Hạm đội Nga Hào bắt giữ toàn bộ tàu vận chuyển khoáng sản của đối phương, đồng thời điều động binh lực hộ tống chúng trở về hệ sao số ba. Sau khi bố trí đủ tàu chiến để phòng thủ tại hệ sao số ba, số tàu còn lại di chuyển với tốc độ gấp mười hai lần ánh sáng về phía hệ sao số hai. Kế hoạch của Tiêu Vũ là, khi hạm đội Nga Hào tiếp cận hệ sao số hai ở một khoảng cách nhất định, hạm đội Mỹ Quốc Hào sẽ phát động tấn công, kiềm chế phần lớn binh lực đối phương ở chiến trường chính diện. Sau đó, hạm đội Nga Hào sẽ tấn công bất ngờ từ một hướng khác, lợi dụng thời điểm đối phương không kịp phòng bị để chiếm lấy hệ sao này.
Sau khi thảo luận kỹ lưỡng với các ủy viên quân sự, mọi người đều nhất trí cho rằng kế hoạch này khả thi. Vì vậy, kế hoạch tác chiến được quyết định như vậy.
Dĩ nhiên, đây là kế hoạch tác chiến được đưa ra khi lực lượng quân sự tại hệ sao số hai không bị suy giảm. Ở một nơi cách đó vài năm ánh sáng, hạm đội Nhật Bản Hào, với 70 vạn tàu chiến, đang hết tốc lực tiến về hệ sao số bốn. Hệ sao số bốn là một hệ sao có người ở, với ít nhất một tỷ dân cư sinh sống. Tiêu Vũ đoán rằng, nền văn minh Mặc Liên sẽ không dễ dàng từ bỏ số lượng lớn người như vậy.
Điều này đặt ra một vấn đề khó khăn cho những người đứng đầu nền văn minh Mặc Liên: liệu nên từ bỏ căn cứ quân sự ở hệ sao số hai để cứu viện số dân kia, hay là bỏ mặc người dân để giữ vững hệ sao số hai, xây dựng một trận địa có lợi cho cuộc chiến sau này?
Việc tàu vận chuyển khoáng sản bị bắt giữ, hẳn là đã khiến những người đứng đầu nền văn minh Mặc Liên cảnh giác cao độ. Nếu họ không phát hiện ra Tiêu Vũ đã chia quân để truy kích số dân đang rút lui, thì trận chiến này không cần đánh nữa, chỉ cần đợi đối phương tự diệt vong vì ngu ngốc.
"Ta rất tò mò, các ngươi rốt cuộc sẽ lựa chọn như thế nào đây?" Tiêu Vũ thầm nghĩ, và kiên nhẫn chờ đợi.
Hạm đội Nga Hào cần hai tháng nữa để đến nơi, hạm đội Nhật Bản Hào cũng cần hai tháng để đến hệ sao số bốn. Nói cách khác, nếu muốn cứu viện số dân kia, lực lượng quân sự của nền văn minh Mặc Liên đáng lẽ phải có động thái từ bây giờ. Nhưng sự thật lại trái với dự đoán của Tiêu Vũ. Trong khoảng thời gian này, hệ sao số hai vẫn như thường lệ, chỉ có các chuyến tàu lên xuống thường xuyên, chuẩn bị cho chiến đấu, nhưng không có bất kỳ sự điều động tàu chiến quy mô lớn nào.
"Một tỷ người, đâu thể nói bỏ là bỏ được? Chỉ vì đổi lấy mấy hệ tinh tú, giữ lại bãi chiến trường cát sỏi, tạo chút ưu thế cho cục diện chiến tranh sau này thôi sao? Thật nhẫn tâm!" Tiêu Vũ cảm thán từ tận đáy lòng, đồng thời càng thêm tò mò về văn minh Mặc Liên.
"Rốt cuộc hoàn cảnh xã hội như thế nào mới có thể tạo ra bầu không khí văn hóa này? Việc người thống trị bỏ mặc một tỷ người không cứu viện cho thấy hành động này không gây nhiều phiền toái cho họ. Nói cách khác, văn minh Mặc Liên cũng ủng hộ việc bỏ rơi một tỷ người này. Thậm chí, có lẽ một tỷ người kia cũng cho rằng mình đáng bị bỏ rơi. Quyết không đầu hàng, không thỏa hiệp, dũng cảm hy sinh... một xã hội thật đáng sợ. Nếu chuyện này xảy ra trên Trái Đất, bất kể ai đưa ra quyết định này, người đó chắc chắn bị phế truất và xử tử bằng hình thức tàn khốc nhất."
"Các ngươi đã bỏ mặc, vậy ta không khách khí. Một tỷ người, toàn bộ đóng băng, đem bán lại cho các nền văn minh khác... Chắc chắn bán được giá hời." Tiêu Vũ quyết định.
Hạm đội cấp quốc gia Nhật Bản Hào đã đến hệ tinh tú số bốn. Đúng như Tiêu Vũ dự đoán, nơi này là một vùng đất trống không. Trong hệ chỉ có hệ thống phòng ngự tự động, ngoài ra không còn gì khác. Các hành tinh tiêu điều đổ nát, thành phố phồn hoa xưa kia tan hoang không nhận ra.
Rõ ràng đây là kế "vườn không nhà trống", không để lại chút tài nguyên hữu dụng nào cho Tiêu Vũ. Nhưng Tiêu Vũ không để ý. Sau khi dọn dẹp vũ khí phòng ngự tự động trong hệ, để lại khoảng hai mươi vạn chiến hạm và tàu xây dựng để chiếm đóng, năm mươi vạn tàu chiến dưới sự dẫn dắt của Nhật Bản Hào bắt đầu truy đuổi.
Cuộc truy đuổi này giống hệt cuộc truy đuổi tàu vận chuyển khoáng sản của Nga Hào, vẫn là vô số dấu vết ngụy trang, vô số mục tiêu giả. Trong mê trận mục tiêu giả này, năm mươi vạn tàu chiến của hạm đội Nhật Bản Hào dần tản ra. Hiện tại vẫn chưa tìm thấy dấu vết của những tàu trốn thoát, nhưng Tiêu Vũ tin rằng cuối cùng mình sẽ tìm được chúng, chúng không thoát được đâu.
"Nga Hào còn nửa tháng nữa là đến hệ tinh tú số hai, rất tốt, có thể bắt đầu tấn công." Tiêu Vũ tổng hợp tình báo từ các phía, phân tích rồi đưa ra kết luận, "Vậy thì, Mỹ Quốc Hào, đến lượt ngươi xuất quân."
Mỹ Quốc Hào đã đợi sẵn bên ngoài hệ tinh tú số hai mấy tháng nay, cuối cùng thời cơ tấn công cũng đến.
Hạm đội khổng lồ chậm rãi mở đội hình, vô số trinh sát và vệ tinh gián điệp đã được triển khai, đồng thời bắt đầu giao tranh với lực lượng quân sự của văn minh Mặc Liên ở tiền tuyến. Rõ ràng, động thái của Tiêu Vũ đã bị văn minh Mặc Liên phát hiện. Tiêu Vũ nhận thấy rằng trong tinh hệ số hai, nhiều phi thuyền bắt đầu khởi động và tập trung dọc theo tinh hệ, đồng thời các hoạt động cũng diễn ra sôi nổi bên trong tinh hệ, với số lượng lớn vũ khí phòng thủ tinh hệ được kích hoạt.
Hạm đội của Tiêu Vũ tiến vào trạng thái bẻ cong không gian, biến mất khỏi tầm nhìn vũ trụ. Sau một thời gian ngắn, họ thoát khỏi trạng thái bẻ cong, lúc này, khoảng cách giữa hạm đội Tiêu Vũ và ngôi sao chủ của tinh hệ số hai đã rút ngắn xuống dưới hai trăm triệu ki-lô-mét.
"Phân tán, xếp hàng, bắt đầu tấn công." Tiêu Vũ ra lệnh một cách tỉnh táo. Lệnh vừa ban ra, một đội hình phi thuyền cấp tỉnh làm tiền phong bắt đầu tấn công dữ dội. Vô số vũ khí, cả hữu hình lẫn vô hình, trút xuống các phi thuyền của văn minh Mặc Liên. Đồng thời, vô số hỏa lực cũng từ các phi thuyền của văn minh Mặc Liên bắn ra, tấn công vào đội hình của Tiêu Vũ.
Không gian tối tăm, tĩnh lặng trở nên náo nhiệt. Trận chiến diễn ra vô cùng ác liệt, nhưng Tiêu Vũ nhận ra một điều bất thường.
"Hỏa lực của chúng yếu ớt một cách kỳ lạ? Điều này hoàn toàn không tương xứng với số lượng phi thuyền của chúng."
"Tại sao những phi thuyền này không tấn công? Lực phòng thủ quá yếu? Đạn pháo của chúng ta đã xuyên thủng chúng rồi?"
"Cái gì? Tuyến phòng thủ đầu tiên của văn minh Mặc Liên đã bị phá vỡ? Hiện tại đã tiến vào bên trong tinh hệ rồi? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao lực lượng quân sự của chúng lại yếu ớt đến vậy? Có gì đó không đúng, có gì đó không đúng."
Đó là tình huống mà Tiêu Vũ đang đối mặt. Ban đầu, Tiêu Vũ phát hiện văn minh Mặc Liên đã tập trung ít nhất ba mươi vạn phi thuyền dọc theo tinh hệ số hai, tạo thành tuyến phòng thủ đầu tiên, cùng với các loại vũ khí phòng thủ được xây dựng bên trong tinh hệ. Nhưng dưới sự tấn công của hơn tám mươi vạn phi thuyền thuộc hạm đội cấp quốc gia Mỹ Quốc Hào của Tiêu Vũ, hơn ba mươi vạn phi thuyền của văn minh Mặc Liên đã bị phá vỡ ngay từ đợt tấn công đầu tiên. Trong vòng một giờ, họ đã mất ít nhất hai mươi lăm vạn phi thuyền, chỉ có khoảng một vạn phi thuyền chật vật rút về bên trong tinh hệ.
"Có gì đó không đúng, có gì đó không đúng." Tiêu Vũ lo lắng, "Văn minh Mặc Liên không thể yếu như vậy, chúng đang âm mưu gì? Không xác phi thuyền? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chúng ta đã trúng kế?"
Suy nghĩ của Tiêu Vũ căng thẳng đến cực độ. Sau khi một vạn phi thuyền kia trốn thoát, Tiêu Vũ kiểm tra sơ bộ những mảnh vỡ phi thuyền còn lại trên chiến trường và phát hiện ra một điều hết sức kinh ngạc.
Những phi thuyền bị phá hủy kia phần lớn chỉ là "phi thuyền giả," tức là những xác tàu rỗng được dùng để đánh lừa, thực tế không có khả năng tấn công hay phòng thủ.
"Dừng lại ngay!" Tiêu Vũ lập tức ra lệnh, tám mươi vạn phi thuyền dừng lại dọc theo hệ thống số hai. Những đợt tấn công lẻ tẻ từ hệ thống phòng thủ của hành tinh bị Tiêu Vũ bỏ qua.
Tiêu Vũ mơ hồ cảm thấy mình đã rơi vào bẫy, nhưng chưa thể xác định đó là loại bẫy nào.
Ánh mắt Tiêu Vũ lại hướng vào bên trong hệ thống.
Lờ mờ nhận ra những bóng dáng phi thuyền cất cánh và hạ cánh. Trong vành đai tiểu hành tinh, thỉnh thoảng lóe lên những ánh sáng, rõ ràng là từ những quả mìn không gian. Bên ngoài các hành tinh, trên các vệ tinh, những cấu trúc lớn kia hẳn là pháo phụ vật chất cỡ lớn.
Đây rõ ràng là một căn cứ quân sự được phòng thủ nghiêm ngặt, một căn cứ quân sự có thực lực đáng gờm.
Nhưng... Tại sao phòng tuyến của chúng lại bị công phá nhanh chóng như vậy? Những "phi thuyền giả" kia rốt cuộc là chuyện gì?
Tiêu Vũ do dự.
"Có thể đây là một cái bẫy không? Chúng cố tình thất bại để dụ ta khinh địch, sau đó mai phục một lượng lớn quân bên trong hệ thống để tấn công?"
"Khả năng này có thể xảy ra... Nhưng thực lực quân sự của chúng chỉ có năm mươi vạn phi thuyền, còn ta có tám mươi vạn, hơn nữa đội hình tàu chiến cấp quốc gia của Nga Hào đang trên đường đến với tốc độ tối đa, ta không có lý do gì để sợ hãi. Vậy... cứ cẩn thận tiến lên, xem Liên minh Mặc đang giở trò gì."
Sau khi suy nghĩ kỹ càng, Tiêu Vũ quyết định tiếp tục tiến lên, nhưng thận trọng hơn nhiều, cảnh giác cao độ trước mọi đòn tấn công có thể xảy ra.