Cái chuồng bò ở đầu thôn nay đã hoàn toàn thay da đổi thịt. Diện tích rộng chừng một trăm bốn mươi mét vuông, vốn dĩ trước đây dùng để nhốt bò nên không gian khá lớn. Hiện tại đã được ngăn thành hai phòng ngủ, phía ngoài là phòng bếp, phòng khách rất rộng rãi, kê sẵn ba cái kệ hàng, chỉ tiếc là chưa có tủ kính. Nói là chuyển nhà, nhưng thực chất Từ Mặc cũng chẳng có tài sản gì đáng giá... Hắn cười rạng rỡ, gặp ai cũng mời thuốc lá. Từ Đại Đầu thì giúp vận chuyển toàn bộ hàng hóa từ nhà mình sang đây.
Thím Hoa lặng lẽ tiến lại gần Từ Mặc, kéo kéo ống tay áo hắn.
— Thím ơi, có chuyện gì thế ạ? — Từ Mặc hỏi.
Thím Hoa hơi ngượng ngùng, hạ giọng hỏi: — Hắc Tử này, chuyện năm ngoái cháu bảo thím giúp ghi chép sổ sách ấy, giờ còn tính không?
— Tính chứ, đương nhiên là tính rồi ạ! — Từ Mặc cười gật đầu. Hắn thường xuyên phải lên huyện, có thím Hoa trông cửa hàng giúp, lại còn có thể bầu bạn với Lưu Vi Vi thì còn gì bằng.
Được Từ Mặc khẳng định, nụ cười trên mặt thím Hoa nở rộ như hoa cúc, thím lấy từ trong túi ra một phong bao lì xì nhét vào tay Từ Mặc, cười nói: — Hắc Tử, đây là tiền mừng chuyển nhà của thím, cháu không được từ chối đâu đấy, không là xúi quẩy lắm.
— Thế thì cháu xin nhận ạ! — Từ Mặc cười lớn, đút phong bao vào túi.
Hành động của thím Hoa như một ngòi nổ, các dân làng khác cũng cười hớn hở vây lại.
— Hắc Tử, đây là tiền mừng của thím, đừng chê ít nhé.
— Hắc Tử, thím thật sự không có tiền, cái áo này còn mới lắm, cháu cầm lấy mà mặc mùa hè!
Gia cảnh nhà chú Mãn Thương sau vụ bị gấu vồ đã khánh kiệt, tiền bạc đều đưa hết cho Từ Mặc lo liệu viện phí. Giờ họ thật sự không đào đâu ra một xu, chỉ có thể mang quần áo mới hoặc cái cuốc, cái xẻng đến làm quà mừng. Đúng là "lễ nhẹ tình nặng", Từ Mặc cười tươi nhận hết tất cả.
— Anh Đại Đầu, anh giúp em chuẩn bị mấy mâm cơm, tối nay mời mọi người ở lại đây chung vui nhé! — Từ Mặc đưa số thịt khô và thịt hoẵng trong tay cho Từ Đại Đầu.
— Chốt luôn! — Từ Đại Đầu cười đáp.
Lưu Vi Vi mặc chiếc áo bông mới, khuôn mặt nhỏ nhắn rạng rỡ nụ cười không dứt. Cô bị các bà thím vây quanh, ai nấy đều khen cô tốt số gả được vào nhà tử tế, đời này coi như hết khổ...
— Chú hai, chú hai ơi!
Tiểu Thúy với cái bụng bầu vượt mặt, chống gậy từ xa đã gọi Từ Mặc rối rít. Nhìn cái bụng to tướng của cô, Từ Mặc vội vàng chạy tới đón: — Chị dâu, bụng chị sao mà to thế này? — Từ Mặc thầm nghi ngờ không biết có phải Tiểu Thúy mang thai đôi không.
Tiểu Thúy hì hì cười, xoa xoa cái bụng rồi móc từ túi áo ra một phong bao lì xì đưa cho Từ Mặc: — Nhị thúc, đây là tiền mừng của vợ chồng chị, chú cầm lấy.
— Chị dâu vào nhà ngồi chơi, ăn chút quả hạch đi ạ.
— Thôi không được! — Tiểu Thúy ánh mắt lấp lánh, cô lén sang đây nên Từ An và bố mẹ chồng không biết: — Trong nhà còn đang đun nấu, mai chị lại sang nhé!
— Thím Hoa, thím đưa chị dâu cháu về giúp cháu với! — Từ Mặc gọi thím Hoa đang bận rộn đằng xa.
— Được rồi! — Thím Hoa bước nhanh tới, nhìn cái bụng của Tiểu Thúy mà kinh ngạc: — Thúy ơi, cái bụng này của cháu chắc phải hai ba đứa trong đó ấy chứ!
Tiểu Thúy cười hạnh phúc, xoa bụng nói: — Thím ơi, cháu xin nhận lời chúc của thím ạ!
Từ Mặc chạy vội vào nhà lấy một miếng thịt khô, đuổi theo Tiểu Thúy đang được thím Hoa dìu đi: — Chị dâu, miếng thịt này chị cầm về mà tẩm bổ.
— Được rồi! — Tiểu Thúy cũng không từ chối, đây là lễ đáp trả bình thường.
Nhìn thím Hoa cẩn thận dìu Tiểu Thúy đi, Từ Mặc cau mày. Trong thôn tuy có bà đỡ, nhưng nếu Tiểu Thúy mang thai đôi hoặc thai to thì e là khó mà thuận sản được. Tính ra thì chỉ mười lăm ngày nữa là cô sinh rồi. Từ Mặc thầm nghĩ lát nữa phải tìm Từ An nói chuyện này, bảo anh ta đưa Tiểu Thúy lên bệnh viện huyện mà sinh cho an toàn. Chuyện của lão Từ, bà nội hay Từ An thì hắn mặc kệ, nhưng Tiểu Thúy là người tốt, lại không chê bai Lưu Vi Vi, thường xuyên qua bầu bạn, nên hắn không thể làm ngơ.
Mọi người hăng hái giúp Từ Mặc sắp xếp hàng hóa lên kệ. Xong xuôi, Từ Cương gọi Từ Mặc vào kiểm tra. Nhìn các loại nhu yếu phẩm được bày biện ngăn nắp trên kệ, Từ Mặc vô cùng hài lòng.
— Anh ơi, thôn trưởng bảo sáng mai bọn em bắt đầu sang các thôn lân cận thu mua Hoàng Tinh và Điền Thất đấy. — Từ Ái Quốc vừa cắn hạt thông vừa hưng phấn nói.
Từ Mặc vỗ vai Từ Ái Quốc dặn dò: — Thu mua được bao nhiêu thì cứ dùng nan tre kẹp lại định hình như anh đã dạy. Đợi Hoàng Tinh khô hẳn, nếu anh chưa về thì chú cứ mang lên huyện cho anh.
— Anh ơi, lên huyện thì tìm anh ở đâu ạ?
— Số 120 phố Nam!
— Chốt luôn!
Huyện Lan có mười một thị trấn và hơn ba trăm thôn bản, việc thu mua dược liệu này không hề đơn giản. Từ Mặc cũng biết mình không thể "ôm" hết được số dược liệu này. Qua Tết, doanh số hộp quà dược thảo chắc chắn sẽ giảm mạnh. Hắn đang suy tính xem năm nay có cách nào kiếm tiền nhanh hơn không. Thời buổi này cơ hội kiếm tiền không thiếu, nhưng đều cần vốn và quan hệ.
Đang trò chuyện với Từ Ái Quốc thì đám Từ Đại Đầu, Từ Cương cũng tụ tập lại.
— Ái Quốc, Khuê Tử, Đông Tử, Tiểu Hách, các chú ở lại thôn giúp anh thu mua dược liệu. Đại Đầu và Cương Tử, ngày mai theo anh lên huyện. — Từ Mặc phân công.
— Rõ!
— Anh ơi, lên huyện mình vẫn làm nghề dược thảo ạ? — Từ Cương hỏi.
Từ Mặc lắc đầu giải thích: — Chuyện hộp quà dược thảo cứ để Chủ nhiệm Chu lo liệu. Cửa hàng trên đó anh sẽ giao cho Lý Viên Viên quản lý.
Lý Viên Viên? Mọi người đều kinh ngạc, không lẽ Hắc Tử và Lý Viên Viên thật sự có gì đó với nhau?
— Anh ơi, không làm dược thảo thì bọn em làm gì?
— Tín phiếu nhà nước!
— Tín phiếu nhà nước? Đó là cái thứ gì thế ạ? — Từ Cương ngơ ngác.
— Tôi biết cái này! — Nhị Thiết Tử khập khiễng đi tới, cười nói: — Năm ngoái ở nhà máy đồ hộp tôi nghe người ta nhắc tới rồi. Bảo là cái khoán này đại diện cho việc nhà nước nợ tiền dân.
— Nhà nước nợ tiền dân á? Đùa à?
Nhị Thiết Tử bĩu môi: — Nhà máy đồ hộp có chỉ tiêu bắt buộc công nhân phải mua tín phiếu nhà nước, nhà máy hỗ trợ ba mươi phần trăm tiền. Nghĩa là một đồng tín phiếu thì nhà máy trả ba hào, công nhân trả bảy hào.
— Thế cái tín phiếu đó có mua được đồ không? — Từ Đại Đầu tính toán một hồi rồi hỏi.
— Mua cái con khỉ. Năm ngoái công nhân nhà máy đồ hộp mang năm mươi đồng tín phiếu đi đổi lấy ba mươi đồng tiền mặt mà chẳng ai thèm lấy kìa.
— Hả? — Hóa ra cái tín phiếu nhà nước này là thứ bỏ đi à! Mọi người đồng loạt nhìn Từ Mặc, không hiểu hắn định làm gì với thứ đó.
Từ Mặc cười cười: — Chuyện này lên huyện rồi tính, tóm lại lúc đó tôi bảo sao các chú cứ thế mà làm, đừng hỏi nhiều.
— Hắc Tử, cậu cứ yên tâm, bọn tôi tin cậu!