Đương Tiêu Vũ đã định nghĩa Maffei số một là một hệ ngân hà tĩnh mịch, không có sự sống thông minh, thực tế lại mang đến một bất ngờ lớn cho anh.
Cảm giác này giống như tìm thấy hy vọng trong tuyệt vọng. Khi Tiêu Vũ vượt qua hố đen trung tâm của Maffei số một, màn sương mù tĩnh lặng tan biến, anh kinh ngạc khi thấy một công trình khổng lồ.
Tiêu Vũ đứng lặng, chấn động đến không nói nên lời. Một kiến trúc vĩ đại với kích thước tính bằng năm ánh sáng... Đây là một khái niệm vượt xa sức tưởng tượng. Bên trong nó có thể chứa hàng tỷ ngôi sao lớn như Mặt Trời, thậm chí cả hệ Mặt Trời với tinh vân bao quanh. Để xây dựng một công trình khổng lồ như vậy, cần bao nhiêu vật liệu, thời gian, công sức và công nghệ tiên tiến?
Giống như một con kiến đứng trước ngọn núi cao chọc trời, Tiêu Vũ đứng trước công trình này.
"Lẽ nào đây là kiến trúc của nền văn minh cấp bảy, hoặc thậm chí cấp tám?" Tiêu Vũ tự nhủ, cố gắng trấn tĩnh, "Một nền văn minh cấp cao như vậy đã dồn toàn bộ tinh lực và tài nguyên vào việc xây dựng, mới có thể tạo ra một công trình kinh người đến thế?"
Sự tồn tại của nền văn minh vi mô đã đủ kinh ngạc. Trước khi gặp nền văn minh vi mô, Tiêu Vũ không thể tưởng tượng được rằng trong vũ trụ lại có những nền văn minh tiến hóa đến mức siêu nhỏ như vậy. Tương tự, khi đối diện với nền văn minh kiến trúc cấp bảy này, Tiêu Vũ cũng không ngờ rằng lại có một nền văn minh có thể tạo ra một công trình vĩ đại đến vậy.
Cung điện khổng lồ này lơ lửng trong không gian, chậm rãi xoay quanh hố đen trung tâm của ngân hà. Xung quanh nó có những thiết bị bảo vệ cực kỳ hiệu quả. Dù là tiểu hành tinh, hành tinh hay ngôi sao lao tới với tốc độ kinh hoàng, cũng không thể gây ra một rung động nào trên bề mặt nó.
Tiêu Vũ, với tâm trạng trang trọng, gửi một tin nhắn đến kiến trúc khổng lồ này: "Chào nền văn minh vĩ đại xa lạ, chúng tôi là nền văn minh Thần Chu đến từ xa xôi, rất vinh dự được gặp ngài."
Một lúc sau, Tiêu Vũ nhận được hồi âm: "Nền văn minh Thần Chu, xin chào. Chúng tôi là nền văn minh kiến trúc. Đúng vậy, như các bạn thấy, chúng tôi là nền văn minh cấp bảy theo hướng kiến trúc. Nhìn hạm đội của các bạn, có vẻ như các bạn cũng đã đạt đến cấp độ văn minh cấp bảy, chỉ là chưa quyết định hướng phát triển. Không biết các bạn tìm đến chúng tôi có việc gì?"
"Đây chỉ là một cuộc gặp gỡ ngoài ý muốn. Nền văn minh của chúng ta trước đây không hề biết sự tồn tại của các bạn." Tiêu Vũ đáp lời, "Tuy nhiên, nếu có cơ hội gặp gỡ, nền văn minh của chúng tôi rất mong muốn được giao lưu, trao đổi những hiểu biết về vũ trụ này, cũng như các thông tin khác như khoa học kỹ thuật, tình báo. Không biết các bạn nghĩ sao?"
Dù thế nào đi nữa, một nền văn minh có thể tạo ra những công trình kiến trúc vĩ đại như vậy luôn xứng đáng được tôn trọng. Tiêu Vũ không phải là một nền văn minh mang bản chất xấu xa, vì vậy sẽ không chủ động tấn công. Tất nhiên, sự phòng bị là cần thiết, nhưng có vẻ như nền văn minh kiến trúc thuộc loại hình văn minh mang tính hướng nội, nên Tiêu Vũ không quá lo lắng về việc bị họ tấn công.
Nhưng thật bất ngờ, phản hồi của nền văn minh kiến trúc lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Tiêu Vũ. Khi Tiêu Vũ đề xuất mong muốn trao đổi về khoa học kỹ thuật, giọng điệu hồi âm của họ trở nên lạnh lùng: "Nếu chúng tôi nói không thì sao?"
"Không?" Tiêu Vũ hơi ngẩn ra.
"Chúng tôi không có hứng thú với bất kỳ hình thức giao lưu nào với các bạn. Nếu có thể, xin các bạn lập tức rời khỏi đây. Hoặc các bạn có thể tiếp tục ở lại, nhưng đừng làm phiền chúng tôi nữa." Nền văn minh kiến trúc tiếp tục nói.
Tiêu Vũ âm thầm thở dài trong lòng, đáp lại: "Rất xin lỗi vì đã làm phiền các bạn. Nếu các bạn không có hứng thú trao đổi, vậy thì thôi vậy. Chúng tôi sẽ rời khỏi nơi này và tiếp tục hành trình của mình. Nền văn minh kiến trúc, chúc các bạn may mắn. Cuối cùng, tôi muốn nói rằng công trình kiến trúc của các bạn thực sự...rất lớn, thật tráng lệ."
Tiêu Vũ không phải là một kẻ hung ác, tàn bạo, khi đối phương không gây ra mối đe dọa nào, không có lý do gì để tấn công chỉ vì một vài câu nói. Nếu nền văn minh kiến trúc này không có hứng thú giao lưu, thì thôi vậy.
Sau khi gửi đi thông điệp này, Tiêu Vũ điều khiển hạm đội của mình một lần nữa tiến vào không gian bẻ cong, tiếp tục hành trình theo lộ trình đã định. Số lượng lớn thiết bị thăm dò vẫn tiếp tục tìm kiếm toàn diện và tỉ mỉ trong hệ ngân hà này, nhưng dường như kết cục đã định là không thu hoạch được gì. Mãi mới gặp được một nền văn minh cấp bảy, nhưng họ lại không có hứng thú trao đổi.
"Bước tiếp theo nên đi đâu?" Tiêu Vũ lặng lẽ suy tính, "Hệ thống Maffei số một quá trống trải, tôi không thu được gì ở đây. Để đến hệ thống Phi Diên, tôi còn phải đi một quãng đường dài khoảng năm mươi triệu năm ánh sáng. Ở giai đoạn hiện tại, việc di chuyển một khoảng cách xa như vậy dường như vượt quá khả năng của tôi. Có lẽ...nên thăm dò toàn bộ hệ thiên hà Maffei một lần nữa, đến Maffei nhị, Maffei tam xem sao?"
Hay là, ta nên tìm một nơi để đóng quân, rồi tự mình từ từ nghiên cứu khoa học?
Tiêu Vũ đang cân nhắc một vài lựa chọn, mỗi lựa chọn đều có ưu nhược điểm riêng, khiến anh khó đưa ra quyết định ngay lập tức. Trong lúc Tiêu Vũ còn đang suy nghĩ, nền văn minh kiến trúc lại gửi tin nhắn cho anh:
"Văn minh Thần Chu, các ngươi có chắc chắn muốn trao đổi khoa học kỹ thuật với chúng ta không?"
Câu hỏi này khiến Tiêu Vũ nảy sinh thêm nhiều nghi ngờ. Anh thầm nghĩ: "Có lẽ nền văn minh kiến trúc này vì e ngại những kẻ bảo vệ đạo lý nên không dám trao đổi khoa học kỹ thuật với các nền văn minh khác. Nhưng bây giờ, khi ta đã quyết định rời đi, các ngươi lại nói như vậy, rốt cuộc là có ý gì?"
Tiêu Vũ luôn nhớ rằng lý do những kẻ bảo vệ đạo lý duy trì hòa bình giữa các nền văn minh cao cấp là để ngăn chặn việc trao đổi khoa học kỹ thuật, phòng ngừa chiến tranh giữa các nền văn minh ngày càng lớn mạnh. Duy trì hòa bình chỉ là bề ngoài, ngăn chặn trao đổi khoa học kỹ thuật mới là mục đích chính. Tiêu Vũ hiểu rõ điều này, nên khi nền văn minh kiến trúc từ chối yêu cầu của anh, anh đã quyết định dứt khoát và không tiếp tục dây dưa.
Việc không chủ động tấn công nền văn minh kiến trúc, ngoài việc không phải là phong cách hành sự của Tiêu Vũ, còn có một chút e ngại những kẻ bảo vệ đạo lý.
"Nếu có thể trao đổi khoa học kỹ thuật với các ngươi, chúng ta sẽ cảm thấy rất vinh hạnh." Tiêu Vũ trả lời.
Đáp lại Tiêu Vũ là một tiếng thở dài: "Chúng ta có thể giao khoa học kỹ thuật của chúng ta cho ngươi, nhưng chúng ta không có hứng thú thu hoạch khoa học kỹ thuật của các ngươi. Chúng ta chỉ hy vọng ngươi có thể đáp ứng một điều kiện."
"Không cần khoa học kỹ thuật của ta? Chắc là nền văn minh kiến trúc này đang sợ hãi những kẻ bảo vệ đạo lý." Tiêu Vũ thầm suy tính, "Thôi vậy, nếu đã bước lên con đường này, ta không thể bỏ qua khoa học kỹ thuật trước mắt được. Còn về điều kiện thì..."
"Các ngươi cần ta đáp ứng điều kiện gì?" Tiêu Vũ hỏi.
"Việc ngươi không chút do dự rời đi khi chúng ta từ chối cho thấy văn minh của các ngươi không phải là loại văn minh tràn đầy ác ý và thích tấn công. Vì vậy, chúng ta mới mạo hiểm lần này, dùng khoa học kỹ thuật của chúng ta để đổi lấy sự giúp đỡ của các ngươi. Các ngươi... chắc là loại văn minh chiến tranh phải không?"
Sau một hồi im lặng, Tiêu Vũ trả lời: "Đúng vậy, văn minh của chúng ta tuy chưa tiến vào phạm trù văn minh cao cấp cấp bảy, nhưng chúng ta đã quyết định dùng chiến tranh để phát triển, nên chiến lực hiện tại của chúng ta cũng coi như là ổn."
"Vậy thì tốt rồi." Kiến trúc văn minh nói, "Vậy, các ngươi có hứng thú đối phó một nền văn minh cấp bảy theo hướng sinh mệnh giả thuyết không? Văn minh của chúng ta đang gặp khó khăn với nền văn minh sinh mệnh giả thuyết này, sự an toàn của văn minh chủ thể và hơn mười vạn văn minh dưới trướng chúng ta đều bị đe dọa. Nếu không giải quyết triệt để nền văn minh cấp bảy theo hướng sinh mệnh giả thuyết này, sớm muộn gì văn minh của chúng ta cũng diệt vong, và công trình vĩ đại mà các ngươi đang thấy, nơi chứa đựng hàng triệu năm tâm huyết của chúng ta, cũng sẽ sụp đổ trong chốc lát..."
"Nếu các ngươi đồng ý giúp chúng ta đối phó kẻ địch này, bất kể thắng thua, chúng ta sẽ cung cấp tất cả các kỹ thuật khoa học và mọi thông tin tình báo mà các ngươi muốn biết." Kiến trúc văn minh tiếp tục.
"Văn minh cấp bảy theo hướng sinh mệnh giả thuyết?" Tiêu Vũ lại một lần nữa nghi hoặc, "Các ngươi có thể cho ta biết, văn minh theo hướng sinh mệnh giả thuyết là một dạng tồn tại như thế nào không?"
"Chúng ta cũng không hiểu rõ lắm. Theo những gì chúng ta đã tiếp xúc với nền văn minh cấp bảy theo hướng sinh mệnh giả thuyết này, dường như đặc trưng của chúng là chiến hạm vô tận và khả năng tái sinh vô hạn. Chúng thường càn quét hết hệ ngân hà này đến hệ ngân hà khác như châu chấu, tiêu diệt mọi nền văn minh mà chúng nhìn thấy." Kiến trúc văn minh trầm giọng nói, "Chúng ta đã trốn chạy hàng ngàn năm, nhưng vẫn không thể thoát khỏi nền văn minh sinh mệnh giả thuyết này. Chúng ta đã chán ghét cuộc sống trốn chạy vô tận. Nếu có thể, xin hãy giúp chúng ta tiêu diệt kẻ địch này..."
"Chiến hạm vô tận? Khả năng tái sinh vô hạn? Cái này... chẳng phải đang nói về mình sao?" Tiêu Vũ kinh hãi, "Văn minh sinh mệnh giả thuyết? Đây chẳng phải là văn minh cơ giới mà mình hay nhắc đến sao? Trong vũ trụ, thật sự có loại hình văn minh này sao?"