Những người thân của các thôn dân bị thương nghe lão trưởng thôn nói vậy, ai nấy đều sáng mắt lên. Bảo họ một mình khiêng người nhà lên bệnh viện huyện thì họ không dám, nhưng giờ có đông người cùng đi, họ chẳng còn sợ gì nữa.
— Đi, đi thôi, về nhà ôm chăn đi!
— Thằng Núi, mày đi chuẩn bị ít đuốc đi!
— Lão Sơn "môi giới" ơi, nhà ông có bao nhiêu dây thừng dắt bò thì mang hết ra đây!
Theo lệnh của trưởng thôn, tất cả mọi người đều bắt tay vào chuẩn bị, khung cảnh náo nhiệt vô cùng. Nửa giờ sau, tại đầu thôn, từng ngọn đuốc được thắp sáng rực. Chuyến đi lên bệnh viện huyện lần này, tính cả người bệnh, tổng cộng có 21 người. Chín người bệnh, bao gồm cả Lưu Trung Quốc, đều được bọc trong những tấm chăn dày, chia ra cho mọi người cõng trên lưng, dùng dây thừng buộc thật chặt.
Lão trưởng thôn đội gió lạnh bước đến trước mặt Từ Mặc, trầm giọng nói: — Hắc tử, mọi người trông cậy cả vào cháu đấy.
— Chú ơi, chú cứ yên tâm.
Từ Mặc đội chiếc mũ nỉ, kéo khăn che mặt lên, hô lớn một tiếng: — Đi, lên bệnh viện huyện!
Những ngọn đuốc bập bùng trong gió lạnh gào thét, trông vô cùng nổi bật giữa màn đêm. Mười mấy dặm đường mòn đầu tiên cũng không có gì đáng ngại. Hơn một giờ sau, đoàn người bắt đầu tiến vào đường núi. Từ Mặc đi tiên phong, tay cầm một cây gậy dài hơn hai mét liên tục chọc xuống đất để dò đường. Đường núi hẹp, chỉ cần sơ sẩy một chút là hụt chân rơi xuống vực ngay. Mọi người đi rất chậm, gần như là đi một bước lại dừng một bước. Trong tình cảnh này, thà chậm một chút còn hơn là để xảy ra chuyện không may.
Hơn mười phút sau, đuốc cháy hết. Bốn phía chìm vào bóng tối mịt mù. Từ Đại Đầu lấy diêm ra châm những ngọn đuốc mới đã chuẩn bị sẵn. Đi thêm hơn một giờ nữa, Từ Mặc đột nhiên dừng bước, nhìn chằm chằm vào đoạn đường núi phía trước đã bị tuyết lấp kín, nhịn không được thầm mắng một tiếng. Tuyết trên núi lở xuống đã chặn đứng lối đi. Từ Mặc quay người lại, kéo khăn che mặt xuống, hét lớn:
— Mang xẻng lên đây!!!
Đối mặt với tình huống này, mọi người đã dự liệu từ trước nên mang theo cả xẻng và cuốc, nếu không cũng chẳng cần huy động nhiều người đến thế. Diệp Khuê Tử đưa cái xẻng đang vác trên vai cho Từ Mặc. Đường núi quá hẹp, không phải không đủ chỗ cho hai ba người đi song song, mà là vì tuyết quá dày, nếu dẫm sát mép vực sẽ rất dễ bị trượt chân. Từ Mặc cầm xẻng bắt đầu dọn dẹp lớp tuyết chặn đường. Hơn mười phút sau, anh đưa xẻng cho Diệp Khuê Tử phía sau để gã tiếp tục.
Cứ thế, vừa dọn tuyết vừa đi. Lạnh! Cái lạnh thấu xương! Lưu Trung Quốc được bọc trong chăn dày, nhịn không được thò đầu ra ngoài, gió lạnh tạt vào mắt đau rát, ông nhìn về phía trước. Từ Ái Quốc đang cõng Lưu Trung Quốc, cảm nhận được động động sau lưng liền ngoái đầu lại bảo: — Đồng chí Lưu, anh cứ chui vào trong chăn đi, đừng để bị cảm lạnh!
Nhìn khuôn mặt Từ Ái Quốc bám đầy bông tuyết, Lưu Trung Quốc trong lòng cảm động vô cùng, ông rụt đầu vào trong chăn.
— Hắc tử, Hắc tử ơi! — Đúng lúc này, lão Hàn đột nhiên kêu to lên: — Hắc tử, lão Hoành trên lưng tôi... không thấy động tĩnh gì nữa rồi!!!
Giọng lão Hàn run rẩy như sắp khóc. Từ Mặc quay lại nhìn lão Hàn, hô lớn: — Chú ơi, đừng có loạn, chú Hoành chắc chắn không sao đâu.
Nước mắt lão Hàn trào ra, nhanh chóng bị đông cứng lại trên má. Ông hiểu rõ, lão Hoành chắc chắn đã đi rồi. Tuy lão Hoành được bọc trong chăn, nhưng lúc nãy cõng thấy người còn cứng, giờ thì người lão cứ nghiêng hẳn sang bên trái, như ngọn cỏ dại bị gãy, chẳng còn chút sức sống nào.
Từ Mặc lòng như lửa đốt, nhưng đúng như anh nói, lúc này không được phép loạn. Trên con đường núi này, chỉ cần một cử động quá mạnh cũng có thể gây ra tai nạn. Bỗng nhiên! Từ Mặc cảm nhận được mặt đất dưới chân rung nhẹ, anh đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt lóe lên tia kinh hoàng, gào lên khản cả giọng:
— Nằm xuống, tất cả nằm xuống ngay!!!!
Mọi người phản ứng cũng rất nhanh, nghe Từ Mặc hét vậy liền biết có chuyện chẳng lành, đồng loạt nằm rạp xuống đường núi.
"Ầm ầm ầm!!!"
Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc vang lên như hàng vạn con ngựa đang phi nước đại. Tuyết quá dày, lại chưa đóng cứng... lở tuyết rồi. Những khối tuyết trắng xóa như thác đổ từ trên đỉnh núi cao hàng trăm mét ầm ầm lăn xuống. Từ Mặc nằm rạp xuống đất, cảm nhận được sự rung chuyển dữ dội, tiếng gầm rú bên tai làm màng nhĩ đau nhức. Anh ngẩng đầu nhìn khối tuyết khổng lồ cuồn cuộn đổ xuống cách đó vài trăm mét, thầm nghĩ đúng là phúc lớn mạng lớn.
Hơn mười phút sau, mọi thứ mới trở lại yên tĩnh. Từ Mặc chậm rãi đứng dậy, nhìn đoạn đường phía trước đã bị tuyết vùi lấp hoàn toàn, anh nghiến răng cầm xẻng lầm lũi tiến lên. Đám Đại Đầu ai nấy đều mặt cắt không còn giọt máu, nếu họ đi nhanh thêm vài trăm mét nữa thì chắc chắn đã bị chôn vùi trong đống tuyết kia rồi.
Lão Lang được Từ Đại Đầu cõng trên lưng, thò đầu ra khỏi chăn, sắc mặt trắng bệch, đôi mắt mệt mỏi và đau đớn, giọng thều thào: — Mấy đứa nhỏ ơi, đừng vì bọn già này mà mạo hiểm nữa. Về đi, về hết đi. Nếu để các cháu liên lụy, bọn già này có xuống suối vàng cũng chẳng còn mặt mũi nào nhìn thấy tổ tiên nữa.
Nghe lời nói yếu ớt nhưng kiên định của lão Lang, những người bệnh khác cũng thò đầu ra khỏi chăn, đồng thanh khuyên Từ Mặc và mọi người quay về.
— Cương Tử, đừng đào nữa. Tâm ý của các cháu bọn chú hiểu rồi. Yên tâm đi, bọn chú có chết cũng sẽ phù hộ cho các cháu bình an...
Từ Cương đang thay Từ Mặc dọn tuyết, nghe tiếng gọi yếu ớt của các chú các bác phía sau, mũi cay xè, nước mắt không kìm được mà trào ra. Từ Mặc quay lại nhìn những khuôn mặt hốc hác của các bậc tiền bối, hô lớn: — Các chú các bác cứ chui vào chăn đi ạ. Đường đã đi đến đây rồi, chúng cháu không thể quay về được nữa đâu.
— Đúng thế, Hắc tử nói đúng đấy. Bọn tôi không thể quay về được.
— Bố ơi, bố cứ nghe lời Hắc tử đi. Con còn phải phụng dưỡng bố già nữa mà...
Phải mất ròng rã ba tiếng đồng hồ, Từ Mặc và mọi người mới vượt qua được đoạn đường núi kinh hoàng đó. Gió lạnh vẫn gào thét, tuyết vẫn rơi không ngừng. Tuyết dưới chân đã ngập quá mắt cá chân. Mọi người lầm lũi bước đi, ai nấy đều nặng trĩu tâm tư. Khi Từ Mặc bước chân ra khỏi con đường núi, anh bỗng có cảm giác như tâm hồn mình vừa trải qua một cuộc lột xác.
— Mẹ kiếp, cuối cùng cũng ra được rồi. Cái thời tiết này đi đường núi đúng là không phải cho người đi mà. — Từ Cương kéo khăn che mặt xuống, cười mắng.
— Đừng nói nhiều nữa, giờ đường dễ đi hơn rồi, chúng ta phải nhanh chân lên.
— Đúng đúng đúng!
Chẳng kịp nghỉ ngơi, cả đoàn lại hối hả chạy về phía huyện Lan. Từ đầu đến cuối, không một ai dám kiểm tra xem chú Hoành còn sống hay đã chết. Con người ta, đôi khi cần phải giữ lại một chút hy vọng cuối cùng. Đi thêm hơn một giờ nữa, trời cũng đã hửng sáng, Từ Mặc và mọi người cuối cùng cũng đã đến được huyện Lan.
— Bác sĩ ơi, bác sĩ đâu mau cứu người!!!! — Vừa chạy vào bệnh viện, Từ Cương đã hét toáng lên.
Y tá trực ban không phải Lưu Nghệ Nghiên, mà là một cô y tá ngoài ba mươi tuổi vừa thay ca cho cô ấy. Thấy một đám người rầm rộ xông vào, cô biết ngay là có chuyện lớn, vội vàng đứng dậy chạy ra đón. Đám Đại Đầu cởi dây thừng, đặt những người bệnh đang bọc trong chăn xuống đất. Cùng lúc đó, bác sĩ trực nghe tiếng hô hoán cũng vội vã chạy ra khỏi phòng khám.