Đây là một chiếc phi thuyền vận chuyển hàng hóa, điều này đã được Tiêu Vũ xác định trước đó và được người máy đăng ký trên phi thuyền xác nhận. Trong hơn mười đội người máy, phần lớn tiến vào các kho hàng lớn, nơi chứa đầy các loại vật tư: kim loại quý hiếm, hóa chất hiếm gặp hình thành trong điều kiện khắc nghiệt, thậm chí cả những khối băng lớn.
Lượng vật tư khổng lồ này chiếm diện tích hơn mười ki-lô-mét vuông. Đội người máy của Tiêu Vũ tiến vào một trong vô số phòng kho, một nơi không có gì đặc biệt.
Ở đây, có vô số lồng sắt được sắp xếp chỉnh tề, tạo nên một khung cảnh quỷ dị trong căn phòng kho tối tăm. Bên trong những chiếc lồng không trống rỗng, và chính những thứ bên trong đó đã khiến Tiêu Vũ kinh sợ và thậm chí mất bình tĩnh.
Tiêu Vũ rất quen thuộc với những thứ bên trong lồng sắt. Mặc dù không phải là một nhà sinh lý học về loài người trên Trái Đất, nhưng anh vẫn có thể nhận ra chúng ngay lập tức.
Đó là hài cốt. Những bộ xương sườn hình vòng cung được sắp xếp chỉnh tề cho thấy các cơ quan quan trọng của sinh vật này tập trung ở ngực. Hộp sọ cứng cáp gần như kín mít, cùng với các lỗ hổng phía trên, cho thấy thính giác, thị giác và vị giác tập trung ở đó. Tiêu Vũ có lý do để tin rằng bên trong hộp sọ kín mít đó là cơ quan quan trọng nhất của sinh vật này.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là hài cốt của loài người. Mặc dù có một vài chi tiết khác biệt so với hài cốt người Trái Đất mà Tiêu Vũ biết, anh vẫn chắc chắn về điều này. Có hàng nghìn, thậm chí hàng vạn lồng sắt ở đây, mỗi lồng chứa một bộ hài cốt người. Các tư thế khác nhau: có người tựa vào lồng, có người quỳ rạp, có người nằm nghiêng. Nhưng dù ở tư thế nào, Tiêu Vũ cũng nhận ra một tín hiệu chung từ những hài cốt này:
Họ đã phải chịu đựng rất nhiều đau khổ. Họ đã mất mạng trong đau đớn. Theo thời gian, da thịt của họ biến mất, chỉ còn lại hài cốt, cùng với chiếc phi thuyền vận chuyển hàng hóa khổng lồ của nền văn minh cấp sáu, trôi dạt trong một góc vũ trụ, quay quanh một ngôi sao lùn, xoay quanh một siêu sao đỏ.
Nếu Tiêu Vũ không phát hiện ra nơi này, có lẽ những hài cốt này sẽ cứ ở đây mãi mãi.
Tiêu Vũ cảm thấy một nỗi lạnh lẽo thấu xương. Cảm giác ấy bắt đầu khi anh phát hiện ra những bộ hài cốt, thật giả lẫn lộn, được cho là của con người. Ngay lập tức, đội hình chiến đấu gồm một vạn chiến thuyền và phi thuyền của Tiêu Vũ được điều động, tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cao nhất. Đồng thời, vô số người máy tràn xuống từ đội hình phi thuyền, đổ bộ lên hành tinh lùn này, như thủy triều cuốn vào chiếc phi thuyền kia. Tiêu Vũ quyết tâm phải thăm dò kỹ lưỡng chiếc phi thuyền này, làm rõ rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây.
Tiêu Vũ phá hủy một lồng sắt trong nhà kho. Anh điều khiển vài người máy thận trọng thu thập từng bộ hài cốt. Bên ngoài, Tiêu Vũ đã chuẩn bị sẵn các thiết bị kiểm tra hiện đại. Chúng sẽ sử dụng công nghệ khoa học kỹ thuật cấp bảy để tiến hành kiểm tra toàn diện những hài cốt này, xác định xem chúng có thực sự là di hài của con người hay không.
Kết quả kiểm tra có sau nửa tiếng. Số liệu cho thấy, những hài cốt này có tới hơn 90% điểm tương đồng với con người. Về 10% khác biệt, Tiêu Vũ cũng phát hiện ra những dấu hiệu bất thường. Rằng, những điểm khác biệt này, đều là từ những điểm tương đồng tiến hóa mà thành.
"Đây là tiến hóa." Tiêu Vũ lập tức nghĩ đến từ này. Đúng vậy, đây có thể là tiến hóa.
"Những con người này, có lẽ do môi trường sống khác với Trái Đất, nên cấu trúc sinh lý của họ cũng có những thay đổi nhất định. Tuy nhiên, trong những thay đổi này, vẫn có thể tìm thấy bóng dáng của loài người trước kia. Mà nếu là tiến hóa, vậy thì cần rất nhiều thời gian. Dù sao, tiến hóa là một quá trình vô cùng chậm rãi. Điều này có nghĩa là gì?"
Tiêu Vũ im lặng suy ngẫm vấn đề này. Câu trả lời rất rõ ràng: ở một nơi nào đó mà Tiêu Vũ không biết, vì một lý do nào đó, có một nhóm người Trái Đất sinh sống, và họ đã sống ở đó rất lâu. Do môi trường khác với Trái Đất, để thích ứng với môi trường nơi đây, họ đã một lần nữa bắt đầu quá trình tiến hóa, thay đổi cấu trúc cơ thể của mình. Sau đó, vì một lý do nào đó, họ bước lên chiếc phi thuyền vận chuyển hàng hóa của nền văn minh cấp sáu này, cùng nó bắt đầu cuộc hành trình giữa các vì sao. Rồi gặp phải vụ nổ siêu tân tinh, và cuối cùng rơi xuống hành tinh lùn tầm thường này.
Con tàu vũ trụ này chắc chắn không phải do nhân loại tạo ra. Tiêu Vũ đã xác nhận điều này. Với trình độ khoa học kỹ thuật của mình, Tiêu Vũ có thể nhanh chóng xác định cấu trúc tổng thể của con tàu, phân chia nó thành các bộ phận như động cơ, điều khiển, khu vực sinh hoạt, v.v. Các robot dò xét quy mô lớn cũng đã tìm thấy những bằng chứng xác đáng để củng cố kết luận này. Tiêu Vũ tìm thấy di hài của một chủng tộc sinh vật thông minh khác, chúng xuất hiện với số lượng lớn ở khu vực điều khiển và khu sinh hoạt của con tàu. Ngược lại, di hài của con người chỉ được tìm thấy trong nhà kho, Tiêu Vũ không phát hiện bất kỳ dấu vết nào của con người ở bất kỳ khu vực nào khác trên tàu.
"Có vẻ như... những người này chỉ bị giam giữ ở đây, họ chỉ là hàng hóa mà thôi." Tiêu Vũ đưa ra kết luận này sau một suy luận logic đơn giản. Tuy nhiên, kết luận này vẫn còn nhiều điểm chưa thể giải thích.
Câu hỏi quan trọng nhất là, những người này từ đâu đến? Có phải từ Trái Đất không? Nhưng Trái Đất không phải đã nổ tung rồi sao? Nhân loại không phải đã tuyệt chủng rồi sao? Sự xuất hiện của Trương Thắng Nhã đã đủ khiến Tiêu Vũ bất ngờ, vậy mà ở đây lại có đến hàng nghìn, hàng vạn người như vậy?
Giả sử, hàng nghìn, hàng vạn người này đều là những người sống sót, họ vì một lý do nào đó mà tránh được thảm họa nổ tung Trái Đất, nhưng... khoảng cách giữa nơi này và Trái Đất đâu chỉ hàng tỷ năm ánh sáng? Làm sao họ có thể vượt qua khoảng cách xa xôi này để đến đây, và khi đến đây, vì lý do gì mà họ lại trở thành "hàng hóa" của nền văn minh cấp sáu này?
Vụ việc này ẩn chứa nhiều bí ẩn. Ngoài bản thân vụ việc, Tiêu Vũ còn nghĩ đến những điều khác.
Đó là, liệu có yếu tố bí ẩn nào đang âm thầm điều khiển mọi chuyện hay không? Bởi vì, dù nhìn từ góc độ nào, vụ việc này cũng quá trùng hợp. Giống như việc hơn mười vạn năm trước, mình đã tìm thấy con tàu vũ trụ từ thời Cửu Linh trên ngón tay của dị thú trên hành tinh lùn trắng.
Chuyện đó cuối cùng được chứng minh là do Trần Mặc âm thầm sắp đặt. Vậy còn chuyện này thì sao?
Tiêu Vũ không có bất kỳ manh mối nào. Nguồn thông tin hiện tại quá ít. Tiêu Vũ chỉ có thể tập trung sức lực vào bản thân vụ việc, còn những bí mật ẩn giấu phía sau, có lẽ sẽ dần hé lộ khi sự việc tiến triển.
"Nếu thực sự có một thế lực đứng sau thao túng, vậy thì... họ đã thành công lôi kéo ta vào giữa sự kiện này. Và thế lực đủ sức gây ảnh hưởng đến ta vào lúc này... là nền văn minh cấp tám? Hay là những kẻ phản bội hoặc những người bảo vệ đạo lý, hoặc là lực lượng phản đối trong phe người phát ngôn? Mục đích của các ngươi là gì?"
Đầu tiên, có thể khẳng định một điều: nếu phát hiện hài cốt của "Nhân loại", Tiêu Vũ không có lý do gì để làm ngơ. Nếu thật sự có một thế lực đứng sau chuyện này, thì "thế lực phía sau" này hành động vô cùng cao minh. Chúng đã nhanh chóng tìm ra điểm yếu của Tiêu Vũ, dùng một cách mà anh không thể từ chối để kéo anh vào cuộc.
Đây có lẽ là một âm mưu, nhưng Tiêu Vũ không thể làm ngơ. Dù sao, họ là đồng loại của anh, những người đã từng cùng sinh sống trên Trái Đất. Tiêu Vũ không thể làm ngơ trước hoàn cảnh của họ. Hoặc có thể, đây không phải là một âm mưu mà chỉ là sự trùng hợp. Dù thế nào, Tiêu Vũ cũng muốn điều tra rõ sự việc này. Anh muốn biết vì sao những "Nhân loại" này có thể sống sót sau thảm họa nổ tung Trái Đất, hiện tại họ đang ở đâu, tình trạng của họ ra sao và vì sao họ lại bị giam giữ trên con tàu của nền văn minh cấp sáu này, trở thành "hàng hóa" của chúng.
Tiêu Vũ phát hiện ngày càng nhiều dấu hiệu trên con tàu này. Do năng lượng cao từ vụ nổ tia Gamma quá lớn, phần lớn thiết bị điện tử trên tàu đã bị phá hủy, bao gồm cả máy tính điều khiển trung tâm. Điều này có nghĩa là Tiêu Vũ không thể thu thập thêm thông tin từ đó. Những thiết bị điện tử còn sót lại chỉ chứa những thông tin vụn vặt. Tiêu Vũ không tìm thấy thêm thông tin nào liên quan đến những người bị giam giữ.
Tuy nhiên, Tiêu Vũ đã phát hiện ra một số điều khác. Anh biết rằng con tàu này đã khởi hành từ một địa điểm giao dịch của một nền văn minh cách đây hàng vạn năm ánh sáng, và đang trên đường trở về trung tâm nền văn minh đó. Trung tâm này nằm trong một cụm sao tản mát, cách nơi này không đến mười vạn năm ánh sáng. Theo ghi chép, con tàu này dường như đã mang một số vật tư đến địa điểm giao dịch, bán đi hàng hóa của mình và đổi lấy một số thứ khác.
"Vậy thì, trước tiên hãy đến trung tâm nền văn minh này để điều tra," Tiêu Vũ thầm nghĩ. "Ta không quan tâm đến cấu trúc, hình thức, cấp bậc văn minh của các ngươi, cũng như việc các ngươi thiện hay ác. Nhưng nếu ta phát hiện ra các ngươi từng có hành động ác ý đối với loài người... thì ta sẽ không chút do dự mà hủy diệt các ngươi."