"Nhiên liệu trên phi thuyền chủ yếu được chia thành hai phần: nhiên liệu chính, mà Tiêu Vũ chọn dùng là Hydro lỏng, và chất oxy hóa, trong trường hợp này là Oxy lỏng.
Nhiên liệu cần chất oxy hóa để đốt cháy và tạo ra động lực. Hiện tại, nhiên liệu trên phi thuyền còn lại rất ít, trong khi chất oxy hóa còn khá nhiều.
Trong tình huống này, nếu Tiêu Vũ có thể điều khiển phi thuyền đến Titan (Thổ Vệ 6), nơi có vô số hồ mê-tan, thì nó có thể thay thế Hydro lỏng như một nguồn năng lượng tạm thời. Sau khi nghiên cứu và chế tạo thành công thiết bị phản ứng nhiệt hạch có thể kiểm soát, khu vực lân cận Sao Thổ sẽ trở thành nguồn cung cấp nhiên liệu nhiệt hạch vô tận.
Đến lúc đó, Tiêu Vũ sẽ có thể phục hồi nguồn năng lượng cho phi thuyền, phát huy toàn bộ công suất, khôi phục khả năng tính toán mạnh mẽ, thậm chí khai thác khoáng sản, chế tạo thiết bị và phi thuyền mới!
Thực tế lại khiến Tiêu Vũ vô cùng tiếc nuối. Titan ở ngay đó, nhưng Tiêu Vũ lại không thể đến được. Nguồn năng lượng vô tận ở ngay đó, nhưng Tiêu Vũ lại không thể tiếp cận vì thiếu nhiên liệu.
""Hydro lỏng, Hydro lỏng, ta cần Hydro lỏng!"" Tiêu Vũ gần như phát điên mà gào thét.
Thực tế, nếu vét cạn nhiên liệu còn sót lại, Tiêu Vũ vẫn có thể miễn cưỡng đạt được tốc độ thoát khỏi Sao Hỏa và rời khỏi quỹ đạo của nó. Tuy nhiên, làm như vậy sẽ chỉ cung cấp đủ năng lượng cho Trung tâm Máy tính hoạt động trong chín tháng.
Chín tháng có vẻ dài, nhưng so với hành trình vũ trụ dài đằng đẵng, nó chỉ như một cái chớp mắt.
Ngay cả khi Tiêu Vũ bất chấp hậu quả, dựa vào nguồn năng lượng còn lại để thoát khỏi lực hấp dẫn của Sao Hỏa, tốc độ tối đa của phi thuyền cũng chỉ đạt 6 km/s. Với tốc độ này, để đến được Titan, anh ta sẽ cần khoảng bảy năm. Nói cách khác, anh ta sẽ chết trên đường đi.
Kết quả này là điều Tiêu Vũ tuyệt đối không thể chấp nhận.
Tiêu Vũ bắt đầu tính toán cẩn thận, cố gắng tìm ra một phương pháp khác.
""Nếu không bay thẳng đến Titan, mà bay về phía Mặt Trời, mượn lực hấp dẫn gia tốc của Sao Kim và Mặt Trời, tốc độ của mình có thể đạt tới khoảng 8 km/s, và càng đến gần Mặt Trời, tốc độ càng nhanh. Như vậy, mình chỉ cần khoảng hai tháng để đến quỹ đạo Trái Đất. Đúng rồi, ở khu vực vành đai tiểu hành tinh gần Trái Đất hiện có rất nhiều sao chổi, chứa một lượng lớn nước bị bốc hơi. Nếu mình có thể thu thập một ít nước, sau khi đến gần Mặt Trời, có thể mượn tác dụng điện phân của Mặt Trời để tách nước thành Oxy và Hydro! Mình sẽ lại có nhiên liệu!""
Tinh thần Tiêu Vũ phấn chấn, trong tuyệt vọng, anh cuối cùng cũng nhìn thấy một tia hy vọng.
Khi đến gần Mặt Trời, tốc độ tối đa có thể đạt tới 26 km/s. Sau đó, tàu sẽ lượn một vòng quanh Mặt Trời, tiếp tục lợi dụng lực hút của Sao Thủy để tăng tốc. Vì Sao Kim đã ở vị trí đối diện Mặt Trời nên không tính đến, tiếp theo sẽ dùng lực hút của Sao Hỏa. Còn Sao Mộc thì thôi, tốt nhất nên tránh xa nó. Tuy nhiên, kể cả khi bay sượt qua Sao Mộc ở khoảng cách hàng chục triệu km, nó vẫn có thể giúp tăng tốc thêm 3-4 km/s.
Tiêu Vũ cẩn thận tính toán, càng nghĩ càng thấy phấn khích.
Nếu bay về phía Mặt Trời, lượn một vòng rồi đi đến Sao Thổ, quãng đường sẽ tăng từ 1,3 tỷ km lên khoảng 1,9 tỷ km. Nhưng bù lại, tốc độ sẽ tăng lên đáng kể, tiết kiệm ít nhất năm năm thời gian! Hơn nữa, ở khu vực quỹ đạo Trái Đất, có thể lấy được oxy lỏng và hydro lỏng. Nếu đến gần Mặt Trời, lượng năng lượng Mặt Trời thu được cũng rất đáng kể, nhờ đó mà nhiên liệu cũng được bổ sung!
""Nhưng có một điểm rất đáng lo ngại,"" Tiêu Vũ thầm tính toán. ""Khu vực quỹ đạo Trái Đất hiện tại rất hỗn loạn, phải đề phòng bị sao băng tấn công. Mặt Trời chắc chắn cũng bị ảnh hưởng bởi Sao Mộc, cường độ dòng điện từ bề mặt Mặt Trời có lẽ mạnh hơn rất nhiều. Đây cũng là một nguy cơ tiềm ẩn.""
""Được rồi, khi đến quỹ đạo Trái Đất, tạm thời rời khỏi đường đi hướng Mặt Trời, thu ít nước cũng được, an toàn là trên hết. Còn về Mặt Trời, sẽ không lướt qua quỹ đạo Sao Thủy. Tuy gia tốc sẽ chậm hơn, nhưng hệ số an toàn cao hơn nhiều, và áp lực lên lớp cách nhiệt cũng giảm đi.""
""Tốt, quyết định vậy đi!"" Tiêu Vũ chốt lại, kiểm tra kỹ lưỡng lần cuối, xác nhận kế hoạch không có sai sót lớn, nghiến răng khởi động động cơ phi thuyền.
Đây chẳng khác nào một canh bạc. Ai biết được nguy hiểm gì đang chờ phía trước? Nhưng nếu đánh cược, vẫn còn khoảng 30% cơ hội sống sót, còn không thì chỉ có chết. Tiêu Vũ không cam tâm chết khi kỹ thuật phản ứng nhiệt hạch có thể khống chế đã đạt được đột phá, và tương lai tươi sáng đang chờ đợi anh. Dù thế nào cũng phải thử một lần.
Thật sự có quá nhiều yếu tố bất lợi. Chưa kể đến việc thiết bị có thể gặp trục trặc trên đường đi dài dằng dặc, hay nguy cơ bị sao băng tấn công, hoặc không thu thập đủ nước, chỉ riêng lớp cách nhiệt của phi thuyền thôi cũng đã là vấn đề lớn. Vốn dĩ, lớp cách nhiệt được thiết kế để đối phó với ma sát khí quyển khi hạ cánh xuống Lạc Tinh, chứ không phải để chịu nhiệt độ cao của Mặt Trời.
Dù sao đi nữa, tình hình đã đến nước này, chỉ có thể nhắm mắt làm tới, không thể cũng phải cố gắng. Cố gắng hết sức, ít nhất vẫn còn hy vọng. Tiêu Vũ không thể cam tâm việc mình dưới cơ duyên xảo hợp, trải qua muôn vàn khó khăn mới đưa linh hồn hòa làm một với Máy Tính Trung Tâm, vất vả lắm mới có được vô hạn sinh mệnh, khả năng tính toán vô cùng cường đại cùng với vô hạn tinh lực, lại phải chết khi còn chưa kịp triển khai chuyến du hành vũ trụ của mình.
Nhìn Sao Hỏa dần đi xa, Tiêu Vũ thầm nói trong lòng: ""Sao Hỏa đại ca, đa tạ huynh đã giúp tiểu đệ ngăn cản mưa gió lớn như vậy. Chờ ngày sau tiểu đệ khoa học kỹ thuật phát triển, nhất định sẽ quay trở lại giúp huynh cải tạo thật tốt, ừm, cải tạo thành hành tinh xanh, rồi thả lên đó một ít động vật, biến huynh thành tiên cảnh.""
Ngầm cầu nguyện xong, Tiêu Vũ dứt khoát đóng kính viễn vọng. Trong tình hình này, có thể tiết kiệm chút nào hay chút ấy năng lượng.
Ngay sau đó, Tiêu Vũ tắt hết đại bộ phận chức năng không cần thiết của máy chủ, chỉ để lại hệ thống dẫn đường, hệ thống ra-đa phòng va chạm và bắt đầu cuộc hành trình dài đằng đẵng đầy gian khổ.
Hiện tại Sao Hỏa cách quỹ đạo Trái Đất khoảng 80 triệu km, hai tháng sau Tiêu Vũ mới có thể đến gần quỹ đạo Trái Đất. Đi một quãng đường dài như vậy, kết quả lại trở về điểm xuất phát, điều này khiến Tiêu Vũ vô cùng phiền muộn.
Việc này còn liên quan đến vấn đề tương đối tốc độ. Ví dụ, khi Tiêu Vũ bay quanh Sao Hỏa, đồng thời cũng đi theo Sao Hỏa quay quanh Mặt Trời, với tốc độ khoảng 25 km/s. Khi Tiêu Vũ rời Sao Hỏa, bay về phía Mặt Trời, từ Sao Hỏa nhìn, Tiêu Vũ bay thẳng ra theo tiếp tuyến của quỹ đạo, nhưng từ vị trí của Mặt Trời nhìn, Tiêu Vũ lại bay theo một đường cong hình vòng cung. Giải thích cụ thể thì phức tạp, tóm lại, tốc độ tới gần Mặt Trời của Tiêu Vũ khoảng 8 km/s, sau đó sẽ dần tăng tốc dưới lực hút của Mặt Trời, và cuối cùng sẽ mất khoảng hai tháng để đến quỹ đạo Trái Đất.
Ngoài việc để người máy trong phi thuyền chuẩn bị cho công tác thu thập nước cần thiết, lượng năng lượng tiêu thụ còn lại đã được giảm xuống mức thấp nhất, Tiêu Vũ thậm chí không thể tính toán dữ liệu thu được từ Sao Mộc. Vì quá phiền muộn, ngoài việc chia bớt CPU cho người máy kia, Tiêu Vũ cả ngày chỉ ngẩn người nhìn không gian vũ trụ tối đen.
Không còn tầng khí quyển cản trở, tinh không trở nên vô cùng rõ ràng. Tiêu Vũ đã tìm thấy bóng dáng của Epsilon Eridani giữa vô số Hằng Tinh.
Epsilon Eridani là ngôi sao có hành tinh gần Mặt Trời nhất, với khoảng cách khoảng 10.5 năm ánh sáng. Epsilon Eridani cũng là điểm đến du hành vũ trụ của Tiêu Vũ trong một kế hoạch với mục tiêu cụ thể. Vì Epsilon Eridani đã được xác định là có một hành tinh khí khổng lồ với khối lượng gấp khoảng 1.5 lần Sao Mộc, có thể cung cấp cho Tiêu Vũ nguồn nhiên liệu phản ứng nhiệt hạch dồi dào. Thêm vào đó, xung quanh Epsilon Eridani còn tồn tại hai vành đai tiểu hành tinh nhỏ, có thể cung cấp cho Tiêu Vũ vật liệu xây dựng phong phú.
""Epsilon Eridani... Chuyến đi đầu tiên của nhân loại trong vũ trụ!"" Tiêu Vũ chăm chú nhìn vào hình ảnh của Epsilon Eridani, trong lòng lẩm bẩm tự nhủ, không khỏi bắt đầu tưởng tượng ra viễn cảnh khi đặt chân đến hệ sao Epsilon Eridani.
Nhìn hồi lâu, Tiêu Vũ mới thu hồi tâm trí, thở dài một tiếng đầy bi ai: ""Nếu như chuyến đi Mặt Trời lần này không thuận lợi... đừng nói đến việc hướng tới hệ Tứ Tinh Epsilon Eridani, ngay cả việc ta có thể sống sót hay không cũng là một vấn đề lớn.""
Trong chuyến hành trình dài đằng đẵng, thời gian đã trôi qua hơn một tháng. Số lượng thiên thạch trong không gian vũ trụ bắt đầu nhiều lên rõ rệt.
Hiện tại, quỹ đạo của phi thuyền đã ra khỏi quỹ đạo Mặt Trời. Quỹ đạo của các hành tinh về cơ bản đều nằm trong quỹ đạo Mặt Trời, ngay cả khi Trái Đất nổ tung, phần lớn mảnh vỡ của nó vẫn sẽ nằm trên mặt phẳng hoàng đạo.
Việc rời khỏi quỹ đạo Mặt Trời sẽ giảm thiểu tối đa tỷ lệ gặp nguy hiểm.
Trong hơn một tháng qua, Tiêu Vũ đã điều khiển robot, sử dụng các vật liệu còn lại để chế tạo một tấm lưới lọc đơn giản, dùng để thu thập các vật chất như hạt băng và bụi vũ trụ.
Do định luật bảo toàn mô men động lượng, ngay cả khi Trái Đất nổ tung, phần lớn mảnh vỡ của nó vẫn sẽ di chuyển quanh Mặt Trời theo quỹ đạo ban đầu, và tốc độ của chúng sẽ không thay đổi quá nhiều. Trong những ngày này, Tiêu Vũ đã cố ý điều chỉnh quỹ đạo của mình để tiến gần đến quỹ đạo của Trái Đất, do đó tốc độ tương đối giữa Tiêu Vũ và các hạt băng, bụi này không quá lớn, chỉ khoảng 200 m/s. Với độ bền của tấm lưới lọc này, nó hoàn toàn có thể bắt giữ chúng từng chút một.
Thế nhưng kết quả lại khiến Tiêu Vũ không khỏi thở dài trong lòng.
Từ khi tấm lưới lọc được mở ra đến nay đã được 24 tiếng đồng hồ. Nhưng tổng lượng vật chất thu được vẫn chưa đủ 1 kg. Trong đó, lượng nước chiếm chưa đến 30%.
""Ít còn hơn không, cứ từ từ thôi."" Tiêu Vũ vừa điều khiển quỹ đạo của mình tiến gần quỹ đạo Trái Đất, vừa làm công việc quét rác vũ trụ.
"