Triệu Đại Minh vội vã trở về đồn công an, tìm gặp đại diện làng Diêu để bàn chuyện thu mua dược liệu. Vừa nghe có người chịu mua Hoàng Tinh với giá năm đồng một cân, Điền Thất tám đồng một cân, Diêu Đại Chiêu và những người khác sướng phát điên. Nhưng nụ cười vừa nở đã lập tức đông cứng lại khi nghe đối phương chỉ thu mua mỗi loại đúng 300 cân, lại còn phải để họ tự tay chọn lựa.
— Đại Chiêu này, ông bảo chúng ta có nên bán không? Tổng cộng chỉ thu có 600 cân, lại còn đòi kén cá chọn canh nữa...
— Bán đi chứ. Giá đó là cao lắm rồi đấy!
— Tôi thấy rồi, cái nghề buôn dược liệu này chẳng dễ ăn như thằng Kiện nói đâu. Thôi thì giờ bán được chút nào hay chút nấy.
Mọi người bàn bạc nửa ngày, cuối cùng quyết định bán. Cả vạn cân dược liệu cứ khuân đi khuân lại mãi cũng hao hụt, hư hỏng hết.
Triệu Đại Minh sốt ruột chờ đợi, thấy họ đồng ý bán liền thở phào, vội vàng dắt xe máy chạy thẳng đến trung tâm thu mua trái phiếu ở phố Nam. Từ Mặc không đích thân đi chọn dược liệu, cũng chẳng gọi Từ Đại Đầu hay Từ Cương, mà ngồi lên xe máy của Triệu Đại Minh đến bệnh viện, nhờ Chu Nguyên mời một vị trung y đi cùng. Từ Mặc làm vậy là để tránh kích động đám dân làng Diêu.
Hơn một giờ sau, dưới sự giúp đỡ của các cảnh sát, vị bác sĩ họ Tôn đã chọn ra được 600 cân dược liệu tốt nhất từ đống hàng vạn cân kia. Tuy chỉ lấy đi 600 cân, nhưng chất lượng của hơn 9.000 cân còn lại rõ ràng đã bị giảm sút đi vài bậc. Triệu Đại Minh trao 3.900 đồng tiền mặt của Từ Mặc cho Diêu Đại Chiêu, tiền trao cháo múc, xong xuôi mọi việc.
— Các hương thân, việc gì giúp được tôi đã giúp hết sức rồi. Số dược liệu còn lại mọi người có thể mang ra chợ phố Bắc mà bán. — Triệu Đại Minh dõng dạc nói.
— Đồng chí công an, lần này thực sự làm phiền các anh quá. Ôi, nếu không phải đường cùng, bọn tôi cũng chẳng muốn gây rắc rối thế này đâu!
— Đồng chí ơi, bọn tôi tự mang đi bán thế này, các anh có bắt bọn tôi tội đầu cơ trục lợi không đấy?
Triệu Đại Minh cười khổ lắc đầu. Thời buổi này, việc buôn bán ngầm chính quyền đều mắt nhắm mắt mở, không ai tố cáo thì chẳng ai quản. Huống hồ cả một làng kéo nhau đi bán thế này, ai mà dám bắt chứ?
— Mọi người cứ yên tâm mà bán...
Sau khi được Triệu Đại Minh cam đoan nhiều lần là sẽ không bắt bớ, dân làng Diêu mới hớn hở gánh gồng dược liệu rời khỏi đồn công an.
— Cuối cùng cũng đi rồi!
Nhìn hơn 50 dân làng rời đi, Triệu Đại Minh thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng chạy lên văn phòng tầng hai. Anh muốn báo tin vui này cho vị Phó chủ tịch huyện ngay lập tức.
Lúc này, tại một phòng khách nhỏ trên tầng ba tòa nhà chính quyền huyện, Phó chủ tịch Tôn đang cười nói rôm rả với hai thương nhân đến từ tỉnh lỵ về tương lai phát triển của huyện Lan. Nói trắng ra là ông đang muốn chiêu mộ đầu tư. Hai vị thương nhân tuy luôn miệng nịnh nọt nhưng lại rất khôn ngoan, cứ giả vờ như không hiểu ý đồ sâu xa của ông. Phó chủ tịch Tôn thấy họ kín kẽ như bưng thì cũng bất lực, thời buổi này mời gọi đầu tư khó như lên trời vậy.
— Chủ tịch Tôn này, chúng tôi lần này đến đây, ngoài việc muốn thu mua một lô dược liệu, còn muốn gặp mặt người đã làm ra hộp quà dược liệu Vi Mặc kia...
Đúng lúc này, cửa phòng khách có tiếng gõ. Phó chủ tịch Tôn cáo lỗi rồi bước ra cửa.
— Có chuyện gì thế? — Ông nhíu mày hỏi vị thư ký.
— Thưa Chủ tịch, Triệu sở trưởng vừa gọi điện báo đã giải quyết xong vụ dược liệu rồi ạ.
— Hử?
Phó chủ tịch Tôn hơi ngẩn người. Lúc nãy anh còn kêu gào không giải quyết được, sao mới có hai ba tiếng đồng hồ đã xong rồi? Vấn đề là ông đã hứa với Công ty Thiên Dược là sẽ hỗ trợ họ thu mua lô dược liệu đó. Cái cậu Triệu Đại Minh này đúng là chỉ giỏi làm hỏng việc!
Suy nghĩ một lát, ông dặn thư ký: — Cậu mau gọi lại cho Triệu Đại Minh, bảo cậu ta giữ lô dược liệu đó lại, tôi đã tìm được người mua rồi...
Dặn dò xong, ông mỉm cười quay lại phòng khách: — Việc buôn bán dược liệu ở huyện Lan chúng tôi hiện nay đang ngày càng khởi sắc đấy.
— Ý Chủ tịch Tôn là sao ạ?
— Tôi vừa nhận được tin, dược liệu của các làng đã được người ta đặt mua hết rồi.
— Cái gì cơ?
— Có phải là người làm ra hộp quà dược liệu đó không?
Thấy hai người nhíu mày lo lắng, Phó chủ tịch Tôn vẫn giữ nụ cười: — Hai vị đừng vội, "khách từ xa đến là khách quý", lô dược liệu đó tôi đã sai người canh chừng rồi, lát nữa hai vị có thể trực tiếp thương lượng giá cả với người bán.
— Chủ tịch Tôn, việc này không nên chậm trễ, hay là chúng ta xuất phát ngay bây giờ?
— Cũng được!
Trong khi Phó chủ tịch Tôn dẫn đại diện Công ty Thiên Dược đến đồn công an, thì Triệu Đại Minh sau khi nhận được phản hồi từ thư ký thì ngẩn tò te. Phó chủ tịch huyện lại đích thân tìm được người mua sao? Khổ nỗi anh đã tiễn dân làng Diêu đi mất rồi.
— Đúng là cái chuyện quái quỷ gì không biết!
Triệu Đại Minh muốn chửi thề một câu, rồi vội vã dắt xe máy chạy thẳng ra chợ phố Bắc. Đi được nửa đường, anh đã đuổi kịp dân làng Diêu.
— Các hương thân ơi, Phó chủ tịch Tôn biết nỗi khổ của mọi người nên đã đích thân tìm người mua giúp rồi đây...
Nghe Triệu Đại Minh giải thích, dân làng Diêu cảm động vô cùng. Chính quyền vẫn luôn đặt lợi ích của nhân dân lên hàng đầu mà. Khi Triệu Đại Minh dẫn dân làng quay lại đồn công an, thì Phó chủ tịch Tôn cũng vừa dẫn hai đại diện Công ty Thiên Dược tới nơi.
Nhìn những gánh dược liệu đầy ắp, Phó chủ tịch Tôn cảm thán: dân làng giờ cũng đã biết thu mua dược liệu mang đi bán, chứng tỏ làn gió cải cách đã thổi rất mạnh rồi.
— Hai vị xem, dược liệu này đều là do bà con vất vả hái từ trên núi về rồi phơi khô, hoàn toàn là đồ rừng tự nhiên, giá trị dược tính cực cao đấy. — Phó chủ tịch Tôn tâng bốc.
Hai đại diện Công ty Thiên Dược mỉm cười tiến lên kiểm tra chất lượng dược liệu trong sọt. Nhưng sau khi xem một vòng, sắc mặt hai người trở nên khó coi. Chất lượng đống Hoàng Tinh, Điền Thất này sao mà tệ thế?
— Khụ khụ!
Tô Chính Đảng ho khan một tiếng, ghé tai Phó chủ tịch Tôn nói nhỏ: — Thưa Chủ tịch, lô dược liệu này chúng tôi có thể thu mua hết. Tuy nhiên, chất lượng chỉ ở mức trung bình kém, giá cả không thể cao được đâu ạ.
Phó chủ tịch Tôn không am hiểu dược liệu, nhìn không ra tốt xấu, chỉ nghĩ đối phương nói vậy để ép giá, liền cười bảo: — Tô đại biểu này, bà con nông dân làm ăn không dễ dàng gì, ông không thể đem cái thói tư bản đó ra để đối phó với bà con được đâu nhé.
Lời này nói ra có phần hơi nặng nề. Tô Chính Đảng nghe xong chỉ muốn phủi mông bỏ về ngay lập tức. Dược liệu kém thế này mà còn bắt tôi mua theo giá thị trường sao?
Vị đại diện còn lại bật cười: — Chủ tịch Tôn, lời này của ông chúng tôi không dám nhận đâu. Công ty Thiên Dược chúng tôi cũng là đại diện cho lợi ích quốc gia mà. Thế này đi, chúng tôi thu mua Hoàng Tinh với giá một đồng ba một cân, Điền Thất hai đồng ba một cân.
Nghe mức giá này, Phó chủ tịch Tôn chưa kịp nói gì thì Diêu Đại Chiêu và những người khác đã cuống cuồng. Họ thu mua Hoàng Tinh với giá một đồng rưỡi một cân cơ mà. Còn Điền Thất thì may ra kiếm được ba hào. Nếu bán theo giá này, họ không những không có công mà còn lỗ vốn nặng.
— Này đồng chí, sao tâm địa ông đen tối thế? Cung Tiêu Xã trả bọn tôi một đồng sáu một cân Hoàng Tinh bọn tôi còn chưa bán đấy. Ông vừa mở miệng đã đòi mua một đồng ba... — Diêu Kiện bất bình quát lên.
Tô Chính Đảng bĩu môi, thầm nghĩ Cung Tiêu Xã huyện Lan này điên rồi sao, Hoàng Tinh kém thế này mà mua giá một đồng sáu? Đúng là không coi tiền của nhà nước ra gì mà. Thực tế, lúc trước Mạc Lị ra giá một đồng sáu là có điều kiện, chỉ chọn lấy 500 cân loại tốt nhất, còn loại kém Cung Tiêu Xã cũng không thèm lấy.
...
Tại văn phòng bộ phận thu mua bệnh viện. 600 cân Hoàng Tinh và Điền Thất đựng trong bao tải đang chất đống ở góc phòng. Chu Nguyên hớn hở ngồi sau bàn làm việc, tay cầm chiếc ấm sứ mới mua, pha trà cho Từ Mặc.
— Tiểu Từ, nếm thử trà này xem, nghe nói là trà Long Tỉnh mới đấy, tôi cũng chẳng rành lắm.
Nhìn vẻ đắc ý không giấu giếm trên mặt Chu Nguyên, Từ Mặc bật cười, cầm chén trà lên lắc lắc cho nguội bớt rồi uống cạn một hơi, nhếch mép nói: — Thú thực là tôi cũng chẳng hiểu gì về trà cả.
— Ách!
Chu Nguyên thầm mắng đúng là "trâu nhai mẫu đơn", lá trà này không hề rẻ, ông phải nhờ người mua tận tỉnh thành về đấy.
— Tiểu Từ này, chú thực sự tin là trái phiếu chính phủ có thể kiếm được tiền sao? — Chu Nguyên cứ cảm giác Từ Mặc chắc chắn nắm được thông tin nội bộ nào đó, nếu không sao dám đổ nhiều tiền vào như vậy.
— Cứ tin tưởng vào nhà nước là anh sẽ kiếm được tiền thôi! — Từ Mặc cười đáp.
— Hay là tôi cũng đi thu mua ít trái phiếu nhỉ?
Hợp tác với Từ Mặc mấy lần, Chu Nguyên cũng kiếm được hơn 5.000 đồng. Số tiền lớn như vậy ông cũng chẳng biết tiêu vào việc gì, nên định bụng trích ra hai ba ngàn đi theo Từ Mặc thu mua trái phiếu.
— Thu mua hay không là quyền của anh, lời hay lỗ đừng có đổ tại tôi đấy nhé!
— Chú nói gì lạ thế, lão ca đây còn không tin chú sao? — Chu Nguyên cười hì hì — Quay đầu lại tôi sẽ đi thu mua khoảng 3.000 đồng trái phiếu.
— Từ Mặc!
Đúng lúc này, cửa văn phòng bị đẩy ra, Lưu Nghệ Nghiên diện chiếc áo khoác dạ màu đỏ sành điệu, tươi cười hớn hở chạy đến trước mặt Từ Mặc, chớp chớp đôi mắt to: — Anh lên huyện bao nhiêu ngày rồi mà chẳng thèm tìm tôi chơi gì cả?
Chưa đợi Từ Mặc kịp mở lời, Chu Nguyên đã ho khan một tiếng: — Nghệ Nghiên à, Tiểu Từ lên huyện là để làm việc chứ không phải đi chơi. Với lại, sau này vào văn phòng nhớ gõ cửa nhé. Con gái con lứa phải biết giữ kẽ một chút...
Lưu Nghệ Nghiên coi như không nghe thấy lời anh rể, cô đưa tay nắm lấy cánh tay Từ Mặc, đầy vẻ mong chờ: — Tối nay tôi mời anh ăn cơm nhé, được không?
— Tối nay tôi có việc rồi.
— Thế tối mai thì sao?
— Tối mai cũng có lịch rồi!
Một mình Lý Viên Viên đã khiến Từ Mặc đủ đau đầu rồi, nên hắn không muốn dây dưa quá nhiều với Lưu Nghệ Nghiên. Lưu Nghệ Nghiên bĩu môi, đôi mắt rưng rưng nhìn Từ Mặc, vẻ yếu đuối đáng thương đó khiến Chu Nguyên cũng phải mủi lòng lên tiếng:
— Tiểu Từ à, hay là tối nay chú qua nhà tôi ăn cơm đi? Chú giúp lão ca kiếm được món hời thế này, tôi vẫn chưa có dịp mời chú bữa cơm nào ra hồn cả!
Không đợi Từ Mặc từ chối, Lưu Nghệ Nghiên đã vội vàng tiếp lời: — Đúng đúng, tối nay qua nhà anh rể ăn cơm đi, để tôi đi báo cho chị tôi chuẩn bị thức ăn ngay bây giờ!
Nói xong, cô nàng vội vàng chạy biến ra khỏi văn phòng.