"Đợt sóng vô tuyến điện này mang những dấu vết rõ ràng của một nền văn minh trí tuệ. Biểu hiện cụ thể là nó có ba cụm sóng ngắn lặp lại ba lần, năm cụm sóng ngắn lặp lại hai lần, và các cụm sóng ngắn lặp lại này dường như có một mối liên hệ logic nào đó.
Mặc dù không có cách nào định vị chính xác nguồn gốc của đoạn sóng điện này, nhưng với thông tin hiện tại, Tiêu Vũ có thể khẳng định rằng nó không ở quá xa mình.
Tiêu Vũ cảm thấy khẩn trương. Đây rất có thể là lần đầu tiên nhân loại tiếp xúc với một nền văn minh trí tuệ ngoài hành tinh. Việc thu được sóng vô tuyến điện trong không gian như vậy chứng minh rằng nền văn minh ngoài hành tinh này ít nhất đã có được khả năng du hành vũ trụ.
""Không đen đủi đến thế chứ?"" Tiêu Vũ lẩm bẩm.
Tiêu Vũ không cho rằng những nền văn minh ngoài hành tinh khác cũng sẽ giống như mình, triển khai du hành vũ trụ khi trình độ khoa học kỹ thuật chỉ mới đạt đến khả năng di chuyển trong vũ trụ. Nói cách khác, nền văn minh này rất có thể đã đạt đến tốc độ bằng 5% tốc độ ánh sáng. Điều này thể hiện một sự chênh lệch khoa học kỹ thuật không thể vượt qua. Trước nền khoa học kỹ thuật này, Tiêu Vũ chẳng khác nào một con cừu non chờ bị làm thịt, không có khả năng phản kháng.
Tiêu Vũ điều toàn bộ hơn tám trăm chiếc phi thuyền còn lại về chế độ im lặng vô tuyến điện, tắt tất cả các loại ánh sáng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, đồng thời cho các thiết bị quan trắc chạy hết công suất.
Trong vũ trụ tối đen vô biên, Tiêu Vũ lặng lẽ tiềm hành.
Tiêu Vũ bắt đầu khẩn trương giải mã, cố gắng phiên dịch tín hiệu sóng vô tuyến điện này thành ngôn ngữ mà mình có thể hiểu được. Đồng thời, Tiêu Vũ bí mật chuẩn bị sẵn sàng tất cả các loại pháo laser, pháo cao xạ tốc độ cao, bom hydro, sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Trong tình huống này, Tiêu Vũ không thể trốn chạy. Bởi vì hiện tại, nền văn minh kia có lẽ vẫn chưa phát hiện ra Tiêu Vũ. Việc bỏ chạy đồng nghĩa với việc phải khởi động động cơ phản ứng nhiệt hạch, mà động cơ phản ứng nhiệt hạch khi khởi động sẽ phát ra bức xạ mạnh mẽ, gần như chắc chắn sẽ khiến mình bị đối phương phát hiện, và sau đó mình sẽ trở thành một mục tiêu.
Tiêu Vũ chỉ có thể duy trì tốc độ hiện tại, tiến về phía trước theo quán tính.
Thời gian trôi qua trọn vẹn mười ngày. Trong khoảng thời gian này, mọi thứ vẫn yên tĩnh như thường. Tiêu Vũ chỉ im lặng chờ đợi và chuẩn bị.
Sau đó, Tiêu Vũ nhận được tin tức thứ hai. Thông tin này vẫn thể hiện những đặc điểm logic rõ ràng. Việc tiếp nhận hai thông tin này cuối cùng đã giúp Tiêu Vũ định vị được vị trí phát thông tin một cách khái quát.
Vị trí phát thông tin này... nằm ở khoảng tám mươi vạn km phía trước Tiêu Vũ, và đang tiến lại gần với tốc độ bốn km mỗi giây.
Tiêu Vũ đang tiến gần Epsilon Eridani với tốc độ 550 km/giây, điều này cho thấy nguồn phát tín hiệu kia cũng đang ở gần Epsilon Eridani, nhưng tốc độ chậm hơn, chỉ 546 km/giây. Với tốc độ này, khoảng nửa ngày sau, Tiêu Vũ sẽ tiếp xúc với nó.
""Là đang trốn chạy sao?"" Tiêu Vũ phân vân.
""Trước phân tích tin tức đã,"" Tiêu Vũ tính toán, ""Có hai mẫu tin để so sánh, giải mã ý nghĩa của chúng mất khoảng ba giờ. Sau khi phân tích xong, sẽ quyết định có nên trốn hay không.""
Tiêu Vũ sử dụng năng lực tính toán khổng lồ để phân tích hai mẫu tin này. Sau ba giờ, cuối cùng Tiêu Vũ đã giải mã được chúng:
""Vệ tinh tuần tra số 7 sắp hết nhiên liệu, tốc độ 13.5 km/giây, mô-đun thăm dò đã đóng, xin chỉ thị tiếp theo.""
""Vệ tinh tuần tra số 7 đã thoát khỏi quỹ đạo thành công, mô-đun liên lạc sắp đóng, xin xác nhận.""
Tiêu Vũ trầm tư khi đọc hai tin nhắn này.
Phân tích theo nghĩa đen, đây là thông tin liên lạc giữa một thiết bị tên là ""Vệ tinh tuần tra số 7"" và trạm điều khiển. Tất nhiên, nguyên văn không dùng cụm từ ""Vệ tinh tuần tra số 7"", mà chỉ nói một thiết bị số 7 nào đó có khả năng bay trong quỹ đạo. Tiêu Vũ đã dịch nó thành ""Vệ tinh tuần tra số 7"" theo cách diễn đạt của Trái Đất.
Hai tin nhắn cách nhau mười ngày. Theo logic, có vẻ như sau khi tin nhắn đầu tiên được gửi, trạm điều khiển đã dùng mười ngày để điều khiển vệ tinh này thoát khỏi quỹ đạo ban đầu và đóng mô-đun liên lạc của nó.
Ẩn chứa trong đó rất nhiều thông tin.
Điều Tiêu Vũ cần làm là phân tích những thông tin cần thiết từ hai tin nhắn ngắn gọn này, ví dụ như trình độ khoa học kỹ thuật của đối phương, hình thức xã hội của họ, và quan trọng nhất là phân tích xem nền văn minh đó là thiện ý hay ác ý.
Đây là một nhiệm vụ khó khăn vì lượng thông tin quá ít, trong khi có quá nhiều thứ cần phân tích. Nhưng không còn cách nào khác, Tiêu Vũ thở dài và bắt đầu công việc xây dựng mô hình.
Các mô hình xã hội lần lượt được xây dựng, sau đó những mô hình không phù hợp với thông tin đã biết bị loại bỏ, và những mô hình phù hợp được hoàn thiện không ngừng. Cuối cùng, Tiêu Vũ đã phân tích được thông tin.
Đầu tiên, có vẻ như thiết bị vệ tinh này sẽ bị vứt bỏ sau khi hết nhiên liệu. Điều này cho thấy, theo quan điểm của nền văn minh đó, chi phí thu hồi thiết bị này cao hơn giá trị của chính nó. Điều này khiến Tiêu Vũ hoang mang.
Việc di chuyển trong vũ trụ đòi hỏi lượng nhiên liệu dự trữ lớn. Đối với các thiết bị vận chuyển thông thường, việc thu hồi và tái sử dụng các linh kiện là rất quan trọng. Ví dụ như Tiêu Vũ, khi chiếc phi thuyền cấp ""Thôn"" bị hư hỏng, anh sẽ tốn nhiên liệu để kéo nó về, tháo dỡ và tận dụng các linh kiện còn dùng được thay vì vứt bỏ hoàn toàn.
""Xem ra, hạm đội văn minh này đang lâm vào khủng hoảng năng lượng, chỉ có thể giải thích như vậy,"" Tiêu Vũ thầm nghĩ, lòng trĩu nặng.
Nếu nền văn minh này thiếu năng lượng, Tiêu Vũ sẽ gặp nguy hiểm. Họ rất có thể sẽ cướp bóc anh.
Một thông tin khác khiến Tiêu Vũ băn khoăn là ""tốc độ 13.5 km/giây"".
""13.5 km/giây ư?"" Tiêu Vũ tự hỏi, ""Nếu đã nêu rõ tốc độ thì phải có vật tham chiếu. Vậy, thiết bị này đang chuyển động so với cái gì? Hiện tại, nó chỉ có thể chuyển động so với đài điều khiển. Nhưng như vậy lại có một điểm khó hiểu: thông thường, một máy đọc thẻ khi hết nhiên liệu cũng phải mất ít nhất một năm. Trong khoảng thời gian đó, nó có thể bay xa tới 400 triệu km. Tuy nhiên, theo cường độ tín hiệu tôi nhận được, tín hiệu này không thể nào truyền từ khoảng cách 400 triệu km.""
Đây là một mâu thuẫn. Tiêu Vũ cẩn thận suy nghĩ và đưa ra một lời giải thích:
""Để giải thích mâu thuẫn này, chỉ có thể cho rằng thiết bị đang quay quanh đài điều khiển theo quỹ đạo tròn."" Tiêu Vũ sử dụng năng lực tính toán khổng lồ, nhanh chóng đưa ra nhiều suy đoán. ""Nhưng nếu vậy, một mâu thuẫn khác lại nảy sinh: trong tình huống nào, một hạm đội cần một vệ tinh di chuyển với tốc độ 13.5 km/giây để liên tục quay quanh?""
Tiêu Vũ đã tính toán ra rằng chỉ một thiên thể có khối lượng gấp 1.6 lần Trái Đất mới có tốc độ quỹ đạo như vậy.
Đây là một kết luận đáng kinh ngạc.
""Chẳng lẽ, tổng khối lượng của hạm đội này đạt tới 1.6 lần Trái Đất? Vì vậy mới cần một thiết bị chuyên dụng để giám sát tình hình hạm đội mọi lúc? Không, không thể nào, các hạm đội đều có hệ thống liên lạc riêng, tại sao lại cần một vệ tinh? Hơn nữa, một hạm đội khổng lồ như vậy lẽ nào lại không có đủ nhiên liệu cho một vệ tinh?""
Tiêu Vũ rối bời, không thể nào hợp lý hóa hai thông tin mâu thuẫn này.
Trong hai thông tin này, còn có một cụm từ rất quan trọng: ""module dò xét"".
Rõ ràng, module dò xét chỉ được sử dụng khi có tình huống không rõ. Vậy, trong trường hợp nào, một hạm đội cần một thiết bị bên ngoài để dò xét cấu trúc bên trong?
Đây cũng là một điểm mâu thuẫn.
""Không nghĩ ra... Thôi bỏ qua chuyện này trước, hãy suy xét về trình độ văn minh của họ đã,"" Tiêu Vũ thầm tính toán.
Đầu tiên, có thể xác định rằng chúng không nắm giữ thông tin Siêu-Cách. Nói cách khác, về mặt lý thuyết lượng tử, chúng không biết nhiều hơn chúng ta. Thứ hai, về phương diện năng lượng, thông tin ban đầu cho thấy nhiên liệu sắp hết, nhưng thiết bị vẫn hoạt động thêm mười ngày nữa trước khi tắt module thông tin. Vậy nên, chúng ta có thể phỏng đoán về hiệu suất sử dụng nhiên liệu.
Giả sử thiết bị chuyển động tròn và duy trì quỹ đạo chủ yếu nhờ quán tính. Vì nó đã bị vứt bỏ, khối lượng của nó không thể quá lớn, nếu không sẽ không dễ dàng bị loại bỏ như vậy. Tạm thời cho rằng khối lượng của nó là mười tấn và nhiên liệu chỉ còn lại 0.1%. Tổng hợp những yếu tố này lại để phân tích...
Chúng vẫn sử dụng năng lượng từ phản ứng nhiệt hạch.
Tiêu Vũ đi đến kết luận này.
Nhưng một mâu thuẫn mới lại xuất hiện. Một nền văn minh sử dụng phản ứng nhiệt hạch làm nguồn năng lượng, làm sao có thể xây dựng một hạm đội khổng lồ như vậy?
Hàng loạt nghi vấn nảy sinh trong lòng Tiêu Vũ.
""Nếu vệ tinh này đã bị vứt bỏ, có lẽ mình có thể bắt nó."" Một ý nghĩ táo bạo chợt lóe lên trong đầu Tiêu Vũ.
Sau một hồi suy nghĩ, Tiêu Vũ nghiến răng, hạ quyết tâm.
""Chết tiệt! Còn gì mà không dám! Dù sao hiện tại cũng không thể trốn thoát, chi bằng cố gắng xác minh trình độ văn minh của chúng. Dù có chết, cũng phải chết một cách oanh liệt!""
Sau khi hạ quyết tâm, Tiêu Vũ điều chỉnh thiết bị dò tìm quang học đến độ chính xác cao nhất. Cuối cùng, nhờ ánh sáng sao phản xạ yếu ớt, Tiêu Vũ đã tìm thấy thiết bị ở vị trí cách địa điểm ước tính 500 km.
Đó là một thiết bị kỳ lạ có hình dáng giống như một con sao biển cổ quái, với kích thước khoảng hơn mười mét vuông.
Nhìn vật thể trước mặt, Tiêu Vũ vô cùng kích động. Đây là lần đầu tiên Tiêu Vũ tiếp xúc với một nền văn minh ngoài hành tinh!
Tiêu Vũ điều khiển một chiếc phi thuyền cấp ""Thôn"", tiếp cận vệ tinh với công suất thấp nhất. Ở công suất thấp nhất, động cơ phản ứng nhiệt hạch của phi thuyền cấp ""Thôn"" chỉ phát ra bức xạ cực kỳ yếu, có lẽ sẽ không bị nền văn minh ngoài hành tinh kia phát hiện. Sau khi đến gần, Tiêu Vũ dùng một cánh tay cơ khí để đưa vệ tinh vào khoang thuyền.
Sau đó, anh vận chuyển nó vào phi thuyền cấp ""Huyện"" lớn nhất và được trang bị đầy đủ nhất để tiến hành phân tích.
"