Tranh thủ lúc quỹ tín dụng chưa đóng cửa, Từ Mặc lại đến gửi thêm ba vạn bốn ngàn đồng. Suy nghĩ một lát, hắn mượn giấy bút của nhân viên ngân hàng, viết một tờ đơn rồi đóng con dấu của Ủy ban nhân dân làng lên. Hắn và nhà lão Từ đã phân gia, nhưng hộ khẩu vẫn chưa tách ra. Nhân cơ hội này, hắn muốn làm một cuốn sổ hộ khẩu mới cho riêng mình.
Đáng tiếc là dù Từ Mặc đã cưới Lưu Vi Vi, nhưng hai người vẫn chưa đăng ký kết hôn chính thức. Cầm tờ đơn, Từ Mặc lại chạy sang đồn công an. Tô Hào trực ban thấy hắn thì ngẩn người: — Lão đệ này, hôm nay chú chạy đi chạy lại ba chuyến rồi đấy? Không thấy mệt à?
— Mệt chứ! — Từ Mặc cũng chẳng muốn chạy vạy thế này, nhưng kế hoạch thường không đuổi kịp sự thay đổi. — Hào ca, anh giúp em tách hộ khẩu với, đây là giấy chứng nhận của làng... — Từ Mặc đưa tờ đơn có dấu đỏ cho Tô Hào.
— Được thôi!
Hơn nửa giờ sau, Từ Mặc nhận được cuốn sổ hộ khẩu mới tinh từ tay Tô Hào. Mở sổ ra nhìn tên chủ hộ, khóe miệng hắn khẽ giật giật. Từ Hắc! Đây chính là tên khai sinh của hắn. Cái tên Từ Mặc là do hắn tự đổi sau khi vào quân đội. Chớp mắt một cái, Từ Mặc bỗng nhớ ra một chuyện: lúc ký hợp đồng bán nhãn hiệu với Công ty Thiên Dược, hắn đã ký tên là Từ Mặc. Theo luật pháp hiện hành... cái hợp đồng đó coi như vô hiệu. Đương nhiên, hắn đã hứa bán thì sẽ không lật lọng, chỉ là chợt nhớ ra điểm sơ hở này thôi.
— Hào ca, lại phải phiền anh chút nữa, em muốn đổi tên.
Tô Hào nhìn Từ Mặc với vẻ mặt cạn lời, cuối cùng cười khổ: — Từ lão đệ, chú còn việc gì nữa thì nói luôn một thể đi được không?
— Hết rồi, hết rồi, lần này là thật đấy!
— Ôi!
Tô Hào nhận lại cuốn sổ hộ khẩu, lại tất tả đi làm thủ tục cho hắn. Loay hoay đến tận bốn giờ rưỡi chiều mới xong xuôi mọi việc. Từ Mặc áy náy nhét một bao thuốc Hoa Tử vào tay Tô Hào, không đợi anh từ chối, hắn cầm cuốn sổ hộ khẩu quay đầu chạy biến khỏi đồn công an.
Rời đồn công an, Từ Mặc lại sang Cung Tiêu Xã. Đã quyết định để Lý Viên Viên và những người khác ở lại huyện, ngày mai hắn về làng, đương nhiên phải mang theo chút "quà" cho những hương thân đã giúp hắn vay vốn. Hơn nữa, cửa hàng tạp hóa ở làng cũng cần nhập thêm hàng. Làng Thượng Diệp đất rộng nhưng ruộng ít, ngoài cây ăn quả ra chỉ trồng được khoai tây, ngô, khoai lang, còn lúa gạo thì rất khó canh tác. Vì thế, lương thực tinh của làng đều phải đi mua.
— Lão đệ, Chủ nhiệm Triệu tan tầm rồi! — Mạc Lị đang thu dọn đồ đạc, thấy Từ Mặc chạy hồng hộc vào liền cười bảo — Chú cả ngày nay chạy đông chạy tây chắc mệt lắm nhỉ.
— Chứ còn gì nữa ạ! — Từ Mặc đi đến trước quầy — Chị, em đến nhập hàng.
Mạc Lị đi vòng ra sau quầy, cầm giấy bút lên hỏi: — Lần này chú lấy những gì?
— Một ngàn cân gạo trắng, năm trăm cân bột mì...
Hảo hán! Mạc Lị thầm cảm thán trong lòng.
— Lão đệ, nhiều gạo với bột thế này chú có chắc là bán hết không? Để lâu là dễ mọt lắm đấy.
— Chị cứ yên tâm, chắc chắn bán hết sạch ạ.
— Vậy được!
Cửa hàng tạp hóa mở ra thì khách hàng không chỉ có dân làng mình, mà dân các làng lân cận chắc chắn cũng sẽ không bỏ gần tìm xa mà chạy lên tận huyện mua sắm. Mấy ngày trước, làng Thượng Diệp có tổng cộng 73 người giúp Từ Mặc vay vốn. Hắn quyết định trả cho mỗi người năm đồng tiền lãi, cộng thêm năm cân gạo trắng và hai cân bột mì... tính ra mỗi người nhận được phần quà trị giá mười đồng. 73 người thì cũng chỉ mất 730 đồng thôi.
— Chị, phiền chị tìm giúp em mấy người cửu vạn nhé. — Từ Mặc cười nói.
— Được, tối nay chị về hỏi mấy nhà hàng xóm xem. Giờ đường núi dễ đi, giá cũng không đắt như lần trước, mỗi người năm hào, bao hai bữa cơm, chú thấy sao?
— Tất cả nghe theo chị ạ!
...
Sáng sớm hôm sau, Từ Mặc không báo cho nhóm Lý Viên Viên, một mình đến Cung Tiêu Xã. Sau khi bàn bạc xong với Chủ nhiệm Triệu về việc chuyển nhượng nhãn hiệu "Vi Mặc", hắn bước ra khỏi văn phòng. Trước cửa tiệm, sáu người cửu vạn tầm 40 tuổi đã bó gọn hàng hóa. Từ Mặc thanh toán tiền cho Mạc Lị rồi dẫn đoàn người rời khỏi Cung Tiêu Xã.
Từ Tết đến giờ chưa có trận mưa nào, tuyết trên núi đã tan hết. Đến giữa trưa, Từ Mặc và sáu người cửu vạn đã về đến làng Thượng Diệp. Tại cửa làng, ngay trước cửa hàng tạp hóa, bà thím Hoa đang ngồi trên chiếc ghế mây cắn hạt dưa. Đột nhiên, mắt bà sáng lên, đứng phắt dậy nhìn bóng người đang đi tới từ con đường nhỏ đằng xa, vội vàng hô hoán: — Hắc tử về rồi! Vi Vi ơi, Hắc tử về rồi này!!!
Trong nhà, Lưu Vi Vi bước nhanh chạy ra. Lúc này cô diện chiếc áo bông hoa mới tinh, tóc tết bím hai bên, những vết nẻ trên mặt đã lành hẳn, hai lúm đồng tiền hiện rõ trên đôi má ửng hồng.
— Thím Hoa, vợ ơi, anh về rồi đây! — Từ Mặc cười lớn, sải bước chạy về phía Lưu Vi Vi đang đứng trước cửa tiệm.
— Á!
Trong tiếng kêu khẽ của Lưu Vi Vi, Từ Mặc một tay bế bổng cô lên, xoay một vòng. Thím Hoa cười rạng rỡ, nhìn sáu người cửu vạn đang đi tới, vội vàng phủi vỏ hạt dưa trên tay: — Các chú em, mau vào nhà, đặt đồ xuống đây!
— Thím Hoa, phiền thím vào bếp nấu chút gì cho mọi người ăn với ạ! — Từ Mặc vẫn ôm chặt Lưu Vi Vi, quay sang bảo thím Hoa.
— Được, để thím đi nấu cho mấy bát mì sợi!
Từ Mặc ôm khư khư Lưu Vi Vi, chẳng có ý định buông ra chút nào. Sáu người cửu vạn thấy cảnh đó thì đều ngượng ngùng quay mặt đi chỗ khác.
— Các bác vào nhà có nước nóng đấy, cứ tự nhiên nhé! — Từ Mặc tinh mắt thấy phích nước đặt trên quầy. Nói đoạn, hắn cúi đầu nhìn Lưu Vi Vi trong lòng mình, nhếch mép cười hỏi: — Vợ ơi, nhớ anh không?
Gương mặt Lưu Vi Vi đỏ bừng, không dám nhìn thẳng vào mắt Từ Mặc, tiếng nhỏ như muỗi kêu: — Nhớ!
— Ha ha ha ha!
Từ Mặc cười khoái chí, tinh thần của vợ hắn ngày càng tốt lên rồi.
— Chị dâu... chị dâu bị ốm rồi! — Lưu Vi Vi ngẩng đầu, hàng mi dài khẽ rung rinh, đôi mắt to tràn đầy vẻ lo lắng.
Tiểu Thúy bị ốm sao? Từ Mặc nhíu mày. Đúng lúc đó, thím Hoa đang nhào bột trong bếp nói vọng ra, thở dài một tiếng: — Tiểu Thúy sinh đôi, nhưng đứa con trai bị chết yểu rồi. Đúng rồi, thằng An ngày nào cũng đứng trong thôn chửi rủa cậu đấy... Hắc tử này, thằng An nó vừa mất con, cậu đừng chấp nó nhé. Dù sao hai đứa cũng là anh em ruột, máu chảy ruột mềm mà!
Nghe thím Hoa giải thích, sắc mặt Từ Mặc khẽ biến đổi, hắn cũng thở dài một tiếng. Nếu lúc đó Từ An chịu nghe lời hắn đưa Tiểu Thúy lên bệnh viện huyện thì kết cục chắc đã khác rồi.
— Hắc tử, thằng Đại Đầu không về cùng cậu à? — Thím Hoa hỏi.
— Đại Đầu ca với Cương Tử ở lại huyện giúp cháu làm ăn rồi ạ.
— Tốt, tốt quá! Đại Đầu đi theo cậu là phúc đức của nó rồi. — Thím Hoa cười càng thêm rạng rỡ.
Buông Lưu Vi Vi xuống, Từ Mặc trấn tĩnh lại cảm xúc, bảo: — Vợ ơi, anh sang nhà thôn trưởng một lát nhé.
Còn về phía Tiểu Thúy... Từ Mặc không định qua thăm, tránh việc lại xảy ra cãi vã với bà mẹ và Từ An.
— Vâng! — Lưu Vi Vi gật đầu.
Từ Mặc không kìm được cười thầm, không ngờ mình mới đi có bốn ngày mà vợ mình như uống phải tiên đan, ngày càng bình thường hơn. Tâm trạng vui vẻ, hắn vừa huýt sáo vừa đi sang nhà thôn trưởng.
— Thúc ơi! — Đẩy cửa cổng vào, hắn thấy lão thôn trưởng đang ngồi uống trà giữa sân.
— Hắc tử, việc trên huyện xong xuôi cả rồi chứ? — Lão thôn trưởng cười đứng dậy.
— Xong hết rồi ạ! — Từ Mặc rút bao thuốc Hoa Tử ra, đưa cả bao cho thôn trưởng. Thôn trưởng mừng rỡ nhận lấy nhưng không nỡ hút, cất ngay vào túi áo, bảo: — Thuốc tốt thế này phải để dành đến Tết mới hút.
Mới vừa qua Tết xong mà! Từ Mặc cạn lời.
— Thúc, cháu có mang chút quà về cho các hương thân, lát nữa thúc giúp cháu chia cho mọi người nhé! — Nói đoạn, Từ Mặc móc ra 360 đồng đưa cho lão thôn trưởng — Những người lần trước giúp cháu vay vốn, mỗi người nhận năm đồng tiền lãi ạ. Đúng rồi, khoản vay của mọi người cháu đã trả hết sạch rồi.
— Trả nhanh thế sao?
— Đây là giấy xác nhận cháu nhờ Giám đốc Chu viết, có đóng dấu đỏ hẳn hoi, tránh việc mọi người không tin. Đương nhiên ai không tin cứ việc lên quỹ tín dụng mà hỏi ạ. — Từ Mặc đưa tờ giấy xác nhận và con dấu trả lại cho lão thôn trưởng.
— Giỏi, giỏi thật đấy! — Lão thôn trưởng cười hớ hở, lùi lại hai bước đánh giá Từ Mặc từ đầu đến chân, cảm thán — Hắc tử à, tôi thực sự không ngờ cái xóm núi nghèo nàn này lại có thể sinh ra một con rồng như cậu.
— Thúc cứ quá khen, cháu rồng phượng gì đâu ạ!
— Hắc tử, cậu bảo có quà chia cho mọi người đúng không? Đi, chúng ta sang chỗ Đại Muội tìm bọn Chiêu Tài, bảo chúng nó giúp một tay. — Lão thôn trưởng cất giấy tờ và tiền vào túi, rồi kéo tay Từ Mặc đi ra ngoài.
Rất nhanh sau đó, hai người đã đi đến phía sau làng. Trước đó, Từ Mặc cứ tưởng "Đại Muội" trong miệng lão thôn trưởng là bà thím nào đó, nhưng giờ thì...
Chỉ thấy đằng xa, già trẻ lớn bé làng Thượng Diệp đều tụ tập ở đó, ghế băng, bàn nhỏ, phích nước nóng đủ cả. Mọi người tụ tập vừa nói vừa cười như đang mở tiệc trà, mà cách họ vài chục mét, con hổ què chân kia đang vờn một con gà rừng.
— Thúc, thúc bảo Đại Muội là...
— Đại Muội chính là con hổ mẹ kia chứ ai!
Mẹ kiếp! Từ Mặc thực sự không nhịn được muốn chửi thề một câu.
— Hắc tử về rồi kìa!
— Hắc tử, mau lại đây xem Đại Muội bắt gà rừng này.
— Anh Hắc tử đừng sợ, Đại Muội không làm hại người làng mình đâu...
Đám dân làng đằng xa thấy Từ Mặc và lão thôn trưởng đến liền hưng phấn đứng dậy, thi nhau giới thiệu "Đại Muội". Từ Mặc đứng hình toàn tập. Nhìn con hổ sặc sỡ đằng xa đang dùng cái vồ to tướng vỗ vỗ con gà rừng... Điều quái dị hơn là dù bên này ồn ào như vậy, con hổ vẫn phớt lờ, chẳng thèm quay đầu lại, cứ thong thả chơi đùa với con mồi.