Lưu Nghệ Nghiên chọn một quán ăn nhỏ nằm sâu trong con hẻm, đó là một căn nhà trệt cũ kỹ, không có giấy phép kinh doanh. Từ Mặc không hề kén chọn món ăn, Lưu Nghệ Nghiên gọi gì thì hắn ăn nấy.
Trong lúc dùng bữa, Từ Mặc hỏi Lưu Nghệ Nghiên liệu bệnh viện có y tá chăm sóc bệnh nhân không. Lưu Nghệ Nghiên hiểu ý Từ Mặc, suy nghĩ một lát rồi đáp: "Bệnh viện không có dịch vụ hộ lý riêng đâu, nhưng mình có thể thuê người bên ngoài đến chăm sóc bệnh nhân. Mà này sắp Tết rồi, chắc chắn phí thuê hộ công sẽ tăng lên rất nhiều đó."
Đối với Từ Mặc bây giờ, tiền bạc thực sự không còn là vấn đề đáng bận tâm. Sau khi nhờ Lưu Nghệ Nghiên giúp tìm bảy hộ công, bữa cơm cũng đã gần tàn.
Ăn uống xong xuôi, Lưu Nghệ Nghiên lại kiên quyết kéo Từ Mặc đi xem chiếu bóng. Quả thật không hổ danh, rạp chiếu phim đông nghịt người. Còn về bộ phim đang chiếu, nó đặc biệt phù hợp với thời đại này, là phim về chiến tranh du kích. Từ Mặc xem rất say sưa.
Hơn một giờ sau, hai người rời khỏi rạp chiếu bóng. Từ Mặc đưa Lưu Nghệ Nghiên về nhà, rồi ghé qua nhà tắm công cộng, tắm rửa sạch sẽ, ngâm mình thêm hơn nửa tiếng đồng hồ nữa, cảm thấy sảng khoái tinh thần mới đến nhà khách thuê một phòng.
Một đêm bình yên vô sự.
Sáng sớm hôm sau, Từ Mặc dùng nước lạnh rửa mặt qua loa rồi đi thẳng đến bệnh viện.
— Đại Đầu ca, ông sắp xếp một chút, chúng ta về thôn thôi.
— Thế còn Thương thúc với mấy người kia thì sao ạ? — Từ Đại Đầu hỏi.
— Tôi đã thuê hộ công rồi. — Từ Mặc cười nói: — Nói về chăm sóc người bệnh, chúng ta chắc chắn không chuyên nghiệp bằng mấy cô hộ công đó đâu. À phải rồi, ông xem ai muốn ở lại thì cứ để họ ở, dù sao nếu tất cả chúng ta đều về hết thì không có ai lo liệu công việc cũng không được.
— Anh ơi, em với Thắng Tử ở lại đi ạ! — Diệp Tiểu Đào lên tiếng.
— Được!
Từ Mặc rút ba tờ Đại đoàn kết từ trong túi ra, nhét vào tay Diệp Tiểu Đào, dặn dò: — Cầm lấy số tiền này, nếu không đủ thì cứ đến phòng mua sắm tìm chủ nhiệm Chu Nguyên. Lát nữa tôi sẽ nói chuyện với chủ nhiệm Chu một tiếng.
— Vâng! — Diệp Tiểu Đào gật đầu lia lịa.
— Đại Đầu ca, ông với Cương Tử và mấy người nữa đi Cung Tiêu Xã, mang hết hàng hóa về, chúng ta về thôn thôi!
Chỉ còn sáu ngày nữa là đến Tết, Từ Mặc nhất định muốn ở bên Lưu Vi Vi đón năm mới.
— Được rồi, bọn tôi đi Cung Tiêu Xã ngay đây!
Từ Đại Đầu đáp lời một tiếng, rồi vẫy tay gọi Từ Cương cùng những người khác ra khỏi phòng bệnh.
Từ Mặc ghé qua phòng mua sắm, tìm Chu Nguyên, giao chìa khóa cửa hàng cho ông ta, nhờ ông ta giúp đỡ chăm sóc những người dân bị thương, nếu cần tiền thì cứ ứng trước. Chu Nguyên miệng lưỡi niềm nở đồng ý ngay tắp lự.
Nửa giờ sau, Từ Mặc đến Cung Tiêu Xã. Từ Đại Đầu và mọi người đã buộc chặt hàng hóa, đòn gánh thì mượn của Cung Tiêu Xã, hẹn đầu xuân năm sau sẽ trả lại. Có Từ Mặc ra mặt, mấy cây đòn gánh thì Cung Tiêu Xã chắc chắn sẽ cho mượn thôi.
Chủ nhiệm Triệu hôm nay vẫn còn đang họp ở Thị ủy. Sau khi chào tạm biệt Mạc Lị, Từ Mặc dẫn đầu đoàn người rời khỏi Cung Tiêu Xã. Một hàng mười hai người, vai vác đòn gánh nặng trĩu, rầm rập rời khỏi huyện Lan.
Trên đường đi, mọi người vừa nói vừa cười, không khí vô cùng náo nhiệt. Đến khi lên đường núi, ai nấy đều căng thẳng tinh thần, bởi lẽ vai vác hàng hóa nặng trĩu, đi đường lảo đảo rất khó khăn. Từ Mặc đi tít đằng trước, dùng một thân cây dài nhặt được ven đường để dò đường.
Tuyết đọng ngày càng dày đặc. Nhìn độ dày của lớp tuyết này, e rằng phải đến tháng ba, tháng tư năm sau mới tan hết được. Trong lúc tuyết tan, đường núi chắc chắn sẽ rất khó đi. Trên đường về, may mắn không gặp phải tuyết lở, coi như là có chút lo lắng nhưng cuối cùng cũng bình an vô sự.
Đến khi Từ Mặc và mọi người trở về Thượng Diệp thôn, trời đã hơn ba giờ chiều. Mang hàng hóa đến nhà Đại Đầu, mẹ Đại Đầu cười tươi như hoa, cứ khen Từ Mặc có tiền đồ, giỏi giang.
Rời khỏi nhà Đại Đầu, Từ Mặc vội vã chạy về căn nhà đất đỏ của mình.
— Tức phụ nhi, anh về rồi đây!
Vừa vào cửa, Từ Mặc liền cởi mũ nỉ, phủi phủi lớp tuyết trên người, nhìn về phía Lưu Vi Vi đang ngồi bên bếp lò. Thấy Từ Mặc bình an trở về, đôi mắt đẹp của Lưu Vi Vi tràn đầy niềm vui sướng.
— Cái bếp lò này là ai cho vậy? — Từ Mặc tò mò hỏi.
Đương nhiên, Từ Mặc cũng không mong Lưu Vi Vi có thể trả lời. Nhưng điều khiến Từ Mặc bất ngờ là Lưu Vi Vi lại mở miệng nói: — Thôn trưởng cho.
Từ Mặc nhìn Lưu Vi Vi từ trên xuống dưới, trên mặt không khỏi lộ ra nụ cười hưng phấn: — Tức phụ nhi, em có phải đã khỏi rồi không?
Lưu Vi Vi nghiêng đầu, chớp mắt, trông ngốc nghếch đáng yêu: — Là thôn trưởng bảo em nói vậy.
Hóa ra là cô đang lặp lại lời thôn trưởng nói. Từ Mặc có chút thất vọng, nhưng cũng không để tâm lắm, chờ đầu xuân năm sau sẽ đưa cô đến bệnh viện lớn ở tỉnh lỵ khám xem sao.
— Tức phụ nhi, em xem, đây là gì này?
Từ Mặc khẽ cười một tiếng, từ trong túi áo lót lấy ra sổ hồng, đặt trước mặt Lưu Vi Vi, lắc lắc rồi nói: — Chồng em đây, đã mua được nhà ở huyện Lan rồi đó, có lợi hại không? Chờ đầu xuân tuyết tan, chúng ta sẽ xuống huyện thành, thêm tên em vào sổ hồng luôn nhé.
Lưu Vi Vi chớp đôi mắt to tròn, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Hắn mua nhà ở huyện thành ư? Sao có thể chứ?
— Hắc Tử, Hắc Tử!
Ngay lúc Từ Mặc đang khoe khoang với Lưu Vi Vi, bên ngoài căn nhà đất đỏ vang lên tiếng gọi lớn của lão thôn trưởng. Từ Mặc vừa định ra xem thì lão thôn trưởng đã bước nhanh vào nhà đất đỏ, mặt đầy vẻ vui mừng, cảm thán, nắm chặt tay Từ Mặc nói: — Hắc Tử, chuyện ở huyện thành Đại Đầu đã kể hết cho ta nghe rồi. Con yên tâm, tiền thuốc men của Mãn Thương và mấy người kia chắc chắn sẽ trả lại cho con.
— Con thấy thế này được không? Chờ Mãn Thương và mấy người kia bình phục, cứ để họ làm công giúp con nhé?
— Được thôi ạ! — Từ Mặc cười gật đầu đồng ý.
— Hắc Tử, lần này con lại mang về nhiều hàng hóa như vậy, thật sự là giỏi giang quá đi! — Lão thôn trưởng mặt đầy cảm thán, tiếp tục nói: — Đêm qua, sáu đội sản xuất đã họp rồi. Con trước đây không phải có nói với ta là muốn mở một cửa hàng ký gửi sao? Trong thôn đã họp và quyết định sẽ nhượng lại cái chuồng bò ở cổng thôn cho con, con chỉ cần đưa mười đồng tiền tượng trưng là được!
— Mười đồng tiền ư? Có phải là ít quá không ạ!
— Ít cái rắm, nếu không phải chính sách không cho phép, trong thôn có thể lấy của con một xu nào sao? — Lão thôn trưởng từ trong túi áo lấy ra giấy chứng nhận của thôn, còn có đóng dấu, nói: — Con ký tên vào đây, sau này cái chuồng bò ở cổng thôn sẽ thuộc về con.
— Được ạ!
Từ Mặc cười ha hả cầm lấy tờ giấy, tiếc là không có bút. Lão thôn trưởng đã sớm chuẩn bị, từ túi áo lấy ra cây bút máy, đưa cho Từ Mặc, vừa nói: — Hắc Tử, thúc nghe Đại Đầu nói, con muốn đi các thôn khác thu mua Hoàng Tinh, Điền Thất phải không?
— Vâng! — Từ Mặc viết tên mình lên giấy, gật đầu nói: — Nhưng mà, cũng phải chờ đến đầu xuân năm sau mới tính được.
— Đừng chờ đến đầu xuân năm sau nữa. Bây giờ trong thôn già trẻ lớn bé đều không có việc gì làm, vừa hay để họ đi lại, giúp con thu mua Hoàng Tinh và Điền Thất. À phải rồi, cái chuồng bò ở cổng thôn con định sửa chữa thế nào? Thúc sẽ giúp con quy hoạch nhé.
Lưu Vi Vi đứng bên cạnh, hàng mi dài khẽ run, cứ nhìn chằm chằm lão thôn trưởng. Cô có cảm giác, lão thôn trưởng đang nịnh bợ Từ Mặc...
Từ Mặc cũng cảm thấy cái chuồng bò ở cổng thôn nên được sửa sang lại cho tử tế, hắn cũng không thể cứ ở mãi trong căn nhà đất đỏ này được. Đáng tiếc, bây giờ tuyết lớn phong tỏa đường sá, gạch đất hay vật liệu gì cũng không thể vận chuyển vào được.
Suy nghĩ một lát, Từ Mặc nói với lão thôn trưởng: — Thôn trưởng, chuyện sửa nhà này con không rành lắm, vậy phiền thúc giúp con lo liệu hết nhé. Con cũng không có yêu cầu gì nhiều, chỉ cần làm một căn phòng, rồi bên ngoài làm thành một sảnh lớn để chứa hàng hóa... Nhưng mà, bây giờ con không có tiền...
— Tiền bạc, thúc sẽ ứng trước cho con! — Lão thôn trưởng hào sảng nói.