cũng ra dáng hẳn lên. Từ Mặc định đặt mấy cái bẫy quanh nhà, nhưng sợ Phong Bà Nương vô ý dẫm phải nên thôi. Sau khi cùng nàng ăn sạch chỗ thịt sói trong nồi, Từ Mặc lại khoác súng hướng về phía núi. Hắn vẫn còn giấu một ít thịt sói, nhưng tính ra cũng chỉ đủ cho hai người ăn trong bốn năm ngày. Để cơ thể nhanh chóng khỏe lại, Từ Mặc dự định ăn một ngày năm bữa, bữa nào cũng phải có thịt, loại có cả nạc lẫn mỡ. Phải bồi bổ cho có da có thịt, rồi mới tập luyện để tăng cường thể lực.
Tuyết ngập quá đầu gối, bước thấp bước cao. Từ Mặc không đặt bẫy nữa, hôm qua gặp được con sói bị thương là do may mắn. Hôm nay hắn hy vọng săn được một con hoẵng. Thịt sói quá dai và khô, dinh dưỡng không bằng thịt hoẵng.
Từ Mặc đi về phía sườn núi khuất nắng. Đang đi, hắn bỗng dừng lại, nhìn con sóc Hoàng Sơn đang nhảy nhót trên cành cây. Thứ này tuy nhỏ nhưng thịt rất ngọt... Tiếc là muốn bắt được chúng thì phải vây được tận ổ, bằng không chẳng đời nào bắt kịp.
— Bịch! Bịch! Bịch!
Từ Mặc đá mạnh vào mấy gốc cây to gần đó, tuyết đọng rào rào rơi xuống. Hễ đi qua cây nào hắn cũng đá vài cái.
Rất nhanh, Từ Mặc nở nụ cười đắc ý. Hắn nhanh nhẹn trèo lên cây, tìm thấy một hốc cây bị lá thông bịt kín. Hắn gạt hết lá thông ra, thò tay vào trong. Một nắm hạt thông, hạt dẻ hiện ra.
— Sóc đúng là những "phu khuân vác" cần mẫn.
Lũ sóc có thói quen tích trữ thức ăn quanh năm, nhiều khi chúng có thể lấp đầy một hốc cây sâu hơn hai mét, tương đương với cả chục cân hạt. Hốc cây này không nhiều lắm, chỉ khoảng hai ba cân, đủ các loại hạt. Từ Mặc nhét đầy các túi áo túi quần. Mang về rang lên ăn vặt cũng tốt, dinh dưỡng lại cao.
— Đoàng!!
Đột nhiên, sắc mặt Từ Mặc biến đổi. Hắn nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía xa. Nghe tiếng vang vọng trong rừng, hắn ước lượng khoảng cách. Từ Mặc leo lên ngọn cây cao nhất để quan sát. Cách đó hơn một dặm, lờ mờ thấy hai nhóm người đang đối đầu nhau. Nhìn không rõ mặt, nhưng qua dáng người, hắn cũng đoán được vài người.
Thôn Thượng Diệp có hơn bốn mươi hộ, gồm hai họ chính: Từ và Diệp. Vì dân số tương đương, lại thường xuyên thông hôn nên giữa hai họ không có mâu thuẫn gì lớn. Nhưng hễ có việc đại sự là mâu thuẫn lại bùng phát. Như mấy năm trước bầu trưởng thôn, mấy chục người hai họ suýt nữa đánh nhau vỡ đầu ngay tại nhà thờ tổ. Giờ lương thực khan hiếm, thanh niên hai họ tự lập đội vào rừng săn bắn, đối đầu thế này chắc là săn được món hời rồi.
Từ Mặc trầm ngâm. Kiếp trước hắn nhu nhược, dân làng ai cũng thương hại hắn, dù là họ Từ hay họ Diệp đều từng giúp đỡ hắn. Đặc biệt là lúc hắn lập mộ cho Phong Bà Nương, phần lớn dân làng họ Diệp đều góp sức. Ngược lại, dân họ Từ lại cho rằng nàng chưa sinh được mụn con nào cho họ Từ nên không muốn giúp.
Hắn lắc đầu, không nghĩ ngợi nhiều nữa. Hiện tại hắn chẳng có tâm hơi đâu mà lo chuyện bao đồng của đám thanh niên đó. Đứa nào cũng bướng, cũng dã, chẳng ai chịu nhường ai, hắn mà ra can ngăn khéo lại bị cả hai bên ghét bỏ. Từ Mặc tụt xuống cây, đi về hướng đông nam.
Đi được mười phút, đôi mắt Từ Mặc bỗng co rụt lại đầy vẻ ngưng trọng. Hắn bước nhanh tới, cúi người nhìn đống phân sói chưa kịp đông cứng. Hắn đứng dậy, đi quanh mấy gốc cây to quan sát kỹ lưỡng. Mùi nước tiểu nồng nặc, lại thêm rất nhiều phân.
Xung quanh đây có một đàn sói!