SƠ THÌN[7 GIỜ SÁNG]
Tiêu Quy thích thú nhìn vẻ mặt khó xử của Trương Tiểu Kính. Hắn gắng gượng dịch người về phía y, ghé sát vào tai thì thầm điều gì đó.
Sơ Thìn, ngày 15 tháng Giêng năm Thiên Bảo 3.
Phường An Nghiệp, huyện Trường An, thành Trường An.
Giữa tiếng trống dồn dập khắp mọi ngóc ngách, Lý Tất vén góc áo bào, rảo bước về phía Tự Vũ đình. Cậu ngẩng đầu, không chút do dự nhìn chằm chằm nhân vật quyền lực nhất Đại Đường chỉ sau thiên tử, cũng là kẻ địch lớn nhất của mình. Đối phương cũng đang chăm chú quan sát cậu nhưng cao ngạo không mở lời.
Tiếng bước chân dồn dập sau lưng Lý Tất, lính Lữ Bôn cũng nhất tề lao tới. Họ nhanh chóng dàn trận thành hình vòng cung, vây kín Tự Vũ đình. Thị vệ bên cạnh Lý Lâm Phủ nhướng mày, định rút đao ứng chiến thì bị chủ nhân nhẹ nhàng ngăn lại.
Lý Tất chắp tay, vừa cung kính hành lễ vừa cao giọng nói: “Bái kiến Lý tướng!”
“Lý ti thừa hữu lễ!” Lý Lâm Phủ hờ hững đáp nhưng vẫn thể hiện được quyền uy áp đảo. Dáng người cao gầy, gương mặt góc cạnh, mái tóc trắng như cước được chải chuốt cẩn thận và búi gọn gàng trên đỉnh đầu, khiến ông ta nhìn như một con hạc mảnh khảnh.
Lý Tất để ý đối phương gọi mình là ‘Lý ti thừa’ chứ không phải ‘Hàn lâm đãi chiếu’, chứng tỏ lão ta đã đoán ra việc Cát Ôn đoạt quyền thất bại và cũng đã chấp nhận kết quả này.
Cuối cùng, ông ta cũng chịu tỏ ra yếu thế và nhận thua trong trận giằng co dai dẳng suốt cả ngày hôm nay với ti Tĩnh An. Nghĩ vậy, Lý Tất không khỏi cảm thấy phấn chấn hơn một chút. Lý Lâm Phủ làm thừa tướng bao năm, nên việc ông ta tỏ ra yếu thế quả thực không thường thấy. Giờ đây, ông ta chịu nhượng bộ như vậy, chẳng lẽ là vì đã bị cậu đánh trúng điểm yếu rồi sao?
Cũng đúng thôi! Chiến thắng đang ở ngay trước mắt, mà kẻ chủ mưu này lại bị ti Tĩnh An chặn đứng tại chính dinh thự bí mật nhất của mình. Như vậy, lá cờ thắng lợi định giương lên chợt lung lay cũng rất bình thường. Nghĩ đến đây, Lý Tất mỉm cười. “Tự Vũ đình này vừa tinh xảo, vừa tao nhã, nếu không phải một người tài ba như Lý tướng thì sao làm được.”
Lý Lâm Phủ vuốt bộ râu dưới cằm, nhướng mắt nói: “Đình này quả thực rất được. Sau này lão phu về hưu cũng nên học tập.”
Từ câu trả lời này, Lý Tất cảm nhận được điểm yếu của đối phương. Cậu lắc đầu, lấy một văn bản từ trong lồng ngực, đưa ra nói: “Lý tướng nói đùa rồi! Hạ quan đã tra rõ ràng, nơi đây chẳng phải là dinh thự bí mật của ngài sao?”
Kiến Càng từng lưu lại ngôi nhà này, nên chỉ cần tóm được chủ nhân ngôi nhà thì kiểu gì lão ta cũng khó tránh khỏi liên quan. Lúc này chưa rõ tình hình trong cung Hưng Khánh ra sao, Lý Tất buộc phải rẽ sang hướng khác, chế ngự được mối hiểm họa tiềm tàng nguy hiểm nhất thì mới có thể mưu cầu được lợi ích lớn nhất cho thái tử.
Lý Lâm Phủ nhận lấy tờ giấy, đọc lướt qua rồi nói: “Chẳng qua chỉ có hai chữ Lũng Tây mà đã thành sản nghiệp của lão phu rồi sao? Trường Nguyên ngươi làm thế là võ đoán quá rồi.”
Lý Tất sớm đoán được lão ta sẽ già mồm phủ nhận. “Nếu không phải ngoại trạch của Lý tướng, vậy xin ngài giải thích tại sao lại bỏ dở xuân yến ở Cần Chính Vụ Bản Lâu để chạy đến đây, trong khi bữa tiệc ở đó vẫn chưa kết thúc?”
Vốn tưởng rằng Lý tướng sẽ tiếp tục kiếm cớ ngụy biện, nhưng phản ứng của đối phương lại vượt xa dự đoán của cậu. “Không phải Trường Nguyên ngươi gọi lão phu đến đây, nói rằng có chuyện cần thương lượng sao?”
Lý Tất ngẩn người, sắc mặt chợt sầm xuống: “Tại hạ vẫn luôn bận rộn làm việc ở ti Tĩnh An, làm sao có chuyện từng quấy rầy Lý tướng? Hơn nữa, với thân phận của tại hạ, làm sao có thể gọi một tiếng đã có thể kéo ngài ra khỏi xuân yến? Lý tướng nói thế là xem trọng ta quá rồi.”
“Bình thường đương nhiên là như thế, nhưng hôm nay hết lang vệ Đột Quyết đến Kiến Càng khiến cho thành Trường An náo loạn và bất an. Nếu là chuyện liên quan đến an nguy của thiên tử, lão phu không thể không cần trọng cho được.” Nói đoạn, Lý Lâm Phủ lấy một cuộn giấy nho nhỏ từ trong ngực áo ra. Trên tờ giấy có một dòng chữ, đại khái là thiên tử đang gặp bất trắc, xin hãy đến gặp ở một ngôi nhà nào đó trong phường An Nghiệp, không được nói chuyện này với bất cứ ai… Lạc khoản để ti Tĩnh An.
Lý Tất nói: “Lý tướng đã gài biết bao nhiêu tai mắt ở ti Tĩnh An, há lại không biết rằng lúc đó Hạ giám đang hôn mê bất tỉnh, còn ta thì bị Kiến Càng bắt cóc? Sao còn có chuyện có người mạo danh ti Tĩnh An để truyền tin?”
“Chính vì không biết ai viết nên ta mới không thể lơ là.” Lý Lâm Phủ chỉ vào mặt sau của tờ giấy, nơi vẫn còn rõ vết hằn hình tròn. “Mảnh giấy này không được gửi một cách đàng hoàng mà bị đè dưới ly rượu của lão phu.”
Lý Tất bàng hoàng, bởi lẽ hai phong thư thái tử nhận được ở xuân yến cũng do ai đó giấu dưới ly rượu. Cậu vốn đoán rằng Lý tướng cố tình đẩy thái tử đi để người trở thành nghi phạm sát hại phụ hoàng, nhưng giờ đây, chính Lý tướng cũng nhận được một mẩu giấu tương tự. Điều này không khỏi khiến mọi chuyện trở nên càng thêm khó hiểu.
Rốt cuộc vì sao lại cùng lúc đưa thái tử và Lý tướng ra khỏi xuân yến?
Không đúng! Lý Tất thầm nhắc nhở chính mình. Chuyện như vậy không thể nào xảy ra được. Chắc chắn một trong hai người họ đang nói dối. Cậu siết chặt nắm đấm, quyết định chơi bài ngửa, dứt khoát hỏi: “Lý tướng có biết rằng lầu đèn Thái Thượng Huyền Nguyên vừa phát nổ không?”
Lý Lâm Phủ nghiêm mặt, vội vàng nhìn về phía cung Hưng Khánh. Đáng tiếc là bóng tối vẫn chưa vén màn, bình minh chỉ đang bắt đầu ló dạng, nên không thể nhìn rõ phía bên đó rốt cuộc có chuyện gì. Ban nãy bọn họ quả thực có nghe thấy một tiếng nổ mạnh, nhưng không nghĩ rằng có liên quan đến hướng đó. Câu nói vừa rồi của Lý Tất khiến Lý Lâm Phủ lập tức ý thức được tính nghiêm trọng của sự việc.
“Có chuyện gì vậy?” Vị Trung thư lệnh của Đại Đường nghiêm túc hỏi, lông mày nhíu lại.
Lý Tất thầm bội phục kỹ năng diễn xuất của ông ta, cậu nói: “Chuyện gì ư? Lý tướng lẽ ra phải biết rõ hơn ta mới đúng. Ngài vẫn luôn thèm muốn ti Tĩnh An, còn cài cắm nội gián, dẫn sói vào nhà, há lại chẳng phải chỉ vì thời khắc này thôi sao?” Lúc này, Lý Tất không e ngại bất cứ điều gì nữa, cậu cứ thế nói ra những lời sắc bén nhất. Cậu vung tay lên một cái, đám lính Lữ Bôn xung quanh lập tức giương nỏ, đề phòng vị thừa tướng này làm loạn.
Lý Lâm Phủ làm thừa tướng bao năm, ông ta chỉ cần động não một chút liền hiểu ra tại sao Lý Tất hùng hổ bao vây mình như vậy. Vài thị vệ của ông giật mình trước hành động vừa rồi của quân Lữ Bôn, vô thức đứng ra chắn trước chủ nhân. Lý tướng vẫn điềm nhiên như không, ông gạt thị vệ ra rồi thẳng lưng, ưỡn ngực bước ra ngoài, bình tĩnh nói: “Trường Nguyên! Đây là một âm mưu.”
Lý Tất đột nhiên muốn bật cười thật lớn. Một Lý Lâm Phủ khẩu Phật tâm xà nói rằng đây là một âm mưu, việc này mới nực cười làm sao.
“Chẳng lẽ Lý tướng không thèm muốn ti Tĩnh An sao? Chẳng lẽ ông không tính toán ngày đêm hòng lật đổ thái tử sao?”
Ánh mắt Lý Lâm Phủ bỗng trở nên nham hiểm, khóe môi nhếch lên: “Ngươi nói không sai. Nhưng nếu ta đã lên kế hoạch mọi chuyện thì lúc này, người chết phải là Trường Nguyên nhà ngươi rồi!”
“Bởi vì trong kế hoạch của các ngươi, lẽ ra ta đã chết từ lâu rồi!”
Lý Tất không màng phép tắc nào nữa, bốc đồng bước tới túm lấy tay áo Lý Lâm Phủ. Ông ta bỗng thở dài, chậm rãi lắc đầu. “Ngươi và ta tuy không có lập trường giống nhau, nhưng lão phu vẫn luôn tán thưởng tài năng của ngươi. Đáng tiếc là biểu hiện hiện tại của ngươi thực khiến lão phu thất vọng.”
“Lý tướng hãy theo ta về ti Tĩnh An rồi từ từ phân tích.”
Lý Tất chỉ cho những lời vừa rồi của Lý tướng là nói xằng nói bậy trong lúc cùng đường mạt lộ, còn cậu đã sớm nghĩ ra sợi dây liên kết xuyên suốt vấn đề này: Lý tướng là kẻ chủ mưu đứng sau Kiến Càng và lang vệ Đột Quyết, đồng thời cũng cài cắm nội gián trong ti Tĩnh An. Hai bên trong ngoài phối hợp làm tê liệt cả ti, bắt cóc Lý Tất. Sau đó, Lý tướng vừa nhân cơ hội chỉ đạo Cát Ôn đoạt quyền, vừa sai Kiến Càng phát động tấn công. Để tránh bị ảnh hưởng, ông ta đã rời khỏi Cần Chính Vụ Bản Lâu từ sớm rồi trốn ở ngôi nhà này, đồng thời sai Kiến Càng lợi dụng Lý Tất để đưa thái tử đi. Bằng cách ấy, người đời sẽ hiểu lầm rằng cuộc tấn công này là do thái tử đứng sau để giết cha và giành lấy ngai vàng, từ đó có thể hoàn toàn lật đổ thái tử.
Ai có khả năng xúi giục lang vệ Đột Quyết và Kiến Càng? Ai hiểu rõ từng ngóc ngách trong thành Trường An đến vậy? Ai có khả năng đưa từng quân trên bàn cờ đến vị trí thích hợp nhất?
Toàn bộ kế hoạch với lớp lang chặt chẽ, kín đáo và tỉ mỉ ấy chắc chắn nằm ngoài khả năng của người bình thường. Bất kể suy đoán từ động cơ, quyền lực, tác phong hay mọi dấu vết đã được phơi bày, Lý Lâm Phủ cũng là người duy nhất có khả năng chơi được ván cờ này.
Hai biến số trong kế hoạch này chính là Trương Tiểu Kính và Lý Tất. Kiến Càng vốn định giết chết Lý Tất sau khi dụ được Lý Hanh ra ngoài, nhưng không ngờ cậu lại chạy thoát nhờ sự giúp đỡ âm thầm của Trương Tiểu Kính. Thế là toàn bộ âm mưu bất ngờ bị vạch trần khi Lý Tất tìm ra dinh thự ở phường An Nghiệp.
Còn những thứ như giấy nhắn của ti Tĩnh An hay việc ông ta không phải chủ nhân của dinh thự, tất cả đều là dối trá, Lý Tất chẳng buồn bác bỏ từng cái một. Cậu tin rằng Lý Lâm Phủ thừa sức hiểu được việc tiếp tục phản kháng trước chuỗi bằng chứng rõ ràng như vậy là hoàn toàn vô nghĩa. Cậu túm lấy cánh tay Lý Lâm Phủ, lôi ông ta ra khỏi Tự Vũ đình, hét lớn: “Ti Tĩnh An làm việc!”
Thị vệ của Lý Lâm Phủ định chặn lại, nhưng đám lính Lữ Bôn đã ngay lập tức bao vây lấy họ.
Lúc này, Lý tướng lại đột nhiên lên tiếng: “Trường Nguyên này! Ngươi thông minh như vậy mà chưa từng nghĩ đến một điểm này sao? Chuyện này có ích lợi gì cho ta chứ?”
Giọng ông ta không lớn nhưng lại như sấm rền bên tai Lý Tất. Chân cậu khựng lại, quay đầu nhìn lão. Đối phương vẫn thật bình tĩnh, thậm chí trong ánh mắt còn có chút thương hại.
Lý Tất phát hiện ra mình đã phạm một sai lầm, một sai lầm cực lớn, một sai lầm đến từ những phỏng đoán mà cậu vẫn luôn cố tình né tránh trong lòng.
----------------------------------------
Diêu Nhữ Năng buông cánh tay đau nhức xuống, cẩn thận đặt chiếc đèn lồng màu tím lên một chiếc giá đỡ kiểu yên ngựa dựng ngược, rồi mới yên tâm dựa người vào lan can trên đỉnh đại vọng lâu. Cậu thở dài một hơi nhưng trong ánh mắt chẳng có chút thư thái nào.
Lý Tất hứa sẽ cung cấp đủ nguồn lực, nhưng có quá ít người hiểu được cách đưa tin của vọng lâu nên cậu chỉ có thể tự mình làm lấy. Giờ đây, trống đường ở sáu con phố trung tâm trong thành Trường An đã vang lên, mọi cổng thành đều đã đóng chặt. Nhiệm vụ Lý Tất giao cho coi như cũng tạm thời hoàn tất. Nếu muốn khôi phục hoàn toàn năng lực liên lạc như trước đây thì ít nhất cũng phải mất vài ngày, nhưng hiện tại vẫn có thể phục vụ để không làm chậm trễ những công việc quan trọng.
Kể từ khi ra khỏi nhà lao, Diêu Nhữ Năng đã nắm được sơ sơ tình hình thành Trường An hiện tại. Những diễn biến chóng mặt và kỳ lạ khiến cậu như chết lặng. Mấy đời nhà họ Diêu đều làm việc ở chốn nha môn, từ nhỏ cậu đã được nghe không biết bao nhiêu vụ án kỳ quái, nhưng tất cả những câu chuyện đó gộp lại cũng không kỳ lạ bằng trường hợp hiện tại.
Diêu Nhữ Năng cảm thấy lồng ngực như bị cái gì đó đè nén, vô cùng khó chịu. Thảm họa trước mắt rõ ràng có thể tránh được, nếu không phải vì vướng chân vướng tay đủ thứ thì mọi chuyện đã sớm được giải quyết rồi. Tại sao một việc đơn giản như vậy lại bị làm cho rối tung lên? Giờ đây, Trương Tiểu Kính đang không rõ sống chết, Đàn Kỳ thì không biết ở nơi đâu, Từ Tân thậm chí còn bị sát hại ở ngay chính ti Tĩnh An. Tất cả những việc này đều không đáng xảy ra chút nào.
Chẳng lẽ đúng như Trương Tiểu Kính từng nói: Nếu ngươi không biến mình trở thành một con quái vật như nó thì sớm muộn gì cũng bị nó nuốt chửng?
Diêu Nhữ Năng đau đớn siết chặt nắm tay, nếu không niệm sơ tâm thì kiên trì đến nước này còn ý nghĩa gì nữa! Chỉ vài canh giờ trước, cậu còn tức giận gửi đi lời thề ‘Đừng lui’ trên chính đại vong lâu này, vì không muốn trở thành một con quái vật trầm luân trong hiện thực phũ phàng cho dù có phải trả một cái giá rất đắt. Cậu tin rằng, ở một nơi nào đó, Trương Tiểu Kính cũng đang cố gắng chống lại dấu răng gặm nhấm thành Trường An này.
Diêu Nhữ Năng đã phát tín hiệu đến tất cả các vọng lâu để hỏi vị trí của Trương Tiểu Kính, nhưng đáng tiếc là không có vọng lâu nào gửi về một câu trả lời thỏa đáng. Lần cuối cùng Trương Tiểu Kính xuất hiện trong ghi chép của vọng lâu là vào giờ Sơ Tý ở phường Thực Nghiệp, sau đó, y biến mất hoàn toàn và chưa được nhìn thấy thêm một lần nào nữa.
Diêu Nhữ Năng đang miên man suy nghĩ, không biết Trương Tiểu Kính có thể ở đâu thì trợ lý bên cạnh cậu đột nhiên hét lên: “Góc Tốn, vòng hai, có truyền tin đến.”
Lấy đại vọng lâu làm trung tâm, quanh nó được chia làm tám khu vực, mỗi khu vực được đặt tên theo Bát quái. Tất cả các tháp canh gần xa đều được dựng lên trên các trục của tám khu vực này. Góc Tốn ở phía đông nam, vòng hai có nghĩa là vòng vọng lâu thứ hai trên trục đông nam từ đại vọng lâu.
Những trợ lý tạm thời này có thể làm một số việc đơn giản nhưng không biết cách gửi, nhận hay diễn giải tín hiệu, những việc này phải do Diêu Nhữ Năng đích thân thực hiện. Diêu Nhữ Năng vội vàng chạy đến góc đông nam của đại vọng lâu, vừa nhìn chằm chằm ánh sáng tím nhấp nháy phía xa, vừa đọc to các con số để trợ lý dễ dàng ghi chép lại. Sau khi tín hiệu được truyền xong, Diêu Nhữ Năng cúi đầu vẽ vài nét, nhanh chóng giải mã.
> Nhữ Năng: Trương đô úy gọi gấp, đến một mình. Hết.
Diêu Nhữ Năng cau mày. Trương đô úy ư? Tại sao y không về mà lại trốn ở một vọng lâu xa xôi để gửi tin? Rốt cuộc là y bị thương hay có điều gì khó nói? Càng kỳ lạ hơn là tin nhắn này được gửi riêng đến cậu thay vì gửi cho ti Tĩnh An.
Cậu liếc nhìn những trợ lý bên cạnh, họ không biết về những con số này nên không hiểu chúng có nghĩa là gì.
Diêu Nhữ Năng nhanh chóng gấp tờ giấy lại, siết chặt trong lòng bàn tay. Động thái này của Trương Tiểu Kính cũng không phải khó hiểu. Dù sao trước đó y cũng từng bị nghi ngờ hết lần này đến lần khác, thậm chí còn bị toàn thành truy nã, nên cảnh giác với ti Tĩnh An ắt là điều đương nhiên.
Hiện tại, Trương đô úy chắc chắn đang gặp khó khăn, vì một lý do nào đó mà không thể quang minh chính đại cầu cứu nên đành phải phát tín hiệu về qua vọng lâu. Y nhất định biết rằng lúc này, chỉ có Diêu Nhữ Năng mới có thể phiên dịch dược tín hiệu, cũng là người duy nhất y có thể tin tưởng ở ti Tĩnh An.
Nghĩ vậy, Diêu Nhữ Năng bỗng thấy lòng nóng như lửa đốt. Cậu dặn dò những người trợ lý tiếp tục quan sát tín hiệu xung quanh, còn mình thì vội vàng leo xuống cầu thang.
Bởi vẫn chưa bắt được nội gián nên Kinh Triệu phủ và các khu vực lân cận ti Tĩnh An vẫn đang bị phong tỏa nghiêm ngặt. Nhưng Diêu Nhữ Năng đã được loại bỏ nghi ngờ, nên lính canh chỉ hỏi cậu vài câu đơn giản rồi nhanh chóng cho cậu ra ngoài.
Vọng lâu thứ hai ở góc Tốn nằm ở phường Hưng Hóa, phía đông nam phường Quảng Đức. Phường này có tổng cộng hai vọng lâu, một ở góc tây bắc, một ở góc đông nam nằm chéo nhau. Diêu Nhữ Năng chạy bộ đến phường Hưng Hóa, thấy rất đông dân chúng đang vừa ngáp ngắn ngáp dài, vừa thất thểu về nhà. Lính canh cũng đứng đầy cổng phường, thúc giục mọi người rảo bước, chuẩn bị đóng cổng.
Diêu Nhữ Năng giơ lệnh bài lên, chạy thẳng vào phường rồi tức tốc lao đến chỗ vọng lầu kia. Vọng lâu nằm cạnh một chuồng chăn nuôi gia súc, gia cầm lớn, trong chuồng đầy những lợn, cừu, gà, ngỗng, mùi thối bốc lên nồng nặc. Cậu bịt mũi, cúi đầu đi qua hàng rào, chẳng mấy chốc đã nhìn thấy cây thang gỗ dài dưới chân vọng lâu.
Cậu tập trung đến nỗi không để ý thấy tiếng leng keng phát ra từ chuồng chăn nuôi bên cạnh. Diêu Nhữ Năng ngẩng đầu, vươn tay túm lấy bậc thang gỗ, bắt đầu leo lên bằng cả hai chân hai tay. Chẳng mấy chốc, cơ thể cậu đã ở giữa không trung, hoàn toàn không có khả năng tự vệ.
Một con lợn trong chuồng bỗng kêu lên những tiếng bất an, lũ gà và ngỗng cũng vỗ cánh kêu quang quác. Một cây nỏ thò ra từ phía sau chúng, nhắm vào lồng ngực không có gì che chắn của Diêu Nhữ Năng.
Bụp! Bụp! Bụp! Bụp! Bụp!
Tiếng năm mũi nỏ liên tiếp được bắn ra, theo sau đó là một tiếng hét chói tai.
Diêu Nhữ Năng trợn tròn mắt, cả người cứng đờ trên thang gỗ, không dám nhúc nhích.
Từ điểm cao hiện tại, Diêu Nhữ Năng dễ dàng nhìn thấy rõ hàng chục lính Lữ Bôn đang ào ào xông ra từ một con hẻm bên ngoài, ai nấy cầm nỏ trên tay, theo sau đó là một tên quan văn. Bọn họ nhanh chóng bao vây toàn bộ khu vực xung quanh. Trong chuồng, một bóng người nằm sấp trên mặt đất, tay vẫn cầm nguyên một cây nỏ chưa bắn mũi nào.
“Chuyện… Chuyện gì xảy ra vậy?” Diêu Nhữ Năng không biết mình nên đi lên hay đi xuống.
Vị quan văn kia ngẩng đầu, dõng dạc nói: “Diêu gia lang quân, ngươi vất vả rồi, mau xuống đi!” Diêu Nhữ Năng thấy giọng này quen quen, nheo mắt nhìn kĩ hơn thi quả nhiên là người quen thật. Đó chính là Triệu tham quân, người từng có dịp qua lại lúc ở Hữu Kiêu vệ, giờ đây đang giúp sức cho ti Tĩnh An.
“Nhưng…” Diêu Nhữ Năng liếc nhìn lên trên, không chừng Trương Tiểu Kính vẫn còn ở đó. Triệu tham quân như đi guốc trong bụng cậu, liền bảo: “Đây là một cái bẫy, ngươi thật sự tin sao?”
Diêu Nhữ Năng không tin, bò tiếp lên xem. Trên đó quả nhiên không có Trương Tiểu Kính mà chỉ có hai võ hầu đang nằm sõng soài trên mặt sàn, tất cả đều đã tắt hơi. Cậu trèo xuống, sầm mặt hỏi Triệu tham quân rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì.
“Ngươi có nhớ Lý ti thừa từng nói rằng tên nội gián ở ti Tĩnh An kia từng chạm trán với ngươi rồi không?”
Diêu Nhữ Năng gật đầu. Cậu vẫn còn nhớ rõ lời Lý Tất: Sau khi phân tích, chúng ta đoán rằng kẻ nội gián này hẳn đã từng tiếp xúc với ngươi, hơn nữa nhất định từng để lộ sơ hở nào đó. Ngươi nghĩ kĩ đi, nếu nhớ ra gì thì cứ nói cho ta. Lúc ấy cậu rất tò mò, không hiểu tại sao Lý ti thừa lại một mực cho rằng mình nhất định biết về tên nội gián kia.
Triệu tham quân đắc ý vỗ đầu. “Lời đó không phải nói cho ngươi nghe, mà là nói cho nội gián nghe.” Diêu Nhữ Năng chính trực nhưng không hề ngốc, cậu vừa nghe vậy liền bừng tỉnh.
Thực ra, Lý ti thừa không biết nội gián đã từng tiếp xúc với ai nên cố tình tung hỏa mù trước mặt Diêu Nhữ Năng. Nội gián nghe thấy nhất định sẽ chột dạ và nghĩ cách diệt khẩu Diêu Nhữ Năng hòng tránh bại lộ thân phận.
Nhưng Kinh Triệu phủ đã được canh phòng nghiêm ngặt cả trong lẫn ngoài, Diêu Nhữ Năng lại làm việc độc lập trên đại vọng lâu, hắn không thể ra tay trong ti Tĩnh An được. Vì vậy, tên nội gián này đã lợi dụng đặc điểm truyền tin nhưng không nhìn thấy người của vọng lâu để nhử Diêu Nhữ Năng ra ngoài phường Quảng Đức, chờ cơ hội ra tay.
Triệu tham quân đã được Lý Tất dặn dò tùy cơ hành động, theo dõi chặt chẽ mọi động tĩnh của Diêu Nhữ Năng, nên ngay khi phát hiện cậu ra ngoài đã lập tức bám theo. Kế này quả nhiên công hiệu!
Vẻ mặt Diêu Nhữ Năng cứng đờ. Lý ti thừa đã lấy mình làm mồi nhử ư? Nếu Triệu tham quân đến chậm nửa bước, nội gián sẽ lộ diện, còn Diêu Nhữ Năng cũng sẽ không tránh khỏi cái chết. Triệu tham quân vỗ vai cậu, nói rằng cứ nhìn chiến lợi phẩm trước đã.
Diêu Nhữ Năng cố gắng xốc lại tinh thần rồi nhìn về phía chuồng nuôi gia súc. Đàn gia súc đã bị khua hết đi, có thể nhìn thấy một bóng đen đang nằm sấp trên vũng bùn bẩn thỉu, với chiếc nỏ rơi bên cạnh. Hắn ta bị trúng hai mũi tên vào lưng, nhưng nhìn bóng lưng run run thì có thể biết rằng hắn vẫn còn sống.
Sống là tốt! Tên này đã mở cống nước ở sân sau của ti Tĩnh An, hại chết một nửa ti Tĩnh An bao gồm cả Từ Tân, gián tiếp góp phần vào vụ nổ của Khuyết Lặc Hoắc Đa. Nghiêm túc mà nói, hắn cũng là một trong những kẻ có tội lớn nhất đêm nay, không thể chết đơn giản như vậy được.
Diêu Nhữ Năng tiến lên một bước rồi đi hẳn vào chuồng. Bùn đất hôi thối văng lên tung tóe. Cậu vươn tay lật kẻ kia lại. Trời bắt đầu tờ mờ sáng. Dưới ánh sáng mơ hồ, Diêu Nhữ Năng có thể nhìn thấy đường nét trên khuôn mặt đối phương. Cậu không khỏi kinh ngạc.
“Tại sao… lại là ngươi?”
Lợi dụng lúc Diêu Nhữ Năng sửng sốt, đối phương bất ngờ bật dậy, vung tay hất bùn bẩn vào mắt cậu, rồi quay người chạy về hướng ngược lại với hai mũi tên vẫn cắm trên lưng.
Triệu tham quân thấy vậy thì không hề sốt sắng. Hắn đã bố trí nhân lực đâu ra đấy ở khắp khu vực này, tên kia đã bị trúng tên nên không thể chạy thoát được. Hắn hô hoán cho thuộc hạ bao vây tứ phía, tạo thành một phòng tuyến dày đặc, dần dần áp sát chuồng gia súc.
Nhưng đến khi vòng vây thu hẹp lại chỉ còn một khu vực nhỏ, họ bàng hoàng nhận ra rằng đối phương đã biến mất.
Triệu tham quân giận dữ ra lệnh lục soát thật kĩ càng. Bọn họ nhanh chóng tìm ra nguyên nhân. Hóa ra phía dưới chuồng nuôi này có một ống xả thải bằng sành, đi chéo xuống rồi thông với kênh ngầm bên dưới. Bình thường, khi dọn dẹp chuồng nuôi, chất thải chăn nuôi sẽ được xả thẳng ra đây để nước cuốn đi.
Nắp ống được nhấc lên, ném sang một bên. Đường kính bên trong khá rộng, tên gián điệp kia rõ ràng đã trốn thoát theo lối này.
Triệu tham quân ra lệnh nhanh chóng đuổi theo, nhưng vừa nhìn thấy đường ống dính đầy chất thải bẩn thỉu và bốc mùi xú uế nồng nặc, tất cả binh lính đều do dự khựng lại.
Chỉ có một ngoại lệ.
Diêu Nhữ Năng xông tới, không chút do dự chui vào đường ống.
----------------------------------------
Bức tường bao quanh bên ngoài thành Trường An cao khoảng bốn trượng, được làm bằng đất hoàng thổ với chất lượng cực tốt, nện chắc hai lần, có thể sánh ngang với thành Thống Vạn của Hách Liên Bột Bột năm xưa. Hơn nữa, bốn góc thành lũy cùng với khu vực quanh mười hai cổng thành còn được đặc biệt gia cố bằng gạch. Phần chân tường thành được bao quanh bởi một con hào rộng ba trượng, sâu hai trượng.
Nước trong hào đến từ ba kênh lớn: Quảng Thông, Vĩnh An và Long Thủ. Vào mùa đông, hào cạn nước hơn bình thường, nhưng vẫn luôn duy trì được mực nước lớn hơn một trượng. Lúc rảnh rỗi, người Trường An thường chạy tới đây bắt con tôm con cá. Quân lính canh phòng không cấm họ, chỉ không cho phép tắm rửa, giặt quần áo, tránh làm xấu mặt quốc gia nếu lỡ bị sứ thần các nước nhìn thấy.
Lúc này, nhìn từ xa, cả hào nước như một dải áo đen điểm xuyết vô vàn ngôi sao lấp lánh, chính là hàng trăm chiếc đèn được đặt trên mặt băng.
Cấu tạo của những chiếc đèn dùng được trên nước này rất đơn giản. Người ta dùng ván gỗ hoặc giấy dầu làm thuyền rồi đặt cây nến lên trên đó. Đây vốn là phong tục cầu nguyện cho người đã khuất ở trung thổ, nhưng dân chúng luôn cảm thấy rằng không nên quên đi những người thân đã mất trong một dịp quan trọng như tết Thượng Nguyên, nên vẫn luôn thả đèn vào dịp này. Nhưng dù sao đây cũng là một nghi thức dành cho người đã khuất, nếu làm trong thành e là sẽ không may mắn, nên mọi người đều mang đèn ra thả ở con hào ngoài thành này, bởi cổng thành cũng không đóng cả đêm nay. Điều bất tiện duy nhất là mặt nước bị đóng băng, nên đèn không thể dập dềnh sóng nước mà chỉ có thể lấp lánh ở nguyên một chỗ.
Lúc này, phía trên mặt sông lung linh, một bóng đen bỗng thình lình lao xuống. Những ánh đèn bập bùng có thể tắt bất cứ lúc nào hòa với ánh nắng sớm mai mong manh, chiếu lên bóng dáng hai con người tuyệt vọng.
Trương Tiểu Kính ôm lấy Tiêu Quy, lá cờ cuốn hai bọn họ làm một. Cảnh tượng năm đó ở thành lũy báo hiệu một lần nữa lặp lại. Nhưng lần này, quan hệ của hai người họ đã khác. Tiêu Quy hung tợn trừng mắt nhìn Trương Tiểu Kính, trong khi đối phương vẫn nhắm nghiền mắt, từ chối đáp lại.
Tốc độ rơi nhanh đến nỗi họ không kịp nói lời nào. Tiếng gió xé qua mang tai, cơ thể họ nặng nề tiếp đất. ‘Rắc’ một tiếng, mặt băng mỏng vỡ tan, làm lật một đống đèn, rồi lại ‘ào’ một tiếng, bọt nước bắn lên tung tóe. Ánh đèn xung quanh chợt tắt, hai người trầm mình vào hào nước làm sóng nước dâng lên ào ào.
Nước chỉ sâu chừng một thước, không đủ để loại bỏ hoàn toàn lực từ cú rơi vừa rồi. Hai người chìm thẳng xuống chỗ sâu nhất, đập mạnh vào đáy hào, dấy hết bùn đất lên làm dòng nước phút chốc đục ngầu.
Trương Tiểu Kính thấy trước mắt đầy sao, toàn thân như bị một bàn tay khổng lồ giáng cho một cú đấm đau điếng. Lục phủ ngũ tạng nhất thời vò thành một mớ rồi lại tức khắc bung ra mọi hướng. Cú ngã vừa rồi mạnh đến nỗi như đánh bay ba hồn bảy vía khỏi cơ thể y. Trong một thoáng nào đó, Trương Tiểu Kính thực sự đã nhìn thấy bóng lưng của chính mình đang chậm rãi rời xa. Cùng lúc ấy, một dòng nước lạnh tràn vào phổi khiến y đau đớn ho sặc sụa.
Nếu sức khỏe sung mãn, y hoàn toàn có thể nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, cố gắng tự giải cứu mình. Nhưng lúc này y đã quá yếu, những trận chiến đấu, giành giật không hồi kết trong suốt ngày hôm nay đã rút cạn từng chút sức lực cuối cùng từ xương cốt của y. Trương Tiểu Kính chậm rãi dang rộng tứ chi, thả lỏng cơ thể. Ý nghĩ cuối cùng trong đầu y là cứ chết như thế này cũng tốt.
Thế nhưng, bên tai y đột nhiên vang lên tiếng vùng vẫy kịch liệt, sau đó, cơ thể y cũng vô thức nổi lên. Trương Tiểu Kính quay mặt sang nhìn thì thấy Tiêu Quy đang cố gắng khua hai tay, đạp người về hướng bờ hào. Trớ trêu thay, lá cờ kia đã xoắn thành một dải dây, với một đầu buộc vào mắt cá chân Tiêu Quy, còn một đầu thì quấn quanh hông của Trương Tiểu Kính. Lá cờ ướt nhẹp, rít vào và không dễ dàng tháo ra, nên nhìn như thể Tiêu Quy đang quăng dây thừng, liều mạng lôi Trương Tiểu Kính lên bờ.
Trương Tiểu Kính không biết người đồng đội cũ của mình thực sự muốn cứu người hay chỉ vì không kịp cởi lá cờ ra, nhưng dù là gì thì y cũng không còn hơi sức mà suy nghĩ thêm, cứ thế mặc đối phương. Tiêu Quy vẫn còn nhiều sức lực hơn Trương Tiểu Kính nên chỉ sau một lúc vùng vẫy, đầu hai người đã nhô lên khỏi mặt nước, cả hai bắt đầu thở hồng hộc.
Bên bờ hào vang lên những tiếng kinh hô: “Này! Ở đây hình như có người chết đuối!”, sau đó là tiếng bước chân dồn dập tới gần. Họ hẳn là dân chúng đang thả đèn ở gần, ai nấy đều mặc áo vải, tay cầm đèn. Họ giật mình nhìn mặt băng bị nứt toác thành một lỗ lớn, với hai đầu người đang nổi trên mặt nước, nhìn kĩ hơn một chút thì thấy một người trong số họ vẫn đang đạp nước bò lên. Vài chiếc đèn được giơ cao, chiếu sáng bờ sông. Một số trai tráng dũng cảm bước lên mặt băng mỏng, cẩn thận tiếp cận bọn họ.
Có người mang tới vài cây gậy tre dùng để thả đèn, đặt ở mỗi bên nách Tiêu Quy một cây. Sau đó, họ ra sức nhấc cả hai người từ dưới nước lên, đưa vào bờ.
Trương Tiểu Kính mơ màng cảm thấy má mình bị ai đó tát mạnh một cái. Sau đó, một ngón tay đặt dưới mũi y kèm theo tiếng hô lớn: “Người này cũng còn thở!”
Cũng còn thở? Vậy nghĩ là Tiêu Quy vẫn còn sống? Ý thức của Trương Tiểu Kính đã không còn liền mạch, chỉ còn lại những dòng suy nghĩ chập chờn. Y cảm thấy cơ thể mình từ phần cổ trở xuống gần như không còn cảm giác gì, không còn cảm thấy đau, lạnh hay nhức nữa, cứ thế tê dại đi như thể đầu y được gắn vào một pho tượng đá vậy.
Một lúc sau, một giọng nói đôn hậu đột nhiên vang lên bên tai y: “Đây… Đây chẳng phải Trương soái sao?”
Giọng nói này có vẻ quen quen. Trương Tiểu Kính cố gắng mở mắt, nhìn thấy một gương mặt chất phác với chiếc mũi to và bờ môi dày. Y mơ màng nhớ ra người này tên là A La Ước, là một anh chàng người Lâm Ấp thuần dưỡng lạc đà ở chợ Đông. Ước mơ lớn nhất của chàng ta là nuôi được những con lạc đà tốt nhất, ưu tú nhất. A La Ước từng bị một tên tiểu lại bắt nạt, bị vu oan ăn trộm chính những con lạc đà mà cậu ta khổ sở chăm sóc. Cuối cùng, nhờ có Trương Tiểu Kính đứng ra, cậu ta mới giữ gìn được bao nhiêu công sức của mình.
A La Ước vừa nhận ra người trước mặt là ân nhân từng cứu mình, liền vui mừng khôn xiết: “Đúng là Trương soái rồi!” Cậu ta cúi người, áp tay vào lồng ngực Trương Tiểu Kính rồi dùng sức ấn xuống. Đôi tay thô ráp ấy rất mạnh mẽ. Trương Tiểu Kính lập tức há mồm phun ra bao nhiêu nước, cơ thể cũng dần dần lấy lại cảm giác.
Người xung quanh đều thò đầu tới xem. Vừa nhận ra y, họ liền nhao nhao hô lên Trương soái, Trương Diêm La, Trương Tiểu Kính. Trương Tiểu Kính nhớ rằng họ đều là dân chúng sống ở huyện Vạn Niên, nên ít nhiều cũng từng tiếp xúc với y.
Y thật muốn nhắc họ nhìn lên bờ tường. Ở đó vẫn treo một chiếc giỏ mây, bên trong có Thái Chân đang bất tỉnh và một người khác cũng hôn mê cách đó không xa là đương kim hoàng thượng. Nhưng Trương Tiểu Kính cố gắng há miệng đến mấy, cũng chỉ thấy mình không thể phát ra âm thanh gì.
Có lẽ do cú ngã vừa rồi khiến y tạm thời bị tê liệt, khả năng phải mất một lúc mới khôi phục lại được.
A La Ước thấy Trương Tiểu Kính có phản ứng thì vô cùng vui mừng. Cậu thấy bên cạnh vẫn còn một người, nghĩ là bạn của Trương Tiểu Kính nên cũng quay sang ấn ngực cho anh ta. Đúng lúc này, người bạn đồng hành của cậu đột nhiên lên tiếng: “Ngươi có nghe thấy tiếng trống không?”
A La Ước sững sờ, thoáng dừng lại lắng nghe, quả nhiên có tiếng trống vô cùng quen thuộc đang vang lên trong thành, không khỏi cảm thấy kỳ lạ: “Mặt trời sắp mọc rồi, còn gõ trống cái gì nữa?”
“Ôi chao! Ngươi nghe lại đi!” Người kia sốt ruột bảo.
A La Ước lại vểnh tai nghe, nhận thấy có một tiếng trống kiểu khác truyền tới từ hướng nam và hướng bắc. Tiếng trống này vừa chói tai vừa dồn dập, khác hoàn toàn với kiểu khoan thai của trống ở các phố. Mặt cậu biến sắc. Đây là tiếng trống đóng cổng thành, có nghĩa là Xuân Danh môn ở phía bắc và Diên Hưng môn ở phía nam sắp khép lại rồi.
Theo quy định, vào dịp tết Thượng Nguyên, cổng thành và cổng phường đều mở toang suốt đêm. Chính vì vậy, đám người này mới chơi hội hoa đăng ở trong thành trước, sau đó gần sáng mới ra ngoài này thả đèn. Nhưng chuyện gì đang xảy ra đây? Sao trời sắp sáng rồi mà còn đóng cổng thành? Chẳng lẽ có liên quan đến vụ nổ ban nãy ở cung Hưng Khánh sao?
Đám người A La Ước không đi chơi ở cung Hưng Khánh nên không rõ vụ việc ở đó kinh khủng thế nào, nhưng họ biết trống đóng cổng thành nghiêm ngặt ra sao. Nếu chưa kịp vào thành trước khi trống dứt thì đừng hòng vào lại được. Họ không mang theo một cắc nào trên người, nên giờ mà bị nhốt ở ngoài thành thì sẽ rất rắc rối.
“Mau đi thôi!” Người bạn lôi ống tay áo A La Ước, giục giã.
“Nhưng không thể mặc kệ Trương soái và người kia được…” A La Ước do dự. Cậu ta liếc nhìn chân trời đang sáng dần phía xa, rồi lại nhìn ngọn đèn treo trước Diên Hưng môn, cắn răng nói: “Các ngươi đi đi! Ta ở lại đây!”
“Hả?”
“Dù sao thì không phải cổng thành lúc nào cũng đóng, cùng lắm thì ta ở ngoài này một ngày. Trương soái có ơn với ta, ta không thể thấy chết mà không cứu được.” A La Ước hạ quyết tâm, nói tiếp: “Các ngươi nhớ cho lạc đà ăn giúp ta nhé!” Nhóm bạn lập tức đồng ý rồi vội vã chạy về phía cổng thành.
A La Ước cường tráng, khỏe mạnh nên dễ dàng nhấc bổng Trương Tiểu Kính lên. Bên cạnh con đường cách tường thành chừng hai trăm bộ có một ngôi miếu nhỏ, người Trường An thường đến đây lễ bái mỗi khi tiễn biệt nhau. A La Ước đặt Trương Tiểu Kính lên một manh chiếu trong miếu, sau đó đi ra ngoài bế Tiêu Quy vào, đặt hai người nằm cạnh nhau.
Ban nãy, nhóm cậu đã đốt một mồi lửa cạnh bờ sông để thả đèn. A La Ước chuyển mồi lửa tới đây, dùng chiếc bình vỡ trong miếu để đun chút nước ấm cho hai người uống. Một lúc sau, cả hai dần dần tỉnh lại. A La Ước vui vẻ nói rằng mình sẽ ra ngoài kiếm chút gì đó ăn, sau đó cầm cây gậy trúc chạy đi, để lại Trương Tiểu Kính và Tiêu Quy trong ngôi miếu.
Trương Tiểu Kính chậm rãi quay đầu, phát hiện Tiêu Quy bị thương nặng hơn mình rất nhiều. Lồng ngực hắn lõm xuống thành một hố, khóe miệng rướm máu. Rõ ràng ban nãy khi rơi xuống, Tiêu Quy đã chủ động tiếp đất trước để hứng chịu phần lớn lực va đập cho Trương Tiểu Kính.
Thấy cảnh này, Trương Tiểu Kính liền biết rằng người đồng đội cũ của mình cũng không còn hy vọng sống sót nữa. Một nỗi bi thương mãnh liệt như tia sét giáng xuống cơ thể cứng như đá của Trương Tiểu Kính. Lần gần nhất y có cảm giác này là khi nghe tin Văn Vô Kỵ lìa đời.
Lúc này, Tiêu Quy mới mở mắt.
“Tại sao?” Hai chữ chất chứa vô vàn hoài nghi và căm phẫn.
Trương Tiểu Kính mấp máy môi, vẫn không thể phát ra tiếng nào.
“Tại sao cứ nhất định phải là ngươi phản bội ta?” Tiêu Quy bỗng trở nên kích động, máu tươi càng túa ra dữ dội nơi khóe miệng. Có lẽ hắn cũng biết mình sắp chết nên không quan tâm đến vết thương trước ngực, cứ vừa ho vừa nói: “Không! Khụ! Khụ…! Ngay từ đầu ngươi đã không thật lòng giúp ta, đúng không?”
Trương Tiểu Kính câm nín gật đầu.
“Thật không thể ngờ! Để lừa được lòng tin của ta, ngươi thậm chí còn xuống tay với Lý Tất. Trương đại đầu ơi! Trương đại đầu! Ta nên nói ngươi đủ tàn nhẫn hay đủ âm hiểm đây? Khụ! Khụ!”
Cuối cùng Tiêu Quy cũng nhận ra, sở dĩ kế hoạch hoàn hảo thất bại trong gang tấc chính là bởi người đồng đội cũ này. Chính niềm tin vô hạn của hắn dành cho Trương Tiểu Kính đã biến thành lưỡi dao sắc nhọn đâm ngược lại hắn.
“Ta không hiểu, tại sao ngươi lại phản bội người chiến hữu từng cùng mình vào sinh ra tử? Tại sao ngươi lại giúp sức cho triều đình? Ta không nghĩ ra bất cứ lý do nào, dù chỉ là một!” Tiêu Quy điên cuồng túm lấy tay Trương Tiểu Kính, ánh mắt đầy nghi vấn.
Hắn không đau đớn, cũng không điên cuồng, hắn giờ đây chỉ đơn thuần không thể hiểu nổi. Một người đồng đội cũ từng bị hành hạ, ức hiếp, kiểu gì cũng phải đứng về phía hắn mới đúng, nhưng Trương Tiểu Kính nhất định không chịu. Ngược lại, y còn không ít lần vào sinh ra tử, chẳng màng sống chết vì đám người từng hành hạ, từng ức hiếp mình kia.
Đáng tiếc là Trương Tiểu Kính giờ đây không thể nói thành lời. Tiêu Quy nhìn chằm chằm bờ môi y. “Ngươi không đồng ý cách làm của ta?”
Trương Tiểu Kính gật đầu.
“Ngươi trung thành với thiên tử đến thế sao?”
Trương Tiểu Kính lắc đầu.
Tiêu Quy đấm một cú thật mạnh vào cây cột ọp ẹp trong ngôi miếu nhỏ, gần như gầm lên: “Vậy rốt cuộc là tại sao? Nếu đã không trung thành với tên hoàng đế kia đến vậy thì tại sao còn bảo vệ lão? Tại sao ngươi không ủng hộ cách làm của ta? Ngươi làm như thế có xứng với những người anh em đã hy sinh không?”
Trương Tiểu Kính im lặng nhìn vào mắt hắn. Tiêu Quy chợt nhớ ra họ đã từng tranh luận về ‘thước đo mạng người’ trên nóc tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu. Dường như Trương Tiểu Kính có quan điểm quyết liệt về vấn đề này, khăng khăng rằng mạng người không thể bị cân đo đong đếm như thế được.
“Ngươi cảm thấy ta làm sai rồi? Ngươi cảm thấy ta đã lạm sát những người vô tội? Ngươi cảm thấy ta không nên hy sinh nhiều người như vậy chỉ để giết hoàng đế?”
Lần này, Trương Tiểu Kính kiên quyết gật đầu.
Tiêu Quy tức đến nỗi bật cười. “Kinh qua bao nhiêu chuyện mà ngươi vẫn mềm yếu, vẫn ngây thơ như thế… Khụ… Khụ… Rốt cuộc ngươi muốn bảo vệ ai? Kẻ gây ra cái chết cho cả nhà chị gái ta, Vĩnh vương hại chết Văn Vô Kỵ, hay là triều đình đã tống ngươi vào tử lao, tra tấn, đày đọa hết lần này đến lần khác?”
Lần này, Trương Tiểu Kính không đáp lại lời hẳn. Y nghiêm mặt, đưa tầm mắt ra phía xa xa ngoài ngôi miếu. Lúc này, mặt trời đang dần dần ló dạng, những tia nắng đầu tiên của ngày mới bắt đầu xua tan đi màn đêm, những đường nét của bức tường thành sừng sững dần hiện lên rõ ràng. Hôm nay lại là một ngày đẹp trời.
Tiêu Quy nhìn theo tầm mắt Trương Tiểu Kính. Dù sao họ cũng từng cùng vào sinh ra tử, nên chỉ cần một ánh nhìn cũng đủ hiểu được tâm tư của nhau. “Mười năm làm lính ở Tây Vực, chín năm làm soái ở Trường An, chẳng lẽ ngươi đã thực sự coi mình là người bảo vệ của thành Trường An này rồi ư?”
Trương Tiểu Kính gắng gượng giương cánh tay phải lên, gạt đi vết nước nơi hốc mắt, ánh mắt độc nhất bỗng nghiêm trang lạ thường.
Tiêu Quy liếc nhìn, gần như không tin vào mắt mình: “Đại đầu! Ngươi đúng là gã ngây thơ, ngu ngốc nhất ở binh đoàn số tám.” Trương Tiểu Kính lại cố gắng hết sức giơ cánh tay phải lên, nện thật mạnh vào vai trái. Đây chính là nghi thức của binh đoàn số tám, nghĩa là ‘có chết không hối’.
Thấy vậy, Tiêu Quy trầm mặc một lát rồi bật cười. “Được rồi! Được rồi! Mỗi người chúng ta đều phải chịu trách nhiệm cho sự lựa chọn của chính mình. Ta đã tin tưởng ngươi, ngươi đã phản bội ta, đúng là đáng đời mà! Cũng tốt, để ta được chết trong tay huynh đệ cũng không lấy gì làm thiệt thòi. Dù sao ta cũng làm loạn một trận ở Trường An rồi, lầu đèn cũng đã nổ, cung điện cũng đã nát, hoàng đế cũng đã bị bắt đi. Tự cổ chí kim, có mấy tên phản tặc được vẻ vang như ta!”
Tiếng cười thê lương, nhức óc của hắn càng làm máu tươi trào ra dữ dội hơn.
Trương Tiểu Kính gắng gượng nghiêng người, đưa tay định lau máu giúp hắn. Tiêu Quy không chút khách khí gạt ra: “Cút đi! Đợi đến địa ngục để anh em đoàn số tám quyết định xem ai đúng ai sai! Khụ! Khụ! Khụ…”
Sau một trận ho kịch liệt, Tiêu Quy bỗng im bặt, căn miếu rơi vào khoảng lặng yên như tờ. Trương Tiểu Kính tưởng hắn đã chết, đang định ghé lại xem sao. Không ngờ Tiêu Quy bỗng nhiên ngồi bật dậy, hai mắt sáng lên như hồi quang phản chiếu.
“Dù bọn chúng tránh được kiếp nạn này, nhưng ta cũng không để thành Trường An được yên. Khụ! Khụ! Đại đầu! Ta nói cho ngươi một bí mật.”
Trương Tiểu Kính cau mày không vội lại gần, không biết đối phương định giở trò gì. Tiêu Quy nở một nụ cười mỉa mai: “Chẳng lẽ ngươi không muốn biết Kiến Càng chúng ta làm sao có thể náo loạn ở Trường An như thế ư?”
Nghe vậy, lòng Trương Tiểu Kính chợt thắt lại. Y đã sớm nghi ngờ bởi kế hoạch này quá tham vọng, nhiều chi tiết có yêu cầu cực cao, chỉ dựa vào nhóm lão binh của Tiêu Quy thì không thể làm đến nước này. Chúng nhất định có thế lực chống lưng.
Lúc này, Tiêu Quy đang muốn chủ động nói ra bí mật, nhưng Trương Tiểu Kính chợt do dự không muốn nghe. Nhìn vẻ mặt hưng phấn của hắn, có lẽ đây sẽ là một bí mật khiến cả thành Trường An đại loạn. Nhưng với tư cách là đô úy ti Tĩnh An, mang trên vai trọng trách bắt giữ hung thủ, y không thể không nghe.
Tiêu Quy thích thú nhìn vẻ mặt khó xử của Trương Tiểu Kính. Hắn gắng gượng dịch người về phía y, ghé sát vào tai thì thầm điều gì đó. Trương Tiểu Kính không thể động đậy, chỉ thấy đôi mắt độc nhất mở trừng đến cực đại, gần như lồi cả con ngươi ra ngoài.
Tiêu Quy gục đầu xuống, cơ thể từ từ nghiêng sang một bên, vầng trán vô tình đập vào lồng ngực Trương Tiểu Kính, cứ thế lìa đời.
----------------------------------------
Tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu lúc này thậm chí còn hỗn loạn hơn khi mới bị tấn công ban nãy.
Cấm vệ quân từ khắp các binh đoàn hớt hải chạy nhớn nhác; đám quan khách hoảng loạn khi vừa may mắn thoát khỏi lưỡi hái tử thần; những vệ binh và nha dịch từ huyện Vạn Niên và cung Hưng Khánh chạy tới cứu viện; những ca kỹ, nhạc công, nô tì chạy tứ tung như ruồi không đầu… Họ cứ chạy qua chạy lại giữa đống đổ nát và khói bụi. Người xông ra ngoài, kẻ lao vào trong, người la hét, kẻ nức nở, không một ai biết cần làm sao cho phải.
Khi các nhóm lính cấm quân hay tin thiên tử bị tặc tử áp giải lên trên, sau đó biến mất không thấy tung tích, họ lại càng hoảng sợ, bất an. Các tướng lĩnh cấp cao của Long Võ, Vũ Lâm, Tả Hữu Kiêu vệ, Tả Hữu Thiên Ngưu vệ… đều lần lượt phái người lùng sục khắp nơi. Mệnh lệnh không thống nhất nên khó tránh khỏi mâu thuẫn, từ đó dẫn tới cãi vã, thậm chí xô xát lẫn nhau.
Đặc biệt là khi những quan khách bị rơi xuống tầng sáu cũng nhanh chóng chen chân vào. Không ít người trong số họ bị thương, nhưng số lượng thiệt mạng lại không nhiều. Những người này ai nấy đều có địa vị cao quý, không phải tông thất thì cũng là trọng thần, vừa nóng tính vừa thích ra lệnh, ai cũng cảm thấy mình cần được ưu tiên chăm sóc trước. Đám lính đầu tiên xông lên lầu không biết phải nghe ai, cũng không dám đắc tội nên cứ mãi loay hoay, không biết làm sao cho phải.
Cả tòa lầu bỗng toàn bóng người chớp nhoáng, xao động và rối loạn như tổ kiến mất đi kiến chúa.
Điều đáng mừng duy nhất là nhờ có nhiều quân tiếp viện ùa tới, đám cháy do tàn lửa của lầu đèn gây ra đã nhanh chóng được dập tắt. Ít nhất thì tòa Cần Chính Vụ Bản Lâu sẽ không bị ngọn lửa thiêu rụi.
Giữa biển âm thanh huyên náo, gào thét đầy hỗn loạn, hai người một nam một nữ bình tĩnh bước ra ngoài. Người đi trước là một gã đàn ông có vầng trán rộng, bước đi khập khiễng, có lẽ bị thương trong trận tấn công vừa rồi. Theo sát sau hắn là một tì nữ người Hồ xinh đẹp, tóc tai cũng tán loạn, mặt mày lấm lem tro bụi nhưng vẻ mặt lại rất nghiêm trọng. Nếu để ý kĩ sẽ thấy mắt người đàn ông cứ chớp chớp không ngừng, trong khi tay phải cô gái phía sau vẫn luôn đặt trên hông hắn ta, gần như đẩy gã đàn ông về phía trước.
Trong tòa lầu, người chết, người bị thương nằm la liệt, sẽ không ai đặc biệt chú ý đến hai người có vẻ bị thương nhẹ này, càng không chú ý đến những hành động nhỏ nhặt kia. Họ cứ thế chầm chậm bước ra ngoài mà không bị ai tra hỏi hay ngăn cản.
Hai người đó chính là Nguyên Tái và Đàn Kỳ.
Trước đó, Trương Tiểu Kính từng dặn dò Đàn Kỳ phá ‘lầu trong lầu’ xong thì phải lập tức rời đi. Cô đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, nhưng thay vì rời đi như được dặn, cô tiếp tục quay trở lại, lôi gã Nguyên Tái kia ra.
Nguyên Tái nghĩ rằng quân cứu viện sắp đến và bản thân sắp được cứu. Nhưng ngay khi hắn vừa đứng bật dậy, đang định hét lên thì lại bị Đàn Kỳ đập trúng cẳng chân, đau đến mức toát mồ hôi hột. Nguyên Tái chưa kịp hỏi lý do tại sao đã cảm nhận được hông mình có vật gì đó cứng cứng đè vào. Không cần nhìn hắn cũng biết vật đó dù không phải dao nhọn thì cũng là một thứ gì đó đủ sắc, có thể đâm rách máu thịt mình.
“Đi theo ta, không được nói chuyện với bất kì ai.” Đàn Kỳ lạnh lùng nói.
“Cô nương, cô không cần…” Nguyên Tái định bụng phân trần nhưng hông lập tức nhói lên đau điếng, khiến hắn sợ đến mức lập tức ngậm miệng.
Đàn Kỳ cứ thế áp giải Nguyên Tái chậm rãi rời khỏi Cần Chính Vụ Bản Lâu, di chuyển đến một bụi rậm gần Long trì trong cung Hưng Khánh. Vụ nổ ban nãy dọa cho chim muông nơi đây sợ hãi bay đi hết, chỉ để lại một mảng rừng rậm rạp tối om. Lúc này, toàn bộ túc vệ trong cung Hưng Khánh cũng đã chạy hết lên lầu, nên tạm thời cũng không có người tuần tra.
“Chẳng lẽ… cô nương muốn giết ta ư?” Nguyên Tái đứng trên khoảng đất trống trong bụi rậm, hoảng sợ quay người lại.
“Đúng vậy!” Đôi mắt to tròn của Đàn Kỳ lóe lên một ánh nhìn sát ý. “Để ngươi sống sẽ gây bất lợi cho Trương đô úy.”
Cô đã hỏi han rất rõ về việc Nguyên Tái hãm hại Trương Tiểu Kính trước đó. Bởi vẫn chưa hề hay biết việc Lý Tất đã trở lại ti Tĩnh An, cô thực lo lắng nếu thả cho tên này về thì ti Tĩnh An nhất định sẽ trả thù Trương Tiểu Kính gấp bội. Tên dâm tặc đó mang bao nhiêu tiếng xấu mà vẫn kiên cường chiến đấu, cô nhất định phải làm gì đó giúp y, cho dù đôi tay này có phải nhuốm máu cũng không ngại.
Việc đến nước này, cô cũng không còn quan tâm đến bản thân mình nữa.
Từ vẻ mặt và hơi thở đối phương, Nguyên Tái có thể đoán được cô đang nghiêm túc. Cô có thể chưa từng thấy máu nhưng quyết tâm hành động rất rõ ràng. Tạm gác an nguy bản thân sang một bên, hắn ta rất thích tính cách quả quyết, sát phạt này. Quả không hổ là người do Lý Tất đích thân dạy dỗ!
Đàn Kỳ nghiến răng, đang định xuống tay thì Nguyên Tái đột nhiên lạnh lùng nói: “Ngươi có giết ta hay không thì Trương Tiểu Kính vẫn phải chết!”
Lời vừa cất lên, vật sắc nhọn kia run run nhưng không tiếp tục đâm xuống nữa. Nguyên Tái tranh thủ tiếp tục nói: “Lúc ngươi xuống lầu cũng nghe thấy người ta bàn tán về hành động của Trương Tiểu Kính rồi đúng không?”
“Vậy thì sao?”
Lúc bọn họ xuống lầu vừa hay đụng phải một quan viên may mắn không bị thương cũng đang chạy xuống. Hắn ta hào hứng khua chân múa tay, kể cho cấm vệ quân nghe những chuyện đã xảy ra ở tầng bảy. Bấy giờ bọn họ mới biết rằng sau khi lên đó, Trương Tiểu Kính đã hợp tác với Kiến Càng, không chỉ đánh ngất Trần Huyền Lễ mà còn ngang nhiên áp giải hoàng đế và Thái Chân rời đi.
Đàn Kỳ và Nguyên Tái đương nhiên hiểu rằng đây chính là đối sách của Trương Tiểu Kính. Nhưng trong mắt người khác, y đã trở thành một kẻ xấu làm đủ chuyện ác trên đời.
“Cả trăm con mắt của bá quan văn võ trong triều đều thấy rõ như ban ngày. Dù cô nương có chặt xác tại hạ thành trăm ngàn mảnh thì ô danh của y cũng không thể xóa bỏ.”
“Ta có thể làm chứng!” Đàn Kỳ nói.
Nguyên Tái nở một nụ cười khinh thường: “Tất cả mọi người đều cho rằng y là tình lang của cô. Lời của cô sẽ không ai tin.” Nguyên Tái là bình sự của Đại lý tự, hắn quá hiểu quy luật xử án của quan trên.
“Nhưng ta có bằng chứng chứng minh người ấy vô tội!”
“Bắt cóc thiên tử, tội này rửa kiểu gì cũng không sạch được. Nói thật, ta không hiểu tại sao Trương Tiểu Kính lại chọn con đường vừa tốn công tốn sức mà chẳng thu được chút lợi lộc nào như vậy. Với y mà nói, đây chính là con đường chết.”
“Ngươi…” Đàn Kỳ ngân ngấn nước mắt. Cô biết lời Nguyên Tái nói là thật, nhưng chính vì thế nên mới cực kì tức giận. Tay cô khẽ ấn xuống, khiến vật nhọn kia đâm sâu hơn.
Nguyên Tái vô thức né sang một bên, trẹo chân loạng choạng ngã xuống đất. “Đợi đã! Chớ động thủ! Nghe ta nói xong đã. Cô không cứu được y, nhưng ta thì có thể.”
“Chẳng phải ngươi nói rằng y vào đường chết rồi sao?”
“Nếu cô giết ta thì mới đúng thực là đường chết.” Nguyên Tái nằm trên mặt đất, hét lớn: “Giờ đây người duy nhất có thể rửa tội cho hắn chỉ có ta mà thôi. Ta là bình sự của Đại lý tự, lại mới nhậm chức ở ti Tĩnh An, họ sẽ tin lời ta nói.”
Đàn Kỳ nói: “Tại sao ta phải tin ngươi? Trước đây rõ ràng ngươi đã hãm hại người ta đến thê thảm. Giờ ta thả ngươi đi thì ai có thể đảm bảo rằng ngươi sẽ không quay lại bán đứng ta?”
“Ngươi không cần tin ta có thành ý hay không, chỉ cần tin việc này có lợi cho ta là được.” Nguyên Tái đang chật vật nằm dưới mặt đất nhưng vẫn nhe răng nở một nụ cười thật tự tin.
“Cái gì?” Đàn Kỳ nghe không hiểu.
“Trước đây, ta vu oan Trương Tiểu Kính cũng là bởi được người ta nhờ vả, hứa hẹn cho một món hời lớn. Có điều ban nãy ta đã tính toán cẩn thận lại. Với tình huống hiện tại, nếu ta có thể rửa sạch hiềm nghi cho hắn thì lại càng có lợi hơn cho ta. Cô phải biết rằng bản tính con người luôn là tìm lợi tránh hại, có thể làm trái nhân nghĩa đạo đức, nhưng không bao giờ phản bội lợi ích. Cho nên chỉ cần việc này có lợi cho ta, thì cô nương hoàn toàn có thể yên tâm rằng ta sẽ không phản bội.” Nguyên Tái càng nói càng trôi chảy, cứ thế quay lại nhịp điệu bình thường của mình.
Trước đây, Đàn Kỳ cũng từng nghe công tử phân tích về bản tính con người như vậy, rằng mọi việc trong triều đình đều là tranh giành lợi ích. Nhưng Nguyên Tái ăn nói trắng trợn như thế khiến cô nhất thời khó chịu, không nhịn được mắng một tiếng: “Vô sỉ!”
Nguyên Tái chật vật đứng dậy khỏi mặt đất, thấy Đàn Kỳ chỉ mắng một câu chứ cũng không làm gì thêm nữa thì biết rằng cô nương này đã dao động rồi. Hắn phủi phủi bùn đất dính trên quần áo, vẻ mặt đầy ý cười.
“Ngươi có thể thu được lợi ích gì? Ta không nghĩ ra được.” Đàn Kỳ vẫn nghiêm mặt hỏi.
“Nếu Trương Tiểu Kính có thể thật sự cứu được thiên tử thì hắn ta chính là một đại anh hùng. Đến lúc đó, hoàng đế chỉ cần điều tra một chút thì sẽ thấy một bậc bề tôi trung thành nỗ lực rửa oan cho anh hùng, trong khi tất cả mọi người đều coi Trương Tiểu Kính là phản tặc. Lợi ích của việc này nhiều vô kể.”
“Ngươi làm thế là đánh cược. Lỡ như hắn không cứu được thì sao?”
“Đến lúc đó, cả Trường An và triều đình sẽ đại loạn, còn ai thèm quan tâm đến hắn nữa?” Nguyên Tái vung tay phải lên, ngón tay lắc lắc như đang cầm viên xúc xắc. “Thế nên bất kể thánh nhân có an toàn hay không, giúp Trương Tiểu Kính rửa oan chính là việc hiệu quả nhất với ta.”
Thấy gã trước mặt nói về những chuyện đại bất kính nhẹ như không, giống như một thương nhân đang bàn chuyện làm ăn buôn bán, Đàn Kỳ không khỏi ớn lạnh nổi da gà. Nhưng những lời này quả thực đúng đắn, khiến cô gần như bị thuyết phục, bàn tay cầm vật nhọn kia cũng buông thõng xuống.
Đàn Kỳ không biết rằng Nguyên Tái vẫn còn một bí mật nho nhỏ chưa nói ra. Trước đó, ở trước cửa nhà Triều Phân, hắn từng bị Trương Tiểu Kính dọa sợ vỡ mật, đành phải để y đường hoàng rời đi. Nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm, bản thân hắn cũng không tránh khỏi liên can, thậm chí còn có thể bị xử trảm vì tội ‘thông đồng với kẻ ác’. Bởi vậy, bất kể thế nào, hắn cũng phải rửa oan cho Trương Tiểu Kính. Theo một nghĩa nào đó, hai bọn họ đã ngồi trên cùng một con thuyền rồi.
Qua gian khổ mới có công danh, vào nguy hiểm mới cầu phú quý. Nguyên Tái lau mồ hôi trên vầng trán rộng, vận may đêm nay vẫn chưa hết, vẫn đáng để hắn nỗ lực một phen.
Đàn Kỳ hỏi: “Vậy chúng ta phải làm thế nào?”
“Trước tiên, chúng ta phải tìm được một người.”
“Ai?”
“Một người hận Trương Tiểu Kính đến tận xương tủy.”
----------------------------------------
Câu nói cuối cùng của Lý Lâm Phủ khiến Lý Tất như rơi vào hầm băng lạnh lẽo.
Có lợi ích gì cho ta?
Dù là trong những vụ án thông thường hay âm mưu chốn cung đình, tất cả đều phải tuân theo nguyên tắc cơ bản nhất: nghi ngờ người được lợi nhiều nhất. Người đạt được lợi ích nhiều nhất luôn là người bị nghi ngờ nhiều nhất. Lý Lâm Phủ không vướng vào những tình tiết vụn vặt như Lý Tất mà đi thẳng vào gốc rễ vấn đề, rồi mời vị ti thừa ti Tĩnh An ôn lại lẽ thường cơ bản này.
Từ năm Khai Nguyên thứ hai mươi, sau khi nhận chức Trung thư lệnh, Lý Lâm Phủ đã được hoàng đế tín nhiệm gần mười năm. Sự sủng ái ấy chỉ có tăng chứ chưa giảm, trở thành một việc chưa từng có tiền lệ trong triều đại này. Nếu thiên tử băng hà, ông ta sẽ trở thành cây không rễ, nước không nguồn, cho dù có phù trợ ấu vương lên ngôi thì cũng chưa chắc đã được hậu đãi như bây giờ. Nói cách khác, âm mưu chống lại hoàng đế này chỉ có hại, chứ không có lợi gì cho ông ta.
Lý Tất suy đoán người đứng sau âm mưu này là Lý Lâm Phủ từ rất nhiều dấu hiệu khác nhau, nghe thì có vẻ là một lời giải thích hoàn hảo, nhưng lại quên mất điều cơ bản nhất. Lý Lâm Phủ dốc sức náo loạn một trận như vậy sẽ chỉ làm lung lay địa vị của chính ông ta. Ông ta đâu có ngốc.
Nhưng nếu suy luận theo nguyên tắc này, thì thái tử sẽ bị đẩy vào chỗ dễ nghi ngờ nhất.
Kể từ khi tiếp nhận Đông cung, thái tử vẫn luôn bị Lý tướng chèn ép, bị hoàng đế nghi ngờ, nơm nớp ngày đêm, lòng dạ không lúc nào được yên ổn. Nếu chẳng may thiên tử băng hà thì thái tử sẽ đường đường chính chính kế vị, vừa có thể ngồi lên ngôi báu, vừa loại trừ được mối lo về Lý tướng, có thể nói là một mình hưởng hết.
“Không! Không thể nào! Ngươi cố ý dẫn dụ thái tử ra ngoài để người bị nghi ngờ hành thích nhà vua, sát hại thân thích, không thể đăng cơ.” Lý Tất cố gắng biện bạch.
“Hành thích nhà vua, sát hại thân thích ư? Hoàng đế các đời Đại Đường ta từng thiếu những chuyện như thế sao?” Giọng điệu Lý Lâm Phủ đầy mỉa mai. “Vậy để ta hỏi ngươi nhé, các hoàng tử khác có ai rời khỏi yến tiệc giữa chừng không?”
Lý Tất im lặng.
“Nếu việc này là do ta sắp xếp thì ta nên giữ lấy một vị vương tử, điều động cấm quân ở Nam nha và Bắc nha, cử đoàn quân tinh nhuệ tiêu diệt cả ngươi và Đông cung, thay vì một thân một mình chờ đợi ở sân viện này và tranh cãi với ngươi.” Lý Lâm Phủ mỉm cười, nhưng trong tiếng cười còn mang theo cả cảm giác tự giễu và bất lực.
“Chúng ta đã bị trêu đùa rồi.” Hữu tướng đột nhiên cảm thán.
Nghe vậy, cơ thể Lý Tất thoáng run lên, như phải hứng chịu một chấn động cực lớn. Đúng vậy! Mấu chốt của mưu đồ soán vị là hành động quyết đoán, mạnh mẽ như sấm sét, không được phép do dự dù chỉ là một khắc. Một người đa mưu túc trí như Lý Lâm Phủ chắc chắn phải có tính toán kĩ càng từ trước, việc này nối tiếp việc kia, sao có thể chậm chạp như thế được.
Chẳng lẽ… việc này thật sự do thái tử ở vườn thuốc Đông Cung mưu tính sao? Lẽ nào người lừa dối cả mình sao?
Lý Tất chuyển từ đau khổ sang phẫn nộ rồi chợt như bừng tỉnh, nảy sinh một suy nghĩ lạ lùng.
Việc đã đến lúc này, truy cứu trách nhiệm cũng chẳng còn nghĩa lý gì. Lý Tất biết rằng trên võ đài chính trị không có đúng sai, chỉ có tranh giành lợi ích. Là một người của Đông cung, dù trước khi mọi chuyện xảy ra cậu không hề hay biết, dù sau chuyện đã rồi cậu cũng không có lý lẽ gì biện bạch, thì nhiệm vụ của cậu vẫn là tìm cách để đạt được nhiều lợi ích nhất cho thái tử.
Lúc này, trong một trạch viện vắng lặng, Lý Lâm Phủ, kẻ địch lớn nhất của thái tử, chỉ đang thân cô thế cô với vỏn vẹn vài tên hộ vệ bên cạnh, trong khi cậu lại dẫn theo số lượng quân Lữ Bôn tinh nhuệ nhiều gấp bội… Nghĩ vậy, ánh mắt Lý Tất dần trở nên sắc bén, cánh tay chậm rãi nâng lên.
Đường lên Hoa sơn xưa nay chỉ có một. Cậu đã làm một việc trái với đạo đức vì thái tử thì ngại gì không làm thêm việc khác.
Lý Lâm Phủ nhìn thấy sát ý lóe lên trong mắt chàng trai trẻ, nhưng ông ta chỉ mỉm cười. Trong mắt ông, Lý Tất chỉ là một đứa trẻ lỗ mãng, hành động có lớp lang nhưng chi chít kẽ hở và thiếu rèn luyện.
“Ngươi không thử nghĩ xem nếu thiên tử bình an vô sự thì sao?” ông ta chỉ nhẹ nhàng nói.
Lời Lý Lâm Phủ giống như một cơn gió lạnh, thổi bay sát khí trong mắt Lý Tất. Đúng! Nếu hoàng đế bình an vô sự thì sao? Nếu vậy việc cậu ra tay vào lúc này chẳng những vô nghĩa, mà còn có thể gây ra hậu họa khôn lường về sau.
Lý Tất không biết hiện trạng ở cung Hưng Khánh tồi tệ ra sao, nhưng có Trương Tiểu Kính ở đó, không chừng có thể tạo ra kỳ tích, thật sự giải cứu được hoàng đế. Cậu bàng hoàng nhận ra rằng, trong khoảnh khắc này, cậu thực sự hy vọng Trương Tiểu Kính sẽ thất bại.
Đây quả là điều trớ trêu nhất khi ấy.
Lý Tất buộc phải đưa ra lựa chọn giữa chân tướng và lời hứa với thái tử.
----------------------------------------
Diêu Nhữ Năng vừa chui vào đường ống, mùi hôi tanh nồng nặc liền xộc vào mũi khiến cậu choáng váng. Cậu lập tức cố gắng nín thở, thả người trượt cái ‘oạch’ xuống dọc theo đường ống.
Mặt trong của ống được bao phủ bởi lớp chất thải nhầy nhụa nên Diêu Nhữ Năng có thể trượt với tốc độ rất nhanh, đến nỗi cậu còn phải chống hai tay vào mặt ống để kiểm soát tốc độ đi xuống. Ngón tay xẹt qua lớp phấn trên bề mặt làm chất thải văng lên tung tóe, rơi đầy người, đầu và cả mặt cậu.
Nếu vào lúc bình thường thì một Diêu Nhữ Năng sạch sẽ, ngăn nắp đã kinh tởm đến phát nôn, nhưng hiện tại, cậu không còn thời gian để ý đến việc đó. Toàn bộ tinh thần cậu đều tập trung vào cái hố đen trước mặt.
Không ngờ nội gián lại là hắn! Người này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Diêu Nhữ Năng, nhưng nghĩ kĩ hơn mới thấy nó ăn khớp hoàn hảo với mọi chi tiết nên không thể là ai khác ngoài hắn.
Tên khốn đó là kẻ thù lớn nhất của ti Tĩnh An, dù cậu có phải hy sinh tính mạng cũng nhất định tóm được hắn. Vì thành Trường An, Trương đô úy đã phải vào sinh ra tử. Ta cũng có thể làm được! Giọng nói ấy cứ vang vọng trong đầu Diêu Nhữ Năng.
Chẳng mấy chốc đã đến gần lối ra, Diêu Nhữ Năng có thể nhìn thấy một lỗ hình tròn và nghe thấy cả tiếng nước chảy róc rách trong mương. Cậu chợt nhớ lại lời cha dạy. Cha cậu là một tróc sứ dày dặn kinh nghiệm, ông nói rằng thời khắc tiếp cận tội phạm là lúc nguy hiểm nhất, nhất định phải hết sức cẩn thận.
Trực giác mãnh liệt mách bảo cậu cố gắng dạng hai chân sang hai bên để làm giảm tốc độ. Vừa trượt ra khỏi đường ống, Diêu Nhữ Năng liền nghe thấy tiếng gió tạt qua bên tai. Tên nội gián kia to gan đến mức không thèm bỏ chạy mà mai phục bên đầu này của đường ống, dùng cây gậy gỗ chuyên khai thông cống tắc để đánh phủ đầu đối phương.
May mắn là Diêu Nhữ Năng đã giảm tốc từ trước nên cây gậy không đánh trúng đầu cậu, mà chỉ giáng một cú đau điếng vào bụng dưới. Diêu Nhữ Năng cố nén cơn đau dữ dội. Thủ sẵn một cục phân cứng trong tay, cậu nghiêng người hắt về phía đối phương. Động tác của tên nội gián khựng lại mất một nhịp. Diêu Nhữ Năng thuận thế túm lấy tay áo hắn, giật mạnh một cái, khiến cả hai cùng ngã nháo nhào xuống dòng kênh tối tăm.
Con kênh ngầm này dùng để thoát nước trong phường. Ngoài chuồng chăn nuôi, quán ăn, nhà trọ, cửa hàng và các hộ gia đình giàu sang đều có một đường nước dẫn chất thải chảy thẳng vào đây. Dần dà, các loại chất bẩn và xú uế lắng đọng trong lòng kênh, mùi hôi thối đến mức khiến người ta không mở mắt nổi.
Hai người ngã nhào xuống kênh. Ở một nơi chật chội, hôi thối thế này, mọi chiêu thức võ công đều vô dụng. Tên nội gián không muốn tiếp tục đấu đá nữa, đang định bơi ra thì không ngờ Diêu Nhữ Năng lại nhào tới, rút phăng mũi nỏ cắm trên lưng hắn. Mũi tên này có ngạnh nên vừa bị rút ra đã xé toạc cả một mảng da thịt.
Tên nội gián hét lên thảm thiết, quay ngoắt lại, đấm vào mặt Diêu Nhữ Năng. Máu mũi Diêu Nhữ Năng túa ra, cả người rơi phịch xuống dòng nước bẩn. Tên nội gián định quay người chạy tiếp, không ngờ Diêu Nhữ Năng lại đứng phắt dậy, nhếch nhác, bẩn thỉu như ma quỷ. Cậu dang tay, sống chết ôm ghì lấy đối phương, cho dù có bị đánh đập dã man đến đâu cũng nhất định không chịu buông lỏng.
Tên nội gián không ngờ Diêu Nhữ Năng lại cứng đầu đến vậy. Vết thương trên lưng hắn rất nghiêm trọng, lại bị ngâm trong nước bẩn quá lâu nên chỉ sợ khó mà lành được. Hắn ta không thể dây dưa thêm nữa, cứ thế điên cuồng đấm vào lưng Diêu Nhữ Năng, hy vọng cậu sẽ buông tay. Nhưng Diêu Nhữ Năng cho dù có bị đánh đến hộc máu cũng sống chết không buông, toàn thân như thể biến thành một khóa đá, khóa chặt tên nội gián trong kênh ngầm này.
Ban đầu, tên nội gián chỉ dùng một tay, nhưng sau đó hắn nện cả hai tay xuống. Chỉ nghe rắc một tiếng, phần lưng Diêu Nhữ Năng hõm xuống một lỗ, dường như một đốt sống nào đó đã bị gãy. Chàng trai trẻ thét lên đau đớn nhưng hai tay vẫn không hề nới lỏng.
Tên nội gián cũng sắp kiệt sức. Hắn nghiến răng nghiến lợi, đang định nện thêm phát nữa thì chợt nghe thấy tiếng nước lõm bõm phía sau. Biết có chuyện chẳng lành, hắn liều mình vùng vẫy, nhưng Diêu Nhữ Năng nửa mê nửa tỉnh kia vẫn siết chặt ngón tay, khiến hắn không thể động đậy được.
Tiếng nước lõm bõm kia là tiếng mấy binh lính Lữ Bôn rơi xuống kênh nước. Bị Triệu tham quân thúc giục, bọn họ chỉ đành hậm hực chui vào đây. Vừa nhìn thấy tên đầu sỏ gây ra chuyện này, họ chỉ hận không thể đâm chết hắn luôn rồi lôi đi. May sao đối phương là Triệu tham quân đã dặn dò phải để người sống nên bọn họ chỉ đành dùng vỏ đao mà quất.
Vỏ đao của quân Lữ Bôn được làm bằng da cứng bọc đồng với sức sát thương kinh người. Tên nội gián rơi vào vòng vây, không còn khả năng phản kháng nên chỉ đành trơ mặt hứng chịu những cú đánh túi bụi đến bầm dập. Chẳng mấy chốc, hắn cũng gục xuống nước, ngoan ngoãn chịu trói.
Diêu Nhữ Năng lúc này đã rơi vào hôn mê nhưng ngón tay vẫn siết chặt, khiến đám lính nhất thời không tài nào gỡ ra được. Họ chỉ đành nhấc cả hai người ra khỏi địa ngục bắn thỉu này rồi đưa về mặt đất.
Triệu tham quân thấy hai người này bẩn đến mức không nhìn rõ mặt mũi, liền hạ lệnh hắt nước sạch cho họ. Sau mấy gàu nước giếng, gương mặt chất phác, quen thuộc của tên nội gián hiện ra rõ mồn một.
Triệu tham quân tiến lại gần để nhìn rõ hơn thì không khỏi sửng sốt: “Đây… Đây chẳng phải là lính truyền tin của ti Tĩnh An sao?”
----------------------------------------
A La Ước may mắn bắt được vài con chim bên ngoài, tuy không lớn nhưng ít nhiều cũng có thịt. Hắn xâu chim thành một chuỗi rồi vui vẻ xách về ngôi miếu. Về đến nơi, hắn thấy người đàn ông kia đang nằm bất động trong vòng tay Trương Tiểu Kính, trong khi Trương Tiểu Kính có vẻ xúc động, lồng ngực liên tục phập phồng.
Hắn cho rằng Trương soái đang đau buồn trước cái chết của bạn mình nên bước tới, định ôm cơ thể của Tiêu Quy ra. Không ngờ Trương Tiểu Kính đột nhiên nắm lấy tay hắn, mấp máy môi, dường như đang muốn hét lên câu gì đó.
Nhưng tất cả những gì A La Ước nghe thấy chỉ là những tiếng rít, hắn nói với vẻ bất đắc dĩ: “Ngài đừng nói gì nữa, cứ ở đây nghỉ ngơi đi. Đợi đến khi cổng thành mở ra, ta sẽ chuẩn bị cho ngài một con lạc đà để rời khỏi đây càng sớm càng tốt.”
Hắn cho rằng Trương Tiểu Kính chắc hẳn đã phạm phải tội lớn nào đó nên mới nóng lòng nhảy xuống tường thành và trốn khỏi thành Trường An.
Không ngờ Trương Tiểu Kính lại buông tay hắn ra, bứt một cọng cói từ cái chiếu phía dưới rồi vạch vạch vài đường trên đất bụi. A La Ước nói hắn không biết chữ nên Trương Tiểu Kính có viết cũng như không. Nhưng khi hắn cúi xuống nhìn lại thì phát hiện đối phương không phải đang viết chữ, mà là vẽ một tòa thành cùng với cổng thành. Trương Tiểu Kính lại vẽ thêm một hình mũi tên chỉ về phía cổng thành, rồi chỉ tay vào chính mình, sau đó ngước lên nhìn đối phương.
A La Ước bừng tỉnh: “Ngài muốn vào thành? Muốn vào luôn sao?”
Trương Tiểu Kính gật đầu.
A La Ước không khỏi khó hiểu. Trương soái vừa trải qua bao khó khăn mới có thể nhảy ra khỏi thành, sao bây giờ lại muốn quay về? Hắn cười khổ. “Ngài làm khó tôi rồi. Ban nãy tôi mới chạy qua ngó xem thì cổng thành đúng là đã bị khóa, hơn nữa còn bị khóa theo kiểu chặt chẽ nhất. Giờ cả thành Trường An đã trở thành một cái hộp gỗ khóa kín, đừng hòng ra vào được.”
Trương Tiểu Kính nắm lấy cánh tay A La Ước, cổ họng phát ra những tiếng hừ hừ, con mắt duy nhất mở to.
“Hay là ngài chịu khó đợi được không? Dù sao cổng thành cũng không thể đóng mãi được.”
Trương Tiểu Kính liều mạng lắc đầu. A La Ước đoán rằng y nhất định phải vào thành, không vào không được, hơn nữa còn phải vào ngay lập tức. Không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khiến cho vị Trương soái này sốt sắng đến vậy.
“Nhưng tại hạ cũng không có cách nào cả. Nếu xông vào thì sẽ bị lính thủ thành giết ngay tại chỗ…” A La Ước bất lực giơ hai tay.
Trương Tiểu Kính cúi đầu vẽ một phong thư rồi thêm một mũi tên chỉ vào cổng thành. A La Ước đoán: “Ý ngài là chỉ cần gửi một lá thư vào thành cũng được?”
A La Ước cau mày, biết rằng việc này cũng rất khó khăn. Người không được phép vào, lính canh càng không cho phép mang hộ đồ lạ vào thành. Thành Trường An hiện đã phong tỏa, không ai hay bất kì vật nào được phép đi qua, tuyệt đối không có ngoại lệ.
Tuyệt đối không có ngoại lệ, tuyệt đối không có ngoại lệ, tuyệt đối…
A La Ước khoanh tay lẩm bẩm một lúc, ánh mắt chợt sáng lên. Hắn lao tới bên ngoài cửa miếu, nhìn ra bầu trời bên ngoài, sau đó xoay người lại, mừng rỡ nói: “Ta nghĩ ra một cách, không chừng có thể đưa ngài vào.”