Khi nghe Từ Mặc ngỏ ý muốn thu mua nốt số trái phiếu chính phủ còn lại, Tiền Hưng Quốc sững sờ đến mức không tin vào tai mình. Thời buổi này, đào đâu ra một người đồng chí tốt, sẵn lòng "quên mình vì người" như vậy chứ?
Tiền Hưng Quốc sợ Từ Mặc đổi ý, cơm cũng chẳng buồn ăn tiếp, cứ thế lôi kéo hắn chạy thẳng đến xưởng bao bì. Nhìn bộ dạng cuống cuồng của lão xưởng trưởng, Từ Mặc cũng không thấy phiền lòng. Hai người đạp xe hớt hải tới xưởng...
Sau khi hoàn tất thủ tục nhận lại 4.760 đồng trái phiếu của xưởng, Từ Mặc lấy từ trong chiếc túi xách mang theo ra 2.500 đồng tiền mặt đưa cho Tiền Hưng Quốc. Tiền Hưng Quốc trợn tròn mắt, trong lòng tràn đầy kinh ngạc: Từ lão bản này thế mà lại mang theo nhiều tiền mặt như vậy trong người sao? Đúng là phong thái của đại lão bản có khác.
Chiếc túi xách này thực chất là do Giám đốc Chu tặng cho hắn. Cuộc giao dịch này khiến cả hai bên đều vô cùng hài lòng. Cầm chiếc túi xách, mặc cho Tiền Hưng Quốc nhiệt tình mời mọc ở lại, Từ Mặc vẫn chào từ biệt để quay về nhà khách.
— Hắc tử, cậu về rồi đấy à!
Vừa bước vào phòng, Từ Đại Đầu đã đon đả chạy ra đón: — Người trong làng nhờ tôi nhắn với cậu, chuyện vay vốn đã xong xuôi cả rồi, sáng mai mọi người định bụng sẽ về làng sớm.
— Ừ! — Từ Mặc gật đầu — Sáng mai lúc mọi người về, ông nhớ gọi tôi một tiếng, để tôi ra tiễn.
— Được thôi!
...
Sáng sớm hôm sau.
Từ Mặc ra tiễn đoàn người hơn một trăm hương thân rời khỏi huyện lỵ. Những người đã giúp Từ Mặc vay vốn, tay xách nách mang đủ thứ bao lớn bao nhỏ, ai nấy đều rạng rỡ nụ cười. Ngược lại, những người không dám đứng ra vay hộ thì trong lòng không khỏi nảy sinh lòng đố kỵ, đây cũng là lẽ thường tình ở đời.
— Thằng Hắc tử này cũng thật là, bọn tôi không giúp nó vay tiền, thế là nó chẳng thèm cho bọn tôi lấy một món đồ nào thật.
— Bọn tôi cũng lặn lội đường xá xa xôi lên tận huyện này chứ bộ...
Từ Mặc không phải là tờ nhân dân tệ, không thể nào làm hài lòng tất cả mọi người được. Hắn cũng đoán trước được những người không có "quà" sẽ quay sang oán trách sau lưng mình. "Bát cơm là ơn, gánh gạo là thù", chuyện này quá đỗi bình thường, Từ Mặc chẳng mảy may để tâm.
Sống lại một đời, tâm nguyện của Từ Mặc rất đơn giản: sống bình an, giàu có, và trong khả năng của mình thì giúp đỡ những hương thân đã đối tốt với hắn.
Tiễn các hương thân xong, Từ Mặc đạp xe đến cửa hàng ở phố Nam. Tấm biển hiệu "Trung tâm thu mua trái phiếu chính phủ" đã được treo trang trọng ngay trước cửa. Hắn bước vào trong, không khí bên trong vô cùng náo nhiệt. Lý Viên Viên dường như không nhận ra Từ Mặc đã đến, cô đang bận rộn tiếp đón khách hàng một cách rất chuyên nghiệp.
— Đồng chí ơi, giá thu mua đợt này có thể cao hơn chút không? Một trăm đồng trái phiếu mà đổi lấy có năm mươi đồng tiền mặt, ít quá nhỉ?
Lý Viên Viên nở nụ cười tươi tắn đáp: — Đại nương ơi, giá này không hề thấp đâu ạ. Đại nương cứ đi hỏi thăm quanh đây mà xem, chỗ khác người ta chỉ đổi một trăm lấy bốn mươi lăm đồng thôi. Với lại, chỗ cháu cũng không phải lúc nào cũng thu mua đâu ạ...
Bà lão xách giỏ rau nghiến răng, lấy ra mười đồng trái phiếu: — Vậy đồng chí đổi cho tôi năm đồng tiền mặt đi!
— Dạ vâng, đại nương đợi cháu một lát nhé!
Bất kể khách hàng đổi nhiều hay ít, Lý Viên Viên đều đối xử công bằng, gương mặt xinh đẹp luôn giữ nụ cười thân thiện. Từ Mặc cứ thế lặng lẽ đứng trong góc, quan sát cô tiếp đãi từng vị khách một.
Chẳng bao lâu sau, có hai gã thanh niên trông vẻ ngoài lưu manh, du thủ du thực bước vào tiệm. Vừa nhìn thấy Lý Viên Viên, mắt chúng sáng rực lên. Một tên cười hì hì tiến lại gần, gạt phắt vị khách đang đứng phía trước ra.
— Cô em xinh đẹp, trái phiếu ở đây đổi chác thế nào nhỉ?
Lý Viên Viên chớp mắt, nụ cười vẫn không đổi: — Mười đồng trái phiếu đổi năm đồng tiền mặt ạ!
— Ra là vậy, thế tôi có một trăm đồng trái phiếu đây, cô em đổi hộ cái nào!
Nói đoạn, tên lưu manh móc từ trong túi ra một tờ giấy, cười nham nhở định nhét vào tay Lý Viên Viên. Sắc mặt Lý Viên Viên cứng đờ, cô khẽ lùi lại một bước, nụ cười trở nên gượng gạo: — Đồng chí đừng đùa với tôi, thứ trên tay anh đâu phải trái phiếu chính phủ.
— Không phải sao? — Tên lưu manh cười hắc hắc — Cô em à, bọn anh là người của "Khảm Đao Bang" đấy.
Năm 87, bất kể là thành phố nào cũng đầy rẫy những băng nhóm lưu manh. Hơn nữa, lưu manh thời này khác hẳn với thời sau, chúng tàn nhẫn, độc ác và chẳng từ thủ đoạn nào. Năm 83, Đặng công đi khảo sát ở Đường Sơn, dù xe treo biển Bắc Kinh vẫn bị băng nhóm "Dao Phay" chặn đường, chúng còn tuyên bố dù Cục trưởng Cục Công an đến cũng vô dụng, không nộp phí mãi lộ thì đừng hòng qua. Chính vì vụ đó mà năm ấy cả nước mới rầm rộ ra quân quét sạch các băng nhóm xã hội đen.
Khảm Đao Bang ở huyện Lan này vốn đã khét tiếng xấu xa, đồn công an đã triệt phá không biết bao nhiêu lần, nhưng cứ dẹp được đám này thì đám khác lại mọc lên. Khách khứa trong tiệm đa số đều đã nghe danh Khảm Đao Bang, thấy tình hình không ổn liền vội vã tản ra ngoài. Chẳng mấy chốc, trong tiệm chỉ còn lại Lý Viên Viên, hai tên lưu manh và Từ Mặc.
Lúc này, Lý Viên Viên mới nhìn thấy Từ Mặc. Nỗi lo sợ trong lòng cô lập tức tan biến, thay vào đó là một nụ cười rạng rỡ. Thấy cô cười tươi như vậy, tên lưu manh tưởng cô nghe danh bang hội mình mà sợ quá hóa lú, liền cười đểu: — Cô em, thực ra nếu không muốn đổi cũng không sao. Chỉ cần tối nay cô em đi ăn cơm, xem video với bọn anh một bữa, thì từ nay về sau cái tiệm nhỏ này cứ để bọn anh bảo kê cho!
Từ Mặc chậm rãi tiến lên phía trước.
— Chát!
Hắn chộp lấy cổ tay tên lưu manh, giật phắt tờ giấy kia lại.
— Mày là thằng nào? Dám xía vào chuyện của bọn tao à? — Tên lưu manh trợn mắt quát Từ Mặc.
Từ Mặc nhếch mép cười: — Tôi là chủ cái tiệm này!
— Hừ, hóa ra là lão bản à, nhìn không ra đấy nhé!
Từ Mặc đi vòng ra sau quầy, lấy từ trong ngăn kéo ra năm mươi đồng, đưa cho tên lưu manh, cười nói: — Hai anh vừa nãy muốn đổi năm mươi đồng đúng không?
— Coi như mày biết điều!
Tên lưu manh hơi sững lại, không ngờ đối phương lại sảng khoái như vậy, đây là năm mươi đồng tiền mặt chứ chẳng chơi. Nếu dùng năm mươi đồng mà dẹp yên được bọn chúng, Từ Mặc cũng chẳng ngại. Có điều, thấy Từ Mặc dễ dãi, tên lưu manh lại được đằng chân lân đằng đầu: — Lão bản, năm mươi đồng này mới chỉ là phí bảo kê một tháng thôi. Nhưng nếu ông để cô em này đi ăn tối với bọn tôi...
— Bốp!
Một cú đấm bất thình lình giáng xuống. Tên lưu manh rú lên một tiếng đau đớn, ôm lấy cái mũi máu chảy ròng ròng qua kẽ tay, ngã lăn ra đất.
— Mày dám đánh người à!! Lão tử giết chết mày!
Tên còn lại thấy đồng bọn bị đánh liền gầm lên, rút ra một con dao găm lao về phía Từ Mặc. Ánh mắt Từ Mặc lạnh lùng, bàn tay phải vươn ra như rắn độc, năm ngón tay bóp chặt lấy cổ tay đối phương rồi đột ngột vặn mạnh.
— Rắc!
Cổ tay gã lưu manh trật khớp. Từ Mặc chộp lấy con dao găm đang rơi xuống, nheo mắt lại, lạnh lùng đâm thẳng vào bả vai đối phương.
— Á!!!
Tiếng gào thét thảm thiết lại vang lên. Hai tên lưu manh này đối với hắn chẳng có chút tính khiêu chiến nào. Từ Mặc thở dài, có chút bất đắc dĩ nhìn Lý Viên Viên đang tỏ vẻ yếu đuối đáng thương, đúng là "hồng nhan họa thủy" mà. Đánh hai tên này xong, cái đám Khảm Đao Bang rách nát kia chắc chắn sẽ không để yên. Thời buổi này, đám du côn lại rất trọng cái gọi là "nghĩa khí" giang hồ.
— Cô đi một chuyến đến đồn công an, báo cáo chuyện xảy ra ở đây cho Triệu sở trưởng biết.
— Vâng, anh... anh cẩn thận nhé! — Lý Viên Viên gật đầu, vội vàng chạy ra ngoài.
— Đợi đã! — Từ Mặc gọi cô lại, ném chìa khóa xe qua — Lấy xe mà đi cho nhanh!
...
Tại đồn công an.
Triệu Đại Minh lại giơ tay vò cái đầu vốn đã thưa thớt tóc của mình. Cách đây không lâu, anh vừa mới nói chuyện với dân làng Diêu về vụ dược liệu. Kết quả là đám người đó cứ bám lấy đồn công an không buông, giá thấp không bán, cũng không chịu về, cứ thế ăn vạ tại chỗ. Triệu Đại Minh thực sự muốn tống giam hết bọn họ cho rảnh nợ.
— Sở trưởng, Từ Mặc cử người đến báo án, nói có kẻ đến tiệm thu phí bảo kê! — Tô Hàn gõ cửa văn phòng, thận trọng báo cáo.
— Mẹ kiếp!
Triệu Đại Minh chửi thề một tiếng rồi đứng phắt dậy. Anh đang ôm một bụng hỏa không có chỗ phát tiết, giờ có kẻ đâm đầu vào họng súng, anh đương nhiên phải mượn dịp này mà xả giận.
— Ngoài những người trực ban, tất cả tập hợp theo tôi!
Triệu Đại Minh sa sầm mặt mày, sải bước đi ra khỏi văn phòng. Hơn mười phút sau, mười mấy cảnh sát dưới sự dẫn dắt của Triệu Đại Minh đã ập vào cửa hàng ở phố Nam.
— Bắt hết bọn chúng lại cho tôi!
Vừa vào phòng, Triệu Đại Minh đã thấy hai tên lưu manh đang nằm lăn lộn, gào khét thảm thiết dưới đất, liền lập tức ra lệnh. Thấy Triệu Đại Minh như vừa nuốt phải thuốc súng, Từ Mặc cũng đoán được lý do, hắn cười khổ một tiếng. Làm một trưởng đồn công an mà phải đi giải quyết mấy chuyện vặt vãnh này, đúng là làm khó anh ta thật.
— Lão đệ, chú không sao chứ? — Triệu Đại Minh nặn ra một nụ cười gượng gạo — Chú yên tâm, lão ca sẽ đi dẹp cái bang Khảm Đao rách nát kia ngay lập tức. Thời đại nào rồi mà còn bày đặt băng đảng xã hội đen...
— Lão ca, anh đừng sầu não quá, "xe đến trước núi ắt có đường" mà.
— Đường đâu ra mà đường! — Triệu Đại Minh cười khổ — Hậu thế mà không giải quyết xong vụ này, tôi chắc chắn sẽ bị phê bình thê thảm. Ôi!
— Lão ca, anh xem thế này có được không. Lát nữa em gọi mấy người qua đồn, lựa ra một ít dược liệu tốt trong đống đó. Giá Hoàng Tinh em trả năm đồng một cân, Điền Thất tám đồng một cân. Số còn lại thì để dân làng tự mang đi bán. — Nếu không phải vì Triệu Đại Minh đối xử với mình thực sự tốt, Từ Mặc cũng chẳng muốn nhúng tay vào việc này.
Mắt Triệu Đại Minh sáng lên: — Lão đệ, thế chú định thu mua bao nhiêu cân?
— Mỗi loại ba trăm cân, anh thấy sao?
Mỗi loại ba trăm cân, tổng cộng là 3.900 đồng. Không hề ít chút nào. Hơn nữa, hơn chín ngàn cân còn lại dân làng vẫn có thể tự mình đem bán.
— Được, vậy tôi về báo cho dân làng ngay!
Từ Mặc mỉm cười gật đầu. Lựa ra sáu trăm cân từ cả vạn cân dược liệu... chắc chắn toàn là hàng cực phẩm. Từ Mặc tự tin rằng mình sẽ không lỗ. Với mức giá cao như vậy, hắn tin dân làng Diêu chắc chắn sẽ đồng ý. Còn hơn chín ngàn cân còn lại có bán được hay không, đó không còn là chuyện của hắn nữa.
...
Hộp quà dược liệu của Từ Mặc bán rất chạy ở huyện Lan, đến mức tổ điều tra cũng phải nhắc đến vài câu trong báo cáo. Chuyện này đã thu hút sự chú ý của một số thương nhân thính nhạy ở tỉnh. Lúc này, tại tòa nhà chính quyền huyện Lan, có hai đại diện của một công ty thực phẩm chức năng vừa tìm đến. Nghe nói họ đến để thu mua dược liệu, vị Phó chủ tịch huyện tiếp đón họ mừng thầm trong lòng. Cách đây hơn một giờ, Triệu Đại Minh còn gọi điện than vãn không giải quyết được vụ dược liệu của làng Diêu. Đây chẳng phải là "buồn ngủ gặp chiếu manh" sao?