Thấy Diêu Đại Chiêu giơ tay chỉ về phía Từ Mặc và những người khác, Tô Hào khổ sở nhăn mặt, thấp giọng nói: — Họ không giống với các ông đâu.
— Sao lại không giống?
Có người trực tiếp ngắt lời Tô Hào, hậm hực quát lên: — Họ đi làm thuê, chẳng lẽ bọn tôi không phải đi làm thuê chắc?
— Đúng thế, đúng thế! Chẳng lẽ đồng chí công an lại muốn đối xử phân biệt với bọn tôi sao?
Chưa đợi Tô Hào kịp giải thích, đám dân làng Thượng Diệp bên này đã thấy chướng tai gai mắt, lập tức nổi khùng.
— Lão Quách đầu, ông có ý gì hả? Bọn tôi đến đồn công an ăn cơm, liên quan gì đến cái rắm nhà các ông?
— Người làng Diêu đúng là không biết xấu hổ, một lũ kéo nhau lên huyện, thế mà lại đòi ngủ lại đồn công an. Sao nào, các ông thật sự coi mình là quan to chắc?
— Các đồng chí công an bận rộn như thế, dựa vào cái gì mà phải sắp xếp chỗ ở cho các ông? Khoảng thời gian này các ông chẳng phải oai lắm sao? Chạy đến các thôn thu mua Hoàng Tinh, Điền Thất... Tiền nhiều như thế, sao không nỡ bỏ ra một đêm mà vào nhà khách mà ở?
— Bọn họ ở cái rắm nhà khách ấy. Hắc tử đã nói rồi, mấy cái nhà khách điều kiện tốt ở gần đây đều bị cậu ấy bao trọn gói cho bọn tôi ở rồi.
— Từ Chiêu Tài, bọn tôi đến đồn công an cũng chẳng liên quan gì đến chuyện của các ông!
Hai nhóm người càng cãi càng hăng, lời qua tiếng lại vô cùng kịch liệt.
Dân làng Thượng Diệp bên này cậy mình đông người, khí thế áp đảo, mắng nhiếc càng lúc càng khó nghe. Thậm chí có mấy bà thím còn dậm chân bành bạch, chỉ tay thẳng mặt đối phương mà lôi cả tổ tông mười đời ra mà chửi.
Lưu Trung Quốc nhìn cảnh tượng hỗn loạn mà đầy mặt bực bội, vội vàng tiến lên ngăn cản. Cứ để họ đối mắng thế này, chẳng mấy chốc mà lao vào tẩn nhau thật chứ chẳng chơi.
Từ Mặc cũng lên tiếng khuyên bảo:
— Các thúc các bá, thím dì, mọi người đi bộ nửa ngày trời chắc cũng đói bụng rồi đúng không? Cháu đã chuẩn bị mì sợi ở trong nhà bếp rồi... Không đi ăn nhanh là nó trương lên, nguội ngắt bây giờ.
Lão thôn trưởng chống gậy, cũng lên tiếng hô lớn: — Các hương thân, chúng ta ra ngoài cửa, vạn lần không được làm mất mặt Hắc tử. Đi đi đi, tất cả vào nhà ăn mà ăn mì sợi.
— Đi, chúng ta đi ăn mì sợi nóng hổi thôi, cho bọn họ thèm chết đi được!
— Người làng Diêu, các ông có được ăn không? Ha ha ha!
Dưới sự dẫn dắt của Từ Mặc, hơn một trăm người làng Thượng Diệp ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đi về phía nhà ăn, trông chẳng khác gì những chiến binh vừa đánh thắng trận trở về.
Đám dân làng Diêu bên này ai nấy mặt mày sa sầm, tay nắm chặt đòn gánh... Nếu đây không phải là đồn công an khiến họ có chút kiêng dè, thì dù ít người hơn, họ cũng đã liều mạng lao vào rồi.
Nhà ăn của đồn công an vốn khá rộng rãi. Nhưng khi hơn một trăm con người chen chúc vào, không gian lập tức trở nên chật chội, ngột ngạt.
Mì sợi đều do Từ Mặc tự bỏ tiền túi ra mua, chỉ là mượn địa điểm nhà ăn của đồn công an mà thôi. Ngay cả đầu bếp và người phụ bếp cũng là do hắn bỏ tiền ra thuê về.
Vì đại án 10.12, các cảnh sát trong đồn đều cảm thấy nợ Từ Mặc một ân tình, nên loại chuyện nhỏ nhặt này họ đương nhiên sẵn lòng giúp đỡ.
Ngoài mì sợi ra, còn có những tảng thịt luộc trắng phau, béo ngậy được thái miếng to bản. Ước chừng phải đến hơn ba mươi cân thịt.
Ngay khi dân làng Thượng Diệp đang ăn uống ngon lành, nhồm nhoàm nhai thịt, thì Tô Hào dẫn theo hơn năm mươi người làng Diêu bước vào nhà ăn.
Tô Hào cũng chẳng còn cách nào khác, đông dân làng như thế này, anh thật sự không tìm được chỗ nào để sắp xếp. Thế nên anh mới nghĩ, đợi dân làng Thượng Diệp ăn xong, dọn dẹp nhà ăn một chút rồi cho họ tạm bợ qua đêm ở đây.
Còn chuyện tại sao lại dẫn họ vào ngay lúc này... chẳng lẽ lại để họ đứng ngoài trời hứng gió lạnh mãi sao?
Thấy dân làng Diêu đi vào, các hương thân làng Thượng Diệp lại càng ăn hăng hơn. Tiếng húp mì sùm sụp vang lên khắp nơi, mùi thịt thơm phức tỏa ra khiến dân làng Diêu thèm đến mức nước miếng chảy ròng ròng.
Nhìn những miếng thịt luộc to tướng kia mà xem...
Diêu Hòa giơ tay quẹt khóe miệng, mắt nhìn chằm chằm vào Diệp Tiểu Đào đang ngồi cách đó không xa, miệng đầy dầu mỡ, trong lòng không khỏi chửi thầm.
Dựa vào cái gì mà bọn họ được ăn mì nóng với thịt luộc chứ? Hừ! Đợi bọn tôi bán hết dược liệu đi, tôi cũng sẽ mua thịt luộc, ăn ngay trước mặt các người cho bõ ghét!
— Thằng Kiện đâu rồi?
Diêu Hòa kiễng chân, đưa mắt quét một lượt quanh phòng. Gã vốn định hỏi Diêu Kiện xem ngày mai có cần đến Cung Tiêu Xã nữa không, kết quả nhìn một vòng chẳng thấy bóng dáng Diêu Kiện đâu, liền hô lên: — Có ai thấy thằng Kiện đâu không?
— Thằng Kiện chạy đi đâu rồi?
— Cả thằng Ái Quốc cũng không thấy đâu.
— Mẹ kiếp, thằng Kiện với thằng Ái Quốc không lẽ là đi lạc rồi chứ?
— Sao mà lạc được, bọn nó lớn tướng cả rồi còn gì.
— Thế người đâu? Mau đi tìm đồng chí công an đi!
Rất nhanh sau đó, Tô Hào nghe tin liền chạy tới. Nghe nói bên làng Diêu có hai người mất tích, anh cảm thấy đầu mình như to ra gấp đôi.
— Các hương thân cứ yên tâm, chỉ cần người lạc ở trong huyện, chúng tôi đảm bảo sẽ tìm thấy họ!
Sau khi đưa ra lời đảm bảo, Tô Hào vội vã chạy về phía văn phòng đồn công an.
Hơn nửa giờ sau, dân làng Thượng Diệp đã ăn uống no nê. Ai nấy đều mang vẻ mặt giễu cợt, đánh giá đám người làng Diêu đang ngồi co cụm ở góc đông nam.
Ăn no rồi thì dễ sinh chuyện, Từ Mặc vội vàng thúc giục, bảo các hương thân theo hắn đến nhà khách để nghỉ ngơi một đêm cho khỏe.
Ngay khi Từ Mặc dẫn theo hơn trăm người rầm rộ rời khỏi đồn công an, Triệu Đại Minh cũng vừa kịp chạy tới nhà ăn.
Nhìn hơn năm mươi dân làng Diêu, Triệu Đại Minh đau đầu giơ tay xoa xoa thái dương. Chuyện xảy ra thế nào, anh đã nghe Lưu Trung Quốc báo cáo sơ qua.
Triệu Đại Minh đích thân hỏi han thêm vài câu, liền cảm thấy chuyện này e là còn rắc rối to.
Phía lãnh đạo thị xã nể mặt Từ Mặc như thế, còn yêu cầu hắn tạm dừng bán hộp quà dược liệu, vậy mà các ông bà lại hay thật, thu mua cả vạn cân dược liệu, rồi đòi bán cho Cung Tiêu Xã với giá năm đồng, mười đồng...
Đám dân làng này đúng là nghĩ mọi chuyện quá đơn giản rồi.
Phía bên kia, Từ Mặc đã sắp xếp cho 157 người vào hai nhà khách... Giường không đủ thì chen chúc nhau, hai người một giường. Đồng thời, nhóm của thúc Mãn Thương cũng đã xuất viện và chuyển vào nhà khách ở.
Sắp xếp xong xuôi cho các hương thân, Từ Mặc mới đi đến nhà tắm công cộng để ngâm mình một lát cho giãn gân cốt...
Tại làng Thượng Diệp.
Những người từ 18 đến dưới 50 tuổi, còn sức khỏe đều đã lên huyện cả, khiến trong thôn trở nên vắng lặng, đìu hiu.
Tại nhà cũ của Từ Mặc.
Lão Từ ngồi trên bậu cửa, rít từng hơi thuốc lào, nheo mắt lại, chẳng rõ là do khói thuốc hun hay đang suy nghĩ điều gì.
Bà mẹ Từ đi tới, đá nhẹ vào hông ông, bảo: — Ông nó này, trời lạnh thế này ông ngồi đây làm gì?
— Không có gì!
Lão Từ dụi tắt điếu thuốc, đứng dậy phủi bụi trên mông, hỏi: — Cái bụng của Tiểu Thúy to như thế, bà bảo liệu có đẻ thường được không?
— Ông nó ơi, đời đời kiếp kiếp nhà mình chẳng phải đều đẻ như thế sao? Ông đừng có nghe thằng "bạch nhãn lang" kia nói hươu nói vượn... Bây giờ người trong thôn đều bị nó mê hoặc cả rồi, sớm muộn gì họ cũng hối hận cho mà xem. — Bà mẹ Từ hậm hực nói.
— Anh An ơi, anh An... Hình như em bị vỡ ối rồi?
Đột nhiên, từ trong buồng vang lên tiếng kêu thất thanh đầy hoảng sợ của Tiểu Thúy.
Lão Từ và bà mẹ Từ ở ngoài sân nghe thấy thế, sắc mặt lập tức đại biến. Lão Từ vội vàng quay đầu chạy ra ngoài cổng, vừa chạy vừa hô: — Tôi đi tìm thím Ngưu!
Thím Ngưu là bà đỡ trong thôn, năm nay đã gần 70 tuổi... Trong thôn này, hơn nửa số người đều là do một tay thím Ngưu đỡ đẻ mà ra.
Bà mẹ Từ cũng lập tức chạy vào bếp để đun nước nóng.