SƠ HỢI[9 GIỜ TỐI]
Xa xa phía cuối đường xuất hiện sáu kỵ sĩ mặc giáp vàng, theo sau là tám người hầu cầm quạt tròn sơn son và quạt khổng tước, tiếp sau đó là một cỗ xe ngựa sang trọng được kéo bởi bốn con ngựa tía, quanh xe còn có hơn chục hộ vệ mặc cẩm y theo sát.
Sơ Hợi, ngày 14 tháng Giêng năm Thiên Bảo 3
Phường Bình Khang, huyện Vạn Niên, thành Trường An.
Thủ Tróc Lang chia thành hơn chục đội lao vào những con hẻm ngoằn ngoèo, tìm kiếm đi tìm kiếm lại. Mỗi đội có ít nhất hai người bởi sức chiến đấu của đối phương quá kinh khủng.
Rõ ràng vừa rồi họ đã đuổi gã to gan kia vào con hẻm này, mà sao mới chớp mắt một cái đã không thấy người đâu nữa rồi? Tên cầm đầu quát tháo thuộc hạ phải canh chừng mọi đường ra lối vào xung quanh. Hắn không tin rằng một gã thương tích đầy mình như thế có thể mọc cánh mà bay.
Hôm nay quả là xui xẻo! Cái chết của hỏa sư sẽ ảnh hưởng rất lớn đến việc làm ăn ở Trường An. Nếu không bắt được kẻ sát nhân thì đội của hắn sẽ gặp rắc rối lớn.
“Lão đại! Võ hầu vẫn còn ở đây…” Một Thủ Tróc Lang nhắc nhở hắn.
Tên cầm đầu nhìn theo hướng thuộc hạ chỉ, trông thấy năm võ hầu đang đứng sau họ nhưng không tiến lại gần. Hắn khinh thường nhổ nước bọt: “Mấy cái đồ ăn hại ấy! Không cần lo về chúng!”
“Thuộc hạ vừa nhìn thấy chúng gõ chiêng vàng.”
Tên cầm đầu cau mày. Võ hầu đánh chiêng la phát đi lời cảnh báo đến những trạm gác võ hầu xung quanh. Chẳng bao lâu nữa, toàn bộ võ hầu trong phường Bình Khang sẽ được cảnh báo. Thủ Tróc Lang bọn họ dù sao cũng không phải quan phủ, nếu công khai phong tỏa con hẻm này thì sợ rằng sẽ rước phải phiền toái không đáng có.
“Bảo các huynh đệ vào nhà dân khám xét! Nhà nào kêu ca thì lấy tiền bịt miệng lại. Nhanh lên!” Tên cầm đầu nghiến răng ra lệnh. Nếu tên đó không ở trong hẻm mà cũng chưa từng rời khỏi khu vực này, thì nhất định là đã đột nhập vào một ngôi nhà nào đó rồi.
Trong những con hẻm nhỏ này toàn là nhà dân thường, cùng lắm cũng chỉ có hai sân viện. Lúc này, hầu hết mọi người đều ra ngoài ngắm hoa đăng, nên Thủ Tróc Lang cứ thế trực tiếp phá cửa xông vào. Thỉnh thoảng, người dân trong nhà sẽ run lên sợ hãi khi thấy cửa nhà mình bất ngờ bị đá văng. Thủ Tróc Lang thường ném ra vài xâu tiền, cảnh cáo họ không được phép nói cho ai biết những gì đã nhìn thấy. Con hẻm yên ắng bỗng nhiên hỗn loạn như có viên quan hung ác xuống làng thu tô thuế.
Hai tên Thủ Tróc Lang đang tìm kiếm thì chợt thấy một căn nhà ở góc đường, tuy không sáng đèn nhưng cửa lại khép hờ. Họ nhìn nhau rồi cùng đi tới gần.
Họ không bước vào bên trong vội mà cầm đèn lồng, cúi người xuống quan sát ngưỡng cửa, phát hiện trên đó có vài giọt máu còn chưa kịp đông lại. Hai người không khỏi vui mừng khôn xiết, lập tức báo hiệu cho đồng bọn xung quanh để bọn họ nhanh chóng áp sát, sau đó rút vũ khí bước vào trong sân…
Đột nhiên, một tiếng hét thảm thiết xé nát bầu trời đêm.
Toàn bộ Thủ Tróc Lang đang tìm kiếm đều giật mình, phát hiện tiếng kêu đó là của đồng bọn thì vội vàng tập trung về phía phát ra âm thanh. Tên cầm đầu giận dữ lao tới trước cửa nhà dân, cũng nhận ra vết máu trên ngưỡng cửa. Tuy nhiên, hắn không vội vàng xông vào mà ra lệnh cho thuộc hạ bao vây toàn bộ ngôi nhà, sau đó mới dẫn theo vài tên điêu luyện nhất vào bên trong.
Vừa vào cửa, bọn chúng lập tức nhìn thấy một luống rau nhỏ, một Thủ Tróc Lang đang nằm sấp trên mép đất, mặt đầy máu, không biết còn sống hay đã chết. Tên cầm đầu và những kẻ khác lập tức đề cao cảnh giác, tay cầm vũ khí, cẩn thận bước về phía trước. Không bao lâu sau, họ lại nhìn thấy một Thủ Tróc Lang khác đang nằm sõng soài trên bậc thềm trước nhà, mặt mũi cũng be bét máu. Điều đáng sợ nhất là một con thoi nhọn hoắt đang cắm vào mắt trái hắn, còn guồng quay tơ bên cạnh đã bị lật xuống đất từ lúc nào.
Thấy khung cảnh bi thảm này, tất cả vô tình cùng hít một hơi thật sâu. Gã này xuống tay thật tàn nhẫn!
Tên cầm đầu ra lệnh nhanh chóng đưa hai người bị thương ra ngoài, sau đó đích thân dẫn đầu, tung cước đá bay cửa chính. Kết quả là sau một vòng tìm kiếm kĩ càng, từ gầm giường cho đến sau giường, từ trần nhà cho đến trong tủ, hắn vẫn không tìm thấy gì. Đám còn lại cũng tìm kiếm cả sương phòng hai bên và sân sau mà một chút dấu vết cũng không thấy.
Thủ Tróc Lang bên ngoài lần lượt báo cáo rằng không thấy ai trèo tường ra. Họ thậm chí còn kiểm tra cả những lỗ chó ở góc tường.
Tên cầm đầu đứng ở giữa sân, ôm cằm suy nghĩ một lát, chợt lóe ra một ý nghĩ. Vẫn còn một chỗ bị bỏ sót! Hắn phi như bay tới nhà bên ở sương phòng bên trái. Nhà này hẳn là đông người nên mới xây một bếp lò lớn có mái vòm. Hắn liếc nhìn một cái liền thấy những cành cây khô trước mặt đang rỉ máu, lập tức hét lên tri hô những người khác mau kéo tới, sau đó cầm một cái móc sắt để khêu lòng lò và đâm thật mạnh tới.
Quả nhiên, mới đâm được một nửa thì tên cầm đầu cảm giác trúng thứ gì đó mềm mềm. Hắn lùi lại một chút rồi lại đâm mạnh phát nữa. Cứ lặp đi lặp lại như vậy ba lần cho đến khi chắc chắn đối phương không thể phản kháng nữa, hắn mới sai thuộc hạ lôi kẻ kia ra khỏi lòng lò.
Đám Thủ Tróc Lang ba chân bốn cẳng vội vàng lôi một người ra. Tên cầm đầu bước tới, đang định đá đối phương một cái để trút giận, nhưng vừa cúi đầu xuống nhìn thì vẻ đắc ý trên mặt bỗng cứng đờ. Đây không phải Trương Tiểu Kính mà là một trong những Thủ Tróc Lang mới đi vào!
Hắn lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trương Tiểu Kính đã đánh ngã hai tên Thủ Tróc Lang sau khi chúng vào cửa. Đầu tiên, y làm cho tên thứ nhất mặt mũi be bét máu rồi vứt ra phía cửa, để những người sau đi vào hình thành một tư duy cố định. Sau đó, y cải trang thành tên thứ hai, cố ý dùng con thoi che mắt trái, trong khi người thứ hai thực sự thì bị nhét vào bếp lò.
Trong sân tối om, cho dù có thắp đèn lồng thì mọi người cũng sẽ không để ý phân biệt dưới tình thế cấp bách. Trong khi tên Thủ Tróc Lang cầm đầu vẫn đang loay hoay tìm kiếm khắp nơi trong ngôi nhà, thì Trương Tiểu Kính đã được đám Thủ Tróc Lang đưa ra khỏi con hẻm.
“Mau đuổi theo!” Tên cầm đầu gầm lên giận dữ.
Họ nhanh chóng quay trở lại lối vào con hẻm nhưng đã quá muộn. Mấy Thủ Tróc Lang ngã liểng xiểng trên mặt đất, trên cáng chỉ có một người bị thương mặt đầy máu, còn kẻ sát nhân đã sớm biến mất trong bóng tối. Ầm một tiếng, cây đại chùy trong tay tên Thủ Tróc Lang cầm đầu giáng mạnh lên bức tường đất bên cạnh.
Tuy nhiên, mối nguy của Trương Tiểu Kính vẫn chưa dừng lại tại đây. Từng đội võ hầu đang rầm rập tuần tra ngoài đường, bận rộn thiết lập điểm canh phòng ở khắp nơi. Nhiều binh lính hơn đồng nghĩa với việc phạm vi phong tỏa cũng rộng hơn. Một số con đường chính đã bị chặn lại. Võ hầu có thể không có ý chí chiến đấu như Thủ Tróc Lang, nhưng có thể chiến thắng nhờ quân số áp đảo. Hơn nữa, thân phận quan phủ sẽ khiến cho việc này càng thêm phần rắc rối.
Trương Tiểu Kính không biết tại sao mình lại bị truy nã, bị nghi ngờ vì tội danh gì, hay ai là người đã phát đi lệnh này. Bây giờ trong đầu y chỉ có duy nhất một điều: phải chạy!
Sau khi rời khỏi con hẻm, nhờ vào sự quen thuộc địa hình, y nhanh chóng di chuyển về phía lối vào phường Bình Khang. Nhưng rồi y lập tức nhận ra phía trước đã bị phong tỏa, không thể đi tiếp nên chỉ đành nấp sau một cột treo cờ, lưng áp vào vách tường. Trương Tiểu Kính sờ bụng dưới, nơi bị đâm một đao rất sâu, máu vẫn đang rỉ ra. Cảm thấy mình sắp kiệt sức, y thở hổn hển, vô tình ngẩng đầu lên thì thấy vọng lâu phía xa đang phát tín hiệu ánh sáng tím về hướng này. Tín hiệu được truyền đi từ đại vọng lâu, nội dung rất đơn giản, chỉ có hai chữ: Đừng lui!
Trương Tiểu Kính lập tức đoán ra danh tính người gửi. Cách diễn đạt này chỉ có thể là của Diêu Nhữ Năng.
Nhưng nếu không lui thì phải làm sao?
Trương Tiểu Kính cười khổ. Tín hiệu ‘đừng lui’ của Diêu Nhữ Năng tất nhiên là thể hiện lập trường cá nhân, nhưng cũng ám chỉ rằng cậu ta đang phải chịu áp lực rất lớn, cho thấy thái độ của ti Tĩnh An đã thay đổi đáng kể, và chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó với Lý Tất.
Nghĩ tới đây, con mắt độc nhất của Trương Tiểu Kính hơi mờ đi. Không có sự hỗ trợ của ti Tĩnh An, cuộc điều tra này có thể đi xa đến đâu? Khuyết Lặc Hoắc Đa sắp tiêu diệt thành Trường An tới nơi, nhưng người duy nhất còn quan tâm đến chuyện này lại trở thành kẻ thù của toàn thành Trường An. Thật trớ trêu thay!
Ánh sáng tím trên vọng lâu đằng xa vẫn nhấp nháy, nhưng Trương Tiểu Kính hiểu rằng đó là thứ duy nhất còn đứng về phía mình lúc này. Song hiện tại y cũng không thể hồi đáp.
Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa thân rộng chạy qua đoạn đường trước mặt. Cỗ xe được trang trí tinh xảo, hẳn là của một vị quý tộc nào đó. Một ca cơ yêu kiều đứng giữa xe múa vòng tròn, dải gấm ngũ sắc tung bay phấp phới từ tay áo cô, xung quanh có năm sáu người tán thưởng không thôi.
Đây là một thú vui mới nổi đương thời. Khi múa, các vũ công sẽ khéo léo tung ra từng dải gấm dài, nếu làm tốt thì các dải gấm có thể bay bay giữa không trung, tạo thành vô vàn kiểu dáng khác nhau, kết hợp với điệu múa sẽ trông như những áng mây bay lượn nên được gọi là súy hà vũ. Tuy nhiên, một điệu nhảy hao phí hai, ba thất lụa nên người bình thường không thể hưởng thụ nổi.
Trương Tiểu Kính nhìn thấy cỗ xe đang lao tới khu vực phong tỏa, gấm vóc rơi vãi suốt dọc đường. Y chợt nảy ra một ý, nhân lúc võ hầu đang dừng cỗ xe lại ở đầu đường liền nhanh chóng chạy ra ngoài, cúi người túm lấy một vóc. Trương Tiểu Kính chọn ra hai, ba dải lụa màu tím, quấn quanh một chiếc đèn lồng y tiện tay nhặt được ở của một ngôi nhà nào đó rồi nén đau leo lên bờ tường, vẫy tay về phía vọng lâu.
Ngay sau đó, vọng lâu phát tín hiệu nhắp nháy ba lần báo hiệu đã nhận được. Liên lạc đã được khôi phục.
Ngay cả khi sử dụng vọng lâu, Trương Tiểu Kính cũng không dám nói quá rõ ràng. Y gửi lời đáp lại đại vọng lâu, vỏn vẹn hai từ: “Đã nhận.” Sau đó, y hạ lệnh cho vọng lâu phường Bình Khang, yêu cầu họ quan sát tình trạng phong tỏa tất cả các đoạn đường và liên tục báo cáo.
‘Liên tục báo cáo’ có nghĩa là: không đợi đến khi Trương Tiểu Kính hỏi, chỉ cần vọng lâu phát hiện ra tình hình phong tỏa có thay đổi thì phải lập tức chủ động phát tín hiệu. Bằng cách này, Trương Tiểu Kính chỉ cần ngước mắt lên cũng có thể nắm được tình hình bất cứ lúc nào mà không cần phải mạo hiểm vẫy đèn nữa.
Ban đầu khi thiết kế hệ thống này, Lý Tất muốn loại bỏ triệt để sự can thiệp từ bên ngoài, quy định rằng vọng lâu chỉ nhận lệnh từ đại vọng lâu hoặc người giả tiết và không quan tâm đến mọi thứ khác. Vì vậy, võ hầu ở vọng lâu không hề hay biết những thay đổi bên ngoài, cũng không biết rằng người ra lệnh cho bọn họ hiện đang bị toàn thành truy nã.
Vì vậy, đêm hôm đó, một cảnh tượng kì lạ đã xuất hiện ở phường Bình Khang. Những võ hầu dưới đất ra sức vây bắt Trương Tiểu Kính trong khi con mắt của cả thành Trường An vẫn đang cung cấp thông tin cho y. Hai hệ thống an ninh hoạt động song song, cùng hướng tới một mục tiêu nhưng với mục đích khác nhau.
Dưới sự chỉ dẫn của tháp canh, hệ thống phong tỏa của phường Bình Khang như hiển hiện rõ ràng trước mắt Trương Tiểu Kính. Y thành công vượt qua ba phòng tuyến phong tỏa và sắp chạy qua cổng phường đến nơi. Tuy nhiên, đúng vào lúc này, binh lính ở cổng lại nhận được lệnh phải dựng hàng rào gai để kiểm tra tất cả người và phương tiện qua lại.
Mắt Trương Tiểu Kính liếc nhìn xung quanh thì thấy một người lính đi ra khỏi trạm gác, quay người vào góc tường đi tiểu. Y lặng lẽ tiếp cận rồi bất ngờ bóp cổ đối phương từ phía sau.
Kẻ đó cố gắng hét lên vài tiếng nhưng không phát ra âm thanh nào. Trương Tiểu Kính nới lỏng cánh tay, khẽ bảo: “Lão Triệu! Là ta!”
“Trương… Trương đầu? Quả nhiên là ngươi!” Người lính già thất kinh, quên cả phản kháng. “Lúc nghe lệnh truy nã ta còn tưởng trùng tên.”
“Ta muốn mượn ngươi một lát để rời khỏi phường Bình Khang,” Trương Tiểu Kính nói.
Người lính do dự một lát rồi ngửa cổ lên: “Trước kia truy bắt Yến Tử Lý, nếu không phải Trương đầu chặn trước mặt thì ta đã vong mạng từ lâu. Lần này trả lại ngài cũng là đương nhiên thôi.”
“Ta không cần mạng ngươi, chỉ cần ngươi phối hợp một chút thôi.”
Y bảo lão Triệu đi lấy một bộ quần áo của lính canh đến cho mình thay. Lão Triệu đi rồi về, quả nhiên không đánh động đến ai. Hai người thay đồ xong thì nối đuôi nhau đi về phía cổng phường. Lúc đến cổng, một nhóm đồng nghiệp của lão Triệu đang bận rộn kiểm tra một xe ngựa đi qua, thấy cạnh lão có thêm một người liền hỏi xem có việc gì. Lão Triệu nói đây là tân binh, vừa thấy tên tội phạm bị truy nã và giao chiến với hắn nên đang định ra ngoài báo cáo.
Đồng nghiệp sửng sốt: “Có nhìn thấy mặt không? Có phải Trương Tiểu Kính không?”
Trương Tiểu Kính cúi đầu, khẽ gật gật. Mắt trái y được cuốn một miếng vải trắng như thể bị thương nặng lắm. Đồng nghiệp tặc lưỡi thông cảm: “Không hổ là Trương Diêm La! Ra tay đúng là tàn nhẫn… À! Lão Triệu! Ta nhớ ông từng làm với hắn một thời gian đúng không?”
“Khụ! Chuyện mấy năm trước rồi!” Lão Triệu vội vàng ho mấy tiếng che giấu nỗi căng thẳng rồi đẩy Trương Tiểu Kính về phía trước. “Ngươi mau đi đi, báo cáo xong lập tức quay về.”
“Chờ một chút!” Một người đồng nghiệp đột ngột ngăn Trương Tiểu Kính lại.
Lão Triệu và Trương Tiểu Kính giật thót tim. Anh chàng kia nhìn y một lượt rồi đột nhiên mỉm cười. “Đúng là người mới! Đến quần áo cũng mặc ngược rồi kìa!”
Trang phục của lính canh là những chiếc áo không tay màu đỏ nâu đất với tay áo, đằng trước hở và thắt ở đằng sau. Trương Tiểu Kính thì bị thương quá nặng, còn lão Triệu lại quá căng thẳng nên cả hai cũng không nhận ra sơ hở.
Con mắt độc nhất của Trương Tiểu Kính lóe lên, siết chặt nắm đấm, sẵn sàng xông lên bất cứ lúc nào. Lão Triệu cuống quýt xoa dịu lại: “Mấy cái áo này của chúng ta chẳng khác nào quần áo đàn bà, nên còn tân như hắn làm sao phân biệt trước sau được!” Câu đùa tục tĩu này khiến cả đám cười ồ lên. Gã đồng nghiệp kia cũng không truy cứu tới cùng nữa, nâng tay thả cho y đi.
Lảo Triệu đưa Trương Tiểu Kính đi qua hàng rào gai, nhìn thấy biển người trên đường phố ngoài phường, tinh thần cũng thả lỏng hơn một chút. Lão khẽ chắp tay nói: “Chỉ có thể tiễn ngài tới đây! Bảo trọng!” Sau đó nghĩ thế nào lại móc ra nửa xâu tiền đồng đưa cho y.
Trương Tiểu Kính không cần tiền, chỉ khẽ đáp: “Ngươi mau về đi! Lần sau gặp lại ta thì nhớ chiếu cố chứ đừng làm khó dễ đấy!”
Lão Triệu gãi đầu. “Làm gì đến mức ấy! Làm gì đến mức ấy! Một ngày là thủ lĩnh thì cả đời ta đây đều coi ngài là thủ lĩnh.”
Trương Tiểu Kính không nói nhiều, chỉ xoay người đi ra ngoài phường. Theo báo cáo vừa rồi của vọng lâu, đây là vòng phong tỏa cuối cùng, một khi vượt qua thì khả năng sẽ an toàn. Y đang cất bước đi về phía trước thì đột nhiên thấy một người đang đứng đó nhìn chằm chằm mình. Trương Tiểu Kính không nhận ra gã này nhưng quần áo và cây xiên dẹt trên tay hắn đã nói rõ thân phận của hắn ta.
Thủ Tróc Lang?
Vọng lâu có thể giám sát võ hầu nhưng không thể nhìn thấy hành động đơn độc của Thủ Tróc Lang. Thì ra chúng đã sớm sắp xếp mai phục ở cổng chờ Trương Tiểu Kính xuất hiện.
“Ngươi là Trương Tiểu Kính!” Đối phương tiến lên một bước rồi hét lớn.
Tiếng hét lớn đến nỗi tất cả các binh lính đứng ở cổng phường đều nghe thấy. Cái tên này vừa thốt lên, bọn họ liền nhất loạt quay lại. Trương Tiểu Kính vội vàng túm lấy lão Triệu rồi chạy vào trong phường.
Lão Triệu đương nhiên biết rằng đây là chiêu trò của Trương Tiểu Kính để xóa tan nghi ngờ cho mình nên cũng phối hợp hét toáng lên: “Đừng giết ta! Đừng giết ta!” Trương Tiểu Kính lui vào bên trong cổng, đẩy mạnh lão Triệu vào đám binh lính đang hùng hổ xông tới sau đó quay người bỏ chạy. Không ngờ va ngay vào một hàng rào gai trước mặt, y thậm chí không buồn chạy vòng để tránh mà lao thẳng qua, quần áo bị xé toạc, da thịt bị gai nhọn kéo một đường đẫm máu.
Lúc này, toàn bộ binh lính đã nắm được tình hình nên ào ào lao tới. Tên Thủ Tróc Lang kia cũng hô hoán đồng bọn gần đó nhanh chóng tập hợp lại.
Lần này thì đúng là thiên la địa võng. Đường lớn thì toàn là binh lính, ngõ nhỏ lại từng đội, từng đội Thủ Tróc Lang. Trương Tiểu Kính gần như không còn nơi nào để đi, chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi lao về phía trước. Nhờ sự thông thạo địa hình và kinh nghiệm chiến đấu, y từng nhiều lần thoát chết và thoát khỏi kẻ địch truy đuổi vào những thời khắc ngàn cân treo sợi tóc. Nhưng phường Bình Khang dẫu sao cũng chỉ rộng chừng ấy trong khi kẻ địch thì ngày một ráo riết. Có khi gặp phải binh lính, có lúc gặp phải Thủ Tróc Lang nhưng lần nào cũng nguy hiểm hơn lần trước.
Trương Tiểu Kính nghiến răng nghiến lợi thở hổn hển, vết thương khắp người đau nhức nhối, bộ quần áo rách nát rươm rướm những vệt đỏ kinh người. Y không biết mình có thể trụ được bao lâu. Nhưng y không thể dừng lại, vì bất cứ lúc nào tiếng bước chân kẻ thù cũng rầm rập phía sau nên chỉ có thể chạy bán sống bán chết. Không biết bao lâu sau, trước mắt Trương Tiểu Kính bắt đầu tối sầm, không phải bóng tối của màn đêm mà là bóng tối dần choán tới của một cái giếng sâu. Ngay cả ngôi sao hy vọng duy nhất trên tháp quan sát xa xôi cũng không còn nhìn thấy được nữa.
Y không biết là do con đường thiếu ánh sáng hay là do cơ thể đã đạt đến giới hạn. Trương Tiểu Kính cố lao về phía trước hơn mười bước, chợt cảm thấy bất lực đến nỗi tay chân rụng rời.
Không! Đó không phải bất lực mà là tuyệt vọng, một nỗi tuyệt vọng khi cố gắng đến mấy cũng không nhìn thấy kết quả.
Cảm giác tuyệt vọng khiến bước chân y loạng choạng rồi ngã rầm xuống đất. Đúng lúc này, một bàn tay đen sì vươn ra từ bóng tối, nắm lấy cánh tay Trương Tiểu Kính.
----------------------------------------
Lúc này, Vương Uẩn Tú vừa sợ hãi vừa tức giận.
Sợ hãi là vì có mấy tên côn đồ vô cùng hung ác đột nhiên xuất hiện trong kho chứa củi. Cô nhận ra tất cả những kẻ này, chính chúng đã bắt cóc cô. Chúng trùm một chiếc túi vải lên đầu cô. Chiếc túi này hẳn là từng đựng gạo cũ nên toàn mùi ẩm mốc khiến cô suýt ngất. Đám người nhốt cô vào một chiếc xe la, không biết định đưa đi đâu.
Tức giận là bởi gã đàn ông tên Nguyên Tái kia đã không giữ lời. Hắn ta luôn miệng nói rằng muốn cứu cô ra nhưng cho đến tận bây giờ vẫn không có động tĩnh gì. Trong khi cô đang bị ném lên xe, rất có thể sẽ bị giết tới nơi thì hắn ta vẫn chưa thèm xuất hiện. Tuy rằng kẻ này chưa từng quen biết Vương Uẩn Tú nhưng một lời quân tử đáng ngàn vàng, chẳng lẽ không phải nên nói lời thì giữ lấy lời ư? Chẳng phải người ta vẫn thường hát như thế trong kịch sao?
Vương Uẩn Tú càng nghĩ càng tức giận, nhưng nỗi tức giận ấy nhanh chóng biến thành tuyệt vọng, Nếu Nguyên Tái thực sự không tới thì tia hy vọng cuối cùng của cô cũng không còn sao?
Cô tựa người vào thành xe, trước mắt tối sầm. Xe la chạy không chắc như xe ngựa, cứ lắc lư qua lại khiến cô hết nảy ra lại đập vào thành. Chút thể lực yếu ớt khó khăn lắm mới hồi phục lại được cuối cùng cũng dần cạn kiệt. Tinh thần cô suy nhược đến cực điểm, nghe thấy tiếng hò reo láng máng bên ngoài, hai dòng nước mắt tủi thân cứ bất giác tuôn rơi.
Hôm nay là hội hoa đăng, đáng ra mình đang vui vẻ ngồi trên cỗ xe mới trong con mắt trầm trồ của tất cả mọi người thay vì co ro trong chiếc xe cũ nát này như một con thú bị đưa đi làm thịt. A gia ơi! Cứu con với! Cứu con…
Đúng lúc Vương Uẩn Tú đang mơ hồ ngủ thiếp đi thì cỗ xe đột nhiên dừng lại. Cô mất đà dúi đầu về phía trước, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Mắt cô không nhìn thấy gì, chỉ nghe thấy những tiếng la hét, đánh đấm.
Trận ẩu đả chỉ kéo dài một lúc, sau đó chiếc xe nhún mạnh xuống như có người bước lên. Một đôi tay chợt tháo chiếc túi trùm đầu cô ra, ánh sáng ấm áp chiếu rọi gương mặt Vương Uẩn Tú. Cô ngơ ngác mở mắt thì thấy một người đàn ông đang cầm đèn lồng ghé vào bên tai, ánh mắt đang nhìn chằm chằm mình. Dưới ánh đèn, một gương mặt xa lạ đặc biệt thân thiết với vầng trán rộng hiện ra trước mắt.
“Vương tiểu thư! Thứ cho tại hạ đến muộn!” Nguyên Tái ôn hòa nói rồi vươn tay ra.
Vương Uẩn Tú nấc lên một tiếng rồi òa khóc dữ dội. Cô vừa khóc vừa đánh đấm Nguyên Tái, trách hắn tại sao không đến sớm hơn. Đối phương không nói gì, chỉ nắm chặt tay cô rồi đỡ xuống xe. Vương Uẩn Tú bị trói quá lâu nên khi chân vừa chạm đất đã không đứng vững nổi, cả người lảo đảo suýt ngã nên Nguyên Tái liền ôm lấy eo cô.
Hai má Vương Uẩn Tú đỏ ửng, người này chẳng phải quá đường đột rồi sao? Nhưng cơ thể cô quá yếu nên không thể vùng vẫy ra được. May là Nguyên Tái chỉ vừa chạm nhẹ đã buông ra, quay người lấy một chiếc áo lông gấm choàng lên người cô. “Giữa đêm trời lạnh, mau mặc vào đi!” Vương Uẩn Tú để ý thấy ngực hắn có một vết cắt dài, hình như là do đao gây ra.
Nguyên Tái dường như cảm nhận được ánh mắt của cô, cười nói: “Chẳng phải ta đã nói với cô rồi sao, hôm nay gặp được Nguyên Tái ta thì sẽ không chịu bất kì tổn thương nào nữa.” Cô nhìn xung quanh, quả nhiên thấy mấy xác chết đang nằm la liệt trên mặt đất, đều là những kẻ đã bắt cóc cô trước đó, ngoài ra còn có mấy binh lính mặc áo giáp đi tuần đang đứng cạnh.
Vương Uẩn Tú hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nguyên Tái nói: “Chuyện dài lắm! Tóm lại là có một tên giặc tên là Trương Tiểu Kính lấy danh nghĩa đô úy ti Tĩnh An để bắt cóc nàng, bị ta vô tình phát hiện. Ta đã điều động một đội người ngựa tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng cũng đợi được nàng rồi.”
Vương Uẩn Tứ không biết có phải mình sinh ra ảo giác hay không mà lại cảm thấy sáu chữ ‘cuối cùng cũng đợi được nàng’ thật nóng nhiệt và mãnh liệt, ẩn chứa sự lo lắng khó kiềm chế như vậy. Cô vội cúi đầu, sợ hắn sẽ nhìn thấy vẻ mặt mình.
Nguyên Tái vẫy tay, phía xa liền có một cỗ xe không mui chạy tới, không phải xe của Vương Uẩn Tú, chỉ là cùng một kiểu dáng nhưng trang trí có chút khác biệt. Cô rất kinh ngạc, không ngờ hắn lại điều tra đến tận nước này. Nguyên Tái giải thích: “Ta đi điều tra hiện trường vụ bắt cóc nên nghĩ rằng có thể nàng sẽ thích kiểu xe này.”
Đôi mắt Vương Uẩn Tú sáng lấp lánh, nhất thời không biết phải nói gì. Khi cỗ xe dừng lại, Nguyên Tái liền khom cánh tay, cô ngoan ngoãn vươn tay ra nắm lấy cánh tay ấy bước lên. Sau đó Nguyên Tái cũng nhảy lên xe rồi lệnh cho phu xe khởi động.
Cỗ xe bắt đầu di chuyển, binh lính mặc áo giáp xếp hàng chạy theo, tiếng bước chân đều nhịp, chỉ có điều cả đoàn đang không hướng về phường An Nhân. Trước vẻ mặt hoài nghi của Vương Uẩn Tú, Nguyên Tái chắp tay nói: “Thật xin lỗi, Vương tiểu thư! Nàng chưa thể về nhà được. Nàng phải đi với ta trước.”
“Ta đã phải chịu biết bao nhiêu khổ cực, mẫu thân ta nhất định sẽ rất lo lắng.” Vương Uẩn Tú khó chịu phàn nàn.
“Vương tiểu thư! Vụ bắt cóc của nàng liên đới rất nhiều bên, bắt buộc phải xử lý thật cẩn thận. Nàng hiểu không?” Lời Nguyên Tái ẩn chứa sự quyết đoán, không cho phép phân bua.
Lần này Vương Uẩn Tú không hề nổi giận, chỉ khẽ hỏi hắn đi đâu. Nguyên Tái cười nói: “Nàng yên tâm đi! Đó là nơi an toàn nhất trong kinh thành này ngoại trừ hoàng cung, ti Tĩnh An… Ồ! Phải nói là tân ti Tĩnh An mới đúng!”
Xe của họ đi men theo đường phía nam thành trước, nơi lưu lượng người xe qua lại tương đối thấp, sau đó mới đi về phía tây bắc nên nhanh chóng tới được phường Quảng Đức.
Ngọn lửa mãnh liệt vẫn đang hoành hành trong chính điện ti Tĩnh An nhưng người cần cứu đã được cứu, chỗ phải cách ly cũng đã được cách ly, việc còn lại là chỉ cần chờ ngọn lửa tự tắt, có thể là canh ba, cũng có thể là ngày mai, điều này thì không ai biết chắc. Ti Tĩnh An tạm thời di chuyển tới công đường Kinh Triệu phủ bên cạnh, một nhóm thư lại mới được triệu tập tới từ khắp các nơi, đâu đâu cũng loạn cào cào không biết khi nào mới có thể khôi phục chức năng của mình để bắt đầu truy bắt Kiến Càng.
----------------------------------------
Lúc này, Cát Ôn đang đứng trước chính đường, chán nản nhìn một hàng dài quan lại uể oải bước những bước lê thê. Bọn họ đều mũi cao mắt sâu, vừa nhìn đã biết là có dòng máu người Hồ.
Kẻ cầm đầu cuộc tấn công hình như là một người Hồ khẩu âm Quy Từ. Vì vậy, Cát Ôn đã ra lệnh trục xuất toàn bộ quan lại người Hồ còn sống sót, không cho phép họ tiếp tục làm việc ở ti Tĩnh An.
Số lượng người Hồ còn lại chiếm tới một phần ba số người sống sót của ti Tĩnh An, mệnh lệnh này tương đương với việc cắt giảm ba, bốn phần nhân lực quý báu giàu kinh nghiệm. Một số chủ sự lên tiếng phản đối mạnh mẽ điều này, nhưng Cát Ôn lại hùng hồn đáp: “Không cùng tộc ta chắc chắn tanh lòng. Trái tim các người hướng tới bọn man di à?”
Lời này vừa thốt ra, không còn một ai dám lên tiếng. Cát Ôn khá hài lòng với sự im lặng của họ, điều này có nghĩa là gã đã có quyền kiểm soát tuyệt đối với ti Tĩnh An. Cảm giác này thực sự rất tuyệt.
Vì vậy, người Hồ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rời bỏ nơi mà họ đã cống hiến sức lực, tận tụy hết mình trước ánh nhìn bất lực của đồng nghiệp. Họ thậm chí không thể trở về nhà vì còn phải trải qua một vòng thẩm tra nghiêm ngặt, việc vốn là sở trường của Ngự sử đài.
Cát Ôn không đặc biệt để tâm đến những cái tên quỷ dị như là ‘Khuyết Lặc Hoắc Đa’ hay ‘Khuyết Đặc Lặc Đa’ gì đó mà đám chủ sự cứ lặp đi lặp lại. Cho dù có chuyện gì xảy ra thì cũng là lỗi của người cũ, gã lo cái gì chứ? Việc gã phải làm bây giờ là dốc toàn lực để ‘truy bắt Kiến Càng’, không, phải là ‘truy lùng Trương Tiểu Kính kẻ cầm đầu Kiến Càng’ mới đúng.
Đây là cách dễ dàng nhất để nhanh chóng gặt hái được kết quả. Bắt một người luôn dễ hơn bắt một nhóm người, huống hồ còn có thể tát thẳng vào mặt phe thái tử.
Cát Ôn lại ký một công văn khác thúc giục các cơ quan khắp nơi tăng cường nỏ lực tìm kiếm. Đột nhiên có tiếng lục lạc vang lên, gã đặt bút xuống, vừa ngẩng đầu thì thấy Nguyên Tái bước xuống từ một cỗ xe ngựa sang trọng, trên xe còn có một cô nương, không khỏi cau mày.
Nguyên Tái đi tới trước công đường, Cát Ôn không vui phàn nàn: “Công Phụ! Ở đây nhiều việc như vậy mà ngươi lại chạy đi tiêu dao ở đâu đấy?”
Nguyên Tái chắp tay, mặt mũi vui vẻ đáp: “Chúc mừng Cát ti thừa! Tân ti vừa lập đã giành được đại công.”
“Hả?” Cát Ôn nghi hoặc thầm nghĩ mình đã làm được việc gì sao?
Nguyên Tái chỉ lên cỗ xe, nói khẽ: “Cô gái trên xe chính là con gái của Vương Trung Tự, Vương Uẩn Tú!”
Cát Ôn nghi ngờ hỏi: “Ngươi có chắc là cô ấy không?” Gã từng nghe nói rằng ti Tĩnh An cũ từng nhầm lẫn trong việc này, kết quả dẫn về một cô gái không hề liên quan.
Nguyên Tái đáp: “Không sai được! Ta đã mời người ở trong vương phủ đến nhận diện rồi!”
Cát Ôn vừa kinh ngạc vừa vui mừng, hỏi Nguyên Tái: “Sao ngươi tìm được vậy?”
Nguyên Tái cười đáp: “Chẳng phải là nhờ Cát ti thừa chỉ huy nhanh nhạy, điều khiển có tài nên chúng ta mới tìm được cô nương này trên một cỗ xe đang định rời thành rồi lập tức dẫn về đây sao? Còn bọn bắt cóc thì đều bị tiêu diệt hết rồi.”
Cát Ôn nghe được những lời này như uống được bát canh ấm, sảng khoái cả người. Lời nào của Nguyên Tái cũng dâng hết công lao cho chính mình. Thành thật mà nói, việc Cát Ôn đến tiếp quản ti Tĩnh An có thể coi là một hành động đoạt quyền nên trong lòng vẫn thấp thỏm không thôi. Giờ thì tốt rồi, gã vừa nhậm chức đã phá xong vụ án mà người tiền nhiệm chưa giải quyết được, đồng thời giải cứu con gái của một quan chức triều đình quan trọng. Điều này đủ để bịt miệng mọi kẻ nghi ngờ.
Lưng Cát Ôn đã thẳng nay còn thẳng hơn, chòm râu gã rung lên vì vui mừng. Gã vỗ vai Nguyên Tái, không biết nên nói gì. Nguyên Tái lại hạ giọng nói: “Còn có một chuyện nhỏ này. Thủ đoạn tại hạ tìm thấy Vương Uẩn Tú, ha ha… không phải thứ có thể công khai. Nếu người của Vương phủ hỏi thì phải có cách nói của nhà quan với nhau, mong ti thừa làm trọn vẹn nốt giúp ta là được.”
Cát Ôn nghe vậy liền thản nhiên khoát tay. “Việc nhỏ thôi! Công Phụ cứ viết đi, bản quan sẽ ký và đóng dấu cho ngài.” Gã ta không buồn hỏi ‘thủ đoạn’ trong lời Nguyên Tái là gì, điều đó không quan trọng, quan trọng là kết quả.
Nguyên Tái cúi đầu thật sâu tạ ơn, nhẹ nhõm thở dài một hơi. Hắn ta bước khỏi chính đường, mời Vương Uẩn Tú xuống xe, đúng lúc đưa tay đỡ thì đột nhiên nhìn thấy Phong Đại Luân đang đứng trong đám đông bên ngoài. Hắn đánh mắt, để Vương Uẩn Tú vào trước rồi sau đó bước ra ngoài. Hai người không vội nói chuyện mà một trước một sau nối đuôi vào trong một ngã rẽ nhỏ.
Phong Đại Luân vội vã hỏi: “Họ có tin không?” Nguyên Tái đắc ý hất hàm. “May là không phụ nhiệm vụ!” Hai vai Phong Đại Luân rũ xuống, nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.
Kể từ khi biết mình vô tình bắt cóc con gái Vương Trung Tự, hắn lúc nào cũng như vác đá nặng ngàn cân. May là Nguyên Tái đã nghĩ ra một ý tưởng ngoài sức tưởng tượng.
Nguyên Tái yêu cầu Phong Đại Luân phái những tên du côn đã bắt cóc Vương Uẩn Tú chất cô lên xe rồi đưa ra ngoài đồng thời thông báo trước lộ trình cho hắn. Còn Nguyên Tái thì sẽ điều động một nhóm quân Lữ Bôn bất ngờ tấn công trên đường và giết chết tất cả những người này. Như vậy, tất cả những kẻ du côn từng bị Vương Uẩn Tú nhìn thấy mặt đều sẽ bị diệt khẩu.
Điều đáng mừng hơn nữa là vì không có đối chứng nên có thể đổ lỗi cho Trương Tiểu Kính đứng sau vụ này. Dù sao thì y cũng đã gánh tội danh cấu kết với ngoại địch tấn công ti Tĩnh An nên có thêm một tội nữa cũng chẳng sao. Làm như vậy không chỉ giúp cho Phong Đại Luân thoát khỏi tình thế tiến thoái lưỡng nan của vụ bắt cóc mà còn khiến Trương Tiểu Kính càng khó vùng dậy hơn. Quả là một mũi tên trúng hai con chim!
Chỉ có một sai sót trong toàn bộ kế hoạch. Đó là việc Vương Uẩn Tú từng gặp Nguyên Tái trong kho chứa củi. Nếu kẻ chủ mưu là Trương Tiểu Kính thì tại sao Nguyên Tái lại xuất hiện ở đó?
Cát Ôn có thể không nhận ra sơ hở này còn Vương Uẩn Tú chắc chắn cũng không thể nghĩ ra, nhưng khi chi tiết của sự việc dần dần được tiết lộ thì sớm hay muộn cũng sẽ có người đặt câu hỏi. Nguyên Tái không thể để kế hoạch hoàn mỹ của mình thất bại bởi một sơ suất nhỏ như thế nên ban nãy mới cố tình đánh tiếng với Cát Ôn.
Một lý do đường đường chính chính mà hắn đã chuẩn bị như sau: Ngự sử đài đã bắt đầu nghi ngờ Trương Tiểu Kính từ rất sớm, Điện trung Thị ngự sử Cát Ôn nhờ Nguyên Tái tiến hành điều tra Kiến Càng và phát hiện ra hang ổ nơi Trương Tiểu Kính ẩn náu, Nguyên Tái bất chấp nguy hiểm đột nhập vào thì vô tình phát hiện ra Vương Uẩn Tú và tổ chức giải cứu kịp thời. Cát ngự sử sẽ vô cùng vui vẻ đồng ý, vì điều đó chứng tỏ ông ta có tầm nhìn xa.
Phong Đại Luân nghe xong thì kinh ngạc không thôi. Vị bình sự của Đại lý tự là thần thánh phương nào mà có thể dễ dàng xoay chuyển những vấn đề rắc rối như vậy, không chỉ giúp đỡ lẫn nhau mà còn biến thành một bước thăng quan. Hơn nữa ai ai cũng vui mừng vì cảm thấy mình được lợi. Một người thủ đoạn như vậy không biết sẽ tiến xa nhường nào trong giới quan trường?
Phải chịu khó kết giao với hắn một chút mới được! Phong Đại Luân thầm nghĩ rồi vội vàng vái chào thật sâu. Nguyên Tái đưa tay ra đỡ, Phong Đại Luân nhân cơ hội này nhét mấy miếng vàng nhỏ vào tay áo hắn.
Nguyên Tái cũng không khách khí, chỉ lắc tay áo một cái nhận lấy. Phong Đại Luân ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi: “Chuyện của Trương Tiểu Kính không có vấn đề gì chứ?”
Trương Tiểu Kính để lại dấu ấn sâu đậm trong gã đến nỗi một khi y chưa bị xử tử thì lòng gã chưa yên. Nhưng Nguyên Tái lại chẳng buồn để ý: “Yên tâm! Cát ngự sử đã phát lệnh truy nã toàn thành, hắn ta sẽ không trốn thoát được đâu!”
“Bình sự đừng buông lỏng cảnh giác… Người đó luôn có thể khiến ngài ngạc nhiên!”
Nguyên Tái khinh thường liếc nhìn Phong Đại Luân, đêm nay hắn ta sắp hoàn thành một kỳ tích hoàn hảo trên con đường làm quan của mình mà đối phương vẫn cứ vướng vào một chuyện cỏn con gần như đã được định sẵn kết quả này.
“Xin Phong chủ sự hãy bẩm báo với Vĩnh vương rằng hãy yên tâm. Không đầy ba canh giờ nữa kẻ đáng ghê tởm này sẽ bị bắt. Ta còn có việc phải làm nên xin phép về trước.”
Nguyên Tái để mặc Phong Đại Luân đứng yên tại chỗ, quay người trở lại Kinh Triệu phủ. Hắn nhất định phải ở bên Vương Uẩn Tú, đó mới chính là thành quả lớn nhất đêm nay.
----------------------------------------
Trương Tiểu Kính từ từ tỉnh lại, phát hiện mình đang nằm trên một tấm nệm gấm mềm mại. Quần áo đầy máu trên người đã được thay bằng một chiếc áo khoác cổ tròn mềm mại, còn được đắp thêm một tấm chăn. Những vết thương chằng chịt đã được làm sạch cẩn thận và bôi thuốc hẳn hoi, cơn đau nhờ đó cũng dịu đi nhiều.
Xung quanh tối om nhưng y có thể cảm nhận cơ thể mình đang rung nhẹ. Có tiếng trục bánh xe cọt kẹt và tiếng móng lọc cọc cùng tiếng người huyên náo truyền từ ngoài vào. Có vẻ như y đang ở trên một chiếc xe bò.
Trương Tiểu Kính khó khăn quay cổ, cố gắng tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra. Lúc này, một giọng nói thương xót vang lên ở bóng tối phía cuối xe, nhưng không nhìn thấy ai.
“Trương soái! Hôm nay là lần thứ hai chúng ta gặp nhau.”
Trương Tiểu Kính biết tại sao mình không thể nhìn rõ hình dáng người này: “Cát Lão?”
Đối diện với y chính là Cát Lão, người từng là nô lệ Côn Lôn và hiện là lão đại của phường Bình Khang này. Cát Lão bật cười. “Tiều lão ở thành Trường An không có thế lực gì nhưng ít nhất tin tức nào ở phường Bình Khang này cũng không giấu nổi ta. Ngươi quả đúng là đã chọc giận rất nhiều người.”
“Bọn chúng đâu rồi?”
Cát Lão nói: “Lính canh thì dễ đối phó nhưng Thủ Tróc Lang lại rắc rối hơn nhiều. Những người Tây Bắc này tính tình vừa khó chịu vừa cứng đầu nên cũng phải động não một chút.”
Trương Tiểu Kính biết rằng ‘động não’ trong lời Cát Lão có lẽ là ‘mất đầu’ thì đúng hơn. Y đang định mở miệng thì bị lão ta ngăn lại: “Ngươi không cần phải cảm ơn. Ta không có ý tốt, chỉ là không muốn những kẻ đó quá kiêu ngạo mà thôi!”
Cát Lão là bang phái địa phương trong khi Thủ Tróc Lang là lính đánh thuê từ nơi khác tới, hai thế lực đều ở phường Bình Khang nên tự nhiên không ưa gì nhau.
Trương Tiểu Kính gắng gượng chống nửa người dậy, sau đó ngồi thở hổn hển một lúc. Cát Lão bảo cạnh tay y có xúp hạt sen táo tàu, tốt để bổ khí. Trương Tiểu Kính bưng lên nếm thử, thấy xúp vẫn cứ nóng liền dốc lên, chậm rãi uống một ngụm. Hơi nóng truyền vào dạ dày dường như bổ sung lại một chút khí lực đã mất.
Cát Lão nói: “Trương soái quả nhiên là Trương soái, ngay cả khi phạm tội cũng kinh thiên động địa. Ngươi biết không? Giờ ngươi đang bị cả thành Trường An này truy nã, đâu đâu cũng đầy những người đang truy bắt ngươi.”
“Vậy Cát tiên sinh định dẫn tôi đến công đường lĩnh thưởng à?” Y đặt bát xuống hỏi.
Cát Lão cười lớn. “Chút tiền thưởng của quan phủ còn không đủ để mua cho ta một cái cạo lưỡi. Đừng lo lắng! Chiếc xe bò này đang đưa ngươi ra khỏi thành. Không thể ở lại Trường An nữa thì nhanh chóng rời đi thôi!”
Trương Tiểu Kính cảm thấy thực khó hiểu. Thời gian đối địch của y và Cát Lão còn nhiều hơn thời gian hợp tác, vài lần còn suýt giết chết nhau. Chỉ mới cách đây vài canh giờ, lão mới ép Trương Tiểu Kính giết chết một nội gián của quan phủ chỉ để đổi lấy một cơ hội thẩm vấn. Nhưng giờ đây lão vừa cứu mạng vừa trị thương cho y, hiện tại còn sắp xếp xe đưa y rời khỏi thành, vì sao lão cáo già không thấy lợi không nhúc nhích này lại đột nhiên trở nên tốt bụng như vậy?
Quả nhiên, giọng nói âm trầm của Cát Lão lại nhanh chóng vang lên: “Đừng vội nói cám ơn! Ta không phải Bồ Tát sống, chuyện này cũng không phải miễn phí.”
Trong xe rơi vào im lặng, nhất thời chỉ có thể nghe thấy tiếng thở của hai người, một điềm tĩnh, một dồn dập. Trương Tiểu Kính muốn biết lần này Cát Lão sẽ đưa ra mức giá nào. Thêm danh sách nội gián? Sơ đồ bố trí huyện Vạn Niên? Bí mật của những kẻ tai to mặt lớn?
Những thông tin này rất có giá trị nhưng vẫn quá rẻ so với rủi ro đánh đổi để cứu Trương Tiểu Kính. Tuy nhiên, y thực sự không thể nghĩ ra điều gì khác có giá trị hơn ở mình.
Xe bò chậm rãi tiến về phía trước, cỗ xe lắc lư nhịp nhàng. Cát Lão nghiêng người, giọng điệu trở nên mềm mỏng hơn: “Chiều nay có xảy ra mấy vụ nổ ở chợ Tây. Chuyện này có liên quan đến ngươi phải không?”
Trương Tiểu Kính nheo mắt lại: “Cát Lão muốn biết ta đã trải qua chuyện gì hả?”
“Không! Ta không muốn biết, không có hứng thú. Ta chỉ muốn hỏi một câu: thứ gì có uy lực kinh khủng như vậy?”
Vụ nổ đó không chỉ khiến quan phủ chấn động mà còn rung chuyển cả thế giới ngầm ở thành Trường An. Họ bàng hoàng khi phát hiện ra rằng nguồn gốc của vụ nổ thực chất chỉ là vài chiếc thùng. Những người ở thế giới này đương nhiên quan tâm đến những thứ uy lực mạnh mẽ và nguy hiểm nên bắt đầu nghe ngóng khắp nơi nội tình. Cho dù bản thân Cát Lão không định nhúng tay vào thứ này, nhưng chỉ cần bán một cái tên cũng đủ để mang về món lợi nhuận đáng kinh ngạc.
Trong bóng tối, Trương Tiểu Kính không nhìn thấy vẻ mặt Cát Lão, nhưng có thể tưởng tượng được rằng nếu mình từ chối thì xe bò có thể được đánh thẳng đến nha phủ huyện Vạn Niên.
“Lần trước gặp mặt ta khuyên ngươi rời thành Trường An đi mà ngươi không tin, cứ nhất định phải dốc sức phục vụ triều đình, giờ thì rơi vào hoàn cảnh nào rồi? Ngươi quan tâm đến Đại Đường nhưng Đại Đường có thèm để ý đến ngươi không?” Giọng Cát Lão chân thành và đầy cám dỗ.
Trương Tiểu Kính vẫn im lặng, những gì ông ta nói là sự thật và đúng là không có gì để phản bác.
“Bây giờ ngươi có một cơ hội cuối cùng để nói ra tên thứ đó và rời khỏi thành Trường An. Sau này mọi thứ đều không liên quan đến ngươi. Ngươi còn băn khoăn gì nữa?”
Im lặng hồi lâu, Trương Tiểu Kính cuối cùng cũng lên tiếng: “Được! Ta có thể nói cho ngươi biết tên của thứ này.”
Cát Lão vỗ nhẹ lên thành xe, rõ ràng rất hài lòng với kết quả này. Lúc này, Trương Tiểu Kính lại giơ tay lên nói: “Nhưng… đổi điều kiện giao dịch. Ta không muốn rời thành.”
“Ồ? Thế ngươi muốn gì?”
“Ta muốn ông sắp xếp cho ta một cuộc gặp mặt với Thủ Tróc Lang.”
----------------------------------------
Nguyên Tái đặc biệt sắp xếp một gian phòng riêng cho Vương Uẩn Tú ở Kinh Triệu phủ, có đủ gương đồng, hộp phấn trang điểm và còn thêm một tì nữ ngoan ngoãn, gọi dạ bảo vâng. Gian phòng tuy không sang trọng như Vương phủ nhưng coi như vẫn có thể đáp ứng được những nhu cầu cơ bản.
Vương Uẩn Tú không muốn về nhà trong bộ dạng nhếch nhác này nên thấy sự sắp xếp này vô cùng chu đáo.
Cô rửa mặt sạch sẽ, búi lại kiểu búi song khúc, chỉ thiếu mỗi chưa đánh má hồng và cài hoa. Cô nhìn gương đồng, thấy Nguyên Tái đang đi vào liền quay lại hỏi hắn xem kiểu hoa cài nào đẹp hơn.
Nguyên Tái cung kính chắp tay nói: “Cái miệng thối của tại hạ sao dám bình phẩm dung mạo thiên tiên của tiểu thư.” Vương Uẩn Tú còn chưa kịp trả lời hắn đã nói tiếp: “Tại hạ đặc biệt tới cáo từ.”
Vương Uẩn Tú giật mình: “Cáo từ?”
“Tiểu thư đã bình yên vô sự thì ta nên tiếp tục truy tìm hung thủ. Dù sao thì Trương Tiểu Kính vẫn còn chưa bị bắt.”
Vừa nghe thấy cái tên này, Vương Uẩn Tú liền hừ lạnh một tiếng: “Nếu bắt được tên gian tặc này thì không giết chết hắn không hả!”
Nguyên Tái đáp: “Đương nhiên rồi! Chỉ là hắn ta gian xảo, hung ác nên rất khó áp chế, vậy nên ta mới tới cáo từ tiểu thư, tránh sau này hối hận vì thất lễ.”
Hắn không nói gì thêm, chỉ khẽ cười. Vương Uẩn Tú ban đầu có chút bối rối nhưng sau đó cũng nhận ra rằng Nguyên Tái sợ bản thân sẽ chết trong quá trình điều tra, không bao giờ gặp lại cô nữa nên mới đến chào tạm biệt trước. Nghĩ tới vết đao trên ngực hắn, lòng cô run lên, không kìm được vươn tay ra giữ lại: “Ngươi cứ như vậy bỏ đi à? Ta… à, nhà ta vẫn còn chưa cảm tạ ngươi hẳn hoi nữa.”
“Dẹp thị phi giúp đời chính là chức trách của tại hạ, đâu cần phải cảm tạ chứ?” Nguyên Tái lùi một bước rồi trịnh trọng hành lễ.
Vương Uẩn Tú không vui nói: “Sao ta lại nghĩ rằng ngươi đang muốn trốn tránh ta?”
“Tại hạ xuất thân hèn mọn, chỉ là một bình sự nhỏ nhoi ở Đại lý tự, sao dám sánh với cao môn.”
Vương Uẩn Tú biết Nguyên Tái hổ thẹn với xuất thân của mình, không khỏi lạnh lùng nói: “Kẻ nào dám ăn nói linh tinh, ta sẽ bảo a gia ta cắt lưỡi hắn!”
Nguyên Tái nghe vậy, trên mặt tỏ vẻ bình tĩnh nhưng trong bụng như mở cờ. Với những lời này, hắn có thể chắc chắn hơn phân nửa tâm tư Vương Uẩn Tú. Tiếp theo, việc cần làm là tránh xa và thờ ơ nhất có thể, càng làm vậy thì cô sẽ càng chạy theo quyết liệt hơn. Đến khi thời cơ chín muồi, con đường tiến thân của hắn sẽ rộng mở thênh thang. Giống như Lão Tử từng nói: “Tương dục khứ chi, tất cố cử chi, tương dục thủ chi, tất cố dữ chi.” (Muốn phế bỏ ai đi thì tất đề cử họ lên đã, muốn có được vật gì thì tất hãy cho đã ý chi.) So với những lợi ích khác đạt được tối nay thì đây là lợi ích lớn nhất và lâu dài nhất.
Nguyên Tái còn đang muốn nói thêm mấy câu thì đột nhiên có lính truyền tin bên ngoài nói rằng có chuyện quan trọng cần báo cáo. Tên lính truyền tin này từng làm việc ở đại điện ti Tĩnh An trước đây, cùng may mắn sống sót sau trận hỏa hoạn. Giọng hắn ta rất to và có vẻ không lịch sự lắm với cấp trên mới của mình. Nguyên Tái khẽ cau mày, nói với Vương Uẩn Tú: “Quân tình khẩn cấp, xin cho phép tại hạ rời đi trước. Phía Vương phủ đã cử người đến báo rằng đợi một lát nữa sẽ có xe ngựa đến đón tiểu thư hồi phủ.”
Vương Uẩn Tú thấy thật sự không có cách nào giữ lại liền yêu cầu Nguyên Tái để lại danh thiếp, sau đó mới không nỡ nhìn hắn rời đi.
Sau khi rời khỏi gian phòng, Nguyên Tái hỏi tên lính có việc gì gấp vậy. Đối phương khàn giọng nói rằng khi họ dọn dẹp hậu hoa viên trong ti Tĩnh An thì phát hiện một chủ sự bị ngất xỉu tên là Từ Tân.
“Ồ, hắn ta có gì đặc biệt vậy?”
Tên lính truyền tin nói sang sảng: “Từ chủ sự có trí nhớ siêu phàm, là bậc thầy phân tích dữ liệu. Hơn nữa… à, Trương đô úy là do ngài ấy tiến cử.”
“Ồ? Đi xem xem!”
Nguyên Tái nghe vậy liền cảm thấy có hứng thú.
Họ đi đến một gian phòng nằm ở mặt sau của Kinh Triệu phủ, nơi đây vốn là nhà ăn nhưng hiện tại tạm thời biến thành địa điểm chữa trị cho những người bị thương. Vừa bước vào phòng, họ đã nghe thấy những tiếng rên rỉ không ngớt, không khí thì nồng nặc thứ mùi tanh hôi. Một nhóm thầy thuốc được điều động tạm thời tới đang bận rộn điều trị cho bệnh nhân.
Địa vị Từ Tân khá cao nên được sắp xếp ở một góc riêng trong phòng. Gã đang nằm trên cáng, trán một mảng thâm đen. Nguyên Tái bước tới hỏi thăm tình hình, thầy thuốc nói rằng Từ Tân được tìm thấy trong một bụi cây ở hậu hoa viên, không có vết bỏng, cũng không có vết thương do đao hay nỏ, chỉ có vết va đập mạnh trên đầu, chắc là đập đầu vào đá lát sàn nên dẫn tới hôn mê.
Nguyên Tái chất vấn: “Tại sao một chủ sự như hắn lại xuất hiện ở hậu hoa viên? Tại sao hắn lại bình an vô sự trong khi những người khác đều đã chết?”
Xung quanh không ai dám tiếp lời hắn, cả căn phòng yên lặng như tờ.
“Trương Tiểu Kính được hắn tiến cử, chứng tỏ hắn cũng là nội gián! Chắc hẳn chính hắn đã dẫn đám Kiến Càng vào từ hậu hoa viên!” Nguyên Tái cảm thấy suy đoán này thực kín kẽ. Hôm nay quả là may mắn, mỗi một việc, mỗi một người đều được vừa khéo đưa tới trước mặt hắn.
Nguyên Tái nghiêm mặt nói: ‘Cử thêm lính canh cẩn thận canh chừng tên nội gián này,” đoạn quay sang hỏi thầy thuốc: “Hắn tỉnh rồi à?” Thầy thuốc đáp rằng Từ chủ sự có phản ứng với âm thanh, có thể nói chuyện đơn giản nhưng chưa hoàn toàn tỉnh táo. Nguyên Tái đi tới, cúi người gọi: “Từ chủ sự! Từ chủ sự!”
“Ờ, ờ…” Từ Tân phát ra những âm thanh yếu ớt, cố gắng nâng mí mắt lên mấy lần nhưng cuối cùng vẫn không thể mở nổi.
“Ngươi có biết Trương Tiểu Kính ở đâu không?”
“Điện thờ Ba Tư.”
“Ngươi có biết Văn Nhiễm ở đâu không?”
“Ti Tĩnh An.”
Từ Tân quả nhiên có trí nhớ siêu phàm, cho dù ở trạng thái nửa tỉnh nửa mê, gã vẫn có thể trả lời rành mạch như vậy. Nhưng Nguyên Tái nghe xong chỉ thấy thất vọng bởi hai đáp án này đã qua từ lâu rồi, không còn tác dụng nữa. Song cũng không thể trách Từ Tân được, hắn đã té xỉu trước cuộc tấn công, thậm chí còn không biết rằng chính điện đã bị tập kích.
Nguyên Tái suy nghĩ một lúc rồi hỏi câu hỏi thứ ba; “Ti Tĩnh An còn có chỗ bí mật nào không ai biết không? Chỗ mà người trốn được ấy.”
Từ Tân trầm mặc một lát, Nguyên Tái có thể cảm giác được gã biết gì đó nhưng lại do dự không dám nói ra. Hắn liền ghé vào tai gã, nói bằng giọng điệu cực kì ôn hòa: “Việc này có liên quan đến sự an toàn của Lý ti thừa và Trương đô úy.”
Từ Tân cuối cùng cũng lên tiếng: “Nhà tranh chùa Từ Bi. Có thang gỗ, leo tường là tới.”
Nguyên Tái nghe vậy liền giật mình, lập tức nhận ra mình đã rơi vào điểm mù suy nghĩ. Ai nói xông vào ti Tĩnh An thì nhất định phải ở lại ti Tĩnh An? Người đàn ông đó và Văn Nhiễm chắc chắn đã trèo tường và trốn trong chùa Từ Bi.
Hắn không hiểu tại sao ti Tĩnh An lại phải thành lập căn cứ ở chùa Từ Bi nhưng điều này không ngăn cản nổi mong muốn hành động ngay lập tức của hắn. Nguyên Tái dặn bảo kẻ dưới trông chừng Từ Tân, nhấn mạnh rằng gã là đồng phạm quan trọng sau đó rời khỏi gian phòng, triệu tập một nhóm lính canh cùng xông tới căn nhà tranh ở chùa Từ Bi.
Đi được nửa đường, Nguyên Tái đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía đại vọng lâu, sầm mặt tách ra nửa số lính canh, lệnh cho họ nhanh chóng leo lên đó lôi Diêu Nhữ Năng xuống.
Lần trước Văn Nhiễm trốn thoát nhất định là bởi vì tên tiểu tử này báo tin bằng thủ đoạn nào đó. Mà cho dù hắn không làm gì thì cũng không thích hợp để ở trong một cơ sở quan trọng như đại vọng lâu. Nguyên Tái chợt nhận ra rằng mình vẫn còn quá tốt bụng, tất cả những người có liên quan đến Trương Tiểu Kính đều phải bị thanh trừng không chút nương tay, bất kể có oan ức hay không.
Họ xông tới gõ cánh cổng đã đóng chặt của chùa Từ Bi, gọi một nhà sư phụ trách tiếp khách rồi lao về phía ngôi nhà tranh. Một nhóm nhỏ khác cũng di chuyển dọc theo bức tường giữa ti Tĩnh An và chùa Từ Bi để cắt đứt các tuyến đường có thể rút chạy.
Đội đi trước nhanh chóng báo rằng quả thực có người đi lại trong ngôi nhà tranh. Lần này Nguyên Tái không hành động hấp tấp nữa mà kiên nhẫn chờ đợi tất cả binh lính vào vị trí, bao vây kín không chừa một khoảng trống, thậm chí canh chừng cả ao phóng sinh trước nhà, rồi mới ra lệnh đánh nhanh đánh mạnh.
Ba người lính vạm vỡ cầm khiên chắn cỡ lớn lao tới cửa ngôi nhà tranh và phá vỡ cánh cửa mỏng manh trong nháy mắt. Tiếng nữ nhân hét lên thất thanh, sau đó là tiếng đàn ông giận dữ mắng mỏ, cuối cùng là những tiếng bước chân rầm rập và vật lộn hỗn loạn.
Cuộc bắt giữ kết thúc trong nháy mắt. Nguyên Tái hài lòng nhìn Sầm Tham và Văn Nhiễm bị hai tên lính còng tay áp giải ra khỏi nhà tranh. Hắn bước tới, tò mò nhìn cô gái trẻ. Cô có khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú nhưng đôi mắt to, khóe môi hơi nhếch lên nhìn rất bướng bỉnh. Quả là một mỹ nữ! Chẳng trách Vĩnh vương lại động lòng với cô. Nhưng vẻ mặt cô lúc này nhìn rất tiều tụy, chắc hẳn là nửa ngày vừa qua đã phải chịu rất nhiều khổ sở.
Suy cho cùng thì cô gái này vẫn là ân nhân của Nguyên Tái hắn. Nếu Phong Đại Luân không có ý định bắt cóc Văn Nhiễm thì làm sao có thể xảy ra một loạt sự việc giúp hắn một bước lên mây được?
Nguyên Tái bỗng nảy ra một ý tưởng ác ý. Hắn đi tới trước mặt Văn Nhiễm. “Tiểu thư Văn Nhiễm, ta được người ta nhờ đưa cô về.”
Văn Nhiễm ngẩng đầu, trong mắt hiện lên một tia hy vọng: “Là ân công của ta sao?”
Nguyên Tái bật cười ha hả. “Đúng vậy! Hắn ta đã chết, trước khi chết còn giao ngươi cho Vĩnh vương!”
Hắn thích thú quan sát sắc mặt Văn Nhiễm chuyển từ hồng hào sang tái nhợt rồi từ tái nhợt lại sang xám xịt. Toàn thân cô như bị rút hết xương, binh lính không kịp tóm lấy cánh tay khiến cả người cô xụi lơ trên mặt đất.
“Thì ra một người hoàn toàn đánh mất hy vọng sẽ có phản ứng như thế này.” Nguyên Tái kinh ngạc tặc lưỡi, còn chưa kịp nói ra ý nghĩ thứ hai thì Văn Nhiễm đột nhiên bật dậy, xông vào bụng hắn giống như một con nai con giận dữ.
Nguyên Tái không kịp phòng bị nên ngã nhào về sau, rơi ầm một cái xuống ao phóng sinh. Văn Nhiễm cũng rơi theo hắn.
Giờ đang là đầu xuân, mực nước trong ao không sâu, mặt ao chỉ phủ một lớp băng mỏng. Hai người rơi xuống xô vỡ mặt băng thành vô số mảnh. Ban đầu Nguyên Tái hoảng sợ vùng vẫy chân tay trong làn nước lạnh giá, nhưng chẳng bao lâu sau, khi chân chạm tới đáy nước, hắn liền cảm thấy bình tĩnh hơn một chút. Nhưng đúng vào lúc này. Văn Nhiễm lại lao tới, dí một khối băng sắc bén lên cần cổ hắn.
Hiện trường rơi vào hỗn loạn, binh lính vội vàng lao tới toan cứu người, nhưng thấy Văn Nhiễm đang uy hiếp thì không ai dám lại gần.
Lần này đến lượt Nguyên Tái tái mặt. Khối băng sắc nhọn dính vào da thịt hắn khiến cho cảm giác về cái chết vô cùng rõ ràng. Môi hắn bất giác run lên. Sao có thể như vậy được? Mọi chuyện hôm nay đều hoàn hảo đến thế, sao mình có thể chết vì một sai sót nhỏ nhặt như vậy được?
Nửa người Văn Nhiễm ngâm trong nước lạnh, cô nghiêm giọng quát với những người xung quanh: “Các ngươi tránh ra!” Nguyên Tái cũng vội vàng hét lên: “Mau! Mau nghe cô ấy!”
Những người lính không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui. Sau đó Văn Nhiễm vẫn giữ nguyên tư thế uy hiếp Nguyên Tái bằng tảng băng vụn, từ từ đi ra khỏi ao phóng sinh, yêu cầu đối phương thả Sầm Tham ra. Dưới sự thúc giục của Nguyên Tái, binh lính cũng chỉ đành vâng lệnh.
Sầm Tham đi tới, nhìn Nguyên Tái một cái đầy ý nhị rồi lắc đầu. “Nếu không đùa giỡn lòng người thì ngươi đã thắng!” Đối phương im lặng, không đáp.
Văn Nhiễm vừa uy hiếp Nguyên Tái vừa bước từng bước ra phía ngoài chùa Từ Bi. Những người lính theo sát nhưng không thể làm gì được. Nguyên Tái nói: “Bên ngoài đều là người của chúng ta, ngươi không thể trốn thoát được. Nếu ngươi buông vũ khí xuống, ta có thể giúp giải oan cho ngươi và ân nhân của ngươi.”
“Câm miệng!”
Văn Nhiễm không để ý tới hắn, đột nhiên quay đầu nhìn về phía Sầm Tham. “Sầm công tử! Ngài đi đi. Những chuyện này không liên quan gì đến ngài.”
Sầm Tham sửng sốt: “Chỉ mình cô ở đây? Sao có thể được?”
“Công tử đã giúp đỡ hết lòng rồi. Ngài là người tương lai sẽ làm quan, đừng để liên lụy bởi ta.” Văn Nhiễm siết chặt tảng băng vỡ, vẻ mặt buồn bã mà kiên quyết.
Sầm Tham còn muốn kiên trì thuyết phục, nhưng chợt để ý thấy lòng bàn tay cầm tảng băng của Văn Nhiễm đang lặng lẽ nhỏ nước. Hắn bàng hoàng nhận ra rằng miếng băng ấy chẳng bao lâu nữa sẽ tự tan mất, đến lúc đó e rằng cả hai người đều không thể trốn thoát.
Sầm Tham nghiến chặt răng: “Cô nương có việc gì cần nhờ vả, Sầm Tham ta nhất định sẽ làm tới nơi tới chốn.”
Văn Nhiễm cười khổ. “Giúp ta cất tấm bảng hiệu tiệm hương Văn Ký đi, thiêu hủy cùng với bài vị của ân công. Thế là đủ! Chỉ mong rằng những lời hòa thượng nói là thật, thực sự có cõi cực lạc để người tốt có thể đến sau khi chết đi!”
Sầm Tham nghe vậy, bao nhiêu cảm xúc ngổn ngang trong lòng, một loạt ý thơ sục sôi lửa giận và chứa chan tình cảm như muốn chực trào. Hắn không nói gì, chỉ trịnh trọng ôm quyền sau đó xoay người rời đi.
Đám binh lính dù muốn ngăn cản hắn lại nhưng nhận ra Nguyên Tái vẫn đang trong tay Văn Nhiễm nên không dám hành động. Đợi đến khi bóng dáng Sầm Tham khuất xa khỏi cổng chùa, Văn Nhiễm mới thở dài một hơi, ném lưỡi dao băng chỉ còn lại một mẩu nhỏ đi rồi ngã khuỵu xuống đất.
Vừa thoát khỏi cái chết trong gang tấc, Nguyên Tái vội vã chạy ra xa cả chục bước rồi lệnh cho binh lính bắt lấy Văn Nhiễm. Một cơn gió lạnh thổi qua khiến hắn bàng hoàng nhận ra rằng lưng mình đã ướt sũng mồ hôi tự lúc nào.
Nguyên Tái tức giận tóm vạt áo trước lên lau đi vết nước trên mặt, trong mắt hiện lên vẻ dữ tợn. Đối với những kẻ như Nguyên Tái, cận kề cái chết là một trải nghiệm vô cùng đau đớn. Tên Sầm Tham râu ria kia không quan trọng, nhưng ả Văn Nhiễm này thì tuyệt đối không thể dung thứ. Ả ta suýt nữa đã tạo nên một dấu vết không thể sửa chữa trong một đêm hoàn hảo như thế này.
Chúng áp giải Văn Nhiễm ra khỏi chùa Từ Bi, đi về hướng Kinh Triệu phủ. Lần này Văn Nhiễm không còn cơ hội chạy trốn khi bị bốn tên lính kẹp chặt lấy, vòng ngoài còn có bốn người khác sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào. Còn Nguyên Tái thì đứng cách thật xa để tránh mắc lại sai lầm tương tự vừa rồi.
Đoàn đội hùng hổ này nhanh chóng đi tới trước cổng Kinh Triệu phủ, vừa hay gặp phải một cỗ xe ngựa to lớn, xa hoa đang đi ra khỏi cổng. Khi hai bên chạy qua nhau, một gương mặt xinh đẹp kinh ngạc thò ra khỏi xe.
“Nguyên Bình sự!”
Nguyên Tái nhận ra đó là Vương Uẩn Tú, thì ra đây là xe ngựa của Vương phủ tới đón cô. Hắn tươi cười nhưng còn chưa kịp lên tiếng thì Vương Uẩn Tú lại đột nhiên kinh ngạc thốt lên: “Văn Nhiễm? Cô vẫn còn sống đó ư?”
Văn Nhiễm lúc này đang bị áp giải, bỗng ngẩng đầu rồi bật khóc tu tu: “Vương tỷ tỷ!”
Nụ cười bỗng cứng đờ trên gương mặt Nguyên Tái.
----------------------------------------
Đàn Kỳ đứng dưới gốc cây đỏ rực trước cung Hưng Khánh, bình tĩnh nhìn về phía cuối đường.
Khu vực này là nơi sầm uất nhất trong thành Trường An. Nơi đây không chỉ hội tụ những giá đèn lớn nhất, lộng lẫy nhất mà còn quy tụ cả những nghệ sĩ tài năng nhất. Sau canh tư, hoàng đế sẽ đích thân bước lên Cần Chính Vụ Bản Lâu để vui cùng muôn dân và lựa chọn ra người thắng cuộc cuối cùng từ hơn chục đội bạt đăng. Chỉ chưa đầy hai canh giờ nữa, bách tính sẽ ùn ùn đổ tới đây, biến nơi đây thành một biến người đông như kiến cỏ.
Nhưng mọi xao động bên ngoài đều không liên quan đến cô.
Xa xa phía cuối đường xuất hiện sáu kỵ sĩ mặc giáp vàng, theo sau là tám người hầu cầm quạt tròn sơn son và quạt khổng tước, tiếp sau đó là một cỗ xe ngựa sang trọng được kéo bởi bốn con ngựa tía, quanh xe còn có hơn chục hộ vệ mặc cẩm y theo sát.
Đội nghi trượng này đã được tối giản hết sức có thể, nhưng nhìn vẫn rất cồng kềnh giữa biển người không bờ bến này. Toàn đội buộc phải giảm tốc độ đến mức chậm nhất, xua đuổi những người phía trước từng ít từng ít một, mở đường đi về phía cung Hưng Khánh.
Đàn Kỳ nhân cơ hội này nhảy vào đội nghi trượng, bất chấp hộ vệ rút kiếm ào ào. Hai tay cô túm lấy hàng song gỗ quanh xe ngựa, gào khản cả giọng: “Thái tử điện hạ! Ti Tĩnh An gặp nạn rồi!”
----------------------------------------
Ở phường Bình Khang, có một ngôi miếu bỏ hoang tên là Quản Trọng tự, không biết được xây dựng từ khi nào và khi nào bị bỏ hoang. Nghe nói Quản Trọng chính là tổ nghiệp của thanh lâu nên không có gì đáng ngạc nhiên khi miếu thờ ông xuất hiện ở đây. Ngay cạnh ngôi miếu đổ nát này chính là tiệm sách của Thủ Tróc Lang.
Hơn hai chục Thủ Tróc Lang đang đứng cạnh cái lư hương vỡ trước miếu, mặt mũi hằm hằm, tay lăm lăm vũ khí. Kẻ cầm đầu đứng ở giữa. Chúng không nhóm lửa mà chỉ lặng lẽ đứng trong bóng tối. Không lâu sau, phía xa trên con đường nhỏ vang lên tiếng bánh xe cọt kẹt lăn bánh. Nhiều Thủ Tróc Lang vô thức giơ vũ khí lên nhưng kẻ cầm đầu thì không phản ứng gì.
Cỗ xe bò từ từ được đánh tới trước ngôi miếu, phu xe kéo dây cương, cho xe dừng lại hẳn. Cát Lão và Trương Tiểu Kính lần lượt xuống xe, người thì già kẻ thì phế, nom thực đối lập với sát khí đằng đằng ở đây.
Kẻ cầm đầu nhìn quanh, thấy không có ai đi theo xe liền nói: “Cát Lão! Ông tìm ta có việc gì?”
Cát Lào lắc đầu. “Ta không có gì để nói với ngươi. Là anh bạn này tìm ngươi.” Nói đoạn, ông ta tránh sang một bên để Trương Tiểu Kính phía sau nhảy xuống khỏi xe. Sắc mặt y vẫn tái nhợt, bước chân run run do vết thương quá nặng.
Y vừa xuất hiện, tất cả mọi người đều nhao nhao lên. Nhiều Thủ Tróc Lang khua khua vũ khí, hận không thể lập tức nhào tới động thủ. Tên cầm đầu lệnh cho họ im lặng rồi trừng mắt nhìn sang đối phương: “Trương Diêm La! Ngươi vẫn dám xuất hiện à?”
Hắn gọi thẳng biệt danh của y, rõ ràng là đã điều tra mọi thông tin chi tiết. Trương Tiểu Kính không chút sợ hãi tiến lên một bước. “Liên quan đến cái chết của hỏa sư, là do một người khác.” Tên cầm đầu cười lạnh, đương nhiên không tin lời này. Trương Tiểu Kính tiếp tục nói: “Nếu không tin thì ngươi cứ đi hỏi những người ở tiệm bạc bên cạnh xem có người nào vào trước ta nhưng chưa từng đi ra không.”
Thấy y nói chắc như đinh đóng cột, đối phương liền gọi mấy thuộc hạ qua hỏi khẽ, sau đó ngẩng đầu nói: “Ngươi nói đúng! Nhưng điều đó không có nghĩa là ngươi không giết ông ấy.”
“Ta không có lý do gì phải giết hỏa sư. Ta là đô úy ti Tĩnh An, tới đây chỉ để hỏi một chuyện rằng ai ủy thác cho Thủ Tróc Lang ám sát một trưởng lão trong chùa Ba Tư?”
Tên cầm đầu cười mỉa mai nói: “Đô úy ti Tĩnh An ư? Ngươi đang bị truy nã toàn thành kia kìa. Cho dù Thủ Tróc Lang bọn ta không động đến ngươi thì ngươi cũng không còn chỗ nào để đi nữa.”
“Việc đó không liên quan gì tới ngươi. Là ai đã ủy thác cho Thủ Tróc Lang đến ám sát một trưởng lão trong điện thờ Ba Tư?”
“Tại sao ta phải nói với ngươi?”
“Bởi vì chuyện này liên quan đến sự an toàn của thành Trường An! Trưởng lão trong điện thờ Ba Tư kia bị nghi ngờ có âm mưu phá hủy Trường An. Nếu các ngươi không chịu hợp tác thì chính là đang nối giáo cho giặc, đối địch với triều đình.” Trương Tiểu Kính nheo mắt lại, giọng điệu bỗng trở nên nguy hiểm.
“Một kẻ chạy trốn như ngươi thì có tư cách gì mà nói mấy lời đe dọa ấy?”
Tên cầm đầu tức giận vung tay ra, bất ngờ tóm lấy Trương Tiểu Kính. Trương Tiểu Kính không kịp né tránh, đột nhiên bị ép lên một bên lư hương, mặt đập vào những hoa văn đồng nhấp nhô, vô cùng đau đớn.
Cát Lão thờ ơ chứng kiến mọi việc. Ông ta chỉ đồng ý đưa Trương Tiểu Kính đến gặp Thủ Tróc Lang chứ không hứa hẹn sẽ bảo vệ tính mạng y.
Tên cầm đầu túm tóc Trương Tiểu Kính, đấm bùm bụp vào mặt y làm thái dương rươm rướm máu. Trương Tiểu Kính không hề phản kháng, đợi đến khi đối phương dừng tay mới tiếp tục nói bằng giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ: “Các ngươi có biết vụ nổ chiều nay ở chợ Tây không?”
Tên cầm đầu nghe vậy thì hơi sửng sốt, bất giác nới lỏng cánh tay. Hắn không tận mắt chứng kiến nhưng có cử người đến nghe ngóng tình hình. Tiếc là hiện trường đã được phong tỏa chặt chẽ nên không thể moi được thông tin nào về vụ việc.
Trương Tiểu Kính đứng thẳng, tựa vào lư hương, nhếch mép cười nói: “Vẫn còn mấy chục vụ nổ tương tự đang được ráo riết chuẩn bị ngay trong chính thành Trường An này, manh mối duy nhất chính là vị trưởng lão kia. Các ngươi giết chết trưởng lão thì nỗi oan này sẽ đổ lên đầu các ngươi!”
Một nửa gương mặt y in hằn dấu vết lư hương, một nửa mặt còn lại đang rướm máu trông như một ác quỷ bò ra khỏi địa ngục, vừa hung dữ vừa đáng sợ.
Tên cầm đầu cau mày, không có bằng chứng gì chứng minh lời gã này nói nhưng không thể xem nhẹ điều này. Thủ Tróc Lang sống sót được đến ngày hôm nay không phải nhờ bạo lực, hung ác mà dựa vào sự thận trọng.
Trương Tiểu Kính nói: “Ta vốn đã thuyết phục được thích khách Lưu Thập Thất đưa bọn ta đến tìm các ngươi, nhưng chiếc xe đã bị chặn giữa đường còn Lưu Thập Thất thì chết ngay tại chỗ. Điều này cho thấy phía bên kia đã tính đến việc cắt đứt manh mối để mọi thứ chỉ dừng lại ở Thủ Tróc Lang. Một khi quan phủ điều tra thì cũng chỉ có thể tra tới các ngươi là cùng.”
Tên cầm đầu cũng đã nghe nói về vấn đề này. Ngã tư nơi xảy ra vụ việc cách phường Bình Khang không xa, ngoài Lưu Thập Thất còn có vài binh lính khác cũng bị ảnh hưởng.
“Vậy thì ta hỏi lại ngươi, ai là người ủy thác Thủ Tróc Lang ám sát một vị trưởng lão ở điện thờ Ba Tư?”
Tên cầm đầu thẳng thắn trả lời: “Ta không biết. Khách hàng và hỏa sư chỉ liên lạc riêng với nhau, chỉ có hỏa sư mới biết người đó là ai.”
“Không có cái gì để ghi chép sao?”
Im lặng hồi lâu, tên cầm đầu mới miễn cưỡng trả lời: “Hỏa sư có giữ một cuốn sổ bí mật đề phòng sự cố ngoài ý muốn. Tuy nhiên, chỉ có hỏa sư và ta biết cuốn sổ này được cất giữ ở đâu.”
Nếu khách hàng biết rằng Thủ Tróc Lang bí mật lưu giữ thông tin về họ thì sẽ không bao giờ tin tưởng tổ chức này như thế nữa. Chẳng trách hắn ta lại do dự thật lâu mới chịu mở lời.
Trương Tiểu Kính nói: “Ta muốn xem cuốn sổ này!”
“Dựa vào cái gì mà đòi xem chứ hả?” Đối phương sẵng giọng, tỏ rõ vẻ khó chịu.
Trương Tiểu Kính chỉ vào Cát Lão rồi nói: “Ta vốn có một cơ hội rất tốt để rời khỏi thành Trường An, thoát khỏi sự truy đuổi của bọn ngươi, nhưng ta lại lựa chọn quay lại tìm ngươi. Ngươi có biết tại sao không? Bởi vì việc này quá lớn, lớn đến mức ta thậm chí chẳng buồn cân nhắc đến bản thân mình.”
Cát Lão gật đầu, tỏ ý lời y nói là đúng, sau đó dẩu môi bày tỏ thái độ khinh thường trước lựa chọn này.
“Với ngươi cũng vậy. Chuyện này quá lớn, vượt quá ân oán và quy tắc của các ngươi.” Trương Tiểu Kính nói: “Có giao cuốn sổ đó ra hay không là tùy các ngươi, nhưng nhất định phải chuẩn bị kĩ tâm lý để chịu trách nhiệm cho sự lựa chọn của chính mình.”
Tên cầm đầu thấp giọng thảo luận với vài người xung quanh rồi nói: “Ngươi có thể xem cuốn sổ này nhưng phải dưới sự kiểm soát của bọn ta và chỉ được xem phần bọn ta chỉ định.”
Trương Tiểu Kính lập tức đồng ý.
Tên cầm đầu gọi hai người đến, trói Trương Tiểu Kính lại và dẫn y về phía hiệu sách. Cát Lão và hầu hết Thủ Tróc Lang khác thì đợi ở đầu ngõ và không được phép đến gần. Khi đến trước cửa tiệm, tên cầm đầu ra lệnh cho Trương Tiểu Kính đứng đợi ở ngoài rồi đi một mình vào trong. Sau đó, hắn đi ra, cầm trên tay một cuốn sổ bọc da đỏ son. Cuốn sổ này nom hết sức bình thường, nếu không muốn nói là xấu, bé tí và không hút mắt, quả thực là một chỗ bí mật ghi chép cực tốt.
Tên đội trưởng tay cầm cuốn sổ, đang định cởi dải lụa buộc quanh ra thì đột nhiên cảm nhận được tiếng gió xé trên đầu. Hắn ngẩng phắt lên, chỉ thấy một bóng đen phi từ trên trời xuống rồi đoạt lấy cuốn sổ trong chớp mắt.
Cùng lúc đó, Trương Tiểu Kính hét lên một tiếng, phá tung sợi dây trên người, lao về phía bóng đen. Hóa ra sợi dây này vốn chỉ được thắt giả vờ, chỉ cần kéo nhẹ là sẽ mở tung ra. Bóng đen không ngờ tới điều này, nhanh chóng rút lui nhưng lại đập vào bức tường đất của hiệu sách. Thế nhưng bóng đen rất nhanh trí, một tay cầm chắc cuốn sổ, một chân đạp lên những phần lỗ chỗ trên bức tường đất, lợi dụng những lỗ nhỏ này tránh được đòn tấn công của Trương Tiểu Kính và chuẩn bị nhảy lên tường.
Lúc này, tiếng hô hoán chợt vang lên, ba bốn chiếc lưới đánh cá được vung lên từ khắp phía. Bóng đen kia dù di chuyển nhanh đến mấy cũng không thể thoát khỏi thiên la địa võng này, định cứ thế nhảy lên cuốn theo cả lưới đánh cá nhưng kết quả vẫn bị Thủ Tróc Lang kéo trở lại, ngã phịch xuống mặt đất.
Trương Tiểu Kính bước đến gần bóng đen và đá cuốn sổ ra khỏi tay gã ta. Cuốn sổ lăn lông lốc, mở toang ra, bên trong trắng tinh không có một chữ nào.
“Thủ Tróc Lang lấy chữ tín làm đầu, sao họ có thể lén lút lưu giữ thông tin khách hàng được? Nếu ngươi chỉ cần tin tưởng họ một chút thôi thì sẽ không rơi vào cái bẫy này.” Trương Tiểu Kính chế nhạo.
Thì ra, tất cả chỉ là cái bẫy mà họ giăng ra. Bóng đen này hết giết hỏa sư, lại giết Lưu Thập Thất, nhiệm vụ của gã nhất định là cắt đứt mọi manh mối có thể dính líu đến tổ chức. Nhưng gã quá nhanh, không thể đuổi kịp nên chỉ có thể đợi gã tự chui đầu vào lưới.
Vì vậy, nhờ có Cát Lão đứng ra hòa giải, tên đội trưởng mới nửa tin nửa ngờ mà chịu diễn một vở kịch với Trương Tiểu Kính, đoán chắc rằng bóng đen kia sẽ núp gần đó chờ cơ hội ra tay. Họ giả vờ rằng có một cuốn sổ bí mật chứa đựng manh mối về khách hàng. Như thế thì bóng đen kia buộc phải cướp lấy cuốn sổ trước khi Trương Tiểu Kính kịp lấy được. Một kẻ tinh quái như hắn cũng không thể ngờ rằng hai phe không đội trời chung là Thủ Tróc Lang và Trương Tiểu Kính lại bắt tay nhau giăng ra một cái bẫy chờ hắn lao vào.
Đèn lồng được thắp lên bốn phía, soi rọi bóng đen kia. Gương mặt kẻ này nhìn vẫn như một ông già, bộ quần áo vải lanh bó sát cũng không thể che giấu được thân hình cân đối, cường tráng của gã. Gã nằm trong lưới đánh cá, bất động hệt như một con cá mắc cạn đã lâu.
Tên đội trưởng đi tới, tay cầm thiết chùy, đôi mắt sáng quắc: “Đây chính là sát thủ đã giết chết hỏa sư?”
“Không sai!”
Đội trưởng duỗi chân đá gã một cái nhưng bóng đen không hề phản ứng. Hắn tức giận tăng lực, đá túi bụi. Trương Tiểu Kính bình tĩnh nói: “Đừng đánh chết gã, ta còn có chuyện muốn hỏi.”
Đội trưởng giơ cao thiết chùy: “Muốn hỏi thì chỉ cần giữ lại một cái mồm là được rồi chứ?” Nói đoạn, hắn dùng sức giáng xuống đầu gối bóng đen, không ngờ đối phương đột nhiên giật thót, nhích người ra một chút, kịp thời né tránh cú đánh.
“Giãy chết hả?” Tên đội trưởng cười lạnh, lại xoay thiết chùy, chuẩn bị tung ra đòn thứ hai.
Nhưng đúng lúc này, Thủ Tróc Lang ngoài đầu hẻm vội vàng chạy vào, hét lên rằng một lực lượng đông đảo võ hầu đang tập trung chạy qua đây.
“Hả? Sao chúng lại đến? Là ai báo quan?” Tên đội trưởng chau mày nhìn Cát Lão, lão giang hai tay ra hiệu mình vô tội. Trương Tiểu Kính liếc nhìn vào kẻ trong lưới đánh cá, biết ngay là ai đã làm điều đó.
Tên sát thủ này chưa từng là một kẻ giết người đơn giản. Gã sẽ lợi dụng mọi thứ có thể để mang lại lợi ích cho mình. Ngay từ khi Trương Tiểu Kính vừa đến tiệm sách, gã đã dùng hàng loạt thủ đoạn tài tình để gây ra hiểu lầm giữa Thủ Tróc Lang và Trương Tiểu Kính rồi nhân lúc hỗn loạn nhất để trốn thoát.
Lần này, gã lại lặp lại thủ đoạn cũ và báo cho quan phủ biết rằng Trương Tiểu Kính đang trốn ở hiệu sách trước khi ra tay. Như vậy, dù gã có xong việc hay không thì một đám võ hầu ùa tới cũng đủ để phá vỡ cục diện chiến đấu. Trương Tiểu Kính không phải là người duy nhất lên kế hoạch trước khi hành động.
Tên đội trưởng tức giận cất cây búa đi, ra lệnh cho đám thuộc hạ xung quanh siết chặt tấm lưới: “Bọn ta buộc phải đưa kẻ này đi.”
Trương Tiểu Kính tái mặt. “Chẳng phải chúng ta đã đồng ý rồi sao? Đợi đến khi ta hỏi xong chuyện muốn hỏi thì ngươi có thể tùy ý xử lý gã.”
Tên đội trưởng chỉ ra đầu hẻm: “Ngươi cứ giải quyết xong chuyện bên ngoài đi đã, Thủ Tróc Lang sẽ không bao che cho một kẻ truy nã đâu!”
Trương Tiểu Kính cười khẩy. “Cái gì mà có ân tất báo có thù tất trả, hóa ra chỉ có nửa sau.”
Đối phương nghe thế thì vẻ mặt tỏ ra hơi gượng gạo nhưng cuối cùng chỉ xua tay. “Nếu ngươi có thể thoát khỏi bị truy bắt thì tới lúc đó gặp bọn ta cũng chưa muộn.”
Kẻ thù của Thủ Tróc Lang phải để Thủ Tróc Lang xử lý, đây là vấn đề thể diện, nhưng họ cũng không muốn khiêu khích quan phủ.
Hắn sợ Trương Tiểu Kính lại dây dưa rườm rà nên chắn ngang trước mặt y rồi giục người của mình lôi tên sát thủ kia đi. Trương Tiểu Kính thấy vậy vội la lên: “Trước tiên phải đánh gãy hai chân gã đã!”
Nhưng lời này đã quá muộn, vài Thủ Tróc Lang xốc lưới đánh cá lên rồi cúi người đè chặt tứ chi bóng đen, họ cho rằng mỗi người lo liệu một chi thì chắc chắn không thể xảy ra chuyện gì được. Song khi tấm lưới vừa được nhấc lên, một dòng chất lỏng màu xanh đột nhiên túa ra từ tay áo kẻ kia.
Bốn người không kịp phòng bị, liền bị thứ chất lỏng ấy phun hết lên người. Họ đồng loạt hét lên đau đớn, động tác nhất thời dừng lại. Bóng đen nhân cơ hội này nhảy vút lên, vừa lao về phía bức tường vừa tiếp tục rắc chất lỏng màu xanh ra bốn phía.
Trương Tiểu Kính phản ứng rất nhanh, lập tức đưa tay ra túm lấy ống quần hắn. Thứ chất lỏng kia vừa chạm vào da thịt liền khiến y cảm thấy bỏng rát. Bóng đen bị kéo một cái thì tạm thời không chạy được nữa trong khi thiết chùy của tên đội trưởng đang lao tới. Song gã lại không hề có ý định né tránh mà cứ thế giơ cánh tay phải ra. Cây búa vừa đập vào cánh tay liền nghe rắc một tiếng gãy vụn, nhưng gã đã lợi dụng việc này để giành lấy cơ hội hất tay trái lên, vung chất lỏng màu xanh vào mắt đội trưởng.
Tên đội trưởng gầm lên đau đớn, quăng thiết chùy đi, điên cuồng dụi mắt. Bóng đen lợi dụng khoảng trống nhất thời này, đứng phắt dậy và lại nhảy lên tường.
Một loạt thay đổi này nghe có vẻ dài nhưng thực chất chỉ diễn ra trong chớp mắt. Bóng đen kia thực sự quá tàn nhẫn, chỉ để chiếm ưu thế mà sẵn sàng từ bỏ một cánh tay của mình. Gã ta nhảy lên tường, quay lại nhìn Trương Tiểu Kính, giọng gã khàn khàn nghe như tiếng gió thổi qua đống đổ nát: “Trương Tiểu Kính! Ngư Trường ta nhất định sẽ lấy mạng của ngươi.”
Nói xong, gã lắc người một cái rồi biến mất trong màn đêm.
Trương Tiểu Kính không buồn để ý tên đội trưởng đang lăn lộn trên mặt đất, y đưa thứ chất lỏng màu lục còn dính trên tay áo lên mũi ngửi và nhận ra rằng đó là lục phàn du, một loại vật liệu dùng trong việc luyện đan của Đạo giáo. Thứ này có tính ăn mòn, sẽ nhanh chóng ăn mòn giấy, gỗ và da nếu chạm vào. Nhiều thích khách thường làm một cái túi nhỏ ở bên trong cổ tay áo rồi chứa đầy lục phàn du vào đó, cực kì hữu hiệu trong những lúc nguy cấp.
“Gã tự xưng là Ngư Trường này rốt cuộc là thế nào…” Trương Tiểu Kính âm thầm kinh hãi, gương mặt đầy vẻ âu lo. Y đã cố gắng hết sức để giành lấy một tia hy vọng trong hoàn cảnh khó khăn như vậy, nhưng cuối cùng vẫn để Ngư Trường sống sót. Lần sau, gã nhất định sẽ không mắc mưu lần nữa, manh mối cuối cùng thế là đứt đoạn.
Hy vọng vừa tắt ngúm, áp lực khổng lồ từ mọi phía lập tức ập xuống. Trương Tiểu Kính có ngang ngạnh đến mấy thì cuối cùng cũng kiệt sức cả về thể chất và tinh thần. Y bắt đầu hoài nghi rằng đó phải chăng là ý trời. Cũng giống như trận chém giết năm ngoái, y dốc hết sức rồi sao? Đơn độc chiến đấu không thể đảo ngược tình hình, cũng không thể lấy lại mạng sống cho đồng đội mình. Suy cho cùng, một người không thể chống lại một tổ chức. Hơn nữa, hiện tại y đang bị kẹp chặt giữa hai gã quái vật khổng lồ là triều đình Đại Đường và Khuyết Lặc Hoắc Đa.
Ngay từ khi bắt đầu, mọi nỗ lực đều chỉ là công cốc. Lời nói của Cát Lão văng vẳng bên tai y như âm thanh quỷ dữ: Ngươi quan tâm đến Đại Đường nhưng Đại Đường có thèm để ý đến ngươi không?
Trương Tiểu Kính gắng gượng mở con mắt độc nhất ra nhưng tầm nhìn bắt đầu trở nên mơ hồ. Đám võ hầu xồng xộc lao vào con hẻm, vung dây xích và thước sắt định tóm lấy y. Những Thủ Tróc Lang dìu tên đội trưởng bị thương rút lui sạch sẽ, ngay cả Cát Lão cũng đã lặng lẽ rời đi. Bọn họ tuyệt đối sẽ không ra tay tương trợ.
Thực sự tuyệt vọng, cả nội tâm bên trong lẫn ngoại cảnh bên ngoài!
“Nhữ Năng! Thật xin lỗi, ta không thể giữ lời hứa đừng lui.” Trương Tiểu Kính suy sụp rũ vai xuống, dựa vào tường đất, đột nhiên như bị hút hết sức sống.
Đúng lúc này, vành tai y bỗng nhiên giật giật. Y vội vàng ngẩng đầu lên, bóng đen lại nhảy xuống từ mái hiên cách đó không xa, bay về phía này. Trương Tiểu Kính không thể ngờ rằng gã ta lại quay trở lại, vô thức vung khuỷu tay ra. Không ngờ bóng đen đó lại không hề đề phòng, cứ thế bị cùi chỏ đập thẳng vào mũi, chỉ kịp kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất.
Trương Tiểu Kính nghe giọng nói này có gì đó không đúng, nhìn kĩ hơn thì mới nhận ra đây chính là Y Tư tưởng như mất hút đã lâu. Từ khi tách đoàn ở đại lộ Chu Tước, y chưa từng nhìn thấy anh chàng này một lần nào nữa, còn tưởng rằng gã đã rơi lại phía sau, không ngờ lại xuất hiện ở đây. Đôi mắt như mắt mèo Ba Tư ấy ngân ngấn nước mắt, sống mũi đau đớn.
“Sao ngươi…”
“Chớ nhiều lời! Mau đi theo ta!” Đối phương chẳng buồn giải thích, chỉ quay người trèo lại lên bức tường.
Trương Tiểu Kính phát hiện ra rằng những cái lỗ, đầu kèo, mép gạch và vết nứt dưới mái hiên tường nhìn có vẻ hỗn loạn lại trở thành một chiếc cầu thang vô hình dưới chân Y Tư. Rất dễ leo lên đường đó nếu tuân theo một trật tự và nhịp điệu nhất định. Thấy vậy, y cũng làm theo, dễ dàng trèo lên tường mà không cần tốn nhiều công sức.
Y Tư dẫn Trương Tiểu Kính đi, lúc thì vượt qua xà nhà, lúc lại băng qua mái hiên, những bước chân khéo léo chạy như bay giữa những ngôi nhà chẳng khác nào đang đi trên mặt đất bằng phẳng. Một lúc sau, họ đã bỏ xa đám truy binh, nhảy vào một khoảng sân vắng vẻ và yên tĩnh.
Trương Tiểu Kính chưa kịp lên tiếng hỏi đầu đuôi thì Y Tư đã bắt đầu câu chuyện. Hóa ra không phải gã ta bị bỏ rơi trên đại lộ Chu Tước mà là sinh lòng hiếu thắng, muốn vượt lên trước Trương Tiểu Kính nên mới thi triển công phu leo trèo và đến phường Bình Khang trước tiên. Không ngờ, tuy thân thủ cao cường nhưng gã lại không biết phân biệt phương hướng, trong lúc ngơ ngác còn vào nhầm lầu xanh nên lãng phí rất nhiều thời gian. Đến khi thoát khỏi đống chuyện phiền hà và quay lại đường phố, gã lại tình cờ chứng kiến Ngư Trường tấn công xe ngựa đang áp giải Lưu Thập Thất.
Y Tư cực kì hoảng sợ, lập tức lén đi theo đối phương. Nhờ kỹ năng tuyệt đỉnh, gã không những không bị mất dấu mà còn chưa từng bị phát hiện, cứ thế bám theo Ngư Trường đến tận hiệu sách ở cuối hẻm. Song một chuỗi diễn biến liên tục tiếp theo khiến Y Tư không kịp phản ứng. Vừa thấy Ngư Trường bỏ trốn, gã định đuổi theo nhưng lại thấy Trương Tiểu Kính sắp bị võ hầu tóm gọn, bắt buộc phải chọn một bên nên cuối cùng nghiến răng lựa chọn cứu Trương Tiểu Kính trước.
“Thật đáng tiếc! Thật đáng tiếc!” Y Tư tiếc nuối gãi đầu.
Trương Tiểu Kính không muốn dông dài thêm, hỏi thẳng: “Ngươi theo gã lâu như vậy thì có tra ra manh mối gì về thân phận của gã không? Nói tiếng người!”
“Ừm… Tên này nhất định là người Tây Vực hoặc ít nhất đã ở Tây Vực một thời gian. Kỹ năng chạy nhảy của hắn cũng phải ngang bằng ta.”
“Hành tung của hắn thì sao? Có chỗ nào ẩn náu không?”
“Không! Hắn chỉ nhảy qua nhảy lại trên mái nhà ở phường Bình Khang này thôi, nhanh nhẹn như một con mèo. Nhưng tại hạ có nhìn được…” Y Tư vừa nói vừa lục trong ngực áo ra một thứ đồ nho nhỏ. Đó là nửa miếng tre, to cỡ móng tay, có hình bát giác.
Y Tư nói rằng Ngư Trường đã đi một đôi giày xương cá đặc biệt giúp nhảy dễ dàng hơn, phần để giày có nhiều chỗ gờ nhìn giống như xương cá. Nửa miếng tre này cắm vào giữa các đường gờ. Trong quá trình theo dõi, con mắt tinh tường của Y Tư nhìn thấy có thứ gì đó rơi ra từ để giày Ngư Trường khi hắn nhảy khỏi một mái nhà nên đã nhặt lấy.
“Ta từng nói với ngươi rồi, ở Trường An không ai có thể qua mắt được ta đâu.”
Trương Tiểu Kính đưa miếng tre này lên, cẩn thận quan sát nhưng không thấy có gì đặc biệt. Thế mà ban nãy lòng y còn dấy lên một tia hy vọng, hóa ra chỉ là ảo ảnh. Y lắc đầu, chán nản nói với Y Tư: “Đa tạ ngươi! Nhưng chúng ta không thể ngăn cản Khuyết Lặc Hoắc Đa nữa! Mau về báo cho các tu sĩ nhanh chóng chạy ra khỏi thành lánh nạn đi!”
Y Tư sửng sốt: “Đây chẳng phải manh mối sao?”
“Một máu tre tí ti ở đâu chẳng thấy này thì có thể chứng minh cái gì?” Trương Tiểu Kính chán nản đáp.
Y Tư dí sát mặt lại gần, không mấy vui vẻ: “Ở đâu chẳng thấy ư? Ngươi đang nghi ngờ mắt nhìn của ta đấy à? Ta mà lại nhặt những mẩu tre có thể tìm thấy ở khắp mọi nơi à? Nhìn xem! Hình bát giác này chắc chắn đã được cắt gọt rất công phu, ở giữa còn có một đường rãnh. Đây không phải là thứ ngươi có thể thấy ở khắp mọi nơi trong thành Trường An…”
Nghe lời Y Tư nói, vẻ mặt xám xịt của Trương Tiểu Kính dường như được truyền thêm một chút sức sống.
Gã nói đúng, cách cắt tre này quá hiếm gặp, không phải là không cắt được mà là không hề kinh tế. Công phu dùng dao ti mỉ đến mức không ai bỏ nhiều công sức vào một mẩu tre vô giá trị, trừ khi nó là một phần của một khúc tre lớn hơn.
Ánh mắt Trương Tiểu Kính dần trở nên nghiêm túc, y chợt nhớ ra một việc gì đó.
Sau vụ nổ ở phường Xương Minh, ti Tĩnh An đã thu thập một số lượng lớn các mảnh vụn tại hiện trường và mang về nghiên cứu. Y từng cẩn thận xem xét và tìm thấy chuỗi vòng của Tào Phá Diên. Giờ nghĩ lại mới thấy dường như có rất nhiều đầu tre vỡ giữa các mảnh vụn ấy, đến nỗi Từ Tân còn từng than vãn rằng bị dằm đâm vào tay. Nhưng lúc đó y chỉ nhìn lướt qua nên không nhớ được chi tiết cụ thể, không biết rằng những đầu tre gãy này có liên quan gì đến mảnh tre trong tay mình hay không. Trương Tiểu Kính nghĩ rằng nếu muốn làm rõ thì buộc phải quay về ti Tĩnh An một chuyến. Nhưng e rằng đồng bằng chứng đó cũng đã cháy thành tro bụi rồi.
Nghĩ đến đây, nỗi thất vọng và mệt mỏi lại ập xuống. Đúng lúc này, Y Tư đột nhiên nắm lấy tay Trương Tiểu Kính, đặt cây thánh giá trước ngực mình vào tay y, khẩn thiết nói: “Trương đô úy! Chỉ cần giữ vững đạo tâm, còn quá sớm để bỏ cuộc! Ngươi xem, đến ta còn không nản lòng nữa kìa!”
Đôi mắt như viên ngọc ấy dường như có một thứ sức mạnh của sự hồn nhiên. Trương Tiểu Kính không khỏi mỉm cười, tinh thần cũng phấn chấn hơn một chút, buột miệng hỏi: “Việc này không liên quan đến ngươi, sao ngươi lại để tâm đến thế?”
Y Tư nghiêm túc nói: “Điện thờ Ba Tư có thể đổi tên thành đền Cảnh giáo hay không hoàn toàn dựa vào đô úy nên tại hạ đương nhiên sẽ dốc hết sức lực.”
Trương Tiểu Kính cười khổ. “Giờ mạng mình ta còn khó lòng bảo vệ nổi, sợ rằng phải khiến ngươi thất vọng rồi?”
Y Tư lại đáp: “Tôn giáo của ta dạy về lòng thành khẩn, đức tin, kiên trì trong việc cầu nguyện, về niềm vui trong sự trông mong, về kiên định trong gian nan, như thế thì ắt làm được. Trương đô úy, ngươi có khí chất khác người, được chung đường với ngươi là phải thành việc lớn, ngươi chắc chắn là quý nhân của tôn giáo ta.”
Trương Tiểu Kính tò mò hỏi: “Nếu là vì tiền tài danh vọng thì còn dễ hiếu. Nhưng chỉ là một cái danh mà thôi, thật sự đáng để ngươi mạo hiểm đến thế sao?”
“Đúng! Danh bất chính thì ngôn bất thuận!” Y Tư hùng hồn đáp như thể trên đời không còn gì quan trọng hơn thế nữa. Thấy Trương Tiểu Kính còn chưa phục, gã chỉ vào đôi mắt mình rồi nói: “Đô úy! Ngài có biết đôi mắt đẹp này của ta đến từ đâu không?”
“Ba Tư?”
“Chỉ có vương thất Ba Tư chính thống mới có đôi mắt xanh trong suốt như vậy.” Y Tư nói với vẻ tự hào, rồi lại thở dài. “Tiếc là dưới thời vua Thái Tông, Cao Tông, Ba Tư đã bị lật đổ dưới ách áp bức của Đại Thực. Tiên vương Ti Lộ Tư dẫn theo gia tộc lên đường di cư đến Đại Đường và trở thành tướng quân Hữu Kiêu vệ, những con cháu khác của vương tộc thì sống rải rác trong các thành trì ở Tây Vực. Ta vừa ra đời đã là một kẻ vong quốc, chịu mọi sự khinh khi của người đời, nếu không gặp được Chúa thì e rằng xương cốt ta đã chôn vùi trong cát bụi sa mạc rồi.”
Trương Tiểu Kính ‘ừm’ một tiếng, chẳng trách thỉnh thoảng gã lại tự xưng là vương tử Ba Tư, không ngờ lại là sự thật.
Y Tư chợt ngẩng đầu làm dấu thánh giá trước ngực: “Đời ta đã chứng kiến biết bao cái gọi là thế sự vô thường, lên voi xuống chó. Không có quyền lực hay của cải nào có thể tồn tại mãi mãi, chỉ có phụng sự Chúa mới là đạo vĩnh hằng. Lấy lại cái tên cho đức tin của mình chính là nguồn sống của cuộc đời ta, để làm được điều này ta sẵn sàng xông pha khói lửa.”
Đôi mắt gã sáng ngời, Trương Tiểu Kính nhận ra mình không thể từ chối được, chỉ đành đáp: “Được rồi! Được rồi! Ta sẽ thử quay lại ti Tĩnh An xem mẩu tre này rốt cuộc là như thế nào. Còn nước còn tát vậy!”
Y vừa dứt lời, các vọng lâu gần xa đồng loạt nhấp nháy không ngừng. Trương Tiểu Kính cau mày, ngẩng đầu lên nhìn và phát hiện ra đây là tình huống liên lạc khẩn cấp nhất, cùng một nội dung sẽ được phát đi phát lại cho đến khi có mệnh lệnh tiếp theo. Y lập tức giải mã tin tức đến từ đại vọng lâu, chỉ có ba từ được lặp lại: “Đừng quay lại! Đừng quay lại! Đừng quay lại!”