CHÍNH DẦN[4 GIỜ SÁNG]
Y cố gắng mở con mắt độc nhất để nhìn rõ hơn, cuối cùng cũng nhận ra đó là một chuỗi sa mỏng rất dài và nhiều màu sắc. Có lẽ đây cũng là một phần trong thiết kế của Mao Thuận. Ánh sáng từ phòng đèn chiếu qua lớp sa có thể tạo cảm giác tầng tầng lớp lớp.
Chính Dần, ngày 15 tháng Giêng năm Thiên Bảo 3.
Cung Hưng Khánh, huyện Vạn Niên, thành Trường An.
Tiêu Quy dẫn đầu đám lính Kiến Càng tinh nhuệ nhanh chóng tiến lên dọc theo bờ Long trì. Chỉ trong vòng chừng hai chục cái búng tay, họ đã đến gần lối vào của tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu.
Nói đúng ra, Cần Chính Vụ Bản Lâu không nằm trong cung Hưng Khánh, mà là một phần của đoạn tường thành phía nam cung Hưng Khánh. Mặt phía nam của nó hướng ra quảng trường, hai bên trái phải nối với những bức tường đá cao chót vót của cung cấm nên ba mặt này đều không có lối vào. Lối vào duy nhất của tòa lầu nằm ở phía bắc, trong khu vườn của cung Hưng Khánh, được bao vây bởi lớp lớp cấm quân. Ban đầu, thiết kế như vậy là để giảm nguy cơ bị tấn công, nhưng giờ đây, nó rõ ràng đã biến thành rắc rối…
Tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu lúc này đang chìm trong làn khói dày đặc, khiến tầm nhìn cực kì hạn chế, mọi thứ trước mắt đều mờ mờ ảo ảo. Những tia lửa thỉnh thoảng nổ tanh tách trong lớp khói mù mịt, tạo nên ánh đỏ, ánh vàng thay nhau chớp nhoáng. Đám người Tiêu Quy buộc phải giảm tốc độ, đi vòng qua những mảnh tàn tích của lầu đèn và vô số gạch ngói vụn để tránh bị thương ở lòng bàn chân.
Tiêu Quy đi đầu, cố gắng nhìn rõ cảnh tượng phía trước, không chút lo lắng. Môi trường càng khốc liệt thì càng có lợi cho họ. Nếu đối đầu trực diện với Long Võ quân, hai mươi người lính Kiến Càng này có thể bị tiêu diệt ngay tại trận. Chỉ trong môi trường hỗn loạn và phức tạp, họ mới có cơ hội chiến thắng.
Hắn đột nhiên dừng bước, hơi nghiêng đầu lắng nghe những tiếng ồn ào ngắt quãng. Những âm thanh này không đến từ tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu, mà từ nơi nào đó ở xa hơn về phía nam. Đó là tiếng gào thét của vô số người.
Lúc này, hàng vạn người đang tụ tập ở quảng trường cung Hưng Khánh, chen chúc đến nỗi chỉ cần vung tiền cũng đủ để tạo ra một thảm họa thương tâm chứ đừng nói đến một vụ nổ kinh hoàng như vậy.
Tuy sức mạnh thực tế của vụ nổ không lớn đến thế, nhưng những người dân thành Trường An này nào đã từng được chứng kiến cảnh tượng tương tự. Chỉ cần lắng nghe âm thanh ấy, Tiêu Quy cũng có thể tưởng tượng ra khung cảnh hàng vạn người đang hoảng sợ đồng loạt chạy túa ra khỏi quảng trường. Họ chen chúc, giẫm đạp lên nhau, biến thành những xoáy người cực kì hỗn loạn. Đây là một tin tốt. Quân cứu viện chạy đến từ khắp mọi nơi rồi sẽ bị cuốn vào vòng xoáy hỗn loạn khổng lồ này, không còn thời gian quan sát xung quanh.
Tiêu Quy chỉ dừng lại một chút rồi tiếp tục chạy về phía trước. Chẳng mấy chốc, hắn đã nhìn thấy hai bóng đen sừng sững hình thú nhe nanh trợn mắt, không khỏi phấn chấn hẳn lên.
Kiến Càng đã thăm dò trước tình hình xung quanh Cần Chính Vụ Bản Lâu, biết rằng ở hai bên lối vào có hai pho tượng linh thú trấn giữ: Thanh Long ở phía đông và Bạch Hổ ở phía bắc, tượng trưng cho việc cung Hưng Khánh nằm ở phía đông bắc thành Trường An.
Chỉ cần nhìn thấy hai pho tượng linh thú này thì chứng tỏ rằng họ đã tìm đúng lối vào. Tiêu Quy hưng phấn hạ lệnh cho đám thuộc hạ phía sau. Họ lần lượt dừng lại, rút nỏ ở bên hông ra rồi gác lên cánh tay.
Ở lối vào Cần Chính Vụ Bản Lâu, ngoài tượng linh thú trấn giữ còn có rất nhiều lính Long Võ. Trần Huyền Lễ là một tay luyện quân giỏi, nên dù đám quân lính đều kinh hoàng trước vụ nổ vừa rồi nhưng không một ai rời vị trí, mà ngược lại còn đề cao cảnh giác hơn. Tiêu Quy để ý thấy phần ngưỡng cửa đã được nâng cao thêm vài phân, tạo thành một bức tường gỗ lưng lửng, đề phòng người ngoài thâm nhập.
Kiến Càng đã sớm chuẩn bị cho tình huống này. Khói đặc là lớp vỏ che chắn tốt nhất. Chúng nhanh chóng chiếm giữ những điểm bắn thuận lợi, rồi đồng loạt giương hơn chục cây nỏ lên.
“Bắt đầu!” Tiêu Quy thấp giọng hạ lệnh.
Phập! Phập! Phập!
Tiếng dây cung phần phật bắn tên liên tiếp. Những thành viên Kiến Càng này cũng đều từng là tinh anh trong quân ngũ, với phẩm chất cơ bản là bách phát bách trúng. Quân Long Võ mặc dù đều giáp sắt kín người, nhưng những mũi nỏ tinh ranh kia lại có thể len lỏi qua các khe hở giữa những mảnh giáp, ghim vào những vị trí trọng yếu.
Chỉ trong chốc lát, phần lớn lính canh ở cửa đều ngã xuống. Những người còn lại phản ứng nhanh nhạy, lập tức nhảy qua ngưỡng cửa rồi ẩn nấp. Tiếc là Kiến Càng ở phía này cũng đã chuẩn bị sẵn một ống dầu mãnh hỏa, đốt cháy rồi quăng qua tấm chắn bằng gỗ. Ngọn lửa nhanh chóng bùng lên ở phía bên kia, làm dấy lên những tiếng la hét thất thanh.
Những người phụ trách cận chiến trong nhóm Kiến Càng thừa thế xông lên, mỗi người một đao giết sạch đám thủ vệ còn lại. Đúng lúc này, một nhóm nhạc sư người Hồ sợ hãi chạy từ bên cánh qua. Họ đều thuộc ban nhạc phục vụ nhà vua trong buổi tiệc, đang đợi ở phòng nghỉ ngơi tầng dưới, vừa nghe thấy tiếng nổ liền ôm nhạc cụ nháo nhác chạy trốn.
Kiến Càng đương nhiên sẽ không để họ đi. Đàn không, đàn tỳ bà đều trở nên cực kì yếu đuối trước lưỡi đao sắc bén. Chỉ trong vài cái búng tay, những nhạc công tài năng đã gục ngã dưới lưỡi đao của những gã đồ tề. Sau khi giết sạch những người này, Tiêu Quy nhận ra rằng những người còn sống trên Cần Chính Vụ Bản Lâu sẽ ùn ùn đổ về đây. Hắn tức tốc nạp tên lên nỏ, phi người qua ngưỡng cửa, bước vào Cần Chính sảnh ở tầng một.
Đại sảnh này rất rộng rãi và trống trải, với mười sáu cây cột sơn son khắc hình bàn long uốn lượn đứng sừng sững bên trong. Giữa các cột trưng đầy các loại kỳ hoa dị thảo, rực rỡ có, ngát hương có, tươi tốt um tùm, muôn hình vạn trạng, biến đại sảnh thành một khung cảnh ‘đạo thuận theo tự nhiên’.
Chính giữa đại sảnh có một cầu thang dẫn lên tầng hai. Đó là một cầu thang gỗ rộng chừng năm thước, sơn đen bóng loáng, tạo hình áng mây hai bên, tay vịn được làm bằng gỗ đàn hương khắc hình rồng uốn lượn. Bước lên cầu thang này chẳng khác nào giẫm lên mây xanh, bay bổng nhờ sức rồng. Đại sảnh diễn ra yến tiệc nằm ở đoạn cuối cầu thang, nên hoàng đế và các vị đại thần đều phải đi qua lối này để tới đó.
Chỉ có điều, chiếc thang ấy giờ đây đã không còn giữ được hình dáng ban đầu. Cấu trúc cũ của nó có phần thân chính lơ lửng trên không và chỉ có cột chống dựa sát vào những điểm giao nhau giữa các tầng. Làm như thế có thể tránh chiếm dụng quá nhiều không gian trong nhà, nhưng cái giá phải trả là không có một nền móng vững chắc. Cơn rung chuyển dữ dội vừa rồi đã khiến đoạn cầu thang ở mỗi tầng đổ sụp xuống, khiến nó gần như bị phá hủy một nửa. Tiêu Quy nhìn lên, thấy mấy bậc cầu thang thậm chí còn đổ chồng lên nhau, tạo thành một mớ hỗn độn.
Mỗi tầng ở đây cao hơn ba trượng, nếu ai đó liều mình nhảy xuống thì e rằng còn chết nhanh hơn. Điều này cũng đồng nghĩa với việc tầng trên của Cần Chính Vụ Bản Lâu đã tạm thời bị cô lập với thế giới bên ngoài.
Tiêu Quy nhớ lại kết cấu của tòa nhà, chỉ về phía bên phải: “Lối này!”
Ở đây có một lối đi cho tạp vụ, phía dưới nối với phòng bếp, bên trong dẫn vào các tầng, dành để lên rượu và thức ăn. Đường chính đã bị chặn nên chỉ có thể thử lối này xem sao.
Cầu thang phục vụ nằm ở góc tòa nhà, có hai lối rẽ để che phía chính diện đường lên nhằm không làm bẩn mắt quan lại và quý tộc. Kiến Càng nhanh chóng đi vào, tiến tới chân cầu thang. Cầu thang này đương nhiên không sang trọng như chiếc ngoài kia, hầu như không có chi tiết trang trí nào, nhưng vì chuyên dụng để chuyển vật nặng nên rất chắc chắn, nhờ đó vẫn còn nguyên vẹn sau vụ nổ vừa rồi.
Tiêu Quy không nhiều lời, lập tức leo lên. Dọc đường, Kiến Càng gặp vô số tôi tớ và cung nữ đang sợ hãi chạy xuống, tất cả đều bị xử lý gọn gàng. Thỉnh thoảng có kẻ nào đó may mắn thoát khỏi đòn tấn công, chạy trối chết, thì chúng cũng chẳng buồn đuổi đến cùng.
Mục tiêu của chúng chỉ có một: hoàng đế.
----------------------------------------
Thời điểm lầu đèn nổ tung, Trần Huyền Lễ và Nguyên Tái vừa đi qua đường dẫn ở lối vào cung Hưng Khánh. Tỏa Cần Chính Vụ Bản Lâu đã ở ngay trong tầm mắt.
Tiếng nổ vang trời mang theo ngọn lửa dữ dội và làn khói đen đặc khiến hai người dừng chân, tái mặt. Ánh mắt họ đồng thời hướng về đại sảnh diễn ra yến tiệc trên lầu, đáng tiếc là mọi thứ đã lu mờ trước sức mạnh khủng khiếp của vụ nổ vừa rồi.
Mãi đến khi lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên sụp đổ, nặng nề đập lên mặt chính diện của Cần Chính Vụ Bản Lâu, hai người mới như bừng tỉnh khỏi cơn mơ.
Đường đường thiên tử Đại Đường đã bị tấn công ở ngay chính giữa kinh thành, cung điện thì bị phá hủy. Đây chính là cơn ác mộng kinh hoàng nhất.
“Cứu giá!” Trần Huyền Lễ giật mình hét lớn, lao như bay về phía trước.
Nguyên Tái chạy theo phía sau hắn, nhưng bước chân có vẻ do dự. Với sức công phá như vừa rồi thì chỉ sợ rằng hoàng đế đã băng hà, nếu vậy mà vẫn mạo hiểm xông vào, tỏ vẻ tận trung cứu giá thì có đáng không?
Hắn vừa suy nghĩ, vừa chạy chậm lại. Không ngờ, Trần Huyền Lễ quay phắt đầu nhìn hắn, giọng điệu đầy dữ tợn: “Cung Hưng Khánh đã bị phong bế hoàn toàn. Bất cứ kẻ nào tự ý rời đi đều giết chết không kể tội!”
Nguyên Tái dơ mặt, ngẩng đầu nói: “Nguyên Tái mang trên mình trách nhiệm của ti Tĩnh An, há lại tham sống sợ chết? Trong thời khắc nguy cấp này, cứu giá mới là quan trọng! Ti Tĩnh An nguyện dẫn đường cho tướng quân!”
Lời hắn nói ý là ti Tĩnh An đã hoàn thành trách nhiệm báo cáo tình hình quân địch, giờ đây Long Võ quân phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn. Trần Huyền Lễ hừ lạnh một tiếng, hiện tại không phải lúc tranh cãi, phải nhanh chóng đưa được hoàng đế xuống lầu nếu người còn sống.
Ban đầu họ có dẫn theo ba, bốn hộ vệ, dọc đường tập hợp thêm mười mấy lính tuần nữa, tạo thành một tiểu đội có sức chiến đấu đáng kể. Trần Huyền Lễ lòng nóng như lửa đốt, không ngừng thúc giục đội ngũ nhanh chóng đi đến cửa, tiến vào Cần Chính Vụ Bản Lâu.
Vừa đến nơi, cảnh đầu tiên đập vào mắt họ là lính Long Võ nằm la liệt trước ngưỡng cửa được nâng lên. Trần Huyền Lễ tái mét mặt mày, thảm cảnh trước mắt cho thấy tình hình hiện tại còn tệ hơn hắn nghĩ rất nhiều. Kiến Càng không chỉ cho nổ lầu đèn mà thậm chí còn lặng lẽ lẻn vào cung Hưng Khánh với một lực lượng chưa xác định.
Với tư cách tướng lĩnh cấm vệ quân, điều này không chỉ đơn thuần là một nỗi ô nhục với hắn mà còn là lơ là nhiệm vụ, có chết trăm ngàn lần cũng không chuộc tội được.
Nguyên Tái cũng nhìn thấy mức độ nghiêm trọng của tình hình. Mục đích của Kiến Càng rõ ràng chỉ có một, đó là người ngồi trên ngai vàng. Hắn ta âm thầm tính toán, đoán chừng lực lượng an ninh trong Cần Chính Vụ Bản Lâu đã thương vong nặng nề sau cuộc tấn công vừa rồi. Quảng trường hiện tại chắc cũng đang hỗn loạn, khiến lực lượng chủ lực của Long Võ quân bị cầm chân ở đó. Còn với đội ngũ canh gác ở các cổng của cung Hưng Khánh, phản ứng đầu tiên của họ là phải canh giữ nghiêm ngặt cổng thành, càng hỗn loạn càng không được rời vị trí khi chưa có sự cho phép.
Có thể huy động lực lượng thân vệ Long Võ trực thuộc sự quản lý của Trần Huyền Lễ, nhưng họ đóng quân ở bên ngoài Kim Minh môn, mà Kim Minh môn vừa bị đóng cửa theo lệnh của chính Trần Huyền Lễ nên cũng phải tốn thời gian để mở lại.
Nói cách khác, trước mắt chỉ có mười mấy người bọn họ có thể tiếp cận với Cần Chính Vụ Bản Lâu mà thôi. Thậm chí, họ còn không biết có bao nhiêu kẻ địch, hay chúng dùng những loại vũ khí gì.
Nguyên Tái lo lắng đề nghị với Trần Huyền Lễ: “Địch tối ta sáng, hấp tấp lao vào nguy hiểm ắt sẽ bất lợi với tướng quân. Chi bằng đợi Vũ Lâm, Thiên Ngưu vệ đến chi viện rồi tính tiếp đi!”
Vũ Lâm quân thuộc Bắc nha, Thiên Ngưu quân thuộc Nam nha, đều là túc vệ(*) [Sec-26.xhtml#n72] cấm quân phụ trách bảo vệ an nguy của thiên tử. Lầu đèn vừa đổ, họ nhất định lập tức xuất phát, tràn tới Cần Chính từ khắp nơi.
Nhưng Trần Huyền Lễ dứt khoát bác bỏ đề nghị này. Thật nực cười! Người đang gặp nguy lúc này chính là hoàng đế đó! Ngồi đợi quân khác đến cứu giá chẳng phải tự chuốc lấy án tử cho mình sao? Trong tình hình hiện tại, số lượng binh lính cần vương(*) [Sec-26.xhtml#n73] không quan trọng, quan trọng là đúng thời cơ! Chỉ cần hơn thua nhau một cái búng tay là có thể tạo ra khác biệt một trời một vực.
“Buộc phải vào luôn! Vào luôn!”
Trần Huyền Lễ lập tức rút đao, khác hoàn toàn với vẻ thận trọng thường ngày. Hiện tại không còn thời gian để cẩn thận thêm nữa, bắt buộc phải lên lầu ngay, cho dù tất cả đều chết thì cũng phải giữ được an toàn cho hoàng đế.
Chủ soái đã hạ lệnh, lính Long Võ đương nhiên lập tức thi hành, không chút do dự lao vào tầng một. Họ nhanh chóng phát hiện ra cầu thang chính dẫn lên trên đã bị phá hủy một nửa, đường đi cũng bị chặn lại.
“Đi cầu thang phục vụ bên cạnh!” Trần Huyền Lễ quát lớn, hắn rất quen thuộc với kết cấu các tòa nhà. Đám lính liền lao tới phía góc nhà, vừa ngẩng đầu nhìn lên đã thấy cầu thang này cũng toàn là lửa dữ. Lửa cháy dữ dội, khiến lối đi này cũng không còn dùng được. Trần Huyền Lễ nheo mắt kiểm tra, phát hiện trên đó có dấu hiệu phá hoại.
Đám Kiến Càng chết tiệt đó quả thực đã leo từ đây lên, hơn nữa còn chặt đứt cả đường lui. Trần Huyền Lễ giáng một cú đấm mạnh mẽ lên tay vịn cầu thang, làm gãy một đoạn gỗ chắc chắn. Lớp vụn gỗ nứt ra, nhuốm máu đỏ tươi của vị đại tướng quân cấm vệ.
Hai cầu thang đều đã bị chặn, lính Long Võ đứng trong đại sảnh loay hoay không biết phải làm sao. Nguyên Tái quay đầu quan sát, chợt chỉ sang bên cạnh. “Ta có cách!”
“Sao?”
“Giẫm lên chỗ hoa cỏ này thì có thể chạm tới mép tầng hai.”
Trần Huyền Lễ nghe vậy thì quắc mắt. Giờ là lúc nào rồi mà thằng cha này còn dám nói những lời luyên thuyên như thế? Hắn đưa tay ra định túm lấy cổ áo Nguyên Tái, đối phương vội vàng cúi xuống né tránh rồi hớt hải chạy về phía luống hoa giữa những cây cột sơn son.
Trần Huyền Lễ đang định đuổi theo thì đã thấy Nguyên Tái ngồi xuống, sau đó nhổ từng khóm hoa ra khỏi luống hoa vuông vắn trước mặt. Mặt trên luống hoa trồng những bông uất kim hương tím biếc, nhưng khi nhổ lên thì bên dưới lại có tiếng ầm ầm.
Bấy giờ Trần Huyền Lễ mới hiểu ý tên này.
Hoa cỏ ở tầng trệt Cần Chính Vụ Bản Lâu không mọc thẳng từ dưới đất lên, mà được chuyển vào một cỗ xe thành gỗ gọi là ‘di xuân hạm’. Bình thường, những cỗ xe này được đặt ở vườn ngự uyển, thêm đất và gieo hạt vào bên trong, có thợ làm vườn chịu trách nhiệm tưới tắm, chăm sóc riêng. Khi hoa lá tốt tươi thì di xuân hạm này có thể được di chuyển đến bất cứ đâu cần thiết, trở thành một phần cảnh sắc có thể di động của vườn ngự uyển.
Nguyên Tái luôn thích những thứ xa hoa và nhạy cảm với lối cao sang, phong nhã hơn bất cứ ai. Chính vì vậy nên chỉ có hắn chú ý đến chi tiết này.
Trần Huyền Lễ nhanh chóng hạ lệnh cho tất cả mọi người đến giúp đỡ, ba chân bốn cẳng đẩy những cỗ di xuân hạm ra, lật úp lại, dốc hết hoa cỏ và bùn đất trong xe ra ngoài. Tiếc cho những loài kỳ hoa dị thảo cứ thế hóa thành bùn đất dưới mũi gót giày xéo, không được bất cứ ai tiếc thương.
Những người lính lần lượt xếp những cỗ xe trống, từng lớp, từng lớp lên cao gần bằng trần nhà. Sau đó, họ leo lên nóc xe, cánh tay vừa đủ chạm tới mép cầu thang gãy ở tầng hai, chỉ cần cố thêm một chút nữa là có thể lên đến tầng trên.
Một lúc sau, tất cả mọi người, bao gồm cả Nguyên Tái, đều thuận lợi trèo lên tầng hai. Tầng này tập trung rất đông tôi tớ, tì nữ và cả những quý nhân ăn mặc sang trọng. Ai nấy mặt mũi nhem nhuốc, nằm xụi lơ trên mặt đất, vừa nhác thấy quân cứu viện liều nhao nhao cầu cứu.
Trần Huyền Lễ mặc kệ tất cả bọn họ, lao thẳng về phía cầu thang dẫn lên tầng ba. May mắn thay, đoạn cầu thang này còn nguyên vẹn, không có vật cản nên cả nhóm người nhanh chóng lên được tầng tiếp theo. Nhưng khi vừa tới đây, họ buộc phải dừng lại.
Tầng ba của Cần Chính Vụ Bản Lâu là một gian phòng thông thoáng, mở tung bốn phía, không có vách tường mà chỉ có vài hàng cột chống đỡ. Tầng này lại chỉ cao chừng tường thành hai bên, không vướng kiến trúc nào. Mùa hè, gió mát ùa vào từ mọi phía khiến nơi đây trở thành địa điểm hóng gió lý tưởng, vì vậy còn có cái tên mỹ miều là ‘Yêu Phong đường’.
Kiến trúc mở này khiến tầng lầu trở thành con mồi yếu ớt, bị tàn phá thảm hại trước một vụ nổ tầm cỡ như lầu đèn. Cả một mặt bằng, bình sứ, bình phong, thảm lụa, hay thậm chí cả những người bên trong đều bị sóng xung kích quật ngã, sau đó bị ngọn lửa dữ dội quét qua. Thế rồi, phần trên của lầu đèn lại đồ rầm xuống. Khi tòa nhà rực cháy vỡ nát đập vào bức tường bên ngoài, một phần bị cuốn vào tầng này, mang theo vô số mảnh vụn cùng tia lửa văng tung tóe, biến nơi đây thành thảm cảnh.
Khi đám người Trần Huyền Lễ xông lên tầng ba, trước mắt họ đâu đâu cũng là khói lửa và những đống hoang tàn, đổ nát, sàn nhà biến thành một đống hỗn độn, gần như không có chỗ đặt chân. Họ cũng không nghe thấy một tiếng rên rỉ nào, chỉ sợ rằng không còn ai sống sót nữa. Một số đám cháy nhỏ đang bắt đầu bùng phát, nếu cứ để yên như thế thì chẳng mấy chốc sẽ xảy ra vụ cháy thứ hai.
Trần Huyền Lễ đè nén nỗi kinh sợ trong lòng, xua tay để khua đi làn khói cay mũi rồi chạy về phía cầu thang dẫn lên tầng bốn. Xuân yến Thượng Nguyên diễn ra ở tầng bảy, hoàng đế cũng có mặt ở đó. Người chính là mục tiêu duy nhất của Trần Huyền Lễ.
Nguyên Tái đi sát theo sau Trần Huyền Lễ, cảnh tượng tàn khốc, bi thảm trước mắt khiến hắn không nói nên lời. Rốt cuộc có nên tiếp tục đi không? Rủi ro này có đáng liều một phen không? Cho dù hoàng đế chưa chết sau vụ nổ vừa rồi thì hiện tại cũng đang bị Kiến Càng khống chế. Nguy hiểm càng ngày càng nhiều, trong khi lợi ích lại ngày một ít. Nguyên Tái không khỏi lung lay.
Tuy nhiên, hắn không thể tìm được lý do để rời đi vào lúc này. Với trạng thái tinh thần hiện tại của Trần Huyền Lễ, chỉ cần Nguyên Tái có ý định rời đi thì sẽ lập tức bị coi như kẻ đào ngũ và chém đầu ngay tại trận.
Mặt sàn tầng này ngổn ngang những mảnh vụn sắc nhọn cùng một lượng lớn đồ sứ bị vỡ, khiến việc đi lại hết sức khó khăn. Ai nấy đều thận trọng bước từng bước một về phía trước. Nhân cơ hội này, Nguyên Tái ra sức quan sát xung quanh. Hai mắt hắn đột nhiên lóe lên, không dám tin vào thứ mình vừa thấy.
Ở mép sàn cách hắn chừng chục bước, có một cây cột vuông chống đỡ mái hiên tòa nhà. Lúc này, có một người quần áo rách rưới, có vẻ hôn mê bất tỉnh đang dựa vào chân cột. Toàn thân người đó chằng chịt vết thương, gần như không nhìn rõ gương mặt, nhưng con mắt độc nhất kia quá quen thuộc với Nguyên Tái. Hắn thậm chí còn từng đái ra quần trước con mắt ấy.
“Trương Tiểu Kính?”
Nguyên Tái chuyển từ kinh ngạc đến vui mừng khi bất ngờ gặp được kẻ này ở Cần Chính Vụ Bản Lâu. Hắn chưa kịp nghĩ ngợi gì nhiều, chỉ đơn giản hét toáng lên để thu hút sự chú ý của Trần Huyền Lễ. Trần Huyền Lễ lập tức quay lại, vội vàng hỏi xem chuyện gì.
Nguyên Tái chỉ vào Trương Tiểu Kính. “Hắn ta chính là thủ phạm làm nổ lầu đèn. Ti Tĩnh An bọn ta vẫn luôn tìm kiếm hắn.” Trần Huyền Lễ liếc nhìn về phía đó, hắn đã từng nghe tới cái tên này. Hình như y vốn là đô úy ti Tĩnh An, sau đó không hiểu sao lại bị truy nã toàn thành, nhưng lệnh truy nã ấy cũng đã nhanh chóng bị thu hồi.
Tuy nhiên, cái tên này chỉ khiến Trần Huyền Lễ khựng lại một lát. Hắn không có hứng thú điều tra phá án, an nguy của hoàng thượng mới là quan trọng nhất. Đúng lúc hắn đang muốn đi tiếp thì Nguyên Tái chợt gọi với lại: “Đây là khâm phạm quan trọng. Tướng quân có thể đi trước, để ta xử lý chỗ này.”
Trần Huyền Lễ vừa nghe vậy, liền hiểu rằng tên kia đang kiếm cớ nán lại. Nhưng cái cớ này quang minh chính đại đến nỗi hắn không thể phản bác. Đương nhiên không thể để mặc hung thủ gây ra vụ nổ. Hắn không có thời gian đấu võ mồm, nên chỉ hừ lạnh một tiếng rồi dẫn những người khác vội vã rời đi.
Nguyên Tái thấy đám người Trần Huyền Lễ đi khuất thì khập khiễng đi tới trước mặt Trương Tiểu Kính. Hắn cúi đầu cười tinh nghịch rồi rút một cây đao từ thắt lưng ra.
Cây đao này là của một lính Long Võ hy sinh ở cửa vào Cần Chính Vụ Bản Lâu để lại, Trần Huyền Lễ đã đích thân nhặt lấy rồi đưa cho Nguyên Tái. Hắn không quen với thứ vũ khí sắc bén thường được dùng trong quân đội này nên nhấc lên nhấc xuống, mãi mới cầm chắc được.
“Lúc ngươi gây chuyện ở nhà Triều Phân, chắc chưa từng nghĩ tới việc quả báo sẽ tới nhanh thế này đúng không?” Nguyên Tái khua khua mũi đao, oán hận nói với Trương Tiểu Kính. Lần sợ đến nỗi đái ra quần đó quả là nhục nhã ê chề. Hắn hận tên Ngũ Tôn Diêm La hung ác này đến tận xương tủy.
Trương Tiểu Kính nhắm chặt mắt, không phản ứng trước những lời Nguyên Tái nói, không biết còn sống hay đã chết.
Nguyên Tái chĩa mũi đao vào Trương Tiểu Kính, bắt đầu chầm chậm ấn xuống. Hắn ta đã tính toán hết cả rồi. Trương Tiểu Kính chết ở tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu này chính là kết cục tốt nhất. Như thế, hắn không chỉ trả được mối tư thù, mà còn có thể thu được không ít lợi lộc. Kế hoạch hắn dày công tính toán đêm nay chỉ có thể chắc chắn khi Trương Tiểu Kính chết đi.
Bấy giờ, Nguyên Tái đã thực sự thấu hiểu tâm trạng của Phong Đại Luân: tên này quá nguy hiểm, chỉ cần hắn còn sống thì vẫn là một mối nguy tiềm tàng. Y mà không chết thì khiến người ta ăn ngủ không yên.
“Tội ác ngươi gây ra đủ để triều đình làm sống dậy hình phạt lăng trì từ thời xa xưa. Giờ ta giết ngươi cũng coi như tốt cho ngươi rồi.”
Nguyên Tái lẩm bẩm mấy câu vô nghĩa rồi vung đao xuống. Hắn chưa từng giết người, không khỏi có chút hồi hộp nên lực chưa chuẩn lắm. Đầu cây đao hất tung vạt áo ngoài ra, nhắm chính xác vị trí quả tim, sau đó đâm xuyên qua làn da thô ráp dính đầy khói bụi, máu tươi lập tức tuôn trào. Nguyên Tái giật mình, bất giác lùi lại một bước rồi lại cầm đao tiến lên.
Cú đâm vừa rồi rất chắc chắn, chỉ cần một cú cuối cùng nữa là có thể đâm thủng tim. Đúng lúc này, Nguyên Tái đột nhiên cảm thấy phần gáy đau điếng, hai mắt tối sầm lại rồi lập tức ngất đi.
“Tên dâm tặc!”
Đàn Kỳ vứt giá nến nhiếp ngưu bằng đông sang một bên, bước qua người Nguyên Tái rồi chạy về phía Trương Tiểu Kính.
----------------------------------------
Ký ức của Trương Tiểu Kính về những việc xảy ra sau khi leo lên đỉnh lầu đèn vô cùng mơ hồ.
Y láng máng nhớ rằng mình dựa vào cái giá nghê thú, lặng lẽ chờ đợi thời khắc cuối cùng, trước mắt loáng thoáng những sắc màu sặc sỡ.
Ban đầu, Trương Tiểu Kính cho rằng đây là ảo giác trước khi chết nhưng bên tai y luôn có thanh âm gào thét, thúc giục. Mặc dù lý trí của y đã từ bỏ việc trốn chạy, nhưng những thôi thúc quật cường và kiên định trong lòng vẫn chưa từng nhượng bộ, vẫn quay cuồng tìm kiếm khả năng sống sót.
Y cố gắng mở con mắt độc nhất để nhìn rõ hơn, cuối cùng cũng nhận ra đó là một chuỗi sa mỏng rất dài và nhiều màu sắc. Có lẽ đây cũng là một phần trong thiết kế của Mao Thuận. Ánh sáng từ phòng đèn chiếu qua lớp sa này có thể tạo cảm giác tầng tầng lớp lớp. Giờ đây, lầu đèn đang cháy sáng rực, ánh lửa bập bùng, những dải sa mỏng lơ lửng giữa không trung cũng không ngừng nhảy múa theo.
Chúng được cố định trên lầu đèn như thế ư?
Trương Tiểu Kính ngẩng đầu lên, chợt phát hiện mười sợi dây thừng đều được cố định một đầu trên giá treo hình nghê thú phía trên, đầu còn lại được kéo ra nhiều hướng khác nhau. Các dải sa mỏng nhiều màu sắc được treo trên dây thừng dày đặc xung quanh tháp đèn, như hoa cài trên mái đầu cô thiếu nữ. Thực ra những sợi dây này được gọi là ‘dây dắt xuân về’, nhưng Trương Tiểu Kính không biết điều này và cũng không quan tâm.
Điều y quan tâm chỉ là sợi dây mà thôi. Sau khi quan sát, y phát hiện ra rằng có một sợi dây thừng cực kì to, một đầu buộc chắc vào cổ nghê thú, đầu còn lại được kéo đến rìa bức tường phía nam cung Hưng Khánh, cố định chắc chắn vào lỗ châu mai. Nhìn từ xa sẽ thấy lầu đèn và tường thành được nối với nhau bởi sợi dây dày dặn này.
Ý tưởng sinh tồn cứ thế trỗi dậy mạnh mẽ trong đầu y.
Ngư Trường là một kẻ luôn tính toán kín kẽ, nên chắc chắn gã đã sớm chuẩn bị đường lui để có thể nhanh chóng rời khỏi tháp đèn ngay sau khi khởi động cơ quan cuối. Con đường này sẽ không chạy xuống dưới bởi thời gian không cho phép, nó chỉ có thể dẫn lên trên và vì vậy, sẽ chỉ còn một lựa chọn duy nhất: dây dắt xuân.
Trượt dọc theo dây dắt xuân để rời khỏi lầu đèn chính là đường lui nhanh nhất.
Trương Tiểu Kính thực sự không thể nhớ rõ những chuyện xảy ra tiếp theo. Y láng máng nhớ rằng mình đã gượng người đứng dậy, trèo lên giá treo, dựa vào trực giác mà nắm lấy sợi dây thừng to nhất kia rồi buộc hai tay vào một dải lụa đang phấp phới bay giữa không trung, sau đó lắc người trượt khỏi lầu đèn.
Cơ thể y lướt nhanh qua bầu trời đêm thành Trường An, rời khỏi lầu đèn, hướng về phía cung Hưng Khánh.
Ngay khi y sắp chạm tới tường thành phía nam cung Hưng Khánh thì lầu đèn bất ngờ phát nổ. Sóng xung kích mạnh khiến sợi dây thừng lắc lư dữ dội. Ngay sau đó, nửa trên tháp đèn đổ sầm vào cung Hưng Khánh, làm thay đổi hoàn toàn hướng đi của sợi dây. Hai chân Trương Tiểu Kính đang gần như đặt lên tường thành lại đột nhiên bị nhấc bổng lên không trung, rồi lăn vào tầng ba này cùng một lượng lớn mảnh vỡ…
Trương Tiểu Kính từ từ mở mắt, liền nhìn thấy gương mặt Đàn Kỳ.
Mái tóc đen dài của cô tán loạn, xòa cả xuống vầng trán, gương mặt lấm lem bụi bẩn, áo váy cũng rách tả tơi, cháy sém thành từng mảng lớn nhỏ lộ ra những khoảng da trắng ngần.
Nhưng lúc này cô không hề cảm thấy xấu hổ, cứ thế lao về phía Trương Tiểu Kính, ôm chầm lấy đầu y rồi khản cổ gọi tên y. Bờ môi Trương Tiểu Kính run lẩy bẩy, chẳng thể nói thành lời. Đàn Kỳ nhìn xung quanh rồi bới được một chiếc bình từ đống đổ nát, sau đó giúp y đổ vài giọt rượu còn sót lại trong đó vào cổ. Trương Tiểu Kính há miệng hớp lấy hớp để. Y gần như bị phơi khô sau khoảng thời gian vừa rồi trong lầu đèn nên lúc này, vài giọt rượu kia ngọt ngào chẳng khác nào mật ong.
Trương Tiểu Kính dần tỉnh táo trở lại. Y hỏi cô sao lại ở đây.
Bản thân Đàn Kỳ cũng không nghĩ rằng mình sẽ gặp lại Trương Tiểu Kính ở nơi này. Ban nãy, sau khi chọc giận thái tử, cô đã bị thị vệ kéo ra khỏi xuân yến Thượng Nguyên, tạm thời bị nhốt trong một nhà kho ở tầng ba Yêu Phong đường.
Tầng này không có vách tường nên nhà kho cũng được thiết kế chìm một nửa xuống tầng hai. Khi lầu đèn phát nổ, luồng cuồng phong nóng bỏng quét bay Yêu Phong đường khiến cả tầng này bị tàn phá nghiêm trọng, chỉ có nhà kho đó là coi như thoát được một kiếp nạn. Lúc nghe thấy âm thanh hỗn loạn phía bên ngoài, Đàn Kỳ ở trong nhà kho liền biết rằng đó chính là cơn giận của Khuyết Lặc Hoắc Đa, lòng cô tuyệt vọng đến nỗi như vỡ ra thành trăm mảnh.
Đợi đến khi bên ngoài dần yên tĩnh trở lại, cô đẩy cánh cửa xiêu vẹo ra, loạng choạng bước trong làn khói bụi, không biết nên đi đâu.
Đúng lúc này, Đàn Kỳ nhìn thấy Nguyên Tái đang chuẩn bị dùng đao giết người. Cô không biết hắn ta nhưng có thể lập tức nhìn ra gương mặt Trương Tiểu Kính. Trong cơn tuyệt vọng, cô nhấc một giá nến bằng đồng nặng chình chịch lên rồi đập thật mạnh vào gáy Nguyên Tái, nhờ đó mới cứu được mạng Trương Tiểu Kính.
Nghe Đàn Kỳ kể xong, Trương Tiểu Kính quay đầu lại, tỏ vẻ khó hiểu: “Chẳng phải khi đó cô còn ở phường Bình Khang sao? Sao lại có mặt ở Cần Chính Vụ Bản Lâu rồi?”
Y không hỏi thì thôi, vừa hỏi đến thì cảm xúc mà Đàn Kỳ vẫn luôn cố gắng kiềm chế bằng lý trí lập tức vỡ òa. Cô nhào vào lòng y, òa khóc nức nở, vừa khóc vừa lặp đi lặp lại: “Xin lỗi ngươi! Xin lỗi ngươi! Xin lỗi ngươi..!” Cô cảm thấy mình thật vô dụng, không làm được việc gì ra hồn, cuối cùng vẫn phải trơ mắt nhìn Khuyết Lặc Hoắc Đa nổ tung, phụ lòng tin tưởng của công tử và tên dâm tặc này.
“Đừng khóc! Rốt cuộc là sao vậy?” Giọng Trương Tiểu Kính cứng đờ.
Đàn Kỳ kể lại chuyện mình đã lợi dụng Thái Chân để kinh động thiên tử trong dòng nước mắt giàn giụa. Trương Tiểu Kính vui mừng nói: “Nếu không phải cô làm ầm trước ngự tiền, khiến lệnh truy nã toàn thành được rút lại, thì e rằng ta đã bị tên kia bắn chết ở cửa nhà Triều Phân rồi. Thế nên, nỗ lực của cô không phải là công cốc.”
Y cố gắng đưa tay chạm lên mái tóc cô nhưng chỉ vừa động đậy, cánh tay đã nhói lên đau nhức.
“Nhưng mà Khuyết Lặc Hoắc Đa vẫn nổ…” Dòng nước mắt vẽ thành hai hàng dài trên gương mặt nhem nhuốc của Đàn Kỳ. Trận hỗn loạn vừa rồi đã ảnh hưởng nặng nề đến cô. Biết bao con người của ti Tĩnh An vất vả bấy lâu nay mà cuối cùng vẫn không thể ngăn cản nổi thảm cảnh này. Cảm giác thất bại ập đến, khiến Đàn Kỳ rơi vào vũng lầy nghi ngờ bản thân, không tài nào thoát ra nổi.
Trương Tiểu Kính cố gắng khuyên giải, giọng vẫn rất yếu: “Vụ nổ ban nãy còn có thể gây ra nhiều thương vong hơn. May là có cô! Ta đã nói rồi, cô có thể làm được nhiều việc có ý nghĩa hơn là rót nước bưng trà. Thậm chí nhiều nam nhân còn không làm được như cô.”
Đàn Kỳ gượng cười, cho rằng Trương Tiểu Kính đang nói dối. Người y máu me be bét, quần áo rách tả tơi. Cô thật không thể tưởng tượng nổi một mình y đã phải đối diện với hoàn cảnh khó khăn đến nhường nào trong thời gian mình bị giam ở Cần Chính Vụ Bản Lâu.
Cứ cho là Khuyết Lặc Hoắc Đa thực sự yếu đi, thì đó hẳn cũng là nhờ gã đàn ông này đã dốc hết sức cố gắng.
Trương Tiểu Kính chật vật đứng dậy. Đàn Kỳ vội vàng đỡ y ngồi tựa vào cây cột. Lúc này, Nguyên Tái cũng mơ hồ tỉnh dậy sau cơn mê. Hắn xoa cái gáy đau đớn, ngẩng đầu lên, phát hiện người đánh mình là một nô tì thì không khỏi tức giận: “Tiện tì to gan! Dám tấn công ti thừa ti Tĩnh An hả?”
Ti thừa ti Tĩnh An thực sự là Cát Ôn, sở dĩ Nguyên Tái nói thế là vì quen thói cáo mượn oai hùm. Không ngờ lời này lại đụng trúng nỗi đau của Đàn Kỳ, đôi mắt hạnh lập tức trừng lên nhìn hắn: “Đồ ngu nhà ngươi mà cũng dám mạo nhận làm ti thừa ti Tĩnh An ư?” Nói rồi, cô lại cầm giá nến lên, đập vào đùi hắn một cú đau điếng. Cú đánh lần này còn mạnh hơn lần trước, khiến Nguyên Tái hét lên một tiếng thảm thiết rồi lại ngã nhào xuống đất.
“Đàn Kỳ…” Trương Tiểu Kính gọi cô lại, gượng gạo nói: “Hắn ta đúng thực là người của ti Tĩnh An.”
Đàn Kỳ vừa nghe vậy, liền vứt giá nến đi rồi lại bật khóc nức nở. Loại người như thế đã vào được ti Tĩnh An thì chẳng phải công tử nhà mình lành ít dữ nhiều rồi ư? Nguyên Tái vừa thấy có tia hy vọng, vội vàng lớn giọng nói: “Giữa tại hạ và Trương đô úy hẳn là có hiểu nhầm gì đây?”
Trương Tiểu Kính nhìn chằm chằm viên quan trán rộng này, y có rơi vào khốn cảnh thì ít nhiều cũng là ‘nhờ’ hắn. Y sầm mặt. “Trước đó ta đã cảnh báo ngươi rằng cung Hưng Khánh sẽ xảy ra chuyện. Bây giờ chẳng phải linh nghiệm rồi sao?” Nguyên Tái gật đầu lia lịa. Vừa bị mụ điên này đánh cho đau điếng nên hắn không dám lên mặt ta đây nữa.
“Nếu như vậy, sao ngươi lại muốn giết ta?”
Nguyên Tái nhẩm tính nhanh như chớp, biết rằng giờ dập đầu nhận lỗi cũng vô dụng nên dứt khoát gân cổ lên cãi: “Bao nhiêu người tận mắt nhìn thấy đô úy ngài chuẩn bị cho nổ lầu đèn, cho dù một mình ta tin thì cũng không thể thuyết phục những người khác được.”
Câu nói này rất mơ hồ nhưng cũng rất khéo léo, không những cho thấy hắn không có ác ý mà còn ám chỉ hành động vừa rồi là do tình thế ép buộc, đồng thời vẫn ẩn chứa nỗi nghi ngờ mơ hồ với Trương Tiểu Kính. Trương Tiểu Kính biết rõ đối phương đã hiểu lầm, nhưng một chốc một lát không thể giải thích rõ ràng được. Tình thế cấp bách hiện tại không cho y có thời gian biện bạch, nên y hỏi thẳng sang vấn đề khác: “Tình hình bên ngoài giờ đang thế nào?”
Nguyên Tái chỉ đành vừa xoa bắp đùi đau điếng, vừa kể ngắn gọn việc Cần Chính Vụ Bản Lâu bị xâm chiếm và Trần Huyền Lễ đang dẫn người đi cứu giá. Trương Tiểu Kính cau mày, im lặng hồi lâu. Y biết rằng Tiêu Quy vẫn còn một kế hoạch khác ngoài Khuyết Lặc Hoắc Đa, chỉ không ngờ kế hoạch ấy còn táo bạo, tàn nhẫn hơn y tưởng tượng rất nhiều. Không ngờ chúng có thể xông đến ngự tiền chỉ trong chớp mắt.
Đám Kiến Càng này tuy không đáng để xếp vào hàng kỳ phùng địch thủ của Đại Đường, nhưng chắc chắn là một kẻ địch chạm gần tới thành công nhất.
“Ta phải đi lên!”
Trương Tiểu Kính gắng gượng đứng dậy, nhưng cơ thể xiêu vẹo khiến y gần như không trụ vững. Một loạt trận giao đấu kịch liệt và cuộc trốn chạy đầy căng thẳng vừa rồi đã rút cạn toàn bộ thể lực và ý chí của y, khiến y đau đớn khắp người. Tình trạng hiện tại vô cùng tồi tệ.
Đàn Kỳ mở to hai mắt, vội vàng đỡ lấy cánh tay Trương Tiểu Kính, run rẩy nói: “Tên dâm tặc này! Ngươi làm đủ rồi, đừng ép bản thân nữa…”
Trương Tiểu Kính lắc đầu, thở dài. “Ít nhất phải trăm cái búng tay nữa viện binh mới kịp tới đây, nhưng Tiêu Quy chỉ cần nhúc nhích một ngón tay cũng có thể giết người.”
“Chẳng phải vẫn còn tướng quân Trần Huyền Lễ ở đây sao? Ông ta chắc hẳn khỏe hơn ngươi bây giờ nhiều chứ?” Đàn Kỳ nói. Không hiểu tại sao cô lại không muốn gã đàn ông này tiếp tục mạo hiểm mạng sống của mình thêm lần nữa. Cô không hề muốn một chút nào. Cho dù người đang gặp nguy hiểm trên kia có là hoàng thượng thì cô cũng chỉ hy vọng Trương Tiểu Kính có thể ngoan ngoãn nằm ở đây.
“Trần Huyền Lễ là một tướng quân tài ba, nhưng ông ấy không phải đối thủ của Tiêu Quy. Chỉ ta mới có thể ngăn cản hắn,” Trương Tiểu Kính nói. Y lại nghiến răng nghiến lợi, cố gắng đứng lên một lần nữa. Y quỳ một chân trước, sau đó dùng sức đạp chân còn lại, cuối cùng cũng có thể đứng dậy được. Vẻ mặt y mệt mỏi rã rời, chỉ có con mắt độc nhất kia vẫn lóe lên đầy dữ tợn.
Nguyên Tái nhìn y hệt như nhìn một con quái vật. Y bị thương đến nỗi này mà vẫn còn muốn đi lên lầu ngăn chặn đám Kiến Càng hung ác kia ư? Tính đi tính lại, hắn vẫn không thể tính được lợi lộc gì từ hành động này.
Đàn Kỳ cũng không hiểu.
“Đường này do ta chọn, ta sẽ đi đến cùng.” Một giọng nói khàn khàn vang lên bên trong Yêu Phong đường.
Giữa đống đổ nát và ánh lửa bập bùng, Trương Tiểu Kính lảo đảo bước lên lầu. Bóng y rã rời nhưng cũng kiên nghị lạ thường. Cho đến lúc này, cuối cùng Đàn Kỳ cũng hiểu tại sao ngay từ đầu công tử lại chọn y làm đô úy ti Tĩnh An. Mắt nhìn người của công tử chưa bao giờ sai.
Vừa nghĩ đến Lý Tất, lòng Đàn Kỳ lại đau nhói. Cô không nén được bật khóc. Âm thanh nức nở này rơi vào tai Trương Tiểu Kính. Y dừng lại, bóng lưng vẫn quay về phía cô. “À! Phải rồi! Ta nói cho cô một tin vui. Công tử nhà cô vẫn còn sống. À! Thực ra là vẫn còn sống cho đến khi ta nhìn thấy cậu ấy.”
Đôi mắt Đàn Kỳ lập tức bừng sáng, trong lòng dấy lên niềm vui nho nhỏ. Không hiểu sao cô có một cảm giác mãnh liệt rằng công tử nhất định đã được y cứu. Nhưng cô biết hiện tại không phải là lúc hỏi thêm, nên chỉ ngập ngừng vươn tay ra ôm Trương Tiểu Kính từ phía sau. Một mùi hương thoang thoảng lặng lẽ len lỏi vào cánh mũi Trương Tiểu Kính, khiến y vô thức nhớ lại khoảnh khắc ám muội trong phòng xưng tội ở điện thờ Cảnh giáo.
“Cảm ơn ngươi!” Đàn Kỳ thì thầm, áp mặt vào tấm lưng bỏng rộp, cảm thấy những thớ cơ nơi đó nhất thời căng lên.
----------------------------------------
Lý Tất gần như đã tạo nên kỳ tích.
Cậu chỉ tốn hai khắc để chạy từ phường Thăng Bình đến phường Quảng Đức, ngang qua sáu phường rồi lại tiếp tục cắm đầu qua bốn phường nữa về hướng bắc. Với mật độ giao thông như dịp tết Thượng Nguyên này, việc đó gần như là một nhiệm vụ bất khả thi. Dọc đường, ít nhất mười mấy người bị khoái mã hất bay, nhưng cậu cũng không có thời gian dừng lại xem xét.
Vụ nổ của lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên đã gây ra tình trạng hỗn loạn cực độ ở huyện Vạn Niên phía tây thành Trường An. Nhưng ở những nơi xa hơn, dân chúng không hiểu rõ tình hình, lại chỉ cho rằng đó là một mánh lới mua vui đẹp mắt. Đặc biệt là ở khu vực phía đông thành, người ngắm đèn vẫn ngắm, người ăn uống say sưa vẫn say sưa. Họ không hề hay biết rằng một thảm họa kinh khủng đang lặng lẽ xảy ra.
Theo lý mà nói, Kinh Triệu phủ nên lập tức ban bố lệnh khẩn cấp vào những lúc như vậy, cho gióng trống ở khắp đường lớn ngõ nhỏ để giải tỏa đám đông ngắm đèn, cho người dân ai về nhà nấy và đóng các cổng thành lại. Nhưng hiện tại, tất cả cốt cán trong triều đều đang bị mắc kẹt ở tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu, nhất thời không có ai đứng lên chỉ đạo. Quen sống trong thái bình đã lâu khiến tâm lý và hiệu quả phòng bị của cả thành Trường An hoàn toàn hao mòn.
Chỉ có những vọng lâu ở gần cung Hưng Khánh là vẫn còn trụ vững. Đám võ hầu liên tục phát đi tín hiệu cầu cứu, nhưng vì không có sự giúp sức của đại vọng lâu nên không một ai chú ý đến tin tức này. Những chiếc đèn lồng màu tím cứ thế nhấp nháy giữa màn đêm vô vọng.
Lý Tất chạy một mạch đến cổng phường Quảng Đức, từ xa đã trông thấy những cột khói vương vít trên bầu trời. Đó hẳn là dư âm của vụ cháy vẫn chưa được dập tắt ở đại điện ti Tĩnh An. Cậu không có thời gian bùi ngùi, cứ thế thúc ngựa lao vào trong phường.
Lính canh ở cổng thấy có ngựa từ đâu chạy như bay tới, đang định giơ sào lên ngăn cản thì bỗng nghe thấy tiếng người trên lưng ngựa hét lớn, cây sào trên tay lập tức khựng lại. Đó chẳng phải là… Lý ti thừa sao? Lý ti thừa bị kẻ địch bắt cóc đã tự quay về rồi ư?
Trong khi đám lính canh vẫn còn đang choáng váng thì Lý Tất đã phi vào trong phường, lao thẳng đến Kinh Triệu phủ.
Ở Kinh Triệu phủ, mọi người vẫn đang bận rộn giải quyết hậu quả của vụ cháy ở ti Tĩnh An, không ai nhận ra tiếng ầm ầm vang dội ở phương xa ban nãy. Không ngờ ti Tĩnh An đã trì trệ đến mức độ này.
Lý Tất lao tới trước Kinh Triệu phủ, nhảy tót xuống ngựa rồi xông thẳng qua cổng chính. Một tiểu lại đang định cầm hồ sơ gì đó đi ra, ngẩng đầu thấy thế thì kinh ngạc đến nỗi làm rơi cả tập hồ sơ xuống đất. Lúc này, một người bị bỏng nhẹ cũng đang chống gậy đi cạnh hắn ta, người này nhác thấy Lý Tất liền nghẹn ngào gọi lớn: “Lý ti thừa!” Thế rồi, hắn ta quỳ sụp xuống khóc tu tu.
Lý Tất không mảy may suy chuyển trước phản ứng của họ. Cậu phất tay, cứ thế hùng hổ xông vào bên trong. Trên đường đi, tất cả mọi người, từ binh lính đến quan lại, đều không khỏi kinh ngạc. Họ lần lượt nhường đường cho cậu, né tránh ánh nhìn sắc như gươm kia.
Lý Tất đi một mạch đến sảnh chính mới dừng bước. Cậu nhìn xung quanh rồi túm lấy vạt áo một tiểu lại: “Giờ chủ sự là ai?”
“Là Cát ngự sử… A! Không đúng! Là Cát ti thừa.” Tiểu lại run rẩy trả lời rồi chỉ tay về phía phòng thẩm phán.
“Cát Ôn?” Lý Tất nhướng mày. Kể ra thì gã này quả thực có dây dưa từ lâu với Đông cung. Gã vốn là con cháu nhà tể tướng Cát Tu, từng được Tiết Nghi, thái tử văn học(*) [Sec-26.xhtml#n74], đưa đến trước ngự tiền, nhưng lại bị hoàng đế phán một câu: “Một kẻ bất lương, trẫm không dùng.” Kể từ đó, con đường làm quan của hắn cũng không được hanh thông. Không ngờ kẻ này lại dám chạy đến ôm chân Lý Lâm Phủ, cam tâm tình nguyện đến đây lăng xăng cướp quyền.
Nghĩ đến đây, Lý Tất cười lạnh, buông người tiểu lại kia ra rồi đi đến trước cửa phòng thẩm phán. Lúc này, mấy tên hộ vệ do Cát Ôn dẫn tới đang đứng canh ngay lối vào, bọn chúng không biết Lý Tất nhưng lại bị khí thế bức người của cậu dọa cho không dám động đậy. Lý Tất cứ thế tung cước, đá bay cánh cửa gỗ.
Cát Ôn lúc này đang thư thái ẩm tửu một mình trong phòng, lòng khoan khoái vô cùng. Nhiệm vụ của hắn là đoạt quyền ti Tĩnh An, còn những nhiệm vụ khác thì dù sao cũng có Nguyên Tái đang phụ trách ngoài kia rồi, hắn không cần phải lo lắng gì nữa. Vì vậy, Cát Ôn ung dung gọi người mang đến một hộc rượu nho, sau đó khóa cửa thưởng thức mỹ tửu một mình.
Lý Tất thình lình đạp cửa xông vào khiến Cát Ôn bị dọa cho giật bắn người, cổ tay rung lên khiến cho rượu trong chén đổ hết xuống thảm. Loại rượu nho này được vận chuyển hàng ngàn dặm từ mãi Tây Vực xa xôi nên tốn không ít tiền. Cát Ôn vừa tiếc vừa giận, quắc mắt lên định nổi cơn thịnh nộ thì đột nhiên lại bị một bàn tay xẹt qua, bóp chặt yết hầu khiến hắn không nói nên lời.
“Cát phó đoan thật tao nhã!” Giọng Lý Tất lạnh như băng ngày đông giá.
Cát Ôn bỗng chột dạ. Chẳng phải tên nhãi này bị bắt cóc rồi sao? Cớ gì đột nhiên lại trở về vậy? Nếu được cứu về thì sao Nguyên Tái không thông báo trước? Nó quay về đây tìm mình là định làm gì?
Một loạt câu hỏi lướt qua trong đầu Cát Ôn, cuối cùng tụ lại thành ba từ: “Cát phó đoan.” Phó đoan là cách gọi nhã nhặn dành cho Điện trung Thị ngự sử. Nó gọi ta là phó đoan, chứng tỏ không công nhận ta là ti thừa ti Tĩnh An. Vậy là đến đoạt quyền rồi! Cát Ôn lập tức đoán ra đáp án mấu chốt, nhanh chóng điều chỉnh cơ mặt, nặn ra một nụ cười cứng nhắc: “Trường Nguyên! Ngươi về bằng cách nào đấy?”
Lý Tất nói thẳng: “Trước cung Hưng Khánh xảy ra chuyện lớn mà các hạ vẫn ung dung ngồi đây uống rượu ư?”
“Hả?” Cát Ôn không ngờ đối phương vừa mở miệng đã hỏi một vấn đề hóc búa như vậy. “Trước cung Hưng Khánh? Chẳng phải vẫn đang bạt đăng và xuân yến sao?”
Lý Tất âm thầm thở dài. Thân là ti thừa ti Tĩnh An mà hắn lại không hề hay biết một chuyện trọng đại như vậy. Rốt cuộc hắn vô năng đến mức nào đây? Cậu tiến lên một bước, lạnh lùng quát: “Kiến Càng giấu mãnh hỏa lôi vào lầu đèn. Giờ đây cung Hưng Khánh đã thành một đống hỗn loạn, thối nát hết rồi, tình hình Trường An vô cùng nguy cấp!”
Chòm râu của Cát Ôn run lên kịch liệt. Chẳng trách vừa rồi có tiếng sấm rền vang. Vậy mà hắn cứ cho là sấm xuân, ai ngờ lại là thảm cảnh!
Hoàng đế và các vị đại thần đều ở trên Cần Chính Vụ Bản Lâu, nếu gặp phải mãnh hỏa lôi thì há chẳng phải là… chẳng phải là… Hắn không dám nghĩ tiếp nữa.
“Ta… Ta lập tức triệu tập binh lính, đi cần vương…” Giọng Cát Ôn khô khốc.
Lý Tất không khách khí ngắt lời hắn, từng bước áp sát: “Không kịp nữa rồi! Nếu ngươi có lòng cần vương thì chỉ còn một việc có thể làm!”
“Việc gì?”
“Lý tướng giờ đang ở đâu?”
Cát Ôn khó hiểu liếc nhìn cậu: “Chẳng phải Lý tướng đang tham dự xuân yến Thượng Nguyên trên Cần Chính Vụ Bản Lâu sao?”
Lý Tất nghiêm mặt nói: “Ông ta đã rời đi trước khi vụ nổ xảy ra. Ông ta đi đâu?”
Chòm râu Cát Ôn lại run lên. Hắn không ngốc. Hắn biết rằng việc ai đó rời đi tại thời khắc mấu chốt như vậy có nghĩa là gì. Hắn không khỏi cười khổ. “Tại hạ vẫn luôn ở Kinh Triệu phủ thu dọn tàn cuộc, lấy đâu ra thời gian đi thăm viếng được.”
“Ngươi là người của ông ta, há lại không biết chủ nhân mình đi đâu?” Lý Tất không định vòng vo nên đi thẳng luôn vào vấn đề.
Cát Ôn nghe vậy thì nghiêm mặt nói: “Trường Nguyên ngươi nói như vậy là sai rồi. Kẻ hèn này thân là Tả tuần sứ, Điện trung Thị ngự sử có trách nhiệm luận tội, cải chính những sai sót, vi phạm và bổ khuyết những thiếu sót trong triều đình, há lại là đầy tớ cho cá nhân nào được? Muốn biết Lý tướng ở đâu, ngươi đi hỏi Phượng Các còn may ra.”
“Ngươi thực sự không biết?”
“Đúng vậy!” Cát Ôn quả quyết trả lời nhưng trong lòng cũng có chút thất vọng. Dù sao hắn cũng không phải tâm phúc của Lý tướng, nên nếu ngài ấy có kế hoạch gì thì cũng không tiết lộ cho hắn được.
Lý Tất đáp: “Tốt lắm! Vậy xin mời Cát phó đoan tạm thời lưu lại đây, đợi ti Tĩnh An tìm ra tung tích Lý tướng thì sẽ quay lại hỏi tiếp!”
Cát Ôn thầm nghĩ, quả nhiên kịch hay đến rồi, liền trợn mắt nói: “Các hạ rơi vào tay địch, ti Tĩnh An như rắn mất đầu. Tại hạ vì lo nghĩ cho an nguy của thành Trường An nên mới tạm thời tiếp nhận, tuyệt đối không có ý định gắn bó lâu dài. Chỉ có điều, tại hạ nhận lệnh từ Phượng Các, không dám tự ý rời vị trí.”
Nói trắng ra, lệnh bổ nhiệm là do Trung Thư Tỉnh ban ra, nếu muốn đoạt lại chức này thì trước tiên phải có lệnh điều động mới được. Cát Ôn hiểu rằng cung Hưng Khánh đã xảy ra chuyện lớn, còn Lý tướng lại rơi vào vòng tình nghi, vào thời điểm quan trọng này hắn bắt buộc phải nắm chắc một cơ quan trọng yếu trong tay thì mới có thể chiếm thế chủ động giữa hỗn loạn được. Hắn tuyệt đối không thể buông bỏ quyền hành tại ti Tĩnh An.
Lý Tất quắc mắt: “Nếu ta cứ khăng khăng thì sao?”
Cát Ôn cười khẩy, vỗ tay một cái. Đám hộ vệ bên ngoài lập tức xông vào. Những người này đều do hắn mang tới, không phải người cũ của ti Tĩnh An nên có thể yên tâm sử dụng.
“Người đâu! Đỡ Lý hàn lâm xuống nghỉ ngơi!”
Chức vị chính của Lý Tất là Hàn lâm đãi chiếu. Cát Ôn xưng hô như vậy vì quyết tâm không chịu thừa nhận thân phận ti thừa ti Tĩnh An của cậu.
Đám hộ vệ vừa nhận lệnh liền nhất tề xông lên. Đúng lúc chúng đang định hành động thì Lý Tất lại mỉm cười vỗ tay một cái. Một nhóm quân Lữ Bôn đột nhiên xuất hiện bên ngoài. Mấy tên hộ vệ kia lập tức bị bao vây, ai nấy tỏ vẻ khiếp đảm.
Cát Ôn giơ cao ấn tín, tức giận hét lên: “Bản quan ở đây, các ngươi muốn làm phản hả?”
Lý Tất cũng lôi một con ấn từ trong lồng ngực ra, nghiêm mặt nói: “Bản quan ở đây!”
Trong phòng thẩm phán của Kinh Triệu phủ, hai người mặt đối mặt, cùng giương cao ấn tín. Con ấn trong tay Cát Ôn có tay cầm hình hải trãi, dây bạc, chỉ dành cho Ngự sử đài. Đêm nay việc đoạt quyền diễn ra chóng vánh nên Trung Thư Tỉnh chưa kịp cho đúc con ấn mới, chỉ kịp ban hành văn bản và mượn tạm ấn này.
Bình thường, con ấn với tay cầm hình rùa, dây đồng của ti thừa ti Tĩnh An mà Lý Tất có đương nhiên mạnh hơn quan ấn của Ngự sử đài. Tuy nhiên, khi cậu bị kẻ địch bắt cóc, văn bản do Trung Thư Tỉnh ban hành đã đặc biệt hủy bỏ hiệu lực của con ấn đó để ngăn chặn việc nó bị kẻ xấu lợi dụng. Nói cách khác, chính vào lúc Cát Ôn tiếp nhận ti Tĩnh An, con ấn đó đã trở thành một món đồ bỏ đi, không còn tác dụng nữa.
Cát Ôn cười lớn. “Lý hàn lâm! Tốt nhất đừng lấy món đồ bỏ đi này ra làm chi cho mất mặt nữa!” Nhưng Lý Tất vẫn giương cao con ấn trong tay, mặt không biến sắc. Tiếng cười khả ố của Cát Ôn nhỏ dần, trong khi hai mắt hắn ngày càng trừng lớn vì phát hiện có gì đó không ổn.
Đây không phải con ấn đồng hình rùa mà là ấn đồng hình rùa viền vàng. Đường viền màu vàng sậm ấy trông vô cùng chói mắt!
Đây không phải ấn của ti thừa ti Tĩnh An mà là ấn của ti lệnh!
Tuy Hạ Tri Chương đang ốm liệt giường, nhưng về mặt pháp lý thì chức ti lệnh ti Tĩnh An của ông vẫn chưa được giao cho ai khác.
Giờ Thân, lúc đến phường Tuyên Bình ‘thăm hỏi’ Hạ Tri Chương, Lý Tất đã nhân tiện lấy đi con ấn này của ông ấy. Ấn này tại đây có nghĩa là Lý Tất có thể tạm quyền ti lệnh ti Tĩnh An. Cát Ôn sợ hãi nhận ra rằng sau một hồi nói qua nói lại, không ngờ bản thân lại trở thành thuộc hạ của Lý Tất.
“Đây… Đây là lệnh giả! Hạ giám đang bị bệnh, không thể giao ấn này cho ngươi được!” Cát Ôn tức không nói nên lời.
Lý Tất nói: “Chính vì Hạ giám lâm trọng bệnh nên mới giao phó con ấn này cho ta. Nếu ngươi có ý kiến gì thì có thể trực tiếp đi hỏi ông ấy. Người đâu! Lấy con ấn của Cát ti thừa cho ta!”
Đến lúc này cậu mới chịu gọi đối phương là Cát ti thừa, đúng là không thể mỉa mai hơn. Ai nấy trong ti Tĩnh An đều đã sớm không vừa mắt vị quan này nên không chút khách khí đoạt luôn ấn quan. Đám hộ vệ đi theo hắn cũng không dám phản kháng, sau đó cũng bị yêu cầu hạ vũ khí rồi đẩy sang một bên. Cát Ôn tái mặt, không có Trung Thư Tỉnh bảo vệ, hắn chẳng là cái thá gì ở ti Tĩnh An.
“Ta muốn gặp Lý tướng! Ta muốn gặp Lý tướng!” Cát Ôn bỗng gào lên như điên.
“Ngươi mà gặp được ông ta thì tốt, chúng ta cũng đang muốn tìm ông ta!”
Lý Tất đề Cát Ôn và mấy tên hộ vệ của hắn ở lại phòng thẩm phán, phái người canh chừng ở cửa, coi như giam lỏng. Sau đó, cậu tức tốc gọi mấy chủ sự còn sống sót tới, hỏi han tình hình thì phát hiện sự tình giờ đây đã hóc búa đến mức nào.
Cuộc đột kích của Kiến Càng và vụ hỏa hoạn khiến ti Tĩnh An chịu thương vong nặng nề. Sau khi Cát Ôn tiếp nhận, hắn không những không làm được việc gì ra hồn mà còn trục xuất một nhóm quan lại người Hồ. Gần năm canh từ giờ Tuất đến nay, cả ti Tĩnh An như rắn mất đầu, thậm chí còn chưa khôi phục được hệ thống vọng lâu. Điều khiến Lý Tất tức giận hơn cả là quyết định truy nã Trương Tiểu Kính của Cát Ôn, chưa kể còn lãng phí rất nhiều nguồn lực vào hướng đi sai lầm này.
Đúng là một mớ hỗn độn!
“Thành sự thì ít mà bại sự nhiều vô kể!” Lý Tất hừ lạnh một tiếng, cực kì khinh thường tên phế vật kia.
Vài chủ sự dè dặt hỏi: “Lý ti thừa! Giờ chúng ta phải làm sao đây?”
“Nhanh chóng phái người đi đến cung Hưng Khánh tìm hiểu rõ tình hình.” Lý Tất hạ mệnh lệnh đầu tiên. An nguy của cung Hưng Khánh, nói đúng hơn là sống chết của thiên tử, sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến một loạt quyết sách tiếp theo.
“Ngoài ra phải nhanh chóng khôi phục đại vọng lâu, thông báo cho nha môn và cổng thành các nơi rằng hội hoa đăng sẽ kết thúc trước dự kiến. Khôi phục lệnh giới nghiêm, tất cả dân chúng phải nhanh chóng ai về phường nấy. Tất cả cổng thành phải đóng chặt, không được mở ra khi chưa có lệnh.”
Đám chủ sự nghe thấy mệnh lệnh này thì không khỏi nín thở, im phăng phắc. Ngay cả hội hoa đăng cũng phải hủy bỏ, cho thấy tình hình hiện tại nghiêm trọng đến mức nào.
“Còn nữa, phải nhanh chóng tìm được Lý tướng. Phải đi điều tra hết những nơi cư trú của ông ta.”
Mắt Lý Tất lóe lên ánh nhìn lạnh lùng. Nếu tất cả những việc này đều do thừa tướng giật dây thì chắc chắn lão ta còn che giấu một chiêu nữa nguy hiểm hơn. Những chuyện đã xảy ra thì không cần quan tâm nữa, điều quan trọng là làm sao chiếm thế chủ động trong cơn hỗn loạn tiếp theo. Khi trận đấu đã đến cấp độ này thì kết cục chỉ có thể là ngươi chết ta sống. Lý Tất bắt buộc phải tính toán đến tình huống xấu nhất và chuẩn bị trước.
Vừa nghe thấy việc phải điều tra Lý tướng, các chủ sự liền ngơ ngác nhìn nhau nhưng không dám hỏi thêm. Lý Tất ngẩng đầu, khẽ thở dài. “Trời sập thì cũng sập rồi, giờ ta cứ cố hết sức thôi.” Thấy cấp trên có vẻ nghiêm túc, đám chủ sự bắt đầu sục sôi ý chí, lần lượt hành lễ thể hiện sự tuân mệnh.
Điều kỳ lạ là Lý Tất vừa trở về, cả ti Tĩnh An bỗng như được hồi sinh, bầu không khí trong Kinh Triệu phủ cũng lột xác hoàn toàn. Ngay cả những quan lại được Cát Ôn điều động tới cũng bị thu hút bởi phong thái mạnh mẽ, quyết liệt của Lý Tất, nhanh chóng bắt kịp tốc độ của cả ti. Ví như Triệu tham quân đến từ Hữu Kiêu vệ cũng cảm thấy phong cách quản lý của cấp trên đã thay đổi hoàn toàn, khác biệt rất nhiều so với kiểu lờ đờ, chậm chạp ban đầu.
Một ti Tĩnh An đổ nát, thương tích đầy mình lại rục rịch sống dậy dưới sự chỉ huy quyết liệt của Lý Tất.
Lúc này, một chủ sự dè dặt hỏi một câu: “Không phải nơi ở nào của Lý tướng cũng đứng tên Lý phủ. Không biết ti thừa có ý tưởng nào khác không?”
Trường An nhà cửa san sát, cho dù Lý Lâm Phủ có mật trạch thì cũng sẽ không đường đường chính chính treo hoành phi trước cửa. Nếu không có hướng đi đúng đắn thì việc tìm kiếm này sẽ chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Lý Tất ngẫm nghĩ một lúc, chợt nảy ra một ý: “Các ngươi có thể nghiên cứu thử xem nhà giàu nào ở kinh thành có Tự Vũ đình.”
Khi rơi vào tay Kiến Càng, Lý Tất từng bị đưa đến một ngôi nhà vô cùng xa xỉ, tận mắt chứng kiến chúng thí nghiệm cho nổ một lầu đèn. Nơi bắt mắt nhất trong trạch viện đó chính là một ngôi đình có thể tự tạo mưa, gọi là Tự Vũ đình. Loại đình này có nguồn gốc từ Ba Tư, chi phí xây dựng cực kì tốn kém nên không phải ai cũng có thể làm được.
Ban đầu, khi bắt cóc Lý Tất, Kiến Càng không định giữ lại mạng sống cho cậu nên cũng không che giấu thứ gì. Giờ đây, nếu vẫn còn sống, cậu không thể bỏ phí một manh mối mười mươi như thế được. Sau khi tra ra căn nhà ấy thì có thể biết được ai là người đứng sau tài trợ cho Kiến Càng.
Nhưng các chủ sự vẫn lo lắng trùng trùng: “Mọi công văn, giấy tờ trong ti đều đã bị cháy hết. Nếu liên quan đến việc xây dựng thì phải đến bộ Ngu điều tra, sợ lại không đủ thời gian.”
Lý Tất nhìn quanh. “Từ Tân đâu rồi? Hắn ta vẫn còn sống chứ?” Từ Tân có trí nhớ siêu phàm, nếu có hắn ta ở đây thì ti Tĩnh An có thể làm việc năng suất hơn rất nhiều.
Một viên quan cho biết Từ chủ sự bị thương, vẫn đang được điều trị. Ngoài ra, vì Cát ti thừa cho rằng Từ Tân có thể là nội gián của Kiến Càng nên còn cử thêm người canh gác. Lý Tất tức đến nỗi bật cười. “Từ Tân là do ta cử đi tìm nội gián. Tên Cát Ôn này đúng là mắt chó mù!”
Cậu sai người dẫn mình đến sảnh trị thương để đích thân kiểm tra.
Lúc này sảnh đường đã có trật tự hơn ban nãy một chút. Các thầy thuốc đã hoàn thành công việc chữa trị, chỉ có tiếng bệnh nhân rên rỉ không thôi. Mọi người đều đã cố hết sức, tiếp theo như thế nào chỉ có thể phụ thuộc vào số mệnh của chính họ mà thôi. Lý Tất chun mũi. Mùi da thịt bị đốt cháy cộng với mùi dầu thuốc khiến cậu cảm thấy khó chịu. Nhưng thảm cảnh này cũng có phần lớn trách nhiệm thuộc về cậu nên Lý Tất chỉ đành cố gắng đè nén cảm giác nôn nao trong bụng bằng tâm trạng đầy áy náy.
Từ Tân đang nghỉ ngơi ở một góc trong sảnh đường, ngăn cách với bên ngoài bằng hai tấm bình phong, ở lối vào có hai lính canh án ngữ. Lý Tất bước tới, xua tay đuổi họ đi rồi tiến vào bên trong. Từ Tân đang nằm nghiêng trên sạp gỗ, mặt quay ra ngoài, hai mắt nhắm nghiền, đầu cuốn vải trắng.
Lý Tất khẽ bước lại gần, đồng tử thình lình co rút lại, cả người cứng đờ.
Cơ thể Từ Tân đang cuộn tròn, hướng vào bên trong.
Nói cách khác, phần cổ và đầu của hắn bị người khác vặn hẳn ra ngoài.
----------------------------------------
Là nơi ở và nơi tổ chức yến tiệc của thiên tử nên lối trang trí của Cần Chính Vụ Bản Lâu xa xỉ, sang trọng vô cùng. Lầu gác cao cao, trạm trổ tinh xảo, bên trên là mái cong leng keng chuông khánh, ở giữa lụa là sặc sỡ phất phơ. Phong cách này nhìn thì hoa lệ vô cùng, nhưng một khi gặp lửa thì lại trở thành những vật liệu dẫn lửa tuyệt vời. Từ sảnh đường đến hành lang, đâu đâu cũng mù mịt khói đen. Khói tràn vào mọi kẽ hở như một kẻ điên đang vẩy mực khắp nơi.
Khoảng cách từ tầng ba đến tầng bảy không xa lắm nhưng thể lực của Trương Tiểu Kính gần như đã chạm đáy, cộng thêm những đống lộn xộn dọc đường đi khiến hành trình càng thêm gian nan. Y nghiến răng, cố gắng né tránh những mảnh vỡ gốm sứ, vụn gỗ trên mặt đất, mò mẫm về phía cầu thang.
Dọc đường đi, y nhìn thấy rất nhiều người, từ tôi tớ đến quan viên lớn nhỏ, nằm la liệt trên mặt đất với đủ kiểu tư thế khác nhau, không biết còn sống hay đã chết. Bàn ghế cũng bị lật tung, đĩa ngọc bày sơn hào hải vị vung vãi ngổn ngang trên mặt đất. Khung cảnh thảm thương không lời nào tả nổi. Chỉ một khắc trước, những người này vẫn còn đang say sưa tiệc tùng, hoan ca, vậy mà chỉ sau một cái chớp mắt, họ đã bị đánh văng ra. Trương Tiểu Kính cũng nhìn thấy một số thi thể ăn mặc không giống quan khách tham gia yến tiệc, có của Kiến Càng và của cả Long Võ quân.
Xem ra sau khi Trần Huyền Lễ tiến lên cầu thang, hắn đã bị Kiến Càng cản lại nhưng vẫn không hề chùn bước.
Sau khi leo một mạch lên đến tầng sáu, Trương Tiểu Kính phải dừng lại hít thở một lúc. Hôm nay y chẳng ăn uống mấy, chỉ được ăn qua loa vài miếng bánh quẩy vài canh giờ trước. Lúc này, bụng y trống rỗng, trước mắt đầy sao. Y cúi đầu, nhìn thấy một khúc đùi cừu nướng thò ra dưới tấm bình phong đá bị đổ. Chiếc đùi cừu đó được nướng vàng rụm, phần chân vẫn đang bị siết chặt trong tay ai đó.
Có vẻ như vị khách bất hạnh này đang cầm cái đùi cừu lên, chuẩn bị ăn ngấu nghiến thì vụ nổ bất ngờ xảy ra. Kết quả còn chưa kịp cho vào miệng đã bị tấm bình phong đá đổ ụp xuống người sau khi hứng chịu xung kích từ vụ nổ. Trương Tiểu Kính cúi người kéo cái đùi cừu ra, cánh tay kia vẫn không nhúc nhích, xem ra kẻ đó không được may mắn rồi. Trớ trêu thay, chính ngọn lửa hừng hực xung quanh đã giữ được chiếc đùi cừu vẫn nóng hôi hổi, không bị tanh hay khô cứng.
Trương Tiểu Kính há to miệng, không khách khí xé ra một miếng thịt rất to, nhai nhồm nhoàm. Quả nhiên là tay nghề ngự trù, thịt cừu được nướng vừa thơm vừa mềm, còn được nêm nếm thêm các loại gia vị quý như đinh hương, hồ tiêu và rưới thêm một lớp sốt hạnh thơm ngon. Thịt vừa vào bụng liền biến thành sức mạnh hừng hực truyền đi từng thớ cơ, bù đắp lại một chút nguyên khí đã hao tổn.
Vì quá đói nên Trương Tiểu Kính cứ vừa đi vừa ăn. Chẳng mấy chốc, một chiếc đùi cừu béo ngậy đã chỉ còn trơ xương. Cuối cùng Trương Tiểu Kính cũng cảm thấy dễ chịu hơn một chút, tay cầm xương đùi cừu tiến vào lối lên cầu thang từ tầng sáu đến tầng bảy. Ánh mắt đảo lên phía trên liền trở nên hung ác hơn hẳn.
Trên cầu thang, bốn, năm thi thể nằm ngổn ngang, phần lớn là quân Long Võ. Hiển nhiên là Trần Huyền Lễ đã gặp phải phục kích ở đây. Nguyên Tái nói rằng bọn họ chỉ dẫn khoảng hơn chục người tới, điều này có nghĩa là trong tay Trần Huyền Lễ chỉ còn lại rất ít người. Cho dù hắn ta có may mắn đột phá được vòng vây thì cũng bị tổn thất nặng nề.
Có điều, nghĩ đi nghĩ lại thì quân số của Tiêu Quy cũng không quá nhiều, nếu không chính Trần Huyền Lễ cũng sẽ nằm trong đống thi thể này.
Trương Tiểu Kính nhét khúc xương vào thắt lưng, đang định leo lên cầu thang thì chợt như nghĩ ra gì đó, liền rụt chân lại. Giữa tầng sáu và tầng bảy chỉ có hai cầu thang dành cho khách và phục vụ nên nhất định hai lối đi này sẽ được canh gác nghiêm ngặt. Nếu liều lĩnh đi lên thì có thể bị bắn chết ngay tại trận.
Y lặng lẽ đi tới rìa tòa nhà. Phần mái hiên ở đây tương đối thấp với một thanh gỗ nhô ra bên ngoài ngay sát rìa hiên. Trương Tiểu Kính nắm chắc lấy thanh gỗ, giẫm chân lên lan can rồi dùng sức xoay cả người nằm úp lên đường sống mái nhà mặt góc lợp ngói đen. Sau đó, y bò dọc đường ngói chếch lên trên vài bước, nhảy qua lan can là vào được tầng bảy.
Tầng thứ bảy của Cần Chính Vụ Bản Lâu được gọi là Trích Tinh điện, lấy hình mẫu là Bắc Đẩu Thất Tinh. Đó là một đại sảnh hình chữ nhật rộng rãi, không có cột, sàn dốc có chủ ý, cao nhất ở phía bắc là ngự tọa của hoàng đế, mặt nhìn về phía nam lưng tựa vào phía bắc, những vị trí khác được sắp xếp dịch dần về phía nam và xuống dưới, chầu quanh ngự tọa. Đây chính là cái gọi là: Cầm quyền phải có đức, giống như sao Bắc Đẩu, ở nơi cố định cho các ngôi sao vây quanh.
Ở phía nam đại điện còn có một cây cầu thiên hán nho nhỏ nổi phần chính sảnh với một sân thượng bằng gỗ rộng rãi, bằng phẳng bên ngoài. Đứng trên sân thượng, tựa vào lan can, nhìn xuống vạn dân bên dưới thì quả là một tấm nhìn tuyệt vời! Phần sân này ở rất gần lầu đèn. Vừa rồi, khi khởi động lầu đèn, bạt đăng hồng trù đã đứng ở đây để ném nến, chính thức thắp sáng Thái Thượng Huyền Nguyên.
Tiếc là chính vì vậy nên ngay khi lầu đèn phát nổ, sân thượng này bị phá hủy đầu tiên, những vị khách không may đứng trên đây cũng bị ném văng xuống tường thành. Cây cầu thiên hán bị gãy đôi, giờ chỉ còn một nửa, một nửa khung gỗ tả tơi còn lại cong cong giữa không trung giống như một con rồng bị thương đang gào thét.
Chỗ Trương Tiểu Kính trèo lên vừa hay là phần đầu cầu còn lại. Y nhanh chóng đè thấp người xuống, núp bên cạnh cây cột hình thú, cẩn thận quan sát bên trong. Khói từ tầng dưới bay lên tạo thành một lớp bảo vệ tuyệt vời.
Đại điện ở tầng này được thiết kế theo lối nửa kín nửa mở, phía ngoài còn có một vòng tường thành phía nam cung Hưng Khánh che chắn. Ngoài ra, cũng nhờ Trương Tiểu Kính đã liều mạng làm giảm sức công phá của Khuyết Lặc Hoắc Đa nên vụ nổ vừa rồi không gây ra tổn hại đáng kể với kiến trúc bên trong, cũng không thương vong ngổn ngang, hiện trường chỉ có chút hỗn loạn mà thôi.
Lúc này, bên trong Trích Tinh điện chia thành ba nhóm người riêng biệt. Hơn trăm quan khách trang phục xa hoa đúng co ro, run rẩy như chim non, hơn chục Kiến Càng đứng cạnh lăm lăm tay nỏ, tay đao, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào. Xa xa về phía nam, Trần Huyền Lễ cùng gần chục lính Long Võ đang giương nỏ nhưng không tiến về phía trước, tạo thành thế đối đầu. Những người không liên quan khác như nhạc sư, tạp vụ, tì nữ… đều bị đẩy xuống tầng dưới.
Xem ra sức chiến đấu của Long Võ quân vẫn rất đáng sợ, có thể liên tiếp đột phá vòng vây để xông thẳng lên tầng bảy. Từ vị trí của hai phe thì xem ra Kiến Càng cũng chỉ vừa mới khống chế được tình hình, chưa kịp làm gì khác thì Long Võ quân đã lao tới.
Đáng tiếc là Trần Huyền Lễ không thể tiến xa hơn. Trương Tiểu Kính nhìn rõ mồn một: ở nơi cao nhất trong đại điện, Tiêu Quy đang cười híp mắt, chĩa mũi nỏ vào một người mặc hoàng bào, đầu đội mũ thông thiên, thân mang đai cửu hoàn, chân đi giày lục hợp. Đó chính là Lý Long Cơ, thiên tử Đại Đường.
Luật pháp Đại Đường có quy định rằng, kẻ bắt giữ con tin phải bị tấn công cùng với con tin. Nhưng quy định này không có nghĩa lý gì nếu người bị bắt là hoàng đế.
Hơn nữa, trên người nhiều quan khách đều lấm lem những chấm đen lớn nhỏ, giống như thứ gì đó dính dính vừa mới được xịt lên, trong khi những ốm bơm với kích cỡ tương tự nằm la liệt dưới mặt đất. Không cần nghĩ nhiều cũng có thể đoán được rằng đó chính là mỡ đá Diên Châu, thứ sẵn sàng bùng cháy khi được thiêu đốt. Điều này có nghĩa là Kiến Càng có thể thiêu rụi toàn bộ giới tinh hoa nhà Đường bất cứ lúc nào chỉ bằng một mồi lửa.
Trương Tiểu Kính bỗng thấy đầu đau nhói. Tình hình hiện tại quá nhạy cảm. Các bên đều đang trong trạng thái căng thẳng tột độ, chỉ một thay đổi nhỏ nhất cũng có thể đẩy tình huống đi theo chiều hướng xấu. Con tin kia giá trị đến nỗi không được phép xảy ra bất cứ sai lầm nào.
Thời gian không còn nhiều. Chỉ một lúc nữa thôi, quân cứu viện sẽ ùn ùn kéo đến. Chính vì vậy, Tiêu Quy nhất định sẽ ra tay sớm nhất có thể.
Đánh cũng không được, trì hoãn cũng không xong, đây đúng là một nước cờ chết.
Đáng tiếc là thể lực Trương Tiểu Kính lúc này cũng không khá hơn là bao, không thể trực tiếp chiến đấu để phá vỡ cục diện này. Biện pháp duy nhất chỉ có thể là… Bàn tay to lớn đang nắm lấy nhịp cầu gãy của Trương Tiểu Kính bỗng nhiên siết chặt, như thể vừa âm thầm đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.
Y cúi thấp người, lặng lẽ lẻn vào đại điện. Trích Tinh điện này quá rộng, lúc này lại đang nhiều người nên không ai chú ý đến y. Trương Tiểu Kính nhanh chóng tiếp cận vòng trong của cuộc đối đầu nhờ lẩn mình sau những chiếc bàn và giá đỡ bị lật úp.
Tiêu Quy đang uy hiếp thiên tử, mũi tên của Trần Huyền Lễ thì đang nhắm vào Tiêu Quy. Trương Tiểu Kính canh chuẩn thời cơ, cố tình đá vỡ bình sứ trước mặt để thu hút sự chú ý của mọi người, tránh việc ai đó căng thẳng mà vô tình bóp cò. Sau đó, y chậm rãi đứng dậy, giơ hai tay lên rồi hét lớn: “Trương Tiểu Kính của ti Tĩnh An đang làm việc!”
Giọng nói này vang vọng giữa đại điện, phá vỡ bầu không khí yên lặng. Trần Huyền Lễ không khỏi liếc mắt nhìn sang, nhớ tới việc Trương Tiểu Kính từng bị truy nã toàn thành, sau đó mệnh lệnh bất ngờ được thu hồi. Điều này không khỏi khiến Trần Huyền Lễ cảm thấy bối rối. Trương Tiểu Kính móc ra một tấm lệnh bài từ thắt lưng, đưa cho người của Long Võ quân xem. Quả thực là đô úy của ti Tĩnh An! Đám binh lính chợt thấy yên tâm phần nào. Người của ti Tĩnh An đã tới đây rồi, chứng tỏ viện binh cũng không còn xa nữa!
Mũi nỏ của Tiêu Quy vẫn dí sát vào đầu hoàng đế, mặt không biến sắc.
Trần Huyền Lễ vẫn nhìn chằm chằm Tiêu Quy, cây nỏ trên tay không nhúc nhích. Trương Tiểu Kính đi tới bên cạnh hắn, thấp giọng nói: “Trần tướng quân! Quân cứu viện sắp tới rồi. Xin hãy kéo dài thời gian thêm một chút! Tất cả đều lấy tính mạng thiên tử làm trọng.”
“Nói thừa! Chuyện này mà còn phải dặn dò ta sao?” Trần Huyền Lễ lạnh lùng hừ một tiếng.
Trương Tiểu Kính lại nói: “Tuy nhiên trước đó, có việc gấp này ta phải nói cho tướng quân biết!”
“Nói!” Ánh mắt Trần Huyền Lễ vẫn không lay động.
“Ta cũng là Kiến Càng.”
Nói xong, Trương Tiểu Kính đột nhiên vung tay lên, dùng khúc xương cừu còn sót lại ban nãy đập mạnh xuống cây nỏ trên tay Trần Huyền Lễ. Cây nỏ vừa hạ xuống, Tiêu Quy ở bên kia lập tức xoay người, bắn một mũi tên trúng bả vai Trần Huyền Lễ. Tiếp theo, Trương Tiểu Kính ngoắc chân khiến hắn ngã xuống, giơ tay đón lấy con dao găm Tiêu Quy vừa ném ra, nhắm vào cổ họng Trần Huyền Lễ.
Một chuỗi động tác thuần thục như thể hai người đã luyện tập với nhau hàng ngàn lần như vậy. Trương Tiểu Kính cưỡi trên lưng Trần Huyền Lễ, quét dao lên không trung, đồng thời hét lên với đám lính xung quanh: “Bỏ vũ khí xuống, nếu không Trần tướng quân sẽ chết!”
Trước sự thay đổi quá đột ngột này, đám lính Long Võ ngơ ngác nhìn nhau, không biết nên làm thế nào. Trần Huyền Lễ ngẩng đầu hét lớn: “Tấn công cả con tin, không được do dự!” Trương Tiểu Kính liền giáng một cú đau điếng xuống gáy, hắn khiến hắn lập tức bất tỉnh nhân sự.
Đám lính như rắn mất đầu lần lượt buông bỏ vũ khí. Vài tên Kiến Càng vội vã chạy tới, trói những người lính này lại rồi ném sang một bên.
Khách khứa xôn xao. Ban nãy, khi Trần Huyền Lễ xông lên tầng bảy, bọn họ còn thấy le lói chút hy vọng. Nhưng không ngờ kẻ này từ đâu chạy ra, đột nhiên đảo ngược tình thế. Có người nghe thấy y tự xưng là đô úy ti Tĩnh An, nhưng thực chất lại là một tên nội gián, bèn không nhịn được mắng chửi thành tiếng. Đám Kiến Càng lập tức mạnh tay đàn áp, ngăn không cho hiện trường rơi vào tình trạng hỗn loạn.
Trương Tiểu Kính làm ngơ trước những âm thanh ồn ã ấy. Y đứng thẳng dậy, đánh mắt về ngự tọa. Tiêu Quy nắm lấy cánh tay hoàng đế, vui vẻ hét về phía y: “Đại đầu! Ta biết rằng ngươi nhất định sẽ đến mà!”
“Ta đến muộn rồi!” Y đáp ngắn gọn.
“Nào! Nào! Ngươi còn chưa yết kiến thiên tử đúng không?” Tiêu Quy cười lớn, túm hoàng đế đẩy về phía trước như một con chó, khiến người không hài lòng hừ lạnh một tiếng. Tiêu Quy cười khẩy. “Bệ hạ! Thân phận của vi thần và người khác nhau một trời một vực nhưng lại có một điểm chung. Chúng ta đều chỉ có một mạng sống.”
Thiên tử không còn cách nào khác, chỉ đành miễn cưỡng tiến lên phía trước.
Trương Tiểu Kính ngẩng đầu lên, chậm rãi bước về phía hoàng đế.
Lần trước, y lấy cớ đi bắt Mao Thuận để tách khỏi Tiêu Quy. Giờ đây, Mao Thuận, Ngư Trường và hai tên hộ vệ đều đã không còn, Tiêu Quy cũng không hề hay biết y suýt phá hỏng đại sự của Kiến Càng ở lầu đèn, vẫn cho rằng y là người mình. Vì vậy, nếu muốn phá vỡ cục diện này, Trương Tiểu Kính chẳng còn cách nào khác ngoài tiếp tục giả trang làm Kiến Càng, không ngần ngại tấn công Trần Huyền Lễ.
Chỉ cần không khiến Tiêu Quy nghi ngờ thì có thể lựa thời cơ tiếp cận và chế ngự tình hình, còn những thành viên khác của Kiến Càng cũng không quá đáng ngại.
Rủi ro lớn nhất của nước đi này chính là nếu không cẩn thận thì sẽ gây ra hiểu lầm to lớn khiến bản thân không thể quay lại được. Nhưng y không còn lựa chọn nào khác nữa.
Trương Tiểu Kính bước từng bước lên trên, càng ngày càng đến gần hoàng đế. Đây là lần đầu tiên y được quan sát thiên tử ở cự ly gần như vậy. Đó là một ông già mập mạp khoảng sáu mươi tuổi, mày kiếm mũi nở, hàm nhọn tai dày, nhìn có vẻ hồi trẻ là một bậc anh tài. Hơn ba mươi năm nắm thiên hạ trong tay đã bồi đắp cho ông ta khí chất uy nghi tự nhiên, cho dù hiện tại có đang bị Tiêu Quy uy hiếp thì cũng không đánh mất cái oai nghiêm của bậc chí tôn. Đôi mắt đùng đục kia không hề có dấu hiệu sợ hãi.
Chính người này đã đưa cả Đại Đường đến thời thịnh thế, tận tâm kiến tạo thời đại thái bình thịnh trị trong suốt hai mươi năm Khai Nguyên, đồng thời mở mang bờ cõi Đại Đường ra vô tận, vươn ra khắp nơi. Nhưng cũng chính người này đã gián tiếp tạo ra một con quái vật như Kiến Càng.
Trương Tiểu Kính vẫn còn cách Tiêu Quy và thiên tử khoảng chừng mười bước, chỉ cần gần hơn chút nữa là y có thể bắt đầu hành động.
Khi đến bước thứ tám, cơ bắp y hơi gồng lên, cố gắng vắt kiệt chút sức lực cuối cùng từ xương cốt, sẵn sàng tấn công. Đúng lúc này, Tiêu Quy đột nhiên lên tiếng: “À đúng rồi! Đại đầu! Ngươi đợi một chút!”
Trương Tiểu Kính chỉ đành dừng bước.
“Ta có chuẩn bị một món quà cho ngươi. Đưa ra đây!” Tiêu Quy ra hiệu cho một tên Kiến Càng xông vào giữa đám khách, túm một người ra rồi quẳng xuống trước mặt Trương Tiểu Kính.
Trương Tiểu Kính nheo mắt nhìn, thấy một công tử quý phái, mặc áo bào gấm, đội khăn chiết la, trán dô, mũi tẹt, cần cổ vặn vẹo đang nằm co ro trên mặt đất – đó chính là Vĩnh vương Lý Lân.
Ánh mắt hai người vừa chạm nhau, Trương Tiểu Kính như quay lại hồi ức tháng Mười năm ngoái.