Hiện tại, ở phố Nam quả thực có một tòa nhà sáu tầng đang xây dở, chính quyền huyện vẫn chưa công bố tòa nhà đó dùng để làm gì.
— Tòa bách hóa chắc phải đến giữa năm mới xong, việc đấu thầu mặt bằng có lẽ phải đợi đến cuối năm. Lúc đó tôi sẽ báo cho chú! — Chủ nhiệm Triệu mỉm cười nói.
— Vâng! — Từ Mặc gật đầu, hạ thấp giọng hỏi — Chủ nhiệm Triệu, phương thức đấu thầu ở tòa bách hóa sẽ như thế nào ạ?
— Cái này vẫn chưa chốt. Nhưng theo tôi đoán, việc đấu thầu sẽ kết hợp nhiều phương thức khác nhau. — Chủ nhiệm Triệu giải thích sơ qua một câu. Chi tiết cụ thể thì ngay cả lãnh đạo huyện cũng chưa đưa ra quyết định cuối cùng.
Trò chuyện với Chủ nhiệm Triệu thêm hơn mười phút, Từ Mặc xách bao tải đựng một vạn một trái phiếu rời khỏi Cung Tiêu Xã. Hắn mua thêm một bao thuốc lá Hoa Tử chỗ Mạc Lị, rồi cưỡi xe máy quay lại phố Nam.
Lão Hứa, người thu mua trái phiếu cho Dương Bảo Lâm, sững sờ khi thấy Từ Mặc quay lại. Mới đó mà thằng nhãi này đã kiếm đâu ra thêm một vạn một trái phiếu nữa? Mạng lưới quan hệ của gã nhà quê này ở huyện Lan rộng đến mức nào vậy?
Bán xong số trái phiếu đó, Từ Mặc thu về ba vạn chín ngàn đồng tiền mặt. Hắn rời phố Nam, chạy sang đồn công an trả xe máy cho Triệu Đại Minh, không quên hứa tối nay sẽ qua nhà anh ăn cơm. Xong xuôi, hắn lại tất tả chạy bộ về phố Nam.
Bận! Mọi việc cứ dồn dập ập đến cùng lúc. Điều này khiến Từ Mặc nảy sinh ý định mua một chiếc xe máy, nhưng nghĩ đến cái giá hai vạn đồng cho một chiếc xe nhập khẩu, hắn vội vàng gạt phắt ý nghĩ đó đi.
Thời đại này, tiền có dễ kiếm không? Có quỹ tín dụng nông thôn bảo lãnh cho vay, vốn liếng không phải lo, dù có lỗ cũng chẳng sao. Giá cả có thấp không? Thấp thật, gạo trắng chỉ có bốn hào một cân, thịt ba chỉ hai đồng bảy... Nhưng một chiếc xe máy nhập khẩu lại có giá tới hai vạn đồng. Một gia đình năm người bình thường có tích cóp cả đời cũng chưa chắc mua nổi một chiếc xe máy. Còn điện thoại ư? Kéo một đường dây mất tới hai ngàn tám trăm đồng, lại còn phải trả cước thuê bao hàng tháng... người thường làm sao gánh nổi. Ô tô thì lại càng không dám mơ tới.
Xách chiếc túi đầy tiền mặt, Từ Mặc bước vào căn phòng thuê của Lý Viên Viên. Từ Đại Đầu và Từ Cương đều đang ở đó.
— Rầm!
Hắn đặt chiếc túi lên bàn, ngồi xuống ghế, rót một cốc nước đun sôi để nguội uống cạn một hơi cho bõ khát.
— Anh ơi, giờ nghề dược liệu với trái phiếu đều không làm được nữa, mình tính làm gì tiếp đây? — Từ Cương vẻ mặt ỉu xìu hỏi. Gã đang hừng hực dã tâm theo Từ Mặc làm giàu, định bụng cuối năm mua một chiếc xe đạp.
— Các ông thấy bây giờ làm gì là kiếm tiền nhất? — Từ Mặc hỏi ngược lại.
Từ Đại Đầu và Từ Cương nhìn nhau ngơ ngác.
— Bán đồ rừng ạ? — Từ Đại Đầu rụt rè lên tiếng.
— Đại Đầu ca, anh đừng đùa, mới đầu xuân thế này lấy đâu ra nhiều đồ rừng mà săn chứ. — Từ Cương đảo mắt, nói — Anh ơi, em thấy mở quán cơm là kiếm nhất. Anh nhìn cái quán Quốc Hồng kia kìa, đồ ăn đắt cắt cổ mà vẫn đông nghịt người. Em đoán một tháng họ phải kiếm được ít nhất một ngàn đồng.
Ông đang coi thường sức tiêu thụ của người dân huyện Lan đấy à? Là quán cơm lớn nhất, sang trọng nhất huyện, nếu lợi nhuận hàng tháng không đạt một vạn đồng thì chính quyền huyện lấy đâu ra mặt mũi mà đòi bình xét lên cấp thị xã chứ.
— Muốn kiếm tiền thì không rời được bốn chữ: Ăn, Mặc, Ở, Đi lại. — Đúng lúc này, Lý Viên Viên mỉm cười lên tiếng — Hiện tại Trung ương đang khuyến khích mọi người kinh doanh, nhu cầu tiêu dùng của người dân chắc chắn sẽ ngày càng cao. Muốn nâng cao chất lượng cuộc sống, họ chỉ có thể bắt đầu từ bốn phương diện đó thôi.
— Về "Ở", hiện tại nhà cửa quá đắt, dân thường chưa thể kham nổi. Về "Đi lại", xe máy hay ô tô thì khỏi bàn, nhưng xe đạp chắc chắn sẽ trở thành phương tiện đi lại chủ yếu của mọi người. Còn "Ăn" và "Mặc" chính là hai ngành kiếm tiền nhất trong vài năm tới!
Từ Mặc ngạc nhiên nhìn Lý Viên Viên đang thao thao bất tuyệt, buột miệng hỏi: — Ý cô là chúng ta nên lấn sân sang mảng thời trang và ăn uống?
— Ăn uống thì thôi đi, quán Quốc Hồng coi như là doanh nghiệp nhà nước, lại có tiếng tăm lâu đời, mình không cạnh tranh nổi đâu. Quan trọng nhất là mình không có vốn liếng về mảng đó. — Gương mặt xinh đẹp của Lý Viên Viên tràn đầy tự tin — Cho nên, nếu anh muốn kiếm tiền, hãy thử sức với ngành may mặc xem sao.
Từ Mặc thấy lời Lý Viên Viên nói rất có lý.
— Tôi định mua một mặt bằng ở phố Nam, mở một cửa hàng quần áo và giao cho cô phụ trách, cô thấy thế nào? — Từ Mặc nhìn Lý Viên Viên hỏi.
— Được chứ! — Lý Viên Viên không hề khách sáo từ chối, đôi mắt đẹp của cô lấp lánh vẻ hưng phấn và mong chờ — Tôi đã nói với anh rồi, nhà tôi mấy đời làm kinh doanh, tôi không lừa anh đâu. Tuy tôi chưa được học hành bài bản, nhưng từ nhỏ đã được tai nghe mắt thấy, tôi tin mình sẽ không thua kém bất kỳ ai.
Từ Mặc mỉm cười, rất hài lòng với sự tự tin của cô: — Làm ngành thời trang không đơn giản đâu nhé. Nguồn hàng là một vấn đề lớn đấy. Huyện Lan mình không có xưởng may nào ra hồn cả.
— Có thể sang Ôn Châu. — Lý Viên Viên chớp mắt — Hai ngày nay đi thu mua trái phiếu, tôi có hỏi thăm qua, hiện tại quần áo ở khu vực Giang Triết đa phần đều nhập từ Ôn Châu, Gia Hưng, Thiệu Hưng cả.
Từ Đại Đầu và Từ Cương đờ người nhìn Lý Viên Viên, cô nàng này lợi hại thế sao?
— Ôn Châu thời điểm này không yên ổn đâu nhé! — Từ Mặc nhíu mày. Ôn Châu những năm 80 kinh tế phát triển thần tốc, nhưng an ninh cũng rất hỗn loạn, đủ hạng người tụ tập về đó kiếm ăn.
— Chẳng phải đã có Đại Đầu ca và Cương Tử giúp tôi sao?
— Đúng đúng, bọn tôi có thể giúp Lý thanh niên trí thức mà!
— Hắc tử, cậu cứ yên tâm đi. Có tôi với Cương Tử ở đây, bảo đảm không ai dám bắt nạt Lý thanh niên trí thức đâu.
Nhìn Từ Đại Đầu và Từ Cương vỗ ngực cam đoan, Từ Mặc khẽ lắc đầu. Tuy nhiên, hắn vẫn muốn để họ thử sức. Nguy hiểm và cơ hội luôn song hành. Chỉ cần giai đoạn đầu trải đường tốt, sau này sẽ càng đi càng thuận lợi.
Từ Mặc mở chiếc túi xách, trước ánh mắt kinh ngạc của ba người, hắn rút ra hai xấp tiền đại đoàn kết đặt lên bàn: — Đã làm thì phải làm cho lớn nhất, nổi tiếng nhất huyện Lan. Chỗ cô chắc còn hơn chín ngàn đúng không? Cộng thêm bốn ngàn này nữa, cô ra phố Nam thuê liền năm gian mặt bằng, đập thông hết ra cho tôi... Nhớ kỹ, lúc thuê phải ký hợp đồng dài hạn vào, càng lâu càng tốt.
Lý Viên Viên cũng bị sự quyết đoán của Từ Mặc làm cho choáng váng. Bỏ ra gần một vạn năm ngàn đồng để kinh doanh quần áo...
— Chuyện kinh doanh thế nào tôi không can thiệp. Tôi chỉ chờ xem đến cuối năm cô kiếm về cho tôi bao nhiêu tiền thôi. Trong quá trình làm nếu thiếu vốn cứ việc bảo tôi!
— Được! — Lý Viên Viên gật đầu thật mạnh.
— Ngày mai các ông qua đồn công an xin cái giấy giới thiệu chứng minh nhân thân. Tránh trường hợp sang Ôn Châu bị người ta coi là dân lang thang rồi bắt nhốt lại! — Từ Mặc cười nói.
— Thế còn anh? — Lý Viên Viên tò mò hỏi.
— Tôi á? Đương nhiên là về làng rồi!
— Hả?
Cả ba người đều ngẩn ngơ. Họ cứ tưởng Từ Mặc định ở lại huyện làm ăn lớn... Đón nhận ánh mắt kinh ngạc của họ, Từ Mặc nhếch mép cười. Năm 87 là một thời đại đầy biến động, là lúc những kẻ dám nghĩ dám làm trổ tài. Có điều, năm 87 cũng là một thời đại hỗn loạn. Các ngành nghề đều bị những nhân vật như Dương Bảo Lâm thao túng, các chính sách của nhà nước cũng đang trong quá trình hoàn thiện. Muốn làm ăn chân chính rất khó, cực kỳ khó.
Thực tế, Từ Mặc muốn kiếm tiền không hề khó. Hắn có thể sang Thâm Quyến làm nghề buôn lậu tivi, máy nhắn tin, đồng hồ... Hắn tin với thân thủ của mình, chỉ cần không quá đà, vẫn có thể giành được miếng ăn từ tay đám buôn lậu. Nhưng sống lại một đời, Từ Mặc không muốn làm đại gia giàu nhất thế giới gì cả, kiếm tiền chẳng qua là để cuộc sống thoải mái hơn thôi. Ở huyện Lan làm vài mối làm ăn nhỏ hợp pháp, kiếm chút tiền dưỡng già không phải tốt hơn sao?
Chính vì vậy, Từ Mặc mới bán sạch trái phiếu cho Dương Bảo Lâm, và cũng sảng khoái bán luôn nhãn hiệu "Vi Mặc" cho Công ty Thiên Dược. Nếu không, hắn hoàn toàn có thể đợi đến cuối năm bán trái phiếu cho nhà nước để kiếm thêm tiền lãi, và Công ty Thiên Dược cũng đừng hòng mua được nhãn hiệu của hắn với giá năm trăm đồng.
— Mọi người bàn bạc xem khi nào đi Ôn Châu nhé. Tôi qua Cung Tiêu Xã một lát, tối còn phải qua nhà Triệu sở trưởng ăn cơm!
Có câu "dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng". Nhưng sự răn đe cần thiết vẫn phải có. Từ Mặc cố ý nhắc đến Triệu Đại Minh là để Lý Viên Viên và những người khác đừng có ý định đi vào con đường lầm lạc.
Sau khi Từ Mặc rời đi, Từ Cương phấn khích nhảy cẫng lên, hú hét ầm ĩ. Từ Đại Đầu thì nhíu mày, không có Từ Mặc ở bên cạnh chống lưng, bảo gã đi theo phò tá Lý Viên Viên... gã thấy hơi chột dạ.
Lý Viên Viên rút ra hai tờ đại đoàn kết đưa cho Từ Đại Đầu: — Đại Đầu ca, anh đi thuê căn phòng bên cạnh đi. Sau này anh và Cương Tử sẽ ở đó.
— Được! — Từ Đại Đầu nhận tiền cất vào túi.
— Đại Đầu ca, còn một chuyện tôi muốn nói rõ trước.
— Chuyện gì?
— Từ Mặc không nói sẽ trả lương cho hai anh bao nhiêu. Nhưng đã làm ăn thì phải rõ ràng ngay từ đầu. Hai anh xem thế này có được không: mỗi tháng tôi trả lương cứng mười đồng, nếu đi nhập hàng cùng tôi thì mỗi chuyến được trợ cấp thêm năm đồng. Cuối năm sẽ có thêm tiền thưởng chia hoa hồng. Đương nhiên, chi phí ăn ở đi lại tôi lo hết!
— Thành giao! — Từ Đại Đầu gật đầu đồng ý. Một tháng mười đồng không hề ít, lại còn được bao ăn ở.
Từ Cương thì hỏi thêm: — Lý thanh niên trí thức, cô tính xem một tháng bọn tôi phải đi nhập hàng mấy chuyến?
— Cái đó thì chưa biết chắc. Nhưng hiện tại huyện Lan chưa có cửa hàng quần áo lớn nào. Đợi cửa hàng mình khai trương, làm ăn chắc chắn sẽ khấm khá... Một tháng hai anh ít nhất cũng phải chạy ba bốn chuyến đấy. — Lý Viên Viên mỉm cười nói.
Nói cách khác, một tháng ít nhất cũng đút túi được hai mươi lăm đồng? Mắt Từ Cương sáng rực lên. Một tháng hai mươi lăm, một năm là ba trăm đồng. Lý Viên Viên lại còn bao ăn ở... thế thì cuối năm chắc chắn mua được xe đạp rồi!