SƠ MÃO[5 GIỜ SÁNG]
Nói đến đây, mọi người không khỏi quay đầu lại, tập trung ánh nhìn vào một cô gái đứng trong đám đông. Đó chính là bạt đăng hồng trù của năm nay. Nghe thấy kẻ sát nhân nhắc đến mình, cô không khỏi biến sắc, vô thức lùi lại phía sau.
Chính Ngọ, ngày 7 tháng Mười năm Thiên Bảo 2.
Phường Tĩnh Cung, huyện Vạn Niên, thành Trường An.
Mùi máu tanh nồng xộc lên trên mặt sân bóng mã cầu. Đám tuấn mã Tây Vực lo lắng giậm chân liên tục làm cát bụi dấy lên cuồn cuộn.
Trương Tiểu Kính đứng giữa sân bóng, thở hồng hộc, con mắt độc nhất đỏ ngầu như thú điên. Cách đó không xa, một cây mạch đao cán dài bị ném xuống mặt đất, một tuấn mã to lớn nằm sõng soài bên cạnh như một đống thịt. Cổ nó được buộc một dải lụa nhiều màu sắc, phần đuôi thắt thêm lông vũ chứng tỏ địa vị khác biệt. Tiếc là bụng nó giờ đây có một vết đao sâu hoắm, máu túa ra như suối chảy loang lổ ra mặt đất, nhanh chóng nhuộm mặt sân thành một thứ màu đỏ đầy ma mị.
Lúc này, tay trái Trương Tiểu Kính đang nắm chặt búi tóc Vĩnh vương Lý Lân, khiến gã vương tôn quý tộc này không thể động đậy. Vĩnh vương sợ hãi, chân tay khua loạn xạ, miệng gào thét kêu cứu.
Rất nhiều người đã tụ tập xung quanh sân bóng, nào là đám công tử đến chơi, nào là lũ tôi tớ, hộ vệ của phủ Vĩnh vương, nào là dân chúng ở gần đó và cả một lượng lớn bất lương nhân huyện Vạn Niên vừa ùn ùn kéo tới. Nhưng bọn họ ai cũng sợ ném chuột vỡ bình nên nào ai dám tiến lại gần, nào ai dám bảo đảm rằng tên điên này sẽ không ra tay với Vĩnh vương.
Trương Tiểu Kính cúi đầu, ngạo nghễ nhìn tên công tử cao quý: “Lúc Văn Vô Kỵ chết chắc là cũng thảm hại thế này nhỉ?”
Đối phương vẫn chưa tỉnh táo lại sau cơn chấn kinh vừa rồi. Hắn vốn đang vui vẻ chơi bóng thì một bóng đen hừng hực sát khí bỗng từ đâu lao tới, một đao giết chết tọa kỵ yêu quý nhất của mình rồi đè chặt mình xuống đất. Những người khác thử đến cứu giúp nhưng hai người đi đầu bị giết không chút thương tiếc, khiến những người còn lại lập tức bỏ chạy vì sợ hãi.
Vĩnh vương chưa từng nhìn thấy gã chột mắt này nên không hiểu đầu cua tai nheo ra sao. Mãi đến khi đối phương nhắc tới cái tên ‘Văn Vô Kỵ’, hắn mới biết thế nào là sợ hãi.
Cây đao trong tay Trương Tiểu Kính lóe lên, giọng nói lạnh lẽo hơn tiếng rắn kêu. “Tại hạ là bất lương soái huyện Vạn Niên, giỏi nhất khoản tra khảo, phá án. Nếu ta đã tìm đến đây thì Vĩnh vương điện hạ tốt nhất đừng dối trá.”
Vĩnh vương bị dọa cho ngây người. Hắn cảm nhận được rằng sát thần trước mặt có thể làm ra bất cứ điều gì. Hắn ngập ngừng một lúc rồi vội vàng nói: “Ta thật sự không biết!”
Trương Tiểu Kính lạnh lùng rút một ống tre nhỏ từ ngực áo ra rồi ép buộc đổ vào miệng Vĩnh vương. Vĩnh vương chỉ cảm thấy một dòng chất lỏng cực kì đắng chảy từ cổ họng vào dạ dày. Ngay sau đó, Trương Tiểu Kính lại lấy một chiếc khăn vuông ra bịt chặt miệng hắn lại.
Hắn rên rỉ, cố gắng vùng vẫy. Trương Tiểu Kính vung quyền, đấm mạnh vào mạn sườn Vĩnh vương: “Đừng lo! Đây là canh kích nôn được làm từ ngư tinh thảo và bạch vi căn sao khô, luôn có sẵn ở bất kì hiệu thuốc nào, là một phương thuốc hữu hiệu với người bị trúng độc. Ừm… Tuy nhiên nếu miệng bị thứ gì đó chặn lại thì sẽ hoàn toàn khác biệt.”
Như để chứng minh những gì Trương Tiểu Kính nói là đúng, Vĩnh vương đột nhiên khom người, nôn mửa dữ dội. Đống thức ăn đã được tiêu hóa sền sệt như cháo trong dạ dày trào ngược lại thực quản, chảy lên miệng rồi toan phun trào ra ngoài, nhưng lại bị chiếc khăn vuông chặn lại, một phần chảy ngược vào đường hô hấp khiến hắn sặc đến đỏ mặt tía tai.
Một mặt dạ dày không ngừng co thắt dữ dội, liên tục nôn thốc nôn tháo, mặt khác, miệng không có đường thoát, khiến những gì nôn ra lại chảy ngược vào mũi. Hai đòn chồng chéo khiến Vĩnh vương nước mắt nước mũi tèm lem, thậm chí thỉnh thoảng còn nôn ra từ lỗ mũi. Nếu cứ tiếp tục như vậy thì hắn có thể sẽ bị sặc chết.
Trương Tiểu Kính thấy có vẻ ổn rồi nên mới đưa tay cởi tấm khăn vuông ra. Vĩnh vương như được đại xá, nằm bò trên mặt đất, nôn hết mật xanh mật vàng mới dừng lại. Trương Tiểu Kính lạnh lùng nói: “Đây gọi là ‘vạn lưu quy tông’, là một phương pháp do Lai Tuấn Thần phát minh ra năm xưa, nhẹ nhàng nhất trong tám phương pháp của ông ấy. Nếu điện hạ có thời gian, chúng ta có thể thử từng cái một.”
Tên này thực sự định tra tấn một hoàng tử trước mặt mọi người ư? Vĩnh vương cuối cùng cũng xác định đối phương đích thực là một kẻ điên. Đối với kẻ điên mà nói, quyền lực và đạo lý đều vô nghĩa, tất cả những gì cần làm là ngoan ngoan nghe lời.
“Ta… Ta nói…” Cổ họng bỏng rát khiến Vĩnh vương chỉ có thể phát ra thứ âm thanh khàn đục.
“Kể từ đầu.”
Thì ra, ngày 7 tháng Bảy năm Thiên Bảo thứ hai, Vĩnh vương tình cờ đi ngang qua phường Đôn Nghĩa, vừa hay nhìn thấy Văn Nhiễm đang bày hương án trước sân, ngẩng mặt lên trời cầu Chức Nữ. Thấy dung mạo xinh đẹp của nàng, Vĩnh vương liền cảm thấy động lòng. Lúc về đến phủ đệ, hắn có trò chuyện với tâm phúc vài câu rồi cũng quên bẵng đi. Mấy ngày sau, gã tâm phúc kia hớn hở báo cáo rằng chẳng bao lâu nữa, Văn Nhiễm sẽ được mua vào Vương phủ làm người ở. Đến lúc đó, Vĩnh vương mới biết rằng đám người dưới đã làm lớn chuyện rồi.
“Bản vương thèm muốn vẻ đẹp của Văn Nhiễm là đúng, nhưng tuyệt đối không có ý định cưỡng đoạt. Thực chất là do bang Hùng Hỏa và huyện úy huyện Vạn Niên muốn lấy lòng, tự tiện hành sự nên mới gây ra thảm họa này. Đó tuyệt đối không phải ý định của ta!”
Trương Tiểu Kính vừa nghe liền hiểu ra tất cả. Y từng gặp không ít chuyện như vậy. Cấp trên có thể chỉ nói một câu vu vơ, nhưng những người bên dưới lại dốc hết sức lực để thúc đẩy câu nói ấy thành hiện thực. Chỉ sợ rằng đám Hùng Hỏa đã sớm nhìn trúng vị trí của tiệm hương Văn Ký, nên lần này mới nhân tiện mượn danh Vĩnh vương, biến một chuyện cỏn con thành thảm cảnh khiến người khác tan cửa nát nhà.
“Bản vương cũng đã nghiêm khắc khiển trách bọn chúng. Đám người đó đúng là vô cớ sinh sự!”
“Vô cớ sinh sự?” Khóe miệng Trương Tiểu Kính giật giật. “Xong rồi còn phạt ba ly rượu đúng không? Trong mắt các người, có phải dân đen chỉ như con sâu cái kiến không?”
Bấy giờ Vĩnh vương mới nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng tỏ vẻ nịnh nọt: “Tráng sĩ ngươi có lòng báo thù thì phải đi tìm bọn chúng mới đúng. Bản vương đi cùng ngươi là được.”
“Không phiền điện hạ. Bang Hùng Hỏa đã bị ta thanh tẩy một lượt, huyện úy đại nhân cũng được ta tiễn về trời rồi.” Trương Tiểu Kính hờ hững nói. Thái dương Vĩnh vương bỗng giật giật, cảm giác bụng lại đau âm ỉ, biết rằng hôm nay không phải ngày tốt lành gì.
Trước đó, Trương Tiểu Kính phải đi nơi khác điều tra phá án, đến khi quay về Trường An mới nghe được cơ sự này. Y bình tĩnh, âm thầm điều tra. Với bản lĩnh của một bất lương soái, y nhanh chóng xác định được các thế lực liên quan đến vụ việc. Thế là Trương Tiểu Kính tìm bừa một cái cớ nào đó, dẫn bất lương nhân đến bang Hùng Hỏa quần thảo một trận, gần như nhổ cỏ tận gốc, đáng tiếc lại để thoát Phong Đại Luân.
Sau khi nghe tin, huyện úy huyện Vạn Niên tức tốc chạy tới, vội vàng ra lệnh cho Trương Tiểu Kính dừng tay. Hắn ta và Trương Tiểu Kính hợp tác được vài năm nên cũng có quan hệ tốt đẹp. Ban đầu, Trương Tiểu Kính định nói phải trái với hắn, nhưng không ngờ tên huyện úy kia bên ngoài an ủi, bên trong lại âm thầm bỏ độc vào rượu, đồng thời sắp đặt nhiều người cầm sẵn đao vây quanh, định ‘làm thịt’ Trương Tiểu Kính. May được thuộc hạ thân thiết báo tin nên Trương Tiểu Kính tiên hạ thủ vi cường, một đao giết chết huyện úy ngay trên bàn tiệc.
Trương Tiểu Kính biết việc tiêu diệt Hùng Hỏa còn có thể tìm được lý do, nhưng một khi giết thượng cấp thì chắc chắn sẽ bị khép vào tội chết. Vì thế, y dứt khoát lao tới sân bóng, túm lấy tên đầu sỏ rồi nói chuyện.
Vĩnh vương ngẩng đầu, giả vờ khuyên dụ: “Ngươi đã phạm phải tội lớn tày trời, sợ là phải chết. Ta có thể nói vài câu trước mặt phụ hoàng, không chừng còn có thể khoan hồng với ngươi một chút.” Không ngờ, Trương Tiểu Kính nghe vậy lại vung bàn tay thô ráp túm lấy búi tóc Vĩnh vương, kéo cổ hắn lên, lôi xềnh xệch ra khỏi sân bóng.
Vĩnh vương sợ hãi tưởng đối phương sắp ra tay. Tiếc là đôi tay Trương Tiểu Kính cứ như gọng kìm sắt, khiến hắn không tài nào vùng vẫy nổi.
“Cam hiệu úy, Lưu Văn Biện, Tống Thập Lục, Đỗ Bà La, Vương Hạ Đông, Phàn Lão Tứ…” Trương Tiểu Kính vừa kéo Vĩnh vương đi, vừa lẩm bẩm một loạt tên người. Vĩnh vương không biết những người này là ai, cũng không rõ họ có liên hệ gì đến vụ việc này.
“Bọn họ đều chết rồi, chết ở Tây Vực, bị người Đột Quyết giết chết.
Ta và Văn Vô Kỵ mang tro cốt của họ đến đây, đặt ở tiệm hương Văn Ký. Vậy là toàn bộ anh em binh đoàn số tám, ngoại trừ tên tiểu tử Tiêu Quy, đều đã tụ họp ở Trường An…” Giọng Trương Tiểu Kính ban đầu còn bình tĩnh, nhưng đột nhiên lại ngập tràn sát khí. “Nhưng các ngươi lại đập tan tiệm hương Văn Ký, làm vỡ nát mấy bình tro cốt, khiến tro lẫn cả vào bùn đất và ngói vụn, không thể tìm lại được.”
“Không phải ta, là bọn họ! Bọn họ!” Vĩnh vương khản cổ gào thét. Hắn cảm thấy bản thân thật oan uổng.
Trương Tiểu Kính giậm thình thịch lên nền sân bóng: “Từ nay về sau, anh em binh đoàn số tám giống như cát vàng dưới bàn chân này, ngày ngày bị người ngựa giày xéo.”
Nghe vậy, một cơn ớn lạnh chợt chạy dọc sống lưng Vĩnh vương. Hắn như bị rắn độc cắn, tứ chi cứng đờ, mặc kệ cho Trương Tiểu Kính kéo đi.
Đám bất lương nhân và tùy tùng của vương phủ chạy theo bọn họ, nhưng không ai dám lại gần. Cái tên Ngũ Tôn Diêm La có sức mạnh vô cùng khủng khiếp nên cả đám chỉ dám xếp hàng, quan sát từ xa.
Tiếng hô hoán của Vĩnh vương không lay động được Trương Tiểu Kính. Y lạnh lùng kéo vị hoàng tử thứ mười sáu này đi một mạch ra khỏi sân bóng, đến chùa Quan Âm ở ngay bên kia đường.
Ngôi chùa Quan Âm ở phường Tĩnh Cung có quy mô không lớn, nổi tiếng nhất là pho tượng Quan Âm bằng ngọc được thờ phụng bên trong. Ngôi chùa này có mối liên hệ sâu sắc với Vĩnh vương. Lúc hắn mới sinh ra từng bị bệnh nặng, mẫu thân hắn là Quách thị đích thân đến chùa này cầu phúc ba ngày ba đêm. Kết quả là Quách thị qua đời sau đó không lâu. Kỳ lạ thay, đúng vào ngày Quách thị từ giã cõi đời, Vĩnh vương bắt đầu bình phục một cách kỳ diệu. Người trong cung đồn nhau rằng Quách thị đã khiến Bồ Tát cảm động, lấy một mạng đổi một mạng. Bài vị của Quách thị cũng được đặt ở đây.
Nhờ mối duyên ấy nên Vĩnh vương rất quan tâm đến ngôi chùa Quan Âm này, thường xuyên ban thưởng, mỗi dịp lễ tết cũng đều đến đây dâng hương, vừa lạy Quan Âm vừa bái mẫu thân. Sở thích của hắn với mã cầu cũng từ đây mà có. Bởi vì sân mã cầu ở ngay đối diện chùa Quan Âm, mỗi lần hắn đến dâng hương đều thuận tiện ghé chơi, dần dần trở thành cao thủ.
Lúc này, thấy Trương Tiểu Kính đang kéo mình về phía chùa, Vĩnh vương phát run trong lòng, không biết tên điên này định làm gì. Trương Tiểu Kính hung hăng đá văng cổng chùa, quắc mắt đuổi hết tăng nhân đi rồi xông thẳng đến Quan Âm đường.
Bức tượng Quan Âm sừng sững giữa điện, dịu dàng, trong trẻo, tướng mạo phi phàm. Bên cạnh đó còn có một bàn thờ với một tấm bài vị để thờ Quách thị, mẹ của Vĩnh vương.
Trương Tiểu Kính buông tay, đạp Vĩnh vương ngã lăn xuống đất, bắt hắn quỳ gối trước tượng Quan Âm. Vĩnh vương ngước nhìn lên bài vị mẫu thân, bất giác bật khóc nức nở.
“Trước mặt Bồ Tát và mẹ ngươi, ngươi thề cho ta thì ta sẽ tha cho ngươi một mạng.” Trương Tiểu Kính bình tĩnh nói.
Vĩnh vương không dám tin vào tai mình: “Thề gì?”
“Từ nay về sau không được phép báo thù hay truy cứu Văn Nhiễm và tiệm hương Văn Ký. Nếu làm trái lời thề thì thiên lôi xé xác.”
Vĩnh vương thầm nghĩ, việc này quá dễ dàng, liệu có phải thủ đoạn tra tấn mới không? Hắn mấp máy môi, không dám tùy tiện đồng ý.
Trương Tiểu Kính mặt mũi lạnh tanh nhưng lại đang cười khổ trong lòng.
Nếu cứ thế giết sạch những người liên quan đến việc này thì quả đã đời, nhưng khi ấy, Văn Nhiễm chắc chắn sẽ bị trả thù. Y còn lạ gì thủ đoạn của những kẻ này.
Y một thân một mình, có chết cũng không sao. Nhưng Văn Nhiễm vẫn còn trẻ, cô vẫn còn một cuộc đời dài rộng phía trước. Văn Vô Kỵ trên trời có linh thiêng sẽ tuyệt đối không cho phép hy sinh hạnh phúc của con gái mình để trả thù cho bản thân.
Vì vậy, Trương Tiểu Kính muốn điên thế nào thì điên nhưng cũng không được mặc kệ số phận của Văn Nhiễm. Cô là cốt nhục duy nhất còn lại trên đời của cả binh đoàn số tám.
Từ đầu, khi tóm được Vĩnh vương, Trương Tiểu Kính đã không có ý định giết chết hắn, mà chỉ muốn buộc hắn phải đảm bảo từ nay về sau không được ra tay với Văn Nhiễm. Sau khi điều tra, Trương Tiểu Kính biết được rằng Vĩnh vương rất tín chùa này. Vậy nên, nếu lập lời thề ở đây thì hắn ta hẳn sẽ nghiêm túc giữ lời. Chỉ cần Vĩnh vương không dám ra tay thì đám thuộc hạ đương nhiên sẽ không làm càn, từ đó Văn Nhiễm cũng có thể sống một cuộc sống bình yên.
Nghĩ vậy, Trương Tiểu Kính lại đá cho Vĩnh vương một cước, thúc giục đối phương nhanh lên. Vĩnh vương không còn cách nào khác, chỉ đành cứng nhắc quỳ trên mặt đất, lấy tay áo lau khô vết bẩn trên khóe miệng. Hắn dâng hương lên Quan Âm, dập đầu bái lạy, rồi lại dâng hương cho mẹ mình và dập đầu lần nữa, sau đó xoay một chân nhang trong tay, gượng gạo nói: “Từ nay về sau xin xóa bỏ mọi hận thù giữa bản vương và Văn gia, tuyệt đối không trả thù hay truy cứu. Làm trái lời thề sẽ bị thiên lôi xé xác.”
Nói xong, Vĩnh vương nghiêm trang dập đầu ba cái. Dù ngoài kia hắn có bất hảo đến đâu thì trước mặt Quan Âm và mẫu thân, hắn vẫn luôn cung kính, lễ phép như vậy. Nói xong, hắn bẻ chân nhang làm đôi rồi đưa cho Trương Tiểu Kính: “Như vậy đủ chưa?”
Trương Tiểu Kính nhận lấy chân nhang, lấy đấu ngón tay nghiền nát thành bột mịn: “Nếu ngươi dám phá vỡ lời thề, cho dù Quan Âm không truy cứu ngươi thì ta cũng sẽ tìm đến ngươi.” Vĩnh vương cúi đầu, không dám đối diện với con mắt độc nhất dữ tợn ấy.
Trương Tiểu Kính thở phào nhẹ nhõm, không để ý tới hắn nữa. Y cứ thế xoay người đi ra khỏi Phật đường, rồi dang hai tay đẩy tung cánh cổng chùa. Lúc này, binh lính đã tụ tập đông đảo bên ngoài, vừa thấy y, họ liền giương nỏ rút kiếm ào ào. Nhìn thấy Trương Tiểu Kính chắp tay sau lưng đi ra, phản ứng đầu tiên của đám bất lương nhân chính là đồng loạt lùi về sau một bước.
“Trương Tiểu Kính, bất lương soái huyện Vạn Niên, tự đầu hàng!”
Trương Tiểu Kính thu liễm sát khí, ngẩng đầu lên hét lớn với đám đông, dọa cho tổ quạ đen trên cây đại thụ trước cổng chùa sợ hãi bay dáo dác lên trời…
----------------------------------------
Trương Tiểu Kính không ngờ mình sẽ gặp lại Vĩnh vương chỉ vài tháng sau vụ việc vừa rồi, càng không ngờ sẽ gặp lại trong một tình huống như lúc này.
Vĩnh vương cũng không ngờ có thể gặp lại được Trương Tiểu Kính. Từ sau trận đòn nhừ tử ở sân mã cầu, hắn bắt đầu có tật, đó là chỉ cần nhắc đến Trương Tiểu Kính thì bụng dạ lập tức quặn thắt, muốn nôn hết mọi thứ ra. Lúc này người thật ở ngay trước mắt, mặt hắn thoắt xanh thoắt đỏ, môi mấp máy. ‘Ọe’ một tiếng, sơn hào hải vị và mỹ tửu đều bị phun hết ra ngoài. Mùi chua loét xông cả lên mũi hắn.
Tiêu Quy bật cười. “Đại đầu! Trước kia ngươi giữ lại cái mạng cho hắn là vì bảo vệ Văn Nhiễm, giờ ngươi không cần lo lắng nữa. Ta giao hung thủ giết chết Văn Vô Kỵ này cho ngươi đấy!”
Trương Tiểu Kính trầm mặc tiến lên một bước. Vĩnh vương hoảng sợ vung tay phải: “Ta đã hứa với ngươi, ta không động vào Văn Nhiễm, ngươi cũng không giết ta!”
“Hôm nay bang Hùng Hỏa bắt cóc Văn Nhiễm, ngươi có biết không?” Trương Tiểu Kính hỏi.
“Ờ… Ờ… Trước đó ta không hề hay biết!” Sắc mặt Vĩnh vương thay đổi không ngừng. Hắn không hề nói dối. Sau khi sự việc xảy ra, Phong Đại Luân mới thông báo cho hắn và được hắn ngầm chấp thuận. Với Vĩnh vương, như thế không phải là vi phạm lời thề. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ có vi phạm hay không không phụ thuộc và suy nghĩ của hắn.
“Đại đầu! Đừng nhiều lời với hắn nữa! Cứ lấy dao moi tim hắn ra cúng tế cho linh hồn Văn Vô Kỵ!” Tiêu Quy quát từ trên xuống.
Không khí trong đại điện đột nhiên trở nên căng thẳng. Mọi người đều biết rằng hoàng thượng rất yêu chiều vị hoàng tử thứ mười sáu. Giờ đây, đám giặc này lại muốn mổ bụng, moi tim hoàng tử trước mắt bao người, không ai biết phải làm thế nào cho phải.
Trương Tiểu Kính vô cảm túm lấy cổ áo Vĩnh vương, rồi đột nhiên vung tay ra tát cho hắn mấy cú trời giáng. Vĩnh vương bị đánh đến choáng váng, hai má sưng húp lên. Tiêu Quy cho rằng đồng đội mình đang trút giận nên cũng không thúc giục, hào hứng chờ đợi khoảnh khắc y ra tay.
Trương Tiểu Kính nói: “Loại vương tử ngu muội như ngươi mà được moi tim thì chẳng phải hời quá à. Phải cho ngươi lần lượt nếm thử tám món nghề Lai Bát Pháp mới được.” Y nhếch mép, nét mặt đầy hận thù và quỷ dị. Vĩnh vương vừa nghe vậy liền run như cầy sấy. Chỉ một chiêu ‘vạn lưu quy tông’ năm ngoái đã khiến hắn sống không bằng chết, mà đó còn là trò nhẹ nhàng nhất trong Lai Bát Pháp rồi…
Tiêu Quy nhìn ánh lửa bên ngoài: “Đại đầu! Ta không định phá hỏng nhã hứng của ngươi, nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.”
Trương Tiểu Kính đạp ngã Vĩnh vương, giẫm lên ngực hắn và cười gằn: “Không sao! Ta nghĩ ra một ý hay hơn.”
Giống như mấy tháng trước, y lại túm lấy búi tóc Vĩnh vương, lôi xềnh xệch hắn ra cây cầu gãy bên ngoài tầng thứ bảy rồi đẩy ra. Một nửa người Vĩnh vương lơ lửng bên ngoài tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu. Tiêu Quy thích thú theo dõi, chờ mong một tiết mục thú vị nào đó. Hoàng đế đứng yên không nhúc nhích bên cạnh hắn, nhưng ánh mắt bắt đầu tỏ vẻ căm phẫn.
Vĩnh vương bị dọa cho kinh hồn bạt vía, liên tục nôn mửa như thể cơn ác mộng mới đây lần nữa lặp lại. Trương Tiểu Kính túm lấy vạt áo hắn, trầm giọng nói: “Muốn sống thì nghe lời ta!”
Vĩnh vương vẫn đang điên cuồng gào thét, Trương Tiểu Kính vung tay tát hắn một cái thật mạnh: “Giờ ta rất muốn giết chết ngươi, nhưng vẫn có việc này cần ngươi phải làm.” Vĩnh vương sửng sốt, không hiểu nói tên hung thần này đang nói gì. Trương Tiểu Kính nói tiếp: “Tiếp theo ta sẽ đẩy ngươi xuống lầu, ngươi nghe cho kĩ đây…”
Y thì thầm vài câu vào tai Vĩnh vương. Vĩnh vương ban đầu mở to hai mắt, sau đó liều mạng lắc đầu. Đáng tiếc Trương Tiểu Kính không cho hắn cơ hội, cứ thế đẩy xuống. Vĩnh vương hét lên thảm thiết, rơi thẳng từ cây cầu gãy trên tầng bảy xuống. Nơi này được gọi là Trích Tinh điện nên đương nhiên ở rất cao so với mặt đất. Nếu ngã từ đây xuống thì chắc chắn thịt nát xương tan.
Sau khi giết chết Vĩnh vương, Trương Tiểu Kính bình tĩnh trở lại trong đại điện. Tiêu Quy liếm môi, cảm thấy chưa đủ thỏa mãn: “Đại đầu! Ngươi để hắn chết dễ dàng thế sao?”
Trương Tiểu Kính thản nhiên nói: “Như ngươi vừa nói, chúng ta không còn nhiều thời gian, tốt nhất nên đi thẳng vào vấn đề chính đi.” Nói xong, y đánh mắt về phía hoàng thượng.
“Đủ rồi! Có gì cần nói, các ngươi cứ nói thẳng với trẫm!”
Vị hoàng đế vừa trải qua nỗi đau mất con cuối cùng cũng lên tiếng. Người nhíu chặt mày nhưng bóng lưng vẫn thẳng tắp. Một thái giám già mập mạp bật lên một tiếng nức nở, quỳ rạp xuống đất rồi òa khóc tu tu, bất chấp sự uy hiếp của Kiến Càng. Tiếng khóc này giống như một tín hiệu, làm cho tất cả các quan khách đồng loạt quỳ rạp xuống. Đám giặc dám uy hiếp hoàng đế đến nước này khiến tất cả quần thần đều tràn đầy lo sợ và hổ thẹn.
Đám Kiến Càng cảnh giác giương nỏ, kẻ nào dám bước ra sẽ bị bắn ngay lập tức.
“Bệ hạ! Cuối cùng người cũng lên tiếng rồi.” Tiêu Quy cười như không.
Ban nãy, khi Kiến Càng đột nhập vào tầng bảy, phòng tiệc lập tức rơi vào hỗn loạn, tiếng gào thét thảm thiết vang lên khắp nơi, duy chỉ có vị hoàng đế này vẫn ngồi yên trên ngự tọa, không chịu hạ mình di giá. Ngay cả khi bị Kiến Càng bắt làm con tin, ông ta cũng không hé răng nửa lời, vẫn duy trì vẻ khinh thường đầy trịch thượng và cố gắng giữ gìn chút tôn nghiêm cuối cùng.
Cái chết của Vĩnh vương cuối cùng cũng xé toang lớp vỏ ấy.
“Rốt cuộc các ngươi là ai?” Thiên tử buông hai ống tay áo thùng thình sang hai bên, hơi cúi đầu như đang hỏi một bề tôi.
Dưới ánh lửa bập bùng tứ phía, Tiêu Quy hài lòng nhắm mắt lại, tựa như đang tận hưởng vẻ đẹp của khoảnh khắc này. Hắn duỗi đầu ngón tay, gõ gõ lên trán mình: “Chúng ta là những lão binh của binh đoàn số tám Tây Vực đô hộ phủ. Nếu bệ hạ còn nhớ thì chín năm trước ngài còn từng ban chiếu khen thưởng chúng ta.”
Ánh mắt hoàng đế có vẻ mê man, hiển nhiên không có chút ký ức nào về việc này. Tiêu Quy nói: “Chín năm trước, Khả hãn Tô Lộc xâm phạm biên giới nước ta, bao vây thành Bát Hoán. Binh đoàn số tám kiên cường bất khuất giữ vững thành lũy báo hiệu hơn hai mươi ngày, cuối cùng chỉ còn có ba người may mắn sống sót, hai người trong số họ có mặt tại đây hôm nay. Bệ hạ mỗi ngày có biết bao nhiêu việc phải làm nên đương nhiên không để những chuyện nhỏ nhặt này trong lòng.”
Hoàng đế vẫn điềm nhiên: “Ngươi đang trách trẫm hiếu chiến hay trách khen thưởng không công bằng?”
“Không! Không!” Tiêu Quy lắc lắc ngón tay. “Chúng ta rất vinh hạnh được là một thành viên trong đội ngũ, được tận trung vì bệ hạ. Nhiệm vụ của chúng ta chính là giữ gìn quốc thổ, bảo vệ biên cương. Chúng ta cũng vô cùng hài lòng với phần thưởng triều đình ban tặng. Chuyện ngày hôm nay không liên quan gì đến những chuyện xưa cũ mà chỉ để binh gián(*) [Sec-26.xhtml#n75].”
“Binh gián?” Lông mày hoàng đế khẽ nhướng lên như muốn bật cười. Trên đời này làm gì có kiểu ‘binh gián’ nào như vậy.
“Bệ hạ là rồng, còn chúng ta chỉ là những con kiến càng hèn mọn, thấp kém. Nhưng đôi khi kiến càng còn có thể nhìn thấu chốn cung khuyết này hơn cả rồng.”
Hắn thuận tay chỉ vào một thành viên của Kiến Càng: “Người này tên là Ngũ Quy Nhất, người Hà Giản, quê nhà hạn hán liên miên nhưng tô thuế không giảm, vợ con ly tán. Hắn ta rời khỏi quân doanh để về quê xem sao thì bị đổ oan là bỏ trốn.” Nói đoạn, Tiêu Quy lại chỉ một người khác: “Người này tên là Mạc Oa Nhi, con lai người Hồ ở Kim Thành. Hắn vay tiền để nuôi và thuần hóa lạc đà, nhưng kết quả lại bị sứ giả của cung điện đuổi đi gần hết. Nợ không trả được, hắn chỉ đành gán thân trả nợ, suýt nữa chết đói, chết rét trong tù.
“Đúng rồi! Còn có người anh em Sách Pháp Huệ, người Hà Nam. Hắn cũng có mối liên hệ nào đó với hội hoa đăng Thượng Nguyên này. Bệ hạ người thích xem hội hè náo nhiệt, nên các nơi thi nhau đổ tiền vào bồi dưỡng nghệ nhân để tranh cái danh bạt đăng hồng trù. Đằng sau mỗi cỗ xe bạt đăng vào kinh tranh tài đều là mấy chục cỗ xe trong quá trình chuẩn bị, chi phí đổ hết xuống đầu dân nghèo. Sách Pháp Huệ đây vốn là một thợ làm xe tài giỏi, sau bị quan phủ điều động đi lao dịch, bị bóc lột đến kiệt sức, suýt nữa thì toi đời.”
Nói đến đây, mọi người không khỏi quay đầu lại, tập trung ánh nhìn vào một cô gái đứng trong đám đông. Đó chính là bạt đăng hồng trù của năm nay. Nghe thấy kẻ sát nhân nhắc đến mình, cô không khỏi biến sắc, vô thức lùi lại phía sau.
May là Tiêu Quy không dừng lại ở chủ đề này quá lâu.
“Mỗi một thành viên của Kiến Càng đứng trên tòa lầu này đều từng là cựu binh trong quân ngũ. Mỗi người bọn họ mang trên mình một câu chuyện riêng. Chuyện tuy nhỏ nhặt, không đáng để lọt vào mắt chư vị quan trên nhưng đều vô cùng chân thật. Chỉ sợ rằng trong dân gian còn rất nhiều hoàn cảnh tương tự như thế. Cứ như vậy, mỗi một lỗ nhỏ kiến càng đục ra trên tường Đại Đường lại rành rành trước mắt.”
“Vậy các ngươi định báo thù sao?”
“Tào Quế(*) [Sec-26.xhtml#n76] từng nói thế nào ấy nhỉ? Thịt thối không nghĩ được xa. Bệ hạ à! Đại Đường chúng ta bệnh nặng lắm rồi, nom thì giống như cảnh thịnh thế cành lá tốt tươi, trăm hoa đua nở, nhưng gốc rễ thì đã mục nát, thối rữa, bị đục khoét hết rồi, sắp đổ sụp xuống chẳng khác nào tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu này. Cần một liều thuốc cực mạnh từ liệt hỏa và máu tươi để cảnh tỉnh thế nhân.”
Thiên tử nhiều năm chưa từng phải nghe những lời gay gắt như vậy, nghiêm giọng nói: “Rốt cuộc các ngươi muốn gì?”
Tiêu Quy gằn từng chữ: “Thành to còn chưa cháy, dân chúng chưa biết sợ, chân long chưa rớt đài, lê dân còn chưa tỉnh. Vi thần chỉ muốn một mạng của bệ hạ trước mắt trăm vạn bách tính thành Trường An.”
Dù điều này không nằm ngoài dự định của những người ở đây, nhưng khi Kiến Càng đường đường chính chính nói ra như vậy thì không khỏi làm dấy lên một trận xôn xao.
Hoàng đế vẫn bình tĩnh, dang rộng hai tay. “Mạng trẫm ở đây, nếu ngươi muốn thì tự đến lấy. Nếu mệnh trời đã định là thế, trẫm tuyệt đối không lùi bước.”
Không ngờ Tiêu Quy lại đột nhiên cười nói: “Bệ hạ không cần sốt sắng như vậy. Kế hoạch của Kiến Càng chúng ta có hai tầng. Nếu lầu đèn có thể nổ chết bệ hạ trước mắt mọi người thì đương nhiên là tốt nhất. Nhưng nếu ông trời không phù hộ cho việc ấy được thành thì vi thần sẽ đích thân lên lầu yết kiến. Đến lúc này, bệ hạ còn sống mới là tốt nhất.”
Nụ cười vẫn vẹn nguyên trên gương mặt y, nhưng ý cười ngày càng hung ác.
“Mong rằng bệ hạ có thể đích thân đi giá cùng thần đi ngắm nhìn thế giới bên ngoài Trường An, tận mắt chứng kiến thế giới của kiến càng và sâu bọ.”
Đám đông nghe vậy thì đi từ sửng sốt đến sục sôi giận dữ. Tên tặc tử này thật to gan! Dám bắt cóc thiên tử khỏi kinh thành, còn bắt người rong ruổi khắp nơi, công khai nhục mạ. Cho dù một tên bạo chúa như Tùy Dạng Đế cũng chưa từng bị sỉ nhục như thế. Nếu điều này thật sự xảy ra thì Đại Đường sẽ không còn mặt mũi nào nữa. Việc này còn đáng sợ hơn cả việc hoàng đế bị giết chết ngay tại chỗ.
Nghe thấy yêu cầu này, cuối cùng hoàng đế cũng biến sắc: “Ngươi có thể giết trẫm chứ đừng mong trẫm sẽ đi với ngươi.”
Tiêu Quy phất tay, đám Kiến Càng liền đồng loạt giương nỏ, chĩa vào đám quan khách: “Bệ hạ không thương xót những thần tử và quan khách này sao?”
Thiên tử trịnh trọng nói: “Quần thần nếu hy sinh có thể được bồi tế trong lăng tẩm.” Ý của người rất rõ ràng, tất cả mọi người ở đây hôm nay đều chết hết, không có chuyện đi cùng với Kiến Càng.
“Quân ưu thần lao, quân nhục thần tử(*) [Sec-26.xhtml#n77]!”
Một giọng nói cao vút vang lên giữa đám đông, trích dẫn lại một câu trong Việt Ngữ. Câu nói này lập tức khơi dậy nỗi căm phẫn bị tuyệt vọng đè nén trong lòng quan khách. Bọn họ nhao nhao gào thét, lục đục nổi dậy.
Hơn hai mươi tên Kiến Càng nhanh chóng giương nỏ hòng đàn áp tình hình, nhưng đám đông vẫn càng lúc càng hỗn loạn, hung hăng. Họ dường như không còn sợ hãi trước cái chết nữa. Cuối cùng, họ cũng nhận ra rằng nếu hôm nay hoàng đế bị bắt đi hay chết ở đây thì không một ai có kết cục tốt đẹp được. Bọn họ hô hoán nhau, kề vai sát cánh với nhau, cùng nhau giẫm lên gốm sứ, gấm vóc lụa là, nhất tề xông về phía hoàng đế.
Trương Tiểu Kính lặng lẽ khom gối, dồn sức, định nhân lúc tình hình trở nên hỗn loạn hơn thì có thể bất ngờ tấn công Tiêu Quy. Nhưng đúng lúc này, có tiếng nỏ lao vút ra. Tên quân tiên phong hô khẩu hiệu ngã thẳng xuống đất, trên trán còn nguyên mũi nỏ.
Tiêu Quy buông nỏ, bắt đầu tỏ vẻ thiếu kiên nhẫn. Tiếng huyên náo trong đại điện bỗng nhiên im bặt. Máu tươi bắn ra tung tóe khiến họ một lần nữa nhận ra sự đáng sợ của cái chết. Đó là một viên quan tứ phẩm, một nhân vật tầm cỡ đến nỗi chỉ một cái giẫm chân của ông ta cũng có thể rung chuyển cả kinh thành. Nhưng giờ đây, ông ta lại chết như thế, chết như một con chó.
Ban nãy, khi Vĩnh vương rơi từ trên cao xuống, bọn họ chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết. Nhưng lúc này, vị quan kia chết sờ sờ trước mặt, khiến tất cả mọi người đều chấn kinh.
Ngoại trừ một người duy nhất!
Một bóng người đột nhiên lao tới trước mặt Tiêu Quy, bất ngờ tấn công nhân lúc hắn chưa kịp lên nỏ. Tiêu Quy không kịp đề phòng, chỉ cảm thấy đầu bị một cây sáo ngọc đập mạnh vào. Có tiếng sáo ngọc gây, nhưng Tiêu Quy cũng bị đánh cho choáng váng. Người kia nhân cơ hội bối thêm một đấm vào bụng hắn.
Mãi vài cái búng tay sau, người trong điện mới nhìn ra bóng đen kia chính là hoàng đế. Những tên Kiến Càng đứng xung quanh sợ ngây người, không dám bắn tên vì sợ làm thủ lĩnh bị thương nên chỉ đành đứng nhìn hai người quấn nhau.
Kỹ năng chiến đấu của hoàng đế cũng không phải dạng vừa. Tiêu Quy nhất thời rơi vào thế hạ phong.
Ngày tháng thái bình kéo dài quá nên mọi người dường như đã quên rằng, vị hoàng đế cao cao tại thượng kia cũng từng là một cao thủ cung kỵ thời còn trẻ, từng quen cưỡi ngựa rượt đuổi đại bàng, từng rong ruổi săn bắn trên lưng ngựa. Trong hai cuộc chính biến Đường Long và Tiên Thiên, người từng đích thân dẫn dắt đội quân tinh nhuệ xông pha chiến đấu, nhờ đó mới có được ngày hôm nay.
Dù hoàng đế nay đã ngoài sáu mươi nhưng nền tảng rèn giũa những năm tuổi trẻ vẫn còn đó. Tất cả mọi người ở đây, kể cả Tiêu Quy, đều coi người là một ông già tuổi cao sức yếu, nên không ngờ được rằng sức chiến đấu mãnh liệt ăn vào xương cốt người không dễ dàng bị rượu ngon dập tắt.
Sau vài hiệp đánh, Tiêu Quy bắt đầu phát huy được kinh nghiệm chiến đấu dày dặn. Hắn từ từ điều chỉnh nhịp độ, dần đưa trận đấu về thế cân bằng. Hoàng đế thở hổn hển, chẳng mấy chốc đã kiệt sức. Tiêu Quy toan tung ra một đòn trí mạng thì cả người đột nhiên loạng choạng.
Vụ nổ lớn vừa rồi rung chuyển cả yến tiệc, tạo ra một khung cảnh bừa bộn khắp nơi. Chân phải Tiêu Quy vô tình giẫm lên một hộp đựng thức ăn sơn mài màu đen đang hở nắp khiến cả người nghiêng ngả. Hoàng đế lợi dụng cơ hội ngàn năm có một này, rút một con dao gấp nhỏ gọn có cán ngà voi từ túi điệp tiệp thắt lưng ra rồi đâm mạnh vào mắt phải của Tiêu Quy.
Tiêu Quy hét lên đau đớn, vội vàng lùi về sau. Hoàng đế rút dao nhanh đến nổi không kịp cởi dây buộc dao ở túi điệp tiệp nên cũng bị kéo theo Tiêu Quy. Hai người cùng xô đồ ngự tọa, ngã nhào xuống theo sườn dốc, cả mũ thông thiên và nỏ đều lăn lông lốc trên mặt đất.
Trương Tiểu Kính nhận ra thời cơ của mình đã đến, liền phi người qua định túm lấy Tiêu Quy. Nhưng lúc này hoàng đế đã kịp đứng dậy. Nhác thấy y đang lại gần, người cảnh giác vơ lấy ống nhổ rồi ném về phía y. Trương Tiểu Kính nhanh nhẹn né tránh, vội vàng thấp giọng nói: “Bệ hạ! Ta đến giúp người!” Nhưng câu trả lời của hoàng đế là một cái xiên cắt thịt nữa phi tới, lát nữa có thể là bất cứ thứ gì người nhặt được trên mặt đất bừa bộn này.
Chuyện này không thể trách hoàng đế được. Trương Tiểu Kính vừa mới đánh ngất Trần Huyền Lễ, lại giết chết Vĩnh vương nên sẽ không ai tin y là người mình mà chỉ cho rằng y đang tới giúp Tiêu Quy.
Nếu có thể lực dồi dào, Trương Tiểu Kính có thể dễ dàng đối phó với vị hoàng đế trước mặt. Nhưng y lúc này quá yếu, tốc độ phản ứng chậm đi đáng kể, chỉ có thể vừa né vừa tiếp cận lại gần. Trương Tiểu Kính thầm tính toán, nếu vẫn không tiếp cận được thì cứ đánh ngất hoàng đế trước đã.
Đúng lúc y còn đang suy nghĩ thì lão thái giám bên cạnh đột nhiên lao tới vồ lấy hai chân y. Trương Tiểu Kính muốn rút chân ra nhưng không giãy giụa được. Hoàng đế nhân cơ hội này xông đến, đâm con dao ban nãy vào cổ Trương Tiểu Kính.
Mũi dao đã xuyên qua lớp da mỏng bên ngoài, chỉ một chút nữa thôi là có thể giết chết một trong những kẻ đầu sỏ tập kích cung cầm.
Nhưng hoàng đế chưa kịp đâm tiếp đã nghe thấy tiếng kêu thất thanh của một nữ tử trong đại điện. Hoàng đế biến sắc, cổ tay run run, không tài nào hạ dao xuống tiếp được.
Tiêu Quy đứng cách đó chừng mười bước, mắt phải máu me đầm đìa, tay trái bóp chặt cần cổ mảnh khảnh của một nữ tử mặc áo đạo sĩ.
“Thái Chân!” Hoàng đế cả kinh thét lên.
----------------------------------------
Lý Tất đứng trước thi thể Từ Tân, hồi lâu không nói nên lời.
Từ Tân là một viên ngọc cậu tìm được ở bộ Hộ. Hồi lên kế hoạch chuẩn bị thành lập ti Tĩnh An, cậu điều động nhân sự từ các nơi. Nhiều cơ quan bằng mặt không bằng lòng nên đã cử đến những quan lại bình thường không được việc, có vấn đề về cả tính cách và năng lực. Lý Tất nói trận lôi đình, mượn danh Hạ Tri Chương để trả lại hết đám người ấy không chút khách khí.
Người duy nhất được giữ lại chính là Từ Tân, người bộ Hộ tiến cử.
Người này tuy không còn trẻ nhưng quan lộ vẫn tối tăm mù mịt, không được coi trọng ở bộ Hộ nên mới bị gửi đến đây. Lý Tất phát hiện ra hắn ta có một ưu điểm: trí nhớ siêu phàm. Người này chỉ cần đọc qua một lần là có thể nhớ như in, đặc biệt là những thông tin liên quan đến số liệu. Một tài năng như vậy có thể trở thành nhân sự nghiên cứu dữ liệu cốt cán.
Vì vậy, nhờ Lý Tất dốc lòng bồi dưỡng, Từ Tân nhanh chóng trở thành một người có chỗ đứng nhất định ở ti Tĩnh An. Người này không giỏi ăn nói nhưng lại rất siêng năng. Tất cả tư liệu về thành Trường An đều nằm trong đầu hắn, có thể tìm hiểu bất cứ lúc nào nên đương nhiên nhanh hơn nhiều so với việc tìm kiếm thủ công. Năng lực hiện có của ti Tĩnh An không thể tách rời tài năng của Từ Tân. Lý Tất biết nhà hắn còn mẹ già, con nhỏ nên từng hứa rằng sau việc này sẽ đổi màu quan phục cho hắn.
Nhưng giờ đây, tất cả đều tan thành mây khói.
Từ Tân lúc này đang nằm trên một cái sạp nhỏ, đầu ngoặt theo một góc kỳ lạ, hai mắt khép hờ. Con người này hèn nhát đến nỗi dù chết oan uổng nhưng vẫn lựa chọn nhắm mắt cúi đầu thay vì trừng mắt nhìn người khác.
Lý Tất nhắm mắt lại, khịt khịt mũi để ngăn dòng nước mắt đang chực trào, thấy lòng đau đớn như chết lặng. Cậu và Từ Tân chỉ có quan hệ cấp trên cấp dưới, thậm chí còn không phải bạn bè, nhưng không hiểu sao cậu lại đau lòng đến vậy. Cảm xúc này không chỉ dành riêng cho Từ Tân, mà còn dành cho tất cả những người đã hy sinh ngày hôm nay.
Lý Tất cố nén nỗi xúc động trào dâng trong lòng, đưa tay ra chỉnh đầu Từ Tân lại, sau đó đặt tay hắn khoanh trên bụng, nhìn như đang ngủ. “Ta xin lỗi…” Cậu thầm nói.
Cậu khẽ kéo chăn lên, định che mặt Từ Tân nhưng mới được một nửa thì cánh tay đột nhiên cứng đờ. Lý Tất mở to mắt, phát hiện ngón tay Từ Tân hơi kỳ lạ. Cậu dí sát vào để nhìn kĩ hơn thì thấy móng tay hắn đầy vụn bùn tường màu xám nhạt.
Kinh Triệu phủ là một cơ quan trọng yếu trong kinh nên bức tường được sơn màu trắng, nhưng theo thời gian thì sẽ biến thành màu xám nhạt. Lý Tất vội vàng vòng qua bên kia giường. Dưới ánh nến, cậu nhìn thấy một vài vết xước do móng tay cạo ra trên tường.
Trước đó, Lý Tất có hỏi han thì biết được rằng Từ Tân chưa hoàn toàn tỉnh táo, chưa cử động được cơ thể nhưng có thể trò chuyện đơn giản. Vì vậy, khả năng cao nhất là hung thủ đã bước vào trong bình phong và nói chuyện với Từ Tân. Trong lúc nói chuyện, Từ Tân thấy có gì đó không ổn, nhưng cũng không thể cảnh báo hay trốn thoát, nên chỉ lặng lẽ dùng móng tay để lại dấu vết trên tường rồi cứ thế bị diệt khẩu.
Cả lang vệ Đột Quyết và Kiến Càng đều không có lý do gì để giết Từ Tân. Xem ra hung thủ là người quen của Từ Tân và cũng chính là tên nội gián chưa từng bị bắt.
Lý Tất quỳ xuống, dí sát cây nến vào tường. Vách tường sảnh đường này rất dày, trong khi vết xước quá nông, nét viết nguệch ngoạc. Lý Tất nhìn hồi lâu, chỉ có thể phân biệt được hai chữ. Chữ thứ nhất là tứ (bốn), chữ thứ hai hình như chưa viết xong, chỉ thấy có một chữ nhật (ngày) nữa.
Ngày 4? Ngày 4 tháng Giêng? Hay là ngày 4 của một tháng nào đó năm ngoái? Phải chăng ngày hôm đó đã xảy ra chuyện gì có liên quan đến hung thủ? Nhưng tại sao hắn ta không viết thẳng tên hung thủ ra, như thế chẳng phải tiện hơn rất nhiều sao?
Vô số câu hỏi quay cuồng trong đầu cậu. Lý Tất chợt đứng dậy, đặt chân nến sang một bên.
Cậu rời khỏi bình phong, lập tức triệu tập những người có liên quan và ra hai mệnh lệnh: “Giam hai lính canh ở đây lại, đồng thời phong tỏa tất cả cửa ra vào lớn nhỏ và cấm mọi người ra vào Kinh Triệu phủ.” Cậu dừng lại một lát, chợt nhận ra mệnh lệnh thứ hai không hợp lý cho lắm nên liền sửa lại thành cấm những người vốn thuộc ti Tĩnh An từ trước ra vào Kinh Triệu phủ.
Tên nội gián đó chắc chắn thuộc ti Tĩnh An từ đầu nên không cần nghi ngờ những người khác.
Cả hai mệnh lệnh đều được thực thi ngay lập tức. Hai tên lính canh trấn giữ bình phong bị chính đồng đội của mình giữ lại và đưa đến một căn phòng vắng vẻ để chờ thẩm vấn. Cùng lúc đó, rất nhiều binh lính chạy đến các cổng ra vào của Kinh Triệu phủ, thay thế những lính gác ban đầu.
Đây là đối sách rất thiết thực lúc này. Kẻ nội gián đó phá hoại quá kinh khủng. Lý Tất thực sự không muốn bị người khác đâm sau lưng khi đang làm việc. Giờ đây, Kinh Triệu phủ đã trở thành một tấm lưới lớn, còn việc làm sao để bắt được con cá ra khỏi lưới thì phải trông chờ vào thủ đoạn của Lý Tất.
Cuộc thẩm vấn hai người lính canh nhanh chóng được tiến hành. Bọn họ vừa nghe tin Từ Tân đã chết thì sợ hãi đến tái mét mặt mày, vội vàng nói hết những gì mình biết. Theo lời họ, trong suốt khoảng thời gian này có rất nhiều người vào trong bình phong, có thầy thuốc, tên sai vặt và các quan lại khác nhau nhưng không có ai ghi chép lại.
Lý Tất lại hỏi xem ai đã ra lệnh cho họ coi giữ Từ Tân.
Hai tên lính đáp rằng mình nhận được lệnh từ Nguyên Tái và phải coi Từ Tân như một nghi phạm nghiêm trọng.
“Nguyên Tái là ai? Tại sao hắn lại có quyền lại như vậy?” Lý Tất lạnh lùng hỏi. Một Cát Ôn đã là quá đủ, tại sao còn lù lù xuất hiện một Nguyên Tái nữa vậy? Một chủ sự khẽ trình bày lại lai lịch của Nguyên Tái.
“Hắn ta đang ở đâu?”
“Vài canh giờ trước đã đưa một nhóm lính Lữ Bôn ra ngoài, nhưng đến giờ vẫn chưa quay lại.”
Lý Tất hừ lạnh một tiếng. Mặc dù cực kì khó chịu với hành vi của kẻ này, nhưng ít nhất cậu cũng loại bỏ được mối nghi ngờ nội gián với hắn.
“Tại sao Nguyên Tái lại cho rằng Từ Tân là nghi phạm? Lý do là gì?” Lý Tất hỏi.
Đám lính không biết phải trả lời ra làm sao, cuối cùng Triệu tham quân đành đứng lên hồi đáp. Dù chỉ mới đến đây không lâu nhưng hắn ta hiểu khá rõ nội tình: “Từ chủ sự ngã bất tỉnh ở hậu hoa viên. Sau khi xảy ra cuộc tập kích, người ta mới phát hiện ra ông ấy, liền đưa đến Kinh Triệu phủ để tiến hành chữa trị. Kiến Càng thâm nhập vào ti Tĩnh An từ đường nước phía hậu hoa viên, nên Nguyên bình sự cho rằng Từ chủ sự là người mở lưới ngăn cống nước cho Kiến Càng vào, sau đó giả ngất để tránh bị nghi ngờ.”
Lý Tất im lặng, ngón tay thon dài gõ nhịp trên mặt bàn. Những gì Nguyên Tái nói không hoàn toàn vô lý. Từ Tân đương nhiên không phải nội gián, nhưng có lẽ hắn ta đã vô tình đụng phải nội gián khi đối phương dẫn Kiến Càng vào. Nội gián giết người diệt khẩu có lẽ vì lo lắng Từ Tân đã trông thấy mặt mình.
Nghĩ kĩ lại thì đây chính là suy đoán hợp lý nhất.
Kẻ nội gián này thực sự rất hung ác và táo bạo. Nghĩ đến việc bên cạnh mình có một con rắn độc luôn chực chờ, Lý Tất không khỏi cảm thấy ớn lạnh sống lưng. Cậu đứng dậy, để một chủ sự ở lại tiếp tục thẩm vấn, đồng thời yêu cầu lính canh ghi lại tất cả những người từng tiếp xúc với Từ Tân, sau đó tiến hành so sánh với các thành viên trong ti Tĩnh An.
Có quá nhiều việc phải làm tiếp theo nên cậu không thể lãng phí thời gian ở đây được.
Cậu bước ra khỏi phòng thẩm vấn, chắp hai tay sau lưng, khẽ thở dài. Thời khắc này đã phơi bày những điểm yếu của ti Tĩnh An, một cơ quan non trẻ mới thành lập, nội bộ lỏng lẻo, chỉ dùng uy quyền để áp đặt Kinh Triệu phủ cùng hai huyện, Kim Ngô vệ, tuần sứ và binh lính cổng thành. Khi có người quyền lực đứng đầu kiểm soát, toàn bộ ti Tĩnh An sẽ vận hành mượt mà, trơn tru, dễ dàng điều khiển, nhưng một khi xảy ra hỗn loạn thì nhân tài sẽ bị hao tổn.
“Ngoài Từ Tân ra thì Nguyên Tái còn coi ai là nội gián không?” Lý Tất đột nhiên hỏi.
“Còn có một người tên là Diêu Nhữ Năng. Cậu ta truyền tín hiệu cho kẻ địch ở đại vọng lâu nên bị bắt, hiện đang bị giam ở ngục giam Kinh Triệu phủ.” Triệu tham quân bên cạnh cung kính bẩm báo. Hắn đã bị thất sủng ở Hữu Kiêu vệ nên đang hy vọng có thể tìm được một chỗ dựa khác.
“Hắn? Truyền tin tức cho địch?”
“Không rõ tình huống cụ thể thế nào nhưng chắc là truyền tin cho một người tên là Trương Tiểu Kính.” Triệu tham quân có vẻ hơi lúng túng khi nhắc đến cái tên này.
Lý Tất nghiêm mặt, rảo bước nhanh hơn, lớn tiếng thúc giục đám người bên cạnh: “Mau đưa ta đi xem! Diêu Nhữ Năng có thể biết nội gián là ai…”
----------------------------------------
Vào thời khắc Tiêu Quy bắt nữ đạo sĩ kia làm con tin, tất cả mọi người, kể cả Trương Tiểu Kính đều thở phào nhẹ nhõm.
Chỉ cần hoàng đế thoát khỏi uy hiếp của Kiến Càng thì mối nguy lớn nhất cũng không còn. Nữ đạo sĩ kia tuy rất được hoàng thượng sủng ái, nhưng trong tình huống này thì mạng của cô ta không thể so với mạng hoàng đế được. Vì vậy, sẽ không có ai thương tiếc cho cái chết của nàng.
Ngoại trừ một người.
Lần này, người đó lại là thiên tử.
Vốn người đã chế trụ được Trương Tiểu Kính, chỉ cần hạ dao xuống là có thể kết liễu y. Nhưng vừa nhìn thấy Thái Chân rơi vào tay Tiêu Quy, tay hoàng đế lập tức khựng lại, đôi mắt tỏ vẻ sợ hãi tột độ.
“Ngươi không được phép làm nàng bị thương!” Người giận dữ hét lên. Ban nãy, khi Vĩnh vương bị đẩy xuống lầu, người cũng không căm phẫn như vậy.
“Thả huynh đệ của ta ra trước đã!” Tiêu Quy quát lên. Mắt hắn bị thương, đôi tay không tự chủ được. Cần cổ Thái Chân bị siết ngày một chặt khiến hô hấp ngày càng khó khăn, gò má trắng nõn đỏ ửng, khuôn ngực đầy đặn phập phồng.
Hoàng đế không nhiều lời, lập tức thu lại con dao ngà voi. Sau một trận quyết chiến vừa rồi, ông cũng phải dừng lại thở hổn hển nhưng đôi mắt vẫn nhìn về phía đó.
Trương Tiểu Kính không ngờ hoàng đế sẽ làm vậy, nhưng y cũng chẳng còn hơi sức nào để thể hiện sự kinh ngạc. Y chỉ cảm thấy đầu gối mềm nhũn, cả người khuỵu xuống đất, các cơ ở chân tay bắt đầu co thắt dữ dội. Trận đấu khốc liệt vừa rồi đã rút cạn chút sức lực cuối cùng của y.
“Bệ hạ, người qua đây!” Tiêu Quy ra lệnh, tay vẫn kẹp chặt cổ Thái Chân.
“Ngươi thả Thái Chân đi trước, ta sẽ đi theo ngươi.” Hoàng đế nói.
“Xin thứ cho vi thần không thể tuân chỉ.” Tiêu Quy siết tay, khiến cơ thể mềm mại của Thái Chân càng trở nên mềm nhũn.
Hoàng đế không chút do dự, phẩy tay áo rồi bước tới. Hai tên Kiến Càng lao ra đá văng lão thái giám đang định ngăn cản chủ nhân rồi một lần nữa khống chế hoàng đế. Một người khác đỡ Trương Tiểu Kính dậy, đi về phía bên này.
Tiêu Quy nhe răng cười nham hiểm: “Sớm biết bệ hạ là người nặng tình thì ban nãy đã không tốn nhiều nước bọt như vậy!” Thiên tử không thèm nhìn hắn, ánh mắt vẫn khẩn thiết nhìn về phía Thái Chân, ngập tràn thương xót.
Tiêu Quy khẽ buông tay. Thái Chân thở hắt một tiếng, nước mắt chảy dài trên mặt.
Những quan khách có mặt ở đó đều ngây ra, cảm thấy tiếng kêu gào sục sôi nhiệt huyết ‘quân nhục thần tử’ ban nãy đã biến thành trò cười. Chẳng buồn cười lắm sao khi thiên tử từ bỏ thời cơ lật ngược tình thế chỉ vì một nữ nhân? Nghĩ đến đây, không ít người bắt đầu sinh lòng oán giận. Nữ nhân này được thiên tử cướp từ tay con trai mình, không có gì là lạ khi mối quan hệ hoang đường này lại dẫn đến những chuyện hoang đường khác.
Khói đen ngày càng đậm đặc quanh tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu. Ngọn lửa bùng lên sau khi lầu đèn đổ sụp xuống dần dần lan vào phần thân chính của tòa nhà. Loáng thoáng nghe thấy tiếng binh khí leng keng và tiếng hô hoán từ bên ngoài truyền vào. Quân tiếp viện có lẽ không còn xa nữa.
Tiêu Quy biết rằng đã đến lúc. Hắn huýt sáo một tiếng, đám Kiến Càng nhận được mệnh lệnh lập tức bắt đầu hành động. Đầu tiên, chúng kéo hoàng đế, Thái Chân và Trương Tiểu Kính đã xụi lơ đến dưới con hạc đồng ở góc tây nam đại điện, sau đó lùa đám quan khác như lùa cừu về khu vực trung tâm trong điện.
Đúng lúc này, Trần Huyền Lễ cũng lơ mơ tỉnh dậy. Hai tay hắn bị trói ngoặt ra sau nhưng miệng vẫn chưa bị chặn. Hắn ngẩng đầu hét lớn: “Lúc này cấm quân túc vệ đang ùa đến từ khắp nơi, cho dù các ngươi có bắt bệ hạ làm con tin thì chạy đâu cho thoát?”
Tiêu Quy liếc nhìn Trần Huyền Lễ, thuận tay xé một mảnh voan mỏng từ vách mây để lau đi vết máu ứa ra từ mắt, ý cười trên mặt vẫn không thay đổi: “Không cần tướng quân phải lo! Khắp vùng trời này không có nơi nào là Kiến Càng không đến được!”
Đám Kiến Càng rất tin tưởng vào thủ lĩnh của mình. Chúng không hề tỏ ra lo lắng, cứ thế dùng đuốc và nỏ để dồn quan khách tập trung vào trung tâm một cách rất bài bản. Khách khứa nhận ra làm như thế sợ là sẽ giúp chúng dễ dàng thiêu sống bọn họ bằng một mồi lửa. Nhưng lúc này, người họ nhơm nhớp mỡ đá, còn mũi nỏ thì đang ở ngay trước mắt, khiến không một ai dám phản kháng.
Đột nhiên, một sứ giả đến từ đất nước vô danh nào đó không thể chịu đựng được nỗi kinh hoàng này thêm nữa, hét lên một tiếng chói tai rồi cứ thế lao ra ngoài như điên, mặc kệ tất cả. Tên Kiến Càng tên là Sách Pháp Huệ cầm một chân nến đang cháy lên, lạnh lùng ném về phía kẻ kia. Ngọn nến vẽ thành một đường cong hoàn mỹ giữa không trung rồi chuẩn xác đáp vào người sứ giả, chớp mắt biến hắn thành một ngọn đuốc sống. Hắn kêu gào thảm thiết, bước chân vẫn chạy không ngừng, cứ thế lao đến rìa tòa lầu, xô gãy lan can rồi rơi xuống đất…
Khúc nhạc đệm bi thảm này đã để lại ấn tượng sâu sắc cho những vị khách khác. Họ chỉ đành ngoan ngoãn di chuyển vào trong. Hành động kháng cự duy nhất họ có thể làm được là đi chậm hơn một chút.
Tiêu Quy không để ý đến việc này nữa. Hắn đi về phía hạc đồng góc tây nam nơi đám người hoàng đế, Thái Chân và Trương Tiểu Kính đang đứng.
Tiêu Quy quấn mảnh sa mỏng dính đầy máu trên tay rồi buộc lên đầu để ngăn máu chảy ra từ hốc mắt. Sau khi băng bó xong xuôi, hắn mỉm cười với Trương Tiểu Kính: “Đại đầu! Giờ chúng ta giống nhau rồi.” Trương Tiểu Kính dựa vào hạc đồng, cả người mệt nhoài, chỉ miễn cưỡng gật đầu.
Bên cạnh họ, hoàng đế đang ôm lấy Thái Chân, vẻ mặt tuyệt vọng mà nghiêm trang. Trương Tiểu Kính thậm chí còn có cảm giác rằng vị hoàng đế này dường như đang cảm động trước lựa chọn của chính mình và đang chìm đắm trong bi kịch đau thương tuyệt đẹp. Tương truyền, ông ta thường say sưa trong các vở kịch ở vườn lê, cảm xúc không biết đâu là hư đâu là thực có lẽ cũng từ đó mà ra.
Trương Tiểu Kính không thần kinh như ông ta. Tuy cơ thể y lúc này vô cùng yếu ớt, nhưng đầu óc vẫn không ngừng tính toán xem nên làm gì tiếp theo.
Tin xấu là từ đầu đến giờ, y vẫn chưa tìm được cơ hội nào để áp chế Tiêu Quy hoặc giải cứu hoàng đế, sau đây khả năng để tìm được cơ hội lại càng mong manh. Tin tốt là đến lúc này Tiêu Quy vẫn coi y là người mình, lập trường của y vẫn chưa bị lộ.
Kế hoạch hiện tại chỉ có thể là lợi dụng lòng tin của Tiêu Quy, tiếp tục đi theo bọn họ, được bước nào hay bước ấy.
Nhưng y rất tò mò, không biết Tiêu Quy định rút lui như thế nào. Đây là Trích Tinh điện ở tầng thứ bảy, quá cao so với mặt đất nên không thể nhảy xuống. Hơn nữa hai lối cầu thang đi lên tầng này đều không thể dùng được, mà kể cả có dùng được thì cũng sẽ phải đối mặt với lớp lớp cấm quân nên chẳng khác nào đường chết.
Tiêu Quy dường như đọc được nỗi lo của Trương Tiểu Kính, hắn ngoắc ngoắc ngón tay. “Ngươi còn nhớ Cam hiệu úy đã dạy chúng ta những gì ở Tây Vực không? Mọi việc nếu có chuẩn bị thì ắt thành, không có chuẩn bị thì chỉ bỏ đi. Ngoài kế hoạch Giáp thì còn phải có cả kế hoạch Ất nữa. Bài học này của huynh ấy tuyệt đối không được quên.”
Nói xong, Tiêu Quy quay đầu vào trong đại điện, hét lớn: “Mau lên! Kẻ địch sắp tới rồi!”
Đám Kiến Càng nghe vậy thì vội vàng tăng tốc. Chúng đá túi bụi những quan khách cố tình lề mề, thô lỗ đẩy họ về phía giữa đại điện. Từng người nhơm nhớp mỡ đá, bước đi loạng choạng, gào lên khóc lóc, chửi bới. Nơi họ tập trung nằm ở ngay lối vào của cầu thang từ tầng dưới lên, cũng chính là đường đi của quân cứu viện.
Lúc này, bên cạnh đã có người cầm đuốc đứng sẵn. Chỉ cần đám đông được tập hợp xong xuôi thì ngọn đuốc sẽ lập tức được châm lên. Hơn một trăm ngọn đuốc hình người cao quý này đủ để ngăn cản bước chân của quân cứu viện, giúp Kiến Càng có thể bình tĩnh rút lui, nếu đường lui ấy thực sự tồn tại.
Cuối cùng, tất cả quan khách đã bị dồn đến gần lối cầu thang, tạo thành một vòng tròn tuyệt vọng. Mỗi một tên Kiến Càng đứng gần đó đều nở một nụ cười phấn khích. Chúng đều từng chịu sự sỉ nhục, áp bức, cuối cùng hôm nay cũng được đền bù, hơn nữa còn bằng cách sảng khoái nhất.
Cả đám Kiến Càng đều vô thức đứng cách xa đám đông một chút, người cầm đuốc, người cầm nến. Chúng định đồng loạt ném mồi lửa vào, tạo nên một cảnh tượng tuyệt đẹp. Không phải dân đen nào cũng có cơ hội thiêu chết nhiều quan lại và vương tôn quý tộc như vậy cùng một lúc.
Đúng lúc này, cả tầng lầu vang lên một âm thanh kỳ lạ, một thứ âm thanh trầm mà sắc không biết phát ra từ chỗ nào, nhưng dường như lại vang vọng khắp phía. Đám Kiến Càng tay cầm mối lửa ngơ ngác nhìn nhau, tự hỏi âm thanh đó từ đâu đến.
Tiêu Quy, hoàng đế và Thái Chân ở cạnh hạc đồng cũng tỏ ra khó hiểu, dáo dác nhìn quanh để tìm nguồn phát ra âm thanh. Chỉ có Trương Tiểu Kính chậm rãi nhắm mắt lại, hít thở thật khẽ rồi lẳng lặng đi mấy bước về phía Tiêu Quy.
Âm thanh kia kéo dài một lúc rồi bắt đầu lan truyền từ dưới lên trên. Bụi mịn rơi ào ào từ trấn nhà xuống, đậu vào chóp mũi mọi người. Ai nấy đều cảm thấy sàn gỗ bách sang trọng dưới chân mình đang khẽ rung chuyển như xảy ra động đất.
Không lâu sau, những âm thanh răng rắc rõ ràng thi nhau vang lên ở bốn góc mặt sàn tầng bảy, như một tiếng sáo cao vút bỗng chêm vào bản tấu đàn không. Sau đó, một loạt tiếng động lạ khác lần lượt vang lên, biến tất cả thành một bản hòa tấu hỗn loạn.
Trước khi mọi người kịp phản ứng, một thay đổi bất ngờ đã xảy ra.
Đầu tiên, sàn tầng bảy rung lên, sau đó, nó đột nhiên tách khỏi bốn bức tường, một bên rồi đến hai bên, khiến toàn bộ mặt sàn nghiêng hẳn đi, lao thẳng xuống phía dưới rồi rơi vào tầng sáu. Thay đổi to lớn này xé nát cấu trúc chính. Thoáng chốc, tường nghiêng, cột gãy, khói bụi mù mịt. Rất nhiều quan khách, Kiến Càng và cả đồ đạc trong yến tiệc hòa thành một mớ hỗn loạn, rơi ào ào xuống tầng sáu. Cả Trích Tinh điện trống không, ngay cả phần mái nhà cũng lung lay như sắp sụp xuống.
Thứ duy nhất còn sót lại là một đường vòng xung quanh Trích Tinh điện, chúng tiếp giáp với bốn cây cột chính ở bốn góc và không cùng một phần với sàn nhà. Con hạc đồng kia vừa hay ở đúng góc tây nam. Đứng từ đây nhìn xuống, trung tâm tầng bảy đột nhiên sụt xuống tạo thành một cái hố đen kinh người.
Tiếng ầm vang dội khiến những người đứng gần hạc đồng cũng loạng choạng. Trương Tiểu Kính nhân lúc đó điều chỉnh phương hướng, bả vai như vô tình va vào lưng Tiêu Quy. Tiêu Quy không kịp đề phòng, cả người nghiêng ngả ngả về phía hố sụt kia.
Nhưng hắn ta phản ứng rất nhanh, lập tức vươn tay túm lấy đai lưng Thái Chân trong lúc đang ngã xuống. Thái Chân hét lên thảm thiết như muốn ngã theo đến nơi. May là hoàng đế nhanh tay, vội vàng ôm lấy Thái Chân rồi ra sức kéo lại. Nghỉ ngơi chừng một hai nhịp, Tiêu Quy điều chỉnh tư thế, một tay giữ lấy mép sàn nhà bị gãy. Đám Kiến Càng còn lại cũng vội vàng chạy tới, ba chân bốn cẳng kéo hắn lên.
Trương Tiểu Kính thầm thở dài não nề. Vị hoàng đế này thực sự nặng tình nặng nghĩa, nếu không có ông ta ngăn cản thì cả Tiêu Quy và Thái Chân đều đã rơi xuống dưới, đến lúc ấy tình thế sẽ đảo chiều. Cơ hội ngàn vàng cuối cùng này bị bỏ lỡ thì sợ rằng sẽ không còn một cơ hội nào nữa. Y chán nản lắc đầu, lặng lẽ chờ đợi Tiêu Quy tới hỏi tội.
Tiêu Quy lại không hề nghi ngờ y, dù sao rung chuyển vừa rồi quá bất ngờ, ai cũng có thể ngã về bất cứ hướng nào. Hắn nổi trận lôi đình, trừng mắt nhìn hoàng đế: “Chuyện gì thế?”
Diễn biến bất ngờ này gần như đã chôn vùi hầu hết Kiến Càng và toàn bộ quan khách. Tuy nhiên, tầng sáu và tầng bảy chỉ cách nhau chừng sáu thước, nên chỉ cần không quá đen đủi thì sẽ không ngã chết. Tuy nhiên lúc này, một lượng lớn quân cứu viện đã tràn lên lầu, không còn thời gian để Kiến Càng phóng hỏa nữa.
Kế hoạch thiêu chết bá quan của hắn đã thực sự thất bại.
“Chuyện gì thế?” Tiêu Quy lại gầm lên, máu rỉ ra từ con mắt bị thương thấm vào miếng vải băng bó.
Hoàng đế ôm chặt Thái Chân lắc đầu. Vẻ mặt ông ta còn căm phẫn hơn cả Tiêu Quy. Đây là Cần Chính Vụ Bản Lâu, là nơi ông đã tổ chức vô số yến tiệc từ năm Khai Nguyên thứ hai mươi đến nay, vậy mà ông chưa từng biết rằng nơi đây lại tiềm ẩn một mối nguy lớn đến vậy. Đây… đây chẳng phải là đại nghịch bất đạo sao?
Người duy nhất biết chuyện gì đã xảy ra chỉ có Trương Tiểu Kính.
Kết cấu của Cần Chính Vụ Bản Lâu khác xa so với cung điện khác. Đó là một tòa nhà cao bằng gỗ xây trên một bức tường đá. Để có thể nhìn được toàn cảnh bên ngoài, xung quanh nó không thể được chống đỡ bởi quá nhiều cây cột và thanh xà lớn như những tòa nhà thông thường. Đặc biệt, Yêu Phong đường ở tầng ba và Trích Tinh điện ở tầng bảy đều không bị che chắn bởi bất cứ thứ gì và có thể đón gió từ mọi phía, nên nếu dựng thêm các hàng cột thì sẽ phá hỏng cảnh đẹp.
Đế đảm bảo được cả hai yếu tố là mỹ quan và an toàn, bộ Công đã mời các cao thủ trong ngành, trong đó có Mao Thuận và Triều Phân đến giải quyết đẽ bài hóc búa này. Cuối cùng, ý tưởng của Mao Thuận đã chiến thắng.
Ông chỉ ra rằng điều quan trọng là làm thế nào để giảm áp lực lên bốn tầng trên và mái nhà. Theo phương án của Mao Thuận, từ tầng năm trở đi, mặt sàn của mỗi tầng được kết nối thành một thể thống nhất bằng kỹ thuật ghép mộng, thay vì dồn áp lực vào bốn cây cột chính ở bốn góc thì áp lực được truyền xuống dưới thông qua hệ thống đấu củng và dầm phụ. Nói cách khác, việc này giống như xây dựng một kết cấu chịu áp lực sàn độc lập trong chính Cần Chính Vụ Bản Lâu.
Bằng cách này, các cột nhà chính không chịu quá nhiều áp lực và có thể giảm số lượng cột. Hơn nữa, các sàn tầng trên cũng có hệ thống hỗ trợ độc lập và đáng tin cậy nên không có nguy cơ sụp đổ. Mao Thuận khéo léo giấu hệ thống hỗ trợ độc lập này vào phần trang trí dưới tầng trệt, khiến người ngoài không nhìn ra được. Ông còn đặt cho nó một cái tên, đó là ‘lầu trong lầu’.
Triều Phân rất ấn tượng với ý tưởng này, tuy nhiên, bằng con mắt của một người trong nghề, ông đã chỉ ra một khuyết điểm trong thiết kế ấy. Nếu ai đó cố tình phá hoại thì không cần phá hủy thân chính tòa nhà, mà chỉ cần động tay vào một số đấu củng và dầm phụ ở vị trí trọng yếu thì sẽ khiến sàn nhà không chống đỡ được trọng lượng mà sụp hết xuống.
Tuy nhiên, bộ Công không đồng tình với ý kiến của Triều Phân, họ cho rằng làm gì có kẻ nào dám cả gan phá lầu ngay dưới chân thiên tử. Ngay sau đó, Mao Thuận được bổ nhiệm làm đại đô liệu và chịu trách nhiệm giám sát việc xây dựng. Sau khi tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu hoàn thành, nhờ tầm nhìn mênh mông và không gian thông thoáng, nó đã nhanh chóng được hoàng đế yêu thích. Mao Thuận cũng nhờ đó mà lên như diều gặp gió, tạo nền tảng để sau này giành được quyền xây dựng lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên.
Trước khi Trương Tiểu Kính rời đi, Triều Phân cũng đã nói với y về mối nguy tiềm tàng này. Vừa rồi, khi ở tầng dưới, Trương Tiểu Kính nhận thấy vài đấu củng và dầm phụ ở tầng ba đã bị hư hỏng ít nhiều, y liền dặn dò Đàn Kỳ đi tìm một nhóm tạp vụ còn may mắn sống sót, chuẩn bị phá hủy tất cả các điểm nối của ‘lầu trong lầu’ từ tầng ba đến tầng sáu.
Sức lực của y có thể cạn kiệt nhưng kinh nghiệm thì vẫn còn. Y biết rằng không thể phá vỡ tình hình căng thẳng ở Trích Tinh điện bằng sức mạnh cá nhân. Kế hoạch phá hủy ‘lầu trong lầu’ này là phương sách cuối cùng y có thể sử dụng khi nhận thấy không thể làm gì khác. Lấy vũ lực để phá vỡ kế thông minh, làm sập sàn nhà để gây ra hỗn loạn thì mới có thể thu được lợi ích từ sự hỗn loạn đó.
Còn việc có gây thương vong cho hoàng đế và quần thần hay không thì Trương Tiểu Kính không lo chu toàn được đến mức ấy.
Vừa rồi, y cố tình ném Vĩnh vương từ đoạn cầu gãy xuống bên dưới. Đó là bước quan trọng trong kế hoạch này. Phía dưới cây cầu gãy là mái hiên tầng sáu, ở đó có một đầu thú cổ dài, mắt lồi miệng rộng, mình đầy vảy, có cánh, tục gọi là Ma Kết, đang chếch chếch lên trên. Vị trí Vĩnh vương bị Trương Tiểu Kính đẩy khỏi cây cầu gãy đã được tính toán cẩn thận, vừa khéo đáp xuống đầu Ma Kết để từ đó có thể trượt vào tầng sáu.
Trương Tiểu Kính bảo Vĩnh vương xuống tầng dưới báo lại tình hình, chuyển lời cho Đàn Kỳ là trên này không cứu được rồi và yêu cầu cô lập tức hành động theo kế hoạch đã thống nhất trước đó.
Từ kết quả này, có thể thấy rằng Vĩnh vương đã làm đúng như lời y bảo và Đàn Kỳ cũng tuân theo chính xác những gì y căn dặn. Nhưng đáng tiếc là sàn nhà sụp xuống chậm hơn dự kiến, nếu sớm hơn được chừng hai mươi cái búng tay thôi thì y đã có thể tóm gọn được tất cả Kiến Càng, bao gồm cả Tiêu Quy.
Tiêu Quy thò đầu ra, thấy Trích Tinh điện đã hoàn toàn thay đổi. Phòng tiệc rộng rãi vốn là địa điểm tổ chức những buổi yến tiệc xa hoa giờ đây đã trở thành một cái hố khổng lồ. Bên dưới tầng sáu ánh lửa bập bùng, có thể loáng thoáng nhìn thấy xác người, gạch ngói vụn, mảnh gỗ và đồ đạc linh tinh chất chồng lên nhau, tiếng rên rỉ nỉ non khắp nơi.
Ngoại trừ Tiêu Quy, Kiến Càng chỉ còn lại chừng năm người sống sót. Tất cả bọn họ đều quá may mắn. Vừa rồi, nếu họ đứng gần trung tâm đại điện hơn một chút thôi thì cũng sẽ chịu chung số phận với những người dưới kia. Kiến Càng không sợ chết, nhưng điều này không có nghĩa là họ không sợ sự cố bất ngờ ập đến.
Tiêu Quy chợt nhìn thấy một tấm gỗ bách bị đẩy ra, để lộ tay vịn cầu thang bên dưới. Từng tên lính vũ trang đầy đủ, tay cầm nỏ xông ra khỏi cầu thang. Dù ánh sáng lờ mờ khiến Tiêu Quy khó nhìn thấy được trang phục của họ, nhưng động tác mạnh mẽ như vậy chắc chắn là của cấm vệ quân. Vừa xông vào tầng sáu, họ lập tức phát hiện Tiêu Quy đang đứng ở tầng bảy nhìn xuống, bảy, tám người trong số đó lập tức giương nỏ bắn lên.
Tiêu Quy vội vàng rụt cổ lại, may mắn thoát được. Vài mũi nỏ bắn trúng con hạc đồng, làm phát ra những tiếng keng chói tai. Nhưng đám cấm vệ quân đó tạm thời vẫn chưa leo lên đây được.
“Đi mau!” Tiêu Quy ra lệnh. Giờ đây, việc điều tra tại sao sàn nhà lại sập cũng vô nghĩa, điều quan trọng là phải đưa hai con tin có giá trị này ra ngoài càng sớm càng tốt.
Năm Kiến Càng sống sót chia ra, hai người áp giải hoàng đế, hai người giữ Thái Chân, còn một người cõng Trương Tiểu Kính trên lưng. Họ giẫm lên lối đi vẫn chưa bị sụp xuống bên rìa tầng bảy, nhanh chóng đi đến góc tây nam tòa nhà. Từ đây, họ trèo lên lan can, bước lên phần mái ngói cong cong. Mái nhà khá dốc, ai nấy đều phải cẩn thận từng bước để không bị trượt xuống.
Nơi này nằm ở bên ngoài tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu, khá cao so với mặt đất. Trời tối đen như mực. Đây chính là thời điểm trời tối nhất trước lúc bình minh. Gió đêm thổi phần phật, dường như còn mạnh hơn cơn gió trước lúc nửa đêm. Trương Tiểu Kính bám chặt vào lưng tên Kiến Càng, ngẩng đầu nhìn xung quanh. Tuy khói đen vẫn bốc lên cuồn cuộn, nhưng lên cao liền nhanh chóng bị gió đêm thổi bớt đi. Giữa làn khói bảng lảng, Trương Tiểu Kính vẫn có thể quan sát cảnh vật xung quanh.
Lúc này, đèn lồng vẫn sáng rực xa gần khắp thành Trường An, nhưng lại đem đến cảm giác hoảng loạn lạ thường thay vì náo nhiệt. Trương Tiểu Kính nhận thấy vọng lâu vốn im lặng từ lâu dường như đã hoạt động trở lại, ánh sáng tím nhấp nháy liên tục. Y thầm dịch một phần tín hiệu, nó thông báo cho các phường rằng lễ hội đèn lồng đã kết thúc, bắt đầu lệnh giới nghiêm.
Phản ứng này quá chậm! Trương Tiểu Kính thầm nghĩ rồi thu tầm mắt về gần hơn.
Nửa trên lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên cắm ngược vào tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu vẫn đang bốc cháy ngùn ngụt, biến cái xác đèn thành một hình thù kỳ dị. Vườn ngự uyển ở cung Hưng Khánh gần đó rải rác những mảnh vụn đang bốc cháy phập phùng. Cảnh tượng này giống hệt một con rồng lửa sắp chết đâm vào cây cột chống trời, làm máu lửa văng ra tứ phía.
Bên ngoài cung Hưng Khánh, một nửa còn lại của lầu đèn cũng đang bốc cháy hừng hực, giống như một ngọn đuốc khổng lồ thắp sáng quảng trường phía trước cung Hưng Khánh. Trên quảng trường, người nằm la liệt, che kín cả nền đá xanh. Nhìn quần áo của họ thì phần lớn đều là dân thường xem hoa đăng, một ít quân Long Võ cùng với các nghệ sĩ bạt đăng. Vô số bóng người chạy loạn xạ, tiếng kêu khóc vang thấu trời đêm.
Thấy vậy, lòng Trương Tiểu Kính chùng xuống. Vụ nổ của Khuyết Lặc Hoắc Đa tuy đã yếu đi rất nhiều, nhưng vẫn gây ra thương vong nặng nề cho những người tới đây ngắm đèn. Chỉ nhìn sơ sơ cũng có thể thấy con số ấy lên tới hàng ngàn người. Nhiều nhà còn dắt cả già trẻ gái trai đến đây, e rằng cả gia đình họ đều đã chết thảm nơi này.
Trương Tiểu Kính chỉ cảm thấy nỗi căm phẫn trào dâng trong lồng ngực. Y không quan tâm lúc này có tiện nói chuyện hay không, chỉ hỏi: “Tiêu Quy! Ngươi có nhìn thấy không? Vì chúng ta mà biết bao sinh mạng đã không còn nữa rồi.”
Tiêu Quy đang đứng trên mái nhà, nhìn về hướng nào đó, nghe thấy câu hỏi có phần đột ngột của Trương Tiểu Kính thì chỉ thản nhiên đáp: “Làm việc lớn thì phải chấp nhận hy sinh. Chỉ cần đáng giá thì không cần quá để tâm!”
Trương Tiểu Kính tức giận nói: “Đó là hàng ngàn sinh mạng! Họ cũng là những bách tính bình thường như chúng ta, nhưng cứ thế mà chết hết rồi. Vậy mà ngươi không có chút áy náy nào sao?”
“Nhưng họ đã thành công giữ chân quân Long Võ, nếu không chúng ta làm sao dễ dàng tóm được hoàng đế. Họ chết thế cũng là ý nghĩa rồi.”
“Sao có thể cân đo đong đếm mạng người như vậy được?”
“Mạng người cân đo đong đếm thế đấy!” Tiêu Quy cương quyết phản bác: “Cái giá để giữ được thành báo hiệu là ba trăm người, cái giá để chinh phạt một bộ tộc thảo nguyên là một ngàn người, mà cái giá để cảnh tỉnh cả thành Trường An chỉ có chưa đến một vạn người, thế chẳng phải hời lắm rồi sao?”
Trương Tiểu Kính nhất thời nghẹn họng. Tính toán như vậy quá máu lạnh, máu lạnh đến nỗi y không biết nên đáp trả thế nào.
“Ngươi vốn không muốn thức tỉnh Đại Đường, đó âu cũng chỉ là cái cớ. Ngươi chỉ đang muốn giải tỏa nỗi hận thù trong lòng mà thôi.” Y nói.
Tiêu Quy lạnh lùng đáp: “Đại đầu! Lúc ở thành báo hiệu ta đã nhìn ra rồi. Mọi người đều quyết tâm tử thủ, nhưng ngươi cứ khăng khăng khuyên Văn Vô Kỵ và ta rút lui trước. Tuy rằng nhìn vẻ ngoài ngươi rất tàn nhẫn, nhưng thực ra lại là kẻ có trái tim mềm yếu nhất trong số chúng ta. Thế nhưng ta không ngờ rằng ngươi lại yếu đuối đến nước này.”
“Một tay gây ra nhiều cái chết vô tội như vậy, chẳng lẽ ngươi không sợ chết xong sẽ rơi vào địa ngục ư?”
Tiêu Quy quay đầu lại, khuôn mặt đẫm máu đầy vẻ tàn nhẫn: “Địa ngục? Đại đầu, ngươi cho rằng chín năm qua ta đã sống ở đâu? Ta đã chuẩn bị rồi, còn ngươi thì sao?” Trương Tiểu Kính khựng lại, đang định nói gì đó thì Tiêu Quy lại phất tay ngăn cản: “Đừng nói gì nữa! Đợi đến chỗ an toàn rồi nói sau.”
Lúc này, Trương Tiểu Kính mới nhớ ra bọn họ vẫn đang trên đường chạy trốn sau khi bắt cóc hoàng đế làm con tin. Y còn muốn tranh luận tiếp, nhưng vừa nhớ tới vẫn còn việc quan trọng hơn phải làm thì chỉ đành im miệng, quay đầu đi, tránh nhìn vào cảnh tượng bi thảm phía dưới.
Hoàng đế đứng ở bên kia cũng đang quan sát thảm cảnh của cung Hưng Khánh. Ông ta sầm mặt lại nhưng vẫn bình tĩnh không cho ai biết mình đang nghĩ gì. Thái Chân run rẩy rúc vào bên cạnh ông. Giờ nàng chỉ mong cơn ác mộng này mau chóng trôi qua, để có thể thoải mái ngâm mình trong Hoa Thanh trì.
Tiêu Quy ra lệnh, cẩn thận đi dọc theo những đường gờ thẳng tắp trên mái hiên, thỉnh thoảng còn giẫm lên những miếng ngói đen. Những người lính phía sau cũng làm theo. Trương Tiểu Kính lắc lư trên lưng tên Kiến Càng, cảm thấy đối phương có thể bước hụt và ngà xuống dưới bất cứ lúc nào. Đó quả là một trải nghiệm khủng khiếp! Thái Chân còn có vẻ đau khổ hơn y. Nơi này vừa cao vừa dốc, hai chân nàng thì mỏi nhừ, thường xuyên phải bám vào hai tên Kiến Càng kia. Cảm thấy mình sắp chết đến nơi, nàng không khỏi bật khóc nức nở.
Hoàng đế đột nhiên dừng bước. “Các ngươi đã bắt được trẫm rồi, nàng không còn tác dụng gì với các ngươi nữa.”
Tiêu Quy không buồn quay đầu lại, chỉ nói: “Không! Chỉ cần nàng còn trong tay chúng ta thì bệ hạ người mới ngoan ngoãn nghe lời.”
“Đây là phần mái bên hông của Cần Chính Vụ Bản Lâu, đâu đâu cũng cao hơn nhiều so với mặt đất. Các ngươi đã đến đường cùng rồi.” Hoàng đế tiếp tục bình tĩnh nói: “Dừng tay lúc này thì trẫm có thể bảo đảm rằng các ngươi có thể sống sót rời kinh.”
Tiêu Quy bật cười đầy khinh bỉ. Nhóm người loạng choạng đi tiếp một đoạn rồi từ từ rẽ vào góc bên của một mái cong. Ở đây có một bức tượng xi vẫn(*) [Sec-26.xhtml#n78] hình đầu thú, đuôi cá bằng gốm, đặt ở hai đầu nóc nhà, có tác dụng trấn lửa và mang lại may mắn.
Bên cạnh xi vẫn còn có một món đồ không thể xuất hiện ở đây vào lúc này. Hoàng đế vừa nhìn thấy món đồ ấy liền biến sắc.
“Đây chính là con đường của chúng ta.” Tiêu Quy đắc ý nói với thiên tử.