Từ Mặc nghe xong mà ngẩn cả người. Chuyện này hắn thực sự không hề hay biết. Hắn cảm thấy mình quá oan uổng, dân làng Diêu ăn vạ ở đồn công an không chịu về, hắn vì muốn giúp Triệu Đại Minh nên mới bấm bụng thu mua 600 cân dược liệu, giá cả đưa ra cũng chẳng hề thấp chút nào.
Thấy vẻ mặt vô tội của Từ Mặc, Chủ nhiệm Triệu bất đắc dĩ lắc đầu: — Chú thu mua hết dược liệu thượng hạng rồi, số còn lại chất lượng kém đi vài bậc. Vì chuyện này mà Phó chủ tịch Tôn còn cãi nhau một trận với đại diện Công ty Thiên Dược, sau đó mới nghe Triệu Đại Minh nói là chú đã thu mua trước số hàng tốt nhất.
— Do có tổ điều tra nên nhiều lãnh đạo trong huyện không hài lòng với cái hộp quà dược liệu chú làm... Nói thật, giá cái hộp quà đó cao quá. Lần này chú lên huyện, chủ động dừng bán hộp quà là một quyết định sáng suốt. Nếu không, còn nhiều rắc rối nữa chờ chú đấy.
— Chủ nhiệm Triệu, em nào dám làm loạn đâu! — Từ Mặc khổ sở phân trần.
— Triệu Đại Minh sáng sớm đã lên huyện để giải thích giúp chú rồi. Cậu ta là người phá đại án 10.12, giờ lời nói cũng có chút trọng lượng. Ôi!
Từ Mặc buồn rầu gãi gãi gáy, đúng là tai bay vạ gió mà! Nhìn bộ dạng của hắn, Chủ nhiệm Triệu bật cười: — Chỉ trong hơn một tháng mà chú kiếm được số tiền người thường cả đời không mơ tới, còn chưa thỏa mãn sao?
— Thỏa mãn chứ, em đương nhiên thỏa mãn! — Từ Mặc nhún vai — Em chỉ thấy hơi ấm ức thôi.
— Đừng thấy ủy khuất, tính ra thì cái hộp quà dược liệu của chú quả thực có nhiều điểm không đúng quy định. — Chủ nhiệm Triệu cười, rồi nói tiếp — Đúng rồi, cái nhãn hiệu "Vi Mặc" chú đăng ký ấy, Công ty Thiên Dược muốn mua lại, chú thấy thế nào?
Hộp quà dược liệu bán chạy ở huyện Lan hơn một tháng trời, nên Công ty Thiên Dược quyết định dùng luôn nhãn hiệu này.
— Chủ nhiệm Triệu, ý anh là sao ạ?
— Công ty Thiên Dược là công ty con của một tập đoàn lớn, lại là doanh nghiệp nhà nước, chú không cần thiết phải đối đầu với họ làm gì.
Từ Mặc gật đầu đồng tình với cách nói của Chủ nhiệm Triệu, rồi hỏi: — Vậy họ định mua lại nhãn hiệu "Vi Mặc" với giá bao nhiêu ạ?
— Năm trăm đồng!
Chỉ có năm trăm đồng thôi sao? Định đuổi khéo ăn mày chắc? Từ Mặc hoàn toàn cạn lời, Công ty Thiên Dược gia đại nghiệp đại mà sao ra tay keo kiệt thế không biết. Tuy phí đăng ký nhãn hiệu chỉ mất hơn hai mươi đồng, nhưng hộp quà Vi Mặc đã tạo được danh tiếng rất lớn ở huyện Lan rồi.
Chủ nhiệm Triệu biết Từ Mặc đã kiếm được nhiều tiền nên có phần coi thường năm trăm đồng, liền bảo: — Năm trăm đồng cũng không ít đâu, công nhân bậc ba một tháng lương cũng chỉ có hơn ba mươi đồng thôi.
— Nếu Chủ nhiệm Triệu đã nói vậy thì năm trăm cũng được ạ.
Thấy Từ Mặc đồng ý, Chủ nhiệm Triệu hài lòng gật đầu: — Việc này để tôi đứng ra lo liệu cho chú. Tránh để chú gặp mặt đại diện Thiên Dược rồi lại nảy sinh thêm rắc rối.
— Vâng! Chủ nhiệm này, Cung Tiêu Xã có chỉ tiêu nhận mua trái phiếu chính phủ không ạ?
— Chú hỏi cái này làm gì? — Chủ nhiệm Triệu tò mò.
— Em đang làm nghề thu mua trái phiếu ạ! — Từ Mặc không hề giấu giếm, việc mua bán trái phiếu chính phủ không hề phạm pháp.
Chủ nhiệm Triệu hơi sững lại, đánh giá Từ Mặc từ trên xuống dưới: — Sao chú lại nghĩ ra cái trò thu mua trái phiếu này?
Hiện tại cũng có nhiều người thu mua trái phiếu, nhưng số lượng không nhiều. Những người này đều đang đánh cược, cược rằng nhà nước sớm muộn gì cũng sẽ thu hồi trái phiếu.
— Bởi vì em tin tưởng nhà nước sẽ không để dân chúng chịu thiệt mà.
Một lý do vạn năng. Nghe Từ Mặc nói vậy, Chủ nhiệm Triệu nghiêm mặt lại, ánh mắt đầy cảm thán, không nhịn được vỗ vai Từ Mặc: — Nếu ai cũng tin tưởng nhà nước như chú thì tốt biết mấy...
Lại là một tràng thao thao bất tuyệt. Cung Tiêu Xã không phải nhận mua nhiều trái phiếu, năm ngoái đã hoàn thành xong rồi. Tuy nhiên, Chủ nhiệm Triệu hứa sẽ giúp Từ Mặc hỏi thăm ở các đơn vị khác. Khi biết Từ Mặc định bỏ ra hai vạn đồng để thu mua trái phiếu, Chủ nhiệm Triệu thực sự kinh ngạc. Quyết đoán của thằng nhãi này lớn thật.
— Nếu chú đã tin tưởng nhà nước như vậy, tôi đương nhiên phải giúp chú một tay. — Chủ nhiệm Triệu vừa dọn dẹp báo chí trên bàn vừa nói — Bây giờ tôi sẽ sang xưởng bóng đèn hỏi giúp chú.
Xưởng bóng đèn là một xưởng lâu đời ở huyện Lan, đông công nhân, làm ăn khấm khá, nên chỉ tiêu nhận mua trái phiếu chắc chắn không ít. Chủ nhiệm Triệu và Từ Mặc cùng rời Cung Tiêu Xã, ông đạp xe sang xưởng bóng đèn, còn Từ Mặc thì quay lại phố Nam.
Trước cửa hàng bị niêm phong, ba chiếc bàn được kê ra, chẳng biết họ kiếm ở đâu về.
— Mười đồng trái phiếu đổi năm đồng tiền mặt đây!!! — Từ Cương gào to gọi khách. Từ Đại Đầu đứng bên cạnh phụ trách chi tiền.
Ngay khi Từ Mặc định tiến lại giúp một tay, thì cách đó không xa bỗng vang lên tiếng pháo nổ rộn rã, thu hút sự chú ý của mọi người. Pháo nổ xong, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác da, tay cầm cái la lớn, vừa gõ vừa hét: — Đổi trái phiếu đây, đổi trái phiếu đây! Năm mươi đồng đổi một trăm trái phiếu... Ai đổi trên mười đồng sẽ được tặng thêm hai quả trứng gà!
Thời buổi này trứng gà không hề rẻ, một cân giá hơn ba đồng, còn đắt hơn cả thịt. Nghe thấy tiếng rao, những người đang định đổi chỗ Lý Viên Viên lập tức quay ngoắt sang bên kia, còn có người đòi Lý Viên Viên cũng phải tặng trứng gà...
— Anh ơi, chuyện này là sao ạ? Gã đó ở đâu ra mà dám nhảy vào tranh mối làm ăn với mình thế này? — Từ Cương nhăn mũi, nheo mắt nhìn gã trung niên đang gõ la kia.
— Làm ăn mà, chỉ cần có tiền thì ai làm chẳng được, chuyện thường thôi!
Từ Mặc thản nhiên nhún vai. Đúng lúc đó, Dương Bảo Lâm diện vest chỉnh tề, cổ quấn khăn trắng muốt, tay đeo găng da, chậm rãi đi tới. Sự xuất hiện của Dương Bảo Lâm thu hút rất nhiều ánh mắt. Dù đứng trên cùng một con phố, nhưng gã lại toát ra một vẻ khác biệt hoàn toàn với những người xung quanh. Từ cách ăn mặc đến khí chất đều khẳng định gã không phải hạng người tầm thường.
Dương Bảo Lâm nở nụ cười nhã nhặn, đi đến trước mặt Từ Mặc, tháo găng tay ra, nhỏ giọng nói: — Sáng nay, trụ sở chính của Quỹ tín dụng nông thôn Thượng Hải đã nhận được văn kiện từ Trung ương, nhà nước sẽ thu hồi trái phiếu trong năm nay. Những kẻ thính nhạy đã bắt đầu tỏa đi khắp cả nước để thu mua rồi.
Từ Mặc nhờ ký ức trọng sinh nên mới biết cuối năm nhà nước sẽ thu hồi trái phiếu. Nhưng Dương Bảo Lâm chỉ cần thông qua các mối quan hệ của mình là đã dễ dàng nắm được thông tin này. Thấy Từ Mặc im lặng nhìn mình, Dương Bảo Lâm vẫn giữ nụ cười: — Tôi ở huyện Lan này chân ướt chân ráo, nên muốn hợp tác với anh. Anh giúp tôi thu mua trái phiếu, tiền tôi bỏ ra, lợi nhuận chia chín một, anh chỉ cần bỏ công sức thôi, thấy sao?
Dương Bảo Lâm nói vậy là để phô trương thế lực của mình. Từ Mặc hiểu điều đó, thậm chí hắn còn đoán được Dương Bảo Lâm có thể bỏ ra hàng chục vạn, hàng trăm vạn để thu mua trái phiếu. Nhưng Từ Mặc vẫn không có ý định làm thuê cho gã, hắn mỉm cười nói: — Trong tay tôi có khoảng năm vạn trái phiếu, hay là anh thu mua hết luôn đi?
Dương Bảo Lâm hơi ngạc nhiên nhìn Từ Mặc. Theo thông tin gã nắm được, Từ Mặc làm hộp quà dược liệu cùng lắm chỉ kiếm được hai vạn đồng. Nói cách khác, trong tay thằng nhãi này còn có mối làm ăn khác mà gã không biết? Càng nghĩ, Dương Bảo Lâm càng đánh giá cao Từ Mặc.
— Được thôi! — Dương Bảo Lâm gật đầu đồng ý — Việc Trung ương thu hồi trái phiếu chắc chắn sẽ diễn ra. Có điều tôi không rõ bên trên có tính thêm lãi suất không. Thế này đi, năm vạn trái phiếu tôi mua lại với giá đúng năm vạn đồng tiền mặt. Anh thấy sao?
— Không thành vấn đề!
Dương Bảo Lâm quay đầu nhìn về phía cửa hàng đông đúc đằng xa, bảo: — Cửa hàng đó tôi vừa mới mở, tôi sẽ dặn lão Hứa một tiếng, anh cứ mang trái phiếu sang đó đổi lấy tiền mặt là được! Còn lời đề nghị của tôi, anh thấy thế nào?
— Xin lỗi, hiện tại tôi chưa có ý định đi làm thuê cho ai cả!
— Đáng tiếc thật! — Dương Bảo Lâm khẽ lắc đầu — Tôi thực sự rất trọng tài năng của anh. Nếu sau này anh đổi ý, có thể đến phố Bảo Lâm ở Thượng Hải tìm tôi.
Dương Bảo Lâm. Phố Bảo Lâm? Từ Mặc giật mình, gã này không lẽ sở hữu cả một con phố ở Thượng Hải sao?
— Lát nữa tôi phải đi Ôn Châu rồi... Chúng ta có duyên sẽ gặp lại! — Dương Bảo Lâm đưa tay ra.
Từ Mặc cũng đưa tay bắt: — Có duyên gặp lại!
Sau khi Dương Bảo Lâm đi khỏi, Từ Mặc đạp xe đến đồn công an. Triệu Đại Minh không có ở đó, đang đi họp ở huyện. Từ Mặc ăn chực một bữa cơm ở đồn, mãi đến hai giờ chiều mới đợi được Triệu Đại Minh về, rồi vào phòng tang vật lấy số trái phiếu đã gửi. Mượn chiếc xe máy của Triệu Đại Minh, Từ Mặc hớt hải chạy về phố Nam. Hắn lấy nốt số trái phiếu Lý Viên Viên thu được hôm nay... tổng cộng có khoảng bốn vạn chín ngàn đồng.
Xách bao tải trái phiếu sang cửa hàng mới mở, Từ Mặc đổi được bốn vạn chín ngàn đồng tiền mặt từ tay lão Hứa. Nghề làm hộp quà dược liệu không làm được nữa, nghề thu mua trái phiếu cũng đã có đối thủ cạnh tranh đáng gờm. Trong phút chốc, Từ Mặc cảm thấy hơi mông lung, không biết nên làm gì tiếp theo.
Cầm số tiền mặt lớn trong tay, Từ Mặc chạy thẳng đến quỹ tín dụng... Giám đốc Chu ngẩn người, không ngờ Từ Mặc lại trả nợ nhanh đến thế.
— Tiểu Từ này, số tiền này là vay không lãi suất, thời hạn ba năm, chú cứ giữ lại mà xoay vòng vốn. — Giám đốc Chu bảo.
— Không cần đâu ạ! — Từ Mặc cười lắc đầu — Đương nhiên sau này nếu cần dùng tiền, em vẫn phải phiền đến Giám đốc Chu rồi.
— Vậy cũng được.
Việc trả nợ thay cho các hương thân cần có con dấu của Ủy ban nhân dân làng. Trước khi lão thôn trưởng về làng, Từ Mặc đã hỏi mượn con dấu. Khoản vay của các hương thân và Ủy ban làng là hai vạn sáu ngàn chín trăm đồng, cộng thêm ba ngàn đồng Từ Mặc thế chấp nhà, hắn trả sạch một lần. Bán số trái phiếu được bốn vạn chín, trừ đi nợ nần, hắn còn dư lại một vạn một trăm đồng.
Vấn đề là số tiền hắn vay trước đó vẫn chưa tiêu hết. Chỗ Lý Viên Viên còn hơn chín ngàn tám, chỗ hắn còn hơn một vạn ba ngàn hai trăm. Tổng cộng lại, hắn có gần ba vạn ba ngàn đồng tiền mặt. Chỉ trong vòng hai ngày lăn lộn, ngoài một vạn sáu kiếm được từ hộp quà dược liệu, vụ trái phiếu đã mang lại cho hắn một vạn bảy tiền lãi.
Không nợ nần gì, cảm thấy thật nhẹ nhõm. Thảo nào thế hệ trước chẳng ai thích nợ nần, thà thắt lưng buộc bụng còn hơn. Chủ nhiệm Triệu sang xưởng bóng đèn chắc chắn sẽ thu mua được thêm một ít trái phiếu nữa, lúc đó lại có thêm tiền vào túi... Nhiều tiền thế này, Từ Mặc có chút hoang mang không biết tiêu vào đâu. Thực sự là thời điểm này có quá ít dự án để cá nhân đầu tư...
Ba vạn ba ngàn đồng, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít. Suy đi tính lại, Từ Mặc thấy vẫn nên đi hỏi ý kiến Chủ nhiệm Triệu. Hắn lại cưỡi xe máy quay về Cung Tiêu Xã. Mạc Lị đang dọn dẹp trước cửa, thấy Từ Mặc cưỡi xe máy đến thì sững sờ. Cậu em này của mình đúng là ngày càng lợi hại. Thời nay, một chiếc xe máy Honda nhập khẩu giá tới hai vạn đồng... lại còn phải có quan hệ mới mua được, chứ có tiền chưa chắc đã mua nổi. Cả huyện Lan rộng lớn này cũng chỉ có đồn công an và Cục Công an là có xe máy thôi.
Dừng xe trước cửa Cung Tiêu Xã, Từ Mặc sải bước đến chỗ Mạc Lị: — Chị, Chủ nhiệm Triệu về chưa ạ?
— Về rồi, về rồi, đang ở trong văn phòng đấy. — Mạc Lị nhìn chiếc xe máy, cười bảo — Lão đệ, xe này của đồn công an đúng không?
— Vâng! — Từ Mặc gật đầu — Em mượn của Triệu sở trưởng ạ.
— Lợi hại thật! — Mạc Lị giơ ngón tay cái, xe máy của đồn công an quý như vàng, người bình thường làm sao mượn nổi.
— Chị, em vào tìm Chủ nhiệm Triệu chút nhé!
— Đi đi!
...
Trong văn phòng, Chủ nhiệm Triệu chỉ vào cái bao tải dưới đất, cười bảo: — Bên xưởng bóng đèn có một vạn một trái phiếu chính phủ, tôi lấy về hết rồi đây. Chú đưa sáu ngàn đồng là được.
Lại lãi đậm năm ngàn một! Từ Mặc cười hì hì, rút từ trong túi xách ra từng xấp tiền đại đoàn kết. Chủ nhiệm Triệu nhìn số tiền trong túi, khóe miệng khẽ giật giật: — Chú cứ mang theo nhiều tiền thế này chạy lung tung ngoài đường à?
— Tiền cứ để bên người em mới thấy yên tâm ạ! — Từ Mặc giải thích.
Chủ nhiệm Triệu lắc đầu: — Trên đường từ xưởng bóng đèn về, tôi có ghé qua tòa nhà chính quyền, bàn với đại diện Thiên Dược về vụ sang tên nhãn hiệu rồi. Đây là hợp đồng sang tên, chú xem qua đi, nếu không có vấn đề gì thì ký tên vào, vài ngày nữa họ sẽ chuyển tiền cho chú.
— Vâng! — Từ Mặc chẳng thèm xem, ký tên luôn — Có Chủ nhiệm đứng ra lo liệu, em chẳng cần phải xem làm gì cho mệt.
— Cái thằng nhãi này! — Chủ nhiệm Triệu thu lại bản hợp đồng.
— Chủ nhiệm này, anh xem hiện tại em có thể làm mối kinh doanh gì được ạ?
— Chẳng phải chú đang thu mua trái phiếu đó sao?
— Nghề đó không làm lâu dài được ạ! — Từ Mặc nhún vai đầy bất đắc dĩ.
— Thu mua trái phiếu rủi ro quả thực rất lớn, chẳng ai biết bên trên thái độ thế nào.
Từ Mặc thầm nghĩ, bên trên đã quyết định rồi, chỉ là tầng lớp dưới như chúng ta chưa biết thôi.
— Chính quyền huyện định xây một tòa bách hóa ở phố Nam, hay là chú thuê một gian ở đó mà làm?
Tòa bách hóa sao? Mắt Từ Mặc sáng lên, lãnh đạo huyện Lan đúng là nhạy bén với thời cuộc thật. Tòa bách hóa mà mọc lên thì Cung Tiêu Xã trong huyện coi như gặp họa lớn.
— Có khả năng chính quyền sẽ cử tôi sang làm Giám đốc tòa bách hóa đấy! — Chủ nhiệm Triệu nhỏ giọng tiết lộ.
Từ Mặc đảo mắt, thấp giọng nói: — Vậy em xin chúc mừng Chủ nhiệm trước ạ!