Sau khi nhận được lời cam đoan của Từ Mặc, lão trưởng thôn tâm trạng cực kỳ phấn chấn. Cả đời lão, điều hãnh diện nhất chính là làm được ba nhiệm kỳ trưởng thôn, thế nên lão không muốn đến phút cuối lại bị một thằng nhãi ranh trong thôn đè đầu cưỡi cổ, cướp mất cái ghế này.
— Hắc tử này, chú còn ít thịt hun khói, cháu cầm về mà ăn.
Lão trưởng thôn chạy vội vào buồng trong, xách ra một tảng thịt hun khói nặng ít nhất cũng phải hai cân, cười bảo: — Ngày mai là Tết ông Công ông Táo rồi, mâm cơm cũng phải có vài món ra trò chứ!
— Chú à, vậy cháu xin nhé! — Từ Mặc cũng chẳng khách sáo, nhận lấy tảng thịt được buộc bằng dây nilon, nói: — Chú ơi, không còn việc gì nữa thì cháu xin phép về trước ạ!
— Ừ, đi đi.
Xách tảng thịt hun khói, Từ Mặc vừa đi vừa huýt sáo, bước chân nhẹ tênh hướng về phía căn nhà gạch đất. Lúc đi ngang qua sân trước, Tiểu Thúy đang đứng trước gian nhà chính trợn tròn mắt, nhìn chằm chằm vào tảng thịt trong tay Từ Mặc, nước miếng suýt nữa thì chảy ra. Từ Mặc cười thầm, nháy mắt với Tiểu Thúy một cái. Tiểu Thúy ngơ ngác chẳng hiểu Từ Mặc có ý gì.
Về đến nhà, Từ Mặc thấy Phong Bà Nương đang ngồi trên giường, liền cười hỏi: — Vợ ơi, có muốn ăn kẹo hoa quả nữa không nào?
Lưu Vi Vi chớp chớp mắt. Từ Mặc móc trong túi ra hai viên kẹo, bước tới nhét vào lòng bàn tay cô, rồi bảo: — Để anh đi luộc qua tảng thịt hun khói này đã!
Căn nhà gạch đất nhỏ xíu, chẳng có bếp núc gì hẳn hoi, vẫn là cái kiềng bằng gạch đất mà Từ Mặc dựng tạm. Lửa cháy to một chút là khói bụi mịt mù cả phòng... Anh ném tảng thịt vào nồi, đổ nước vào. Sau đó, Từ Mặc lại vớt con ba ba đang để trong chậu gỗ ra. Ngâm nước một lúc, con ba ba đông cứng cũng đã tan băng, nhưng nó vẫn nằm im thin thít, chẳng biết là đang ngủ đông hay đã chết rồi.
Anh rút con dao găm quân dụng giấu trong túi áo trong ra, bắt đầu mổ bụng ba ba. Từ Mặc dùng bát nhỏ hứng lấy máu ba ba, sau đó đặt lên trên tảng thịt hun khói trong chảo sắt để hấp chín. Máu ba ba chính là thứ cực kỳ đại bổ. Tay chân Từ Mặc nhanh thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã làm sạch nội tạng ba ba. Không có thớt, anh cứ thế dùng dao găm xẻ thịt ra.
Thịt hun khói, thịt ba ba, cộng thêm thịt sói và thịt hoẵng đông lạnh trong hũ sành, bữa cơm Tết ông Công ông Táo ngày mai xem ra cũng khá thịnh soạn. Tiếc là chẳng có gia vị gì mấy, nếu mà có thêm ít tỏi, gừng, ớt thì đúng là tuyệt cú mèo. Làm xong xuôi, Từ Mặc định bụng sang nhà nào đó xin ít dưa muối, chứ toàn thịt thà thế này ăn cũng ngấy.
— Anh ơi, anh ơi!
Đúng lúc này, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gọi dồn dập của Từ Cương. Từ Mặc nhíu mày, đứng dậy bước ra ngoài. Thấy Từ Cương đang thở hồng hộc, vội vã chạy tới:
— Anh ơi, chú Hoành sắp không trụ nổi nữa rồi, trưởng thôn bảo em sang gọi anh đến nhà lão Mù xem sao!
Từ Mặc sắc mặt biến đổi. Chú Hoành chính là một trong những thôn dân bị gấu mù đả thương mấy ngày trước.
— Đi thôi!
Từ Mặc đút hai tay vào túi áo, sải bước nhanh hướng về phía sân nhà lão Mù, Từ Cương lạch bạch chạy theo sau. Chẳng mấy chốc, hai người đã đến nơi. Tám thôn dân bị gấu cắn thương đều đang nằm trong đại sảnh, trên những chiếc "giường" ghép tạm bằng ván gỗ. Bên cạnh có ba cái bếp lò đang cháy rất vượng, khiến không khí trong phòng ấm sực.
Đồng chí công an Lưu Trung Quốc cũng đang nằm ở đây. Người thân của tám thôn dân bị thương cũng tụ tập đông đủ. Gian đại sảnh vốn rộng rãi giờ trở nên chật chội vô cùng. Lúc này, mọi người đang vây quanh giường chú Hoành, vợ chú ấy đang gục bên giường khóc lóc thảm thiết.
Nghe tiếng bước chân, lão trưởng thôn quay lại nhìn Từ Mặc: — Hắc tử, cháu đến rồi à.
— Dạ!
Từ Mặc gật đầu, bước tới nhìn chú Hoành đang nằm trên giường ván, hai mắt nhắm nghiền, khuôn mặt ửng hồng một cách quái dị, thầm nghĩ hỏng bét rồi, đây là dấu hiệu của nhiễm trùng dẫn đến sốt cao.
— Nhà tôi ơi, ông mà bỏ mẹ con tôi đi thì tôi biết sống sao đây... — Bà thím gục đầu giường gào khóc.
— Ôi! — Lão trưởng thôn thở dài, nhìn lão Mù hỏi: — Lão Hoành còn trụ được bao lâu nữa?
— E là chỉ cầm cự được đến trưa mai thôi! — Lão Mù nheo mắt đáp.
— Khụ khụ khụ!
Đúng lúc này, Lưu Trung Quốc đang nằm nghiêng bỗng ho sặc sụa, thu hút sự chú ý của mọi người. Ông yếu ớt lên tiếng: — Bây giờ đưa ông ấy lên bệnh viện huyện ngay thì may ra còn cứu được. Những người khác tình trạng cũng không ổn đâu, cứ kéo dài thế này thì không ai sống nổi đâu. Muốn cứu người, các người chỉ còn cách lên bệnh viện huyện thôi.
Lão trưởng thôn sắc mặt khó coi, nói: — Đồng chí Lưu ơi, không phải bọn tôi không muốn đưa đi, mà là thời tiết thế này, khiêng người đi đường núi chẳng khác nào nộp mạng cho Diêm Vương.
Lưu Trung Quốc cũng hiểu điều đó, nhưng ngoài cách này ra chẳng còn đường nào khác. Quan trọng nhất là vết thương của ông cũng rất nặng, chỉ dựa vào chút y thuật của lão Mù... cứ kéo dài thế này e là sẽ để lại di chứng nặng nề.
— Hắc tử, Hắc tử ơi!
Bà thím đang gào khóc bên giường chú Hoành nghe Lưu Trung Quốc nói vậy thì đột nhiên quỳ sụp xuống, bò về phía Từ Mặc, khóc lóc van xin: — Hắc tử, trước đây cháu chẳng phải đã lên huyện rồi sao? Thím lạy cháu, cháu làm ơn làm phước, cõng chú Hoành lên bệnh viện huyện được không? Thím có tiền, thím có tiền mà!!
Bà thím run rẩy móc trong túi ra một nắm tiền lẻ, rồi dập đầu bôm bốp xuống đất. Lão trưởng thôn và mọi người vội vàng xông tới đỡ bà thím dậy.
— Bà Hoành ơi, bà đừng có làm loạn nữa. Để Hắc tử cõng lão Hoành lên huyện lúc này chẳng khác nào hại nó sao? Tuyết đang rơi ngày càng dày thế này...
— Trưởng thôn ơi, tôi không thể sống thiếu lão Hoành được!!! — Bà thím khóc thét lên ngắt lời trưởng thôn.
Từ Mặc vẻ mặt ngưng trọng nhìn bà thím đang khóc đến xé lòng, thở dài nói: — Thím ơi, dù cháu có đồng ý thì chú Hoành cũng chưa chắc đã trụ được đến lúc lên tới bệnh viện huyện đâu.
Đường núi khó đi, ít nhất cũng phải mất năm sáu tiếng đồng hồ, lại thêm nhiệt độ thấp thế này, với tình trạng của chú Hoành hiện tại, rất khó mà cầm cự nổi. Nghe Từ Mặc nói vậy, bà thím càng thêm kích động: — Hắc tử, chỉ cần cháu chịu giúp, dù chú ấy có chết dọc đường thím cũng không oán hận cháu nửa lời, từ nay về sau thím nguyện làm trâu làm ngựa cho cháu...
Từ Mặc nhìn quanh một lượt, bảy thôn dân còn lại ai nấy đều mặt trắng bệch như tờ giấy, ánh mắt lộ rõ vẻ tuyệt vọng. Có lẽ trong mắt họ, chú Hoành chỉ là người đi trước một bước, rồi sớm muộn gì cũng đến lượt họ thôi.
— Đi, lên huyện!
— Hắc tử, cháu đừng có làm càn, lúc này mà đi đường núi là mất mạng như chơi đấy!
— Đúng đấy, đúng đấy, Hắc tử, chuyện này cháu phải suy nghĩ cho kỹ.
Từ Mặc nhìn lướt qua mọi người, bắt gặp những ánh mắt lo âu, nóng ruột, bỗng nhiên anh nhe răng cười, tỏ vẻ nhẹ nhõm: — Các chú các bác ơi, cái mạng Hắc tử này lớn lắm, Diêm Vương không thu nổi đâu. Hơn nữa, thím vừa mới quỳ xuống dập đầu với cháu, cháu mà không giúp thì tổn thọ chết mất.
Cùng lúc đó, Từ Đại Đầu, Diệp Khuê Tử và đám thanh niên cũng nghe tin chạy tới. Nghe bảo Từ Mặc định cõng chú Hoành lên huyện, ai nấy đều nhao nhao đòi đi theo.
— Mẹ kiếp! — Lão trưởng thôn đột nhiên văng tục, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu, nghiến răng nói: — Đi, tất cả đi lên huyện hết. Ai còn sức lực trong thôn thì gọi hết ra đây cho tôi.
— Trưởng thôn, ông định...?
— Lão Hoành cần cứu, chẳng lẽ những người khác thì bỏ mặc sao? Chúng ta cùng đi, dọc đường còn hỗ trợ lẫn nhau được. Hơn nữa, ngộ nhỡ có ai rơi xuống vực thì còn nhớ được vị trí, đợi ra xuân tuyết tan còn biết đường mà đi nhặt xác.
Lão trưởng thôn quả thực vẫn rất quyết đoán.