Chào tạm biệt Triệu Ngọc Khiết, Từ Mặc sải bước đi về phía nhà Nhị Thiết Tử. Chẳng mấy chốc, anh đã đứng trước sân nhà gã, bên trong vọng ra những tiếng ồn ào đầy phấn khích. Vừa đẩy cửa bước vào, đám thanh niên trong phòng đồng loạt đứng bật dậy, ánh mắt lấp lánh vẻ kích động.
— Hắc ca, anh đúng là lợi hại thật đấy. Hơn bảy mươi cân Hoàng Tinh mà anh kiếm được tận 50 đồng bạc.
— Hắc tử, nghe bảo anh lên huyện còn được ngồi cùng mâm uống rượu với cả Chủ nhiệm bệnh viện với người của Cung Tiêu Xã cơ à?
— Anh ơi, sau này em có được đi theo anh làm ăn như anh Đại Đầu không?
Nhị Thiết Tử đứng một bên, nhìn Từ Mặc bị đám đông vây quanh mà lòng đầy ngưỡng mộ. Trước đó gã còn định rủ anh cùng đi làm ở xưởng đồ hộp, nhưng giờ đây, anh Đại Đầu đã nói rồi, Hắc tử trả lương cho gã tận 20 đồng một tháng, lại còn có quan hệ với Cung Tiêu Xã, coi như đã có chân ăn cơm nhà nước rồi.
— Được rồi, được rồi!
Từ Mặc mỉm cười giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng, rồi hỏi: — Con gấu mù kia tình hình thế nào rồi?
Nghe Từ Mặc hỏi đến chuyện này, mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ tức giận và căm hận. Từ Cương nhanh nhảu cướp lời:
— Anh ơi, con gấu đó tinh quái lắm, nó cứ lượn lờ quanh thôn để lại dấu chân đánh lừa bọn em. Mấy cái bẫy bọn em đặt, lúc đầu nó còn dẫm phải... mấy ông già trong thôn đều bảo con gấu đó thành tinh rồi. Đúng rồi, bọn em cũng đã dùng súng săn bắn trúng nó, nhưng cái giống đó da dày thịt béo, chỉ chảy có tí máu thôi. Mẹ kiếp, năm nay đã khó khăn rồi, lại còn bị con gấu này quấy phá... cái Tết này coi như xong đời.
— Giờ công an đến rồi, chắc con gấu đó không làm loạn được lâu nữa đâu nhỉ?
— Hừ hừ, công an đến chắc gì đã có thủ đoạn bằng anh em mình. Săn gấu chứ có phải bắt người đâu. Hơn nữa, giờ tuyết phủ kín núi, con gấu đó chỉ cần lủi vào rừng sâu thì ai mà đuổi cho thấu? Hôm qua em ra sau núi xem thử, tuyết đọng cao quá đầu người, sẩy chân một cái là mất mạng như chơi.
— Tuyết dày thế gấu cũng khó mà vào núi được chứ? Chẳng lẽ tuyết chỉ chôn mình mà không chôn nó à?
Từ Mặc cau mày, trong đầu lướt qua hàng loạt suy nghĩ. Phía công an chỉ cử có hai người, e là không làm gì nổi con gấu, cuối cùng vẫn phải dựa vào dân làng thôi. Suy nghĩ một lát, Từ Mặc đứng dậy bảo:
— Anh em cầm vũ khí theo tôi, ra quanh thôn đặt thêm ít bẫy nữa!
— Anh ơi, không được đâu. Lúc nãy trưởng thôn vừa bắt bọn em dỡ hết bẫy đi rồi.
Từ Mặc nheo mắt, dỡ bẫy đi sao? Đây là định dùng dân làng Thượng Diệp làm "mồi nhử" chắc?
— Đừng nghe lời trưởng thôn, cứ theo lời tôi mà làm, ra ngoài thôn đặt bẫy ngay.
Từ Mặc nghĩ ngợi một chút rồi dặn thêm: — Mang hết súng săn theo, anh em ra đầu thôn đợi tôi.
— Rõ!
— Bọn em đều nghe theo anh Hắc tử hết.
— Hắc hắc, đợi sang năm bầu trưởng thôn mới... hay là bầu anh Hắc tử luôn đi!
Mọi người rầm rộ đứng dậy, hối hả chạy ra ngoài, để lại Nhị Thiết Tử chân cẳng không tiện, ngồi ủ rũ bên bếp lửa.
Từ Mặc quay về căn nhà gạch đất, thấy Triệu Ngọc Khiết vẫn đang ngồi đó thì hơi khựng lại. Thấy Từ Mặc vào, Triệu Ngọc Khiết vội đứng dậy nói:
— Từ Mặc, cảm ơn anh đã cho tôi mượn lương thực, nếu không tôi sợ không trụ nổi qua mùa đông này.
— Giúp đỡ lẫn nhau thôi mà, có gì đâu. Hơn nữa, có mượn thì phải có trả chứ.
Từ Mặc lấy hai khẩu súng săn treo trên tường khoác lên vai, nhìn Phong Bà Nương đang đứng dậy, anh bảo: — Vợ ơi, anh đi ra ngoài một lát nhé.
Nói xong, Từ Mặc bưng thêm một hũ sành đựng thịt sói rồi sải bước ra khỏi nhà. Phong Bà Nương nhìn theo bóng lưng anh, đôi mắt to tròn thoáng hiện vẻ lo lắng. Triệu Ngọc Khiết chớp mắt, nắm lấy tay cô an ủi:
— Vi Vi, cô đừng lo quá, người đàn ông của cô lợi hại lắm, sẽ không sao đâu.
— Ôi! — Lưu Vi Vi thở dài một tiếng, chậm rãi ngồi xuống mép giường, giọng nói dịu dàng: — Ngọc Khiết này, cô bảo sau này anh ấy biết tôi cứ giả điên giả dại suốt bấy lâu nay, anh ấy có buồn không?
— Không đâu, chắc chắn là không. Cô đâu có cố ý lừa anh ấy. Hơn nữa, năm đó nếu cô không giả điên thì đã bị gia đình liên lụy rồi. — Triệu Ngọc Khiết vỗ về.
Đầu thôn. Tám thanh niên họ Từ tụ tập lại một chỗ, ai nấy đều kiễng chân ngóng vào trong thôn.
— Anh Hắc tử đến rồi!
Từ Cương hô lên một tiếng, vội vàng chạy lại đón Từ Mặc.
— Anh ơi, đồ nghề bọn em mang đủ cả rồi, giờ tính sao đây?
— Cứ theo cách cũ của anh em mình mà đặt bẫy. — Từ Mặc ra lệnh.
— Rõ!
Theo lệnh của Từ Mặc, mọi người bắt đầu bận rộn. Từ Mặc ôm hũ thịt sói, khoác hai khẩu súng săn đã lên đạn, đi thẳng ra ngoài thôn. Dẫm lên lớp tuyết dày, việc đi lại vô cùng khó khăn. Đi được khoảng ba bốn trăm mét, Từ Mặc dừng lại, đổ hết thịt sói trong hũ ra tuyết. Thịt sói dĩ nhiên là để nhử gấu, chẳng cần biết nó có ăn hay không, nhưng mùi máu thịt chắc chắn sẽ khiến nó không kiềm chế được mà mò tới xem thử. Chỉ cần nó hành động, nhất định sẽ để lại dấu vết. Tuyết rơi dày thế này, Từ Mặc cũng không dám nấp một chỗ để ôm cây đợi thỏ.
Cùng lúc đó, Lưu Trung Quốc, Triệu Khiêm cùng lão trưởng thôn và mấy thợ săn thiện chiến đang tìm kiếm dấu vết con gấu ở ngoài thôn. Đi loanh quanh một hồi mà chẳng thu hoạch được gì, tuyết rơi quá lớn, dấu chân vừa để lại đã bị che lấp ngay lập tức.
— Đồng chí Lưu này, chúng ta cứ đi loanh quanh thế này mãi sao được? — Từ Chiêu Tài, bố của Nhị Thiết Tử, có chút bất mãn lên tiếng. Trời lạnh thấu xương, đi bộ ngoài này hơn hai tiếng đồng hồ, chân tay ông đã tê cứng cả rồi.
Lưu Trung Quốc quay lại nhìn đám thợ săn, biết họ đã bắt đầu nản chí, liền bảo: — Hay là thế này, mọi người cứ về trước đi, tôi với tiểu Triệu đi xem thêm chút nữa.
Lão trưởng thôn nào dám đồng ý, vạn nhất xảy ra chuyện gì, ông biết ăn nói sao với chính quyền?
— Đồng chí Lưu, hay là anh cho bọn tôi mượn súng lục, các anh cứ về huyện đi. Đợi giết được con gấu, bọn tôi bảo đảm sẽ trả súng lại đầy đủ.
— Đúng đấy, đúng đấy! Có súng lục trong tay, chỉ cần con gấu dám ló mặt ra, tôi bắn nát đầu nó ngay.
Triệu Khiêm lạnh mặt, trầm giọng nói: — Các ông nghĩ đơn giản quá đấy. Súng của chúng tôi sao có thể cho mượn tùy tiện được, đó là phạm pháp đấy.
Mọi người bĩu môi, gấu thì không tìm thấy, chỉ biết đi loanh quanh, súng cũng không cho mượn...
— Khoan đã!
Ngay khi Lưu Trung Quốc định bước tiếp, Từ Chiêu Tài bỗng hô to một tiếng. Lưu Trung Quốc khựng lại, nhìn Từ Chiêu Tài bước nhanh tới, ngồi xổm xuống, dùng tay bới lớp tuyết dưới chân mình một cách cẩn thận. Chẳng mấy chốc, ông đã lôi ra một cái thòng lọng, khẽ giật một cái, sợi dây thừng giấu dưới tuyết bật tung lên.