SƠ DẦN[3 GIỜ SÁNG]
Những thớt ngựa bên cạnh xe cũng giật giật vành tai, khịt khịt mũi tỏ vẻ bất an. Đám hộ vệ không buồn trấn an chúng, tất cả đồng loạt ngoái đầu nhìn về phương bắc.
Sơ Dần, ngày 15 tháng Giêng năm Thiên Bảo 3.
Ngã tư An Ấp Thường Lạc, huyện Vạn Niên, thành Trường An.
Từ sau khi bạt đăng hồng trù thực hiện nghi lễ ném nến, Lý Tất vẫn luôn đi theo sau cỗ xe ngựa của Đông cung kia. Tuy nhiên, cậu không vội lại gần xác nhận mà chỉ duy trì một khoảng cách nhất định và lặng lẽ đi theo.
Lý Tất siết chặt dây cương trong lòng bàn tay, thân người hơi nghiêng về phía trước, hai chân luôn kẹp trên bụng ngựa, duy trì tư thế sẵn sàng tăng tốc bất cứ lúc nào. Cậu không dám lại gần cỗ xe ấy, bởi một mối nghi ngờ khủng khiếp đang chực trào dâng lên trong lòng. Suy nghĩ này chính là cái mà Đạo gia gọi là ‘tâm ma’, càng khống chế thì nó càng mạnh mẽ. Chỉ cần một sơ hở nhỏ, nó sẽ len lỏi vào từng ngóc ngách và cuốn lấy trái tim, khiến ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn, khiến cõi lòng lạnh giá.
Sau khi rời khỏi cung Hưng Khánh, chiếc xe ngựa băng qua ngã tư An Ấp Thường Lạc, một đường hướng thẳng về phía nam. Hướng đi này thực kỳ lạ vì rõ ràng ngược hướng với nơi ở của thái tử ở Thập Phương trạch phía đông An Quốc Tự, phường Trường Lạc.
Không tham gia xuân yến, cũng không về tư gia, rốt cuộc thái tử muốn đi đâu khi đêm vẫn còn dài?
Suốt một dải phố phường chật kín dân chúng ngắm đèn. Họ như cuồng như si, mê mẩn ngước lên ngắm nhìn khung cảnh hùng vĩ của lầu đèn phía xa xa và chẳng buồn cung kính cúi đầu nhường đường chỉ vì những lá phướn đỏ được cắm trên cỗ xe. Xe ngựa cứ thế xông thẳng qua đám đông không chút kiêng dè làm dấy lên những tiếng la hét thất thanh, không giống như hống hách mà giống như một cuộc chạy trốn vội vàng hơn.
Hai bên xe chỉ có vài thị vệ hộ tống, không có ai của đội nghi trượng. Bàn tay đặt trên bậu cửa luôn gõ xuống một cách cáu kỉnh, chưa dừng lại một khắc nào.
Lý Tất ngồi trên lưng ngựa, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn những phòng đèn trên Thái Thượng Huyền Nguyên lần lượt được thắp sáng. Dân chúng xung quanh nhao nhao hò hét đầy hưng phấn khiến cậu càng nghe càng lo lắng. Đợi đến khi cả hai mươi tư lầu đèn đều bừng sáng, Khuyết Lặc Hoắc Đa sẽ sống lại. Đến lúc đó, e rằng cả thành Trường An sẽ gặp phải tai họa.
Trước khi bám theo cỗ xe ngựa này, cậu đã chào hỏi Tướng quân Trần Huyền Lễ, cảnh báo rằng trong lầu đèn có giấu mãnh hỏa lôi, đồng thời yêu cầu ngài ấy lập tức tiến hành sơ tán mọi người ở tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu. Còn Trần Huyền Lễ có nghe hay không thì không nằm trong tầm kiểm soát của cậu, mà kể cả có bắt đầu sơ tán thì giờ cũng đã muộn rồi. Phải có đến hàng trăm quan khách trong Cần Chính Vụ Bản Lâu và hàng vạn dân chúng trong quảng trường cung Hưng Khánh, không thể nào di dời tất cả số người đó khỏi phạm vi vụ nổ trong một thời gian ngắn ngủi, gấp rút được.
Chỉ mong rằng Trương Tiểu Kính có thể kịp thời ngăn chặn lầu đèn khởi động, đó là hy vọng duy nhất của thành Trường An.
Nghĩ vậy, Lý Tất khẽ cau mày, cố gắng áp chế tâm ma. Nhưng lần này, mọi phương pháp của Đạo giáo đều thất bại, tâm ma nhanh chóng lan tràn như choán lấy cả linh hồn Lý Tất, buộc cậu phải tư duy theo hướng không mong muốn nhất.
Vào thời điểm nhạy cảm này, bất cứ ai rời khỏi Cần Chính Vụ Bản Lâu đều khả nghi.
Vậy tại sao thái tử lại rời khỏi cung Hưng Khánh vào lúc này? Chẳng lẽ người đã sớm biết trong lầu đèn có mãnh hỏa lôi nên mới vội vàng rời đi như vậy?
Suy nghĩ vừa dấy lên liền như van nước được tháo, khiến nước lũ cứ thế tràn vào, không dừng lại được. Một khi mãnh hỏa lôi phát nổ, cả tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu sẽ biến thành bình địa, từ hoàng thượng đến Lý tướng cùng cả đám quan cao trong triều, không một ai có thể may mắn sống sót.
Ngoại trừ thái tử! Không! Nếu thảm cảnh đó xảy ra thì người đã trở thành hoàng đế rồi!
Tim Lý Tất đột nhiên thắt lại, móng tay cắm vào dây cương da bò, hằn lại một vết lõm sâu hoắm. Cậu không thể nghĩ tiếp nữa, càng nghĩ càng thấy sợ hãi. Cậu quen biết thái tử nhiều năm, cậu không tin rằng một thái tử trung hậu, nhút nhát lại có thể làm ra chuyện này.
Nhưng… Lý Hanh dù sao cũng là người nhà họ Lý. Trong dòng máu gia tộc này luôn luôn tồn tại một phần ác tính sẵn sàng nuốt chửng họ hàng thân thích của chính mình. Vết máu loang lổ trước Huyền Vũ môn(*) [Sec-26.xhtml#n70] vẫn còn nguyên như mới. Nghĩ vậy, Lý Tất ngồi trên lưng ngựa thoáng rùng mình, niềm tin trong lòng cũng bắt đầu lung lay.
Chiếc xe ngựa phía trước dần rời khỏi khu vực đông đúc và ngày càng tăng tốc. Lý Tất khẽ cắn đầu lưỡi, ép mình tỉnh táo lên. Cậu lắc dây cương, cũng thúc ngựa chạy nhanh hơn để không bị bỏ lại phía sau.
Cỗ xe cứ thế chạy một mạch về phía nam, băng qua các phường Thường Lạc, Tĩnh Cung, Tân Xương, Thăng Đạo. Lý Tất nhận ra rằng trục xe rất chắc chắn, phu xe thường băng qua ngã tư không chút do dự chứng tỏ cỗ xe đã có điểm đến xác định.
Đèn đuốc trên đường vẫn miệt mài chiếu sáng, nhưng khu vực phía nam thành dù sao cũng không náo nhiệt như phía bắc. Một dải phía đông khu này chính là bức tường thành đằng đông, còn mạn phía tây là những sườn dốc cao của Lạc Du Nguyên, như hai đôi cánh vây quanh vùng trũng ở giữa, biến nơi đây thành một thung lũng nho nhỏ trong thành. Người dân Trường An gọi khu vực này là ‘Già Câu’. Ban ngày, nơi đây là địa điểm lý tưởng cho những chuyến vui chơi thưởng ngoạn. Nhưng khi màn đêm buông xuống, nó lại khoác lên mình bầu không khí u ám do hai bên đường đều bị che khuất bởi bóng những bức tường cao.
Vào đến Già Câu, cỗ xe ngựa thả chậm tốc độ lại. Khi đi tới ngã tư Tu Hành Thăng Bình, nó đột nhiên ngoặt sang phải, vừa khéo chạy sát rìa phía nam Lạc Du Nguyên.
Lý Tất ẩn mình phía sau, đầu óc lập tức hoạt động, nghĩ xem khu vực này có gì đáng nghi. Cậu chưa kịp nghĩ ra thì đã thấy cỗ xe ngựa dừng lại phía xa xa.
Quanh đây dân cư thưa thớt, không có giá đèn lớn, chỉ có những chiếc đèn chống gió với lớp giấy dày được treo ở những nơi trọng yếu nên ánh sáng không được tốt lắm. Từ nơi cỗ xe ngựa dừng lại nhìn về phía nam có thể thấy một tòa tháp cao cao, đó chính là tháp chùa Thông Pháp ở phường Tu Chính, còn nhìn về phía bắc thì sẽ thấy một bức tường cao màu xanh với một cửa ‘bia đổ’ nho nhỏ. Khi sử dụng, cánh của loại cửa này sẽ không đẩy sang hai bên trái phải như thông thường, mà cả cánh cửa sẽ rơi về phía trước và nằm phẳng trên mặt đất, với hai bên được kéo bằng một sợi xích có thể thu vào. Chính bởi cánh cửa lúc mở ra như một tấm bia đá đổ xuống nên mới có cái tên là cửa bia đổ.
Ở Trường An, chỉ có hai trường hợp được mở cửa từ tường phường thông ra thẳng ngoài đường: một là nhà vua đặc biệt khen thưởng công lao nên cho phép đại thần mở cửa, hai là có mục đích sử dụng thực tế thuyết phục, chẳng hạn như lò gạch ở phường Xương Minh nơi lang vệ Đột Quyết từng ẩn náu, vì lượng hàng hóa ra vào quá lớn nên bắt buộc phải mở thêm một cửa khác.
Vậy cánh cửa bia đổ mở từ tường phường kia rốt cuộc là nằm ở đâu? Lý Tất quét mắt xung quanh, để ý phía trên cửa có một hình vòm chạm rỗng, hoa văn khá phức tạp, nào là kim ngân, xương bồ, thanh mộc, sư thảo tử… và các loại hoa cỏ khác đều dùng làm thuốc.
Lý Tất lập tức nhớ ra đây là phường Thăng Bình, nơi này có một vườn thuốc chuyên trồng các loại thảo dược cho Đông cung. Vườn thuốc này cần rất nhiều phân bón, đất đai và cây cỏ, hơn nữa lại phục vụ thái tử nên việc mở cửa trực tiếp ra ngoài đường là rất bình thường. Lý Tất nhớ rằng Lý Hanh từng ban cho mình ít cao thảo dược, đắc ý khoe rằng đó là do chính tay cậu trồng, sao và điều chế. Thì ra mọi nguyên liệu đều từ đây mà ra.
Nhưng vì sao thái tử lại đến vườn thuốc?
Lòng Lý Tất ngổn ngang suy nghĩ, cậu mải nghĩ đến mức quên mất việc cầm cương. Con ngựa nhìn thấy ánh sáng phía trước trong khi không bị chủ nhân kìm cương nên cứ thế tự tiến về phía đó.
Xung quanh rất ít người qua lại, đám hộ vệ quanh xe ngựa vừa nghe thấy tiếng vó ngựa lộc cộc liền lập tức phát hiện ra vị trí của Lý Tất. Họ rất căng thẳng, ra hiệu cảnh báo rồi đồng loạt giương vũ khí lên. Bàn tay đặt trên bậu cửa sổ đột nhiên rút lại như một con thỏ sợ hãi.
Lý Tất nghe thấy tiếng hô hoán, biết tung tích của mình đã bại lộ liền xoay người xuống ngựa, hét lớn: “Ta là Lý Tất, ti thừa ti Tĩnh An.” Đám hộ vệ này đều rất quen thuộc với Lý Tất, vừa nghe thấy đó là cậu thì tất cả đều hạ vũ khí xuống. Họ không hề chú ý rằng cỗ xe lúc này cũng khẽ rung lên.
“Ta muốn gặp thái tử.” Lý Tất vừa đi tới vừa hét lớn. Đám hộ vệ nhìn nhau, nhất thời không biết làm sao. Thái tử ngồi trong xe nhất định đã nghe rõ cuộc nói chuyện bên ngoài, nhưng vẫn im lặng, không có mệnh lệnh nào được ban ra.
“Thần, ti thừa ti Tĩnh An Lý Tất, cầu kiến thái tử!” Lý Tất dõng dạc nói to hơn trong khi bước chân không dừng lại, càng ngày càng tiến gần cỗ xe. Cảm xúc quá mãnh liệt buộc cậu phải làm rõ chuyện này, ngay cả khi phải trả cái giá đắt nhất.
Người trong xe vẫn không phản ứng. Lý Tất đột nhiên dừng chân lại, cau mày nhìn về phía bắc. Những thớt ngựa bên cạnh xe cũng giật giật vành tai, khịt khịt mũi tỏ vẻ bất an. Đám hộ vệ không buồn trấn an chúng, tất cả đồng loạt ngoái đầu nhìn về phương bắc.
Người và ngựa đều cảm nhận được một tiếng ầm nhẹ truyền tới từ phía xa, theo sau đó còn có những dư chấn dưới chân. Dù từ vị trí này, tầm nhìn về phía bắc đã bị Lạc Du Nguyên che hết nhưng Lý Tất biết rằng chắc chắn lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên đã xảy ra chuyện gì đó.
----------------------------------------
Hai mươi tư phòng đèn của tòa Thái Thượng Huyền Nguyên chủ yếu được chia thành ba phần: nến, giá đèn và cơ quan. Các cơ quan được giấu ở lớp dưới cùng trong phòng đèn, được bọc một lớp gỗ bên ngoài và che chắn bằng tơ lụa, bên trong có các thanh móc cùng hàng trăm bánh răng kết hợp để điều khiển giá đèn. Đó chính là bí thuật của sư phụ Mao Thuận.
Khi Ngư Trường đẩy cán gỗ màu đỏ, lực được truyền qua từng tầng, phút chốc đã truyền đến cơ quan ở hai mươi tư phòng đèn. Một bánh răng cưa bằng đồng đột nhiên kêu cách rồi ăn khớp với cánh tay kỳ lân liền kề. Sự sai lệch nho nhỏ này đẩy một ngọn nến đang cháy tuột xuống ngay bên dưới cánh tay kỳ lân, ngọn lửa bập bùng vừa hay cuốn lấy dây dẫn lửa thò ra bên ngoài.
Dây dẫn chỉ dài vài tấc lập tức bắt lửa, cháy bùng lên. Tia lửa nhanh chóng truyền vào bên trong cánh tay kỳ lân, chạy thẳng vào phần túi chứa.
Vòng bánh xe khổng lồ trên lầu đèn vẫn ầm ầm chuyển động, tỏa ánh sáng chói lọi đến bốn phương tám hướng. Khắp thành Trường An lúc này không có tòa kiến trúc nào nổi bật hơn nó. Người xem như bị mê hoặc, dần đắm chìm trong bầu không khí huyền diệu lan tỏa.
Sau khoảng chục cái búng tay, một tia lửa cực kì chói mắt tuôn ra từ phần dưới phòng đèn ‘Võ uy’. Trong tiếng nổ vang rền như sấm, những tia lửa đầu tiên biến thành nhụy hoa màu đỏ, sau đó nhanh chóng tụ lại thành một chùm nhị hoa. Nhị hoa lại tức thì nở ra tứ phía, vươn dài thành từng cánh hoa lấp lánh nhảy múa. Nhìn từ xa, nó giống như một bông hoa mẫu đơn nở bung với tốc độ đáng kinh ngạc, phút chốc nuốt chửng cả những giá đèn bên cạnh.
Không ai trong số những người xem nhận ra đây là một tai họa. Họ đều cho rằng đây là một phần của buổi biểu diễn nên càng cổ vũ nhiệt liệt và phấn khích hơn.
Lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên đã không làm họ thất vọng. Không lâu sau, những đóa mẫu đơn bằng lửa cũng lần lượt nở rộ ở những phòng đèn khác, hết đóa này đến đóa kia, rực rỡ và chói lọi đến mức bừng sáng cả bầu trời đêm. Những tiếng nổ chói tai liên tiếp vang lên như thể Thiên Lôi đang thùng thùng gióng trống.
Chuỗi vụ nổ mạnh mẽ đã gây ra một cơn cuồng phong ở khu vực xung quanh. Ban nhạc đang biểu diễn say sưa phải đột ngột dừng lại, hàng loạt những tiếng kinh hô vang lên trên tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu. Những quan viên và người hầu đứng quá gần lan can đều bị hất văng ra, khung cảnh nhất thời trở nên hỗn loạn. Nhiều người dân đứng ở quảng trường phía dưới cũng bị hất ngã, trong quảng trường bắt đầu xuất hiện những nhóm người lao xao. Tuy nhiên, điều này cũng không khiến đám đông cảnh giác, mà ngược lại, có người còn tỏ ra thích thú, bật cười ha hả, háo hức chờ đón những bất ngờ tiếp theo.
Sau những vụ nổ đầu tiên, hai mươi bốn phòng đèn biến thành hai mươi bốn ngọn đuốc khổng lồ, bốc cháy dữ dội, khiến không gian trước cung Hưng Khánh sáng rực như ban ngày. Hàng chục giá đèn bị ngọn lửa thiêu rụi, lớp sơn bên ngoài bong tróc, ‘tay chân’ khô héo, lưỡi lửa phun ra từ những kẽ hở trên cơ thể. Thế nhưng đèn vẫn di chuyển như cũ, tạo nên một bức tranh kì dị mà quyến rũ lạ thường. Triều Phân mà có mặt ở đây thì hẳn sẽ lấy làm thích thú trước khung cảnh địa ngục này.
Bên trong lầu đèn, Ngư Trường đắc ý nhìn Trương Tiểu Kính, khoái chí tận hưởng cảnh kẻ đáng thương kia sắp sửa rơi xuống vực thẳm. Gã đã kích hoạt cơ quan, hoàn thành nghi thức, chỉ còn mấy chục cái búng tay nữa thì Khuyết Lặc Hoắc Đa sẽ chính thức hồi sinh.
Mãnh hỏa lôi giấu trong các phòng đèn đều đã được điều chế cẩn thận, phát nổ chỉ là phụ, mục đích chính là hỗ trợ quá trình đốt cháy. Giờ đây, hai mươi bốn luồng hơi nóng bao trùm thiên khu từ mọi phía còn thiên khu đang miệt mài quay đều này thì chẳng khác nào miếng thịt cừu chậm rãi quay trên vỉ nướng. Khi nhiệt độ tăng đủ cao, lượng mãnh hỏa lôi khổng lồ ẩn giấu trong thiên khu sẽ phát nổ. Đến lúc ấy, hàng dặm quanh đây sẽ bị thổi bay.
Và gã tội nghiệp kia sẽ chỉ có thể đứng nhìn chuyện này xảy ra mà không thể ngăn cản được.
Ngư Trường rất thích thú. Gã hiếm khi biểu lộ cảm xúc trần trụi như vậy. Giờ gã thậm chí còn không muốn giết Trương Tiểu Kính. Vẻ tuyệt vọng trên mặt y đẹp như một ngụm rượu Tân Phong ủ lâu năm, khiến gã không khỏi muốn thưởng thức thêm chút nữa.
Đáng tiếc là mong muốn này không thể thành hiện thực. Sau khi khởi động cơ quan xong, gã và Tiêu Quy không còn nợ nhau điều gì. Tiếp theo, gã phải nhanh chóng rời khỏi lầu đèn này trước khi nó phát nổ, vẫn còn một món nợ phải tính với gã Tiêu Quy khốn nạn kia.
Còn Trương Tiểu Kính, cứ mặc gã bị Khuyết Lặc Hoắc Đa nuốt chửng cùng lầu đèn này đi.
Ngư Trường vừa âm thầm tính toán vừa bước xuống bục gỗ. Lòng bàn chân còn chưa rời khỏi mặt gỗ, gã bỗng cảm thấy dưới đó bỏng rát. Ngư Trường cúi xuống xem chuyện gì đang xảy ra. Một luồng sáng chói lòa bỗng chiếu thẳng vào mắt gã, sau đó ngọn lửa từ dưới bùng lên trên nháy mắt bao trùm toàn thân gã.
Trương Tiểu Kính bám vào viền bánh xe gỗ, nhìn Ngư Trường biến thành một ngọn đuốc sống, bị hất tung lên không trung rồi vẽ thành một quỹ đạo sáng chói trước khi rơi thẳng xuống bóng tối đen kịt phía dưới lầu đèn.
Tiêu Quy từng nói rằng sẽ không để tên sát thủ này sống sót. Trương Tiểu Kính cứ ngỡ rằng hắn sẽ ra tay trên đường rút lui nhưng không ngờ lại đơn giản và thô bạo đến vậy. Dưới bệ gỗ chắc chắn cũng có một quả mãnh hỏa lôi. Khi Ngư Trường khởi động cơ quan, gã không chỉ đánh thức hai mươi tư phòng đèn mà còn kích nổ mãnh hỏa lôi ngay dưới chân mình. Chính tay gã đã đưa bản thân vào đường chết.
Nhờ cả người đang treo lơ lửng dưới bánh xe gỗ nên Trương Tiểu Kính may mắn tránh được phần lớn sóng xung kích. Không kịp kinh sợ, y nghiến răng nghiến lợi, dốc sức lật người quay lại bánh xe gỗ trước khi cơ cánh tay co rút.
Lúc này, hai mươi tư quả cầu lửa rực cháy bao vây xung quanh, hệt như hai mươi tư mặt trời mọc cùng lúc, khiến bên trong lầu đèn sáng đến chói mắt. Trương Tiểu Kính có thể nhìn rõ từng chi tiết trong này. Ngọn lửa màu xanh, màu đỏ lan theo các tay xoay chạy vào bên trong lầu đèn, giống như hàng lính liên lạc giương cao cờ hiệu. Hàng lính đi đến đâu, bất kể là lớp ngoài lầu đèn, giá đỡ, cầu treo, dây thừng hay cả bánh xe gỗ khổng lồ đều nhất nhất nghe theo lời hiệu triệu và giương cao cờ phướn theo đến đó.
Chẳng bao lâu sau, bên trong lầu đèn nở đầy những bông hoa mẫu đơn đỏ thắm. Chúng vây quanh thiên khu, những cánh hoa bập bùng nhảy múa trong tiếng nổ lách tách, chờ đợi bông hoa cuối cùng xuất hiện.
Trương Tiểu Kính ngồi sụp xuống bên cạnh bục vuông, nhìn chằm chằm biển lửa ngày một sục sôi xung quanh mình, lòng chưa từng tuyệt vọng và đau đớn đến vậy.
Y đạp đổ mọi chông gai, kinh qua vô vàn trở ngại, cuối cùng mới đến gần được Khuyết Lặc Hoắc Đa. Nhưng tất cả đã chạm tới giới hạn, không thể gần hơn được nữa. Mọi nỗ lực của y đều không thể ngăn cản thảm họa này xảy ra, khiến y gục ngã ở nơi gần thành công nhất. Chỉ một chút nữa thôi, nhưng một chút này lại tạo nên khác biệt một trời một vực.
Thiên khu trang nghiêm quay trong biển lửa, đỉnh cột hướng về phía cực Bắc của bầu trời. Nhưng Trương Tiểu Kính biết rằng dưới sức nóng thiêu đốt, mãnh hỏa lôi ẩn giấu trong thiên khu đã thức tỉnh và có thể phát nổ bất cứ lúc nào, gây ra thiệt hại khủng khiếp và không thể khắc phục cho thành Trường An.
Thật tàn nhẫn khi buộc người đã cố gắng vãn hồi mọi việc và mất hết hy vọng phải đứng nhìn tất cả trôi về vực sâu vô tận. Trương Tiểu Kính không phải là người dễ dàng bỏ cuộc, nhưng khoảnh khắc ấy, y không thể nghĩ ra cách nào để loại bỏ mối nguy trước mắt.
Lần này, y thực sự cùng đường rồi.
----------------------------------------
Khi hai mươi bốn phòng đèn lần lượt nổ tung, Nguyên Tái vừa hay đã dẫn đội ngũ ra khỏi phạm vi cảnh giới quanh lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên và đang vội vã bước ra ngoài.
Sóng xung kích do vụ nổ giải phóng giống như một lưỡi liềm vô hình quét ngang qua bãi cỏ. Nguyên Tái chỉ cảm thấy lưng mình bị một lực đẩy rất lớn xô nhào ra đất, đau điếng đến nỗi nổ đom đóm mắt. Đám quân Lữ Bôn và Long Võ xung quanh cũng nhao nhao ngã xuống, một vài người thiếu may mắn đứng gần lầu đèn hơn còn hét lên đau điếng, ôm chân nằm lăn lộn.
Nguyên Tái chật vật đứng dậy, tai ù đi vì vụ nổ. Hắn vừa chạy vừa lăn lông lốc về phía trước mấy chục bước cho đến khi vọt tới phía sau một bức tường thấp, lưng áp vào tường mới thấy đủ an toàn. Nguyên Tái thở dốc, mồ hôi lạnh túa ra trên vầng trán rộng.
Hắn bỗng run lên vì sợ hãi, nếu không phải vừa rồi quyết định dứt khoát lệnh cho mọi người lập tức rời đi thì có lẽ bây giờ hẳn đã bị nổ tung hoặc bị thiêu chết trong lầu đèn rồi.
Đám đông ngu ngốc đang xem đèn lồng chưa biết sợ là gì, vẫn đang điên cuồng reo hò phía xa. Nguyên Tái ngẩng đầu lên, thấy cả tòa lầu đèn đều sáng chói, hai mươi bốn quả cầu lửa giận dữ thiêu đốt bầu trời thành một màu đỏ rực. Đây chắc chắn không phải một tiết mục nằm trong thiết kế, cho dù người thợ thủ công có khéo léo đến đâu cũng không thể thiêu cháy phần kết cấu chính được. Ngọn lửa đã lan đến cả tay xoay. Đó chắc chắn là một tai nạn, hơn nữa còn là tai nạn có chủ đích!
Đây hẳn là mãnh hỏa lôi trong lời Trương Tiểu Kính.
Vừa nghĩ tới cái tên này, đầu Nguyên Tái lại bắt đầu đau nhức. Hắn rõ ràng nhìn thấy Trương Tiểu Kính đang nhét một quả mãnh hỏa lôi vào cơ quan dẫn động, không phải là đang làm việc xấu gì đó ư? Giờ đây, âm mưu của y đã thành công, lầu đèn cuối cùng cũng phát nổ, kiểu gì cũng thấy toàn bộ sự việc đều do Trương Tiểu Kính gây ra. Nhưng Nguyên Tái vẫn không thể hiểu nổi tại sao những hành động của y lại mâu thuẫn đến vậy. Cuối cùng, khi y xông lên lầu đèn còn đặc biệt dặn dò bọn hắn cảnh báo cho mọi người. Có nhân vật phản diện nào tốt bụng đến mức ấy không?
Nguyên Tái lắc đầu, cố gắng gạt những câu hỏi này sang một bên. Hắn hẳn bị vụ nổ vừa rồi đánh cho ngu người rồi. Trương Tiểu Kính thế nào có liên quan gì đến mình chứ? Giờ bằng chứng rành rành ra đấy, tội nào cũng có người gánh rồi, hà cớ gì phải hao tâm tổn sức như vậy? Mình vẫn còn nhiều việc quan trọng hơn phải làm!
Nguyên Tái có linh cảm mãnh liệt rằng việc này vẫn chưa kết thúc, mối nguy lớn hơn vẫn còn ở phía sau. Kế hoạch hiện tại của hắn là đưa ra cảnh báo càng sớm càng tốt. Không thể để người khác thực hiện việc này, hắn bắt buộc phải đích thân làm thì mới thể hiện được tấm lòng trung nghĩa không ngại hiểm nguy của mình.
Nguyên Tái đưa tay ra xoa mặt để bản thân tỉnh táo hơn một chút.
Lúc này, lực lượng cảnh giới của Long Võ quân ở gần tháp đèn đã xuất hiện dấu hiệu hỗn loạn. Hơn một nửa số binh sĩ bị vụ nổ vừa rồi làm ngã xuống đất, số lính ít ỏi còn lại luống cuống vung vũ khí ngăn cản không cho ai đến gần, đồng thời cũng không cho phép bất cứ ai đến trị thương.
Nguyên Tái không để ý tới sự hỗn loạn này, hắn nhấc tà áo bào lên giắt vào đai lưng rồi phi như bay dọc theo tuyến đường liên lạc khẩn cấp do quân Long Võ mở ra. Trong khi chạy, hắn để ý rằng trên Cần Chính Vụ Bản Lâu cũng rất hỗn loạn, bóng nến nhoang nhoáng, bước chân dồn dập, ngay cả tiếng nhạc dặt dìu cũng bị gián đoạn.
Nguyên Tái hiểu rõ những quy tắc trong cung. Trong dịp xuân yến quan trọng nhất năm như hôm nay, nếu tiếng nhạc đột ngột dừng lại trước khi yến tiệc kết thúc sẽ bị coi là một điềm báo không may mắn, thế nên các nhạc công dù có bị gãy tay cũng phải tiếp tục biểu diễn. Giờ đây ngay cả tiếng nhạc cũng không còn, chứng tỏ đại họa đã ập xuống.
Hắn chạy một mạch đến chân Kim Minh môn, thấy Trần Huyền Lễ đang đứng trên tường cao, không còn vẻ oai phong lẫm liệt thường ngày. Hắn liên tục ghé tai thì thầm điều gì đó với tướng lĩnh bên cạnh, binh lính cũng tấp nập chạy tới báo cáo tình hình.
Long Võ là cấm vệ quân, đảm nhiệm công việc nhạy cảm, không được phép di chuyển trừ khi có lệnh. Trong các cuộc đấu đá chốn cung cấm xuyên suốt lịch sử nhà Đường luôn có dấu ấn của cấm vệ quân. Không nói đâu xa, Đường Long chi biến và Tiên Thiên chi biến do chính đương kim thánh thượng khởi xướng đều là chiếm được cấm vệ quân trước mới có thể giết chết Vi hậu và Thái Bình công chúa. Trần Huyền Lễ đã đích thân trải qua hai sự kiện này và biết rất rõ hoàng đế kiêng kị nhất điều gì.
Thử tưởng tượng Trần Huyền Lễ hắn mà dẫn quân xông vào xuân yến khi chưa có lệnh từ hoàng đế thì kết quả sẽ thế nào? Cho dù là để hộ giá, nhưng thiên tử ắt sẽ cho rằng hắn dám xông vào bất chấp mệnh lệnh lần này thì rồi cũng có lần sau, sau đó… có thể không còn sau đó nữa.
Vì vậy, trước tiên Trần Huyền Lễ phải xác minh rõ ràng xem vừa rồi chuyện gì đã xảy ra ở lầu đèn. Đó là một tiết mục nằm trong kế hoạch hay là một tai nạn? Hay đúng như Lý Tất nói là có người cố tình đổ đầy mãnh hỏa lôi vào đó? Tùy vào tình hình thực tế, Long Võ quân mới có thể có phương án phản ứng chính xác nhất.
Đúng lúc Trần Huyền Lễ đang đau đầu chưa rõ thế nào thì chợt nhác thấy dưới thành đang có một người chạy về hướng Kim Minh môn, vừa chạy vừa gào thét như thể có chuyện khẩn cấp nào đó muốn bẩm báo. Nhìn áo bào màu xanh, có lẽ hắn ta là một quan viên cấp thấp nhưng toàn thân lếch thếch đầy bụi bẩn đến nỗi chiếc khăn đội đầu cũng xộc xệch.
“Nguyên Tái của ti Tĩnh An cầu kiến!” Một người lính nhanh chóng báo tin.
Trần Huyền Lễ cảm thấy hơi kỳ lạ. Ti Tĩnh An ư? Lý Tất vừa mới đi, sao lại có thêm người này tới? Nguyên Tái thở hồng hộc leo lên tường thành, vừa nhìn thấy Trần Huyền Lễ, hắn chẳng buồn hành lễ, cứ thế hét lớn: “Trần tướng quân! Xin hãy nhanh chóng sơ tán xuân yến Thượng Nguyên!”
Trần Huyền Lễ giật mình. Tại sao lời tên này lại giống y những gì Lý Tất vừa nói ban nãy? Hắn hỏi lại: “Lẽ nào ý các hạ là trong lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên có mãnh hỏa lôi ư?”
“Ta không rõ nữa! Nhưng theo tin tình báo của ti ta thì lầu đèn đã bị Kiến Càng thâm nhập, nhất định chúng sẽ làm gì đó bất lợi cho bệ hạ!” Nguyên Tái không nắm rõ nội tình như Lý Tất nên hắn buộc phải ăn nói khéo léo nhất có thể.
Trần Huyền Lễ hỏi tiếp: “Là đã xảy ra rồi hay vẫn chưa xảy ra?”
Nếu là vế trước thì không cần phải lo lắng. Xuân yến sẽ chỉ tạm thời hỗn loạn trong chốc lát, vẫn chưa có thương vong. Nhưng nếu là vế sau thì quả là phiền phức.
Nguyên Tái đáp: “Tại hạ vừa từ lầu đèn trở về, tận mắt nhìn thấy Mao Thuận bị ném từ trên cao xuống, còn kẻ gian tặc thì cầm mãnh hỏa lôi trên tay. Chỉ sợ thủ đoạn của Kiến Càng không chỉ đơn giản là đốt cháy lầu đèn.”
Trần Huyền Lễ khẽ vuốt râu, do dự hồi lâu chưa quyết. Nguyên Tái tiến lên thêm một bước, nhỏ giọng nói: “Không cần trọng binh hộ giá. Chỉ cần lặng lẽ hộ tống thánh nhân ra ngoài, còn những người khác thì từ từ cũng được.”
Hắn hiểu được nỗi lo của Trần Huyền Lễ nên mới đề xuất không cần phô trương rầm rộ mà chỉ cử hai, ba người lặng lẽ đưa hoàng đế đến nơi an toàn. Như vậy không những có thể bảo vệ thiên tử chu toàn mà còn không khiến người nảy sinh nghi ngờ. Trần Huyền Lễ nhìn chằm chằm Nguyên Tái. Tên này thật to gan. Lời hắn nói chẳng phải ám chỉ rằng chỉ cần hoàng đế bình an vô sự, còn những người khác thì có chết cũng không sao ư? Trong đó còn có vương tôn quý tộc, những đại thần từ ngũ phẩm trở lên và sứ thần các nước, như lời Nguyên Tái thì cứ để mặc những nhân vật quan trọng này sao? Nhưng sau khi suy nghĩ cẩn thận, Trần Huyền Lễ cũng không nghĩ được phương án nào thích hợp hơn.
Sau một thoáng trầm mặc, Trần Huyền Lễ cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Hai người của ti Tĩnh An, một trước một sau, đều đưa ra cùng một lời cảnh báo. Dù trong lâu đèn có mãnh hỏa lôi hay không thì lúc này, việc hoàng đế ở trong Cần Chính Vụ Bản Lâu cũng không thích hợp.
Hắn lập tức triệu tập thuộc hạ, lệnh cho phong tỏa các cổng cung Hưng Khánh đề phòng có thể bị tấn công, sau đó cởi mũ giáp xuống. “Ta đích thân đi gặp thiên tử.” Trong phiên trực, quân lính không được cởi giáp, nhưng nếu hắn cứ đội mũ như thế mà xông vào xuân yến thì quả thực quá thu hút sự chú ý.
Nguyên Tái chắp tai nói: “Vậy tại hạ cáo từ…”
“Ngươi đi theo ta!” Trần Huyền Lễ lạnh lùng nói. Không hiểu tại sao, hắn cứ thấy không ưa tên lẻo mép nói toàn đạo lý này chút nào.
Nguyên Tái biến sắc: “Không! Không! Hạ quan phẩm cấp thấp kém, nếu lên lầu thì sẽ vi phạm quy tắc.”
“Ngươi không cần phải lên lầu nhưng bắt buộc phải ở cạnh ta.” Trần Huyền Lễ khăng khăng nói. Hắn không còn nhiều thời gian để xác minh thân phận và thông tin mà Nguyên Tái cung cấp nên cứ đưa đối phương theo, để lỡ có chuyện gì xảy ra thì có thể xử lý ngay tại trận.
Nguyên Tái tỏ vẻ bất đắc dĩ, nhưng trong lòng lại đang khấp khởi mừng thầm. Hắn đoán trúng phóc cái tính cẩn thận của Trần Huyền Lễ nên mới tung chiêu ‘lấy lùi làm tiến’ này. Chỉ cần đi theo Trần Huyền Lễ thì nhất định sẽ có cơ hội được diện kiến thánh nhân và để lại ấn tượng trong lòng người. Đây quả là cơ hội trời ban, có tiền cũng không mua được!
Đương nhiên, chuyện này cũng cực kì nguy hiểm. Tòa lầu đèn kia có thể nổ tung bất cứ lúc nào nhưng Nguyên Tái quyết định đánh liều một phen chẳng phải lao vào nguy hiểm mới cầu được phú quý đó sao?
Trần Huyền Lễ chẳng buồn đoán già đoán non tâm tư Nguyên Tái. Hắn đứng trên góc tường lầu, mắt dõi về quảng trường phía xa. Tòa lầu đèn kia đã biến thành một bó đuốc khổng lồ, tỏa ra luồng nhiệt nóng rực cùng với ánh sáng chói lóa, đến nỗi tận Kim Minh môn này cũng có thể cảm nhận được sức mạnh của nó. Ngọn lửa hừng hực ngút trời này dường như đã đến một giới hạn nào đó. Lúc này, mọi người bắt đầu cảm thấy có gì đó không ổn.
Lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên dù có lộng lẫy tới đâu thì cũng không cháy đến mức này.
Trần Huyền Lễ chau mày, quát, “Đi,” rồi dẫn Nguyên Tái cùng mấy tên hộ vệ vội vàng đi xuống tầng lầu.
----------------------------------------
Trương Tiểu Kính tựa nửa người vào bục gỗ, ngơ ngác nhìn bức tường lửa xung quanh dần dần áp sát về phía mình.
Những gì có thể làm y đều đã làm hết rồi, lối thoát cũng đã bị ngọn lửa nhấn chìm, muốn chạy cũng không được nữa. Mọi lựa chọn đều đã được dùng hết. Giờ đây, y chỉ có thể lặng lẽ ngồi yên chờ đến thời khắc cuối cùng.
Người ta nói trước khi chết, con người có thể nhìn lại những ký ức trong đời. Nhưng lóe lên trước mắt Trương Tiểu Kính lúc này lại là những gương mặt thân quen, từng người, từng người một. Tiêu Quy, Văn Vô Kỵ, anh em của binh đoàn số tám, Lý Tất, Từ Tân, Diêu Nhữ Năng, Y Tư, Đàn Kỳ, Văn Nhiễm… Mỗi gương mặt dường như đều thì thầm với y điều gì đó, nhưng y biết rõ những ảo ảnh ấy rồi sẽ nhanh chóng bị ngọn lửa thiêu rụi.
Trương Tiểu Kính tập trung hồi lâu mới khó khăn đoán ra lời họ nói. Chỉ một câu duy nhất: Ngươi có hối hận không? Ngươi có hối hận không? Ngươi có hối hận không?
Quả là một câu hỏi sắc bén! Trương Tiểu Kính nhắm mắt lại, tưởng tượng cảnh mình bước ra khỏi tử lao vào Chính Ngọ sáng hôm qua. Nếu được làm lại lần nữa, liệu ngươi có lựa chọn như vậy không?
Quả là một câu hỏi sắc bén! Trương Tiểu Kính nhắm mắt lại, tưởng tượng cảnh mình bước ra khỏi tử lao vào Chính Ngọ sáng ngày hôm qua. Nếu được làm lại lần nữa, liệu ngươi có lựa chọn như vậy không?
Trương Tiểu Kính mỉm cười, mấp máy bờ môi nứt nẻ, chậm rãi thốt ra mấy chữ: “Không hối hận!”
Y không hề hối hận về những lựa chọn của mình trong suốt ngày hôm nay. Bởi tất cả đều không phải vì một vị hoàng đế hay triều đình nào đó, mà là vì tòa thành Trường An này cùng biết bao người dân đang sinh sống tại đây.
Trương Tiểu Kính chỉ cảm thấy có quá nhiều điều đáng tiếc: không thể ngăn cản âm mưu này, phụ sự tín nhiệm của Lý ti thừa, không thể nhìn thấy Văn Nhiễm bình an vô sự, không khiến cho kẻ làm nhục binh đoàn số tám phải gánh chịu hậu quả thích đáng, liên lụy Từ Tân, Diêu Nhữ Năng và cả Y Tư… Đúng rồi, còn có lỗi với cả Đàn Kỳ nữa. Rõ ràng từng dõng dạc tuyên bố với cô ấy rằng sẽ giải quyết mọi việc, ấy vậy mà kết quả lại rơi vào bước đường này. Không biết giờ cô ấy ra sao rồi?
Nghĩ đến đây, một bóng dáng yêu kiều mơ hồ hiện lên trong mắt y. Trương Tiểu Kính bất đắc dĩ thở dài, lắc đầu, bóng dáng ấy lập tức tiêu tán.
Nhớ lại những gì đã làm trong ngày hôm nay, Trương Tiểu Kính cảm thấy mình thực sự đã mắc phải rất nhiều sai lầm ngu ngốc. Nếu y được trao cho một cơ hội khác thì có lẽ tình thế đã hoàn toàn thay đổi. Nếu đến được phường Xương Minh sớm hơn thì mãnh hỏa lôi sẽ không có cơ hội được vận chuyển ra ngoài, nếu bắt giữ được Ngư Trường ở phường Bình Khang thì đã có thể vạch trần kế hoạch của Kiến Càng sớm hơn, nếu mãnh hỏa lôi lắp lên cơ quan dẫn động không bị xịt và phát nổ thành công thì sẽ không có một mớ rắc rối sau này…
Trương Tiểu Kính mơ màng suy nghĩ dưới ánh lửa bập bùng, mí mắt đột nhiên giật giật. Y cảm thấy có chút kỳ lạ. Mình sao vậy? Có phải nóng quá đến hồ đồ rồi không? Thế là y lại lặp lại dòng suy nghĩ ban nãy một lượt, quả nhiên mí mắt lại giật giật.
Cứ như thế đến lần thứ ba, lần này y mở to mắt, bám vào bục gỗ lấy đà đứng dậy. Sức sống vốn đã hao mòn bỗng nhiên dần tụ lại.
Đúng vậy! Nếu lớp vỏ của mãnh hỏa lôi bị hư hỏng thì lực nén bên trong cũng sẽ thất thoát. Nó sẽ không nổ nữa! Nguyên tắc này luôn đúng dù quả mãnh hỏa lôi ấy lớn hay nhỏ!
Mao Thuận muốn tạo ra một vụ nổ làm nghiêng cơ quan dẫn động, lợi dụng góc nghiêng đó để nghiền nát thiên khu và giải phóng mỡ đá. Mặc dù ở đây không có cơ quan dẫn động nào nhưng thiên khu đang quay không ngừng ngay bên cạnh y. Nó chỉ được làm bằng tre, dựa vào sức người nên cho dù không thể nghiền nát thì y vẫn có thể lưu lại vài vết đao trên lớp vỏ tre ấy, khiến mỡ đá chảy ra ngoài.
Trương Tiểu Kính không tính toán được phải tạo ra bao nhiêu vết nứt, làm hao hụt bao nhiêu mỡ đá mới có thể khiến mãnh hỏa lôi mất hết lực nén bên trong. Y chỉ biết rằng việc này là khả thi và không muốn chết trong tiếc nuối nên đã kiên định với nỗ lực cuối cùng của mình.
Vừa thấy le lói chút tia sáng hy vọng, cơ thể Trương Tiểu Kính lại tràn trề sức sống. Y liếc nhìn xung quanh, thấy các dụng cụ được ném vào trong một chiếc sọt gần bệ gỗ. Cái này được vứt ở đây sau khi đám thợ thủ công của Kiến Càng lắp đặt xong cánh tay kỳ lân. Trương Tiểu Kính nhặt lên vài cây rìu từ trong giỏ, cán rìu nóng rẫy, gần như không thể cầm được.
Trương Tiểu Kính bất chấp chộp lấy cây rìu, quay người lao về phía thiên khu. Thiên khu vẫn cứ quay tròn như thể thế gian này không đáng để nó dừng chân. Ánh lửa rực cháy xung quanh chiếu rõ mồn một lên lớp vỏ tre xanh và gồ ghề.
Thiên khu cao gần bằng lầu đèn. Trên đời đâu có cây tre nào cao như vậy nên khi thiết kế, Mao Thuận đã nối các đoạn tre với nhau bằng các ống gang ở đoạn khớp nối. Chính vì thế, điểm yếu của thiên khu có khả năng nằm gần chỗ khớp nối bằng gang này nhất.
Trương Tiểu Kính điên cuồng vung rìu bổ xuống lia lịa. Tuy nhiên, bề mặt thiên khu đã được xử lý nên rất rắn chắc, lưỡi rìu chém xuống chỉ có thể để lại một vết trắng rất nông. Trương Tiểu Kính vẫn cứng đầu chặt tiếp, mãi mới làm nứt ra một vết nhỏ, mỡ đá đen kịt lập tức chảy ra từ đó giống như máu chảy từ vết thương trên cơ thể người. Trương Tiểu Kính vung rìu lần nữa, dồn lực bổ vào một chỗ, bấy giờ mới tạo ra được một vết chém lớn.
Mỡ đá đen đặc, sền sệt phun ra từ khe hở giống như nước từ khe suối phun xuống vòng xe gỗ. Lúc này, nhiệt độ bên ngoài đã tăng lên rất cao, mỡ đá vừa phun lên bề mặt bánh xe gỗ liên bốc cháy phừng phừng. Chỉ sau một lúc, sàn gỗ cũng bén lửa, biến thành một bánh xe rực cháy.
Trương Tiểu Kính biết rằng chỉ như thế thôi là chưa đủ. Với một thiên khu cao gần bằng lầu đèn thì chút vết nứt này chỉ như muỗi đốt, không thể làm cạn kiệt mỡ đá bên trong được. Y vẫn cần chém thêm nhiều lỗ để làm rò rỉ nhiều mỡ đá hơn.
Nhưng lúc này bánh xe gỗ đã đầy mỡ đá, bắt đầu bốc cháy hừng hực, không còn chỗ để chân nữa. Trương Tiểu Kính đành phải nhặt rìu lên, tiếp tục bò lên trên dọc theo những giàn giáo còn sót lại. Cứ leo được một đoạn, y lại vung rìu chém điên cuồng, cho đến khi xuất hiện một lỗ hổng lớn để mỡ đá chảy ra rồi mới tiếp tục leo.
Mỡ đá phun trào khiến lửa bên trong lầu đèn cháy dữ dội hơn nên cũng sẽ khiến thiên khu nhanh phát nổ hơn. Trương Tiểu Kính không chỉ chạy đua với thời gian mà còn giúp ‘đối thủ’ tăng tốc trong quá trình chạy trốn của mình. Giữa biển lửa thiêu đốt, một bóng người quật cường băng qua lửa dữ cùng khói đen. Y hết lần này đến lần khác lao về phía thiên khu, cố gắng hết sức giành lấy khả năng vô cùng nhỏ nhoi còn sót lại.
Ngọn lửa càng lúc càng dữ dội. Lửa như cỏ dại sau xuân, tràn lan tứ phía, phát triển với tốc độ đáng kinh ngạc. Nhiệt độ bên trong lầu đèn tầng cao, nóng chẳng khác nào lò nướng bánh thịt cừu. Lông mày Trương Tiểu Kính nhanh chóng cháy sém, da đầu gần như bốc cháy, quần áo cũng sém thành từng mảng lớn, đặc biệt là phần lưng. Mới trước đó, lưng y cũng từng dính lửa lúc ở ti Tĩnh An, vết thương chưa kịp lành, gặp nhiệt độ cao lại càng khiến người ta đau đớn.
Nhưng động tác của Trương Tiểu Kính không vì thế mà dừng lại. Y nhanh nhẹn nhảy qua lại giữa những giá tre, giá gỗ, chốc chốc lại lao tới bên cạnh thiên khu, vung rìu chém xuống. Đi tới đâu y cũng lưu lại một vòi phun mỡ đá, khiến biển lửa bên dưới càng lúc càng sục sôi.
Bụp! Bụp! Bụp!
Trên thiên khu lại có thêm một lỗ hổng, mỡ đá lập tức phun ra.
Trương Tiểu Kính không biết đây là cái lỗ thứ bao nhiêu, càng không biết đã làm rò rỉ bao nhiêu mỡ đá. Y chỉ hy vọng rằng những nỗ lực cuối cùng của mình có thể giảm thiểu tối đa nguy cơ của vụ nổ trước khi kết thúc sinh mạng này. Y ném một chiếc rìu hỏng đi rồi rút chiếc cuối cùng ra từ thắt lưng.
Y ngẩng đầu, cố gắng nhìn rõ đường lên. Độ cao này đã gần chạm tới đỉnh lầu đèn, ngọn lửa tạm thời chưa lan tới đây nhưng khói đen dày đặc. Tất cả khói bên trong lầu đèn đều tụ lại ở đây trước khi bốc lên trời. Con mắt độc nhất của Trương Tiểu Kính bị khói hun đỏ ngầu, hô hấp khó khăn, chỉ có thể vừa ho khan vừa bò lên phía trước.
Y đạp chân, nhanh chóng leo lên một tầng nào đó. Tầng này còn hẹp hơn không gian phía dưới, chỉ bằng một khoảng sân trong ngôi nhà bình thường, bên trong chỉ có thiên khu và vài khung gỗ so le, không có dây thừng hay ván cầu treo. Trương Tiểu Kính gắng gượng hé mắt quan sát xung quanh, nhưng làn khói dày đặc khiến y không thể nhìn thấy gì.
Y thử đi tiếp lên trên nhưng nhanh chóng phát hiện ra không còn lối thoát nào nữa. Trương Tiểu Kính có thể cảm thấy cơ thể mình khẽ lung lay. Không! Không phải chỉ mỗi cơ thể y mà cả không gian đều đang đung đưa với biên động khá lớn. Y vung tay trái sờ soạng xung quanh, khi chạm đến thiên khu liền phát hiện ra đó đã là phần đỉnh.
Hóa ra, Trương Tiểu Kính đã leo lên đỉnh lầu đèn. Thiên khu cũng chỉ cao đến đây. Trên đỉnh thiên khu có khảm một vòng ấn chạm nổi bằng đồng, phần trên vòng ấn tiếp giáp với một giá treo bằng gỗ hình nghê thú, một tấm gạt nhìn như cái lưỡi treo chéo chéo trên giá. Khi thiên khu được kích hoạt, các phòng đèn chuyển động sẽ đi qua giá hình nghê thú để tấm gạt đẩy mở hộc đèn trên đỉnh phòng, từ đó tự động thắp nến lên.
Trương Tiểu Kính vung rìu, chém liên tiếp vào đỉnh thiên khu. Y đập nát cái ấn bằng đồng trước để tạo ra một lỗ hổng. Ở độ cao này, cho dù trong thiên khu vẫn còn mỡ đá thì cũng không thể chảy ra ngoài. Trương Tiểu Kính làm như vậy chủ yếu là để cảm thấy yên tâm hơn, tựa như hoàn thành một nghi thức cần thiết.
Sau khi làm xong tất cả mọi việc, y ném cây rìu xuống dưới lầu, cảm thấy người mình cũng sắp bị nấu chín. Y dùng chút sức lực cuối cùng, trèo lên giá nghê thú, tựa lưng vào tấm gạt rồi gục xuống.
Lần này thật sự kết thúc rồi! Y đã làm hết những gì có thể, việc tiếp theo đành trông chờ vào ý trời thôi!
Lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên cao hơn một trăm năm mươi thước, đứng ở trên đỉnh có thể bao quát toàn bộ thành Trường An. Đáng tiếc lúc này là ban đêm, cộng thêm khói đen bao phủ xung quanh nên không thể nhìn thấy gì. Trương Tiểu Kính cảm thấy thật tiếc nuối vì hiếm khi trèo lên cao như thế này mà vẫn không thể nhìn lại lần cuối tòa thành mà y đã cố hết sức bảo vệ.
Xung quanh lửa cháy hừng hực, khói đặc bủa vây, phần thân chính bên dưới của lầu đèn đã hoàn toàn biến thành biển lửa, hơi nóng bốc lên cuồn cuộn. Lúc này, đỉnh lầu đèn có thể coi như thánh địa duy nhất chưa bị ngọn lửa nuốt chửng. Trương Tiểu Kính khẽ dựa vào tấm gạt trên giá, đầu nghiêng nghiêng, lòng bình tĩnh lạ thường.
Mười chín năm trước, y cũng từng tựa người vào cán cờ ở thành báo hiệu, lặng lẽ chờ đợi cái kết sắp tới. Mười chín năm sau, số mệnh tuần hoàn. Chỉ là lần này sẽ không có quân tiếp viện nào cả.
Trương Tiểu Kính miên man suy nghĩ, đột nhiên cảm thấy lầu đèn bên dưới như khẽ rung lên, ngay sau đó phát ra một tiếng nổ trầm thấp.
----------------------------------------
Long trì trong cung Hưng Khánh là một thắng cảnh vô cùng đặc biệt ở Trường An.
Thời Võ hậu chấp chính, nơi đây chỉ là một phường bình thường trong huyện Vạn Niên có tên Long Khánh. Hồi ấy trong phường Long Khánh có một giếng nước đột nhiên phun trào dữ dội, biến vài mẫu đất xung quanh thành một đầm nước lớn chỉ trong một đêm. Sớm bình minh, sương mù chờn vờn trên mặt nước tạo nên một khung cảnh rất thơ. Đám chí sĩ Trường An rành thuật vọng khí(*) [Sec-26.xhtml#n71] tin rằng nơi đây có phong thủy tốt, thậm chí dân gian còn truyền tai nhau là long khí bốc lên từ mặt hồ. Vì vậy, vương tôn quý tộc nhà họ Lý lũ lượt chuyển đến sống cạnh hồ nước này, trong đó có cả đương kim thánh thượng Lý Long Cơ.
Sau này, hoàng đế đăng cơ, đổi tên Long Khánh trì thành Long trì, ý nói điềm báo rồng trỗi dậy. Lúc này, không vương tôn quý tộc nào còn dám sống bên hồ nữa nên lại lần lượt hiến tặng trạch viện. Từ đó, hoàng đế lấy Long trì làm trung tâm, sáp nhập thêm một số phường và xây dựng nên cung Hưng Khánh. Cũng nhờ phúc hoàng đế nên Long trì được mở rộng nhiều lần, tạo thành một mặt nước rộng và mênh mông khói nước, thuyền dài, thuyền hoa đều thoải mái đi lại, ven hồ đình viện san sát, trồng đủ các loại cây như mẫu đơn, hoa sen, cây liễu, đồng thời nuôi rất nhiều chim chóc.
Ở cạnh Long trì có Cần Chính Vụ Bản Lâu và Hoa Ngạc Tương Huy Lâu chỉ cách nhau chừng trăm bộ. Lúc này, đèn đuốc vẫn sáng trưng trên Cần Chính Vụ Bản Lâu, không khí náo nhiệt vô cùng, yến tiệc cũng đang diễn ra sôi nổi. Trái lại, ở Long trì, chỉ có vài ngọn đèn heo hắt treo trên Trầm Hương đình, Long đình… coi như trang trí, cả không gian mênh mông còn lại đều chìm trong yên tĩnh.
Một con hạc tiên đầu đỏ đứng trên hòn non bộ trong hồ đang giấu đầu vào đôi cánh ngủ say. Đột nhiên, nó ngẩng phắt cần cổ dài ngoằng lên, cảnh giác quan sát xung quanh. Mọi thứ vẫn tối om, không có gì bất thường. Nhưng hạc tiên bất an rung rung đôi cánh rồi cứ thế đập cánh bay xa.
Cạch!
Một hòn đá trên hòn non bộ bỗng động đậy ở ngay chỗ hạc tiên vừa đậu. Đây đều là những viên đá đặc biệt được tìm thấy sâu trong núi Chung Nam với đủ mọi hình thù khác nhau và được thợ thủ công khéo léo sắp đặt lại một chỗ nên rất rời rạc. Chỉ một lúc sau, hòn đá lại động đậy rồi cứ thế bị đẩy ra ngoài.
Trên hòn non bộ lộ ra một hố đen. Cùng lúc đó, Tiêu Quy toàn thân ướt sũng bò lổm ngổm ra khỏi hố, đôi mắt ở bên trên chiếc mũi khoằm sáng quắc lên, tỏ rõ vẻ hưng phấn. Đây là cung Hưng Khánh, trung tâm của Đại Đường, trung tâm của Trường An. Có rất ít người có được may mắn đặt chân tới đây, thời khắc này đám người bọn họ lại làm được điều đó.
Hòn non bộ này ở rất gần bờ. Tiêu Quy thận trọng nép mình bên vách núi giả để quan sát xung quanh. Khu vực này không có cấm vệ quân. Long Võ quân đã dồn hết sự chú ý vào tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu, quảng trường phía nam và canh phòng phía bên ngoài cung Hưng Khánh. Sẽ không ai chú ý tới một nơi vừa rộng mênh mông vừa không quan trọng như Long trì này.
Sau khi xác nhận an toàn, Tiêu Quy giả tiếng dế kêu, ra hiệu về phía bên trong hốc đen. Hai mươi mấy người lính tinh nhuệ lập tức nối đuôi nhau đi ra từ đó. Họ đều mặc đồ lặn da cá bó sát, đầu đội một túi vải dầu, toát ra khí thế hung hãn.
Để dễ dàng vận hành lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên, Mao Thuận đã dẫn nước từ phường Đạo Chính xuống dưới chân lầu đèn. Tuy nhiên, một lượng nước lớn như vậy cũng cần có đầu ra. Xây dựng kênh thoát nước riêng thì quá phiền hà nên thoát nước ra Long trì là phương án tốt nhất. Long trì vừa sâu vừa rộng nên có thể dễ dàng chứa được lượng nước này.
Và hoàng đế lại rất vui khi thấy nước đầy mặt hồ nên phương án này nhanh chóng được thông qua. Long Võ quân tuy là lực lượng tinh nhuệ sát sườn hoàng đế, nhưng đã hình thành một lối tư duy cố định rằng chỉ để mắt đến những khu vực lộ ra ngoài mà hoàn toàn quên mất những đường nước chạy vào sâu bên trong cung cấm. Kiến Càng đã dễ dàng lợi dụng điểm này.
Tiêu Quy dẫn khoảng hơn hai mươi người này vào trong hố, chỉ cần giơ cao túi vải dầu, bơi khoảng hơn chục bộ là đã chạm chân vào bờ kè làm bằng đá cuội. Những viên sỏi này đều có kích thước trung bình, lựa chọn để lên từ chỗ nào cũng khá tốn thời gian. Tiêu Quy tặc lưỡi hai cái, tìm thấy một khoảng trống bí mật giữa cây liễu và bụi rậm.
Hơn hai mươi người nhao nhao cởi đồ lặn, mở túi vải dầu, lấy các bộ phận của nỏ và một lưỡi dao sắc bén ra. Trong rừng liễu tĩnh mịch, dễ dàng nghe thấy âm thanh lắp ráp lách cách, nhưng từ đầu đến cuối không có tiếng ai cất lên.
Tiêu Quy là người đầu tiên lắp xong. Hắn giơ nỏ lên bắn thử vào cây liễu phía trước, mũi nỏ cắm phập vào thấy cây, chỉ có phần đuôi thỏ ra ngoài. Tiêu Quy hài lòng gật đầu, xem ra động cơ chưa bị hỏng do ngâm nước. Họ sẽ sớm nhìn thấy thiên tử, nếu nỏ có vấn đề gì thì thật là thất lễ quá.
Sau khi chuẩn bị xong xuôi, hắn bước ra rìa bụi cây, vén cành liễu nhìn về phía nam. Xa xa sau tường thành, có thể thấy lầu đèn cao chót vót đã biến thành một ngọn đuốc khổng lồ, lửa cháy dữ dội hừng hực bốc lên từ mọi ngóc ngách trên thân hình to lớn ấy. Hai mươi bốn quả cầu lửa vẫn đang xoay tròn. Tác phẩm của Mao Thuận quả nhiên bền bỉ.
Kế hoạch đang diễn ra rất suôn sẻ, tin rằng Ngư Trường cũng đã nổ tung. Tiếc là không biết giờ này Trương Tiểu Kính đang ở đâu, cũng không biết y có sơ tán an toàn đến địa cung không. Suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Tiêu Quy. Giờ đây hắn đang ở trong cung Hưng Khánh, chuẩn bị làm một việc trọng đại chưa ai từng làm nên bắt buộc phải tập trung cao độ, bỏ lại mọi lo lắng phía sau.
“Đại đầu! Hãy xem ta báo thù cho Văn Vô Kỵ thế nào đây.” Tiêu Quy nhủ thầm.
Lúc này, một âm thanh trầm đục, vang dội bỗng vọng lại từ phía lẩu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên, như thể có thứ gì phát nổ từ đó. “Bắt đầu rồi!” Tiêu Quy mở choàng hai mắt, vẻ mặt đầy mong đợi. Đám thuộc hạ đứng quanh hắn cũng vây quanh khoảng đất trống, nín thở ngóng về phía xa.
Chỉ khoảng chục cái búng tay sau, một quả cầu với ánh sáng chói lọi gấp cả chục lần những ánh lửa xung quanh nở tung từ giữa lầu đèn. Khuyết Lặc Hoắc Đa tức giận vùng vẫy chân tay, vung bàn tay khổng lồ xé toạc lầu đèn thành hai đoạn, cơ thể đó sộ vặn vẹo giữa không trung tạo thành một hình dạng đáng sợ, xương cốt như nứt toác hết ra. Bầu trời phía trên cung Hưng Khánh bỗng cuồn cuộn cuồng phong. Tiếng sấm sét quét qua khắp mọi nơi, chim chóc trên mặt Long trì cũng sợ hãi kêu to, choàng tỉnh rồi bay loạn xạ lên trời.
Chính vào lúc này sẽ không có ai để ý đến đám người bọn họ. Lầu đèn vừa gãy, biển lửa đỏ rực cùng khói đen dày đặc điên cuồng trào ra bốn phía, diễm lệ như đóa mẫu đơn bừng nở, chói lòa như chu tước giáng trần. Chỉ trong chốc lát, nó đã nuốt chửng Cần Chính Vụ Bản Lâu, Hoa Ngạc Tương Huy Lâu và cả quảng trường phía nam cung Hưng Khánh.
Một Trường An ồn ào, náo nhiệt bỗng biến thành một khoảng lặng im đáng sợ chỉ trong chớp mắt. Dù là dân chúng ngắm đèn ở phường Diên Thọ hay những bậc vương tôn quý tộc tụ họp trên Lạc Du Nguyên, dù là tu sĩ tín đồ đang làm lễ ở chùa chiền, điện giáo hay thương nhân người Hồ đang say sưa hoan lạc ở chợ Đông, hay thậm chí cả đám quan lại ti Tĩnh An đang bận rộn ở phường Quảng Đức, tất cả đều bất giác ngước lên. Bầu trời đêm tối đen như mực bỗng nhiên bừng sáng chói lóa. Ngay sau đó, cả tòa thành bỗng như bị ác ma nuốt mất linh hồn, khiến mọi đèn đuốc đều mờ nhòa đi.
Tiêu Quy bám chặt vào cành liễu, run lên vì phấn khích. Lao tâm khổ tứ suốt chừng ấy thời gian, cuối cùng Kiến Càng cũng rung chuyển được cây đại thụ rợp trời. Đã đến lượt chúng nếm thử bao đắng cay khổ cực hắn từng chịu đựng năm đó rồi.
Nhưng hắn chợt nhận ra hình như có gì đó không đúng. Thiên khu của lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên quả thực đã phát nổ nhưng sức mạnh của vụ nổ kém xa dự đoán của Tiêu Quy.
Khả năng sát thương khủng khiếp nhất của Khuyết Lặc Hoắc Đa không phải lửa mà là sức mạnh được giải phóng trong chớp mắt từ vụ nổ, một sức mạnh vô hình vô dạng nhưng đủ để phá hủy thành lũy kiên cố nhất. Theo tính toán trước đó, lượng mỡ đá đã đổ vào sẽ khiến lầu đèn nứt toác từ trên xuống, sóng xung kích sinh ra có thể san bằng tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu liền kề. Nhưng giờ đây lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên lại bị gãy làm đôi, dù cuồn cuộn khói lửa, uy thế vang trời nhưng sức sát thương lại giảm đi rất nhiều.
Nổ như vậy chứng tỏ rằng thiên khu chưa toàn toàn cháy hết mà chỉ phát nổ phần giữa. Tiêu Quy mở trừng mắt nhìn bóng dáng Cần Chính Vụ Bản Lâu vẫn sừng sững trong làn khói mờ mịt. Nó đã bị ảnh hưởng nặng nề bởi vụ nổ vừa rồi nhưng kết cấu chính vẫn còn nguyên vẹn.
“Đáng chết! Chẳng lẽ tính sai rồi ư?” Tiêu Quy nghiến răng nghiến lợi, hung hăng bẻ gãy cành liễu trong tay.
Không lâu sau, phần nửa trên của lầu đèn phát ra tiếng rít như bị ép đến cực hạn, tách rời hoàn toàn khỏi phần đế biến dạng rồi đổ nghiêng về phía cung Hưng Khánh. Phần nửa trên rực lửa này cao hơn bảy mươi thước, từ trên cao đè xuống chẳng khác nào cả quả núi Thái Sơn sắp đổ.
Tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu nằm ngay đối diện. Mái hiên cao cao của nó vểnh lên, ngạo nghễ nghênh đón thử thách lớn nhất kể từ khi được xây dựng đến nay. Đó là trận quyết đấu giữa hai người khổng lồ, người phàm chỉ có thể dõi theo mà không tài nào cứu vãn được tòa kiến trúc đang nghiêng kia.
Nửa trên lầu đèn nặng nề quật xuống nóc tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu, gây nên một tiếng ầm vang dội. Vụn gỗ nhất thời văng tứ tung, ngói đen cũng vỡ nát. Lầu đèn làm bằng tre gỗ, lại bị lửa đốt nên giòn hơn, vừa va đập với tòa kiến trúc bằng gạch ngói liền sụp đổ. Trong khi đó, kiến trúc chủ thế của Cần Chính Vụ Bản Lâu vẫn trụ vững. Tuy nhiên, lầu đèn vẫn chưa sụp đổ hoàn toàn, các mảnh vỡ của nó mang theo lửa nóng bắn tung tóe khắp nơi, rơi xuống xà nhà, vào giữa các thanh mè, thậm chí len lỏi vào từng khe hở giữa các viên ngói.
Nếu không tiến hành dập lửa thì e rằng tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu cũng sẽ sớm thành biển lửa thôi!
“Xông lên!”
Tiêu Quy ném cành liễu đi, sải bước ra khoảng đất trống, ánh mắt lóe lên đầy dữ tợn. Tuy không đạt được hiệu quả như mong muốn nhưng chắc hẳn Cần Chính Vụ Bản Lâu cũng đã hỗn loạn vô cùng sau trận oanh tạc vừa rồi. Còn Long Võ quân thì sợ rằng cũng chưa biết chuyện gì đang xảy ra. Chính vì thế, đây là lúc hệ thống phòng ngự ở cung Hưng Khánh yếu nhất.
Hắn giơ tay lên, chỉ chỉ ngón tay về phía đó rồi thình lình nắm chặt lại. Những binh lính phía sau đồng loạt đứng dậy, vừa giương nỏ, vừa bám sát theo sau.
Cuộc tấn công cuối cùng và hung hãn nhất của Kiến Càng chính thức bắt đầu.
----------------------------------------
Dù được Lạc Du Nguyên cao cao che chắn nhưng người ở vườn thuốc Đông cung cũng có thể nghe thấy tiếng nổ cực lớn truyền tới từ phía cung Hưng Khánh. Sắc mặt Lý Tất tái nhợt, cả người lảo đảo, gần như khó đứng vững.
Âm thanh này có nghĩa là Trương Tiểu Kính cuối cùng đã thất bại. Nói cách khác, Cần Chính Vụ Bản Lâu có thể đã bị Khuyết Lặc Hoắc Đa nuốt chửng, những người bên trong sống chết thế nào vẫn chưa rõ. Nếu Trần Huyền Lễ không kịp thời sơ tán hoàng đế, hàng loạt hậu quả khủng khiếp sẽ xảy ra. Nghĩ đến đây, não Lý Tất như muốn nổ tung.
Rèm xe chậm rãi được xốc lên, chỉ thấy một gương mặt có vẻ hơi hoảng sợ. Gương mặt ấy nhìn về phía tiếng nổ, có chút bối rối.
“Thái tử!” Lý Tất tiến lên trước một bước, hô lên một cách thô lỗ.
“Trường Nguyên?” Phản ứng đầu tiên của Lý Hanh là kinh ngạc. Cậu nhảy ra khỏi xe, ôm chầm lấy Lý Tất, hét lên đầy phấn khích: “Ngươi quả nhiên vẫn còn sống!”
Lý Tất rất bất ngờ trước phản ứng này của thái tử. Cậu vốn tưởng rằng khi Lý Hanh nhìn thấy mình có thể sẽ tỏ ra áy náy, lạnh lùng hoặc đắc ý vì mưu kế đã thành công, chỉ không ngờ người sẽ kinh ngạc. Mối giao hảo suốt nhiều năm giúp cậu cảm nhận được niềm vui của thái tử là chân thành, không chút giả tạo.
Đây không phải cảm xúc nên có của một hoàng tử vừa cho phép kẻ gian nổ tung phụ thân mình, cũng có thể bởi giờ đây người đã trở thành thiên tử.
Lý Tất đẩy Lý Hanh ra, lùi lại một bước, quỳ một gối nói: “Thái tử điện hạ! Thần có việc này chưa rõ.” Lý Hanh đưa tay ra đỡ cậu, mỉm cười rạng rỡ nhưng Lý Tất khăng khăng quỳ nguyên tại chỗ. “Vì sao thái tử lại vội vàng rời khỏi yến tiệc?” Lý Tất ngẩng đầu hỏi.
Lý Hanh nghe vậy, vẻ mặt khó hiểu. “Ta đương nhiên là tới gặp Trường Nguyên ngươi rồi.”
“Sao cơ?”
Lại là một đáp án bất ngờ. Lý Tất chau mày, nhìn chằm chằm Lý Hanh. Lý Hanh biết rằng mỗi khi Lý Tất có ý kiến gì đều sẽ tỏ ra thế này. Cậu bỗng thấy ngượng nghịu, đành phải giải thích rõ ràng.
Trước đó, Đàn Kỳ đã nói với Lý Hanh rằng ti Tĩnh An bị tập kích còn Lý Tất thì bị bắt đi, khiến cậu đứng ngồi không yên suốt buổi tiệc.
Sau đó, Đàn Kỳ còn trình cả chuyện này lên hoàng thượng khiến cậu bị phụ hoàng mắng cho một trận. Không lâu sau, cậu nhận được một bức thư bí mật, không biết người gửi là ai, chỉ thấy được giấu dưới chén lưu ly sau khúc Nghê thường vũ y vũ.
Trong thư nói họ là Kiến Càng, hiện đang khống chế tính mạng của Lý Tất, nếu thái tử không tin thì có thể tựa vào lan can mà vọng.
Nghe vậy, Lý Tất liền bừng tỉnh, chợt hiểu ra Tiêu Quy dẫn mình đến rìa phòng đèn đứng một lúc cốt là để cho thái tử xem. Cậu nhớ hai gian phòng đèn bên cạnh khi đó đều phát sáng, thì ra không phải để thử nghiệm mà là để thái tử dễ dàng nhận ra mình.
“Sau đó thì sao?”
“Sau khi xác nhận ngươi đã rơi vào tay chúng, ta cũng chẳng có lòng dạ nào ở lại yến tiệc nữa, chỉ muốn lập tức cứu ngươi. Nhưng ta sợ nếu mạnh tay truy đuổi quyết liệt quá thì sẽ khiến ngươi bị hại. Đúng lúc này, bức thư thứ hai cũng bất ngờ xuất hiện.” Lý Hanh nói. “Trong thư nói rằng ta phải đến vườn thuốc Đông cung ngay, không được chậm trễ. Ở đó sẽ có chỉ dẫn cho ta nên làm gì để đổi lấy mạng sống của ngươi, đồng thời cảnh cáo ta nếu nói cho người khác thì ngươi chắc chắn sẽ chết.”
“Có nghĩa thái tử vội vàng rời khỏi xuân yến là vì tính mạng của thần chứ không vì lý do nào khác ư?”
“Đương nhiên rồi!” Lý Hanh không chút do dự đáp. “Trường Nguyên nhà ngươi sắp mất mạng tới nơi, xuân yến có gì quan trọng nữa. Phụ hoàng trách phạt thế nào cũng không vấn đề gì.”
Vẻ mặt cậu không giống như đang diễn, hơn nữa, theo như ngữ khí này thì có lẽ cậu thậm chí còn không biết tiếng rền vang vừa rồi có nghĩa là gì.
Lý Tất cảm thấy ấm áp hơn một chút. Suy cho cùng, người bạn từ thuở thiếu thời này của cậu cũng không phải loại người độc ác vô tình như vậy. Nhưng nếu lời Lý Hanh nói là đúng thì Tiêu Quy kia làm thế có mục đích gì? Bất chấp khó khăn bắt cóc Lý Tất chỉ để lừa Lý Hanh ra khỏi Cần Chính Vụ Bản Lâu thôi sao? Hơn nữa, theo như Lý Hanh kể thì ít nhất một người của Kiến Càng đã thâm nhập được vào Cần Chính Vụ Bản Lâu, kẻ đó rốt cuộc là ai?
Liệu Kiến Càng còn có âm mưu nào khác không?
Tâm tình vừa thả lỏng của Lý Tất lại bắt đầu căng như dây đàn trước những nghi vấn tới tấp này. Lý Hanh nhìn chằm chằm Lý Tất, thấy cậu có vẻ bất an liền hỏi xem rốt cuộc có chuyện gì. Lý Tất mở miệng, không biết nên trả lời thế nào.
Nên nói gì bây giờ? Lầu đèn nổ tung, Cần Chính Vụ Bản Lâu bị phá hủy, phụ hoàng của người đã băng hà, giờ người chính là hoàng đế Đại Đường?
Mọi việc đã phát triển theo hướng tồi tệ nhất. Toàn thành rơi vào hỗn loạn, nguy hiểm trùng trùng. Trước khi làm rõ mọi việc, Lý Tất không dám tùy tiện đưa ra kết luận. Vị thái tử này quá mềm yếu, lại thường hành động cảm tính nên không thể đoán được người sẽ phản ứng thế nào nếu nghe thấy những tin tức động trời này.
Vào thời điểm nhạy cảm như hiện tại, chỉ cần đi sai một bước thì có thể vạn kiếp bất phục.
Người khác có thể sẽ gào khóc thảm thiết trước thảm kịch chưa từng có này, nhưng Lý Tất thì không. Nếu Khuyết Lặc Hoắc Đa đã sống dậy, dù con người có hối hận hay kinh hãi đến mấy thì cũng không thể đảo ngược thời gian. Vì vậy, việc quan trọng nhất lúc này là phải làm gì tiếp theo.
Lý Tất cố gắng xua đi nỗi lo sợ và căm phẫn trong đầu để lấy lại bình tĩnh.
“Thư còn ở đây không?”
“Vẫn còn.” Lý Hanh đưa hai phong thư ra. Lý Tất đón lấy rồi nhìn lướt qua một lượt. Lối chữ khải li ti này có thể là bút tích của bất kì tiểu lại nào.
Lý Tất cất thư vào trong ngực rồi quay sang nói với Lý Hanh: “Điện hạ! Người có biết Kiến Càng muốn người làm gì ở vườn thuốc Đông cung không?”
Lý Hanh lắc đầu. “Vẫn chưa biết. Ta chỉ vừa tới đây thôi thì ngươi đã đến… Ôi! Chỉ có điều nếu Trường Nguyên ngươi đã thoát khỏi nguy hiểm rồi thì chẳng phải bọn chúng không uy hiếp được ta nữa, cớ gì ta phải làm việc gì cho chúng?”
Lý Tất cười khổ. “Chỉ sợ là bọn chúng chưa từng mong đợi thái tử sẽ làm gì cả.”
“Hả?”
“Mục đích lớn nhất của chúng là đưa điện hạ ra khỏi Cần Chính Vụ Bản Lâu.” Lý Tất nói tới đây thì chợt ngây ra một lúc như nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng hỏi gấp: “Ngoài điện hạ ra, còn có ai rời khỏi xuân yến Thượng Nguyên không?”
Lý Hanh trầm ngâm một lúc lâu rồi lắc đầu. Xuân yến rất đông người, cậu cũng vội vàng rời đi nên không rảnh đếm xem có thiếu ai hay không. Lý Tất thất vọng nhíu mày, ánh mắt lạnh lùng ngước nhìn Lạc Du Nguyên, cố gắng nhìn một góc cung Hưng Khánh phía xa ở sau những đồi núi.
Lúc này, phu xe rụt rè thò đầu ra. “Ti… ti chức có thể biết.”
Lý Hanh không hài lòng trừng mắt nhìn hắn: “Dưới ngũ phẩm không có tư cách tham gia xuân yến Thượng Nguyên thì sao ngươi biết được?”
Lý Tất vội ngăn lại: “Ngươi nói xem nào!”
Phu xe xoa tay, sợ hãi nói: “Ti chức cũng chỉ đoán thôi, đoán thôi.”
“Cứ nói đi đừng ngại. Thái tử sẽ không trách tội ngươi đâu.” Lý Tất nói. Phu xe liếc nhìn, thấy Lý Hanh hừ lạnh một tiếng coi như xác nhận lời Lý Tất, bấy giờ mới lắp bắp nói tiếp.
Trong phạm vi cung Hưng Khánh không được phép cưỡi ngựa hoặc ngồi xe. Vì vậy, khách khứa tham gia yến tiệc đều phải đi bộ từ Kim Minh môn, trong khi xe ngựa được đỗ ở khoảng đất trống cách cung Hưng Khánh không xa. Phu xe sẽ ở đây đợi lệnh trong suốt thời gian diễn ra bữa tiệc.
Xe của người có địa vị cao như thái tử sẽ được đỗ ở một khu vực riêng biệt, xung quanh chi chít xe ngựa của các vương tôn và đại thần từ tam phẩm trở lên. Khoảng Sơ Dần, phu xe nhận được lệnh thái tử chuẩn bị rời đi nên vội vàng mắc xe vào ngựa, sẵn sàng xuất phát. Hắn ta nhớ rằng lối đi phía trước bị chặn bởi một cỗ xe thất hương sang trọng, cỗ xe ấy phải rời đi thì xe mình mới ra được. Nào ngờ hắn mới loay hoay một lúc, ngẩng đầu lên đã không biết cỗ xe kia biến mất từ lúc nào. Tự nhiên bớt được một mớ rắc rối khiến hắn không khỏi vui mừng.
“Cỗ xe thất hương kia là của ai?” Lý Tất hỏi.
“Là của Lý tướng. Nhà ông ấy thích những thứ xa hoa như thế.” Những người phu xe cũng có quen biết nhau nên hiểu rất rõ nhà ai có xe như thế nào, thích loại ngựa nào hay phong cách trang trí ra sao.
Phu xe còn chưa nói xong thì Lý Tất đã nhảy lên lưng ngựa, dõng dạc nói từng chữ một với Lý Hanh: “Xin thái tử hãy nghỉ ngơi ở đây một lát! Nhớ là từ giờ trở đi đừng đi đâu, đừng nghe bất cứ ai trừ khi do chính miệng thần nói.”
Lý Hanh nghe lời cậu cực kì nghiêm trọng, không khỏi giật mình hỏi xem cậu định đi đâu. Lý Tất ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt thâm trầm.
“Ti Tĩnh An.”