CHÍNH HỢI[10 GIỜ ĐÊM]
Long Ba nói xong thì chẳng buồn để ý đến vị ti thừa ti Tĩnh An tiền nhiệm này thêm nữa. Gã xoay người, thong thả đi từng bước lên bậc thang dẫn ra khỏi cửa hầm. Tới mặt đất, gã cảnh giác nhìn quanh quất rồi đánh mắt về một góc tối tăm, nơi ánh đèn không thể chiếu tới.
Chính Hợi, ngày 14 tháng Giêng năm Thiên Bảo 3.
Một địa điểm không rõ, thành Trường An.
“Két…”
Cánh cửa rào gỗ lâu ngày không ai động tới bỗng nhiên bị mở tung, khiến trục bản lề gỉ sắt phát ra thứ âm thanh chói tai. Lý Tất bị đẩy dúi dụi vào trong, suýt chút nữa ngã gục xuống đất. Chân cậu mang xích sắt, hai tay bị trói gô ra sau, miệng bị ghì chặt bởi một dải vải xô để ngăn cậu không cắn lưỡi tự tử.
Sau khi được chiêm ngưỡng khung cảnh ‘thịnh thế’ của mãnh hỏa lôi, cậu liền bị người của Kiến Càng dẫn thẳng tới một căn hầm gần đình viện. Trong đó có một cũi gỗ cực lớn, hẳn từng được chủ nhân nơi này dùng để nhốt sinh vật ngoại lai kỳ lạ nào đó. Một thứ mùi thum thủm tỏa ra từ những thanh gỗ xộc thẳng vào cánh mũi cậu.
Lý Tất đứng thẳng lưng, ra sức cách xa những khung gỗ. Cậu không định ngồi hay nằm xuống, bởi đó chẳng khác nào hành vi của một con thú bị nhốt trong lồng. Cậu đang bảo vệ chút phẩm giá cuối cùng của mình.
Cả căn hầm chỉ có một ô thông khí rất nhỏ nên không khí gần như đặc quánh lại. Hai tên canh gác luôn đứng sát cửa hầm, nơi có một cầu thang đá dẫn lên trên mặt đất, giúp việc hít thở thoải mái hơn một chút.
Nói là canh gác chứ kỳ thực, nom chúng thảnh thơi vô cùng, bởi đâu cần lo lắng Lý Tất sẽ trốn thoát. Một thư sinh yếu đuối, sức trói gà không chặt, cho dù có vùng vẫy khỏi dây trói thì vẫn bị giam trong lồng, mà kể cả có thoát khỏi lồng thì vẫn bị nhốt trong căn hầm này. Thậm chí, ngay cả khi cậu có thể thoát khỏi căn hầm đi chăng nữa, thì ngoài kia vẫn là một đình viện với lớp lớp lính canh, nên dẫu cậu có mọc cánh cũng sẽ không thoát nổi. Nhiệm vụ duy nhất của hai tên lính này ở đây thực ra là ngăn không cho Lý Tất tự sát.
Lý Tất hiểu rõ lần này mình khó mà sống sót được. Điều cậu lo lắng nhất bây giờ không phải tính mạng của bản thân mà là việc nghĩ cách truyền tin ra ngoài, ít nhất là để Trương Tiểu Kính biết được thủ đoạn của Kiến Càng.
Cậu không sợ chết, cậu chỉ lo cho thái tử và bách tính trong thành mà thôi.
Cậu nhìn xung quanh căn hầm, cố gắng tìm ra một kẽ hở nhưng rồi nhanh chóng rơi vào thất vọng. Ở một nơi canh phòng nghiêm ngặt, lại nằm sâu trong lòng đất thế này thì ngay cả bên ngoài xảy ra chuyện gì cậu cũng không nhìn thấy, chứ đừng nói đến chuyện truyền tin đi.
Nếu Trương Tiểu Kính ở đây thì y sẽ làm gì nhỉ? Lý Tất vô thức tự hỏi. Nhưng cậu không thể nghĩ ra được câu trả lời. Một người sinh ra trong nhung lụa, ăn ngon mặc đẹp từ bé như cậu thực sự không thể đoán nổi suy nghĩ của một người lính kỳ cựu, từng sống sót trở về sau những năm chinh chiến Tây Vực.
Thái tử à! Lần này e rằng ta phải thất hứa với người rồi… Cậu không nén nổi âm thầm buông một tiếng thở dài trong lòng.
Đúng lúc này, có tiếng bước chân vang vọng từ cửa hầm. Lý Tất ngẩng đầu lên, thấy Long Ba quay lại gặp mình. Gã vẫn đang nhai lá bạc hà tóp tép, trên mặt loáng thoáng ý cười như có như không.
Gã bước tới trước lồng gỗ rồi nói: “Lý ti thừa! Ta đặc biệt tới chúc mừng ngươi.”
Lý Tất không lên tiếng, cậu biết rằng đây sẽ lại là một tin xấu. Nhưng tình hình hiện tại còn có thể tồi tệ đến mức nào nữa?
“Thuộc hạ của ta vừa báo cáo rằng ti Tĩnh An đã được kiến thiết lại. Ti thừa có thể trút bỏ gánh nặng này rồi.” Long Ba nhìn chằm chằm Lý Tất, khoan khoái thưởng thức hình ảnh hai hàng lông mày cậu từ từ xoắn tít lại. Tiếc là miệng cậu đang có một mảnh vải, bằng không nghe cậu nói nhất định còn thích chí hơn nhiều.
“Nghe nói người tiếp quản là một thị ngự sử tên Cát Ôn. Việc đầu tiên vị quan tân nhiệm này làm chính là phát lệnh truy nã Trương Tiểu Kính đi khắp toàn thành, buộc tội y là nội gián. Giờ đây lệnh tam vũ của ti Tĩnh An đã được truyền đi khắp thành Trường An này rồi.”
Long Ba không cần giải thích quá nhiều, gã thừa biết rằng Lý Tất chắc chắn sẽ hiểu được ý nghĩa đằng sau tin tức này. Lý tướng mạnh tay can thiệp, quyền lực trong ti Tĩnh An chính thức rơi hết vào tay lão. Hơn nữa, tia hy vọng cuối cùng trong việc xử lý Kiến Càng đã bị chính người ‘phe mình’ cắt đứt.
Gã cố tình chạy xuống hầm nói điều này hòng giáng một đòn trí mạng lên kẻ tù nhân trong tay. Long Ba tin rằng tin vui bất ngờ này sẽ khiến Lý Tất hoàn toàn sụp đổ, không còn giãy giụa nữa. Gã hí hửng nhìn cậu, hàng lông mày nhíu chặt kia quả nhiên không giãn ra nữa.
Long Ba phất tay, lệnh cho lính canh tháo dải dây vải trên miệng Lý Tất xuống. Cậu thở ra một hơi dài thườn thượt, không cắn lưỡi. Việc đến nước này, tự vẫn cũng không còn ý nghĩa gì nữa.
“Thì ra đứng sau tổ chức Kiến Càng các ngươi lại là Lý tướng ư?” Lý Tất buột miệng hỏi.
Long Ba bật cười. “Ti thừa đánh giá chúng ta cao quá rồi. Chúng ta làm sao với tới một đại nhân vật như thế được. Tân quan do Lý tướng phái tới tuy không phải nội gián, ấy vậy mà còn hơn cả nội gián. Nhờ có hắn mà giờ đây không còn ai truy lùng chúng ta nữa, mọi sự chú ý đều đổ dồn lên Trương Tiểu Kính rồi. Chúng ta đúng là nên tặng hắn một bức hoành phi mới được.”
Lý Tất mặc kệ trò đùa của hắn, hỏi tiếp: “Trương Tiểu Kính đâu? Cũng bị bắt rồi sao?”
“Đó chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi. Nếu y đủ thông minh thì giờ chắc cũng cao chạy xa bay rồi.” Long Ba hớn hở nói.
Lý Tất mấp máy môi muốn nói gì đó, nhưng không có cách nào phản bác. Giờ đây, đã không còn thứ gì bảo đảm Trương Tiểu Kính được ân xá, ngay cả quyền điều tra phá án cũng không còn, y thực sự không có lý do gì để tiếp tục nữa. Nếu cậu là Trương Tiểu Kính thì cũng sẽ lựa chọn như vậy.
Gương mặt tuấn tú lộ rõ vẻ chán chường, đôi mắt tối om không le lói chút ánh sáng. Lần này cậu thua thật rồi. Long Ba biết rằng giờ đây, chàng trai trẻ này đã không còn động lực kháng cự, bởi cậu ta không thấy nổi một tia hy vọng nào nữa rồi.
“Thế nên là ti thừa đừng mơ mộng hão huyền nữa. Cứ nghỉ ngơi hẳn hoi, lập đàn niệm chú đi. Biết đâu một lúc nữa lại có thể thành tiên. Đến lúc đấy cậu còn phải cảm tạ ta đây đã thành toàn cho ấy chứ!”
Long Ba nói xong thì chẳng buồn để ý đến vị ti thừa ti Tĩnh An tiền nhiệm này thêm nữa. Gã xoay người, thong thả đi từng bước lên bậc thang ra khỏi cửa hầm. Tới mặt đất, gã cảnh giác nhìn quanh quất rồi đánh mắt về một góc tối tăm, nơi ánh đèn không thể chiếu tới.
Long Ba còn chưa lên tiếng thì giọng nói khàn khàn của Ngư Trường đã vang lên: “Ta phải đi đây!”
“Hả? Chẳng phải đã xóa hết manh mối liên quan đến Thủ Tróc Lang rồi sao? Ngươi còn muốn đi đâu nữa?” Long Ba ngạc nhiên hỏi.
“Ta phải đi giết Trương Tiểu Kính.” Đối phương vẫn bình tĩnh trả lời, nhưng giọng hắn nồng nặc mùi sát khí.
Long Ba biết Ngư Trường tính tình kiêu ngạo, lần này suýt chút nữa trúng kế của Trương Tiểu Kính, còn bị mất đi một cánh tay nên nhất định phải rửa sạch nỗi nhục này. Gã cau mày nói: “Chắc là Trương Tiểu Kính ra khỏi thành rồi nhỉ? Y có ngu thế đâu.”
“Y ngu thế đấy! Ta thấy y về ti Tĩnh An rồi. Nếu không phải chạy về đây báo cáo thì ta cũng đã xử được y.” Ngư Trường bướng bỉnh đáp.
“Ti Tĩnh An?” Tin này không khỏi khiến Long Ba cảm thấy kinh ngạc. “Y muốn chui đầu vào lưới à?”
Kẻ đứng trong bóng tối không đáp lại, chính hắn cũng không thể hiểu nổi tại sao Trương Tiểu Kính lại hành động dị thường như vậy.
Long Ba liếc nhìn chiếc đồng hồ nước trong đình viện, giờ mới qua Chính Hợi được một lúc. Gã nói với Ngư Trường: “Đừng phân tâm vì y nữa. Bước cuối cùng của nhiệm vụ sắp bắt đầu rồi. Ngươi với ta phải đi làm cho xong việc này trước đã. Còn Trương Tiểu Kính thì chắc không ảnh hưởng gì đến chúng ta đâu.”
“Tùy ngươi thôi! Nhưng ta phải đích thân ra tay.”
Giọng Ngư Trường nhỏ dần rồi tắt hẳn trong bóng tối. Hắn đã rời khỏi đình viện. Long Ba đứng ngây tại chỗ một lúc rồi mò tay xuống thắt lưng, chợt nhận ra đã hết sạch lá bạc hà từ lúc nào. Gã hụt hẫng liếm mép mấy cái, sau đó sai thuộc hạ bên cạnh đi chuẩn bị một con la khỏe mạnh, còn gã thì đứng dưới ánh đèn, miệng lẩm bẩm vài câu chẳng ai nghe được.
----------------------------------------
Thái tử Lý Hanh nghe thấy tiếng huyên náo bên ngoài thì không khỏi buông mao tiết trong tay xuống, ngó đầu ra khỏi xe xem sao. Đúng lúc đó, Đàn Kỳ đang liều mạng bám vào thành xe, khản cổ kêu gào.
Gương mặt cô nhòa đi trong bóng tối, nhưng tiếng kêu cứu hết sức rõ ràng khiến cậu kinh hãi không thôi.
“Thái tử điện hạ! Ti Tĩnh An gặp nạn rồi!”
Lý Hanh ngập ngừng nhìn xung quanh. Kêu gào giữa đường giữa chợ như vậy khiến cả đội nghi trượng và những bách tính đứng gần đều nghe thấy. Chuyện này sẽ dẫn tới bao nhiêu rắc rối đây?
Đám thị vệ phản ứng cực kỳ nhanh nhạy, lập tức nhào tới. Hai, ba người túm lấy Đàn Kỳ, thô bạo kéo cô ra khỏi xe. Vài người đứng quanh thì lăm lăm đao sắc, sẵn sàng mạnh tay trấn áp bất cứ lúc nào. Cùng lúc đó, phu xe quất mạnh dây cương cho cỗ xe tăng tốc. Đó là phản ứng bình thường của đội nghi trượng trước những sự cố bất ngờ, nhưng Lý Hanh lại vội vàng đứng dậy, khua tay nói: “Dừng lại! Dừng lại!”
Phu xe vốn đã tăng tốc, đột nhiên nghe thấy mệnh lệnh thì chỉ đành ghìm cương. Thế nhưng đây lại là một cỗ xe tứ mã, bốn thớt ngựa phản ứng không đồng đều. Việc tăng tốc rồi giảm tốc đột ngột khiến các bộ phận của cỗ xe rơi vào hỗn loạn. Ngựa sau đã dừng, trong khi ngựa trước vẫn chạy, làm cho cỗ xe hết nghiêng bên trái lại đổ sang phải. Vài người đi bộ gần đó bị xô ngã xiêu vẹo. Thùng xe phía sau cũng lắc lư dữ dội, khiến lớp trạm trổ sơn son tinh xảo bên mạn bị quệt một vết xước dài sau khi quét lên bức tường phường.
Thái tử phi Vi thị cũng đang ngồi trên xe, chật vật bám vào hàng lan can phía trước, khó chịu hỏi thái tử xem rốt cuộc có chuyện gì. Lý Hanh coi như không nghe thấy, chỉ quay ra sau quát lớn: “Không được động thủ! Dẫn cô ta đến đây!”
Binh lính vốn định dẫn Đàn Kỳ đi, bỗng nghe thấy thái tử nói vậy thì chỉ đành tuân lệnh quay ngược trở lại, kéo xềnh xệch hai tay cô đến trước cỗ xe. Để đề phòng đối phương có mang theo đao kiếm, họ thậm chí còn thô bạo lục soát khắp người cô, khiến váy áo rách tả tơi.
Nương theo ánh sáng từ chiếc đèn lồng treo bên cạnh xe, Lý Hanh nhìn thấy một gương mặt quen thuộc. Cậu nhận ra đó là tì nữ thần cận bên cạnh Lý Tất, hình như tên là Đàn Kỳ thì phải? Nhưng cô của lúc này đã chẳng còn bộ dáng khoan thai khi xưa. Búi tóc rũ rượi, mái tóc dài đen nhánh xòa xuống bờ vai, quần áo không chỉnh tề, nom chật vật vô cùng.
Lý Hanh bước xuống xe dưới ánh mắt hoài nghi của Vi thị. Cậu nhìn quanh bốn phía, không vội tiến lại gần Đàn Kỳ, chỉ phất tay nói với đám binh lính: “Đưa cô ta qua đằng kia. Dọn sạch xung quanh, đừng để mọi người lại gần.”
Đó là một quán trà ven đường, tựa lưng vào tường phường, bên ngoài quây thêm tấm liếp và mấy thùng gỗ thành một lán tre tạm bợ để bán trà nước. Phía sau quầy hàng có dựng một chiếc xe đẩy rộng rãi, trên xe có một bếp lửa nhỏ nấu vụn trà, gừng và muối. Người chơi hội ngắm đèn nếu khát nước thì ghé quán mua một bát, hương vị tuy nhạt nhẽo nhưng được cái tiện lợi.
Thái tử vừa ra lệnh, binh lính liền chạy đến xua đuổi cả chủ quán và khách uống trà đi, sau đó buông tấm liếp xuống, biến nơi đây thành một không gian yên tĩnh. Đến khi chỉ còn lại hai người, thái tử mới bắt đầu hỏi chuyện Đàn Kỳ.
Thấy vẻ mặt kinh ngạc nhưng không hề lo lắng của đối phương, Đàn Kỳ liền hiểu ra rằng người nhất định chưa biết chuyện ti Tĩnh An đã bị tấn công. Điều này không rõ là vì Lý Hanh quá yên tâm với Lý Tất, hay là vì có người cố tình ngăn cản, không cho tin tức truyền tới Đông cung…
Đàn Kỳ cố gắng thu lại những suy nghĩ lan man để tóm tắt ngắn gọn những gì đã xảy ra trước đó. Nghe xong, Lý Hanh choáng váng lùi lại mấy bước, chống tay lên chiếc xe đẩy, tựa như sét đánh ngang tai. Cậu ngừng lại một chốc mới vội vàng hỏi: “Vậy… Vậy Trường Nguyên thì sao?”
Đàn Kỳ chỉ biết lắc đầu. Cô cũng chưa về được phường Quảng Đức, không rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Nhưng cô chắc chắn một điều, rằng công tử nhất định đã gặp phải chuyện gì đó. Lý Hanh chắp tay đi đi lại lại vài bước rồi lớn tiếng gọi tới một kẻ hầu cận, lệnh cho hắn lập tức chạy tới phường Quảng Đức, nhanh chóng tìm hiểu rõ ràng xem chuyện gì đã xảy ra ở đó.
Tên hầu cận tuân lệnh rồi vội vã chạy đi. Đúng lúc này, thái tử phi Vi thị cũng lo lắng tiến vào hỏi chuyện. Lý Hanh tức tối quát lên, đuổi nàng ra ngoài. Cậu bực dọc đóng sầm tấm liếp lại rồi sục sạo tay trên đai lưng điệp tiệp(*) [Sec-26.xhtml#n59] quanh hông, đoạn quăng qua quăng lại mấy món đồ treo trên đó, từ túi bút mực, con dao nhỏ hay miếng đá mài… Đây là thói quen của cậu mỗi khi tâm tình khó chịu.
Ti Tĩnh An là tâm huyết, Lý Tất là tâm phúc. Cả hai đều là thứ cậu không thể dễ dàng đánh mất. Nhưng giờ đây, xảy ra một chuyện lớn như vậy mà cậu lại chỉ biết được nhờ một tì nữ liều chết thông báo. Điều này không những khiến cậu tức giận mà còn mơ hồ cảm thấy hoang mang.
Đàn Kỳ im lặng quan sát, khẽ buông một tiếng thở dài trong lòng. Vị thái tử này có quá ít tâm phúc đáng tin cậy. Thiếu đi Lý Tất, người thậm chí còn không nắm nổi những thông tin cơ bản nhất.
Lý Hanh liếc nhìn Đàn Kỳ, lẩm bẩm: “Trường Nguyên thông minh như vậy, sẽ không xảy ra chuyện gì đâu… Phải không?” Câu nói này giống như tự động viên chính mình hơn là an ủi Đàn Kỳ.
Đàn Kỳ nghe vậy thì tiến lên một bước, hạ thấp giọng nói: “Bẩm thái tử điện hạ! Người nguy cấp nhất lúc này không phải công tử, mà là Trương Tiểu Kính.”
“Trương Tiểu Kính?” Mất một lúc Lý Hanh mới nhớ ra cái tên này. Vì kẻ tử tù này mà Lý Tất gần như trở mặt với Hạ Tri Chương, đến nỗi thầy vẫn hôn mê bất tỉnh.
“Hiện tại, Trương đô úy là hy vọng duy nhất trong công cuộc điều tra về Khuyết Lặc Hoắc Đa, nhưng không hiểu sao ti Tĩnh An lại phát lệnh truy nã toàn thành với y. Thái tử điện hạ! Người nhất định phải nghĩ cách giải quyết vấn đề này. Bằng không, cả thành Trường An… và công tử đều sẽ gặp nạn!”
Lý Hanh nghi hoặc hỏi: “Chẳng phải chuyện của người Đột Quyết đã được xử lý xong rồi sao?”
Đàn Kỳ sốt ruột đến mức nhất thời quên cả tôn ti trật tự, lại tiếp tục tiến thêm một bước rồi cao giọng nói: “Điện hạ! Sau lưng lang vệ còn có kẻ chủ mưu khác. Mối nguy của thành Trường An vẫn chưa được giải quyết, mà chỉ có Trương đô úy mới có thể phá vỡ được thế cục này!”
Lý Hanh nhíu mày đáp: “Kẻ đó thực sự lợi hại như thế ư? Ừm, việc cấp bách hiện tại là phải tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra với Trường Nguyên… và ti Tĩnh An nữa. Đợi người của ta về báo cáo lại xem sao!”
Đàn Kỳ cảm thấy thái tử quá thiếu quyết đoán. Trong lúc nước sôi lửa bỏng thế này thì không thể lãng phí thời gian, càng không thể ưu tiên nhầm việc. Cô đang định lên tiếng can ngăn thì thái tử phi Vi thị lại mở tấm liếp ra, nghi hoặc nhìn Đàn Kỳ một cái rồi nói với Lý Hanh:
“Điện hạ! Xuân yến sắp bắt đầu rồi!”
Lý Hanh bấy giờ mới chợt nhớ ra chuyện này, gương mặt lập tức phủ kín muộn phiền.
Đó không phải xuân yến bình thường, mà là tiệc xuân yến do chính hoàng thượng tổ chức tại cung Hưng Khánh vào dịp tết Thượng Nguyên. Bắt đầu từ giờ Tý, mọi hoàng thân quốc thích và trọng thần trong triều đều sẽ cùng tham dự bữa tiệc xuân yến kéo dài đến giờ Sửu. Sau đó, quân thần sẽ tề tựu trên Cần Chính Vụ Bản Lâu để chiêm ngưỡng những bạt đăng được tuyển chọn từ khắp mọi miền trên cả nước. Tết Thượng Nguyên bao năm nay đều như thế.
Thân là thái tử, cậu không được phép vắng mặt trong dịp trọng đại này.
Lý Hanh nói với Đàn Kỳ: “Ngươi lên xe ta đi. Trước mắt cứ đến cung Hưng Khánh. Đợi đến khi có báo cáo về thì quyết định sau.”
Đến nước này, Đàn Kỳ cũng chỉ đành bước ra khỏi tấm liếp, đứng sau Vi thị như một nha hoàn. Vi thị mới bị trượng phu nặng lời, tâm trạng không thoải mái nên cũng chẳng buồn tỏ vẻ hòa nhã với cô. Chỉ có điều ban nãy, thái tử phi cũng đã nhìn thấy cô nương này không có dính líu tình cảm nào với thái tử nên cũng không để ý cô thêm nữa.
Cỗ xe và đội nghi trượng lại tiếp tục lên đường, xuyên qua đám đông huyên náo, hướng về phía cung Hưng Khánh cách đó không xa. Càng đến gần cổng cung, đèn hoa càng rực rỡ. Từ đây, Đàn Kỳ đã có thể nhìn thấy một lầu đèn khổng lồ trên quảng trường ngay trước Cần Chính Vụ Bản Lâu. Tòa lầu đèn hình hồ lô cao hơn một trăm năm mươi thước, được phủ bằng những dải lụa màu sắc, điểm xuyết những ánh vàng ánh bạc, lặng yên sừng sững giữa đất trời.
Đàn Kỳ từng ngắm nhìn rất nhiều lễ hội hoa đăng dịp tết Thượng Nguyên nhưng chưa từng được chiêm ngưỡng một lầu đèn nào lớn đến vậy. Nó lớn đến nỗi gần như lấn át cả tỏa Cần Chính Vụ Bản Lâu và thậm chí vượt bậc cả tháp Đại Nhạn.
Còn chưa đến giờ Sửu, đèn đuốc xung quanh tòa lầu đèn vẫn chưa được thắp lên nhưng sự hiện diện của nó đã choán cả một vùng trời, nom khí thế vô cùng. Đàn Kỳ không thể tưởng tượng nổi một khi lên đèn thì tòa lầu đèn nguy nga ấy còn tráng lệ bậc nào.
----------------------------------------
Sau khi rời khỏi phường Bình Khang, Trương Tiểu Kính và Y Tư lao thẳng về phía phường Quảng Đức. Không biết Y Tư vớ được một chiếc mũ nhọn rộng vành kiểu Ba Tư ở xó xỉnh nào mà chụp lên đầu Trương Tiểu Kính, rồi còn vẽ thêm cho y hai vòng tròn đen nhánh bằng mực quanh mắt. Cứ như vậy, Trương Tiểu Kính biến hình thành một vai hề Bà La Môn. Nét vẽ mực tàu đen nhánh hài hước kia vừa khéo che đi con mắt đặc trưng của y.
Bằng cách này, họ hoàn toàn có thể yên tâm sẽ không ai nhìn ra, trừ khi bị kiểm tra kĩ càng.
Toàn thành Trường An lúc này đang say sưa giữa cuộc vui. Mỗi một con phố, mỗi một ngóc ngách đều chật kín người. Sau khi đã ngấm đèn thỏa thuê, họ bắt đầu chuyển sang thưởng thức những tiết mục tạp kỹ, ca vũ ở khắp nơi. Từng dòng người đan xen, mỗi người một hướng như xoáy nước cuộn trào mãnh liệt.
Một con la khỏe mạnh sẽ thích hợp với tình huống này hơn là một con ngựa cao lớn. Thế là hai người họ nhanh chóng trộm lấy hai con la, chật vật len lỏi qua dòng người, nhắm chỗ nào thưa người mà đi. Đôi khi, thay vì đi đường lớn, họ phải vòng qua cả một phường, từ cổng phường này sang cổng phường kia.
Nhờ mánh khóe hóa trang của Y Tư, hai người thuận lợi vượt qua bảy, tám ngã tư chật kín lính canh. Tình hình đông đúc hiện tại khiến lệnh truy nã của ti Tĩnh An không thể được thực thi tới nơi tới chốn. Hầu hết võ hầu đều chỉ kiểm tra lấy lệ rồi nhanh chóng cho qua. Duy chỉ có binh lính ở một trạm gác nọ nhìn thấy vẻ ngoài tấu hề của Trương Tiểu Kính nên đã yêu cầu y diễn một trích đoạn hài trong kịch Bà La Môn. Y đương nhiên nào biết trò này. May là Y Tư khéo xoay xở nên mới qua mắt được đám lính canh kia.
Suốt dọc đường, Trương Tiểu Kính cứ mím chặt miệng, ánh mắt dưới lớp mực tàu đen kịt đong đầy nỗi âu lo.
Chỉ vỏn vẹn trong hai canh giờ vừa qua, ti Tĩnh An đã có những động thái vô cùng kỳ lạ, tin tức vọng lâu truyền đi cũng không rõ ràng. Y cảm thấy bản thân bắt buộc phải quay lại một chuyến mới có thể hiểu rõ được tình hình hiện tại.
Câu cảnh cáo vừa rồi Diêu Nhữ Năng gửi đi càng đặc biệt khó hiểu. Đừng quay lại! Đừng quay lại! Đừng quay lại! Phải rơi vào tình huống tuyệt vọng thế nào thì một chàng trai vừa ngây thơ, vừa cứng nhắc đến xuẩn ngốc như thế mới gửi đi lời cảnh cáo như vậy.
Rốt cuộc thì tình hình ở ti Tĩnh An đã tồi tệ đến mức nào?
Trương Tiểu Kính không chỉ lo lắng cho Diêu Nhữ Năng, mà còn cả Từ Tân nữa. Không biết hiện tại hắn ta thế nào rồi? Và cả Lý Tất, cả Đàn Kỳ cô nương – người bị bỏ lại ở phường Bình Khang. Liệu giờ đây, cô ấy đã đi được đến đâu? Quan trọng hơn cả là… Văn Nhiễm, cốt nhục cuối cùng còn sót lại mà người huynh đệ từng vào sinh ra tử với y để lại trên đời này. Ngộ nhỡ có vấn đề gì xảy ra với cô bé ấy thì lúc xuống hoàng tuyền, y biết phải ăn nói thế nào với Văn Vô Kỵ đây?
Chính những con người đang miệt mài nỗ lực giải cứu thành Trường An lại đang bị tòa thành đen tối này nuốt chửng, từng người, từng người một. Lúc này đây, Trương Tiểu Kính chỉ cảm thấy cổ chân mình bị những dây leo tuyệt vọng thít chặt. Bóng tối xung quanh y giống như bức tường khổng lồ xiêu vẹo chực chờ đổ ụp xuống, che lấp mọi ánh sáng.
Cảm giác này giống hệt cái lần y đặt chân vào tiệm hương Văn Ký hồi năm ngoái. Thấy cả cửa tiệm như một đống đổ nát, thấy Văn Nhiễm bé nhỏ gục đầu khóc thút thít, thấy văn kiện chình ình con dấu nhức mắt của cả bộ Ngu và huyện Vạn Niên, thấy Văn Vô Kỵ toàn thân rách rưới nằm xụi lơ trên nền đất lạnh, y như chôn chân giữa vũng lầy không tài nào nhúc nhích nổi, ngay cả hơi sức thốt lên một tiếng cũng không còn.
Giờ đây, càng đi về phía trước, lòng y càng lo lắng không thôi. Lo lắng là bởi không biết thứ gì đang chờ đợi mình ở đó. Nhưng chỉ một giây sau, con mắt độc nhất của y lại lóe lên vẻ nguy hiểm, vẻ nguy hiểm đến từ nỗi oán hờn khi một kẻ bị đẩy đến bước đường cùng.
Nếu tất cả đã không được như kế hoạch thì thà rằng cứ điên một lần đi! Y thầm nghĩ.
Y Tư không hề hay biết những dòng suy nghĩ miên man và việc người đồng hành của mình đã hạ quyết tâm. Gã ngồi trên lưng la, chỉ mải quan sát xung quanh cho đến khi nhìn thấy cánh cổng phường Quảng Đức hiện lên trong tầm mắt.
Lúc này, hàng chục lính canh đang đứng trước cổng phường, cảnh giới vô cùng nghiêm ngặt. Nơi đây vừa xảy ra một cuộc tập kích nghiêm trọng nên an ninh đương nhiên cũng được siết chặt hơn nhiều so với những địa điểm khác. Y Tư xung phong đi thám thính tình hình trước xem sao. Chẳng bao lâu sau, gã đã quay trở lại với vẻ mặt xám xịt, nói rằng phường này đã cấm người Hồ ra vào.
Trương Tiểu Kính nghe vậy thì không khỏi kinh ngạc. Mệnh lệnh này quá cứng nhắc, không những phi thực tế mà còn dễ khiến mọi người nghi ngờ lẫn nhau. Chỉ có loại quan chức lười biếng bậc nhất mới có thể nghĩ ra những thứ này.
Y Tư không vào được. Trương Tiểu Kính lại càng không thể. Con mắt độc nhất của y quá lộ liễu, nhất định sẽ bị đám lính canh ở đây phát hiện ra. Hai người đang vắt óc suy nghĩ đối sách thì bỗng thấy một tiểu lại người Hồ thất thểu tay nải hành lý, mặt mày ủ rũ bước ra khỏi cổng phường.
Trương Tiểu Kính nhận ra đó là người của ti Tĩnh An, nhưng bản thân y không dám trực tiếp lộ diện. Đây chính là lúc cần tới Y Tư. Gã ta mặt mũi sáng sủa, nói năng đạo mạo, đích thực là một vị đại đức đức cao vọng trọng trong mắt người ngoài. Quả vậy! Chỉ sau một hồi hỏi han, gã đã làm rõ mọi chuyện mà không cần tốn quá nhiều sức lực.
Thì ra ti Tĩnh An đã bị một tổ chức tự xưng là ‘Kiến Càng’ tấn công. Bọn chúng đã bắt luôn cả Lý Tất đi. Sau đó, một thị ngự sử tên là Cát Ôn đã tiếp quản toàn bộ ti Tĩnh An. Hắn chính là người đã ban lệnh truy nã Trương Tiểu Kính và lệnh bài Hồ. Hiện tại ti Tĩnh An đang được tạm tái thiết ở Kinh Triệu phủ. Đáng tiếc là nhóm quan lại người Hồ dày dặn kinh nghiệm còn may mắn sống sót lại cứ thế bị đuổi khỏi ti.
Còn tung tích của Diêu Nhữ Năng, Từ Tân và Văn Nhiễm thì vị tiểu lại kia đều không hề hay biết.
Những nếp nhăn trên gương mặt Trương Tiểu Kính xoắn chặt vào nhau. Tình huống này thậm chí vượt quá cả viễn cảnh tồi tệ nhất mà y từng tưởng tượng. Một ‘Kiến Càng’ không rõ lai lịch nhưng vô cùng lợi hại, một ti Tĩnh An không những không thể trở thành chỗ dựa mà còn biến thành kẻ địch đáng sợ nhất.
Cùng lúc phải đối diện với hai kẻ thù là một việc khủng bố đến nhường nào…
Trương Tiểu Kính đứng bên ngoài phường Quảng Đức, dõi mắt theo cột khói đen ngùn ngụt bốc lên trời bên trong phường. Đó hẳn là tòa đại điện ti Tĩnh An còn đang bốc cháy? Lúc này đây, thứ biến mất không chỉ là một tòa nhà, mà ngay cả người từng hứa sẽ ân xá, từng nhờ cậy y cũng không còn nữa. Trương Tiểu Kính giờ đây là một kẻ cô độc, một kẻ không còn bất cứ lý do gì để tiếp tục cái gọi là chính nghĩa.
Vậy thì cớ gì một tử tù như y vẫn phải tiếp tục liều mạng?
Nếu Trương Tiểu Kính quay đầu bỏ đi lúc này thì cũng không một ai dám chỉ trích y sống thiếu đạo nghĩa. Mà thực ra, sau đêm nay, không biết thành Trường An liệu có còn cơ hội nhớ tên y không nữa.
Y Tư bối rối đứng cạnh y. Gã cảm nhận được những thay đổi trong cảm xúc của Trương Tiểu Kính, lúc thì cuộn trào mãnh liệt, khi lại yếu ớt lụi tàn. Có vẻ nội tâm y đang giằng xé dữ dội lắm. Y Tư không dám làm phiền y lúc này nên chỉ lặng lẽ làm dấu thánh giá trên ngực, âm thấm cầu nguyện cho y.
Một lúc sau, Trương Tiểu Kính đưa tay lên dụi hốc mắt theo thói quen rồi cười nói: “Chấp sự Y Tư này! Ban nãy nghe ngươi và Đàn Kỳ nói chuyện, ngươi từng giảng rằng Cảnh Tôn vì thương xót cho nỗi khổ của người phàm nên đã giáng trần chuộc tội thay chúng sinh. Đúng thực có chuyện đó ư?”
“Đúng vậy!” Y Tư không hiểu tại sao đối phương lại đột nhiên nhắc tới việc này.
“Ta nhớ Đàn Kỳ cũng nói là trong Phật giáo, còn có vị Địa Tạng Bồ Tát từng thề rằng địa ngục chưa trống không thì sẽ không thành Phật. Dù là Cảnh giáo hay Phật giáo thì những vị đại đức ấy đều sẵn sàng chịu trách nhiệm cho lựa chọn của mình, chẳng ngại giáng xuống trần thế hỗn tạp hay dấn thân vào địa ngục. Vậy thì con người phàm tục này có há gì?”
Nói tới đây, con ngươi Trương Tiểu Kính lại lóe lên. Lần này, con mắt ấy sáng trong không chút sương mù. Y tiếp tục: “Đúng vậy! Là ta nghĩ sai rồi. Việc đã đến nước này, một kẻ tử tù như ta không phải là không còn cớ gì để liều mạng, mà là không còn cớ gì để kiêng dè mới đúng.”
Dứt lời, y bật cười ha hả, tiếng cười vang vọng trời cao, khí phách ngút ngàn. Y Tư thoáng e dè nheo mắt liếc nhìn đối phương, chỉ cảm thấy y chói mắt vô cùng.
“Đi thôi!” Trương Tiểu Kính phất tay.
Họ đương nhiên không thể bén mảng đến hai cổng phường, nên buộc phải dắt la đi vòng sang bên hông phường Quảng Đức. Trương Tiểu Kính nhớ ở đây có một kênh nước dẫn thẳng đến vườn hoa phía sau ti Tĩnh An, nhưng lúc đến gần, họ lại bất ngờ nhận ra rằng nơi đây cũng đã bị phong tỏa. Hơn chục lính tráng đang đứng trên bờ kênh, không cho phép bất cứ ai lại gần.
Từ vị trí này, hai người có thể quan sát rõ hơn chính điện ti Tĩnh An. Cả một tòa đại điện vẫn đang bốc cháy ngùn ngụt, ngay cả trắc điện ở hai bên trái phải cũng cũng cuồn cuộn khói đen. Trương Tiểu Kính thấy vậy thì không khỏi lo lắng, sợ rằng những vật chứng thu thập được từ phường Xương Minh đã bị ngọn lửa này thiêu rụi.
Đại vọng lâu vẫn còn sừng sững giữa khu hậu hoa viên. Trên đó lắc lư vài ngọn đèn lồng màu tím treo loạn xạ, vừa nhìn đã biết do kẻ gà mờ nào đó treo bừa. Xem ra Diêu Nhữ Năng không còn ở trên đó nữa rồi.
“Chúng ta trèo tường vào đi!”
Y Tư hào hứng nói, đoạn vén tay áo như muốn làm ngay tức thì. Niềm đam mê trèo tường của gã chỉ đứng sau tình yêu to lớn với Cảnh giáo. Trương Tiểu Kính nghe vậy chỉ lắc đầu. Việc ti Tĩnh An bố trí canh phòng ở cả kênh nước này chứng tỏ những nơi khác cũng trong tình trạng cảnh giới cao độ, nếu hành động hấp tấp thì chỉ đánh rắn động cỏ mà thôi.
Với y, ti Tĩnh An giờ đây chẳng khác nào kẻ thù nên buộc phải luôn đề cao cảnh giác.
Trương Tiểu Kính chợt nhớ ra cái thang giữa ngôi nhà tranh bên chùa Từ Bi và ti Tĩnh An. Thế là họ lại lặng lẽ rút lui khỏi kênh nước, đi vòng đến bức tường phường nằm cạnh chùa.
Bức tường gạch xanh tạo thành một góc nghiêng vào trong, làm nổi bật nét đặc trưng của Phật giáo. Trên bờ tường còn có những ụ tròn hình hoa văn bồ đề nhô lên, vừa cho thấy Phật pháp bao la, vừa thích hợp cho việc leo trèo. Quan trọng hơn là nơi đây không có ai canh gác, chứng tỏ tầm cảnh giới của ti Tĩnh An chưa bao quát đến khu vực chùa Từ Bi này.
Y Tư lẩm bầm ‘Cầu Chúa phù hộ’ rồi nhổ nước bọt vào hai lòng bàn tay, lăm lăm trèo lên tường. Trương Tiểu Kính bỗng giữ vai gã lại. “Chấp sự Y Tư! Ngươi giúp ta lên tường là được rồi. Tình hình bên trong phường Quảng Đức là lành hay là dữ còn chưa rõ, ngươi không cần dính dáng vào chuyện này đâu!”
Trương Tiểu Kính bị thương, dùng lực khó khăn nên buộc phải nhờ Y Tư kéo lên. Nhưng bản thân y cũng không rõ tiếp theo sẽ phải đối mặt với hiểm nguy thế nào nên thực lòng không muốn ảnh hưởng đến một người vô tội như Y Tư.
Nào ngờ, đối phương bất mãn hỏi: “Lẽ nào đô úy chê tại hạ tuổi cao sức yếu, không còn hữu dụng nữa sao?”
Trương Tiểu Kính không buồn chỉnh lại lời gã, chỉ lắc đầu bảo: “Ta đã không còn là đô úy nữa rồi. Giờ đây, ta chỉ là một tử tù đang bị truy nã. Ngươi đi theo ta, chẳng những không thể sửa tên cho Cảnh giáo, mà còn bị liên lụy nữa.”
(Y Tư nghe vậy thì chỉ hai ngón tay vào đôi mắt xanh như ngọc của mình. “Đôi mắt này của tại hạ đã được thu thủy gột rửa. Trong khắp thành Trường An, không có thứ gì là nó không nhìn thấu. Con mắt tại hạ đã nhận định rằng đi theo đô úy tuyệt đối không sai được.”
Trương Tiểu Kính không thể hiểu nổi Y Tư lấy đâu ra sự tự tin nhường ấy, nhưng giờ phút này cũng không còn sớm sủa để dây dưa thêm nữa. Lần này, y chỉ nhẹ nhàng bảo: “Chỉ cần ngươi sẵn sàng chịu trách nhiệm cho lựa chọn của chính mình là được.” Nói rồi, y nhanh nhẹn leo lên tường.
Hai người vất vả trèo vào trong chùa Từ Bi. Cả ngôi chùa im phăng phắc, tối om không một đốm lửa. Trương Tiểu Kính thận trọng đi qua ngôi chùa, vòng qua những tòa bảo tháp để đến trước gian nhà tranh.
Trong gian nhà không một bóng người, nhưng mặt đất lại la liệt những dấu vết bị lục soát. Một chiếc đĩa gỗ nhơm nhớp dầu nằm chỏng chơ trên nền nhà. Đó chính là chiếc đĩa mà Đàn Kỳ đựng bánh quẩy cho Trương Tiểu Kính và Lý Tất ăn vài canh giờ trước.
Những kẻ lục soát hẳn đã rời đi, không có mai phục quanh gian nhà. Trương Tiểu Kính đi đến chân tường ngoài sân, quả nhiên chiếc thang đã không còn đó nữa.
Rất ít người biết tới sự tồn tại của gian nhà này. Nơi đây bị xới tung lên, chứng tỏ Diêu Nhữ Năng hoặc Từ Tân đã rơi vào tay kẻ thù và buộc phải tiết lộ bí mật. Trương Tiểu Kính ngồi xuống bên bờ ao phóng sinh, nhìn thấy một lỗ hổng lớn trên mặt băng dưới ao, trong khi mặt đất la liệt những vết chân sũng nước. Hẳn nơi đây từng diễn ra một vụ ẩu đả, chỉ có điều không rõ là giữa ai với ai.
Nhìn những dấu vết này, Trương Tiểu Kính cảm thấy ti Tĩnh An sau khi tái thiết không chỉ vô năng mà còn đầy ác ý, âm mưu bôi nhọ và thanh trừng mọi sắp xếp từ thời Lý Tất.
Bức tường giữa gian nhà tranh và ti Tĩnh An không dễ bề xử lý. May mắn là ‘bậc thầy leo trèo’ Y Tư đã nhanh nhẹn lợi dụng cây bách bên cạnh để thuận lợi trèo lên bờ tường, sau đó thả một sợi dây thừng xuống để kéo Trương Tiểu Kính lên.
Đôi chân y vừa chạm đất, một lớp bụi liền bốc lên. Trương Tiểu Kính một lần nữa quay trở lại ti Tĩnh An.
Lần gần nhất y đặt chân tới đây mới là chính ngọ hôm nay. Khi ấy, Lý Tất vừa làm Hạ Tri Chương tức giận rời đi, bản thân nắm mọi quyền hành trong tay và phái Trương Tiểu Kính đến phường Bình Khang điều tra. Khi ấy, mọi anh tài vẫn tề tựu nơi đây, cả hệ thống vọng lâu và quân Lữ Bôn đều vận hành hiệu quả dựa trên việc phân tích dữ liệu, giúp Trương Tiểu Kính như được chắp thêm đôi cánh.
Chỉ vỏn vẹn sáu canh giờ sau, nơi đây đã biến thành một đống phế tích chìm trong biển lửa, vật chẳng còn, mà người cũng khác. Trương Tiểu Kính không có nhiều thời gian hoài niệm, y nhanh chóng quay lại hiện thực rồi xông thẳng đến phòng vật chứng.
Phòng vật chứng nằm ở một nhà kho gần trắc điện bên trái, là nơi lưu trữ nhiều thứ có thể hữu ích còn sót lại từ hiện trường vụ án. Chuỗi vòng cổ của Tào Phá Diên cũng được xâu lại từ chính nơi đây. Trương Tiểu Kính và Y Tư cẩn thận men theo rìa đám cháy, cố gắng chịu đựng cái nóng như thiêu đốt, xuyên qua cạnh bên chính điện rồi men theo một hành lang đổ nát để đến trắc điện bên trái.
Thế lửa bên trắc điện hừng hực chẳng thua kém chính điện. Những văn kiện, hồ sơ lưu trữ ở đây khiến lửa bén nhanh và vô cùng dữ dội. Một khi trắc điện gặp phải hỏa hoạn thì nhà kho cũng khó lòng tránh khỏi kiếp nạn.
Khi Trương Tiểu Kính và Y Tư tới nơi thì ngọn lửa vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt, đốm lửa vẫn cứ nổ tanh tách bên tai. Dưới ánh lửa, họ có thể lờ mờ nhìn thấy gian phòng vật chứng cũng bị khói đen che phủ. Không cần nghĩ nhiều cũng có thể đoán được những vật chứng để trong đó giờ này ra sao.
Ti Tĩnh An xem ra đã từ bỏ việc dập lửa nên nơi đây không còn một ai, chỉ có ngọn lửa mặc sức hoành hành. Trương Tiểu Kính thì không như vậy. Y ngó nghiêng xung quanh rồi chợt để ý đến một thi thể nằm sõng soài cách chỗ mình đang đứng không xa.
Thi thể ấy khoác một lớp vải chịu lửa, tay còn khư khư một cây ma đáp(*) [Sec-26.xhtml#n60], có lẽ là một trong những võ hầu đầu tiên xông vào dập lửa. Nhìn những dấu chân in hằn trên thi thể, e rằng người chết đã bị đám đông sợ hãi giẫm đạp lên khi cố gắng chạy thoát khỏi nơi này.
Trương Tiểu Kính lột tấm vải chịu lửa khỏi cỗ thi thể, rồi nắm chặt cây ma đáp trong tay. Cây ma đáp này thực chất là một cây gỗ dài, buộc một bó lớn sợi gai trên đầu rồi nhúng vào nước bùn để dập lửa.
Trương Tiểu Kính quay lại dặn dò Y Tư: “Nếu ta không trở về thì ngươi phải quay lại đường cũ, bỏ chạy khỏi kinh thành càng nhanh càng tốt.” Y Tư không biết nên nói gì lúc này cho phải, chỉ đành tỏ ý sẽ cầu nguyện cho y. Giữa tiếng lầm rầm cầu nguyện, Trương Tiểu Kính nới lỏng đai quần, đái một bãi ướt sũng lên cây ma đáp rồi khoác tấm vải chịu lửa lên, cúi đầu xông thẳng vào ngọn lửa.
Ngay cả mặt đất cũng nóng như nung, bàn chân Trương Tiểu Kính cách một tầng đế giày mà vẫn châm chích như đi trên đinh nhọn. Y thoáng ngừng lại để phân biệt phương hướng rồi nhắm thẳng phòng vật chứng mà lao vào.
Phòng vật chứng nằm ở một góc bên ngoài của trắc điện bên trái, không nối liền với kiến trúc bên trong, nên y không cần liều mình xông pha vào đống đổ nát của trắc điện. Đây cũng xem như trong cái rủi có cái may. Trương Tiểu Kính khua cây ma đáp để xua đi bầu không khí nóng rực và tầng khói dày đặc. Phải chỗ nào khói đậm đặc quá thì y sẽ bịt mũi và mồm bằng một miếng vải ướt sũng nước tiểu. Lúc này, thà chịu khai còn hơn chịu chết.
Khó khăn lắm y mới xông được tới cánh cửa phòng vật chứng, thấy bên trong thế lửa hừng hực, gian phòng vẫn còn đó nhưng chực chờ sụp đổ bất cứ lúc nào. Những trang bị thô sơ trong tay không thể giúp y mở ra một lối đi giữa biển lửa này. Y cũng thử lăm le bén mảng lại vài lần, nhưng lần nào cũng bị hơi nóng hầm hập ném ngược trở lại.
Tre trúc là vật dễ cháy, chỉ e những vật bằng tre, bằng trúc chính là thứ hóa thành tro bụi đầu tiên. Vậy nên ngay cả khi y xông vào được bên trong thì cũng không còn nhiều ý nghĩa nữa. Trương Tiểu Kính không còn cách nào khác, chỉ đành quay lại theo đường cũ. Y vừa đi được nửa đường thì tòa trắc điện bỗng rít lên một thứ âm thanh nhức óc.
“Không xong rồi!” Trương Tiểu Kính nhận ra đây là tiếng cây xà nhà vừa gãy, điều này có nghĩa là cả tòa nhà này sắp đổ sụp xuống. Khi ấy, những thanh gỗ cháy hừng hực sẽ tung tóe khắp nơi. Đây chính là thời khắc nguy hiểm nhất với người cứu hỏa.
Y nhìn ra xa, thấy còn hơn ba mươi bước nữa mới đến khu vực an toàn, một khoảng cách không thể trong nháy mắt rút ngắn. Thế là Trương Tiểu Kính nhanh chóng quyết định nằm luôn xuống luống hoa phía đối diện trắc điện rồi giương cao cây ma đáp lên, đề phòng trường hợp có vật nào đó to to rơi xuống thì có thể đánh chệch ra một chút để không bị bay thẳng vào người.
Lúc y vừa kịp hoàn thành động tác đơn giản cũng là lúc xà chống ở sảnh bên trái không thể chịu nổi sức nặng của mái nhà thêm nữa. Ầm một tiếng, cả tòa nhà tức thì sụp đổ, những thanh gỗ mang theo lửa nóng văng tung tóe, xé gió lao vút đi. Một thanh rui mè cháy hừng hực bị ép dựng thẳng lên, rồi xoay tròn vun vút giữa không trung như cây gậy lửa trong tay người nghệ nhân Quy Từ, sau đó đáp xuống ngay cạnh luống hoa…
----------------------------------------
Trương Lạc là một chủ sự của bộ Ngu. Đêm nay, hắn chẳng được thong dong dạo chơi như những đồng sự khác, mà buộc phải chăm chú quan sát những chiếc đèn lồng rực sáng khắp nơi.
Thông thường, hoa đăng ở khắp Trường An được thương nhân các nơi chế tạo, nhưng chỉ những người thợ thủ công được bộ Ngu cấp phép mới đủ điều kiện để dựng đèn cỡ lớn. Một khi đèn lồng xảy ra vấn đề, không chỉ thợ thuyền mà cả quan viên đã ký tên cấp phép cũng bị liên lụy.
Đèn lồng lại không giống những món đồ khác, khi đã có chuyện thì sẽ bị trăm ngàn con mắt dõi theo, nên có muốn giấu cũng không tài nào giấu nổi. Cộng thêm việc người Trường An thường vung tiền không tiếc tay, chuộng so kè xem đèn nhà ai long trọng hơn nên đèn lồng ngày một cồng kềnh, nến hoa ngày một chói lóa, đồng nghĩa với việc khả năng xảy ra tai nạn cũng tăng gấp bội. Trương Lạc rất lo lắng, đặc biệt cử chục tiểu lại tuần tra đường phố đề phòng bất trắc.
Áp lực của hắn không chỉ dừng lại ở đó.
Chẳng những dân chúng mà hoàng thất cũng giăng đèn kết hoa, hơn nữa còn phải xa xỉ vượt bậc, vừa không thua kém dân thường, vừa thể hiện được phong thái người đứng đầu thiên hạ.
Việc xây dựng lầu đèn của hoàng thất đương nhiên do nội phủ quản lý, nhưng những việc lặt vặt như bảo vệ, đặt nến, châm dầu… đều do Trương Lạc phụ trách. Nói cách khác, lầu đèn này không phải là việc của bộ Ngu, nhưng một khi xảy ra việc thì mọi trách nhiệm đều do bộ Ngu gánh vác. Trương Lạc thầm oán trong lòng mà ngoài miệng cũng không dám kêu ca, chỉ đành cố gắng làm việc hơn gấp bội.
Tết Thượng Nguyên năm nay lại càng đặc biệt. Không biết kẻ nào nảy ra ý tưởng dựng một lầu đèn cao một trăm năm mươi thước ngay trước cung Hưng Khánh. Đẹp thì có đẹp, rực rỡ thì có rực rỡ, nhưng thiên tử nào biết đám người dưới phải chật vật cỡ nào với lầu đèn này. Chưa nói đến những chuyện rườm rà khác, nguyên việc đến thời khắc ‘bạt đăng’ lúc canh tư phải phái biết bao nhiêu người leo lên đây mới có thể đảm bảo lầu đèn khổng lồ này được thắp sáng cùng một lúc đã là một việc rắc rối nhường nào.
Một tay Trương Lạc phụ trách toàn bộ công việc liên quan đến thắp sáng tòa lầu đèn này, từ điều động vật tư đến sắp xếp nhân sự. Công việc vừa vất vả, vừa chẳng lấy gì làm béo bở ấy bị lang trung và viên ngoại lang bộ Ngu đẩy qua đẩy lại, cũng bị một chủ sự thủ đoạn có thừa như Phong Đại Luân sớm từ chối, cuối cùng mới bị đẩy xuống đầu Trương Lạc – một chủ sự quèn không người chống lưng.
Lúc này, hắn đang đứng ở ngã tư An Hưng Sùng Nhân. Nơi đây có một cây cầu đá cong cong bắc qua kênh Long Thủ, nước róc rách chảy dưới chân cầu. Đứng trên cầu, chống tay lên lan can là có thể thu vào tầm mắt muôn trượng hoa đăng. Chính vì thế, cây cầu này là vị trí đắc địa để chiêm ngưỡng lồng đèn, không chỉ Trương Lạc mà rất nhiều bách tích cũng chen nhau lên cầu hòng tranh cho được một chỗ đẹp.
Để công việc không bị ảnh hưởng, Trương Lạc đặc biệt cắt cử ba thanh niên cường tráng đứng vây quanh mình, lấy gậy gỗ giới hạn một khoảng không cho riêng bản thân. Nhưng dòng người ngày một đông đúc, chen lấn xô đẩy nhau đông nghìn nghịt trên cây cầu chật hẹp. Ba người hộ vệ kia không thể làm gì được nên chỉ đành co rúm lại, đến mức gần như dí sát người vào Trương Lạc.
Trương Lạc để ý thời gian. Theo kế hoạch, chỉ một khắc nữa thôi là các thợ thủ công, tiểu lại bộ Ngu và những tên sai vặt do hắn đích thân lựa chọn sẽ tập trung ở gần cung Hưng Khánh, sau đó cả đội sẽ cùng nhau di chuyển vào lầu đèn để chuẩn bị thắp sáng. Thấy người trên cầu ngày một đông đúc, hắn quyết định rời đi sớm hơn một chút, dành thời gian để giải thích cho đám người làm những chi tiết khi thắp đèn.
Mặc dù tất cả bọn họ đều đã được tập dượt trước nhiều lần, chắc hẳn sẽ không có gì sai sót, nhưng Trương Lạc vẫn cảm thấy cẩn thận hơn một chút cũng không thừa.
Hắn lệnh cho ba hộ vệ dẹp ra một lối đi, đang định bước xuống cầu thì bỗng thấy đám đông nhốn nháo hẳn lên. Những tiếng kinh hô, những cái đầu nhấp nhổm, hình như có ai đó đang rải tiền. Trương Lạc trừng mắt, kẻ nào to gan dám rải tiền ở nơi đông đúc thế này, đáng bị lôi đi cho ăn gậy!
Sự hỗn loạn nhanh chóng lan từ dưới chân cầu lên phía trên. Dân chúng không rõ tình hình thế nào, người thì muốn lao xuống cướp tiền, kẻ thì muốn nhanh chân rời khỏi đây, có người lại chỉ mù quáng đi theo đám đông mà không biết chuyện gì đang xảy ra. Cả cây cầu bỗng chốc rơi vào hỗn loạn. Nhiều người ngã nhào từ trên xuống dưới, đè lên người khác, làm dấy lên những tiếng la hét chói tai. Ba hộ vệ của Trương Lạc cũng bị xô đẩy tách xa nhau ra, còn bản thân Trương Lạc thì bị đám đông ép sát vào lan can bằng đá, nửa trên nhoài hẳn ra ngoài, nom vô cùng chật vật.
Hắn liều mạng quát tháo nhưng chẳng thấm vào đâu. Đúng lúc này, một cánh tay vươn ra từ đám đông hỗn loạn. Trương Lạc chỉ cảm thấy cơ thể mình bị tác động, rồi không biết bằng cách nào mà lộn nhào qua lan can cầu, rơi thẳng xuống nước.
Bùm một tiếng, bọt nước bắn lên tung tóe. Thế nhưng không một ai chú ý đến vụ tai nạn này, bởi họ vẫn còn đang mải mê chen chúc, gào thét khản cổ. Ba tên hộ vệ thấy cấp trên rơi xuống nước thì không khỏi hoảng hốt, nhưng không tuyệt vọng đến mức hét toáng lên. Kênh Long Thủ không sâu, rơi xuống đây không chết đuối được. Họ chỉ cần nhanh chóng chạy đến bờ kênh rồi kéo cấp trên lên là được, cùng lắm thì chịu ăn mắng vài câu là xong.
Chỉ mình Trương Lạc biết rằng hắn không bao giờ bơi được nữa, bởi lẽ không biết tự bao giờ, cổ họng hắn đã xuất hiện một vết thương sâu hoắm. Cơ thể hắn vô lực chìm xuống đáy nước, không biết sẽ theo dòng nước trôi về đâu. Thi thể hắn sớm muộn gì cũng được người ta vớt lên, có thể là ngày mai hoặc ngày kia. Đến lúc đó, người ta sẽ biết rằng đây không phải là một vụ tai nạn ngoài ý muốn.
Nhưng không phải đêm nay.
----------------------------------------
“Mau! Có người bị thương!”
Tiếng kêu cứu thất thanh vang lên từ phía ti Tĩnh An. Đám binh lính canh gác gần đó ào ào chạy tới, chỉ thấy một người Ba Tư đang dìu một kẻ toàn thân cháy sém xông thẳng ra ngoài. Gương mặt người bị thương nhem nhuốc khói bụi, cơ thể được bọc trong một miếng vải chịu lửa đã biến dạng.
Đám lính thấy vậy thì không khỏi kinh ngạc. Những người có thể chạy ra đáng nhẽ đã chạy từ lâu, sao trong đó vẫn còn sót người được? Huống chi lệnh bài Hồ đã được ban xuống, sao tự nhiên lại từ đâu chui ra một gã Ba Tư thế này?
“Ta, nhà lao, chạy ra. Tên này, còn sống.” Y Tư cố gắng vừa ra hiệu, vừa nói bằng thứ tiếng Đường trọ trẹ. Đám binh lính có lẽ cũng nghe ra rằng tên này vốn ở trong ngục, cửa bị khóa nên phải mất một thời gian mới trốn ra được, trên đường tình cờ thấy người kia vẫn còn sống nên mới nhân tiện kéo ra ngoài.
Những lính canh này đều được tạm thời điều động đến đây nên không rõ nhà giam ti Tĩnh An vốn giam giữ những ai, hơn nữa, ai lại xông vào hiện trường vụ án để nói dối như vậy chứ? Những lời lẽ chân thành cộng với vẻ ngoài sáng láng của Y Tư đã thành công khiến bọn họ tin tưởng ngay lập tức.
Người bị thương kia được bọc trong một lớp vải chống cháy, chứng tỏ hắn là một trong những người đầu tiên lao vào dập lửa. Điều này càng không khỏi khiến ánh mắt đám lính nhìn Y Tư thêm vài phần ngưỡng mộ. Một gã Ba Tư trong lúc chạy loạn vẫn không quên cứu người, quả không hổ đã được thấm nhuần phong thái nhân nghĩa của người Trung Nguyên.
Hai tên lính chủ động bước tới, giúp Y Tư dìu người bị thương kia đi về hướng Kinh Triệu phủ. Tất cả người bị thương đều đang được chữa trị ở đây.
Y Tư vừa đi vừa thầm cầu nguyện Thượng Đế tha thứ cho lời nói dối của gã. Ban nãy, Trương Tiểu Kính quả thực đã bị một đòn ở chỗ bồn hoa, may mắn là cây ma đáp đã làm chệch hướng đi của thanh rui mè cháy hừng hực, bằng không y đã mất mạng rồi. Tuy nhiên, ngọn lửa vẫn làm lưng y cháy sém mất một mảng. Đây chính là lý do tại sao đám lính không mảy may nghi ngờ lời Y Tư nói.
Lúc này, tình hình hỗn loạn bên ngoài ti Tĩnh An về cơ bản đã lắng xuống, đội ngũ cứu viện ai làm việc nấy, những lối đi khẩn cấp cùng vành đai ngăn lửa đều đã được thiết lập. Y Tư và người bị thương nhanh chóng được đưa vào trong Kinh Triệu phủ. Người học việc trong y quán sẽ chịu trách nhiệm kiểm tra sơ bộ, sau đó phân về các khu vực cụ thể trong sảnh đường tùy theo mức độ ưu tiên, rồi mới gọi thầy thuốc đến xem.
Đêm nay người bị thương la liệt, đám học việc bận đến mức không có thời gian nhìn mặt bệnh nhân, huống chi là để ý đến lệnh truy nã của Kinh Triệu phủ. Vì thế, một học viên thấy Trương Tiểu Kính thì chỉ chăm chăm kiểm tra một lượt khắp người với vẻ mặt vô cảm, sau đó buộc một mảnh vải màu nâu vào chân y. Điều này có nghĩa là vết thương nhẹ. Y Tư thậm chí còn không được buộc mảnh vải nào.
Trương Tiểu Kính được dìu vào sảnh đường. Gian phòng rộng rãi vốn dành để làm việc giờ đây đã được dọn sạch bàn ghế, nhường chỗ cho hàng chục bệnh nhân nằm la liệt. Tiếng rên rỉ vang lên không ngớt. Hơn chục thầy thuốc mặc áo bào xanh cùng khoảng chừng đó người học việc tất bật chạy qua chạy lại như con thoi, ai nấy mặt mũi lấm tấm mồ hôi.
Một thầy thuốc tiến tới khám cho Trương Tiểu Kính, lập tức cảm thấy y thật kỳ lạ, bởi lẽ ngoài vết bỏng ở lưng thì khắp người y có rất nhiều vết đao mới. Đúng lúc đang định hỏi kĩ hơn thì mùi nước tiểu trên mặt Trương Tiểu Kính xộc lên, không khỏi khiến hắn chun mũi chán ghét, lập tức từ bỏ ý định tìm hiểu. Hắn thô lỗ bảo Trương Tiểu Kính nằm xuống một tấm thảm trải trên mặt đất, xé toạc lớp áo lót, làm lộ ra tấm lưng trần rồi đổ dầu hạt lên chỗ bị bỏng. Kế đến, hắn lại rắc thêm một lớp bột thương truật, sau đó dặn dò một câu “Nằm yên cho khô!” mới vội vàng rời đi.
Còn Y Tư vì không bị thương nên chỉ được phát cho một cốc nước mật ong làm ấm họng.
Dầu hạt phải mất một thời gian mới thấm hết vào da nên Trương Tiểu Kính chỉ đành nằm yên bất động trên tấm thảm. Y Tư tò mò nhìn quanh, chợt nhận ra một góc sảnh đường có dựng hai tấm bình phong khảm xà cừ, che chắn thành một không gian riêng tư nho nhỏ. Phía ngoài bình phong còn bố trí hai lính canh, hình như bên trong có một nhân vật quan trọng nào đó. Thấy vậy, gã liền bước tới thám thính.
Y Tư bẩm sinh có tài dễ dàng chiếm được lòng tin của mọi người, nên chỉ sau vài câu hỏi han qua lại, hai thị vệ kia đã hoàn toàn buông lỏng cảnh giác. Họ nói rằng người bên trong là một nội gián của ti Tĩnh An nên phải canh gác chặt chẽ. Thừa dịp chuyện trò rôm rả, Y Tư liếc nhìn qua khe hở trên tấm bình phong, quả nhiên thấy có một người đang nằm trong đó. Y không vội vàng tiến thêm bước nữa, chỉ lặng lẽ quay lại, khẽ miêu tả hình dáng người kia cho Trương Tiểu Kính.
“Hữu Đức…” Trương Tiểu Kính vừa nghe liền nhận ra đó là Từ Tân, Y không khỏi thở phào nhẹ nhõm bởi ít nhất bạn mình vẫn chưa chết. Còn về tội danh nội gián, có lẽ hắn đã bị bản thân y liên lụy cũng nên! Y nghiến răng định nhổm người dậy nhưng bị Y Tư ngăn lại.
“Giờ đô úy mà qua đó thì ắt sẽ bị lộ thân phận. Tại hạ nảy ra một kế thế này…”
Y Tư thì thầm vào tai Trương Tiểu Kính vài câu rồi lặng lẽ đi đến một góc khác trong sảnh đường. Ở đó, một nhóm người làm đang bận rộn giã dầu hạt trong một chiếc máng gỗ dài, đáy máng được bọc lụa để lọc lấy dầu rồi hứng xuống một cái chậu phía dưới. Gần đó còn có ba bốn bếp lửa nhỏ đun nước sôi sùng sục.
Người bị thương đêm nay nhiều đến nỗi loại thuốc đơn giản nhất và nước sôi cũng không đủ dùng.
Mọi người đều đang vùi đầu vào làm việc nên không ai để ý đến Y Tư. Thân thủ nhanh nhẹn của gã nhẹ nhàng di chuyển đến góc hành lang bên ngoài sảnh đường, sau đó khẽ vươn cánh tay, mượn lực từ cột nhà và lan can chạm trổ để leo tót lên xà nhà. Gã lấy từ ngực áo ra một bọc giẻ vụn lớn, đó chính là những dải băng vải bỏ đi mà gã vừa bí mật thu thập. Sau khi cuộn chúng thành một cục tròn, gã nhét một cục than hồng vừa lấy ra khỏi bếp lò vào giữa rồi mới nhảy xuống đất.
Không bao lâu sau, một làn khói đen đặc bay từ ngoài hành lang vào sảnh đường. Vừa mới trải qua một trận hỏa hoạn nên mọi người ở đây chẳng khác nào chim sợ cành cong, vừa nhìn thấy khói, chưa cần biết ngọn lửa ở đâu, đã lập tức cho rằng đó là từ ti Tĩnh An bên kia lan sang.
Y Tư nhân lúc hỗn loạn mà hét lên bằng tiếng Đường: “Mau lấy nước!” Cả sảnh đường lập tức nháo nhào lên, đám lính canh ào ào lao ra phía hành lang hòng tìm kiếm nguồn khói. Hai hộ vệ canh giữ Từ Tân cũng sốt ruột không đứng yên được, dẫu sao đối phương vẫn còn hôn mê không thể chạy nổi nên họ cũng lao đi hỗ trợ những người lính khác.
Y Tư đứng một bên âm thầm quan sát, vừa thấy thế liền lập tức chớp thời cơ lách mình lẻn vào phía trong bình phong.
Từ Tân lúc này vẫn đang nằm trên chiếc sạp nhỏ, im lặng nhắm mắt. Y Tư bước tới, ghé sát vào tai hắn, khẽ nói một câu: “Bạn cũ ở Phúc Duyên nhờ ta chuyển lời.” Con ngươi Từ Tân lập tức đảo qua đảo lại trước câu nói này.
Phúc Duyên là quán rượu Từ Tân và Trương Tiểu Kính thường xuyên lui tới, đây là điều chỉ hai người họ biết với nhau. Chính vì thế, Y Tư vừa nói vậy thì Từ Tân lập tức nhận ra gã là người Trương Tiểu Kính phái tới. Y Tư nói tiếp: “Tình hình nguy hiểm, đô úy không tiện qua đây. Hắn nhờ ta hỏi ngươi những món đồ còn sót lại của phường Xương Minh hiện đang được cất giữ ở đâu?”
Từ Tân mở choàng hai mắt, mơ hồ nhìn đối phương, dường như vẫn trong cơn bàng hoàng. Y Tư lặp lại: “Thành Trường An ngàn cân treo sợi tóc, giờ không còn nhiều thời gian nữa. Những món đồ còn sót lại của phường Xương Minh giờ được cất ở đâu?”
Từ Tân lặng im một lúc, tuy không biết Y Tư là ai nhưng hắn tin tưởng Trương Tiểu Kính.
“Phòng vật chứng, trắc điện bên trái.”
“Ngoài ra còn đâu nữa?” Y Tư vừa hỏi vừa liếc ra bên ngoài, lòng nóng như lửa đốt. Có vẻ đám lính kia đã tìm ra nguồn khói rồi, e rằng chẳng mấy chốc sẽ quay lại đây.
Lần này Từ Tân ngẫm nghĩ lâu hơn rồi mới đáp: “Kinh Triệu phủ…”
Ánh mắt Y Tư lóe lên, như vậy có nghĩa là vật chứng ở phường Xương Minh quả thực vẫn còn được cất giữ ở một địa điểm khác. Gã sốt ruột hỏi tiếp: “Chỗ nào của Kinh Triệu phủ?”
Từ Tân đáp: “Phòng thẩm phán ở chái nhà bên phải.”
Kinh Triệu phủ quản lý cả hai huyện Vạn Niên và Trường An, bình thường sẽ không trực tiếp xét xử các vụ án. Tuy nhiên, với những vụ án mà cấp huyện không thể giải quyết được thì thường báo cáo lên để Kinh Triệu phủ xét xử. Vì vậy, trong công đường của Kinh Triệu phủ có một gian phòng làm việc dành riêng cho thẩm phán.
Ban nãy, ti Tĩnh An đã thu thập quá nhiều vật chứng từ phường Xương Minh, thế nên ngoài phần được lưu trữ ở phòng vật chứng thì phần còn lại được chuyển sang Kinh Triệu phủ. Một là vì bên đó đang nghỉ lễ nên nhiều phòng trống, hai là coi như đôi bên phối hợp làm việc tránh để phía Kinh Triệu phủ cảm thấy bị bỏ lại phía sau.
Những việc vụn vặt này đều do Từ Tân xử lý nên ngay cả Lý Tất có thể cũng không biết.
Sau khi thu hoạch được tin tức, Y Tư vội vàng rời khỏi bình phong. Gã vừa ló mặt ra thì đụng trúng đám lính đang quay trở lại. Vừa thấy gã Ba Tư mắt xanh kia thập thò ở đó, cả đám liền tỏ rõ vẻ nghi ngờ. Y Tư luống cuống giải thích: “Cháy, hắn ta, không động đậy, đỡ đi, chết cháy.”
Tiếng hô “Mau lấy nước!” ban nãy nghe vô cùng trôi chảy, trong khi tên thấy tên Ba Tư này chỉ có thể trọ trẹ từng tiếng một, nên đám lính canh không mảy may nghi ngờ người gây nên trận hỗn loạn vừa rồi là gã. Họ cho rằng hắn ta chỉ đơn giản muốn cứu người nên sau khi nghe thế thì cũng không nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ phất tay đuổi đi.
Y Tư quay lại kể tin mình biết được cho Trương Tiểu Kính. Trương Tiểu Kính cố nén cơn đau ở lưng, trở mình ngồi dậy. Mặc dù rất lo lắng cho Từ Tân nhưng y cũng chỉ đành lực bất tòng tâm, biết hắn chưa chết là tốt rồi.
Không biết Y Tư lấy đâu ra một áo bào thầy thuốc màu xanh dính đầy dịch bẩn. Gã khoác vội áo lên người, rồi dìu Trương Tiểu Kính đi ra phía ngoài sảnh đường. Dọc đường, ai nhìn thấy cũng tưởng rằng đang di chuyển bệnh nhân nên không hỏi han gì.
Hôm nay, ở công đường Kinh Triệu phủ, ngoài chính đường và công khố đóng kín không cho phép người ra vào, thì những nơi khác đều mở toang để ti Tĩnh An có thể làm việc tạm thời. Các thư lại bận tối mắt tối mũi, có những người thậm chí còn không quen biết lẫn nhau nên đương nhiên chẳng thể nhận ra ai là người ngoài. Trương Tiểu Kính và Y Tư thuận lợi đi vào bên trong nơi làm việc, nhanh chóng hỏi được vị trí của phòng thẩm phán.
Nhưng đúng lúc họ đang tiến về hướng đó thì lại bị hai binh lính mặt hằm hằm chặn lại. Tên lính xẵng giọng hỏi họ đi đâu, Y Tư vội vàng giải thích rằng mình đang đưa bệnh nhân đi cứu chữa. Tên lính lại lạnh mặt chỉ về phía sảnh đường bên kia, không cho phép bén mảng quanh chỗ này. Y Tư giả bộ khó hiểu, vừa khẩn khoản thanh minh rằng rõ ràng ban nãy vị quan ở cửa đã chỉ cho mình đến đây, vừa cố dấn chân bước tiếp. Hai tên lính thấy gã dây dưa phiền hà liền quát lớn: “Đây là nơi làm việc của ti Tĩnh An, kẻ nào dám xông vào thì giết chết không tha!”
Thì ra việc đầu tiên Cát Ôn làm sau khi tái thiết ti Tĩnh An ở Kinh Triệu phủ chính là tìm một phòng làm việc đơn giản nhưng thoải mái. Ở Ngự sử đài, hắn chỉ là một Điện trung Thị ngự sử nên đã vô cùng chán ghét việc phải chung phòng với bảy, tám đồng sự khác. Nhưng ở Kinh Triệu phủ, chính đường thì đóng chặt, phòng sau lại chật quá, chọn đi chọn lại, cuối cùng hắn mới chọn được gian phòng thẩm phán vừa rộng rãi, vừa xứng với thân phận hiện tại.
Cứ như vậy, lòng ham hư vinh của hắn được thỏa mãn, nhưng Trương Tiểu Kính và Y Tư lại vấp phải một trở ngại lớn.
Hai người tạm thời lui vào một góc. Y Tư nói với Trương Tiểu Kính: “Tại hạ vừa nhòm thử thì thấy ở sân viện bên cạnh có một tòa non bộ, có thể trèo lên mái hiên từ đó, sau đó có thể leo ngược lên mái phòng thẩm phán, biết đâu sẽ lẻn vào được.”
Trương Tiểu Kính nghe vậy thì lắc đầu không đồng ý. Kinh Triệu phủ không giống với những nơi khác, trên mái hiên chắc chắn đã được bố trí cung thủ, nỏ thủ. Nếu Y Tư định leo trèo ở đây thì chỉ sợ sẽ biến thành con nhím.
Đúng lúc này, một người đàn ông đi ngang qua bọn họ. Hắn ta vô tình liếc mắt nhìn sang, liền lập tức ‘a’ lên một tiếng rồi dán chặt mắt vào Trương Tiểu Kính hồi lâu. Y Tư thấy tình hình có vẻ không ổn, liền vội vàng chạy lên chắn giữa hai người. Nhưng đúng lúc này, đối phương lại thốt lên: “Trương… Trương Tiểu Kính?”
Trương Tiểu Kính lập tức như hổ đói xông tới, bịt chặt miệng hắn ta lại rồi ép hắn vào góc tường. Kẻ kia tuyệt vọng vùng vẫy, Trương Tiểu Kính lại hung ác thì thầm vào tai hắn: “Còn động đậy nữa thì ta sẽ giết ngươi!”
“Đừng! Đừng…! Là ta…”
Trương Tiểu Kính chau mày, nhanh chóng nhận ra gương mặt này. Thì ra đó chính là Triệu tham quân của Hữu Kiêu vệ. Hai canh giờ trước, Đàn Kỳ và Diêu Nhữ Năng đã uy hiếp Triệu tham quân này để cướp Trương Tiểu Kính ra khỏi Hữu Kiêu vệ. Trước khi đi, Triệu tham quân còn chủ động yêu cầu bọn họ đánh ngất hắn hòng trốn tội, không ngờ nhanh như thế đã lại chạm mặt nhau lần nữa rồi.
“Sao ngươi lại ở đây?”
Triệu tham quân thở dài. “Sau khi bị Kiến Càng tập kích, cứ năm người ti Tĩnh An thì chỉ còn một. Cát ti thừa điều động thêm người từ các nơi nên hạ quan liền đến đây.”
Việc Hữu Kiêu vệ để vuột mất Trương Tiểu Kính thực ra là do chính sơ suất của Triệu tham quân. Dù Cam Thủ Thành không nói gì nhưng Triệu tham quân biết rằng cấp trên nhất định không vui, nên hắn ta mới chủ động xin đến giúp đỡ ti Tĩnh An, một là để lấy công chuộc tội, hai là cũng coi như tránh khỏi tai họa. Ai ngờ đã chạy tận đến đây rồi mà hắn ta vẫn đụng phải sát tinh này.
“Giờ ngươi đang bị truy nã toàn thành, sao vẫn còn dám quay về?” Triệu tham quân nhìn chằm chằm Trương Tiểu Kính, sau gáy vô thức nhói lên một cái.
Trương Tiểu Kính không định giải thích dài dòng với hắn, thay vào đó, y hỏi ngược lại: “Giờ ta đang cần nghĩ cách thâm nhập vào phòng thẩm phán, ngươi có biện pháp nào không?”
“Việc này quá khó! Cát ti thừa đang làm việc ở phòng thẩm phán, canh phòng nghiêm ngặt, ngươi mà định giết ông ấy thì không dễ dàng đâu.”
“Ai bảo ta định giết hắn?” Trương Tiểu Kính gầm gừ.
Triệu tham quân kinh ngạc trợn mắt: “Không phải sao? Ông ta đã truy nã ngươi mà ngươi cũng không nảy sinh ý định giết người ư? Không giống ngươi chút nào cả!”
Trương Tiểu Kính lại túm chặt cổ áo hắn, hung ác nói: “Ngươi nghe đây! Ta vào phòng thẩm phán một là không phải để giết người, hai là không phải để cướp của, mà chỉ để lấy một món đồ nhỏ bé, không đáng giá. Nếu ngươi đã có chút thân phận ở ti Tĩnh An này thì chi bằng giúp ta một tay.”
Triệu tham quân nghe thấy thế thì run lên cầm cập, sợ hãi đến mức mặt mũi trắng bệch: “Không! Không! Hạ quan chỉ có một cái đầu thôi!”
Trương Tiểu Kính lạnh lùng nói: “Đúng vậy! Ngươi chỉ có một cái đầu, hoặc là ta lấy luôn bây giờ, hoặc là để lát nữa Cát Ôn lấy.” Triệu tham quân kinh hãi, cuống quýt xua bàn tay mập mạp, luôn miệng bảo mình bất tài, không che giấu nổi.
Nói đi nói lại, hắn bỗng nghĩ ra một cái cớ hoàn hảo: “Tại hạ cũng không có điểm yếu nào trong tay ngài, chỉ cần rời khỏi đây thì tại hạ nhất định phải báo cáo với cấp trên, đến khi ấy ngài cũng không tránh khỏi rắc rối. Chi bằng chúng ta cứ theo cách cũ mà làm. Ngài cứ đập thẳng vào chỗ này của tại hạ này, tại hạ ngất mặc tại hạ, ngài đi đâu mặc ngài, tránh trễ nải công việc.”
Dù đang trăm mối tơ vò nhưng Trương Tiểu Kính cũng không khỏi bật cười trước cái cớ này. Tên quan này ăn nói quả là thẳng thắn. Lúc này, Y Tư đứng cạnh mới thì thầm mấy câu vào tai Trương Tiểu Kính, y gật gù rồi quay sang bảo Triệu tham quân: “Thế này đi! Ngươi không cần phải đi trộm thay cho chúng ta, chỉ cần tùy tiện tìm một việc gì đó thu hút sự chú ý của Cát Ôn, chừng một nén nhang là đủ.”
“Ta mà vào được phòng thẩm phán thì nhất định sẽ kinh hô cảnh báo, đến lúc ấy sẽ bất lợi cho ngài.” Triệu tham quân cười giả lả, thà ngất đi lần nữa cũng không muốn dây dưa vào chuyện này.
Trương Tiểu Kính chỉ sang Y Tư. “Ngươi có biết hắn là ai không?”
Triệu tham quân sớm đã chú ý đến người Ba Tư mặt mũi sáng sủa, hai mắt xanh như ngọc đứng cạnh Trương Tiểu Kính. Trương Tiểu Kính nói: “Đây là pháp sư ta mời đến từ Ba Tư, rất giỏi việc hút hồn phách người khác bằng ánh mắt. Nếu ngươi dám lên tiếng cảnh báo thì nội trong vòng ba ngày, ngươi sẽ bị pháp khí trên cổ ngài ấy bắt đi, vĩnh viễn không được tái sinh.”
Chuyện này không phải bịa đặt. Ở Trường An, người ta vẫn thường truyền tai nhau lời đồn rằng nhiều dị sĩ phương Tây đến Trung thổ gây rối. Năm nào cũng có vài người bị bắt vì dám tung những tin giả thần giả quỷ ấy. Trương Tiểu Kính từng xử lý nhiều vụ án nên ngẫu nhiên cũng có trong tay chút tư liệu vận dụng vào những lúc như thế này.
Y Tư nhếch mép nhủ thầm, không ngờ vẻ ngoài tuấn tú của mình lại bị nói thành một phương sĩ hạ độc thượng thừa. Gã không thể giải thích, chỉ đành mỉm cười nhìn Triệu tham quân bằng đôi mắt xanh biếc, ấy vậy mà quả thực khiến đối phương lung lay.
Triệu tham quân bị dọa khiếp vía, buộc phải đồng ý, nhưng trong lòng chưa hết lo lắng nên vẫn căn dặn thêm một câu: “Nếu lát nữa ngài động tay động chân thì nhất định phải giết cho sạch sẽ, bằng không ta cũng bị liên lụy.”
“Mẹ nó! Ta không nói là muốn giết hắn!” Trương Tiểu Kính bực bội nói, hận không thể cho hắn một đạp.
Không bao lâu sau, Triệu tham quân rón rén bước vào phòng thẩm phán. Ở đó, Cát Ôn đang chăm chú viết một phong thư báo công để gửi cho Lý tướng. Hắn viết đi viết lại, mãi mới nghĩ được một câu tuyệt hay thì đột nhiên bị cắt ngang bởi tiếng bước chân. Hắn ngẩng phắt đầu lên, chỉ thấy Triệu tham quân đang kính cẩn đứng trước bàn.
Trong lòng không khỏi có chút khó chịu, nhưng ngẫm lại, Triệu tham quân chỉ kém hắn một phẩm hai cấp, hơn nữa lại là người của Hữu Kiêu vệ điều tới nên hắn vẫn phải nhẫn nhịn, nể mặt đối phương một chút. “Tham quân có việc gì đó?”
Triệu tham quân đáp: “Có chuyện này liên quan đến Trương Tiểu Kính nên hạ quan đặc biệt tới bẩm báo.”
Cát Ôn vừa nghe thấy ba chữ Trương Tiểu Kính thì hai mắt sáng lên, đặt bút xuống rồi bảo: “Nói đi!”
Triệu tham quân nhìn quanh, ra vẻ khó xử nói: “Chuyện này có liên quan đến Cam tướng quân, không thể nói to, tại hạ chỉ có thể mật báo với ti thừa đại nhân.”
Cát Ôn lập tức hào hứng hẳn khi nghe thấy chuyện liên quan đến Cam Thủ Thành. Hắn ra hiệu cho Triệu tham quân tiến sát lên phía trước, rồi nghiêng đầu qua chăm chú lắng nghe. Triệu tham quân hăng hái kể cho hắn nghe câu chuyện ti Tĩnh An cướp ngục Hữu Kiêu vệ.
Một phần là vì chính Triệu tham quân đích thân trải qua chuyện này, phần vì hắn ta cố tình phóng đại, khiến cho Cát Ôn tập trung cao độ, nhất thời như đắm chìm vào câu chuyện.
Cùng lúc đó, một sợi dây thừng được thả chầm chậm từ xà nhà xuống mặt đất. Triệu tham quân vừa kể chuyện, vừa liếc mắt để ý về phía đó. Thấy bóng người trượt xuống theo sợi dây, tim hắn đột nhiên đập nhanh như ngựa phi.
Bóng người đó không ai khác chính là Y Tư. Sau khi thăm dò kĩ càng, gã phát hiện phòng thẩm phán này thì ra chỉ là nửa gian phòng, lại có chung xà nhà với phòng tư liệu bên cạnh. Phòng tư liệu chỉ là nơi lưu trữ văn kiện và hồ sơ nên không ai lui tới. Vì thế, Y Tư chỉ cần lẻn vào đó, nhảy lên xà nhà là có thể thâm nhập vào phòng thẩm phán mà không gây ra bất kì động tĩnh nào.
Như vậy, chỉ cần Triệu tham quân thu hút được sự chú ý của Cát Ôn thì Y Tư có thể thoải mái hành động.
Đây chính là chuyến leo trèo nguy hiểm và kích thích nhất. Y Tư khẽ khàng chạm đất ở cự ly cách Cát Ôn chỉ chừng bảy bước chân. Gã không dám thở mạnh. Chỉ cần Cát Ôn nghiêng đầu sang một chút là có thể nhận ra trong phòng đã có thêm một người khác.
Y Tư quan sát thấy trong phòng ngoài bàn làm việc, thảm quỳ và giá sách thì còn có một đống thùng gỗ hoa văn gấm chồng ở góc phòng, được ngăn cách với bên ngoài bằng một tấm bình phong. Có vẻ như vị quan mới này không thích bừa bộn mà nhất thời lại không dọn sạch được, nên tạm thời giấu hết sau bình phong cho gọn. Y Tư rón rén bước về phía đó, lách người qua tấm bình phong, mở một chiếc thùng trong số đó ra. Quả nhiên, gã nhìn thấy một đống đồ đạc linh tinh, có lẽ chính là vật chứng từ phường Xương Minh. Chỉ có điều trong chiếc rương này không có đầu tre trúc vụn nên gã lại phải tiếp tục mở chiếc rương thứ hai.
Triệu tham quân ở bên ngoài thấy Y Tư vẫn đang lục lọi, đành phải liều lĩnh kéo dài thời gian. Vài lần Cát Ôn muốn quay đầu nhìn lại, nhưng Triệu tham quân vừa thấy đối phương định làm thế liền lập tức nâng tông giọng, rồi chêm vào một tình tiết hồi hộp chưa từng xảy ra để thu hút sự chú ý của hắn. Triệu tham quân vừa kể vừa âm thầm than khổ trong lòng. Bình thường hắn ta thích đọc truyện, không ngờ có một ngày mình lại phải tự sáng tác truyện.
Ở đầu bên kia, Y Tư nhanh chóng mở đến cái rương thứ ba. Sau khi gạt một đống mảnh gỗ vụn bên trên sang một bên, gã liền phát hiện một túi vải thô buộc chặt để ở đáy rương. Gã cởi nút thắt và tìm thấy một nắm đầu tre vụn bên trong. Y Tư vui mừng, vươn tay định nhấc cả cái túi lên nhưng lại quên giữ nắp thùng, khiến cho cái nắp đột nhiên sập xuống. Gã luống cuống chống đỡ, cũng coi như kịp thời nhưng vẫn gây ra một tiếng bịch khe khẽ.
Âm thanh ấy không quá ồn ào, nhưng lại rất rõ ràng trong gian phòng yên tĩnh. Cát Ôn quay phắt đầu lại, nghi hoặc nhìn về phía đó. Y Tư vội vàng nép sát mình vào tấm bình phong và nín thở. Cát Ôn ra dấu cho Triệu tham quân chờ một chút, rồi bước vài bước qua xem thử. Căn phòng này rất rộng rãi, duy chỉ có không gian sau tấm bình phong là khuất tầm nhìn. Âm thanh vừa rồi có lẽ được phát ra từ đây.
Y Tư chỉ cách Cát Ôn đúng một tấm bình phong ấy, mồ hôi lấm tấm nơi chóp mũi gã. Y Tư thậm chí còn nghĩ không biết có nên áp chế Cát Ôn làm con tin để xông ra ngoài không. Thấy tình thế có vẻ không ổn, Triệu tham quân đột nhiên ôm đầu, đau đớn quỳ xuống đất, kêu gào thảm thiết: “Tên Tương Tiểu Kính chết giẫm kia còn đánh ngất hạ quan, làm đầu hạ quan đến giờ vẫn đau như búa bổ! Đau quá đi thôi! Đau quá đi thôi!”
Cát Ôn thấy vậy thì quay lại nhẹ nhàng an ủi Triệu tham quân. Y Tư chớp thời cơ, vận dụng hết khả năng để túm lấy sợi dây, rồi nhảy tót lên xà nhà và nhanh chóng thu dây lại. Đúng lúc đó, một con chuột tình cờ chạy qua, Y Tư nhanh tay túm lấy, ném thẳng xuống đất. Con chuột kia rơi xuống, choáng váng mất một lúc rồi lập tức phi thẳng ra ngoài.
Cát Ôn quay ra, thấy con chuột chạy như bay đi thì thả lỏng cơ mặt, cho rằng âm thanh vừa rồi là do nó gây ra.
Y Tư túm chặt túi vải, quay lại phòng tư liệu rồi lẻn ra ngoài hội ngộ với Trương Tiểu Kính. Cùng lúc đó, Triệu tham quân cũng đầm đìa mồ hôi thất thểu bước ra. Thì ra Cát Ôn nghe chuyện xong, phát hiện hắn ta chỉ than sầu kể khổ chứ chẳng mang lại tin tức hữu ích nào, liền mắng cho một trận rồi tống cổ ra ngoài.
Y Tư định kéo Trương Tiểu Kính rời đi, nhưng lại nhìn Triệu tham quân rồi hỏi: “Ngươi có biết Diêu Nhữ Năng ở đâu không? Chính là chàng trai cướp ta khỏi Hữu Kiêu vệ ấy.”
Triệu tham quân phụ trách nội vụ của ti Tĩnh An mới nên nắm rất rõ những chuyện này. Hắn đáp: “Cậu ta mới bị bắt đi thôi. Giờ đang bị giam ở nhà lao Kinh Triệu phủ với tội danh… cấu kết với ngài.”
Một tin xấu nữa lại được xác thực. Trương Tiểu Kính nén đau thương, hỏi tiếp: “Có một cô nương tên là Văn Nhiễm, ngươi biết cô ấy đang ở đâu không?”
Triệu tham quân ngẫm nghĩ hồi lâu, lắc đầu nói: “Không biết! Chưa nghe qua!”
Y Tư đứng cạnh, nghe thấy tiếng Trương Tiểu Kính thở dài thườn thượt liền khẽ hỏi: “Có muốn nhân tiện vào nhà lao cướp người không? Hay cứu Từ chủ sự ra trước đã?”
Trương Tiểu Kính cương quyết lắc đầu. “Giờ chúng ta không có nhiều thời gian nên họ chỉ có thể đợi thôi.”
Trước nguy cơ của thành Trường An, Trương Tiểu Kính bắt buộc phải lựa chọn. Bàn tay y vô thức siết chặt túi vải đựng đầu tre vụn. Đêm nay là đêm của những lựa chọn liên tiếp, y không rảnh để suy nghĩ xem lựa chọn nào là đúng, lựa chọn nào là sai nữa rồi.
“Tại hạ có thể giúp chăm sóc cậu ta. Tuy không thể thả người đi được, nhưng ít nhất cậu ta cũng không phải chịu khổ.” Triệu tham quân ngoan ngoãn chủ động bày tỏ lập trường, len lén liếc nhìn đôi mắt xanh biếc của Y Tư một cái rồi vội vàng đánh mắt đi.
Trương Tiểu Kính không nấn ná thêm nữa, y thả Triệu tham quân đi rồi cùng Y Tư bước ra khỏi Kinh Triệu phủ.
Bọn họ thực sự không có nhiều thời gian, vì ngay sau đây, họ phải đi tìm một nhân vật chủ chốt.
----------------------------------------
Cung Hưng Khánh nằm trong Xuân Danh Môn, tọa lạc góc phía bắc thành Trường An có tên cũ là phường Hưng Khánh, từng là tiềm đế(*) [Sec-26.xhtml#n61] của hoàng đế. Sau khi đăng cơ, hoàng đế cắt một nửa diện tích của ba phường Vĩnh Gia, Thắng Nghiệp, Đạo Nghiệp, sáp nhập vào phường Hưng Khánh rồi cho tu bổ thành cung điện, xưng là ‘Nam nội’, nằm cách xa cung Thái Cực và cung Đại Minh. Thiên tử lưu lại cung này quá nửa thời gian trong một năm cũng bởi nơi đây nằm chính giữa trung tâm thành Trường An.
Cung Hưng Khánh khác xa với những cung điện thông thường, với quần thể điện các ở phía bắc và ngự hoa viên ở phía nam. Hai địa điểm đẹp nhất trong cung là hai tòa lầu nằm ở phía tây nam. Một tòa là Hoa Ngạc Tương Huy Lâu, tòa còn lại là Cần Chính Vụ Bản Lâu. Xuân yến mỗi dịp tết Thượng Nguyên đều được tổ chức ở tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu này.
Lúc này, trong tòa lầu đèn đóm sáng trưng, cộng thêm những tấm gương đồng phản chiếu nên ánh sáng càng thêm rực rỡ. Quan khách ăn uống linh đình, say sưa trong bầu không khí náo nhiệt. Những cung nữ xinh đẹp thướt tha cầm bình bưng khay, uyển chuyển đi lại giữa các bàn như nước chảy. Có cả đội múa lân giữa tiếng trống dội thùng thình. Đây là điệu múa dành cho thiên tử, người khác nào có cơ hội chiêm ngưỡng trong những dịp vui thường nhật. Thậm chí một số quan viên và sứ giả nước ngoài cao hứng cũng đứng lên nhảy cùng nhau, khiến cho mọi người vỗ tay không ngớt.
Thái tử Lý Hanh nâng chiếc ly tê giác xa hoa trên tay, cố gắng trấn tĩnh lại, nhưng cổ tay run run không khỏi khiến rượu sóng sánh ra ngoài, tạo thành những vệt nước nhỏ trên thảm nhung. Sắc mặt cậu hoàn toàn tách biệt với bầu không khí xung quanh.
Cận vệ của cậu đã tìm hiểu rõ chuyện của ti Tĩnh An và báo cáo lại. Lý Hanh không ngờ rằng tình hình còn tồi tệ hơn Đàn Kỳ nói rất nhiều. Lý Tất bị Kiến Càng bắt đi, ti Tĩnh An bị Lý tướng thừa nước đục thả câu cướp lấy, mà nguyên nhân của tất cả chuyện này đều là vì tên Trương Tiểu Kính cấu kết với bên ngoài.
Lý Hanh không khỏi trách thầm Lý Tất. Ban đầu, chính cậu ấy là người kiên quyết lựa chọn kẻ tử tù này để rồi nuôi ong tay áo. Lý Hanh ngước nhìn lên bậc cao cao tại thượng phía trên, không dám tưởng tượng kết cục sẽ thế nào nếu những chuyện này đến tai người.
Đàn Kỳ bưng bình rượu đi tới, vừa giả bộ rót rượu, vừa khẽ giọng nói với Lý Hanh: “Thái tử điện hạ! Lúc này mong người nghĩ cách để ít nhất cũng có thể thu hồi lệnh truy nã!”
Lý Hanh liếc nhìn Lý tướng Lý Lâm Phủ đang ngồi ngay ngắn ở hàng ghế trước, rồi bất đắc dĩ lắc đầu. “Hiện tại còn chưa xác định được có đúng là Trương Tiểu Kính cấu kết với kẻ địch hay không. Nếu vội vàng thu hồi lệnh truy nã, e rằng sẽ lại chỉ cho Lý tướng có thêm cái cớ.”
Bình thường, Lý Hanh có thể tự tin đương đầu với các phe phái là nhờ có Hạ Tri Chương và Lý Tất tham mưu. Nhưng giờ đây, khi vắng cả hai người, thái tử chỉ có thể cuộn tròn lại như con nhím trước những đòn công kích của Lý tướng.
Đàn Kỳ lo lắng nói: “Trương đô úy vẫn luôn ở cạnh nô tì nên không thể cấu kết với kẻ địch được!”
Lý Hanh nghe vậy thì hiểu lầm rằng giữa hai người này có tư tình, cậu lạnh lùng liếc nhìn cô một cái: “Đáng nhẽ ngươi phải quan tâm đến tung tích của thiếu gia nhà ngươi chứ nhỉ?”
Đàn Kỳ đương nhiên nghe ra ẩn ý trong câu hỏi này, cô đỏ bừng mặt, vội vàng quỳ rạp xuống đất. “Nô tì nói như vậy không vì Trương Tiểu Kính, cũng không vì công tử, mà là nghĩ cho sự an toàn của thái tử và bách tính trong thành. Chỉ có Trương đô úy mới có thể ngăn cản lũ Kiến Càng hung ác kia.”
“Hừm! Tạm thời cứ cho là Trương Tiểu Kính trong sạch đi! Nhưng nếu gặp phải chuyện này thì sợ là hắn ta cũng sớm cao chạy xa bay rồi. Thế thì hủy hay không hủy lệnh truy nã có gì khác biệt chứ?”
“Không! Trương đô úy sẽ không từ bỏ đâu! Ngài ấy chỉ muốn được tự do đi lại để dễ dàng bắt giặc.” Đàn Kỳ ngẩng phắt đầu lên, kiên định đáp.
Lý Hanh xua tay. “Một tử tù bị triều đình truy nã mà không thay lòng đổi dạ, vẫn ra sức phá án ư? Ngay cả bản thân ta cũng không thể tin nổi chuyện này, thì ngươi bảo ta làm sao có thể thuyết phục người khác được?” Nói đoạn, cậu hạ giọng hơn một chút rồi tiếp tục: “Lát nữa ta sẽ đi tìm Lý tướng. Ta chỉ mong ti Tĩnh An có thể nhanh chóng tìm thấy Trường Nguyên, còn những việc khác thì cũng chỉ đành phó mặc. Cùng lắm thì ta không làm thái tử nữa.”
Lý Hanh tự cho rằng mình làm thế là chân tình lắm rồi, nhưng Đàn Kỳ lại không cho là như vậy. Một ngọn lửa như đang từ từ bùng cháy trong lòng cô. Cô chỉ muốn hất phăng bình rượu trên tay vào mặt cậu cho hả. Trong khi biết bao người ngoài kia đang xông pha vào sinh ra tử để cứu lấy Trường An, thì đường đường thái tử đương triều lại mải miết loay hoay giữa một đống hỗn độn, để rồi kết quả lại chẳng đi đến đâu.
“Kiến Càng vẫn còn nhởn nhơ ngoài kia. Khuyết Lặc Hoắc Đa có thể hủy diệt cả thành Trường An bất cứ lúc nào đó!” Giọng Đàn Kỳ hơi lớn, không khỏi thu hút ánh nhìn của những quan khách gần đó.
Lý Hanh cau mày. “Trật tự! Chớ có để người khác nghe thấy! Việc này ta tự có tính toán, ngươi không cần quan tâm nữa.” Nói xong, cậu đặt ly rượu cái bộp xuống bàn, mặt mũi hằm hằm.
Bị một con ở ăn nói hỗn láo không khỏi khiến thái tử cảm thấy mất mặt. Cậu nể mặt Lý Tất lắm mới không ra lệnh lôi Đàn Kỳ ra ngoài.
Đàn Kỳ vừa quỳ vừa lùi lại vài bước, bờ vai run run. Việc thái tử có vẻ quyết tâm khoanh tay đứng nhìn khiến cô rơi vào hoang mang tột đỉnh. Chỉ trách thân phận mình quá hèn mọn, một khi thái tử mặc kệ thì cô cũng không còn cách nào khác để xoay chuyển tình thế.
Đợi đã! Vẫn còn một cách!
“Cầu diện kiến thánh nhân?”
Đàn Kỳ không khỏi giật mình trước suy nghĩ táo bạo này. Cô nghển cổ nhìn lên, tầm mắt băng qua thái tử. Hoàng đế đang ngồi trên yến đài cách đó không xa, chỉ khoảng mười bước từ chỗ cô quỳ. Nếu cô thực sự có ý định xông tới trước mặt thiên tử thì đây chính là cơ hội tốt nhất. Đàn Kỳ biết rằng xông đến ngự tọa là đại tội, thậm chí còn có thể bị hộ vệ giết ngay tại chỗ, nhưng ít nhất nếu làm thế thì cô có thể cho hoàng đế biết rằng đại họa sắp ập xuống thành Trường An rồi.
Đừng lui! Đừng lui! Đừng lui! Tín hiệu bằng ánh sáng màu tím từ đại vọng lâu như lóe lên trong đầu cô.
Hơi thở Đàn Kỳ bỗng trở nên dồn dập. Cô vốn là cô nhi, nếu không có nhà họ Lý nhận về nuôi dưỡng thì cô đã sớm chết đói nơi đầu đường xó chợ rồi. Trên đời này, ngoại trừ thiếu gia, cô không có gì lưu luyến, cũng không sợ hãi điều gì. Đàn Kỳ tin rằng nếu thiếu gia gặp phải tình huống tương tự thì người cũng lựa chọn như thế. Còn về phần gã dâm tặc kia… chắc rằng y cũng đang kiên cường chiến đấu ở một góc tối nào đó nhỉ?
Giữa thiếu gia và Trương Tiểu Kính có một điểm chung, đó là họ chưa bao giờ coi Đàn Kỳ như một con rối với vỏ bọc xinh đẹp. Cả hai người bọn họ đều tin rằng cô có thể làm được nhiều việc có ích hơn là phục vụ người khác.
Giờ chính là lúc để chứng minh điều đó.
Đàn Kỳ cúi đầu xin lui với Lý Hanh rồi dựa lưng vào vách tường mây phía sau.
Mọi bức tường ở đây đều được phủ lụa mỏng thêu tường vân bằng chỉ vàng. Mỗi khi gió thổi qua song cửa làm những tấm lụa bay phấp phới sẽ tạo cảm giác giống như mây ùa vào trong phòng. Trong khi đó, mọi cung nữ đều khoác trên tay một dải lụa với chất liệu giống nhau. Lúc rảnh rỗi, họ sẽ dựa lưng vào vách tường mây, dải lụa phấp phới như tiên nữ.
Đàn Kỳ bình tĩnh đứng sát tường mây, hơi nghiêng người về phía trước. Cô khẽ nâng đai lụa để chân váy được giữ cao lên một chút, tránh bị vấp ngã khi chạy.
Khi thiết kế tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu này, người ta đã tính toán đến trường hợp hoàng đế mở yến tiệc cùng quần thần nên sàn nhà không hoàn toàn bằng phẳng mà có độ dốc nhẹ. Khi ấy, thiên tử ngự tọa bên trên giống như ngồi trên đỉnh dốc, có thể dễ dàng thu trọn toàn cảnh vào tầm mắt. Ở hai bên con dốc này là lối đi cho thị nữ và người hầu. Khách khứa muốn thay y phục hay rời khỏi yến tiệc cũng có thể đi lối này.
Hôm nay là lễ tết nên hoàng đế mặc yến biện phục xuất hiện để chung vui với bề tôi, cũng bởi thế nên không có màn chướng đặt quanh ngự tọa mà chỉ phân cách qua loa bằng tấm rèm châu giọt nước. Đàn Kỳ chậm rãi men theo lối đi sát tường thiên tử chỉ cách một tấm rèm châu lung linh phản chiếu ánh sáng, nên cô có thể nhìn rõ chiếc mũ thông thiên độc nhất vô nhị trên đời, thậm chí còn đếm được mười hai đường gờ trên mũ.
Lúc này, giữa Đàn Kỳ và hoàng đế chỉ có một thái giám và hai ngự tiền thị vệ. Tất cả những gì cô phải làm là dồn sức lao tới trước mặt thiên tử trong nháy mắt và giành lấy cơ hội hét lên một câu.
Câu nói này vô cùng quan trọng nên Đàn Kỳ âm thầm nhẩm đi nhẩm lại trong đầu, đồng thời cố gắng đè nén cảm giác căng thẳng, chuẩn bị xông lên phía trước.
Đúng lúc đó, một bàn tay thon dài bỗng đặt lên vai cô. Đàn Kỳ giật nảy mình, vô thức quay đầu lại, liền nhìn thấy một nữ đạo sĩ đội mũ màu vàng, khoác đạo bào xanh lơ, khuỷu tay khoác khăn lụa mỏng, một tay nâng phất trần đang tò mò quan sát mình.
Nữ đạo sĩ này dáng người nở nang, mặt mày duyên dáng, cộng với một chấm vàng điểm xuyết nơi ấn đường nom vô cùng xinh đẹp. Đàn Kỳ buột miệng thốt lên: “Tỷ tỷ Thái Chân!”
Lời vừa dứt, tiếng trống thùng thùng vang lên phía ngoài báo hiệu giờ Tý đã đến.
Khúc Nghê thường vũ y vũ cũng đồng thời vang lên, đẩy không khí của buổi yến tiệc lên một cao trào mới.